บทที่ 6: มองทะลุปรุโปร่ง

หูถูหลงนั่งอยู่ในห้องขัง คอยชี้แนะและจัดแจงท่วงท่าที่ผิดเพี้ยนของจางอู่อย่างละเอียดลออผ่านลูกกรงเหล็ก

บรรดาผู้คุมที่เดินตรวจตรา เมื่อเห็นอาอู่กำลังฝึกวิชาก็พากันมามุงดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น

พวกเขาอยากจะรู้เหลือเกินว่าการฝึกยอดวิชาของเด็กหนุ่มนั้นจะแตกต่างจากผู้อื่นอย่างไร ท้ายที่สุดแล้ว ทุกคนต่างก็เคยเรียนรู้สิบสองกระบวนท่านี้จากหูถูหลงมาแล้วทั้งสิ้น แต่กลับไม่มีใครฝึกสำเร็จเลยสักคน

แต่พอยืนดูไปได้สักพัก เหล่าผู้คุมก็เริ่มหาวหวอดๆ ด้วยความเบื่อหน่าย

คุกแห่งนี้เต็มไปด้วยผลประโยชน์สีเทาอันอู้ฟู่ ด้วยชามข้าวทองคำที่สืบทอดกันมา พวกเขาจึงไม่ต้องกังวลเรื่องปากท้อง สุราและนารีได้สูบเอาเรี่ยวแรงของพวกเขาไปจนหมดสิ้นมาตั้งนานแล้ว

จังหวะนั้นเอง หลิวเจิ้งจวินก็มาส่งอาหารมื้อค่ำให้บรรดาผู้คุม เกี๊ยวน้ำธรรมดาๆ ถ้วยหนึ่งกลับทำเอาหูถูหลงถึงกับน้ำลายสอ

ในคุกแห่งนี้ จางอู่จะเป็นคนเดียวที่รู้หลักการเอาอกเอาใจคนได้อย่างไร?

เฒ่าหลิวหยิบเกี๊ยวน้ำออกมาจากปิ่นโตอีกถ้วย วางส่งเข้าไปในห้องขัง แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"ข้าไม่สนหรอกนะว่าตอนที่แกสอนคนอื่น แกจะอมภูมิไว้แค่ไหน แต่ถ้าแกกล้ากั๊กวิชากับอาอู่ล่ะก็... เกี๊ยวถ้วยนี้จะเป็นอาหารมื้อสุดท้ายของแก"

หูถูหลงพึมพำตอบ

"วิชากายาวัชระอมตะนี่มันไม่มีเคล็ดวิชาเดินลมปราณหรืออะไรเทือกนั้นหรอกนะ สิบสองกระบวนท่าที่ข้าสอนไปนั่นแหละคือหนทางลัดสู่การบรรลุขั้นสูงสุดของวิชานี้ มีแต่ต้องฝึกปรืออย่างหนักหน่วง วันแล้ววันเล่าเป็นสิบๆ ปีเท่านั้น ถึงจะเห็นผล"

เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกวาดสายตามองเหล่าผู้คุมแล้วเอ่ยต่อ

"พวกเจ้าก็รู้ว่าการฝึกยุทธ์มันเหนื่อยยากลำบากกาย ข้าใช้เวลากว่าสามสิบปีถึงจะมาถึงจุดนี้ได้ หากไร้ซึ่งความอุตสาหะและปณิธานอันแรงกล้า ต่อให้มีคัมภีร์วิถีเซียนกองอยู่ตรงหน้า พวกเจ้าก็ฝึกไม่สำเร็จหรอก"

"พวกข้ามีกินมีใช้ไม่อดอยาก เงินทองก็มีเต็มกำมือ สู้เอาเวลาไปหาความสุขใส่ตัวไม่ดีกว่ารึ จะไปทนฝึกวิชาบ้าบอนั่นให้เหนื่อยยากทำไมกัน!"

จู่ๆ ผู้คุมชั้นผู้น้อยคนหนึ่งก็โพล่งขึ้นมา ก่อนที่อีกคนจะผสมโรงด้วยความไม่สบอารมณ์

"ต่อให้ฝึกยอดวิชากายาวัชระอมตะสำเร็จ แล้วมันยังไงล่ะ?"

"ชีวิตคนเราก็แค่ร้อยปีสั้นๆ ตายไปก็กลายเป็นเพียงเถ้าธุลีดิน การอุทิศทั้งชีวิตเพื่อฝึกวรยุทธ์มันเป็นเรื่องของคนบ้าชัดๆ"

"พูดได้มีเหตุผล!"

เหล่าผู้คุมต่างพากันเปิดปากวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างออกรส

"อีกอย่าง พวกเรามันก็แค่ผู้คุมต๊อกต๋อย ไม่มีหนทางเจริญก้าวหน้าไปกว่านี้แล้ว แถมยังมีครอบครัวทั้งลูกเล็กเด็กแดงต้องคอยเลี้ยงดู จะให้พวกเราทิ้งชามข้าวทองคำใบนี้ แล้วออกไปท่องยุทธภพเพียงเพราะฝึกยอดวิชาสำเร็จงั้นรึ?"

"ไร้สาระ!"

"คิดว่ายุทธภพมันอยู่ร่วมง่ายนักหรือไง?"

หลิวเจิ้งจวินร่วมผสมโรงด้วย

"พวกที่เอาตัวไม่รอดก็โดนฟันคอขาด ส่วนพวกที่เก่งกาจหน่อย อาจจะรอดพ้นจากการล้างแค้นมาได้ แต่ท้ายที่สุดก็หนีไม่พ้นคุกหลวงแบบแกนี่ไง ต่อให้แกเก่งกาจแค่ไหน แกจะไปงัดกับทั้งราชวงศ์ได้รึ?"

"..."

หูถูหลงถึงกับเถียงไม่ออกกับเหตุผลเหล่านั้น ทำได้เพียงซดเกี๊ยวน้ำอย่างเงียบๆ

จางอู่ไม่ได้ปริปากพูดถึงหลักการเหล่านี้ แต่ลึกๆ แล้วเขาเห็นด้วยอย่างยิ่ง เขายังจำคำกล่าวของซูฉินได้ดี

"หากแม้นข้ามีที่นาสักสองชิงในลั่วหยาง มีหรือข้าจะได้แขวนตราเสนาบดีหกแคว้น"

...

พริบตาเดียว จางอู่ก็ฝึกฝนมาได้สามวันแล้ว หมัดที่ปล่อยออกไปเริ่มมีพลังและหนักหน่วงยิ่งขึ้น

สิบสองกระบวนท่าของวิชากายาวัชระอมตะ หากจะพูดให้เข้าใจง่าย มันก็คือเคล็ดวิชาชักนำลมปราณ ผ่านการเคลื่อนไหวร่างกาย เพื่อชักนำความรู้สึกของปราณและพลังวัตร ให้คอยขัดเกลาร่างกาย เสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับแขนขา กระดูก และเส้นเอ็นอย่างไม่หยุดหย่อน

จากนั้นก็ต้องอาศัยความพากเพียรฝึกฝนอย่างหนักทั้งวันทั้งคืน ต้องใช้เวลาถึงห้าปีจึงจะบรรลุขั้นต้น และใช้เวลาสิบสองปีเพื่อบรรลุขั้นสูงสุด

ตามที่หูถูหลงบอกเล่า สถิติสิบสองปีบรรลุขั้นสูงสุดนั้นถือเป็นระยะเวลาที่สั้นที่สุดแล้ว ซึ่งมีเพียงอัจฉริยะผู้มีพรสวรรค์และสติปัญญาเป็นเลิศดุจสัตว์ประหลาดเท่านั้นที่จะทำได้ ส่วนคนธรรมดาทั่วไป ต่อให้ฝึกฝนมาเป็นร้อยปี ตั้งแต่เกิดจนตาย ก็ไม่อาจบรรลุแม้แต่ขั้นต้น

"แล้วท่านใช้เวลาฝึกไปกี่ปีล่ะ?"

"ข้าเข้าวัดเส้าหลินตอนอายุเก้าขวบ เริ่มฝึกวิชานี้ตอนอายุสิบแปด และตอนนี้ข้าอายุสามสิบเก้าแล้ว"

แววตาของหูถูหลงดูเลื่อนลอย ราวกับกำลังหวนรำลึกถึงช่วงเวลาอันรุ่งโรจน์ในชีวิต แต่สุดท้ายเขาก็ทำได้เพียงส่ายหน้าและถอนหายใจ

"ทั้งชีวิตของข้า อุทิศให้กับวิถีแห่งยุทธ์ สิ่งเดียวที่ควรค่าแก่การจดจำก็มีเพียงสตรีผู้เลอโฉมไม่กี่นางพวกนั้น ไม่รู้ป่านนี้พวกนางจะให้กำเนิดทายาทแก่ข้าบ้างหรือเปล่า"

"?????"

จางอู่พูดไม่ออก "ดูเหมือนบันทึกที่บอกว่าท่านทั้งข่มขืน ปล้นสะดม และทำเรื่องชั่วช้าสารพัด จะไม่ได้ปรักปรำท่านผิดไปเลยสักนิด"

"เจ้ายังเด็กนัก ยังไม่เคยแม้แต่จะแตะต้องสตรี ย่อมไม่เข้าใจถึงความอัศจรรย์ของความรักระหว่างชายหญิงหรอก"

หูถูหลงเหลือบมองชายหนุ่มแล้วกล่าวต่อ

"เจ้าคิดว่าพวกเราฝึกยอดวิชานี้ไปเพื่ออะไรกันล่ะ? ไม่ใช่เพื่อใช้หมัดของพวกเราทำลายกฎเกณฑ์จอมปลอมทางโลก ใช้ชีวิตอย่างอิสระเสรี และทำตามใจปรารถนาหรอกรึ?"

"พวกชาวบ้านธรรมดาที่อยากจะร่วมหอลงโรงกับหญิงสาวบริสุทธิ์สักคน อย่างน้อยก็ต้องหน้าตาดี มีพรสวรรค์ เกิดในครอบครัวที่มีหน้ามีตา แถมยังต้องผ่านพิธีการสู่ขอ แม่สื่อแม่ชักสารพัด หมดเงินไปตั้งเท่าไหร่กว่าจะได้ครอบครองหญิงงาม"

หูถูหลงแค่นเสียงหยามหยัน

"แต่พวกเรา ผู้มีวรยุทธ์ล้ำเลิศ แค่เดินเข้าไปหาแล้วจะหลับนอนกับใครที่ถูกใจก็ได้ หากอยากได้เงิน ก็แค่ไปปล้นชิงเอา บางครั้งนึกอยากจะทำดี ก็แค่ปล้นคนรวยมาช่วยคนจน ท่องไปในยุทธภพพร้อมกับดาบคู่ใจ สะสางความแค้นตามแต่ใจปรารถนา นี่สิถึงจะเรียกว่าการใช้ชีวิตที่ไร้ซึ่งความเสียใจ"

"...สุดท้ายก็ต้องจบลงด้วยการถูกประหารชีวิตหลังฤดูเก็บเกี่ยวเนี่ยนะ?"

คำพูดของจางอู่ทำเอาหูถูหลงถึงกับใบ้กิน เขาทำได้เพียงพึมพำออกมาว่า

"เอาเป็นว่า มันก็ยังสนุกกว่าการเป็นแค่ชาวบ้านธรรมดาก็แล้วกัน ข้ายอมมีชีวิตที่อิสระเพียงครึ่งชีวิต ดีกว่าต้องทนลำบากตรากตรำทำนาไปตลอดชีวิต ได้แต่มองออกไปไกลแสนไกล ไม่เคยแม้แต่จะก้าวเท้าออกจากเมือง ซ้ำยังต้องคอยประจบประแจงพวกขุนนางเวลาที่พวกมันมาเก็บค่าเช่า ต้องกระดิกหางอ้อนวอนขอความเมตตา... ทำแบบนั้นแล้วมันจะต่างอะไรกับหมูหมาในคอกเล่า?"

"ท่านมองโลกได้ทะลุปรุโปร่งยิ่งนัก" จางอู่เอ่ยชม

"แน่นอนอยู่แล้ว"

หูถูหลงหยิบไหสุราขึ้นมายกดื่มอึกใหญ่ ก่อนจะตะโกนออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจ

"ชื่นใจโว้ย!"