บทที่ 12 - ชายชราผู้นี้ขอไม่ร่วมโลกกับมัน!

บทที่ 12 - ชายชราผู้นี้ขอไม่ร่วมโลกกับมัน!

องค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินทอดพระเนตรสีหน้าของบรรดาขุนนางบุ๋น ทรงรู้สึกเพียงว่าความแค้นที่อัดอั้นอยู่ในพระทัย ได้ถูกปลดปล่อยออกมาจนโล่งสบายแล้ว

น่าเสียดายที่อัครเสนาบดีฟ่านยงกลับบ้านเกิดไปเซ่นไหว้บรรพบุรุษยังไม่กลับมา มิเช่นนั้นพระองค์อยากจะเห็นสีหน้าของเขายามนี้เสียจริงๆ ว่าจะยอดเยี่ยมสักเพียงใด

"ขุนนางทั้งหลาย พวกเจ้าเห็นแล้วใช่หรือไม่? นี่แหละคือเสียงสะท้อนจากประชาชน"

"ไม่อาจทรยศต่อเจตนารมณ์ของประชาชนได้!"

องค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินทรงลุกขึ้นประทับยืน สายพระเนตรกวาดมองผู้คนทั่วทั้งท้องพระโรง "เด็กหนุ่มตัวเล็กๆ ผู้หนึ่ง ยังรู้จักกอบกู้แผ่นดิน ถวายความภักดีต่อราชสำนัก ขุนนางทุกท่านล้วนเป็นขุนนางคนสำคัญของต้าเหยียน จะปล่อยให้ตนเองด้อยกว่าชาวบ้านร้านตลาดได้อย่างไร?"

"ฝ่าบาท เรื่องใหญ่ระดับชาติไม่ใช่บทกวีหรือบทความนะพ่ะย่ะค่ะ ขอฝ่าบาทอย่าได้ด่วนตัดสินพระทัยกำหนดนโยบายของแคว้น เพียงเพราะบทกวีแค่บทเดียวเลยพ่ะย่ะค่ะ!"

ถังจิ้งรีบก้าวออกมาประสานมือคารวะพลางกราบทูล

สิ่งที่องค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินจะตรัสต่อไปนั้นชัดเจนอยู่แล้ว หากไม่รีบห้ามปรามยามนี้ก็คงสายเกินไปแล้ว

องค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินปรายพระเนตรมองถังจิ้งอย่างเย็นชา ไม่ให้กำหนดนโยบายของแคว้นอย่างด่วนสรุปเพียงเพราะบทกวีบทเดียวงั้นหรือ แล้วรอให้กองทัพเป่ยตี๋บุกมาประชิดกำแพงเมือง หวังจะให้คนไร้ความปรานีอย่างเจ้ามาปกป้องเจิ้นหรืออย่างไร?

"ได้สิ ขอเพียงพวกเจ้าสามารถใช้มุมมองของขุนนางบุ๋น เขียนบทกวีที่เรียกร้องให้ทำศึก ซึ่งมีความเทียบเท่ากับบทกวีบทนี้ได้ เจิ้นก็จะยอมถอนคำสั่ง"

สายพระเนตรขององค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินกวาดมองไปทั่วท้องพระโรง และเมื่อได้ยินรับสั่งของพระองค์ กลุ่มขุนนางบุ๋นต่างก็หน้าเขียวคล้ำไปตามๆ กัน

พวกเขาเรียกร้องการเจรจาสงบศึก พูดให้ชัดเจนก็คือการยอมจำนน จะให้เขียนบทกวีที่มีความหมายแฝงให้ยอมจำนนเพื่อทัดทานฮ่องเต้งั้นหรือ อย่าว่าแต่พวกเขาจะเขียนไม่ได้เลย ต่อให้เขียนได้ ใครเล่าจะกล้าเขียน?

มีหวังได้ถูกด่าทอประณามไปชั่วลูกชั่วหลานแน่นอน!

กลุ่มขุนนางบู๊ต่างก็ขยิบตา แลบลิ้นปลิ้นตา ส่ายเอวเยาะเย้ยท้าทายพวกเขา

ปกติพวกเจ้าหยิ่งยโสนักมิใช่หรือ? ตอนนี้ลองอวดเก่งให้ดูอีกสักรอบสิ!

"ในเมื่อเขียนไม่ได้ เช่นนั้นก็รับราชโองการ!"

องค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินสะบัดพระกัปปาสะ(แขนเสื้อ) สายพระเนตรเย็นเยียบจ้องมองไปทั่วท้องพระโรง "หากเป่ยตี๋กล้ารุกรานชายแดน ศึกครั้งนี้ เจิ้นตัดสินใจเด็ดขาดแล้วว่าจะสู้"

"ภายในหนึ่งเดือน กรมกลาโหมจะต้องจัดระเบียบกองทัพและเสบียงอาวุธในทุกเส้นทางและทุกกองทัพในแดนเหนือให้เรียบร้อย ส่วนกรมพระคลังจะต้องรวบรวมเสบียงอาหารสำหรับกองทัพห้าแสนนายให้จงได้"

"อีกหนึ่งเดือนเจิ้นจะตรวจสอบด้วยพระองค์เอง หากผู้ใดทำไม่สำเร็จ ประหารชีวิตสถานเดียว!"

"เลิกประชุม!"

องค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินไม่ได้เปิดโอกาสให้ขุนนางโต้แย้ง ทรงหมุนพระวรกายเสด็จกลับทันที

ฮ่องเต้เสด็จจากไปแล้ว ทว่าทั่วทั้งท้องพระโรงยังคงตกอยู่ในความเงียบงันดั่งป่าช้า

ขุนนางบู๊ยังคงรู้สึกเหลือเชื่อ ไม่คิดเลยว่าความสุขจากการได้ออกรบและได้เลื่อนยศจะมาถึงเร็วปานนี้

ส่วนขุนนางบุ๋นยังคงมึนงง พวกเขาวางแผนกันมาอย่างดีเยี่ยม วันนี้ไม่ว่าอย่างไรก็ต้องเกลี้ยกล่อมให้ฮ่องเต้เจรจาสงบศึกให้ได้ คิดไม่ถึงเลยว่าเพียงเพราะบทกวีบทเดียว จะพลิกผันตอนจบไปเสียหมด

"สืบ! ไปสืบมาให้ข้า! สืบมาให้ได้ว่าคนที่แต่งบทกวีบทนี้คือผู้ใด ชายชราผู้นี้ขอไม่ร่วมโลกกับมัน!"

เมื่อดึงสติกลับมาได้ ถังจิ้งก็โกรธจัดจนไฟลุกท่วมใจ

บรรดาขุนนางบุ๋นต่างก็โกรธเกรี้ยวเช่นกัน ต้องลากคอไอ้สารเลวที่มาทำลายแผนการใหญ่ของพวกเขาออกมาให้ได้ แล้วให้มันได้ลิ้มรสความรู้สึกที่เรียกว่าอยู่มิสู้ตาย

"หึ สหายตัวน้อยผู้แต่งบทกวีผู้นั้น นับตั้งแต่นี้ไปคือสหายต่างวัยของข้าตี้ชาง ใครกล้าแตะต้องเขา บิดาจะฆ่ามันทิ้งเสีย"

แม่ทัพเฒ่าชูหมัดข่มขู่ถังจิ้งและคนอื่นๆ ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

กลุ่มขุนนางบู๊ต่างก็อารมณ์ดีเป็นอย่างมาก พากันเดินก้าวยาวๆ อย่างสง่าผ่าเผย ทำเอาขุนนางบุ๋นโกรธจนกัดฟันกรอด

แม้ถังจิ้งจะโกรธเกรี้ยว ทว่ามาถึงขั้นนี้ก็ไม่อาจเปลี่ยนแปลงสิ่งใดได้แล้ว ทำได้เพียงรอจนเลิกประชุม แล้วส่งพิราบสื่อสารไปแจ้งข่าวความเปลี่ยนแปลงในราชสำนักให้อัครเสนาบดีทราบ

"ท่านรองเสนาบดีถัง ฝ่าบาททรงมีรับสั่งให้เข้าเฝ้า"

เฉินเตียวซื่อยื่นอยู่ด้านหน้า พลางแย้มยิ้มผายมือเชิญ

ถังจิ้งสะดุ้งเฮือกในใจ วันนี้ฝ่าบาททำให้เขารู้สึกแปลกประหลาดยิ่งนัก ในตอนประชุมเช้าก็ทรงทอดพระเนตรเขาตั้งหลายครั้ง

เขาครุ่นคิดทบทวนเหตุการณ์ทั้งหมดในช่วงนี้ในหัวซ้ำแล้วซ้ำเล่า ดูเหมือนว่าช่วงนี้เขาจะไม่ได้ทำสิ่งใดผิดพลาดเลย ล้วนแต่ก้าวเดินตามรอยพระบาทของฝ่าบาททั้งสิ้น ไม่เคยถูกลงโทษ ซ้ำยังได้รับคำชมเชยอยู่หลายครั้งด้วยซ้ำ!

ถึงแม้ว่าจะเป็นเรื่องรบหรือสงบกับเป่ยตี๋ นั่นก็เป็นเรื่องราชการแผ่นดิน การมีข้อถกเถียงขัดแย้งย่อมเป็นเรื่องปกติ ฝ่าบาทคงไม่ถึงกับลงดาบเขาเพียงเพราะอัครเสนาบดีไม่อยู่ แล้วเขาเป็นแกนนำหรอกกระมัง?

"กงกง ฝ่าบาททรงเรียกหาข้าด้วยเรื่องอันใดงั้นหรือ?"

ถังจิ้งรีบสาวเท้าตามเฉินเตียวซื่อไป พร้อมกับยัดตั๋วเงินใบละหนึ่งร้อยตำลึงใส่มืออีกฝ่ายทันที

เฉินเตียวซื่อรับตั๋วเงินมาอย่างชำนาญ พลางกระซิบกลั้วหัวเราะ "เกี่ยวข้องกับคุณชายของท่าน"

จะเกรงใจไปไย? เด็กน้อยสกุลถังที่ฝ่าบาททรงห่วงใยนั้นกินไม่อิ่มสวมใส่ไม่อุ่น แต่เจ้านี่กลับมือเติบควักเงินตั้งหนึ่งร้อยตำลึงออกมาอย่างง่ายดาย

เงินก้อนนี้หากไม่รับเอาไว้ก็คงจะรู้สึกผิดต่อตนเองแย่

ส่วนที่บอกว่าเกี่ยวข้องกับคุณชาย ข้าได้ระบุหรือเปล่าเล่าว่าเป็นคุณชายคนใด?

ถังจิ้งชะงักไป ดวงตาพลันสว่างวาบขึ้นมาทันที

ที่เฉินเตียวซื่อพูดถึง คงจะหมายถึงฮว่าเอ๋อร์เป็นแน่ ฮ่าๆ เป็นอย่างที่คิดไว้ไม่มีผิด ความยอดเยี่ยมของฮว่าเอ๋อร์ แม้แต่ฝ่าบาทยังทรงสังเกตเห็น

ขอเพียงฝ่าบาททรงยอมรับ เขาก็สามารถยกฐานะของถังฮว่าขึ้นเป็นบุตรภรรยาเอกได้อย่างชอบธรรม

"กระหม่อม ถวายบังคมฝ่าบาท ขอฝ่าบาทจงทรงพระเจริญหมื่นปีพ่ะย่ะค่ะ"

เพิ่งจะก้าวเข้ามาในห้องทรงอักษร ถังจิ้งก็รีบคุกเข่าถวายบังคม น้ำเสียงแฝงความตื่นเต้นเอาไว้ไม่อยู่

องค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินกำลังตรวจฎีกาอยู่ ถึงกับงุนงงไปเล็กน้อย

หมายความว่าอย่างไรกัน? เจิ้นเรียกเจ้ามาเพื่อจะตักเตือนเจ้า แต่เจิ้นตักเตือนเจ้าแล้วเจ้ากลับดีใจงั้นหรือ?

"ท่านรองเสนาบดีถัง บุตรภรรยาเอกแห่งสกุลถังคือผู้ใดงั้นหรือ?"

องค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินวางพู่กันสีชาดลง แล้วตรัสถามเข้าประเด็นทันที

"กราบทูลฝ่าบาท บุตรภรรยาเอกแห่งสกุลถังคือถังฮว่าพ่ะย่ะค่ะ..." ถังจิ้งตอบกลับตามสัญชาตญาณ

พอคำพูดหลุดออกจากปาก เขาก็เพิ่งจะตระหนักได้ว่าน้ำเสียงของฮ่องเต้นั้นไม่ถูกต้องนัก

เมื่อเงยหน้าขึ้น ก็เห็นองค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินกำลังแย้มพระสรวลมองมาที่เขา พลางตรัสว่า "ท่านรองเสนาบดีถัง เจ้าลองคิดดูให้ดีอีกครั้งสิ บุตรภรรยาเอกแห่งสกุลถัง... คือผู้ใดกันแน่?"

ถังจิ้งรู้สึกเสียวสันหลังวาบ เหงื่อแตกพลั่กไปทั้งตัว รีบเปลี่ยนคำพูดทันที "กราบทูลฝ่าบาท บุตรภรรยาเอกของกระหม่อมคือ ถังอี้พ่ะย่ะค่ะ ทว่า ถังอี้นั้นดื้อรั้น..."

"อืม ถูกต้องแล้ว" องค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินทรงแย้มพระสรวลขัดจังหวะถังจิ้ง ทรงลุกขึ้นและเสด็จดำเนินเข้ามาหาเขา

"เมื่อวานตอนที่เจิ้นเสด็จออกจากวัง เจิ้นได้บังเอิญพบกับพวกเขาสองพี่น้อง อืม เป็นเด็กที่ใช้ได้เลยทีเดียว"

"เมื่อได้เห็นเด็กสองคนนั้น เจิ้นก็เชื่ออย่างสนิทใจเลยว่า ท่านรองเสนาบดีถังนั้นเป็นขุนนางที่ซื่อสัตย์สุจริตอย่างแท้จริง"

"ต่อไปหากผู้ใดกล้าถวายฎีกาฟ้องร้องว่าท่านรองเสนาบดีถังทุจริตคอร์รัปชันล่ะก็ เจิ้นจะสั่งประหารเก้าชั่วโคตรมันผู้นั้นอย่างแน่นอน"

องค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินทรงประคองถังจิ้งให้ลุกขึ้นด้วยพระองค์เอง พระพักตร์ฉายแววตำหนิพระองค์เอง "จะว่าไปแล้ว เฮ้อ เป็นความผิดของเจิ้นเอง! เจิ้นไม่คิดเลยว่า เบี้ยหวัดของขุนนางขั้นสี่ในราชสำนัก จะไม่เพียงพอเลี้ยงดูคนทั้งครอบครัว"

"เมื่อเจิ้นเห็นพี่น้องถังอี้ผอมแห้งเหลือแต่กระดูก ร่างกายอ่อนแอ เสื้อผ้าก็ขาดวิ่น เจิ้นก็รู้สึกปวดใจยิ่งนัก..."

ตุบ!

ถังจิ้งเพิ่งจะยืนขึ้นได้ เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ขาก็พลันอ่อนแรง คุกเข่าดังตุบลงกับพื้นอีกครั้ง

ใบหน้าเต็มไปด้วยเหงื่อเย็นเยียบ แผ่นหลังเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ หัวใจหล่นวูบไปถึงตาตุ่ม

ตำหนิตนเองอันใดกัน ฝ่าบาททรงกำลังประชดประชันอย่างเห็นได้ชัด นี่พระองค์กำลังตักเตือนเขาอยู่!

ตอนที่เขารับเหยียนซวงอวี้กลับมา ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างก็ด่าทอว่าเขาหลงเมียน้อยจนทิ้งเมียหลวง ยามนี้เมื่อพระองค์ทอดพระเนตรเห็นถังอี้และถังอินที่ผอมแห้งเหลือแต่กระดูก ฝ่าบาทย่อมต้องทรงเข้าพระทัยว่าพวกเขาสองพี่น้องถูกทารุณกรรมในจวนสกุลถังอย่างแน่นอน

ขุนนางขั้นสี่ในราชสำนักทารุณกรรมลูกในไส้ของตนเอง หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป แคว้นต้าเหยียนจะเอาหน้าไปไว้ที่ใด?

ไอ้ลูกเดรัจฉานเอ๊ย เจ้าจะออกไปตอนไหนก็ไม่ออก ดันเจาะจงต้องออกไปเมื่อวานนี้เนี่ยนะ!

เดิมทีถังจิ้งคิดจะแก้ตัวว่า นั่นคือการบททดสอบที่เหยียนซวงอวี้มีต่อถังอี้ ทว่าคำพูดมาจ่ออยู่ที่ริมฝีปากก็ต้องกลืนกลับลงไป ฮ่องเต้ทรงต้องการฟังคำแก้ตัวของเขางั้นหรือ? ย่อมไม่ต้องการ!

"ฝ่าบาท กระหม่อมหวาดกลัวยิ่งนัก กระหม่อมสมควรตายพ่ะย่ะค่ะ..." ถังจิ้งแนบศีรษะลงกับพื้น ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

"ท่านขุนนางกล่าวหนักเกินไปแล้ว ท่านขุนนางจะมีความผิดอันใดกันเล่า?"

องค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินทรงโค้งพระวรกายลงดึงถังจิ้งให้ลุกขึ้น แย้มพระสรวลพลางตรัสว่า "เจิ้นเรียกท่านขุนนางมา ก็เพื่อสนทนาเรื่องสัพเพเหระภายในครอบครัวกับท่านขุนนางเท่านั้น ไม่ได้มีเจตนาจะตำหนิสิ่งใดท่านขุนนางเลย"

"เมื่อวานนี้ เจิ้นได้ประทานเงินให้ถังอี้ไปหกร้อยตำลึง และยังได้กำชับเขาให้ดูแลตนเองให้ดี อนุญาตให้ใช้จ่ายเพื่อตนเองเท่านั้น ห้ามนำไปให้ผู้อื่นเด็ดขาด ทว่าเมื่อครู่นี้กลับมีคนมารายงานว่า ตั๋วเงินที่เจิ้นประทานให้เด็กคนนั้น กลับถูกผู้อื่นนำไปใช้เสียแล้ว ซ้ำตั๋วเงินเหล่านั้น ยังวนกลับมาอยู่ในมือของเจิ้นอีกต่างหาก! เจ้าลองบอกเจิ้นมาสิ ว่าผู้ใดกันที่กล้าขัดคำสั่งของเจิ้น..."

ตุบ!

ถังจิ้งทรุดตัวลงคุกเข่ากับพื้นอย่างแรงอีกครั้ง รู้สึกหนังศีรษะชาหนึบไปหมด!

อันใดนะ? เงินหกร้อยตำลึงที่ถังอี้ได้มาเมื่อวานนี้ คือ... คือฝ่าบาทเป็นผู้ประทานให้งั้นหรือ?

เป็น... ฮ่องเต้... ประทานให้งั้นหรือ?!

ไอ้ลูกเดรัจฉานนี่ เป็นเงินที่ฝ่าบาทประทานให้แต่เจ้ากลับไม่ปริปากบอกงั้นหรือ?

และตั๋วเงินเหล่านั้น นอกจากภรรยาของตนเองรวมถึงพี่น้องถังฮว่าและถังฮ่าวแล้ว ยังจะมีใครนำไปใช้อีกเล่า?

วันนี้ฝ่าบาททรงตักเตือนเขาเป็นครั้งที่สองแล้ว!

จบสิ้นแล้ว จบสิ้นกันคราวนี้... ลูกทรพีหาเรื่องใส่ตัวแท้ๆ!

[จบแล้ว]