บทที่ 5 - อยากให้ข้าอยู่ต่อก็ได้ จงอ้อนวอนข้าสิ!

บทที่ 5 - อยากให้ข้าอยู่ต่อก็ได้ จงอ้อนวอนข้าสิ!

เมื่อเห็นถังอี้หยิบมีดตัดฟืนขึ้นมาอีกครั้ง สีหน้าของทุกคนก็พลันเปลี่ยนไป

"ไอ้ลูกทรพี เจ้าคิดจะทำอันใด?"

ถังจิ้งหน้าดำคร่ำเครียด ก้าวเข้ามาขวางหน้าถังฮว่า "ข้าจัดการหวังมามาไปแล้ว เจ้าอย่าให้มันมากเกินไปนักนะ?"

"จัดการ? อย่างนั้นท่านเรียกว่าจัดการงั้นหรือ?" ถังอี้ปรายตามองถังจิ้งอย่างเรียบเฉย "วันนี้ ข้าจะสอนรองเสนาบดีถังเองว่า คำว่าจัดการ สองคำนี้เขียนอย่างไร"

ทว่า เพียงแค่การปรายตามองแวบเดียว ถังจิ้งกลับสัมผัสได้ถึงความเย้ยหยันและความเฉียบขาดที่ปิดบังไม่มิดจากแววตาของเขา

นี่คือสิ่งที่เขาไม่เคยพบเห็นจากถังอี้มาก่อนเลยในอดีต

นั่นทำให้เขาเหม่อลอยไปชั่วขณะ

และในจังหวะที่เขาเหม่อลอยอยู่นั้น ถังอี้ก็พุ่งพรวดผ่านร่างของเขาไป กระชากคอเสื้อถังฮว่าออกมาอย่างแรง

พร้อมกันนั้น ก็ตวัดเท้าถีบถังฮ่าวจนล้มหงายหลังลงไปกองกับพื้น

"ถังอี้ เจ้าคิดจะทำอะไร? เจ้ากล้าหรือ!"

ถังฮว่าตกใจจนหน้าซีดเผือด กรีดร้องด้วยความหวาดผวา

ถังอี้ไม่พูดพร่ำทำเพลง ท่ามกลางรูม่านตาที่เบิกกว้างด้วยความตื่นตระหนกของถังจิ้ง เขาก็ตวัดมีดฟันออกไปสองฉับ

มีดฟันเข้าที่ท่อนแขนของถังฮว่าและถังฮ่าว เลือดสดๆ สาดกระเซ็นในทันที

"อ๊าก!"

เสียงกรีดร้องโหยหวนของถังฮว่าและถังฮ่าวดังก้องไปทั่วอาณาบริเวณ ทำเอาผู้คนรอบข้างขนหัวลุกซู่

ส่วนถังอี้ใช้เท้าเหยียบร่างของถังฮว่าเอาไว้ มือหนึ่งบีบคอถังฮว่า อีกมือหนึ่งถือมีดตัดฟืนอาบเลือด ยามนี้เขาดูราวกับพญามารจุติลงมายังโลกมนุษย์ ข่มขวัญผู้คนไปทั่ว

เมื่อถังจิ้งเห็นภาพนี้ ก็ตกตะลึงไปในทันที

เมื่อก่อน อย่าว่าแต่ตั้งคำถามกับเขาเลย แค่ถังอี้จะเงยหน้ามองเขา ยังไม่มีความกล้าเลยด้วยซ้ำ

แต่ยามนี้ ถังอี้กลับกล้าลงมือทำร้ายคนต่อหน้าต่อตาเขา เพียงเพราะไม่พอใจการจัดการของเขา

ถังฮว่าและถังฮ่าวก็แทบจะฉี่ราดเช่นกัน เมื่อครู่นี้ยังคิดว่าถังอี้ไม่มีหลักฐาน คงไม่กล้าทำอันใดพวกเขา

ทว่าคิดไม่ถึงเลยว่า ถังอี้จะไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหม ไม่ต้องพึ่งหลักฐานใดๆ ก็เงื้อมีดฟันใส่พวกเขาดื้อๆ

ดวงตากลมโตของถังอินเบิกกว้าง ไหดินเผาในมือแทบจะร่วงหล่นลงพื้น

นี่คือพี่ชายของข้าจริงๆ หรือ? พี่ชายของข้าเก่งกาจถึงเพียงนี้ตั้งแต่เมื่อใดกัน?

"ท่านพ่อ ท่านพ่อ ช่วยข้าด้วย ช่วยข้าด้วย!"

ถังฮ่าวร้องไห้จ้า แหกปากขอความช่วยเหลือ

ถังจิ้งดึงสติกลับมาได้ สายตาที่จ้องมองถังอี้เย็นเยียบดั่งใบมีด "ถังอี้ ปล่อยฮว่าเอ๋อร์และฮ่าวเอ๋อร์เดี๋ยวนี้ กล้าลงมือกับพี่ชายของตนเองเชียวหรือ? เจ้าบ้าไปแล้วหรืออย่างไร?!"

"หากยังไม่ปล่อย ก็อย่าหาว่าข้าโหดเหี้ยมก็แล้วกัน"

ถังฮว่าคือผู้สืบทอดที่เขาทุ่มเทปลุกปั้นมากับมือ เขาไม่ยอมให้เกิดข้อผิดพลาดใดๆ ขึ้นเด็ดขาด

ต่อให้เป็นบุตรชายแท้ๆ ก็ไม่อาจปล่อยให้เป็นภัยคุกคามต่อถังฮว่าได้

"เป็นอย่างไร รองเสนาบดีถัง ปวดใจแล้วงั้นหรือ?"

ถังอี้รู้สึกสมเพชยิ่งนัก ถังอินยืนอยู่ตรงนี้ทั้งที่ร่างเต็มไปด้วยบาดแผล ถังจิ้งกลับไม่แม้แต่จะเอ่ยถามไถ่สักคำ

แต่ยามนี้ กลับแสดงความเป็นห่วงเป็นใยต่อถังฮว่าและถังฮ่าวถึงเพียงนี้!

เขาแค่นเสียงหัวเราะ ตวัดเท้าเตะถังฮว่าจนคุกเข่าลงกับพื้น จ้องมองถังจิ้งพลางเอ่ยว่า "รองเสนาบดีถังอย่าเพิ่งร้อนใจไป เดี๋ยวท่านจะได้ปวดใจยิ่งกว่านี้อีก"

"พวกมันทำกับน้องสาวข้าอย่างไร ข้าก็จะขอทวงคืนเช่นนั้น"

"ท่านไม่พอใจ ก็ไม่เป็นไร ไว้เดี๋ยวพวกเราค่อยคุยกัน ยามนี้ ท่านยืนดูอยู่เงียบๆ ไปก่อน"

ถังอี้กวักมือเรียกถังอิน ถังอินปาดน้ำตาที่หางตา แล้วรีบวิ่งเข้าไปหาถังอี้ด้วยรอยยิ้มทันที

ดีจังเลย ในที่สุดพี่ชายของข้าก็ลุกขึ้นสู้แล้ว

"พี่ชาย ให้ท่านเจ้าค่ะ" ถังอินเปิดฝาไหออก เขย่งปลายเท้าส่งไหดินเผาให้กับถังอี้

จากนั้น ถังจิ้งและพี่น้องสกุลถัง ก็เห็นถังอี้ล้วงมือเข้าไปในไห กอบเอาเกลือสีขาวโพลนออกมาเต็มกำมือ

เมื่อเห็นภาพนี้ สีหน้าของถังจิ้งก็เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง ถังฮว่าและถังฮ่าวตกใจจนตัวสั่นงันงกทันที

"ท่านพ่อ ท่านพ่อ ช่วยด้วย ช่วยด้วย!"

"ถังอี้ มีอะไรก็ค่อยๆ พูดจากันดีๆ อย่าทำอะไรวู่วาม เจ้าอย่าทำอะไรวู่วามนะ"

แม้ถังฮว่าและถังฮ่าวจะไม่เคยลิ้มรสความเจ็บปวดจากการโรยเกลือบนบาดแผล แต่พวกเขาเคยเห็นถังอินดิ้นทุรนทุรายกลิ้งไปมาบนพื้นหลังจากถูกพวกเขาสาดเกลือใส่

มันจะต้องเจ็บปวดเจียนตายอย่างแน่นอน!

และในตอนนั้น พวกเขาก็ยืนหัวเราะร่าอยู่ด้านข้าง ซ้ำยังเตะนางไปมาราวกับเป็นลูกหนัง

"ถังอี้ เจ้ากล้าหรือ!"

"เจ้า... หากเจ้ากล้าแตะต้องพวกเขา ข้าจะขับไล่เจ้าออกจากสกุลถัง ตัดชื่อเจ้าออกจากผังตระกูล"

ถังจิ้งโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ แววตาแฝงจิตสังหารเร้นลับ ถังฮว่าคือความหวังทั้งหมดของเขา ซ้ำยังต้องเข้าสอบหน้าพระที่นั่ง จะปล่อยให้พังพินาศด้วยน้ำมือของถังอี้ไม่ได้เด็ดขาด

"โอ้? เช่นนั้นหรือ? นั่นแหละที่ข้าปรารถนาเลยล่ะ!"

"ก็แค่สกุลถัง คิดว่าข้าแยแสฐานะนี้นักหรืออย่างไร?"

ถังอี้ยกมือขึ้น โปะเกลือลงบนบาดแผลของถังฮว่าและถังฮ่าวอย่างแรง ก่อนจะปล่อยตัวทั้งสองคนไป

"อ๊าก!"

ชั่วพริบตา ถังฮว่าและถังฮ่าวก็เจ็บปวดจนลงไปกลิ้งเกลือกอยู่บนพื้น เสียงกรีดร้องโหยหวนดังก้องไปทั่วทั้งจวนสกุลถัง

ถังอินรู้สึกหวาดกลัวเล็กน้อย จึงจับชายเสื้อของถังอี้เอาไว้แน่นตามสัญชาตญาณ ทว่านางก็ยังชะโงกหน้าออกมาจากด้านข้างขาของถังอี้ เพื่อจับจ้องมองฉากนี้อย่างตั้งใจ

ในอดีตนางก็เจ็บปวดจนต้องกลิ้งไปมาเช่นนี้ ทว่าถังฮว่าและถังฮ่าวกลับไม่สนใจไยดีนาง ยามนี้พี่ชายแก้แค้นแทนนางแล้ว

"ดี ดีมากไอ้ลูกทรพี ข้าคาดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าคนที่โหดเหี้ยมและอาฆาตมาดร้ายที่สุดในสกุลถัง จะเป็นเจ้า!"

ถังจิ้งมองดูฉากนี้ด้วยสีหน้าเย็นเยียบถึงขีดสุด ในฐานะรองเสนาบดีกรมขุนนาง แทบทุกคนที่พบเห็นเขาต่างก็ต้องก้มหัวให้ ไม่มีผู้ใดกล้าขัดคำสั่งของเขา

ทว่ายามนี้ บุตรชายแท้ๆ ของเขากลับทำราวกับเขาเป็นเพียงธาตุอากาศ

"คนคอย จับตัวมันเอาไว้!"

ถังจิ้งโบกมือ บ่าวไพร่สิบกว่าคนก็กรูเข้ามาล้อมกรอบทันที

"หึ!"

ถังอี้อุ้มถังอินขึ้นมา แล้วก้มลงเก็บมีดตัดฟืนบนพื้น

ปลายมีดชี้ไปที่ถังจิ้ง ถังอี้ยิ้มเย็น "รองเสนาบดีถังพูดอันใดกัน ข้ากำลังสอนท่านอยู่นี่อย่างไรเล่า ว่าคำว่าจัดการสองคำนี้ต้องเขียนเช่นไร"

"อีกอย่าง ไม่ต้องรอให้ท่านไล่ ข้ากับถังอินจะไปจากสกุลถังเดี๋ยวนี้เลย"

"นับตั้งแต่นี้ไป พวกเรากับสกุลถัง ขาดสะบั้นไม่เหลือเยื่อใยต่อกันอีก"

"แน่นอน หากรองเสนาบดีถังคิดจะใช้กำลังรั้งพวกเราเอาไว้ ก็ย่อมได้..."

ถังอี้ควงมีดตัดฟืนในมือ น้ำเสียงดุดันและหนักแน่น "ข้อแม้คือ รองเสนาบดีถังต้องเตรียมใจรับสภาพจวนสกุลถังที่นองไปด้วยเลือดให้ได้เสียก่อน..."

เมื่อถังจิ้งได้ยินเช่นนั้น ในใจก็รู้สึกเสียวสันหลังวาบทันที

สีหน้าของเด็กหนุ่มราบเรียบ ทว่าไม่รู้เหตุใดถังจิ้งจึงรู้สึกว่า หากเขาใช้กำลังบังคับรั้งถังอี้เอาไว้ ถังอี้จะกล้าลงมือฆ่าคนจริงๆ

ที่สำคัญที่สุด เมื่อครู่นี้ที่เขาบอกว่าจะขับไล่ถังอี้ออกจากจวน เป็นเพียงแค่คำขู่เท่านั้น

ยามนี้ถังอี้และถังอินมีสภาพน่าเวทนา ยิ่งกว่าขอทานเสียอีก หากปล่อยให้ออกไปจริงๆ คนภายนอกจะมองเขาอย่างไร?

เกรงว่าเรื่องอื้อฉาวเกี่ยวกับการหลงเมียน้อยจนทิ้งเมียหลวงในอดีต จะถูกขุดคุ้ยขึ้นมาพูดถึงอีกครั้ง และผลักดันเขาเข้าสู่วังวนแห่งข่าวลืออีกระลอก

ถึงตอนนั้น ไม่เพียงแต่จะกระทบต่อเส้นทางขุนนางของเขา แต่ยังต้องกระทบต่อการสอบหน้าพระที่นั่งของถังฮว่าอย่างแน่นอน

ขอเพียงถังฮว่าสอบได้จอหงวนสามสนาม ไม่ว่าตระกูลใดก็ถือเป็นเกียรติยศอันยิ่งใหญ่มิใช่หรือ?

ถึงเวลานั้น ใครจะกล้าด่าว่าเขาหลงเมียน้อยจนทิ้งเมียหลวงอีก? มีแต่จะสรรเสริญว่าเขาปราดเปรื่อง มีสายตาเฉียบแหลมมองคนทะลุปรุโปร่ง

นี่คือโอกาสทองในการล้างมลทินในอดีต จะยอมให้ถังอี้มาทำลายแผนการไม่ได้เด็ดขาด!

"ท่านพ่อ อย่าปล่อยมันไปนะขอรับ ท่านพ่อ ฆ่ามันเลย ฆ่ามันเลย!"

ถังฮ่าวเต้นเร่าๆ ด้วยความโกรธแค้น ความเกลียดชังพุ่งทะลุฟ้า

"น้องรองกล่าวถูกต้อง! ปล่อยให้ถังอี้ออกไปไม่ได้เด็ดขาด มิเช่นนั้นคนเจ้าเล่ห์เพทุบายเยี่ยงนี้ จะต้องทำลายชื่อเสียงของสกุลถัง ทำลายชื่อเสียงของท่านพ่ออย่างแน่นอน" ถังฮว่าเจ็บปวดจนเหงื่อเย็นแตกพลั่ก จ้องมองถังอี้เขม็ง แววตาอำมหิตและเย็นเยียบ

ในยามนี้เขาก็แทบอยากจะลงมือฆ่าถังอี้ด้วยตนเอง เพื่อระบายความแค้นที่อัดอั้นอยู่ในใจ

"ไอ้ลูกเนรคุณ หยุดเดี๋ยวนี้"

ถังจิ้งเงยหน้าขึ้นมองถังอี้ที่กำลังอุ้มถังอินเดินออกไป แล้วตวาดเสียงเย็น "พาถังอินไสหัวกลับไปเดี๋ยวนี้ เรื่องในวันนี้ ข้าจะไม่ถือสาหาความเจ้า"

"หากกล้าก้าวออกจากจวนสกุลถังแม้แต่ก้าวเดียว ข้าจะตีขาเจ้าให้หัก!"

เมื่อถังอี้ได้ยินเช่นนั้น ก็หยุดฝีเท้าลงทันที

เขาหันกลับไปมองถังจิ้ง ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้ม "อยากให้พวกเราสองพี่น้องอยู่ต่องั้นหรือ? ทว่าท่าทีของพวกท่านเช่นนี้คงไม่กระมัง"

"เอาอย่างนี้แล้วกัน ข้าก็ไม่อยากทำให้พวกท่านต้องลำบากใจ"

"พวกท่านสามพ่อลูกต้องขอโทษข้า อ้อนวอนให้พวกเราสองพี่น้องอยู่ต่อ จำเอาไว้ว่า ต้องอ้อนวอนพวกเรา!"

"เช่นนั้น พวกเราสองพี่น้อง อาจจะฝืนใจอยู่ต่อให้ก็ได้"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ถังฮ่าวและถังฮว่าก็อ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง

พวกเราหมายความเช่นนั้นงั้นหรือ? พวกเราไม่ได้หมายความเช่นนั้นเสียหน่อย

ที่พวกเราบอกว่าไม่ให้เจ้าไป คือให้ท่านพ่อลงมือฆ่าเจ้าทิ้งต่างหาก ผู้ใดบอกว่าจะอ้อนวอนเจ้ากัน?

สีหน้าของถังจิ้งก็มืดครึ้มลงเช่นกัน ไอ้ลูกทรพี ข้าคือบิดาของเจ้านะ!

จะให้ข้าอ้อนวอนเจ้างั้นหรือ? เจ้าจะรับไหวหรือ?

"รองเสนาบดีถัง ข้าให้เวลาท่านพิจารณาแค่สามลมหายใจเท่านั้น!"

ถังอี้ชูนิ้วขึ้นสามนิ้ว เอ่ยด้วยน้ำเสียงแข็งกร้าว

"สาม!"

"สอง!"

...

[จบแล้ว]