บทที่ 8 - สมองเป็นสิ่งที่ดีนะ น่าเสียดายที่เจ้าไม่มี!

บทที่ 8 - สมองเป็นสิ่งที่ดีนะ น่าเสียดายที่เจ้าไม่มี!

หลังจากถังอี้และถังอินเดินออกห่างจากถนนจอหงวนมาไกลแล้ว พวกเขาก็หาราเหลาอาหารแห่งหนึ่ง ใช้เงินไปสิบตำลึงเพื่อสั่งอาหารรสเลิศมาเต็มโต๊ะ

อาหารเพิ่งจะถูกยกมาเสิร์ฟ ถังอินก็คว้าไก่ย่างมากินอย่างเอร็ดอร่อย กินไปพลางน้ำตาไหลพรากไปพลาง

"พี่ชาย ต่อไปนี้พวกเราจะมีข้าวกินตลอดไปใช่หรือไม่เจ้าคะ?" ถังอินเงยหน้าขึ้นมองถังอี้ บนใบหน้าเล็กๆ ที่แสนงดงามนั้นเต็มไปด้วยคราบน้ำตา

"แน่นอนสิ ต่อไปนี้พวกเราจะมีข้าวกินตลอดไป พี่ชายรับรอง" ถังอี้ยกมือขึ้นเช็ดน้ำตาบนใบหน้าของเด็กหญิง ต่อไปนี้หากผู้ใดกล้ารังแกน้องสาวของเขา ต่อให้เป็นเง็กเซียนฮ่องเต้ก็ต้องถูกถลกหนังออกไปสักชั้น

ถังอินพยักหน้ารับ มุมปากแย้มยิ้ม ทว่าน้ำตากลับไหลรินไม่หยุด

หลังจากกินดื่มจนอิ่มหนำสำราญแล้วเดินออกจากเหลาอาหาร ถังอี้ก็พาถังอินไปที่ร้านตัดเสื้อ ตัดเสื้อผ้ากันหนาวหนาๆ ให้คนละสองชุด จากนั้นก็ไปซื้อผ้าห่มผืนหนาอีกสองผืน สองพี่น้องจึงเดินยืดอกอย่างผ่าเผยกลับจวนสกุลถัง

ตอนออกไปใช้วิธีปีนกำแพง ตอนกลับมาทั้งสองคนแบกข้าวของพะรุงพะรัง เดินเต๊ะท่าเข้าทางประตูใหญ่จวนสกุลถังอย่างเปิดเผย

ถังจิ้งและครอบครัวของเหยียนซวงอวี้กำลังทานอาหารกลางวันกันอยู่ที่โถงใหญ่ เมื่อเห็นถังอี้และถังอินสวมเสื้อผ้าและรองเท้าชุดใหม่ ซ้ำยังแบกผ้าห่มผืนใหม่กลับมา ทุกคนต่างก็ชะงักงัน

เมื่อเช้าถังอี้และถังอินยังสวมเสื้อผ้าป่านเนื้อหยาบอยู่เลย ยามนี้ทั้งสองคนกลับสวมใส่ผ้าไหมเนื้อดี

รวมกับผ้าห่ม หมอน และข้าวของอื่นๆ แล้ว ค่าใช้จ่ายทั้งหมดอย่างน้อยก็ต้องห้าสิบตำลึง!

สองพี่น้องคู่นี้ไปเอาเงินมากมายก่ายกองเช่นนี้มาจากที่ใดกัน?

ถังอี้และถังอินไม่ได้สนใจพวกเขาสักนิด หมุนตัวเตรียมจะเดินกลับไปยังเรือนตะวันตก

ในดวงตาของถังฮ่าวประกายแววละโมบสายหนึ่งพาดผ่าน

เขาลุกพรวดขึ้นทันที ชี้หน้าถังอี้พร้อมกับตวาดกร้าว

"ดีนี่ ถังอี้ ที่แท้เจ้าก็เป็นคนขโมยเงินของท่านแม่ไป"

"ไอ้ขโมย ไร้ยางอายนัก!"

สีหน้าของถังจิ้งดิ่งลงทันที เขาหันไปมองเหยียนซวงอวี้

เหยียนซวงอวี้เข้าใจเจตนาของบุตรชายในทันที นางยิ้มเจื่อนๆ "นายท่าน ฮ่าวเอ๋อร์พูดจาเหลวไหล ไม่มีเรื่องเช่นนั้นหรอกเจ้าค่ะ"

"เงินหนึ่งร้อยตำลึงของข้าน้อย... ข้าน้อยคงจะลืมไปเองว่าเอาไปวางไว้ที่ใด"

เมื่อถังจิ้งนึกถึงสภาพอันน่าสมเพชของถังอี้เมื่อเช้านี้ แล้วมองดูถังอี้ที่มีสีหน้าเปล่งปลั่งในยามนี้ ในใจก็รู้สึกไม่สบอารมณ์อย่างบอกไม่ถูก

ประกอบกับเขาได้ออกคำสั่งไปแล้ว ว่าห้ามถังอี้และถังอินก้าวออกจากจวนสกุลถังแม้แต่ก้าวเดียว

ผลคือ ถังอี้และถังอินกลับแอบหลบหนีออกไป

การเพิกเฉยต่อคำสั่งของเขาเช่นนี้ เอาหน้าตาของเขาไปไว้ที่ใดกัน?!

"ถังอี้ ได้ยินแล้วใช่หรือไม่? เจ้าไม่อยากจะอธิบายหน่อยงั้นหรือ?"

ถังจิ้งวางชามและตะเกียบในมือลง น้ำเสียงเย็นเยียบดังกังวาน "กฎของสกุลถัง โทษฐานลักทรัพย์ ต้องถูกโบยสามสิบไม้ กักบริเวณสำนึกผิดอีกสามวัน เจ้าอยากจะลองลิ้มรสดูหรือไม่?"

ร่างของถังอินแข็งทื่อ นางหลบไปอยู่ด้านหลังถังอี้ ส่ายหน้าอย่างเอาเป็นเอาตาย

ครั้งที่แล้วที่พี่ชายถูกกักบริเวณสำนึกผิด ไม่ได้กินข้าวตั้งสามวัน พี่ชายเกือบจะอดตายอยู่แล้ว

โชคดีที่นางแอบมุดรูสุนัขออกไปแย่งหมั่นโถวครึ่งลูกกลับมาจากสุนัขจรจัด พี่ชายถึงได้รอดชีวิตมาได้

ถังอี้ลูบหัวถังอินเบาๆ แล้วหันไปมองถังจิ้ง "อธิบายงั้นหรือ? รองเสนาบดีถังดูเหมือนจะลืมอะไรบางอย่างไปนะ ยามนี้ข้าวของเครื่องใช้ในจวนสกุลถัง ล้วนเป็นเงินที่มารดาของข้าทิ้งไว้ให้ข้ากับอินเอ๋อร์ทั้งสิ้น"

"เป็นสองแม่ลูกเหยียนซวงอวี้ต่างหาก ที่ฮุบสมบัติที่ควรจะเป็นของถังอินและข้าไป"

"อย่าว่าแต่ข้าไม่ได้ขโมยเลย ต่อให้ข้าหยิบมาจริงๆ นั่นก็เป็นเงินของข้า จำเป็นต้องรายงานพวกเจ้าด้วยหรือ? จำเป็นต้องอธิบายให้พวกเจ้าฟังด้วยหรือ?!"

"นายท่าน" เหยียนซวงอวี้ทำท่าจะร้องไห้ เอ่ยว่า "ข้าน้อยไม่ได้คิดจะฮุบสมบัติของเสี่ยวอี้เลย ข้าน้อยเพียงแค่กังวลว่าพวกเขาสองพี่น้องยังเด็ก อาจจะถูกหลอกเอาได้ จึงอยากจะเก็บรักษาเอาไว้ให้ชั่วคราวก็เท่านั้น"

"เสี่ยวอี้ ห้ามพูดจาเหลวไหล ท่านแม่ประหยัดมัธยัสถ์ดูแลครอบครัว สวรรค์เป็นพยานได้!"

ถังฮว่าลุกขึ้นยืน มองดูถังอี้ด้วยใบหน้าผิดหวัง "ท่านแม่มีคุณธรรมเพียบพร้อม แต่เจ้ากลับกล่าวจาบจ้วงท่านแม่เช่นนี้ ถือเป็นความอกตัญญูอย่างยิ่ง หากเรื่องถึงศาล เจ้าจะต้องถูกลงโทษด้วยการเฆี่ยนตีนะ"

สายตาของถังอี้ตวัดไปมองใบหน้าของจอมปลอมผู้นี้ ก่อนจะเอ่ยว่า "นั่นมันแม่ของเจ้า! แม่ของข้ามีเพียงคนเดียวตลอดกาล นางชื่อหลิ่วหรูอวี้... อีกอย่าง เจ้าที่ได้ชื่อว่ามีพรสวรรค์ล้ำเลิศด้านบทกวี เจ้ามีความเข้าใจอะไรผิดเกี่ยวกับคำว่าคุณธรรมเพียบพร้อมหรือเปล่า?"

"คุณธรรมเพียบพร้อม เจ้าคิดว่าแม่ของเจ้าคู่ควรกับคำสี่คำนี้งั้นหรือ?!"

"เจ้า..." ถังฮว่าถูกตอกกลับจนหน้าดำหน้าแดงไปในทันที!

บัดซบเอ๊ย เมื่อก่อนทำไมไม่เคยรู้เลยว่า ปากของไอ้ลูกนอกสมรสนี่จะคมกริบถึงเพียงนี้

"เลิกพูดมากได้แล้ว ถังอี้ ต่อให้เจ้าจะมีวาทศิลป์ลื่นไหลเพียงใด ก็ไม่อาจเปลี่ยนแปลงความจริงที่ว่าเจ้าขโมยเงินของท่านแม่ไปได้หรอก"

ถังฮ่าวกระโดดออกมา ชี้หน้าด่าถังอี้ "หากเจ้าไม่ได้ขโมยเงินไป เจ้าไปเอาเงินที่ไหนมาซื้อเสื้อผ้าใหม่ ซื้อผ้าห่มใหม่ฮะ?"

"เจ้าพูดปด พี่ชายของข้าไม่ได้ขโมยเงิน!" ถังอินโผล่หัวออกมาจากด้านหลังพี่ชาย ตะโกนสวนกลับเสียงดังฟังชัด

แม้นางจะหวาดกลัว ทว่านางก็ไม่มีทางยอมให้ผู้ใดมาใส่ร้ายพี่ชายเด็ดขาด

พี่ชายเก่งกาจถึงเพียงนั้น แค่ไปนั่งริมถนนก็หาเงินได้ตั้งหลายร้อยตำลึง พาเธอไปกินของอร่อยๆ ซื้อเสื้อผ้าใหม่ให้ พี่ชายดีที่สุดเลย ใครก็อย่าคิดจะมาทำร้ายพี่ชายนะ

"เงินนี่ข้ากับพี่ชายช่วยกันหามา พวกเราไม่ได้ขโมยเงิน พี่สาม เจ้าใส่ร้ายคนอื่น" เด็กหญิงกระพริบตาถี่ๆ น้ำตาร่วงเผาะๆ

"อย่าร้องไห้ พวกเราไม่จำเป็นต้องอธิบายให้ขยะฟังหรอก!" ถังอี้ยกมือขึ้นลูบหัวเด็กหญิง

เด็กหญิงเงยหน้าขึ้นมองพี่ชาย ก่อนจะพยักหน้าอย่างแรง

"พวกเจ้าช่วยกันหาเงินมางั้นหรือ? ฮ่าๆ น่าขันสิ้นดี พวกเจ้าทำอันใดได้ล่ะ? ถึงได้หาเงินมาได้มากมายก่ายกองปานนี้?"

ถังฮ่าวเยาะเย้ยคำพูดของถังอิน ก่อนจะหันไปกล่าวกับถังจิ้งว่า "ท่านพ่อ นี่คือข้ออ้างของพวกเขา ท่านอย่าไปเชื่อพวกเขานะขอรับ เงิน... พวกเขานั่นแหละที่เป็นคนขโมยไป"

"พอได้แล้ว ฮ่าวเอ๋อร์ ห้ามพูดจากับน้องชายเช่นนี้"

เหยียนซวงอวี้ยกมือขึ้นจับมือของถังจิ้ง เขย่าเบาๆ "นายท่าน ท่านอย่าโกรธไปเลย ข้าน้อยเชื่อว่าเสี่ยวอี้เพียงแค่เผลอหยิบเงินไปโดยไม่ได้ตั้งใจเท่านั้น"

"ตักเตือนเขาสักสองสามประโยคก็พอแล้ว อย่าไปทำให้เด็กต้องลำบากใจเลย"

"เด็กทำผิด พวกเราเองก็มีส่วนต้องรับผิดชอบ ต้องค่อยๆ สั่งสอนไป"

ถังจิ้งปรายตามองเหยียนซวงอวี้แวบหนึ่ง ก่อนจะวางตะเกียบในมือลง

ระหว่างเหยียนซวงอวี้กับถังฮว่า เขาย่อมเลือกที่จะเชื่อเหยียนซวงอวี้

"ไอ้ลูกเนรคุณ ข้าจะถามเจ้าอีกครั้ง เงินนั่น สรุปแล้วเจ้าขโมยมาใช่หรือไม่?"

"หากขโมยมา ก็จงรีบคืนมาเดี๋ยวนี้ มิเช่นนั้นหากข้าสืบรู้ความจริง ข้าจะตีขาเจ้าให้หัก!"

ถังจิ้งเดินตรงเข้าไปหาถังอี้ ใบหน้ามืดครึ้ม "ข้ายอมรับความธรรมดาของเจ้าได้ ยอมรับได้ที่เจ้าสู้พี่ใหญ่ของเจ้าไม่ได้ แต่ข้าจะไม่มีทางยอมรับให้เจ้าไปทำตัวเป็นหัวขโมย แล้วเอาชื่อเสียงของสกุลถังไปทิ้งขว้างข้างนอกเด็ดขาด"

"ยามนี้ จงเอาเงินที่เหลือออกมาซะ!"

เหยียนซวงอวี้วิ่งเข้ามา จับมือของถังจิ้งเอาไว้ "นายท่าน อย่าดุลูกสิเจ้าคะ!"

พูดจบ นางก็หันไปมองถังอี้ น้ำเสียงร้อนรน ทว่าในแววตากลับแฝงความละโมบ "เสี่ยวอี้ รีบเอาเงินที่เหลือคืนมาเถอะ ดูสิ บิดาของเจ้าโกรธแล้วนะ"

ถังฮว่าและถังฮ่าวก็ยืนกอดอกยิ้มเยาะมองดูถังอี้อยู่ด้านหลังถังจิ้ง

"หึ ตามจองล้างจองผลาญไม่เลิกจริงๆ แฮะ!"

ถังอี้คร้านที่จะต่อปากต่อคำด้วยแล้ว เขาจ้องมองเหยียนซวงอวี้พลางเอ่ยว่า "หนึ่งร้อยตำลึงงั้นหรือ? ฮูหยินรองถัง ท่านแน่ใจนะว่าเป็นเงินหนึ่งร้อยตำลึง? ใช่หรือไม่?"

เหยียนซวงอวี้พยักหน้าเล็กน้อย พลางเอ่ยว่า "ใช่แล้ว เงินหนึ่งร้อยตำลึง"

สองพี่น้องถังฮว่าและถังฮ่าวต่างก็หัวเราะเยาะในใจ ก็แค่ไอ้สวะคนหนึ่ง ต่อให้โชคหล่นทับหาเงินมาได้บ้าง ก็คงได้มาแค่ไม่กี่สิบตำลึงเท่านั้นแหละ

หนึ่งร้อยตำลึงงั้นหรือ? ชาตินี้มันก็อย่าหวังว่าจะได้เห็นเงินมากขนาดนี้เลย!

ทว่า...

วินาทีต่อมา ทุกคนก็ต้องยืนอึ้งเป็นไก่ตาแตก

เห็นเพียงถังอี้ล้วงมือเข้าไปในอกเสื้อ แล้วหยิบตั๋วเงินปึกใหญ่ออกมา

เขาใช้นิ้วแตะน้ำลายเล็กน้อย แล้วเริ่มนับตั๋วเงินทีละใบต่อหน้าต่อตาทุกคน

"หนึ่งร้อยตำลึง สองร้อยตำลึง... ห้าร้อยตำลึง ห้าร้อยสิบตำลึง ห้าร้อยยี่สิบตำลึง..."

ถังอี้สะบัดตั๋วเงินในมือไปมา เอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ห้าร้อยสามสิบตำลึง ฮูหยินรองถัง ขออภัยด้วยนะ ดูเหมือนว่านี่จะไม่ใช่ตั๋วเงินที่ท่านทำหายเสียแล้วสิ"

ใบหน้าของเหยียนซวงอวี้พลันร้อนผ่าว ราวกับถูกใครสักคนตบหน้าเข้าอย่างจัง!

[จบแล้ว]