บทที่ 10 - เด็กดีแท้ๆ ดันมีพ่อจอมเสเพล!

บทที่ 10 - เด็กดีแท้ๆ ดันมีพ่อจอมเสเพล!

วันนี้ถังฮว่าและถังฮ่าว กล้าใช้อุบายล่อเสือออกจากถ้ำเพื่อมาขโมยเงินของเขา เช่นนั้นต่อไป พวกมันจะไม่ใช้วิธีการที่กำเริบเสิบสาน และชั่วร้ายเจ้าเล่ห์ยิ่งกว่านี้อีกหรือ?

เมื่อนึกถึงความเป็นไปได้นี้ แววตาของถังอี้ก็เย็นเยียบลงอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

หากต้องการเอาชีวิตรอดในโลกใบนี้ เขาจำต้องแข็งแกร่งและโหดเหี้ยมให้มากยิ่งขึ้น

เขาต้องการอำนาจ!

เขาต้องการอำนาจที่จะมาใช้กำราบไอ้พวกเดรัจฉานเหล่านี้!

ลูกผู้ชายเกิดมาบน天地 (ฟ้าดิน) จะยอมทนก้มหัวอยู่ใต้เบื้องล่างผู้อื่นได้อย่างไร!

...

พระราชวังหลวง ห้องทรงอักษร

องค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินทอดพระเนตรบทกวีหม่านเจียงหงที่ถูกคัดลอกขึ้นใหม่ ยิ่งมองก็ยิ่งทรงโปรดปราน

ความยิ่งใหญ่อลังการ ความเที่ยงธรรมอันยิ่งใหญ่ กลิ่นอายความองอาจที่พร้อมสละชีพเพื่อชาติบ้านเมืองที่แฝงอยู่ในบทกวี ชวนให้ผู้คนรู้สึกตื่นตะลึงและตระหนักรู้

ยากจะจินตนาการได้ว่า บทกวีที่เปี่ยมไปด้วยความห้าวหาญและยิ่งใหญ่เช่นนี้ จะถูกเขียนขึ้นโดยฝีมือของเด็กหนุ่มผู้หนึ่ง

ทว่าเมื่อนึกถึงสองมือที่หยาบกร้านและแตกแห้งของเด็กหนุ่มผู้นั้น เห็นได้ชัดว่าเป็นผู้ที่เคยผ่านร้อนผ่านหนาวมาอย่างโชกโชน การที่เขาจะเขียนบทกวีเช่นนี้ออกมาได้ ก็ดูเหมือนจะเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลอยู่เหมือนกัน

"ฝ่าบาท ตรวจสอบประวัติของเด็กหนุ่มผู้นั้นเรียบร้อยแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

จังหวะนั้นเอง องครักษ์จ้าวหู่ก็ก้าวเข้ามาถวายรายงาน

องค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินเงยพระพักตร์ขึ้นทันที พลางตรัสถามว่า "โอ้? เจ้าหนูนั่นชื่อเสียงเรียงนามว่าอันใด? มีภูมิหลังเช่นไร?"

เมื่อได้ยินดังนั้น จ้าวหู่ก็มีสีหน้ากระอักกระอ่วน "กราบทูลฝ่าบาท เด็กหนุ่มผู้นั้นชื่อถังอี้ ส่วนแม่หนูน้อยคนนั้นคือน้องสาวของเขาชื่อถังอิน... พวกเขา พวกเขาคือบุตรของรองเสนาบดีกรมขุนนาง ถังจิ้งพ่ะย่ะค่ะ"

"หืม?" องค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินขมวดพระขนงมุ่น รู้สึกเหลือเชื่ออยู่บ้าง

ตำแหน่งรองเสนาบดีกรมขุนนาง ขุนนางขั้นสี่ในราชสำนัก นับว่ามีอำนาจล้นฟ้าเลยทีเดียว

รองเสนาบดีกรมขุนนางผู้ทรงเกียรติ กลับไม่มีปัญญาเลี้ยงดูบุตรชายบุตรสาวคู่หนึ่งงั้นหรือ? ปล่อยให้พวกเขาต้องระหกระเหิน ไปเร่ขายบทกวีอยู่ริมถนนเพื่อประทังชีวิตงั้นหรือ?

"จ้าวหู่ เจ้าสืบมาไม่ผิดแน่ใช่หรือไม่?" องค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินยังคงไม่ค่อยเชื่อนัก

"กราบทูลฝ่าบาท กระหม่อมตรวจสอบมาอย่างถี่ถ้วนแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

จ้าวหู่ประสานมือคารวะ เล่าเรื่องราวที่ถังจิ้งหลงเมียน้อยจนทิ้งเมียหลวงให้ฟังรอบหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยต่อว่า "ด้วยเหตุนี้ หลายปีมานี้ พี่น้องถังอี้จึงมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ย่ำแย่มากในจวนสกุลถัง แม้จะได้ชื่อว่าเป็นถึงคุณชายและคุณหนูแห่งสกุลถัง ทว่าชีวิตความเป็นอยู่กลับตกต่ำยิ่งกว่าบ่าวไพร่เสียอีก"

สีพระพักตร์ขององค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินพลันมืดทะมึนลงถึงขีดสุด

เมื่อได้รับการกระตุ้นเตือนจากจ้าวหู่ พระองค์ก็ทรงนึกถึงเรื่องราวความรักอันอื้อฉาวของถังจิ้งในอดีตขึ้นมาได้เช่นกัน

ในปีนั้น ถังจิ้งถึงขั้นรับภรรยาน้อยเข้ามาอยู่ในเมืองหลวงอย่างเปิดเผย ทำให้หลิ่วหรูอวี้ต้องตรอมใจจนล้มป่วย สกุลหลิ่วเองก็เคยถวายฎีกาฟ้องร้องถังจิ้งมาแล้ว

ในตอนนั้นพระองค์ก็ทรงรู้สึกว่าตาเฒ่าผู้นี้ช่างไร้ความปรานีและไร้คุณธรรม ทรงรังเกียจเป็นอย่างยิ่ง ถึงขั้นมีรับสั่งตำหนิไปแล้วด้วยซ้ำ

ทว่าถังจิ้งนั้นมีฝีมืออยู่บ้างจริงๆ ผลงานหลายอย่างที่เขาทำในช่วงที่ดำรงตำแหน่งรองเสนาบดีกรมขุนนาง ล้วนเป็นที่พอพระทัยของพระองค์เป็นอย่างยิ่ง เมื่อไม่นานมานี้เขายังเพิ่งจะถวายแผนการแก้ไขปัญหาขุนนางไร้ความสามารถ จนได้รับคำชมเชยจากพระองค์ด้วยซ้ำ

ซ้ำพระองค์ยังเคยตรัสต่อหน้าขุนนางบุ๋นบู๊ทั้งราชสำนัก ว่าจะพระราชทานสมรสให้บุตรชายคนโตของเขาอีกด้วย!

คิดไม่ถึงเลยว่า สันดานเบื้องลึกของตาเฒ่านี่จะเลวทรามถึงเพียงนี้

"หึ ถังจิ้งเอ๋ยถังจิ้ง เจิ้นมองคนผิดไปจริงๆ!"

"เรื่องไร้คุณธรรมไร้ความปรานี เจิ้นจะไม่เอาความกับเจ้า ทว่าเจ้ากลับกล้าทารุณกรรมลูกในไส้ของตนเอง จนมีสภาพไม่ต่างจากขอทาน"

"หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป เจิ้นเองก็คงต้องกลายเป็นผู้สมรู้ร่วมคิด กลายเป็นตัวตลกของคนทั้งแผ่นดินไปด้วย!"

องค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินทรงเท้าพระกฤษฎี(เอว) เดินวนไปมาอยู่กับที่ด้วยความกริ้ว

เด็กหนุ่มที่สามารถเขียนบทกวีหม่านเจียงหงออกมาได้ จะต้องเป็นเด็กที่ยอดเยี่ยมเพียงใด? ผลคือกลับถูกถังจิ้งทอดทิ้งราวกับรองเท้าขาดๆ

ทำไม จวนสกุลถังของเจ้ามีเหมืองทองคำ ทุกคนล้วนเป็นอัจฉริยะไปเสียหมดเลยหรืออย่างไร?

"ฝ่าบาท นี่... นี่คือสิ่งที่หนูปี้(ข้าน้อย) เพิ่งจะได้รับมาพ่ะย่ะค่ะ"

จังหวะนั้นเอง เฉินเตียวซื่อก็ประคองตั๋วเงินสี่ใบด้วยมือทั้งสองข้าง ยื่นถวายไปตรงหน้าองค์ฮ่องเต้เหยียนเหวิน

องค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ สีพระพักตร์ก็พลันมืดครึ้มลงทันที "นี่คือตั๋วเงินที่เจิ้นประทานให้ถังอี้มิใช่หรือ? เหตุใดจึงกลับมาอยู่ในมือของเจ้าได้?"

เฉินเตียวซื่อตกใจจนคุกเข่าลงกับพื้น โขกศีรษะรัวๆ พลางกราบทูลว่า "ฝ่าบาท ตั๋วเงินนี้ร้านหนังสืออวิ๋นซ่างและหอจินจิงเป็นคนส่งมาพ่ะย่ะค่ะ ทั้งสองแห่งล้วนเป็นร้านค้าของราชวงศ์ แจ้งว่าวันนี้มีผู้นำตั๋วเงินของราชวงศ์มาซื้อแท่นฝนหมึกสองแท่นและปิ่นปักผมทองคำหนึ่งอัน..."

องค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินหรี่พระเนตรลง "ถังอี้งั้นหรือ?"

เฉินเตียวซื่อส่ายหน้าพลางกราบทูลว่า "มิใช่พ่ะย่ะค่ะ เป็นนายหญิงสกุลถัง เหยียนซวงอวี้..."

ปัง!

องค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินตบโต๊ะดังปัง ทว่ากลับโกรธจนหัวเราะออกมา "หึหึ ดี ดีเยี่ยมไปเลย เงินรางวัลที่เจิ้นประทานให้ พวกมันก็ยังกล้าปล้นชิง ใครให้ความกล้าแก่พวกมันกัน!"

"ฝ่าบาท ต้องการให้เรียกตัวรองเสนาบดีถังเข้าเฝ้าหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?" เฉินเตียวซื่อประสานมือถาม

องค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินโบกพระหัตถ์ ตรัสเสียงเย็น "เรียกมา!"

เฉินเตียวซื่อลุกขึ้นเตรียมจะเดินออกไป ทว่าเพิ่งจะก้าวไปได้เพียงไม่กี่ก้าวก็ถูกองค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินเรียกเอาไว้ "ช่างเถอะ ไม่ต้องเรียกแล้ว เรื่องแค่นี้ไม่คุ้มค่าที่จะต้องเรียกถังจิ้งเข้าวังมากลางดึกกลางดื่น... เอาไว้หลังเลิกประชุมเช้าวันพรุ่งนี้ เจิ้นค่อยเรียกพบเขาก็แล้วกัน!"

การเรียกถังจิ้งเข้าวังกลางดึกเพียงเพราะเด็กหนุ่มผู้หนึ่ง ย่อมไม่รู้ว่าคนภายนอกจะคาดเดาไปในทิศทางใดบ้าง

ถึงเวลานั้นเมื่อเรื่องราวบานปลาย ศัตรูทางการเมืองของถังจิ้งย่อมต้องฉวยโอกาสใช้เรื่องของถังอี้มาโจมตีถังจิ้งอย่างแน่นอน

ยามนี้พระองค์ยังไม่อยากจัดการกับถังจิ้ง อีกทั้งเด็กหนุ่มที่เพิ่งเคยพบหน้ากันเพียงครั้งเดียว ก็ยังไม่มีความสำคัญมากพอที่พระองค์จะต้องลงมือจัดการขุนนางคนสำคัญในราชสำนัก

อีกอย่าง ถังจิ้งเป็นคนของอัครเสนาบดี หากจัดการกับถังจิ้ง ตำแหน่งรองเสนาบดีกรมขุนนางก็จะว่างลง ถึงเวลานั้นขั้วอำนาจต่างๆ ย่อมต้องแย่งชิงตำแหน่งนี้กันจนหัวร้างข้างแตกเป็นแน่

ยามนี้กองทัพเป่ยตี๋สามแสนนายประชิดชายแดน สงครามอาจปะทุขึ้นได้ทุกเมื่อ ความสงบสุขในราชสำนักจึงเป็นสิ่งที่สำคัญที่สุด!

ทว่า การตักเตือนแบบลับๆ นั้นย่อมเป็นสิ่งที่จำเป็นอย่างยิ่ง

มิเช่นนั้น ต้นกล้าชั้นดีเช่นนี้ จะต้องถูกถังจิ้งทำลายจนย่อยยับเป็นแน่

...

วันรุ่งขึ้น

ท้องฟ้าเพิ่งจะสาง ขุนนางบุ๋นบู๊ก็มารวมตัวกันที่ท้องพระโรงจือเจิ้ง การประชุมเช้าเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

องค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินเสด็จพระราชดำเนินมาประทับบนบัลลังก์มังกรอย่างองอาจ รอจนเหล่าขุนนางถวายบังคมเสร็จ พระองค์ก็ตรัสขึ้นโดยตรงว่า "การประชุมเช้าในวันนี้ ไม่พูดคุยเรื่องอื่นใดทั้งสิ้น ขอคุยเพียงเรื่องเป่ยตี๋เท่านั้น"

"กองทัพเป่ยตี๋สามแสนนายได้มารวมตัวกันที่ชายแดนแล้ว และอาจจะเปิดฉากโจมตีต้าเหยียนได้ทุกเมื่อ"

"พวกเราจะสู้ หรือจะถอย วันนี้พวกเจ้าต้องหาข้อสรุปมาให้ได้"

เมื่อเห็นองค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินทรงมีท่าทีแข็งกร้าวและเด็ดขาด ไม่ได้มีท่าทีประนีประนอมเหมือนเช่นเมื่อวาน เหล่าขุนนางก็พากันงุนงงไปตามๆ กัน

เกิดอะไรขึ้น? เกิดอันใดขึ้น?

เหตุใดเพียงแค่วันเดียว ฝ่าบาทที่ยังทรงลังเลเมื่อวาน ถึงได้ตัดสินพระทัยเด็ดขาดเช่นนี้?

ชั่วพริบตา หัวใจของเหล่าขุนนางก็เต้นระรัว

จะรบหรือจะสงบ ล้วนเกี่ยวข้องกับผลประโยชน์ของพวกเขา พวกเขาไม่รู้ว่าแท้จริงแล้วองค์ฮ่องเต้ต้องการจะรบ หรือต้องการจะเจรจาสงบศึกกันแน่

ภายในท้องพระโรงพลันมีเสียงกระซิบกระซาบดังขึ้น ขุนนางบุ๋นและขุนนางบู๊เริ่มถกเถียงกันเสียงเบา

องค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินไม่ได้เร่งรัด ทรงประทับอย่างสงบนิ่งบนบัลลังก์มังกร เพียงแต่สะบัดแขนเสื้อไปมาไม่หยุด บทกวี 《หม่านเจียงหง》 ซ่อนอยู่ภายในแขนเสื้อนั้น ยามนี้พระองค์อยากจะหยิบบทกวี 《หม่านเจียงหง》 ออกมา เพื่อสั่งสอนเหล่าขุนนางที่อ้างตนว่าเป็นขุนนางคนสำคัญของแผ่นดินพวกนี้เสียให้เข็ด!

แม้แต่ขอทานน้อยผู้หนึ่งยังรู้จักรักชาติบ้านเมือง ไม่สิ แม้แต่เด็กหนุ่มที่ไม่ได้รับความโปรดปรานยังรู้จักห่วงใยบ้านเมือง ดูพวกเจ้าสิ ขุนนางผู้มีอำนาจล้นฟ้าทั้งหลาย กลับสู้แม้กระทั่งเด็กหนุ่มผู้หนึ่งไม่ได้

เมื่อคิดถึงตรงนี้ สายตาขององค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินก็ทอดมองไปที่ถังจิ้งซึ่งยืนปะปนอยู่ในหมู่ขุนนางโดยสัญชาตญาณ

เฮ้อ น่าเสียดายนัก เด็กดีแท้ๆ ดันมีพ่อจอมเสเพลเสียได้!

[จบแล้ว]