บทที่ 7 - ฮ่องเต้ตกตะลึง!

บทที่ 7 - ฮ่องเต้ตกตะลึง!

แวดวงวรรณกรรมของแคว้นต้าเหยียนนั้นรุ่งเรืองเฟื่องฟู บทกวีกลายเป็นที่นิยมอย่างมากในยุคสมัยนี้

บ่อยครั้งเพียงแค่แต่งบทกวีดีๆ ออกมาได้สักหนึ่งหรือสองบท ก็สามารถสร้างความฮือฮาสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วทั้งแวดวงวรรณกรรม กลายเป็นจุดสนใจของทั่วทั้งเมืองหลวงหรือกระทั่งทั่วทั้งแคว้นต้าเหยียนได้เลย

ด้วยเหตุนี้ บัณฑิตแห่งต้าเหยียนจึงพากันคลั่งไคล้ในบทกวีชั้นเลิศราวกับฝูงเป็ดฝูงไก่

และสิ่งที่ถังอี้ขาดแคลนน้อยที่สุด ก็คือบทกวีนี่แหละ

บทกวีของกวีเอกในประวัติศาสตร์จากชาติก่อน ล้วนถูกสลักฝังรากลึกอยู่ในหัวของเขาทั้งสิ้น

หยิบยกออกมาเพียงบทเดียว ก็มากพอที่จะสะกดคนทั้งอดีตและปัจจุบันให้ตะลึงงันได้แล้ว

ครึ่งชั่วยามต่อมา ถังอี้ก็พาถังอินมาถึงถนนจอหงวน

สิ่งที่เรียกว่าถนนจอหงวน แท้จริงแล้วก็คือสถานที่ที่บรรดาผู้ชื่นชอบการแสร้งทำเป็นผู้มีรสนิยม มักจะมาใช้จ่ายเงินทองเพื่อกว้านซื้อบทกวีกัน

"พี่ชาย ข้าเคยได้ยินท่านแม่พูดถึงถนนจอหงวน ท่านแม่บอกว่าที่นี่คือสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ของเหล่าบัณฑิต..."

เมื่อยืนอยู่ตรงหัวถนนจอหงวน ได้ยินเสียงแผ่วเบาของถังอิน ถังอี้ก็หันไปมองนาง "แล้วอย่างไร? เจ้าอยากจะพูดอันใดงั้นหรือ?"

"พี่ชาย อินเอ๋อร์ไม่ได้มีเจตนาอื่นใด เพียงแต่... อืม พี่ชายจำตัวหนังสือได้ครบทุกตัวแล้วหรือเจ้าคะ?"

ถังอินหดคอลง พี่ชายบอกว่าจะมาขายบทกวี หากประเดี๋ยวเขียนออกมาไม่ดีแล้วถูกไล่ตีจะทำอย่างไร? ท้องก็หิวจนไม่มีแรงวิ่งหนีแล้วนะ

ถังอี้ยกมือขึ้น อยากจะเขกหัวแม่หนูน้อยคนนี้สักที ทว่าก็ตัดใจทำไม่ลง

แม่หนูน้อยคนนี้ว่านอนสอนง่ายก็จริง แต่ปากคอเราะร้ายไปสักหน่อยนะ

"คอยดูเถอะ ประเดี๋ยวความกังขาของเจ้าทั้งหมด จะแปรเปลี่ยนเป็นความเลื่อมใสในตัวพี่ชายของเจ้าเอง"

ถังอี้คิดแผนการเอาไว้ล่วงหน้าแล้ว ในเมื่อมาถึงขั้นนี้ก็ต้องลุยให้สุด เน้นการเผชิญหน้าแบบตรงไปตรงมา

เขาหยิบก้อนถ่านออกมาจากอกเสื้อ เดินไปที่ลานกว้างตรงหัวถนน ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเขียนตัวอักษรขนาดใหญ่ลงไปสองสามคำ:

แผงลอยเซียนกวี!

ด้านซ้ายเขียนว่า: บทกวีบทละหนึ่งร้อยตำลึง จ่ายเงินก่อนส่งมอบสินค้า ไม่หลอกลวงเด็กและคนชรา ผู้ใดอยากโด่งดังจงมาหาข้า!

ด้านขวาเขียนว่า: จำกัดวันละหนึ่งบทเท่านั้น รักษาความลับให้ลูกค้า ซื้อขาดลิขสิทธิ์ เทพกวีคนต่อไปคือเจ้า!

และบรรทัดสุดท้าย... โปรดเตรียมกระดาษและพู่กันมาเอง

เมื่อเขียนเสร็จ ถังอี้ก็โยนก้อนถ่านทิ้งอย่างลวกๆ แล้วจูงมือถังอินไปนั่งหลังแผงลอย

"พี่ชาย นี่หรือคือแผนการอันแยบยลของท่าน?"

ถังอินตกตะลึงไปเลย ดวงตากลมโตเบิกกว้างจ้องมองถังอี้ "พี่ชาย ข้ารู้ตัวว่าข้ายังเด็ก แต่ท่านอย่ามารังแกกันเพราะเห็นว่าข้าเด็ก คิดว่าข้าไม่รู้อันใดเลยนะเจ้าคะ"

"เลิกพูดมากได้แล้ว ร้องเรียกลูกค้าสิ" ถังอี้จับถังอินมาทำเป็นป้ายเรียกลูกค้าเสียเลย

ถังอินค่อนข้างขี้ขลาด แสร้งทำท่าทางน้อยเนื้อต่ำใจแล้วเหลือบมองถังอี้อย่างกล้าๆ กลัวๆ

ผลคือ ถังอี้กลับกอดอกหลับตาพริ้มไปเสียอย่างนั้น

พี่ชายใจร้าย ข้าจะไม่สนใจท่านแล้ว... ถังอินทำได้เพียงกัดริมฝีปากบาง น้ำตาคลอเบ้า "ขาย... ขายกวีเจ้าค่ะ ขายกวี... บทกวีชั้นเลิศบทละหนึ่งร้อยตำลึง..."

น้ำเสียงเจือสะอื้นเล็กน้อยทว่านุ่มนวลอ่อนหวานดังแว่วออกไป...

และก็เป็นดั่งคาด น้ำเสียงเล็กๆ อันน่าเอ็นดูของถังอิน ดึงดูดผู้คนให้เข้ามารวมตัวกันได้อย่างรวดเร็ว

ผลคือ เมื่อเห็นขอทานสองคนมานั่งขายกวี ทุกคนต่างก็ตกตะลึงไปตามๆ กัน

"แผงลอยเซียนกวี? บัดซบเอ๊ย เซียนกวีตกอับกลายเป็นขอทานไปแล้วงั้นหรือ?"

"หนึ่งร้อยตำลึง? แถมยังต้องจ่ายเงินก่อนด้วย? มารดาเจ้าเถอะ นี่มันจนจนเพี้ยนไปแล้วใช่หรือไม่?"

"โอ้โห วาจาช่างโอหังเสียจริง ขอทานคนหนึ่ง กลับกล้าโอหังยิ่งกว่าบรรดาปราชญ์ในแวดวงวรรณกรรมเสียอีก!"

"..."

ผู้คนจำนวนมากเข้ามารุมล้อมแผงลอย ชี้ไม้ชี้มือวิพากษ์วิจารณ์สองพี่น้องถังอี้กันยกใหญ่

บทละหนึ่งร้อยตำลึง? ขอทานผู้นี้ช่างจองหองอวดดีเกินไปแล้ว!

ถังอินตกใจจนหน้าซีดเผือด ถังอี้ยกมือขึ้นรองรับท้ายทอยของนางเอาไว้ แม่หนูน้อยก็พลันมีกำลังใจขึ้นมาทันที "พี่ชายของข้าบอกว่าหนึ่งร้อยตำลึง ก็คือหนึ่งร้อยตำลึง ห้ามโต้แย้งเด็ดขาดเจ้าค่ะ"

ถังอี้ยิ้มพลางประสานมือคารวะ เอ่ยว่า "ทุกท่าน น้องสาวของข้ากล่าวถูกต้องแล้ว เงินหนึ่งร้อยตำลึงย่อมคู่ควรกับสินค้าชั้นเลิศ การที่ข้าน้อยกล้าตั้งราคานี้ ย่อมหมายความว่าข้าน้อยมีคุณสมบัติคู่ควรกับราคานี้อย่างแน่นอน!"

"อืม ห้ามโต้แย้งเด็ดขาด"

เพราะอย่างไรเสียก็เป็นถึงบทกวีของเหล่านักปราชญ์ การเอามาเลหลังขายถูกๆ นักปราชญ์จะไม่เสียหน้าเอาหรือ?

ทว่า เมื่อได้ยินคำอธิบายของทั้งสอง เสียงวิพากษ์วิจารณ์รอบด้านกลับยิ่งดังขึ้นไปอีก ล้วนเต็มไปด้วยคำเย้ยหยัน ไม่มีผู้ใดเชื่อถือเขาเลย

"นายท่าน ไอ้หนุ่มนี่กำลังสร้างเรื่องหลอกลวงผู้คนอยู่กระมัง? บทกวีบทละหนึ่งร้อยตำลึง มันช่างกล้าพูดออกมาได้"

ท่ามกลางฝูงชน ชายหน้าขาวไร้หนวดเคราท่าทางตุ้งติ้งผู้หนึ่ง ชี้มือไปทางถังอี้ที่นั่งอยู่บนพื้นแล้วเอ่ยขึ้น

ข้างกายเขา มีชายวัยกลางคนอายุราวสี่สิบต้นๆ สวมชุดบัณฑิตยืนอยู่

ชายวัยกลางคนพิจารณาถังอี้ รู้สึกเพียงว่าเด็กหนุ่มผู้นี้มีกลิ่นอายความคมกริบที่แผ่ซ่านออกมา ทว่าก็เปี่ยมไปด้วยความมั่นใจและผ่อนคลาย ราวกับกระบี่อันแหลมคมที่รู้จักซ่อนคมของตนเองเอาไว้

ไม่ว่าจะมองอย่างไร ก็ไม่เหมือนนักต้มตุ๋นแม้แต่น้อย

"รอดูกันไปก่อนเถอะ ประเดี๋ยวคงมีคนทนไม่ไหวออกมาทดสอบเองนั่นแหละ" ชายคนนั้นเอ่ยกลั้วหัวเราะ

ชายวัยกลางคนผู้นี้ก็คือฮ่องเต้แห่งราชวงศ์ต้าเหยียน องค์ฮ่องเต้เหยียนเหวิน

กองทัพคนเถื่อนทางเหนือรวบรวมไพร่พลสามแสนนาย เตรียมพร้อมจะเปิดฉากโจมตีต้าเหยียนได้ทุกเมื่อ ยามนี้ในราชสำนักต้าเหยียนเกิดการโต้เถียงกันอย่างหนักว่าควรจะทำศึกหรือควรถอย ทำให้พระองค์รู้สึกหงุดหงิดพระทัยยิ่งนัก จึงได้เสด็จออกมาเดินเล่นนอกวัง

คิดไม่ถึงว่าเพิ่งจะมาถึงถนนจอหงวน ก็ได้มาพบกับภาพเหตุการณ์ที่ขัดแย้งกับบรรยากาศของถนนจอหงวนอย่างสิ้นเชิง

น่าสนใจ!

"สหายท่านนี้ ไม่ทราบว่าร่ำเรียนมาจากอาจารย์ท่านใด และมีผลงานชิ้นเอกใดตกทอดมาบ้าง ถึงได้กล้าเรียกร้องราคาขูดรีดผู้คนเช่นนี้?" มีคนเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา

ร่ำเรียนมาจากอาจารย์ท่านใดงั้นหรือ? ถังอี้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบว่า "ร่ำเรียนมาจากหลี่ไป๋ ตู้ฝู่ ป๋ายจวีอี้ ลู่โหยว? มหาวิทยาลัยเทคโนโลยีซีเป่ยงั้นหรือ?"

"เอาเถอะ นั่นไม่สำคัญหรอก ที่สำคัญคือ ขอแค่พวกเจ้าจำเอาไว้ว่าข้าเก่งกาจก็พอแล้ว"

ทุกคนต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก หลี่ไป๋ ตู้ฝู่... คือผู้ใดกัน? ไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนเลย!

มหาวิทยาลัยเทคโนโลยีซีเป่ยงั้นหรือ? มีคนชื่อมหาวิทยาลัยเทคโนโลยีซีเป่ยด้วยหรือ?

ถังอี้เงยหน้าขึ้นมองฝูงชน พลางกล่าวว่า "ทุกท่าน จะมาดูเรื่องสนุกน่ะย่อมได้ หากคิดจะมาเล่นบทจับผิด... ก็ไม่ใช่ว่าจะทำไม่ได้ ทว่ากรุณาจ่ายเงินมาก่อน"

ทุกคนถึงกับพูดไม่ออก นี่มันหมายความว่าอย่างไร? สงสัยน่ะได้ แต่ต้องจ่ายเงินเพื่อสงสัยงั้นหรือ?

"ในเมื่อสหายตัวน้อยกล่าวเช่นนี้ เช่นนั้นข้าก็อยากจะขอประจักษ์แก่สายตาสักคราแล้วล่ะ!"

องค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินเองก็เริ่มทนดูต่อไปไม่ไหวแล้ว ขอทานตัวเล็กๆ คนหนึ่งยังกล้าโอหังถึงเพียงนี้ คิดว่าแวดวงวรรณกรรมของข้าไร้คนเก่งกาจแล้วหรืออย่างไร?

เขาก้าวออกมาพร้อมกับรอยยิ้ม มองดูถังอี้พลางเอ่ยว่า "ในเมื่อสหายตัวน้อยมีความกล้าหาญถึงเพียงนี้ เช่นนั้นเอาอย่างนี้ดีหรือไม่ หากบทกวีที่เจ้าเขียนออกมาทำให้ข้าพึงพอใจได้ ข้าจะเพิ่มเงินให้อีกหนึ่งเท่าตัว"

"แต่หากบทกวีของเจ้าไม่เป็นที่พอใจของข้า เจ้า... ต้องเก็บแผงแล้วไสหัวไปเดี๋ยวนี้ ตกลงหรือไม่?"

ถังอี้มองดูชายผู้มีกิริยาท่าทางไม่ธรรมดาตรงหน้า ก็รู้ได้ทันทีว่าอีกฝ่ายมีฐานะไม่ธรรมดา

ต้องเป็นคนที่สามารถจ่ายเงินก้อนโตได้อย่างแน่นอน

เขายิ้มพลางเอ่ยว่า "ย่อมได้ แต่ต้องจ่ายเงินมาก่อน!"

ชายผู้นั้นโบกมือ ชายหน้าขาวไร้หนวดที่อยู่ข้างกายก็ก้าวออกมา หยิบตั๋วเงินใบละหนึ่งร้อยตำลึงส่งให้ถังอี้ด้วยความไม่เต็มใจนัก

"ไอ้หนู เจ้าต้องตั้งใจเขียนให้ดีล่ะ หากกล้าหลอกลวงนายท่านของข้า รับรองว่าเจ้าจะต้องรับผลกรรมอย่างสาสมแน่"

ถังอินมองดูปึกตั๋วเงินในมือของพี่ชาย ดวงตากลมโตเบิกกว้าง

พี่ชาย... พี่ชายทำสำเร็จจริงๆ หรือนี่? มีคนยอมจ่ายเงินหนึ่งร้อยตำลึงเพื่อซื้อบทกวีของเขาจริงๆ งั้นหรือ?

ผู้คนที่มุงดูอยู่รอบๆ ต่างก็ฮือฮากันยกใหญ่ เสียงโห่ร้องดังระงมไปทั่ว

"บัดซบเอ๊ย บ้าไปแล้วหรือเปล่า? มีคนซื้อจริงๆ ด้วย!"

"ฮ่าๆ ได้เปิดหูเปิดตาแล้ว มีคนยอมเป็นไอ้หน้าโง่จริงๆ ด้วย!"

"..."

ถังอี้ไม่ได้สนใจคำเย้ยหยันของทุกคน เขาหันไปมององค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินพลางเอ่ยว่า "ขอถามหน่อยเถิด นายท่านต้องการให้เขียนบทกวีแนวใด? กวีชมธรรมชาติ? กวีชายแดน? หรือแนวอื่นๆ?"

องค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินหรี่ตาลง หมายความว่าอย่างไร? บทกวีทุกแขนงพวกนี้เจ้าล้วนเขียนได้อย่างนั้นหรือ?

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยว่า "ยามนี้กองทัพเป่ยตี๋ประชิดชายแดน ทว่าในราชสำนักกลับโต้เถียงกันไม่เลิกว่าจะทำศึกหรือควรถอย เจ้าจงเลือกมุมมองของตนเอง แล้วเขียนบทกวีออกมาสักบทเถิด!"

ชายหน้าขาวไร้หนวดรีบไปนำกระดาษ พู่กัน โต๊ะ และเก้าอี้มาเตรียมพร้อมทันที

ถังอี้หวนนึกถึงประวัติศาสตร์ของแคว้นต้าเหยียนในหัว มีหลายส่วนที่คล้ายคลึงกับราชวงศ์ซ่งในประวัติศาสตร์เดิม

ความบังเอิญก็คือ แคว้นต้าเหยียนก็มีรัชศกที่ชื่อว่า 'จิ้งคัง' เช่นกัน และเช่นเดียวกับราชวงศ์ซ่งในอดีต แคว้นต้าเหยียนก็ถูกกองทัพจากทางเหนือบุกทะลวงในรัชศกจิ้งคัง ทำให้เกิดเหตุการณ์ 'ความอัปยศแห่งจิ้งคัง' ที่อาบชุ่มไปด้วยเลือดและน้ำตาของผู้คนนับไม่ถ้วน!

ด้วยความบังเอิญเช่นนี้ ด้วยประวัติศาสตร์ที่คล้ายคลึงกันเช่นนี้ ชั่วพริบตา บทกวี 《หม่านเจียงหง》 ของเย่ว์เฟยก็ผุดขึ้นมาในหัวของถังอี้

ขุนนางบุ๋นเหล่านั้นจะทำศึกหรือไม่ย่อมไม่เกี่ยวกับเขา แต่เขาเคยเป็นทหารมาก่อน

หน้าที่ของทหารคือการปกป้องชาติและบ้านเมือง!

ถังอี้ลงมือตวัดพู่กันเขียนอย่างรวดเร็ว ถังอินยืนเฝ้าอยู่หน้าโต๊ะ ห้ามไม่ให้ผู้ใดเข้าใกล้เด็ดขาด

เพียงชั่วครู่ ถังอี้ก็วางพู่กันลง แล้วยื่นบทกวีที่เขียนเสร็จให้องค์ฮ่องเต้เหยียนเหวิน "เขียนเสร็จแล้ว ท่านลองดูเถิดว่าพอใจหรือไม่"

ทุกคนที่เห็นฉากนี้ต่างก็ตกตะลึง เขียนเสร็จเร็วปานนี้เชียวหรือ? ไม่ต้องใช้เวลาบ่มเพาะอารมณ์เลยหรือ? ไม่ต้องเกลาคำเลยหรืออย่างไร?

เดิมทีองค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินก็ไม่ได้คาดหวังอันใดนัก ทว่าเมื่อกางกระดาษออกดูเพียงแวบเดียว ร่างกายของพระองค์ก็พลันสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

เมื่ออ่านจนจบ องค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินก็รู้สึกราวกับมีกลิ่นอายความฮึกเหิมและเด็ดเดี่ยวพวยพุ่งออกมาจากบทกวี ทำเอาพระองค์ตื่นเต้นจนตัวสั่นเทา

คิดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าคนที่เข้าใจความในใจของพระองค์อย่างถ่องแท้ จะเป็นเพียงขอทานตัวเล็กๆ ผู้หนึ่ง!

องค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินสูดลมหายใจเข้าลึก หันไปมองเฉินเตียวซื่อที่อยู่ข้างกายพลางเอ่ยว่า "จ่ายเงิน ข้าพึงพอใจในบทกวีของสหายตัวน้อยผู้นี้ยิ่งนัก จ่ายให้เขาหนึ่งร้อยตำลึง... ไม่สิ จ่ายให้เขากว่าห้าร้อยตำลึงเลย"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ บรรยากาศในที่นั้นก็ระเบิดขึ้นมาทันที!

"อันใดนะ? เป็นเรื่องจริงงั้นหรือ? เขาเขียนออกมาได้จริงๆ"

"เป็นไปได้อย่างไร? เมื่อครู่นี้เขาเพิ่งจะจับพู่กันตวัดเขียนชุ่ยๆ ไม่ได้ใช้เวลาครุ่นคิดเลยด้วยซ้ำ!"

"ห้าร้อยตำลึง ไม่สิ หกร้อยตำลึง บทกวีที่มีมูลค่าถึงหกร้อยตำลึง ย่อมต้องเป็นผลงานชิ้นเอกที่ตกทอดสู่คนรุ่นหลังอย่างแน่นอน"

"..."

ผู้คนที่อยู่รอบๆ ต่างก็อยากจะแหวกวงล้อมเข้าไปใกล้ๆ เพื่อดูว่าถังอี้เขียนบทกวีเช่นไรออกมา ถึงได้ทำให้ผู้ซื้อตื่นตะลึงได้ถึงเพียงนี้ ซ้ำยังยอมควักเงินเพิ่มให้อีกถึงห้าร้อยตำลึง

ทว่าข้างกายองค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินมีองครักษ์รูปร่างสูงใหญ่ราวกับหอคอยเหล็กยืนเฝ้าอยู่ จึงไม่มีผู้ใดกล้าเข้าใกล้

ถังอินจ้องมองถังอี้ด้วยดวงตากลมโต แววตาเต็มไปด้วยความเลื่อมใส พี่ชายเก่งกาจที่สุดเลย!

"ขอบคุณมาก ลาก่อน"

เมื่อถังอี้ได้รับตั๋วเงิน ก็อุ้มถังอินโกยแน่บหายไปทันที

เงินหกร้อยตำลึง นั่นมันเงินก้อนโตเชียวนะ หากถูกใครหมายตาเข้าล่ะก็ซวยแน่ๆ

เมื่อองค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินดึงสติกลับมาจากความตกตะลึง ถังอี้ก็อุ้มถังอินหายไปจากถนนแล้ว ทำเอาองค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินที่มีคำถามเป็นหมื่นพันคำจุกอยู่ที่คอหอยรู้สึกอึดอัดยิ่งนัก

"จ้าวหู่ ส่งคนสะกดรอยตามไป ตรวจสอบประวัติของขอทานผู้นี้มา"

"มีพรสวรรค์ด้านบทกวีถึงเพียงนี้ เขาต้องไม่ใช่คนธรรมดาอย่างแน่นอน"

ชายร่างใหญ่ราวยักษ์ปักหลั่นที่ยืนอยู่ข้างกายองค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินโบกมือคราหนึ่ง คนหลายคนในฝูงชนก็รีบสะกดรอยตามถังอี้ไปทันที

"ไป กลับวัง"

องค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินอารมณ์ดีเป็นอย่างมาก สาวพระบาทจากไปอย่างรวดเร็ว "พวกมันชอบโต้เถียงกันนักมิใช่หรือ? เจิ้นจะให้พวกมันได้ฟังเสียงสะท้อนจากชาวบ้านดูบ้าง"

"เสียดายนัก ลืมถามชื่อของไอ้หนุ่มนั่นเสียสนิท"

[จบแล้ว]