บทที่ 4 - ไม่พูดเหตุผล? ข้าเองก็พอรู้เคล็ดวิชาหมัดมวยอยู่บ้าง!

บทที่ 4 - ไม่พูดเหตุผล? ข้าเองก็พอรู้เคล็ดวิชาหมัดมวยอยู่บ้าง!

จวนสกุลถัง ประตูใหญ่

รถม้าเทียมคู่คันหนึ่งจอดสนิทที่หน้าประตูใหญ่จวนสกุลถัง

จากนั้นม่านรถม้าก็ถูกเลิกขึ้น ชายหนุ่มสวมชุดบัณฑิตผู้หนึ่งถือพัดจีบก้าวเดินออกมา

ชายหนุ่มผู้นี้คือ ถังฮว่า บุตรชายคนโตของถังจิ้ง

เป็นผู้สืบทอดที่ถังจิ้งทุ่มเทแรงกายแรงใจปลุกปั้นมากับมือ

ปีนี้อายุยี่สิบเอ็ดปี สอบติดกระดานทองคำ คว้าตำแหน่งฮุ่ยหยวนมาครองได้สำเร็จ

ขอเพียงในการสอบหน้าพระที่นั่งที่กำลังจะมาถึงในอีกไม่ช้า เขายังคงสามารถกดข่มบัณฑิตกระดานทองคำคนอื่นๆ ลงได้ ตำแหน่งจอหงวนย่อมตกเป็นของเขา

ถึงเวลานั้นเมื่อสอบได้อันดับหนึ่งทั้งสามสนาม นั่นจะเป็นเกียรติยศอันยิ่งใหญ่สำหรับจวนสกุลถัง ซ้ำยังจะกลายเป็นตำนานเล่าขานไปทั่วทั้งเมืองหลวง หรือกระทั่งทั่วทั้งราชวงศ์ต้าเหยียน!

เบื้องหลังถังฮว่า ถังจิ้งในชุดคลุมสีชิงก็ก้าวตามออกมาเช่นกัน

ถังจิ้งอายุล่วงเลยวัยสี่สิบ ใบหน้าหล่อเหลาแบบบัณฑิต ไว้หนวดเคราสั้น ทว่าดวงตากลับเล็กแคบ สันจมูกโด่งจนเห็นกระดูก เผยให้เห็นถึงความตระหนี่ถี่เหนียวและโหดร้ายทารุณ

บ่าวไพร่ยกม้านั่งมารองรับ ถังฮว่าลงจากรถม้าก่อน จากนั้นจึงประคองถังจิ้งลงมาอย่างนอบน้อม

"อืม ฮว่าเอ๋อร์ลำบากแล้ว"

ถังจิ้งตบตบไหล่ของถังฮว่าพลางกล่าวว่า "ใกล้จะถึงวันสอบหน้าพระที่นั่งแล้ว ขอเพียงเจ้าคว้าอันดับหนึ่งมาได้ ที่เหลือปล่อยให้เป็นหน้าที่ของพวกเราเอง"

"บิดาและบรรดาท่านอาท่านลุงที่เจ้าได้พบหน้าในวันนี้ จะต้องช่วงชิงราชโองการพระราชทานสมรสจากองค์ฮ่องเต้มาให้เจ้าได้อย่างแน่นอน"

"สกุลขงคือตระกูลใหญ่แห่งเมืองหลวง หากได้เกี่ยวดองกับสกุลขง อนาคตย่อมก้าวไกลไร้ขีดจำกัด จงพยายามให้ดี อย่าให้บิดาต้องผิดหวัง"

"ขอรับ ท่านพ่อ" ถังฮว่าประสานมือคารวะ แววตาแฝงความเร่าร้อนสายหนึ่งพาดผ่าน

อนาคตงั้นหรือ?

ไม่ ไม่ใช่แค่อนาคตเท่านั้น

สิ่งสำคัญคือคุณหนูใหญ่สกุลขง ขงซือหลาน ผู้ได้ชื่อว่าเป็นสตรีที่งดงามที่สุดในเมืองหลวง

การได้หลับนอนกับสตรีที่เป็นดั่งนางในฝันของบุรุษทั่วทั้งเมืองหลวง จะไม่ถือเป็นการเติมเต็มความปรารถนาได้อย่างไร?

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ถังฮว่าก็รู้สึกฮึกเหิม ทว่าบนใบหน้ากลับเผยแววตาเวทนาออกมาหลายส่วน

"ท่านพ่อ ข้าวของเหล่านี้ล้วนเป็นของน้องสี่ หากข้าแย่งชิงมาเช่นนี้ ย่อมมิใช่วิสัยของวิญญูชน"

"น้องสี่ ต่างหากที่เป็นบุตรภรรยาเอกแห่งสกุลถัง"

เมื่อถังจิ้งนึกถึงถังอี้ สีหน้าก็พลันมืดครึ้มลง

เขาสะบัดแขนเสื้อพลางเอ่ยว่า "อย่าได้พูดถึงไอ้สวะไม่เอาถ่านนั่น ในสายตาของบิดา เจ้าต่างหากที่เป็นบุตรภรรยาเอกแห่งสกุลถัง!"

ถังอี้ บุตรชายคนที่สี่ของเขา เป็นเพียงไอ้ตัวขี้ขลาดตาขาวที่เก่งแต่เรื่องนินทาว่าร้าย

แค่ให้มันมาถือรองเท้าให้ถังฮว่า มันยังไม่คู่ควรด้วยซ้ำ!

"ท่านพ่อ ท่านกลับมาแล้ว ท่านต้องให้ความเป็นธรรมกับข้านะขอรับ!"

ทั้งสองเพิ่งจะก้าวเท้าเข้าจวน ก็เห็นถังฮ่าวคลานตะเกียกตะกายร้องห่มร้องไห้เข้ามาหา

หวังกุ้ยหลานเองก็คุกเข่าอยู่ไม่ไกลเช่นกัน

เมื่อเห็นถังฮ่าวและหวังกุ้ยหลานเนื้อตัวอาบไปด้วยเลือด ถังจิ้งและถังฮว่าต่างก็ตกใจสะดุ้ง

"ฮ่าวเอ๋อร์ เจ้าเป็นอันใดไป?"

ถังจิ้งรีบปรี่เข้าไปดึงตัวถังฮ่าวเอาไว้ แววตาเต็มไปด้วยความร้อนรน

ถังฮ่าวคุกเข่าดังตุบตรงหน้าถังจิ้ง ร้องไห้น้ำมูกน้ำตาไหลพราก

"ท่านพ่อ ถังอี้มันไม่ใช่คนขอรับ!"

"มันฉวยโอกาสตอนที่ลูกไม่อยู่ หวังจะข่มขืนภรรยาของลูก เมื่อลูกมาพบและเข้าห้ามปราม มันกลับลงมือทำร้ายลูกและภรรยาของลูกจนบาดเจ็บ!"

"หวังมามาที่รับคำสั่งจากท่านแม่ให้ไปสั่งสอนถังอิน ก็ถูกมันทุบตีเช่นกัน"

"ท่านพ่อ ท่านต้องให้ความเป็นธรรมกับพวกเรานะขอรับ!"

ถังจิ้งนิ่งอึ้งไป แม้แต่ถังฮว่าที่รู้ความจริงอยู่แล้วก็ยังแสร้งทำหน้างุนงง

ถังอี้มีนิสัยขี้ขลาดตาขาวไร้ความสามารถ ปกติแม้แต่จะผายลมยังไม่กล้า? อย่าว่าแต่รังแกพี่สะใภ้เลย แค่ตีคนมันยังกล้างั้นหรือ?

"เหลวไหล" ถังจิ้งสีหน้าเย็นชาลงเล็กน้อย

"นั่นสิ น้องรอง เสี่ยวอี้ไม่มีทางทำเรื่องเช่นนี้เด็ดขาด"

ถังฮว่าแสร้งทำเป็นเออออห่อหมก

"นายท่าน เป็นคุณชายสี่ลงมือจริงๆ เจ้าค่ะ บ่าวชรารับคำสั่งให้ไปสั่งสอนถังอิน สอนให้นางอ่านออกเขียนได้ ทว่าเมื่อคุณชายสี่กลับมา เขาก็ลงมือทุบตีบ่าวชรา"

"นายท่าน ท่านต้องให้ความเป็นธรรมกับบ่าวชราและคุณชายรองนะเจ้าคะ!"

เมื่อถังจิ้งได้ยินดังนั้น สีหน้าก็พลันมืดทะมึน

หรือว่าไอ้สวะนั่น จะทำเรื่องบัดซบเยี่ยงหมูหมานี่จริงๆ?

"รองเสนาบดีถัง ไม่ต้องสงสัยหรอก ข้าเป็นคนลงมือตีพวกมันเอง"

"แน่นอนว่าความจริงนั้น อาจจะคลาดเคลื่อนไปจากนี้สักเล็กน้อย"

จังหวะนั้นเอง เสียงของถังอี้ก็ดังขึ้น

ถังจิ้งและสองพี่น้องสกุลถังหันขวับไปมองตามเสียงทันที

ก็เห็นถังอี้อุ้มถังอินด้วยแขนซ้าย ส่วนมือขวาถือมีดตัดฟืนเดินตรงเข้ามา

ในมือของถังอิน ยังกอดไหดินเผาเอาไว้ใบหนึ่ง

เมื่อเห็นภาพนี้ ถังฮ่าวก็ตกใจจนรีบมุดไปหลบอยู่ด้านหลังถังจิ้ง

"ท่านพ่อ ท่านเห็นหรือไม่? ข้าไม่ได้พูดปด ยามนี้มันยังคิดจะลงมือฆ่าคนอีก"

เมื่อถังฮว่าเห็นภาพนี้ ในใจก็รู้สึกเสียวสันหลังวาบ

เป็นเรื่องจริงหรือนี่? ถังอี้กล้าขัดขืนแล้วหรือ? มันไปเอาความกล้ามาจากไหน?

ถังจิ้งขมวดคิ้วมุ่น เดิมทีเขาไม่ค่อยเชื่อคำพูดของถังฮ่าว ทว่ายามนี้กลับเชื่อไปแล้วหลายส่วน

"ไอ้ลูกทรพี เจ้ากล้าทำเรื่องบัดซบเยี่ยงหมูหมาเช่นนี้เชียวหรือ? เจ้ากล้าดียังไง?!" ถังจิ้งตวาดเสียงเย็นเยียบ

เสียงตวาดนั้นทำเอาถังอินตกใจจนกอดถังอี้แน่น ร่างกายเล็กๆ สั่นสะท้านไปทั้งตัว

ถังอี้ลูบหัวนางเบาๆ ก่อนจะหันไปมองถังจิ้ง

"รองเสนาบดีถัง หากข้าบอกว่าข้าคือผู้ถูกกระทำ ท่านจะเชื่อหรือไม่?"

"หากข้าบอกว่าเป็นภรรยาของท่านที่เกรงว่าข้าจะไปแย่งชิงโควตาสมรสพระราชทานของบุตรชายท่าน จึงจงใจให้บุตรชายคนรองและลูกสะใภ้ของท่านวางแผนใส่ร้ายข้า ท่านจะเชื่อหรือไม่?"

ถังฮว่าเกรงว่าถังจิ้งจะใจอ่อน จึงรีบก้าวออกมาขวางหน้า

"ถังอี้ เจ้าสามหาวนัก!"

เขาชี้หน้าด่าถังอี้คำหนึ่ง ก่อนจะหันไปประสานมือคารวะถังจิ้งพลางเอ่ยอย่างฉะฉาน "ท่านพ่อ เสี่ยวอี้กำลังใส่ร้ายท่านแม่อยู่ขอรับ"

"หลายปีมานี้ ท่านแม่ทุ่มเทแรงกายแรงใจเพื่อสกุลถังของเรา ทุกคนในจวนต่างก็เห็นเป็นประจักษ์"

"คนทั้งจวน มีผู้ใดบ้างที่ไม่กล่าวชื่นชมว่าท่านแม่คือนายหญิงที่ดีที่สุด?"

"การที่เสี่ยวอี้ใส่ร้ายนางเช่นนี้ หากเรื่องแพร่งพรายออกไป คนภายนอกจะไม่หาว่าท่านแม่เป็นสตรีชั่วร้ายหรอกหรือ?"

ถังอี้หรี่ตาลง พลางหัวเราะร่วน "นางยังต้องรอให้คนภายนอกมาพูดอีกหรือ? นางไม่ใช่นางแพศยาใจดำมาตลอดหรอกหรือ? ถึงขั้นเป็นหญิงโฉดชั่วด้วยซ้ำ!"

เมื่อถังจิ้งได้ยินเช่นนี้ สีหน้าก็พลันดุดัน "บัดซบ แม้นางจะไม่ใช่มารดาบังเกิดเกล้าของเจ้า แต่ยามนี้นางคือนายหญิงสกุลถัง ย่อมถือเป็นมารดาของเจ้า เจ้ากล้าจาบจ้วงนางถึงเพียงนี้เชียวหรือ?"

เขาย่อมรู้ดีว่าเหยียนซวงอวี้ปฏิบัติต่อถังอี้และถังอินไม่ค่อยดีนัก เพียงแต่เห็นแก่หน้าของถังฮว่า เขาจึงแสร้งหลับตาข้างหนึ่งมาโดยตลอด

เพราะอย่างไรเสีย จอหงวนสามสนามจะมามีมารดาที่โหดเหี้ยมอำมหิตไม่ได้เด็ดขาด

เมื่อเทียบกับการพัฒนาและเกียรติยศของสกุลถัง ความยากลำบากของสองพี่น้องถังอี้นับเป็นตัวอันใด?

ยามนี้ยังจะมาร้องห่มร้องไห้ก่อกวนอีก ช่างขายหน้านัก!

"จาบจ้วงงั้นหรือ? หึ รองเสนาบดีถังช่างรักถนอมภรรยายิ่งนัก ข้าขอเลื่อมใส"

ถังอี้อุ้มถังอินมาไว้ด้านหน้า แล้วเลิกเสื้อผ้าป่านของนางขึ้น

เพื่อให้ถังจิ้งได้เห็นแผ่นหลังที่เต็มไปด้วยบาดแผลและเลือดสดๆ ของนาง

"รองเสนาบดีถัง นี่คือวิธีการสั่งสอนที่นังเมียน้อยของท่านใช้กับน้องสาวข้า"

"เป็นอย่างไรบ้าง? วิธีการสั่งสอนเช่นนี้ ท่าน... พึงพอใจหรือไม่?!"

เมื่อเห็นบาดแผลบนแผ่นหลังของถังอิน ซ้ำยังได้ยินคำพูดเย้ยหยันจากปากของถังอี้ ถังฮว่าและถังฮ่าวต่างก็สบตากัน สีหน้าเผยแววสนุกสนาน

หวังมามาเป็นคนทำงั้นหรือ? ฮ่าๆ ไอ้สวะเอ๊ย เจ้าคิดมากไปแล้ว

บาดแผลเหล่านี้ส่วนใหญ่ล้วนเป็นฝีมือพวกเราต่างหาก ทั้งใช้แส้หนังโบย ใช้กิ่งไผ่เฆี่ยน ใช้มีดสั้นกรีด หรือกระทั่งจับใบหน้าที่แสนจะน่ารำคาญของนางกดลงไปในกระโถน

แค่คิด ก็ตื่นเต้นเร้าใจสุดๆ ไปเลย!

แต่เจ้าไม่มีหลักฐาน เจ้าจะทำอะไรพวกเราได้?

สีหน้าของถังจิ้งแข็งค้าง แววตาเริ่มมีความเย็นชาปรากฏขึ้น

ต่อให้เขาจะไม่ชอบถังอี้และถังอินมากเพียงใด แต่ทั้งสองก็คือสายเลือดของเขา คือเจ้านายแห่งสกุลถัง ไม่ใช่สิ่งที่บ่าวไพร่จะมารังแกได้ตามอำเภอใจ

"เจ้าเป็นคนตีงั้นหรือ?" ถังจิ้งปรายตาอันเย็นเยียบมองไปที่หวังกุ้ยหลาน

หวังกุ้ยหลานถูกสายตาของถังจิ้งข่มขวัญจนต้องโขกศีรษะลงกับพื้นรัวๆ

"นายท่าน เป็นคุณหนูถังอินที่ดื้อรั้น ฮูหยินจึงสั่งให้บ่าวชราสั่งสอนนางสักหน่อย..."

ถังจิ้งแค่นเสียงเย็น สะบัดมือพลางกล่าวว่า "ลากตัวออกไป โบยสามสิบไม้... ช่างเถอะ ในเมื่อเป็นคนของฮูหยิน ก็มอบให้ฮูหยินไปจัดการเองก็แล้วกัน!"

หวังกุ้ยหลานและเหยียนซวงอวี้มีความผูกพันกันลึกซึ้ง หากลงโทษหวังกุ้ยหลาน ย่อมกระทบถึงเหยียนซวงอวี้

และเหยียนซวงอวี้ก็ย่อมกระทบถึงถังฮว่า

การสอบหน้าพระที่นั่งใกล้เข้ามาแล้ว เขาไม่ยอมให้มีปัจจัยใดๆ มากระทบกระเทือนบุตรชายคนโตของตนเองเด็ดขาด

บ่าวไพร่สองสามคนรีบเข้ามาลากตัวหวังกุ้ยหลานออกไปทันที

ถังจิ้งหันไปมองถังอี้ โบกมือด้วยความรำคาญใจ "เลิกก่อกวนได้แล้ว ไสหัวกลับไปซะ บาดแผลของถังอิน ข้าจะตามหมอมาดูอาการให้นางเอง"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น รอยยิ้มที่มุมปากของถังอี้ก็พลันเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน

บุตรสาวของท่านถูกตีจนปางตาย แต่ท่านกลับจัดการเรื่องนี้อย่างส่งๆ เช่นนี้งั้นหรือ?

ซ้ำยังทำท่าทางราวกับประทานความเมตตาให้อีก? ทำไปให้ใครดูฮะ?

"รองเสนาบดีถัง ข้าเคยให้โอกาสท่านแล้วนะ"

"ผลคือให้โอกาสท่านแล้ว แต่ท่านกลับไร้น้ำยาสิ้นดี!"

ถังอี้จัดแจงเสื้อผ้าให้ถังอิน น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเย็นเยียบ

"เอาล่ะ ในเมื่อไม่ยอมพูดจาด้วยเหตุผล เช่นนั้นข้า... ก็พอจะรู้เคล็ดวิชาหมัดมวยอยู่บ้างเหมือนกัน"

[จบแล้ว]