บทที่ 10: รู้รักษาตัวรอด

สายลมฤดูใบไม้ร่วงพัดโชยมาท่ามกลางแสงอาทิตย์อัสดง

ลานกว้างของคุกหลวงมีต้นไม้ยืนต้นตระหง่าน ยามสายลมพัดผ่าน ใบไม้สีน้ำตาลแห้งกรอบก็ร่วงหล่นลงมาเกลื่อนกลาด

จางอู่หยิบใบไม้ร่วงขึ้นมาใบหนึ่ง สีเขียวของมันยังไม่ทันจางหาย แต่ทว่าชีวิตของมันกลับมาถึงจุดจบเสียแล้ว

หูถูหลงจากไปแล้ว สำหรับเขา ชายผู้นั้นเป็นเพียงแค่ผู้สัญจรผ่านเข้ามาในชีวิต

ในภายภาคหน้า คงมีผู้คนอีกมากมายที่ต้องผ่านเข้ามาและจากไปเช่นนี้

มากเสียจนหัวใจของเขาคงจะด้านชา จนไม่อาจมีใครก้าวเข้ามาในโลกส่วนตัวของเขาได้อีก

หูถูหลงเคยก่อคดีข่มขืน ลักทรัพย์ และสังหารชาวบ้านผู้บริสุทธิ์ ในสายตาของทุกคน เขาคือเดนมนุษย์ที่ทำเรื่องชั่วช้ามานับไม่ถ้วน

แต่กลับกลายเป็นว่า คนนอกรีตเช่นนี้เอง ที่ยอมสละชีวิตเพื่อต่อชะตาให้กับราชวงศ์ต้าคุน ช่วยเหลือราษฎรนับล้านให้พ้นจากการถูกย่ำยีโดยกองทัพคนเถื่อน

เรื่องราวของเขาทำให้จางอู่ได้เข้าใจถึงแก่นแท้ของคำว่า 'วีรชน' อย่างลึกซึ้ง

“ไม่ต้องห่วง ข้าจะสืบทอดวิชากายาวัชระอมตะนี้ต่อไปเอง”

เขาถอนหายใจยาว พลางขุดหลุมเล็กๆ บนพื้นดิน ฝังใบไม้ใบนั้นลงไป ก่อนจะปลดน้ำเต้าสุราที่เอวออก แล้วรินสุราลงตรงหน้าหลุมเพื่อเป็นการเซ่นไหว้

เมื่อวานซืน ราชสำนักได้มีราชโองการแต่งตั้งย้อนหลังให้หูถูหลงเป็น 'เทียนหวังพิทักษ์แผ่นดิน' เลื่อนขั้นขึ้นเป็นอ๋อง ซึ่งตำแหน่งนี้ส่งผลกระทบอย่างกว้างขวางในหลายๆ ด้าน

ในฐานะบุคคลที่สนิทชิดเชื้อกับหูถูหลงมากที่สุดในคุกหลวง สถานะของจางอู่จึงพุ่งพรวดขึ้นตามไปด้วย ย่อมไม่มีใครหน้ามืดตามัวกล้ามาหาเรื่องเขาอีก

“อาอู่ ใต้เท้ารองเจ้ากรมอาญาเรียกหาเจ้าน่ะ รีบไปที่ห้องขังหมายเลขหนึ่งเร็วเข้า”

“ขอรับ!”

จางอู่ขานรับอย่างรวดเร็ว เก็บน้ำเต้าสุราแล้ววิ่งออกไปทันที

การได้รับการแต่งตั้งเป็นอ๋องและได้รับบรรดาศักดิ์ไม่ใช่เพียงแค่ลมปาก มีขั้นตอนตามธรรมเนียมมากมายที่ต้องจัดการ และผู้คนที่เกี่ยวข้องกับหูถูหลงหลายคนก็ย่อมได้รับปูนบำเหน็จ

การที่ราชสำนักส่งขุนนางขั้นสามมาตรวจสอบถึงในคุก แสดงให้เห็นว่าพวกเขาให้ความสำคัญกับเรื่องนี้มากเพียงใด

เขาวิ่งเหยาะๆ ไปยังห้องขังหมายเลขหนึ่ง คุกหลวงทั้งแห่งดูเงียบเหงาว่างเปล่า มีนักโทษเพียงหยิบมือที่ถูกส่งตัวกลับมาหลังสงครามสงบ

รองเจ้ากรมอาญายืนตัวตรงสง่าผ่าเผยอยู่หน้าห้องขัง โดยมีหลิวเจิ้งจวินยืนประกบอยู่ข้างๆ ด้วยท่าทีนอบน้อม

ส่วนผู้คุมและหัวหน้าผู้คุมเขตความมั่นคงสูงนั้น... พวกเขากลับมาในวันรุ่งขึ้นหลังจากที่กองทัพคนเถื่อนถอยร่นไป ทว่าหลิวเจิ้งจวินกลับออกคำสั่งจับกุมพวกเขาทันทีในข้อหาหนีทัพ และจับโยนเข้าคุกนักโทษประหารเพื่อรอรับโทษทัณฑ์

“ผู้น้อย จางอู่ คารวะใต้เท้าขอรับ”

“ไม่ต้องมากพิธี ลุกขึ้นเถอะ”

หานซานลูบเคราแพะของตนด้วยท่วงท่าสง่างาม เขาพิจารณาชายหนุ่มอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

“ข้าได้ยินมาว่า ในบรรดาคนทั้งคุก เจ้าเป็นคนที่สนิทสนมกับท่านเทียนหวังพิทักษ์แผ่นดินมากที่สุดงั้นรึ?”

“น่าจะเป็นเช่นนั้นขอรับ”

“แล้วเหตุใดท่านเทียนหวังถึงได้มีเรื่องบาดหมางกับเจ้า จนถึงขั้นลงไม้ลงมือตีเจ้าจนสลบไปเล่า?” หานซานเอ่ยถามด้วยความสงสัย

จางอู่ตอบกลับอย่างตรงไปตรงมา

“ตอนนั้นผู้น้อยยังไม่ประสีประสา แต่ตอนนี้ผ่านมาครึ่งเดือนแล้ว ผู้น้อยถึงได้เข้าใจว่าแท้จริงแล้วท่านตั้งใจจะปกป้องข้า ไม่ต้องการให้ข้าต้องไปตายบนกำแพงเมืองขอรับ”

หานซานครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง สีหน้าของเขาก็อ่อนโยนลง

“ข้าได้ยินมาอีกว่า หัวหน้าผู้คุมหม่าหลิวของเจ้า ก็เคยมีเรื่องบาดหมางกับท่านเทียนหวังก่อนเริ่มศึก จนถูกท่านทำร้ายปางตาย เจ้ามีความเห็นอย่างไรเกี่ยวกับเรื่องนี้?”

“เรียนใต้เท้า อย่างที่ท่านทราบ ในบรรดาผู้คนในคุกที่สนิทสนมกับท่านเทียนหวังมากที่สุด นอกจากตัวผู้น้อยแล้ว ก็มีผู้คุมหลิวและหัวหน้าผู้คุมหม่านี่แหละขอรับ”

จางอู่กล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ไม่ถ่อมตัวจนเกินไปและไม่อวดดี

“แผลถูกแทงของหม่าหลิวนั้น เป็นความตั้งใจของท่านเทียนหวังที่ต้องการให้เขาบาดเจ็บเพื่อจะได้ไม่ต้องไปร่วมรบ มิเช่นนั้น หากพวกเขามีความแค้นต่อกันจริงๆ ดาบนั้นคงไม่ฟันลงที่ขา ทว่าคงจะบั่นคอเขาจนหลุดกระเด็นไปแล้ว”

“โอ้?”

หานซานหรี่ตาลง มองลึกเข้าไปในดวงตาของชายหนุ่ม ก่อนจะหันไปสั่งการ

“จดบันทึกไว้”

“ขอรับ”

หลิวเจิ้งจวินพยักหน้ารับและเริ่มจดลงในสมุดบันทึก จางอู่เองก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

หานซานเอ่ยถามต่อ

“ท่านเทียนหวังได้ฝากฝังสิ่งใดไว้กับเจ้าหรือไม่?”

“มีขอรับ ประการแรก ท่านขอร้องไม่ให้สายการสืบทอดของวิชากายาวัชระอมตะต้องขาดสะบั้นลง ประการที่สอง ท่านเคยมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับสตรีโฉมงามหลายนาง เป็นไปได้ว่าอาจจะมีนางใดนางหนึ่งตั้งครรภ์ลูกของท่าน ท่านเทียนหวังกล่าวว่า หากท่านรอดชีวิตจากศึกครั้งนี้ ท่านจะไปตามหาลูกของท่านขอรับ”

“จดบันทึกไว้”

หลังจากหานซานสั่งการอีกครั้ง เขาก็ถามต่อ

“ข้าได้ยินมาว่าท่านเทียนหวังโปรดปรานสุราเป็นอย่างยิ่ง และเจ้าก็เป็นคนที่นำสุรามาให้ท่านมากที่สุดในคุกแห่งนี้ เจ้ามอบให้ท่านไปทั้งหมดกี่ไห และคิดเป็นมูลค่าเงินเท่าใด?”

“ทั้งหมดสิบสามไหขอรับ มูลค่าราวๆ ห้าร้อยตำลึง”

“เจ้านี่ใจป้ำไม่เบาเลยนะ”

หานซานประหลาดใจเป็นอย่างมาก

“จดบันทึกไว้ อีกไม่กี่วันราชสำนักจะตกรางวัลคืนให้เจ้าเป็นสิบเท่า”

“ขอบพระคุณใต้เท้าขอรับ”

หลังจากนั้น หานซานก็ซักไซ้ไล่เลียงคำถามอีกเล็กน้อย ลงลึกถึงรายละเอียดความสัมพันธ์ระหว่างผู้คุมแต่ละคนกับหูถูหลง ว่าใครเคยทำสายตาเย็นชาใส่ หรือใครเคยดูถูกเหยียดหยามท่านบ้าง... ในเสี้ยววินาทีนี้ จางอู่สามารถชี้เป็นชี้ตายผู้คนได้มากมาย

เพียงแค่เขาเก็บงำความอาฆาตมาดร้ายไว้ในใจ ไม่ว่าใครในคุกหลวงแห่งนี้ที่เขาอยากให้ตาย ก็ต้องตาย!

อาชีพผู้คุมนั้นต้อยต่ำนัก ในขณะที่หูถูหลงกลายเป็นถึงท่านอ๋อง ตามกฎมณเฑียรบาลแห่งราชวงศ์ต้าคุน สามัญชนที่บังอาจดูหมิ่นเชื้อพระวงศ์ ไม่ว่าด้วยเหตุผลใดก็ตาม จะต้องถูกโบยจนตายสถานเดียว!

แต่จางอู่รู้ซึ้งถึงสัจธรรมที่ว่า ให้ทุกข์แก่ท่านทุกข์นั้นถึงตัว

การเลือกพูดแต่ข้อดีของผู้อื่นและมองข้ามข้อเสีย ไม่เพียงแต่จะช่วยหลีกเลี่ยงการสร้างศัตรูเท่านั้น แต่ยังทำให้ผู้อื่นมองว่าเขาเป็นคนมีเมตตาและใจกว้าง สร้างความประทับใจที่ดีได้อีกด้วย

ครึ่งค่อนวันผ่านไป สีหน้าของหานซานก็เต็มไปด้วยความเมตตา ไม่ปิดบังความชื่นชมที่มีต่อชายหนุ่มแม้แต่น้อย

“แค่การที่ท่านเทียนหวังถ่ายทอดสูตรลับชำระล้างไขกระดูกให้เจ้า ก็เพียงพอแล้วที่จะแสดงให้เห็นว่าเจ้าคือศิษย์เอกของท่าน ช่างน่าเสียดายจริงๆ ที่เจ้าต้องมาจมปลักเป็นแค่ผู้คุมในคุกแห่งนี้ เจ้าอยากจะเข้าร่วมกองทัพ หรือรับราชการ หรือมีแผนการอื่นใดในใจหรือไม่? พูดมาได้เลย”

“เรียนใต้เท้า ท่านเทียนหวังเคยสอนไว้ว่า หากมีหน้าที่การงานที่มั่นคงและไม่ต้องคอยกังวลเรื่องปากท้อง ท่านก็คงไม่คิดจะฝึกวิทยายุทธ์หรอกขอรับ สำหรับผู้น้อย การมีตำแหน่งหน้าที่ในตอนนี้ก็ถือว่าเพียงพอแล้ว ไม่กล้าร้องขอสิ่งใดให้มากความไปกว่านี้อีกขอรับ”

หลังจากที่จางอู่ตอบไป หานซานก็ขมวดคิ้วและกล่าวเตือน

“เจ้าก็รู้ใช่ไหมว่า ในชีวิตของคนเรา โอกาสที่จะได้พลิกชะตาชีวิตนั้นมีอยู่เพียงน้อยนิดเท่านั้นนะ”

“ขอบพระคุณในความหวังดีของใต้เท้าขอรับ แต่ท่านเทียนหวังเคยพร่ำสอนข้าไว้ว่า จุดจบของการเป็นขุนนางก็คือคุกหลวง และจุดจบของการเป็นทหารก็คือการตายในสนามรบ คนเราต้องเรียนรู้ที่จะรู้จักพอขอรับ”

“…”

มุมปากของหานซานกระตุก ในใจลึกๆ ถึงกับพูดไม่ออก ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาก็เอ่ยปากชม

“ท่านเทียนหวังก็คือท่านเทียนหวังอย่างแท้จริง มองทะลุปรุโปร่งถึงทางโลก มุ่งตรงสู่วิถีแห่งพุทธะ”

“...” จางอู่

เมื่อเห็นว่าการสนทนาใกล้จะจบลง หลิวเจิ้งจวินที่เงียบมาตลอดก็เอ่ยถามขึ้น

“ใต้เท้าขอรับ ตอนที่ทหารคนเถื่อนมาล้อมเมือง ผู้คุมของคุกหลวงกับหัวหน้าผู้คุมเขตความมั่นคงสูงได้หายตัวไปเป็นเวลาหนึ่งเดือน และเพิ่งจะซมซานกลับมาหลังสงครามสงบ ควรจะจัดการกับพวกเขายังไงดีขอรับ?”

“หัวหน้าผู้คุมให้จัดการตามความผิดฐานหนีทัพ”

ความผิดฐานหนีทัพหมายถึงการตัดหัวบั่นคอโดยทันที!

“ส่วนผู้คุม... ข้าจะนำเรื่องนี้ขึ้นกราบทูล และเตรียมจับกุมตัวไว้รอการประหารในฤดูใบไม้ร่วง”

หานซานแค่นเสียงเย็นชา สะบัดแขนเสื้อแล้วเดินจากไป

ด้วยคำตัดสินเพียงไม่กี่คำ คนหนึ่งก็ต้องเตรียมตัวไปปรโลกในไม่ช้า

ส่วนอีกคน ไม่ว่าก่อนหน้านี้จะเคยกอบโกยผลประโยชน์บนคราบน้ำตาของผู้อื่นมามากเท่าใด ตอนนี้ก็ถึงคราวต้องคายมันออกมาจนหมด และกลายสภาพเป็นเหยื่อให้ถูกรีดไถเสียเอง

“นี่มันคือเวรกรรมจริงๆ และผลกรรมก็ช่างตามสนองรวดเร็วเสียเหลือเกิน”

จางอู่ส่ายหน้าช้าๆ สายตาจับจ้องไปที่แผ่นหลังของหลิวเจิ้งจวินที่เดินจากไป พลางรู้สึกหนาวเยือกจับใจ