บทที่ 6 - สะเทือนเลื่อนลั่นทั่วเมืองหลวง แค่วันเดียวก็เกินพอ!

บทที่ 6 - สะเทือนเลื่อนลั่นทั่วเมืองหลวง แค่วันเดียวก็เกินพอ!

ถังอี้จ้องมองถังจิ้งด้วยความสงบนิ่ง

ความเย็นชาในแววตาของเขา ค่อยๆ ควบแน่นขึ้นทีละน้อย

จนถึงขั้นที่ถังจิ้งซึ่งเดิมทีคิดจะใช้ความกดดันข่มขู่เขา เมื่อสบตากับเขาครู่หนึ่ง กลับรู้สึกเสียวสันหลังวาบขึ้นมาในใจ

หากเป็นเมื่อก่อน เมื่อเผชิญหน้ากับการถูกบ่าวไพร่สิบกว่าคนล้อมกรอบ ไอ้สวะนี่คงคุกเข่าโขกศีรษะขอความเมตตาไปนานแล้ว

ทว่ายามนี้ มันไม่เพียงแต่ไม่ขอร้อง กลับทำท่าทีพร้อมสู้ตาย ซ้ำยัง... นับถอยหลังข่มขู่เขาอีก!

ที่น่ากลัวที่สุด คือกลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากร่างของมัน

เย็นชา ป่าเถื่อน และดุดัน... กลิ่นอายคุกคามอันตรายถึงชีวิตเช่นนี้ เขาเคยสัมผัสจากบุคคลเพียงผู้เดียวเท่านั้น

องค์ฮ่องเต้เหยียนเหวิน!

ทว่ายามนี้ เขากลับสัมผัสได้ถึงแรงกดดันระดับเดียวกับองค์ฮ่องเต้เหยียนเหวิน จากร่างของไอ้สวะนี่งั้นหรือ

นี่มันเรื่องอันใดกัน?!

เหตุใดเพียงแค่ไม่กี่วันที่ไม่ได้พบหน้า ไอ้ลูกเนรคุณนี่ถึงได้เปลี่ยนไปราวกับคนละคน?!

"หนึ่ง!"

ถังอี้พับนิ้วสุดท้ายลง แล้วหัวเราะเสียงเย็น "หมดเวลาสามลมหายใจ ดูเหมือนรองเสนาบดีถังจะไม่ยอมอ้อนวอนพวกเรานะ น้องเล็ก พวกเราไปกันเถอะ!"

"หยุดเดี๋ยวนี้!"

ถังจิ้งโกรธจนมุมปากกระตุก "ไอ้ลูกทรพี เจ้าทำให้ข้ารู้ซึ้งแล้วว่า การมีอยู่ของเจ้าคือความอัปยศที่สุดในชีวิตของข้าถังจิ้ง!"

ถังจิ้งไฟโทสะสุมทรวง ทว่าก็ทำได้เพียงข่มความโกรธเอาไว้ชั่วคราว

จะลงมือกับถังอี้ไม่ได้ หากมีการเสียเลือดเสียเนื้อจนมีคนตายแพร่งพรายออกไป ย่อมเป็นความอัปยศของสกุลถัง

และหากปล่อยให้ถังอี้พาถังอินเดินออกไป ในสภาพที่น่าเวทนาเช่นนี้ ก็ถือเป็นความอัปยศของสกุลถังเช่นเดียวกัน

ยามนี้ทำได้เพียงเอ่ยปากขอโทษ เพื่อรั้งตัวไอ้สวะนี่เอาไว้ก่อน รอจนราชโองการแต่งตั้งจอหงวนคนใหม่ของถังฮว่าถูกส่งลงมา และได้รับราชโองการพระราชทานสมรสจากองค์ฮ่องเต้ ถึงตอนนั้น ใครจะสนความเป็นตายของถังอี้กัน

"ลูกรัก บิดาขอโทษเจ้า"

ถังจิ้งสูดหายใจเข้าลึก กัดฟันกรอดพลางกล่าวว่า "ขอโทษด้วย ลูกรักของข้า บิดาผิดไปแล้ว บิดาไม่ควรดุด่าเจ้า ยามนี้บิดาขอร้องให้เจ้าอยู่ต่อ ขอร้องให้พวกเจ้าอยู่ต่อ"

"ยามนี้ พอใจแล้วหรือยัง?"

เมื่อเห็นฉากนี้ สีหน้าของถังฮว่าและถังฮ่าวก็ยิ่งซีดเผือดลง

บทละครไม่น่าจะดำเนินมาเช่นนี้นี่!

ยามนี้ท่านพ่อไม่สมควรจะลงมือจัดการถังอี้อย่างเด็ดขาดหรอกหรือ?

เหตุใดตอนนี้กลับกลายเป็นว่า ถังอี้เป็นฝ่ายจัดการท่านพ่อเสียแล้ว?

"ฮว่าเอ๋อร์ ฮ่าวเอ๋อร์ ลุกขึ้น ขอโทษน้องชายของพวกเจ้าเสีย"

จังหวะนั้นเอง เสียงที่ไม่อาจคาดเดาอารมณ์ของถังจิ้งก็ดังขึ้น

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของถังฮ่าวและถังฮว่าก็บิดเบี้ยวไปทันที

เมื่อก่อนมีแต่ถังอี้และถังอินที่ต้องเอ่ยปากขอโทษ คุกเข่าร้องขอความเมตตาจากพวกเขา ยามนี้กลับให้พวกเขาไปขอโทษถังอี้งั้นหรือ?

นั่นมันยิ่งกว่าความอัปยศอดสูสำหรับพวกเขาเสียอีก!

แต่ในเมื่อบิดาเอ่ยปากเช่นนี้แล้ว พวกเขาจะกล้าขัดคำสั่งหรือ?

ทั้งสองทำได้เพียงพยุงร่างที่สั่นเทาลุกขึ้นยืน มองดูถังอี้ที่ยืนยืดอกอย่างผ่าเผย พลางกัดฟันเอ่ยคำขอโทษออกมา

"ขอโทษด้วย ถังอี้ เป็นพวกเราที่ผิดเอง... ขอร้องล่ะ ขอร้องให้พวกเจ้าอยู่ต่อเถอะ!"

ถังอี้ยิ้มพลางส่ายหน้า "แข็งกระด้างเกินไป ไม่มีความจริงใจเอาเสียเลย"

"เจ้า!"

ถังฮว่าสีหน้าเย็นเยียบ "ถังอี้ เจ้าอย่าให้มันมากเกินไปนักนะ?"

ถังอี้เดาะมีดตัดฟืนในมือ รอยยิ้มแฝงความอำมหิต "ได้ยินมาว่าเจ้ามีพรสวรรค์ด้านบทกวีล้ำเลิศ ปกติก็หยิ่งยโสไม่ยอมก้มหัวให้ผู้ใด เช่นนั้นวันนี้ เจ้าลองก้มหัวให้ข้าดูหน่อยเป็นอย่างไร?"

ถังฮว่าโกรธจัด ให้ข้าก้มหัวให้เจ้างั้นหรือ? เจ้าคู่ควรหรือ?

เขาชี้หน้าถังอี้พลางตวาดลั่น "ถังอี้! เจ้าอย่าได้คืบจะเอาศอก!"

ถังอี้เชิดหน้าไปทางถังจิ้ง "บิดาของเจ้ายังยอมก้มหัวเลย แล้วเจ้าจะมาหยิ่งยโสอันใดอีก?"

"หากยังพูดพล่ามอีก จะไม่ใช่แค่ก้มหัวแล้วนะ แต่ต้องคุกเข่า!"

"อืม ให้เวลาพวกเจ้าสามลมหายใจเหมือนเดิมก็แล้วกัน"

ถังอี้ชูนิ้วสามนิ้วขึ้นมาอีกครั้ง "สาม... สอง..."

ถังฮ่าวและถังฮว่ารีบหันไปมองถังจิ้ง เพื่อขอความช่วยเหลือทันที

ถังจิ้งหน้าดำคร่ำเครียด แต่ก็เบือนหน้าหนีพลางโบกมือ "ก้มหัวขอโทษมันไป หากพวกเจ้ามีปัญญา วันหน้าค่อยให้มันคุกเข่าขอโทษพวกเจ้าคืนก็แล้วกัน!"

"ได้! ข้า จะก้มหัวให้เจ้า!" ถังฮว่ากัดฟันกรอด เค้นคำพูดลอดไรฟันออกมาทีละคำ

สายตาที่จ้องมองถังอี้ราวกับอาบยาพิษ

"น้องสี่ พี่ใหญ่ขอก้มหัวโค้งคำนับให้เจ้า ขอร้องล่ะ... อยู่ต่อเถอะ!"

ถังฮว่าค้อมตัวลง ถังฮ่าวก็โค้งคำนับด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความไม่ยินยอมเช่นกัน

เพียงแต่ หากสายตาสามารถฆ่าคนได้ ถังอี้ในยามนี้คงถูกฉีกร่างเป็นชิ้นๆ ไปแล้ว!

ถังอี้มองดูสามพ่อลูกสกุลถัง ยกมือขึ้นแตะปลายจมูกถังอินเบาๆ พลางเอ่ยว่า "อืม ข้าได้ยินคำขอโทษของพวกเจ้าแล้วล่ะ"

"คำขอโทษนั้นข้าไม่รับ ทว่าเห็นแก่ความจริงใจของพวกเจ้า ข้าก็จะฝืนใจอยู่ต่อให้ก็แล้วกัน"

"จำเอาไว้ให้ดี เป็นพวกเจ้าสามพ่อลูก ที่อ้อนวอน! ให้พวกเราสองพี่น้องอยู่ต่อนะ!"

ถังอี้อุ้มถังอิน หมุนตัวเดินกลับไปยังเรือนตะวันตกทันที

เมื่อมองดูแผ่นหลังของเขา ถังฮว่าก็หน้าเขียวคล้ำ โกรธจนตัวสั่นเทา

ถังฮ่าวถูกถังอี้จัดการไปถึงสองครั้งติด สภาพทุลักทุเลสุดขีด ยามนี้เมื่อเห็นถังอี้หันหลังให้ เขาจึงไม่พูดพร่ำทำเพลง ก้มลงเก็บมีดตัดฟืนบนพื้น หมายจะแทงเข้าที่แผ่นหลังของถังอี้!

เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นรวดเร็วมาก จนถังจิ้งเองก็ยังตอบสนองไม่ทัน คิดจะเข้าไปห้ามก็สายเกินไปเสียแล้ว

"ระวัง!"

จังหวะนั้นเอง เสียงตวาดแผ่วเบาที่แฝงไปด้วยความร้อนรนก็ดังขึ้น

เมื่อได้ยินเสียง ถังอี้ก็หันขวับกลับมาทันที สายตาคมกริบจ้องเขม็งไปที่ถังฮ่าว

เพียงแค่แววตาเดียว ถังฮ่าวที่เมื่อครู่ยังมีสีหน้าเหี้ยมเกรียม ก็ตกใจจนรีบทิ้งมีดตัดฟืนในมือ แล้วหันหลังวิ่งไปหลบอยู่ด้านหลังถังจิ้งทันที

"ท่านพ่อ ช่วยข้าด้วย ช่วยข้าด้วย..."

ถังจิ้งได้ยินดังนั้นก็จ้องมองถังฮ่าวด้วยใบหน้ามืดครึ้ม ฝ่ามือสั่นเทาเล็กน้อย ท้ายที่สุดเขาก็ข่มใจเอาไว้ ไม่ตบหน้าถังฮ่าวฉาดใหญ่

เขามองออกว่า เมื่อครู่นี้ถังฮ่าวถูกความเคียดแค้นครอบงำ จนคิดจะลงมือฆ่าถังอี้

แต่นี่ก็ไม่อาจโทษถังฮ่าวได้ทั้งหมด จะโทษก็ต้องโทษไอ้ลูกทรพีถังอี้ ที่ทำเรื่องเกินกว่าเหตุไปมาก การที่ถังฮ่าวจะมีความคิดเช่นนั้นก็เป็นเรื่องที่พอเข้าใจได้

ถังอี้ไม่ได้คาดหวังให้ถังจิ้งลงโทษถังฮ่าวอยู่แล้ว เขาเพียงปรายตามองถังจิ้งอย่างเย้ยหยัน ก่อนจะเบนสายตาไปทางประตูใหญ่

เมื่อครู่นี้คนที่ร้องเตือนเขา เป็นเสียงของสตรี

และก็เป็นดั่งคาด ถังอี้เห็นว่าที่หน้าประตูใหญ่จวนสกุลถัง มีสตรีอายุราวสิบแปดสิบเก้าปีผู้หนึ่งยืนอยู่

สตรีนางนี้มีใบหน้างดงามล่มเมือง สวมชุดกระโปรงสีขาว รูปร่างสูงโปร่ง ส่วนเว้าส่วนโค้งชัดเจน ยามนี้ใบหน้างามเย็นชา กลิ่นอายสูงส่งเยือกเย็น ราวกับปฏิเสธผู้คนให้อยู่ห่างไกลออกไปพันหลี้

นางคือคุณหนูใหญ่สกุลขง ขงซือหลาน

เป้าหมายที่องค์ฮ่องเต้ทรงเตรียมจะพระราชทานสมรสให้เกี่ยวดองกับสกุลถัง

และข้างกายขงซือหลาน เหยียนซวงอวี้พยายามฝืนปั้นรอยยิ้มอย่างสุดกำลัง ทว่าใบหน้ากลับแข็งค้าง แววตาเต็มไปด้วยความตกตะลึงและเหลือเชื่อ

เมื่อเห็นสีหน้าของเหยียนซวงอวี้ ถังอี้ก็คาดเดาเรื่องราวได้หลายส่วน นี่คงกะจะพาขงซือหลานมาดูสภาพน่าสมเพชของเขาที่ถูกถังจิ้งสั่งสอนกระมัง?

หรือจะให้มาดูสภาพหมาบ้าไร้ทางสู้ของเขา เพื่อให้นางดูแคลนเขา แล้วหันไปเลือกถังฮว่างั้นหรือ?

ผลคือ แผนพังไม่เป็นท่า

ยามนี้สิ่งที่คุณหนูใหญ่สกุลขงได้เห็น คือสภาพที่น่าสมเพชของบุตรชายสุดที่รักทั้งสองของนางต่างหาก

ส่วนขงซือหลานในยามนี้สีหน้าก็ย่ำแย่เช่นกัน เดิมทีนางก็ไม่ชอบการแต่งงานครั้งนี้อยู่แล้ว ยามนี้เมื่อได้เห็นสภาพภายในจวนสกุลถัง นางก็ยิ่งรู้สึกรังเกียจมากยิ่งขึ้น

"คุณหนูขง ทำให้ท่านต้องมาเห็นเรื่องน่าขันเสียแล้ว เสี่ยวอี้เด็กคนนี้ค่อนข้างจะชอบก่อเรื่องวุ่นวาย..."

เหยียนซวงอวี้ดึงสติกลับมาได้ หมายจะโยนความผิดทั้งหมดไปให้ถังอี้

ขงซือหลานมีหรือจะมองความคิดของเหยียนซวงอวี้ไม่ออก ถังอี้ชอบก่อเรื่องวุ่นวายงั้นหรือ? แต่สิ่งที่ข้าเห็นคือบุตรชายของท่านถือมีดจะฟันถังอี้ต่างหาก

นางพยักหน้าให้เหยียนซวงอวี้เล็กน้อย ก่อนจะหันไปเอ่ยกับถังจิ้ง "ท่านลุงถัง ท่านปู่ของข้ามักจะพร่ำบอกเสมอว่าสกุลถังมีการอบรมสั่งสอนที่ดีเยี่ยม วันนี้ได้มาเห็นเป็นประจักษ์ ดีเยี่ยมสมคำร่ำลือจริงๆ"

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็ขอพูดจุดประสงค์ในการมาเยือนตามตรงเลยก็แล้วกัน"

"ข้าจะไม่แต่งเข้าจวนสกุลถัง ข้าไม่ยินยอม ต่อให้เป็นราชโองการจากองค์ฮ่องเต้ ข้าก็จะไม่เชื่อฟัง"

"หากคิดจะแต่งงานกับข้า เช่นนั้นก็ขอเชิญคุณชายใหญ่ถังและคุณชายสี่ถัง งัดเอาความสามารถที่แท้จริงออกมาแสดงให้ประจักษ์"

"อีกสิบวันให้หลัง ข้าจะจัดงานชุมนุมกวีขึ้นที่สวนเสิ่นหยวน รอจนกว่าถังฮว่าหรือถังอี้จะสามารถคว้าอันดับหนึ่งมาได้ พวกเราค่อยมาคุยเรื่องแต่งงานกัน"

ขงซือหลานกล่าวจบ ก็ย่อกายคารวะถังจิ้งที่มีสีหน้าเขียวคล้ำ "ท่านลุงถังเชิญจัดการเรื่องภายในครอบครัวก่อนเถิด ข้าขอตัวลา"

ขงซือหลานหมุนตัวเดินจากไป

ถังอี้มองดูแผ่นหลังของขงซือหลาน ดวงตาหรี่แคบลงเล็กน้อย

สตรีนางนี้ช่างเด็ดเดี่ยว แถมยังมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวดีเสียด้วย!

ต้องใช้วิธีการเช่นนี้แหละ ถึงจะรับมือกับคนสกุลถังได้

คำว่าเกรงใจ มันคือความอัปยศสำหรับพวกมันชัดๆ

"นายท่าน ท่านอย่าโกรธไปเลยนะเจ้าคะ ข้าไม่ได้ตั้งใจ ข้าไม่รู้ว่าเสี่ยวอี้จะก่อเรื่องใหญ่โตถึงเพียงนี้"

เหยียนซวงอวี้รู้ดีว่าถังจิ้งรักชื่อเสียงหน้าตา รีบเข้าไปอธิบาย ทว่าถังจิ้งกลับสะบัดแขนเสื้ออย่างแรง จ้องมองนางเขม็ง "ดูแลลูกชายของเจ้าให้ดี เลิกใช้เล่ห์เหลี่ยมพวกนี้ได้แล้ว! หากทำให้แผนการใหญ่ของข้าต้องพังทลาย เจ้าต้องรับผิดชอบผลที่ตามมาเอง!"

นังหญิงโง่เง่า เรื่องอื้อฉาวภายในบ้าน แทนที่จะหาวิธีปกปิด กลับยังกล้าไปลากคนมาดูเรื่องน่าขันอีก

แถมคนที่ลากมา ยังเป็นขงซือหลาน!

นั่นคือหลานสาวของขงหมิงเจิน ปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่แห่งยุคเชียวนะ!

เขาคือแบบอย่างของขุนนางร้อยกระทรวง ส่วนขงหมิงเจินก็คือแบบอย่างของบัณฑิตทั่วทั้งแคว้นต้าเหยียน

หากเรื่องในวันนี้ไปเข้าหูขงหมิงเจิน ขงหมิงเจินจะมองเขาอย่างไร?

ถังจิ้งโกรธจนสะบัดแขนเสื้อเดินหนีไป เหยียนซวงอวี้หันไปจ้องมองถังอี้ ความเคียดแค้นในแววตาแทบจะทะลักทลายออกมา "ถังอี้ ข้าประเมินเจ้าต่ำไปจริงๆ ไม่คิดเลยว่า เจ้าจะมีฝีมือถึงเพียงนี้"

"เจ้าคิดว่า แค่ทำให้ภาพลักษณ์ของถังฮว่าในสายตาของขงซือหลานแย่ลงนิดหน่อย แล้วเจ้าจะมีโอกาสแต่งงานกับนางงั้นหรือ?"

"ถุย! ฝันไปเถอะ!"

เหยียนซวงอวี้ดึงแขนถังฮว่าเข้ามาพลางเอ่ยอย่างลำพองใจ "บุตรชายของข้าคือฮุ่ยหยวนในการสอบฮุ่ยซื่อ อีกไม่กี่วันเมื่อการสอบหน้าพระที่นั่งจบลง เขาย่อมมีโอกาสสูงที่จะได้รับการแต่งตั้งเป็นจอหงวนจากองค์ฮ่องเต้"

"ถึงตอนนั้นเมื่อสอบได้จอหงวนสามสนาม สะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วเมืองหลวง อย่าว่าแต่ขงซือหลานคนเดียวเลย ต่อให้เป็นบุตรสาวตระกูลใหญ่โตในเมืองหลวง ก็ยังต้องแย่งกันแต่งงานกับเขามิใช่หรือ?"

"แล้วเจ้าล่ะ? ไอ้สวะที่แม่เกิดแต่ไม่มีแม่เลี้ยงดูอย่างเจ้า คู่ควรจะเอามาเปรียบเทียบกับบุตรชายของข้าอย่างนั้นหรือ?"

เดิมทีถังอี้ไม่อยากจะสนใจเรื่องนี้ การพระราชทานสมรสอันใดเขาไม่ได้ใส่ใจอยู่แล้ว ต่อให้ต้องแต่งงาน เขาก็ต้องแต่งกับสตรีที่ตนเองรักเท่านั้น

แต่ยามนี้เมื่อได้ยินเหยียนซวงอวี้กล่าววาจาอวดดีถึงเพียงนี้ เขาก็พลันรู้สึกไม่สบอารมณ์ขึ้นมาทันที

"หากเจ้าจะกล่าวเช่นนี้ งั้นขงซือหลาน ข้าก็คงต้องแต่งด้วยให้จงได้แล้วล่ะ!"

"ส่วนบุตรชายของเจ้าน่ะหรือ ขออภัยด้วย ข้าจะเบิกตาเจ้าให้กว้าง แล้วทนดูบุตรชายผู้แสนหยิ่งยโสของเจ้า ถูกข้าเหยียบย่ำลงจมดินทีละก้าว!"

จะมาเทียบภูมิหลังกับเขางั้นหรือ?

เบื้องหลังของเขาคือห้าพันปีแห่งประวัติศาสตร์แคว้นมังกรเชียวนะโว้ย!

ถังอี้กล่าวจบ ก็จูงมือถังอินก้าว ออกจากจวนสกุลถังไป

แค่ทำให้สะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วเมืองหลวง มันจะไปยากอันใดกัน?

ถังฮว่าต้องใช้เวลาถึงสี่ห้าปี ซ้ำยังต้องพึ่งพาความช่วยเหลือจากถังจิ้ง กว่าจะทำได้สำเร็จ

แต่สำหรับเขา แค่วันเดียวก็เกินพอ!

[จบแล้ว]