บทที่ 40 - พันลี้ไร้ร่องรอย

บทที่ 40 - พันลี้ไร้ร่องรอย

หลางเมี่ยหันขวับกลับมา

นับตั้งแต่เริ่มฝึกยุทธ์มา นี่เป็นครั้งแรกที่มันตัดสินใจทำเรื่องที่ "ไร้สติปัญญา" เช่นนี้

เหลือระยะทางอีกไม่ถึงสิบลี้ มันก็จะสามารถแหวกว่ายในมหาสมุทรได้อย่างอิสระเสรีแล้ว

หลังจากนี้ มันเพียงแค่ต้องหลบซ่อนตัวสักยี่สิบปี ไม่สิ อาจจะแค่สิบปี มันก็จะสามารถก้าวเข้าสู่ขอบเขตหลอมรวมวิญญาณได้สำเร็จ

เมื่อถึงเวลานั้น มันจะมีอายุยืนยาวถึงสี่ร้อยปี สามารถท่องไปได้ทั่วทุกหนแห่งในใต้หล้า

ด้วยอายุขัยที่ยืนยาวถึงเพียงนั้น มันอาจจะมีโอกาสได้ก้าวเข้าสู่ดินแดนที่สูงส่งกว่านี้อีกก็เป็นได้

ทว่าตอนนี้ มัน... กลับหันหลังกลับเสียแล้ว

ในฐานะอัจฉริยะที่หาได้ยากยิ่งในรอบพันปีของเทือกเขากรงเล็บเหล็ก ความเย่อหยิ่งของมันเป็นสิ่งที่คนทั่วไปยากจะเข้าใจได้

มันมีนิสัยโหดเหี้ยม เจ้าเล่ห์ และชอบปั่นหัวผู้อื่นเป็นที่สุด

แต่วันนี้ กลับถูกคนมาจี้จุดอ่อนเข้าจนได้

มันสามารถทอดทิ้งลูกน้องรอบกายได้ทุกคน แม้กระทั่งสายเลือดเดียวกันก็ตาม

ทว่าสิ่งที่มันไม่อาจทอดทิ้งได้ก็คือเทือกเขากรงเล็บเหล็ก เหตุผลที่มันตัดใจไม่ลง ไม่ใช่เพราะมันห่วงใยเผ่าพงศ์ในนั้นหรอกนะ

ต่อให้เป็นจ้าวหมาป่า มันก็ไม่ได้สนใจความเป็นตายของอีกฝ่ายเลยแม้แต่น้อย

มันเคยสาบานเอาไว้ตั้งแต่เริ่มฝึกยุทธ์ว่า จะต้องพาเทือกเขากรงเล็บเหล็กผงาดขึ้นมา และตีทะลวงเส้นทางสวรรค์ที่เผ่าทหารชิงอวิ๋นปกป้องอยู่ให้แตกพ่ายไปให้จงได้

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เป้าหมายของมันมีเพียงสิ่งนี้เท่านั้น และทุกอย่างก็ดำเนินไปอย่างราบรื่นมาโดยตลอด

สิบลี้งั้นหรือ

ข้าขอสังหารคนผู้นี้ก่อนแล้วค่อยหนีก็ยังไม่สาย ใช้เวลาอย่างมากก็แค่หนึ่งก้านธูปเท่านั้น

อันตรายที่ยังไม่เติบโต ย่อมไม่อาจนับว่าเป็นอันตราย

หลางเมี่ยยกมือขึ้น ก่อนที่สีหน้าของมันจะเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

จากนั้นมันก็จี้จุดลงบนหน้าอกซ้ายของตนเอง การสกัดจุดนี้จะช่วยยืดเวลาไม่ให้อาการบาดเจ็บกำเริบขึ้นมาได้ประมาณหนึ่งก้านธูป

ทว่าพลังฝีมือของมัน ก็จะลดทอนลงไปถึงห้าส่วนเช่นกัน

ถึงกระนั้น พละกำลังของมันก็ยังคงมีมากกว่าหมื่นชั่งอยู่ดี

ช่องว่างระหว่างขอบเขตเปิดลมปราณกับระดับครึ่งก้าวสู่ขอบเขตผลัดกระดูกนั้น กว้างใหญ่ราวกับหุบเหวลึกที่ไม่อาจก้าวข้ามได้

"เจ้าทำสำเร็จแล้ว"

หลางเมี่ยแค่นยิ้ม

ชายผู้นี้ประสบความสำเร็จในการรั้งมันเอาไว้ได้แล้ว

"เจ้าก็กล้าหาญมากเช่นกัน"

ฟางหานส่ายหน้า

"ทว่าตราบใดที่พวกเรายังไม่ล้มลงไปสักคน ก็ไม่มีใครสามารถพูดได้เต็มปากหรอกว่าตนเองประสบความสำเร็จแล้ว"

"ยอดฝีมือระดับขอบเขตผลัดกระดูกขึ้นไปของเผ่าทหารชิงอวิ๋น เวลานี้ล้วนแต่กำลังมุ่งหน้าไปที่เส้นทางสวรรค์กันหมดแล้ว"

หลางเมี่ยหัวเราะเยาะ

"ต่อให้มีคนไล่ตามข้ามามากกว่านี้ ข้าก็สามารถหนีรอดไปได้อย่างสบายๆ อยู่ดี"

"ชิ อยากจะฉวยโอกาสฟื้นฟูอาการบาดเจ็บก็เอาเถอะ ข้าไม่ห้ามหรอก"

ฟางหานแค่นเสียงหยัน

"แต่การที่เจ้าสกัดจุดชีพจรของตนเองเช่นนั้น พลังฝีมือของเจ้าจะหลงเหลืออยู่สักกี่ส่วนกันเชียว"

"เจ้าช่างเย่อหยิ่งยิ่งกว่าข้าเสียอีก"

หลางเมี่ยหัวเราะ การสกัดจุดเมื่อครู่นี้ ไม่สามารถหยุดยั้งอาการบาดเจ็บของมันได้ทันทีหรอกนะ

มาถึงตอนนี้ มันลองขยับแขนดู ก็พบว่าถึงเวลาอันสมควรแล้ว

"วันนี้ เจ้าต้องตาย"

สิ้นเสียงคำราม หลางเมี่ยก็กวัดแกว่งดาบพุ่งเข้าใส่ฟางหานทันที

ระดับครึ่งก้าวสู่ขอบเขตผลัดกระดูกงั้นหรือ

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับหัวหน้ากองร้อยอย่างเขา ก็ยังต้องเป็นฝ่ายบุกโจมตีก่อนอยู่ดี

ฟางหานที่เดิมทียังมีความประหม่าอยู่บ้าง กลับรู้สึกได้ว่าห้วงจิตสำนึกของตนเองบัดนี้สว่างไสวขึ้นมาอย่างน่าประหลาด

กระบี่ยาวในมือพุ่งทะยานออกไปอย่างรวดเร็วและดุดัน ดาบและกระบี่ปะทะกันอย่างดุเดือด

เลือดสองสายสาดกระเซ็นออกจากร่างของทั้งคู่

การปะทะกันครั้งแรก กลับสูสีจนยากจะตัดสินแพ้ชนะ

"วิชากระบี่แบบนี้อีกแล้ว"

หลางเมี่ยรู้สึกหงุดหงิดใจเป็นอย่างมาก สตรีที่ทำร้ายปอดของมัน ก็ใช้วิชากระบี่แบบนี้เช่นกัน

นี่มันเป็นวิชากระบี่ของสายใดในเผ่าทหารชิงอวิ๋นกันแน่ เหตุใดมันถึงไม่เคยเห็นมาก่อนเลยตอนที่อยู่บนสมรภูมิเส้นทางสวรรค์

เมื่อทั้งสองคนพุ่งสวนกัน ใบหน้าของฟางหานก็ซีดเผือดลง

พละกำลังของอีกฝ่าย ยังคงมากกว่าหมื่นชั่งจริงๆ ด้วย

ตอนที่อีกฝ่ายโจมตี พลังประหลาดที่พันเกี่ยวอยู่บนใบดาบ ทำให้เขาทั้งที่ควรจะหลบหลีกคมดาบนี้พ้นไปแล้ว กลับได้รับบาดเจ็บสาหัสเสียอย่างนั้น

พลังปราณโลหิตทั่วร่างเดือดพล่านราวกับจะระเบิดออกมาให้ได้

นี่คือพลังเฉพาะตัวของยอดฝีมือตั้งแต่ระดับขอบเขตหลอมโลหิตขึ้นไป ในหมู่ผู้ฝึกยุทธ์เผ่ามนุษย์เรียกสิ่งนี้ว่า พลังปราณสายรบ

ขอบเขตหลอมโลหิต ก็คือการที่ผู้ฝึกยุทธ์สกัดพลังปราณโลหิตของตนเองให้บริสุทธิ์จนกลายเป็นพลังปราณสายรบ

โดยทั่วไปแล้ว พลังทำลายล้างของพลังปราณสายรบ จะรุนแรงกว่าพลังปราณโลหิตถึงหนึ่งเท่าตัวเป็นอย่างน้อย

การสกัดพลังปราณสายรบนั้นยากลำบากมาก

ก่อนที่จะก้าวเข้าสู่ขอบเขตหลอมโลหิตขั้นสูงสุด พลังผสมระหว่างพลังปราณสายรบและพลังปราณโลหิต จะสามารถเพิ่มพลังได้มากที่สุดแค่สามถึงห้าส่วนเท่านั้น

หรือแม้กระทั่งยอดฝีมือระดับหัวหน้ากองพันบางคนที่เพิ่งก้าวเข้าสู่ขอบเขตหลอมโลหิตใหม่ๆ เนื่องจากปริมาณพลังปราณสายรบที่สกัดออกมาได้นั้นมีน้อยเกินไป จึงทำให้พลังต่อสู้เพิ่มขึ้นไม่ถึงหนึ่งส่วนด้วยซ้ำ

หลางเมี่ยเปิดลมปราณได้เก้าสิบเส้น ตอนที่เพิ่งก้าวเข้าสู่ขอบเขตหลอมโลหิต พละกำลังของมันยังมีไม่ถึงเก้าพันชั่งเลย

ในช่วงที่มันแข็งแกร่งที่สุด พละกำลังของมันก็ยังมีไม่ถึงสองหมื่นชั่งด้วยซ้ำ บัดนี้เมื่อมันสกัดจุดชีพจรเพื่อระงับอาการบาดเจ็บ พละกำลังของมันจึงเหลือไม่เท่ากับตอนที่เพิ่งก้าวเข้าสู่ขอบเขตหลอมโลหิตใหม่ๆ เสียด้วยซ้ำ

โชคดีที่มีพลังแก่นปีศาจคอยช่วยเหลือ มันจึงพอจะสามารถคงพลังทำลายล้างเอาไว้ได้เท่านี้

"เจ้านับว่าไม่เลวเลยจริงๆ"

สีหน้าของหลางเมี่ยเริ่มดูไม่ได้แล้ว หากไม่ถูกบดบังด้วยขนหมาป่าบนใบหน้า สีหน้าของมันคงจะซีดเผือดกว่าฟางหานเป็นแน่

"ทว่าเจ้ากลับทำให้ข้าผิดหวังยิ่งนัก"

คำพูดราบเรียบของฟางหาน ทำเอาหลางเมี่ยโกรธจนแทบจะกระอักเลือด

และที่สำคัญที่สุดคือ ท่าทีของอีกฝ่ายตอนที่พูดคำว่า "ผิดหวัง" นั้น ไม่ได้ดูเหมือนเป็นการจงใจเยาะเย้ยเลยแม้แต่น้อย

"ที่แท้สิ่งที่เรียกว่ายอดอัจฉริยะ ก็มีน้ำยาเพียงเท่านี้เอง"

ฟางหานทอดสายตามองเข้าไปในส่วนลึกของต้าฮวง

"ได้ยินมาว่าเหนือกว่าเผ่าทหารขึ้นไป ยังมีชนเผ่าระดับขุนพลอยู่อีก"

"ผู้คนต่างเล่าลือกันว่า มีเพียงสถานที่เช่นนั้นเท่านั้น จึงจะมียอดอัจฉริยะถือกำเนิดขึ้นมาได้"

"แต่หากยอดอัจฉริยะในชนเผ่าระดับขุนพล ล้วนเป็นพวกไม่ได้เรื่องเช่นเจ้าแล้วล่ะก็..."

"ช่างน่าผิดหวังเสียจริงๆ"

แววตาของฟางหานเย็นชาลงเรื่อยๆ

"น่าขันนัก เจ้ารู้จักชนเผ่าระดับขุนพลดีแค่ไหนกันเชียว"

หลางเมี่ยคำรามเสียงต่ำ ดวงตาของมันแดงก่ำขึ้นมาในพริบตา

"ยอดอัจฉริยะของชนเผ่าระดับขุนพลเพียงแค่คนเดียว ก็สามารถกวาดล้างเผ่าทหารของพวกเจ้าทั้งร้อยเผ่าให้ราบเป็นหน้ากลองได้อย่างง่ายดาย"

"ฉายายอดอัจฉริยะของข้านั้น ความจริงแล้วยังไม่ถือว่าเป็นของจริงเสียด้วยซ้ำ"

"หากยังไม่บรรลุขอบเขตหลอมรวมวิญญาณ ก็ไม่มีคุณสมบัติที่จะใช้คำว่ายอดอัจฉริยะหรอกนะ"

หลางเมี่ยเอ่ยด้วยน้ำเสียงดุดัน

"โอ้"

ฟางหานถือว่าได้เปิดหูเปิดตาแล้ว ช่วงหลายวันมานี้เขาพอจะได้ยินคำว่า "ชนเผ่าระดับขุนพล" มาบ้าง

การที่เขาจงใจพูดถึงเรื่องนี้ ก็เพื่อจะลองหยั่งเชิงดูเท่านั้น

ตำนานเล่าขานว่าเผ่าปีศาจ เป็นหนึ่งในสิบเผ่าพันธุ์ที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาเผ่าพันธุ์ทั้งมวลในใต้หล้า

คิดไม่ถึงเลยว่า อีกฝ่ายจะรู้เรื่องราวเกี่ยวกับชนเผ่าระดับขุนพลจริงๆ เสียด้วย

"มนุษย์ จงบอกชื่อของเจ้ามาซะ"

จู่ๆ หลางเมี่ยก็โพล่งขึ้นมา

เมื่อครู่นี้ข้าเพิ่งจะบอกไปไม่ใช่หรือไง

ฟางหานขี้เกียจจะต่อปากต่อคำกับมัน

หลังจากพูดจาไร้สาระกันไปพักหนึ่ง พลังปราณโลหิตในร่างของฟางหานก็กลับมาควบคุมได้ดังเดิม

"ช่างเถอะ เจ้าจะชื่ออะไรก็ช่างมันเถอะ"

หลางเมี่ยส่ายหน้า

"วันหน้าหากข้าได้สังหารยอดอัจฉริยะเผ่ามนุษย์อีก ข้าจะเล่าเรื่องของเจ้าให้พวกเขาฟังก็แล้วกัน"

ประกายดาบสว่างวาบ หลางเมี่ยพุ่งเข้ามาด้วยกำลังทั้งหมดที่มี

เนื่องจากอาการบาดเจ็บที่สีข้างซ้าย มันจึงทำได้เพียงใช้มือข้างเดียวจับดาบฟาดฟันเท่านั้น

วันนี้ข้าพูดจาเหลวไหลมากเกินไปแล้ว หลางเมี่ยตัดสินใจว่า ก่อนที่จะลงมือสังหารชายผู้นี้ มันจะไม่พูดอะไรอีกเลยแม้แต่ครึ่งคำ

ดาบยาวตวัดฟันไปมาตรงหน้าฟางหานอย่างต่อเนื่อง แม้เขาจะสามารถหลบหลีกการโจมตีของอีกฝ่ายได้ทุกครั้ง ทว่าเขาก็ยังคงถูกฟันเข้าหลายแผลอยู่ดี

"หมีคลั่งปฐพี"

ฟางหานคำรามก้อง แม้กระบี่ยาวของเขาจะสามารถฟาดฟันโดนตัวอีกฝ่ายได้ ทว่าอานุภาพกลับด้อยกว่ามากนัก

เพียงไม่นาน ร่างของทั้งสองคนก็ชุ่มโชกไปด้วยเลือดของตนเอง ทว่ากลับไม่มีใครปริปากพูดอะไรออกมาอีกเลย

ดาบและกระบี่กวัดแกว่งไปมา ทุกครั้งที่ปะทะกันย่อมต้องมีเลือดสาดกระเซ็น

นี่มันความมุ่งมั่นอันใดกัน หลางเมี่ยแทบจะคลุ้มคลั่งอยู่แล้ว

พลังปราณปีศาจของมันที่แทรกซึมเข้าไปในร่างกายของชายผู้นี้ สมควรที่จะเข้าไปทำลายเส้นลมปราณและพลังปราณโลหิตของเขาอย่างต่อเนื่องสิ

ทว่าอีกฝ่ายกลับดูเหมือนจะไม่รู้สึกรู้สาอะไรเลย แม้กระทั่งการเคลื่อนไหวก็ไม่มีทีท่าว่าจะเชื่องช้าลงเลยแม้แต่น้อย

มันรู้สึกเหมือนเนื้อหนังมังสาของตนเอง แทบจะไม่เหลือชิ้นดีแล้ว

อาการบาดเจ็บที่หัวใจราวกับไม่ได้ถูกสะกดเอาไว้เลย

ด้วยอาการบาดเจ็บสาหัสเช่นนี้ หากโก่วฮั่วไม่สามารถจัดหาพิธีกรรมบูชายัญโลหิตมนุษย์นับร้อยคนให้มันได้ มันก็คงไม่มีวันกลับมาแข็งแกร่งเหมือนเดิมได้อีก

ในขณะที่ฟางหาน ใบหน้าของเขากลับยิ่งซีดเผือดลง ทว่าแววตาของเขากลับยิ่งมุ่งมั่นมากขึ้น

เลือดของชายผู้นี้ ไม่มีวันไหลหมดตัวหรืออย่างไร

หลางเมี่ยร่ำร้องอยู่ในใจอย่างบ้าคลั่ง

เหตุใดเรื่องราวจึงกลายเป็นเช่นนี้ไปได้ มันเริ่มจะรู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาแล้ว

ยอดฝีมือระดับครึ่งก้าวสู่ขอบเขตผลัดกระดูกอย่างมัน กลับต้องมาหวาดกลัวหัวหน้ากองร้อยของเผ่ามนุษย์คนหนึ่งเนี่ยนะ

หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป ใครๆ ก็คงหาว่ามันบ้าไปแล้วเป็นแน่

ทว่ามันรู้ตัวดีว่าไม่ได้บ้า

ยิ่งสู้หลางเมี่ยก็ยิ่งหวาดกลัว ในที่สุดมันก็ตระหนักถึงความแข็งแกร่งที่แท้จริงของอีกฝ่าย

ปริมาณพลังปราณโลหิตอันมหาศาลที่ดูน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าสัตว์อสูร นั่นแหละคือไพ่ตายที่แท้จริงของเขา

"สิบก้าวสังหารหนึ่งคน พันลี้ไม่ทิ้งร่องรอย"

ในตอนนั้นเอง ฟางหานที่ต่อสู้พัวพันมานานกว่าร้อยกระบวนท่าโดยไม่ปริปากพูดอะไรเลย จู่ๆ ก็โพล่งขึ้นมา

นี่คือเคล็ดวิชาขั้นสูงสุดของเพลงกระบี่สังหาร

ดาบยาวและกระบี่ยาวพุ่งเข้าแทงทะลุหัวใจของกันและกันในเวลาเดียวกัน

กะจะตายตกไปตามกันงั้นหรือ หลางเมี่ยรู้สึกไม่ยินยอมพร้อมใจเลยแม้แต่น้อย ทว่ามันก็ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว

หากให้เลือกได้อีกครั้ง มันจะไม่มีวันยอมเสียเวลาไปหยอกล้อกับจางเยี่ยนอย่างแน่นอน

ภาพตรงหน้ามืดดับลง หลางเมี่ยสูญเสียสติสัมปชัญญะไปอย่างสิ้นเชิง

ทว่าฟางหานที่สมควรจะตายตกไปพร้อมกับมัน กลับปรากฏตัวขึ้นที่ด้านซ้ายของมันเสียอย่างนั้น

กระบี่ยาวแทงทะลุหัวใจของหลางเมี่ย ทำลายพลังชีวิตของมันจนแหลกสลาย

กระบวนท่านี้ เขาแอบเรียนรู้มาจากมู่วานฉิง และนำมาประยุกต์ใช้ในแบบของตนเอง

และในวินาทีที่กระบี่ยาวดูดซับพลังแก่นเลือดอันบริสุทธิ์ส่งผ่านมาให้ ดวงตาที่เคยกระจ่างใสของฟางหาน ก็พลันเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานในพริบตา

หากมีผู้อาวุโสของเผ่าชิงสืออยู่ที่นี่ด้วย คงจะต้องร้องอุทานออกมาด้วยความตกตะลึงเป็นแน่... คำสาปของเพลงกระบี่สังหาร ได้หวนคืนสู่โลกใบนี้อีกครั้งแล้ว

[จบแล้ว]