บทที่ 39 - สิบปีสยบกรงเล็บเหล็ก

บทที่ 39 - สิบปีสยบกรงเล็บเหล็ก

หลางเมี่ยวิ่งตะบึงอย่างบ้าคลั่ง มือข้างหนึ่งของมันต้องยกขึ้นมากุมหน้าอกเอาไว้

สตรีเผ่ามนุษย์ผู้นั้น แม้ระดับพลังจะยังอยู่ในขอบเขตเปิดลมปราณ ทว่ากระบี่ของนางกลับสามารถทำร้ายปอดของมันได้

"จางเยี่ยน"

หลางเมี่ยคำรามเสียงต่ำ หากไม่ใช่เพราะมันยอมเอาชีวิตเข้าแลกจนทำให้มันบาดเจ็บสาหัส มีหรือที่มันจะพลาดท่าให้กับมนุษย์ในขอบเขตเปิดลมปราณได้

ตอนนี้มันรู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้ง ที่ไม่ยอมลงมือสังหารจางเยี่ยนให้ตายตกไปตั้งแต่แรก

ผู้หญิงคนนั้น หากมันรักษาตัวจนหายดีเมื่อใด มันจะต้องหาทางกำจัดนางให้จงได้

พรสวรรค์ของสตรีผู้นั้นน่าสะพรึงกลัวเกินไป หากไม่รีบหาทางกำจัดนางให้เร็วที่สุด นางอาจจะกลายเป็นภัยคุกคามต่อตัวมัน และเป็นภัยคุกคามต่อเทือกเขากรงเล็บเหล็กในอนาคตก็เป็นได้

หลางเมี่ยพยายามหลบหลีกจุดซุ่มซ่อนของเผ่ามนุษย์อยู่หลายแห่ง ในที่สุดมันก็สามารถหลบหนีออกจากภูเขาหงซานมาได้สำเร็จ

ความคล่องตัวและการพรางตัวเมื่อเดินทางเพียงลำพังนั้น ย่อมดีกว่าการนำกองกำลังมาด้วยอย่างแน่นอน

"พรวด"

การวิ่งตะบึงด้วยความเร็วสูง ทำให้หลางเมี่ยมักจะกระอักเลือดออกมาเป็นระยะๆ

เมื่อครู่นี้เพียงแค่มันเหม่อลอยไปชั่วขณะ ก็ทำให้มันถึงกับกระอักเลือดคำโตออกมา

เพียงแค่ฝืนสูดลมหายใจเฮือกหนึ่ง ความเจ็บปวดแสบร้อนก็แล่นปราดไปทั่วทั้งปอด

หากมันไม่ได้บรรลุระดับครึ่งก้าวสู่ขอบเขตผลัดกระดูก หากเป็นเพียงยอดฝีมือระดับขอบเขตหลอมโลหิตธรรมดาทั่วไป ป่านนี้คงล้มพับไปเพราะอาการบาดเจ็บสาหัสแล้ว หรืออาจจะถึงขั้นสิ้นใจไปแล้วก็เป็นได้

การที่มันยังสามารถรักษาความเร็วในการวิ่งหนีได้ถึงเพียงนี้ ก็ถือว่าน่าสะพรึงกลัวมากแล้ว

หลังจากหยุดพักได้ประมาณสิบช่วงลมหายใจ หลางเมี่ยก็มุ่งหน้าลึกเข้าไปในต้าฮวงอีกครั้ง

หลังจากที่มันจากไปไม่ถึงสิบช่วงลมหายใจ เงาร่างสายหนึ่งก็มาถึงจุดที่มันเพิ่งจะหยุดพักเมื่อครู่นี้

"รอยเลือดยังใหม่อยู่ แต่มีสีแดงคล้ำปะปนอยู่ด้วย กระบี่ของแม่นางมู่ คงจะทำร้ายอวัยวะสำคัญของมันเข้าแล้วเป็นแน่"

ชายผู้นี้ตรวจสอบเพียงเล็กน้อย ก็สามารถรับรู้ถึงความผิดปกติของหลางเมี่ยได้ทันที

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าคนผู้นี้ก็คือฟางหานนั่นเอง

เขาไล่ตามมาอย่างรวดเร็ว โดยใช้วิชาก้าวอัสนีแปดทิศอย่างเต็มกำลัง

ถึงกระนั้น เขาก็ยังถูกอีกฝ่ายทิ้งห่างไปไกลพอสมควร

โชคดีที่อาการบาดเจ็บของอีกฝ่ายน่าจะเริ่มรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ เขาจึงรู้สึกได้ว่าตนเองกำลังร่นระยะห่างกับหลางเมี่ยลงได้ทีละน้อย

หากวิ่งต่อไปอีกระยะหนึ่ง หลางเมี่ยก็คงจะเข้าไปถึงส่วนลึกของต้าฮวง ซึ่งเป็นดินแดนเถื่อนที่คนทั่วไปแทบจะไม่กล้าก้าวล่วงเข้าไป

หรือที่ผู้คนมักจะเรียกกันว่า เขตไร้ผู้คน

สถานที่แห่งนั้นเต็มไปด้วยสัตว์อสูรและสัตว์ประหลาดมากมาย ต่อให้เป็นยอดฝีมือจอมยุทธ์พเนจรชั้นแนวหน้า ก็ยังไม่กล้าเข้าไปเลย

สถานที่เช่นนั้นเป็นแหล่งกบดานชั้นดีของพวกเผ่าต่างดาว ซ้ำเผ่ามนุษย์ยังไม่สามารถเข้าไปกวาดล้างได้อีก

นั่นก็เพราะการต่อสู้แย่งชิงดินแดนระหว่างมนุษย์กับสัตว์อสูรในดินแดนมนุษย์ ดำเนินมาอย่างยาวนานนับหมื่นนับแสนปีแล้ว

และไม่เคยหยุดพักเลยแม้แต่น้อย

ต้องเร่งความเร็วขึ้นอีก

หลางเมี่ยที่อยู่ในระดับครึ่งก้าวสู่ขอบเขตผลัดกระดูก มีความเร็วที่น่าสะพรึงกลัวมากจริงๆ

วิชาก้าวอัสนีแปดทิศของเขา บัดนี้สามารถฝึกฝนไปได้ถึงก้าวที่ห้าแล้ว แต่น่าเสียดายที่ยังไม่บรรลุขั้นสำเร็จ

เขารู้ดีว่าหากอีกฝ่ายหลบหนีเข้าไปในเขตไร้ผู้คนได้สำเร็จ ก็คงจะมีเผ่าปีศาจกลุ่มอื่นมารอรับมันอย่างแน่นอน

ถึงเวลานั้นเขาก็คงหมดโอกาสแล้ว

"หมีคลั่งปฐพี"

ฟางหานเพ่งจิตถึงรูปลักษณ์เทวะหมีคลั่งปฐพีอย่างบ้าคลั่ง มู่วานฉิงและสือฉีต่างก็คิดว่าเขาคงมีพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยมมาก จึงสามารถเรียนรู้วิชาก้าวอัสนีแปดทิศได้อย่างรวดเร็ว

ทว่าพวกเขากลับไม่รู้เลยว่า สิ่งที่ทำให้วิชาตัวเบานี้ทรงพลังอย่างแท้จริง ก็คือข้อได้เปรียบที่รูปลักษณ์เทวะหมีคลั่งปฐพีมอบให้กับเขานั่นเอง

ก้าวอัสนีแปดทิศเป็นทั้งวิชาตัวเบาและวิทยายุทธ์

มันอาศัยวิธีการโคจรพลังปราณโลหิตแบบพิเศษ ทำให้ฟางหานมีพลังทำลายล้างที่น่าสะพรึงกลัว

และจุดนี้ ก็สอดคล้องกับข้อได้เปรียบของหมีคลั่งปฐพีในการทำความเข้าใจพลังแห่งพื้นปฐพีพอดี

การหยิบยืมพลังจากปฐพี ทำให้ทุกก้าวที่ฟางหานเหยียบย่ำลงไป ล้วนรวดเร็วกว่ายอดฝีมือในระดับเดียวกันที่ฝึกฝนวิชานี้ถึงสามส่วน และยังทรงพลังดุดันกว่าถึงสามส่วนด้วย

ทุกย่างก้าวของเขา นอกจากจะมีเสียงลมและเสียงฟ้าร้องดังสนั่นแล้ว เขาก็ยังทำตัวราวกับหมีป่าที่บ้าคลั่ง ทำลายล้างสิ่งกีดขวางทุกอย่างที่ขวางหน้า

การที่ฟางหานทำเช่นนี้ ประการแรกคือเพื่อเพิ่มความเร็วให้กับตนเอง และประการที่สองคือเพื่อทิ้งร่องรอยเอาไว้ให้ยอดฝีมือเผ่ามนุษย์ที่ตามมาข้างหลังสามารถแกะรอยตามมาได้ง่ายขึ้น

จะให้หยุดพักเพื่อทำสัญลักษณ์งั้นหรือ เขาไม่มีเวลามากขนาดนั้นหรอก

เมื่อเห็นว่าตนเองเข้าใกล้หุบเขาขนาดใหญ่ตามเส้นทางที่โก่วฮั่วเคยมอบให้แล้ว

หลางเมี่ยก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาทันที

วิ่งไปอีกไม่เกินสิบลี้ มันก็จะสามารถหาที่พักผ่อนอย่างสบายใจได้แล้ว และจะได้ซ่อมแซมปอดของตนเองที่ตอนนี้สภาพร่อแร่เต็มที

ทว่าในตอนนั้นเอง ที่ด้านหลังไม่ไกลนัก กลับมีเสียงต้นไม้ใบหญ้าปลิวว่อน ราวกับมีสัตว์อสูรกำลังอาละวาดอยู่

ตัวมันเองก็ระมัดระวังตัวมากแล้วนะ ทำไมถึงยังไปกระตุกหนวดเสือสัตว์อสูรที่ดุร้ายเช่นนี้ได้ล่ะเนี่ย

หลางเมี่ยลูบหน้าอกของตนเองเบาๆ คงเป็นเพราะกลิ่นคาวเลือดจากตัวมัน ที่ดึงดูดสัตว์อสูรตัวนี้มาแน่ๆ

ก็ดีเหมือนกัน

จะได้เอาเลือดเนื้อของเจ้า มาชดเชยพลังปราณโลหิตที่สูญเสียไประหว่างทางเสียเลย

หลางเมี่ยตวัดดาบในมือขึ้นพาดขวาง ก่อนจะหยุดวิ่งหนี

นับตั้งแต่สัมผัสได้ถึงการปรากฏตัวของอีกฝ่าย จนกระทั่งมองเห็นรูปร่างหน้าตาของอีกฝ่ายชัดเจน กินเวลาเพียงแค่สี่ห้าช่วงลมหายใจเท่านั้น

ปอดของหลางเมี่ยที่สภาพร่อแร่เต็มที ก็ได้รับการบรรเทาลงบ้างแล้ว

ทว่าเมื่อมันได้เห็น "สัตว์อสูร" ตัวนี้ หัวใจของมันก็กระตุกวูบขึ้นมาทันที

ภาพที่มันคิดเอาไว้ว่าน่าจะเป็นสัตว์อสูรร่างยักษ์สูงหลายจั้ง กำลังวิ่งชนทำลายต้นไม้ใบหญ้าจนกระจุยกระจาย

ทว่าเมื่ออีกฝ่ายมาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้า มันกลับกลายเป็นมนุษย์ร่าง "ผอมบาง" ที่มีความสูงเพียงแปดฉื่อเท่านั้น

"ไม่หนีแล้วหรือ"

ในจังหวะที่หลางเมี่ยกำลังตกตะลึง อีกฝ่ายก็หยุดชะงักลงเช่นกัน

"หรือว่าหมดแรงจะวิ่งแล้วล่ะ"

"มารดามันเถอะ ใครว่าข้าหมดแรงวิ่งกัน"

หลางเมี่ยโกรธจนแทบจะกระอักเลือด

อุตส่าห์คิดว่าจะได้กินของบำรุง แต่พอเพ่งมองดูให้ดีๆ คนที่ไล่ตามมากลับเป็นแค่นักรบระดับหัวหน้ากองร้อยของเผ่ามนุษย์เท่านั้น

เศษขยะแบบนี้ อย่าว่าแต่จะเอามาบำรุงพลังปราณโลหิตที่สูญเสียไปเลย แค่เอามาอุดฟันยังไม่พอเลยด้วยซ้ำ

มันยอมเสียเวลาอันมีค่า รอคอยมาตั้งนาน กลับได้เจอตัวอะไรก็ไม่รู้

หลางเมี่ยไม่สนใจนักรบเผ่ามนุษย์ผู้นี้ มันหันหลังกลับเตรียมจะวิ่งหนีต่อไป

เพื่ออาหารขยะที่ไร้รสชาติชิ้นนี้ มันต้องยอมเสียเวลาไปถึงสิบช่วงลมหายใจเลยเชียวหรือ

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง การที่แค่หัวหน้ากองร้อยยังสามารถตามมันทันได้ แสดงว่าด้านหลังของชายผู้นี้ จะต้องมีคนไล่ตามมาอีกอย่างแน่นอน

นี่ข้า... กำลังทำให้หลางเมี่ยตกใจจนต้องหนีงั้นหรือ

ฟางหานชะงักไปชั่วครู่ ก่อนจะตระหนักได้ว่า ปีศาจตนนี้ไม่ได้หวาดกลัวเขาหรอก ทว่ามันกังวลเกี่ยวกับผู้ติดตามที่อยู่ด้านหลังของเขาต่างหาก

มิเช่นนั้นแค่ระดับหัวหน้ากองร้อยเพียงคนเดียว มีหรือจะกล้าตามไล่ล่ามันซึ่งเป็นถึงยอดฝีมือระดับครึ่งก้าวสู่ขอบเขตผลัดกระดูก

"หลางเมี่ย"

ในขณะที่หลางเมี่ยเพิ่งจะหันหลังกลับ เสียงตวาดก็ดังขึ้น

"มนุษย์ ฟางหาน อายุยี่สิบสี่ปี ฝึกยุทธ์มาได้สองปี"

ฟางหานก้าวเท้าเดินออกไป

"ภายในหนึ่งปี ข้าจะเปิดลมปราณให้ได้มากกว่าเก้าสิบเส้น ภายในสามปีจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตผลัดกระดูก และภายในสิบปีจะกวาดล้างเทือกเขากรงเล็บเหล็กของเจ้าให้สิ้นซาก"

ร่างของหลางเมี่ยชะงักงันไป

ฝึกยุทธ์เพียงสองปี ก็สามารถก้าวขึ้นมาเป็นหัวหน้ากองร้อยได้แล้วหรือ

แม้แต่ตัวมันในอดีต ก็ยังด้อยกว่าคนผู้นี้อยู่หลายขุมนัก

แต่มันหารู้ไม่ว่า คำว่าสองปีนั้นยังเป็นเพียงการคุยโวเท่านั้น เพราะฟางหานเพิ่งจะเริ่มฝึกยุทธ์มาได้เพียงหนึ่งปีครึ่งเท่านั้น

"โอหัง"

หลางเมี่ยไม่ได้หยุดฝีเท้า ทว่าก็ไม่ได้เร่งความเร็วขึ้นเช่นกัน

"เจ้าอยากจะพูดอะไรก็พูดไปเถอะ อย่าหวังว่าจะมาถ่วงเวลาข้าได้..."

คำพูดของหลางเมี่ยยังไม่ทันจบ มันก็ได้ยินเสียงลมและเสียงฟ้าร้องดังสนั่นหวั่นไหว

เมื่อมันหันกลับไปมอง ก็เห็นว่าทุกย่างก้าวของมนุษย์ผู้นี้ นอกจากจะทำให้ต้นไม้ใบหญ้าปลิวว่อนแล้ว พื้นดินก็ยังเกิดหลุมลึกที่ดูน่าสะพรึงกลัวอีกด้วย

หัวหน้ากองร้อยที่มีพละกำลังมหาศาลหรือ

พละกำลังของฟางหานนั้นย่อมไม่ถึงหมื่นชั่งอย่างแน่นอน ทว่าเพียงแค่ชั่วพริบตาเดียวเมื่อครู่นี้

วิชาก้าวอัสนีแปดทิศก้าวที่สี่และก้าวที่ห้าของเขา ก็สามารถบรรลุขั้นสำเร็จได้พร้อมกัน

การเสริมพลังขึ้นถึงสี่ส่วน ทำให้พละกำลังดั้งเดิมกว่าเจ็ดพันชั่งของเขา มีพลังทำลายล้างเทียบเท่ากับยอดฝีมือผู้มีพละกำลังนับหมื่นชั่งเลยทีเดียว

คนผู้นี้ ปล่อยไว้ไม่ได้เด็ดขาด

สิบปีสยบเทือกเขากรงเล็บเหล็ก หากต้องการจะทำเช่นนั้น ก็ต้องก้าวให้ถึงขอบเขตหลอมรวมวิญญาณเสียก่อน

ด้วยพรสวรรค์ของคนผู้นี้ หากสามารถก้าวเข้าสู่ขอบเขตหลอมรวมวิญญาณได้ ก็คงจะสามารถก้าวขึ้นไปอยู่ระดับบนของขอบเขตนั้นได้อย่างรวดเร็วเป็นแน่

หลางเมี่ยที่เพิ่งจะผ่านการต่อสู้อย่างเอาเป็นเอาตายกับจางเยี่ยนมาหมาดๆ ไม่เคยคิดฝันเลยว่า วันหนึ่งตนเองก็ต้องกลายมาเป็นเหมือนจางเยี่ยนเช่นกัน

ตัวมันเองนั้น เป็นเพียงยอดอัจฉริยะแบบฉิวเฉียดเท่านั้น แต่ความน่าสะพรึงกลัวของชายผู้นี้ ไม่สามารถอธิบายได้ด้วยคำว่าอัจฉริยะทั่วไปได้อีกแล้ว

หากชายผู้นี้ไม่ตาย ในอนาคตเขาจะต้องกลายเป็นยอดอัจฉริยะระดับสูงอย่างแน่นอน

อย่าว่าแต่ขอบเขตหลอมรวมวิญญาณเลย แม้แต่ขอบเขตที่สูงกว่านั้น เขาก็อาจจะก้าวไปถึงได้เช่นกัน

"เทือกเขากรงเล็บเหล็ก... ในอนาคตจะต้องล่มสลายด้วยน้ำมือของชายผู้นี้อย่างแน่นอน"

ในวินาทีที่หลางเมี่ยหันหลังเตรียมจะเร่งความเร็ว ความคิดนี้ก็ผุดขึ้นมาในหัว และไม่อาจลบเลือนออกไปได้อีกเลย

[จบแล้ว]