บทที่ 25: ยึดมั่นในปณิธาน

จางอู่ยังจำประโยคเด็ดจากภาพยนตร์ในชาติก่อนได้ขึ้นใจว่า

"หากเจ้าไม่รับ แล้วข้าจะรับได้อย่างไร?"

"หากข้าไม่รับ แล้วผู้บัญชาการเกิ่งจะรับได้อย่างไร?"

ประโยคนี้สามารถนำมาปรับใช้กับหานเจียงได้อย่างพอดี

หากผู้คุมไม่รีดไถ ผู้คุมไม่รีดไถ แล้วเจ้านายเบื้องบนจะรับส่วยได้อย่างไร?

การที่เขาไม่ถูกปลดออกจากตำแหน่งโดยตรงเหมือนผู้คุมคนก่อน ก็เพราะเห็นแก่หน้าปู่ของเขา ไม่อย่างนั้นคงโดนเตะโด่งออกไปนานแล้ว!

หานซานในฐานะรองเจ้ากรมอาญา ย่อมรู้ตื้นลึกหนาบางของคุกหลวงเป็นอย่างดี

แต่ในฐานะผู้อาวุโส จะให้มาสอนหลานชายตัวเองให้คดโกงรับสินบนตรงๆ ก็คงดูไม่งามนัก

เขาจึงโยนภาระนี้มาให้จางอู่ เพื่อให้อบรมสั่งสอนหานเจียงเสียใหม่

"รีดไถงั้นรึ?"

คุณชายหานถึงกับนิ่งอึ้งไปในทันที ทำตัวไม่ถูกไปพักใหญ่

การรีดไถ ย่อมหมายถึงการบีบคั้นเอาเงินทอง

แล้วจะไปบีบคั้นเอาจากใครล่ะ?

ย่อมต้องเป็นนักโทษอยู่แล้ว!

ทุบตีให้ปางตาย ขูดรีดอย่างเลือดเย็น บีบบังคับให้พวกมันอยู่สู้ตาย หากไม่ยอมจ่ายก็ทรมานจนอยู่ไม่สู้ตาย... หานเจียงนั้นตั้งปณิธานไว้ตั้งแต่เด็กว่าจะเป็นขุนนางที่ดี

เขาเคยสาบานกับตัวเองไว้ว่า 'หากข้าได้ปกครองท้องถิ่นใด ข้าจะซื่อสัตย์สุจริต มือสะอาด และปราศจากการทุจริตโดยเด็ดขาด'

'ภายใต้การปกครองของข้า บ้านเมืองจะสงบร่มเย็นจนของตกกลางทางไม่มีคนเก็บ ขุนนางจะรักและเอื้ออาทรต่อราษฎร'

ทว่าเขาเพิ่งจะก้าวเข้าสู่เส้นทางขุนนาง สอบผ่านและเข้ามารับตำแหน่งที่ว่างลง กลับถูกยุยงให้ฉ้อราษฎร์บังหลวงกอบโกยทรัพย์สินเสียแล้ว จะไม่ให้เขาตกตะลึงได้อย่างไร?

"อา... อาอู่ เจ้าไม่ได้พูดเล่นใช่ไหม?"

หานเจียงเอ่ยถามเสียงตะกุกตะกักอย่างไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง

จางอู่ส่ายหน้าอย่างจนใจ นึกอยากจะเอ่ยปากเตือนอีกฝ่ายว่าอย่ามารับราชการเลย เขาไม่เหมาะกับเส้นทางสายนี้จริงๆ ฝืนทำไปก็มีแต่จะทำร้ายตัวเองและผู้อื่นเปล่าๆ

"พี่หาน ตั้งแต่โบราณกาลมา ไม่ว่าแวดวงใดก็ย่อมมีกฎเกณฑ์และวิถีทางของมัน การรีดไถในคุกหลวงถือเป็นกฎเหล็กที่ฝังรากลึกจนไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้ด้วยกำลังคน หากใครริอ่านแหกกฎเกณฑ์ธรรมชาตินี้ ถ้าไม่ถูกบีบให้ออกไป ก็ต้องมีอันเป็นไปขึ้นสวรรค์สถานเดียว!"

"ขึ้นสวรรค์งั้นรึ?"

หานเจียงเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

จางอู่อธิบายอย่างเหนื่อยหน่าย

"การทุบหม้อข้าวผู้อื่น ก็ไม่ต่างอะไรกับการฆ่าบุพการีของพวกเขาหรอกนะ!"

... หานเจียงถึงกับขนหัวลุก

จางอู่กล่าวต่อ

"ต่อให้ท่านจะพยายามจัดระเบียบอย่างแข็งขันสักเพียงใด ไม่เกินสองปี คุกหลวงแห่งนี้ก็จะกลับไปสู่วังวนเดิมอยู่ดี ผู้คุมรีดไถเงิน พ่อครัวยักยอกเสบียง หัวหน้าผู้คุมขูดรีดนักโทษ"

"ถึงเวลานั้น หากท่านยังคงไร้เดียงสาเหมือนอย่างตอนนี้ ท่านก็จะต้องกลายเป็นศัตรูกับผู้คุมทั้งคุก เบื้องบนจะหาทางจัดการท่าน ส่วนเบื้องล่างก็จะลิดรอนอำนาจท่านจนหมดสิ้น"

"หากท่านไปตอแยพวกเขายิ่งขึ้นด้วยการตัดหนทางทำกิน จนพวกผู้คุมไม่มีเงินไปจุนเจือครอบครัว ไม่มีเงินรักษาเวลาเจ็บไข้ได้ป่วย หรือถึงขั้นต้องสูญเสียคนในครอบครัวไป พวกเขาจะไม่หันกลับมาแว้งกัดท่านได้อย่างไร?"

...

เส้นขนทั่วร่างของหานเจียงลุกซู่

ผ่านไปเนิ่นนาน เขาจึงพึมพำออกมา

"ถ้าอย่างนั้น นอกจากการปราบปรามการทุจริตและการร่วมมือกับพวกผู้คุมแล้ว มันไม่มีวิธีอื่นอีกเลยรึ?"

"มีสิ!"

จางอู่เสนอแนะ

"ก็แค่หาผู้คุมที่รู้ธรรมเนียมปฏิบัติสักคน มอบอำนาจเบ็ดเสร็จให้เขาไปจัดการดูแลทุกอย่าง ส่วนท่านก็ลอยตัวอยู่เหนือปัญหา เป็นหุ่นเชิดเงียบๆ ต่อไป ไม่ต้องรับส่วย ไม่ต้องบริหารจัดการสิ่งใด ทนอยู่ในตำแหน่งนี้ไปสักสองปี จากนั้นก็ให้ครอบครัวใช้เส้นสายทำเรื่องโยกย้ายท่านออกไปซะ"

"เรื่องนี้..."

หานเจียงอ้าปากค้าง คล้ายอยากจะเอื้อนเอ่ยสิ่งใด แต่กลับพูดไม่ออก

ข้าอุตส่าห์ก้าวเข้าสู่เส้นทางขุนนางก็เพื่อแสดงความสามารถและเติมเต็มปณิธานของตน

แต่เจ้ากลับอยากให้ข้าทำตัวเป็นเต่าหดหัว ปล่อยให้อำนาจถูกลิดรอน และไม่ต้องทำอะไรเลยเนี่ยนะ? ทำแบบนั้นมันจะต่างอะไรกับพวกขุนนางกินเงินเดือนเปล่าๆ เล่า?

หากเป็นเช่นนั้น ด้วยฐานะทางครอบครัวของข้า ข้าไปทำมาค้าขายอะไรก็ได้เงินมากกว่าเบี้ยหวัดขุนนางเสียอีก

"อาอู่ มันไม่มีหนทางใดที่จะให้ข้าได้แสดงอุดมการณ์ของตัวเองเลยจริงๆ หรือ?"

เมื่อเห็นท่าทางใสซื่อไร้เดียงสาของอีกฝ่าย จางอู่ก็ทำได้เพียงส่ายหน้าอย่างจนใจแล้วเอ่ยว่า

"ไม่มีเลย"

... หานเจียงถึงกับพูดไม่ออก

จางอู่ถอนหายใจ โลกใบนี้ก็เป็นเช่นนี้แหละ ใครเล่าจะรักษาความขาวสะอาดไว้ได้ตลอดรอดฝั่ง?

เขาอธิบายต่อไปด้วยความอดทน

"อย่าว่าแต่ตำแหน่งในคุกหลวงเลย ต่อให้ท่านย้ายออกไปเป็นนายอำเภอ สถานการณ์มันก็ไม่ได้แตกต่างจากที่นี่เท่าไหร่นักหรอก ทุกพื้นที่มีทั้งผู้มีอิทธิพล ตระกูลใหญ่โต และกลุ่มอำนาจมืด พวกเขาจะพยายามหาทางดึงท่านเข้าไปแปดเปื้อน ไม่ยอมทำตามน้ำก็ต้องหลับตาข้างหนึ่งแล้วใช้ชีวิตไปวันๆ หากท่านดึงดันจะต่อต้าน ก็จงเตรียมใจเอาชีวิตไปทิ้งไว้ได้เลย"

"ถึงเวลานั้น หากท่านต้องสิ้นชื่อ ก็อย่าไปโทษว่าสวรรค์ไร้ความยุติธรรม โทษได้เพียงว่าตัวท่านไร้วาสนาเองเท่านั้น"

หลังจากจางอู่กล่าวจบ ใบหน้าของหานเจียงก็บิดเบี้ยวไปเล็กน้อย บ่งบอกว่าจิตใจของเขากำลังเผชิญกับแรงกระแทกอย่างมหาศาล

ภายในห้องตกอยู่ในความเงียบงันไปพักใหญ่

หานเจียงต่อสู้กับความคิดของตัวเองอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่แล้วเอ่ยถาม

"อาอู่ แล้วทำไมเจ้าไม่มารับตำแหน่งผู้คุมเสียเองล่ะ? เจ้าคุ้นเคยกับคุกหลวงมากกว่าข้า ข้าจะไม่อิดออดเลยหากเจ้าเป็นคนรวบอำนาจจากข้าไป"

... พี่หาน ท่านกำลังจะหาเรื่องซวยมาให้ข้าชัดๆ!

จางอู่แทบจะสบถออกมาตรงนั้น

หานเจียงรีบอธิบายพลางถลึงตาใส่

"อาอู่ เจ้าเข้าใจผิดแล้ว ข้าจะหาเรื่องให้เจ้าได้ยังไง?"

จางอู่ถึงกับพูดไม่ออก

"ถ้าข้าอยากจะรับราชการ ข้าคงตอบรับตั้งแต่ตอนที่ปู่ของท่านดึงตัวข้าเข้าไปแล้ว จะมารอจนถึงป่านนี้ทำไม? อีกอย่าง ตอนนี้ข้าก็มีตำแหน่งเป็นถึงนายกองธงขั้นเจ็ดแล้ว ถ้าข้าอยากจะเป็นขุนนางจริงๆ ไปทำงานในกองปราบเจิ้นฝู่จะไม่สบายกว่ามาเป็นผู้คุมอุดอู้อยู่ในคุกหรอกรึ?"

...

หานเจียงถึงกับใบ้รับประทาน

"อาอู่ ถ้าอย่างนั้นเจ้าก็ช่วยแนะนำใครสักคนให้ข้าทีสิ เอาคนที่ควบคุมง่ายๆ ไม่ละโมบโลภมาก แล้วข้าจะมอบอำนาจบริหารจัดการคุกให้เขาไปเลย"

"เฉิงโก๋วยังทำงานอยู่ในคุกหรือไม่?"

"ยังอยู่ เขาเป็นหนึ่งในผู้คุมรุ่นเก่าเพียงไม่กี่คนที่เหลืออยู่ แถมยังเจ้าเล่ห์เพทุบายเอาเรื่อง"

"มอบหมายหน้าที่ให้เขาก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร"

นอกจากหม่าหลิวกับถังจ้านแล้ว จางอู่ก็แทบไม่มีสหายคนอื่นในคุกหลวงเลย

ปกติแล้วเขาดูเหมือนจะผูกมิตรกับทุกคน แต่ก็นั่นก็เป็นเพียงเปลือกนอกเท่านั้น มีเพียงไม่กี่คนหรอกที่สามารถเข้าถึงตัวเขาได้จริงๆ

คนเดียวที่เขาพอจะคุ้นเคยและพูดคุยด้วยได้ก็คือเฉิงโก๋ว

หานเจียงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าเห็นด้วย

"สถานะของเขาค่อนข้างต่ำต้อย การจะดันขึ้นเป็นผู้คุมเลยคงจะยาก เอาเป็นว่าให้เขาขึ้นเป็นหัวหน้าผู้คุมไปก่อน เพื่อคอยจัดการดูแลคุกหลวงแทนข้า... ส่วนตำแหน่งผู้คุม ตราบใดที่ข้ายังกดดันเอาไว้อยู่ เบื้องบนก็คงยังไม่ส่งใครมาแทนในเร็วๆ นี้หรอก"

"ตกลง วันลาพักของข้าก็จะหมดลงในวันพรุ่งนี้พอดี เดี๋ยวข้าจะกลับไปเข้าเวรที่คุกแล้วกัน"