บทที่ 13: ฉี่รดหลุมศพ

ให้พิมพ์ลายนิ้วมือรับสารภาพ แล้วจับโยนเข้าไปในแดนนักโทษอุกฉกรรจ์... คดีที่ดิ้นไม่หลุดก็ถือกำเนิดขึ้นด้วยประการฉะนี้

อันที่จริง หากว่ากันตามหลักการแล้ว ใครก็ตามที่ถูกส่งเข้าคุกหลวงได้ย่อมต้องเป็นนักโทษคดีอุกฉกรรจ์ทั้งสิ้น ชาวบ้านตาสีตาสาไม่มีคุณสมบัติพอจะเข้ามาที่นี่หรอก ดังนั้นการแบ่งเขตแดนนักโทษทั่วไปออกมาจึงเป็นเรื่องที่เกินความจำเป็นอย่างแท้จริง

ทว่าในเมืองหลวงยังมีที่ทำการอีกแห่งหนึ่ง เรียกว่า ศาลาว่าการซุ่นเทียน ซึ่งมีหน้าที่หลักในการจัดการคดีความในท้องที่เขตเมืองหลวง และนักโทษคดีทั่วไปทั้งหมดก็ถูกส่งมาจากที่นั่น

เล่าลือกันว่า ฮ่องเต้แห่งราชวงศ์ต้าคุนในอดีตทุกพระองค์ค่อนข้างมีพระเมตตา ไม่ปรารถนาให้มีการตั้งศาลไต่สวนขนาดใหญ่ จึงมีพระราชโองการให้แบ่งพื้นที่ส่วนหนึ่งของคุกหลวง ซึ่งเดิมทีมีไว้สำหรับขุนนางและเชื้อพระวงศ์เท่านั้น มาใช้เป็นคุกของศาลาว่าการซุ่นเทียนด้วย

พูดง่ายๆ ก็คือ พวกเขาเสียดายเงินที่จะสร้างคุกขนาดใหญ่อีกแห่ง ประหยัดตรงไหนได้ก็ประหยัดนั่นแหละ

แน่นอนว่าเรื่องนี้ย่อมมีข้อดีอยู่บ้าง นั่นคือจางอู่และผู้คุมคนอื่นๆ จะมี 'สถานะที่สูงกว่า' โดยไม่อยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของศาลาว่าการซุ่นเทียน แต่ขึ้นตรงต่อราชสำนัก

ในเมื่อทั้งสองฝ่ายไม่ได้อยู่ในระบบราชการเดียวกัน เวลาทำงานจึงไม่จำเป็นต้องไว้หน้ากันมากนัก

ด้วยเหตุนี้ คดีที่มือปราบของศาลาว่าการซุ่นเทียนควรจะเป็นผู้ไต่สวน หากไร้ซึ่งพยานหลักฐาน พวกเขาก็จะมักง่ายจับขังแล้วโยนภาระมาให้คุกหลวง เพื่อให้พวกผู้คุมเป็นคนง้างปากหาความจริงแทน

พวกมือปราบยังผลักไสภาระมาได้ แต่คุกหลวงคือปลายทางแล้ว พวกผู้คุมจะโยนไปให้ใครได้อีกล่ะ?

พวกเขาจึงได้แต่ต้องรับเผือกร้อนนี้ไว้โดยไม่ได้อะไรตอบแทน เพื่อหลีกเลี่ยงการล่วงเกินผู้มีอำนาจ

หลังจากยุ่งวุ่นวายอยู่พักใหญ่ หม่าหลิวก็สั่งให้คนส่งใบรับสารภาพไปที่ศาลาว่าการซุ่นเทียน ส่วนตัวเองก็นั่งดื่มสุราย้อมใจอยู่ตามลำพังในห้องสอบสวน

"ซวยชะมัด!"

ในช่วงสองเดือนที่ผ่านมา เมื่อใดก็ตามที่มีคดีแพะรับบาป ท่านหกมักจะดื่มจนเมามายเสมอ

การบังคับขู่เข็ญให้รับสารภาพ... ในเมื่อนักโทษต้องทนทุกข์ทรมานแสนสาหัส ผู้ลงมือจะรู้สึกดีได้อย่างไร?

จางอู่นั่งลงและบ่นพึมพำเบาๆ "แม่ทัพเวยอู่นี่เสียสติไปแล้วหรือไง? ทำไมบ่าวไพร่ในจวนถึงได้ขโมยเงินเขากันนัก นี่มันครั้งที่สามแล้วนะ"

"เล่นการพนัน แถมยังชอบไปฟังดนตรีที่หอนางโลม ผลาญเงินทีละร้อยตำลึงทอง พอกลับถึงบ้านก็ต้องหาข้ออ้างไปตอบคำถามเมียน่ะสิ"

ท่านหกมีสีหน้าหดหู่

จางอู่ขมวดคิ้วถาม "เขาเลยใส่ร้ายบ่าวไพร่พวกนี้งั้นหรือ?"

"ถ้าไม่ใส่ร้ายบ่าวไพร่ของตัวเอง แล้วจะให้ไปใส่ร้ายใครล่ะ?"

หม่าหลิวเหลือบมองเด็กหนุ่มก่อนจะกระซิบ "ข้ารู้ว่าเจ้าใจอ่อน เวลาแจกข้าวทีไร มือเจ้าเป็นต้องสั่น แอบตักรำข้าวเพิ่มให้พวกแพะรับบาปเหล่านี้อีกครึ่งทัพพีทุกที"

เมื่อถูกจับความคิดได้ จางอู่ก็เกาจมูกด้วยความเก้อเขิน

อาหารทุกมื้อในคุกมีปริมาณจำกัด อาหารจะถูกแจกจ่ายให้นักโทษตามเงินค่าธรรมเนียมที่จ่ายมา พวกพ่อครัวมีแต่จะทำน้อยลง ไม่มีทางทำเผื่อ และส่วนที่ประหยัดวัตถุดิบได้ก็คือกำไรของพวกเขา

หากเจ้าตักข้าวเพิ่มให้พวกแพะรับบาปคนละครึ่งทัพพี เจ้าก็ต้องไปลดข้าวของคนที่จ่ายเงิน เมื่อเวลาผ่านไปนานเข้า กฎระเบียบของคุกก็จะปั่นป่วน

นี่เป็นเพราะเส้นสายที่แข็งแกร่งของบิดาเขา พ่อครัวใหญ่คนใหม่ถึงไม่กล้าพูดอะไรมากนัก

หม่าหลิวเอ่ยเตือน "การที่เจ้ามีเมตตานั้นเป็นเรื่องดี และเป็นสัญชาตญาณของมนุษย์ที่จะเห็นใจผู้บริสุทธิ์ แต่ลุงต้องขอเตือนเจ้าไว้เลยนะ ในเมื่อเจ้าอยากจะทำมาหากินในฐานะผู้คุม เจ้าก็ต้องทำใจให้แข็งเข้าไว้ มิฉะนั้นเจ้าจะอยู่รอดในคุกแห่งนี้ไม่ได้"

ท่านหกจิบสุราก่อนจะถอนหายใจ "เจ้าเข้มแข็งกว่าลุงในตอนนั้นมากนัก สมัยที่ลุงเพิ่งเข้ามาที่คุกหลวง ลุงก็เป็นเหมือนเจ้านี่แหละ พอเห็นนักโทษที่ถูกใส่ร้ายป้ายสีจนแทบกระอักแถมยังหิวโซจนหนังหุ้มกระดูก ลุงก็คิดจะติดสินบนพ่อครัวใหญ่ให้ทำอาหารเพิ่มอีกสักสองสามที่ จะได้แสดงความมีน้ำใจบ้าง"

"การทำความดีตามกำลังทรัพย์ ทำให้ใจสงบ ย่อมทำให้จิตใจเบิกบานเสมอ"

"แต่ลุงขอบอกเจ้าไว้เลย การทำแบบนั้นมีแต่จะทำให้เจ้าถูกกีดกันออกจากคุกหลวง"

"คนอื่นเขารีดไถนักโทษอย่างหนักเพื่อให้เจ้าได้เงินค่าธรรมเนียม แต่เจ้ากลับเอาเงินที่ได้ไปทุบหม้อข้าวของทุกคนเพื่อแสดงความเมตตาของตัวเอง มีแต่เจ้าคนเดียวงั้นรึที่สงสารนักโทษ ส่วนคนอื่นล้วนเป็นปีศาจร้ายกระนั้นหรือ?"

หม่าหลิวถอนหายใจเฮือกใหญ่ "ขุนนางมีกฎของขุนนาง ในคุกก็มีกฎที่ไม่ได้เขียนไว้ ทุกวงการก็เป็นเช่นนี้แหละ เจ้าเวทนาพวกแพะรับบาปเหล่านี้ในใจได้ และดื่มสุราย้อมใจได้ แต่เจ้าต้องให้เกียรติอาชีพของเจ้าด้วย"

"ข้าเข้าใจแล้วครับ ท่านหก"

จางอู่พยักหน้ารับคำสอน

เมื่อเห็นว่าบรรยากาศเริ่มจะหนักอึ้ง เขาจึงต้องเปลี่ยนเรื่องสนทนา "แล้วเบื้องหลังของแม่ทัพเวยอู่คนนี้เป็นมายังไงครับ?"

"ไม่มีเบื้องหลังอะไรหรอก ก็แค่แม่ทัพจิปาถะขั้นหกที่อายุเลยวัยสี่สิบไปแล้ว"

หม่าหลิวถอนหายใจ "เจ้านี่มันโชคดี ตอนตามกองทัพไปปราบกบฏ มันไม่ได้ออกไปรบแนวหน้าด้วยซ้ำ แต่ได้ความดีความชอบจากการขนส่งเสบียงและอาหารม้าอยู่แนวหลัง แล้วก็เลยได้เลื่อนยศเป็นแม่ทัพ ก้าวกระโดดขึ้นมาเป็นผู้มีอำนาจ"

"แค่นั้นเองรึ..."

จางอู่ลูบปลายคางพลางตกอยู่ในภวังค์ความคิด

หม่าหลิวสะดุ้งตกใจ

"นี่เจ้าคิดจะทำอะไร?"

"อย่าทำอะไรโง่ๆ เชียวนะ!"

ท่านหกเอ่ยเตือนเสียงขรึม "อย่าคิดว่ามันไม่มีอำนาจที่แท้จริงนะ แค่ตำแหน่งขุนนางขั้นหกของมัน ก็บดขยี้ผู้คุมระดับล่างอย่างพวกเราได้ง่ายๆ ราวกับบี้มดแล้ว!"

"ไม่ต้องห่วงครับท่านลุง ข้าไม่ทำอะไรบุ่มบ่ามแน่"

จางอู่ครุ่นคิด รอยยิ้มบางๆ ปรากฏบนมุมปาก

ท่านหกขมวดคิ้วเข้าหากัน กล่าวด้วยความร้อนรน "เจ้าเป็นเด็กที่เด็ดเดี่ยว เวลาตัดสินใจอะไรไปแล้วมันไม่ง่ายเลยที่จะเปลี่ยนใจ แต่ครั้งนี้เจ้าต้องฟังลุงนะ เจ้าจะไประบายความโกรธแค้นกับนักโทษยังไงก็ได้ แต่เจ้าห้ามรนหาที่ตายเด็ดขาด... พูดกันตามตรง ถ้าอยากมีชีวิตยืนยาว เจ้าก็ต้องรังแกคนที่อ่อนแอกว่าและหวาดกลัวผู้ที่แข็งแกร่งกว่า!"

"..."

จางอู่อ้าปากค้าง ก่อนจะกล่าวอย่างจนใจ "ท่านลุงไม่ต้องเป็นห่วง ในช่วงที่มันยังมีชีวิตอยู่ ข้าจะไม่ไปงัดข้อกับมันแน่นอน"

"ช่วงที่มันยังมีชีวิตอยู่?"

หม่าหลิวงุนงง ไม่เข้าใจความหมาย

จางอู่พยักหน้าและพูดว่า "หลังจากที่มันตายไป ข้าจะไปฉี่แล้วก็ขี้รดหลุมศพมัน"

หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง จางอู่ก็กล่าวอย่างร่าเริง "ถ้ามันกล้าส่งแพะรับบาปเข้ามาอีก ตัวเองเสวยสุขแต่กลับทำให้พวกพี่น้องของเราต้องมาช่วยทรมานคนจนต้องทนทุกข์ไปด้วยล่ะก็ หลังจากที่มันตายแล้วครอบครัวของมันตกต่ำลง ข้าจะซื้อหลานสาวของมันมาเป็นสาวใช้ แล้วใช้แส้เฆี่ยนตีนางทุกวันเลย"

"เด็กคนนี้นี่..."

ท่านหกที่ก่อนหน้านี้มีสีหน้าอมทุกข์ จู่ๆ ก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างขบขัน

ทว่าหลังจากหัวเราะออกมา เขาก็รู้สึกดีขึ้นมาก แต่เขาก็มองว่าคำพูดของจางอู่เป็นเพียงเรื่องตลกขบขันและไม่ได้เก็บมาใส่ใจ

แม่ทัพเวยอู่อายุเพิ่งจะสี่สิบ เขายังมีชีวิตอยู่อีกอย่างน้อยก็ยี่สิบปี กว่าหลานสาวของเขาจะโตป่านนั้นตัวเจ้าเองก็แก่หง่อมแล้ว เจ้าจะยังเก็บความแค้นนี้ไว้อีกได้ยังไง?

แต่เด็กคนนี้เป็นคนจิตใจดีเสมอ หม่าหลิวจึงพูดติดตลกอย่างผิดวิสัย "ลุงมีกำลังภายในคอยค้ำจุน ลุงน่าจะอายุยืนกว่ามัน พอถึงตอนที่มันตาย ลุงจะไปฉี่รดหลุมศพเป็นเพื่อนเจ้าก็แล้วกัน"

"ตกลงครับ!"

จางอู่ยิ้มและพยักหน้าอย่างจริงจัง

ขณะที่ทั้งสองกำลังคุยกัน พวกเขาก็ไม่ได้สังเกตเลยว่าท้องฟ้าเบื้องนอกมืดลงแล้ว พวกผู้คุมกะดึกก็เข้ามาเปลี่ยนเวร และห้องสอบสวนก็ค่อยๆ เต็มไปด้วยผู้คน

"ท่านหก ได้ยินข่าวหรือยัง? ราชสำนักกำลังจะก่อตั้งกองปราบเจิ้นฝู่ขึ้นมา"

"กองปราบเจิ้นฝู่งั้นรึ?"

หม่าหลิวงุนงง แต่ในใจของจางอู่กลับสั่นสะท้าน

ผู้คุมคนหนึ่งกล่าวว่า "ตอนกลางวันมีป้ายประกาศสีทองไปติดไว้ที่หน้ากำแพงเมืองหลวง บอกว่ากองปราบเจิ้นฝู่นี้จะขึ้นตรงต่อฝ่าบาท และจะเปิดรับสมัครผู้มีฝีมือจากทั่วสารทิศ ใครก็ตามที่มีวรยุทธ์สูงส่ง ไม่ว่าจะมาจากที่ไหนหรือเป็นคนในยุทธภพก็สามารถเข้าร่วมได้ ขอเพียงแค่สอบผ่านการประเมินก็พอ"

"ท่านหก วรยุทธ์ของท่านนั้นแข็งแกร่งนัก หากท่านเข้าร่วมกองปราบเจิ้นฝู่ ท่านจะต้องมีตำแหน่งดีๆ แน่นอน"

ทุกคนต่างพากันพูดเสริม พร้อมกับแบ่งปันข่าวลือสารพัด

อย่างเช่นเรื่องที่กองปราบเจิ้นฝู่มีอำนาจในการจับกุมใครก็ได้โดยไม่ต้องขออนุมัติจากกรมอาญา และยังมีหน้าที่รวบรวมข่าวกรอง ตลอดจนกวาดล้างสำนักในยุทธภพ เป็นต้น

สิ่งนี้ทำให้ใจของหม่าหลิวเต้นระรัว

เปลือกตาของจางอู่กระตุก เขาอยากจะเอ่ยปากห้าม แต่ทุกคนต่างพากันยุยงส่งเสริม เขาจึงรู้สึกลำบากใจที่จะขัดขึ้นมา

กองปราบเจิ้นฝู่ที่ว่านี้ พูดง่ายๆ ก็คือองครักษ์เสื้อแพรบวกกับสำนักหกประตูดีๆ นี่เอง แม้ภายนอกจะดูเหมือนมีอำนาจล้นฟ้า แต่แท้จริงแล้วกลับเต็มไปด้วยอันตรายรอบด้าน ทุกภารกิจล้วนมีแต่เปลืองตัว และผู้ที่เข้าไปพัวพันก็มักจะมีจุดจบที่ไม่ค่อยดีนัก