บทที่ 38 - รนหาที่ตาย

บทที่ 38 - รนหาที่ตาย

เป็นไปตามที่ฟางหานได้กล่าวเอาไว้

หลังจากที่ทั้งสองฝ่ายประมือกันได้ราวครึ่งก้านธูป สถานการณ์ก็เกิดการพลิกผันในที่สุด

"แหมๆ คิดไม่ถึงเลยว่าคุณชายใหญ่ตระกูลจางใช้ชีวิตมาตั้งสามปี แต่กลับยิ่งอยู่ยิ่งถดถอยเสียอย่างนั้น"

น้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความเย้ยหยันดังขึ้น หลางเมี่ยที่เมื่อครู่ยังตั้งรับซ้ายทีขวาทีตวัดดาบในมือเพียงครั้งเดียว

แรงปะทะนั้นส่งผลให้จางเยี่ยนกระเด็นถอยร่นไปไกลถึงสี่ห้าจั้ง

การบุกโจมตีอย่างดุดันของเขาก็มีอันต้องหยุดชะงักลง

"เดิมทีข้าคิดว่าที่เจ้ากล้าลงมือกับข้า เป็นเพราะสองสามปีมานี้เจ้าคงจะพัฒนาฝีมือขึ้นมาบ้าง แต่คิดไม่ถึงเลยว่าจะยังเป็นไอ้สวะเหมือนเดิม"

คำพูดของหลางเมี่ย ทำให้ใบหน้าของจางเยี่ยนแดงก่ำด้วยความโกรธ

"เดิมทีข้ากะจะเล่นเป็นเพื่อนเจ้าสักหน่อย แต่เจ้ากลับไม่พัฒนาขึ้นเลยสักนิด"

หลางเมี่ยกล่าวต่อ

"ทางที่ดีเจ้าควรถอยไปเสียเถอะ มิเช่นนั้นเผ่าทหารชิงอวิ๋นของพวกเจ้า คงต้องสูญเสียอัจฉริยะอันดับหนึ่งไปพร้อมกันถึงสองคนเลยเชียวล่ะ"

"อะไรนะ"

เหล่านักรบต่างตกตะลึง ที่ว่าต้องสูญเสียอัจฉริยะอันดับหนึ่งไปพร้อมกันถึงสองคนหมายความว่าอย่างไรกัน

"หัวหน้าเผ่าของพวกเจ้า คงไม่มีโอกาสได้กลับมาอีกแล้วล่ะ"

หลางเมี่ยกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"หากจางเยี่ยนต้องมาตายไปอีกคน เผ่าทหารชิงอวิ๋นของพวกเจ้าจะยังเหลืออะไรอีกล่ะ"

"เจ้าพูดพล่อยอะไร"

จางเยี่ยนคำรามลั่น กระทืบเท้าลงบนพื้นและพุ่งทะยานเข้าใส่อีกฝ่ายด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้นกว่าเดิม

ด้วยระดับพลังของบิดาเขา จะเกิดเรื่องร้ายขึ้นได้อย่างไร

หากคนของเทือกเขากรงเล็บเหล็กมีความสามารถพอที่จะกำจัดบิดาของเขาได้ เผ่าทหารชิงอวิ๋นก็คงล่มสลายไปนานแล้ว

แม้เขาจะไม่เชื่อว่าบิดาจะเกิดเรื่องขึ้น แต่การที่หลางเมี่ยเอาแต่พูดถึงเรื่องนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ก็ทำให้จางเยี่ยนโกรธแค้นจนถึงขีดสุดในที่สุด

เมื่อเห็นภาพนี้ สีหน้าของฟางหานก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

เขาสังเกตเห็นรอยยิ้มที่มุมปากของหลางเมี่ย กำลังจะเกิดเรื่องแล้ว

แน่นอนว่าเขาก็ไม่เชื่อว่าผู้นำเผ่าทหารจะพ่ายแพ้เพียงเพราะคำพูดของหลางเมี่ย

ทว่าจางเยี่ยนผู้นี้กลับหยิ่งยโสเกินไป เพียงแค่ถูกยั่วยุไม่กี่ประโยค ก็สูญเสียความเยือกเย็นไปจนหมดสิ้น

คุณชายทั้งสองของเผ่าทหารชิงอวิ๋น ผู้ที่ถูกขนานนามว่าเป็นอัจฉริยะรุ่นเยาว์ เป็นความหวังในอนาคตของเผ่าทหารชิงอวิ๋น

ดูเหมือนว่าทั้งคู่จะไม่ได้มีความฉลาดเฉลียวเท่าใดนักเลย

การจู่โจมอย่างบ้าคลั่งจนแทบจะไร้สติของจางเยี่ยน ทำให้เหล่าผู้ติดตามของเขาต่างพากันร้องอุทานด้วยความตกใจ

ทว่าทั้งสองคนอยู่ใกล้กันมากเกินไป เพียงชั่วพริบตาเดียว จางเยี่ยนก็พุ่งเข้าไปถึงตัวของหลางเมี่ยแล้ว

ทวนยาวพุ่งตรงไปยังตำแหน่งหัวใจของหลางเมี่ย แต่มันกลับเบี่ยงตัวหลบได้อย่างง่ายดาย ทวนยาวพุ่งผ่านใต้รักแร้ของมันไป

รอยยิ้มเย้ยหยันในดวงตาของหลางเมี่ยยิ่งเด่นชัดขึ้น มันหนีบแขนซ้ายลง ล็อกทวนยาวของจางเยี่ยนเอาไว้แน่น

ดาบยาวสะบัดขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะแทงสวนเข้าไปที่สีข้างซ้ายของจางเยี่ยนจนมิดด้าม

"ชาติหน้าก็อย่าทำตัวโง่เขลาเช่นนี้อีก..."

เสียงของหลางเมี่ยดังขึ้น ทว่าพูดยังไม่ทันจบ ก็มีเลือดไหลซึมออกมาจากปากหมาป่ายาวๆ ของมันเสียแล้ว

"เจ้าก็เช่นกัน"

จางเยี่ยนยิ้มอย่างน่าสยดสยอง ทวนยาวในมือของเขาหักออกเป็นสองท่อน

ทวนครึ่งท่อนที่อยู่ในมือของเขา ถูกแทงสวนเข้าไปที่สีข้างซ้ายของหลางเมี่ย ในตำแหน่งที่แทบจะเหมือนกับที่เขาโดนแทงไม่มีผิดเพี้ยน

จางเยี่ยนนั้นแม้จะควบคุมอารมณ์ตนเองไม่ได้ และมักจะถูกยั่วยุได้ง่าย

แต่ทว่าเขากลับเป็นคนที่มีจิตใจเหี้ยมโหดอย่างแท้จริง

ใครจะไปคิดว่า เพื่อที่จะสร้างบาดแผลฉกรรจ์ให้กับหลางเมี่ย เขาถึงกับยอมเอาชีวิตของตนเองเข้าแลก

หลางเมี่ยคำรามลั่น ก่อนจะซัดฝ่ามือเข้าที่ไหล่ขวาของจางเยี่ยน

เสียงกระดูกแตกหักดังลั่น ไหล่ของจางเยี่ยนแหลกเหลวไม่มีชิ้นดี

ร่างของเขากระเด็นลอยไปไกลกว่าสิบจั้ง

หากไม่ได้เหล่าผู้ติดตามของจางเยี่ยนที่เห็นท่าไม่ดีรีบพุ่งเข้าไปรับร่างของเขาเอาไว้

หากร่างของเขาตกลงไปกระแทกกับโขดหินในภูเขาหงซาน คงได้จบชีวิตลงตรงนั้นเป็นแน่

"คุณชาย"

มีทหารปีศาจร้องตะโกนลั่น

"ฆ่า"

เสียงตอบรับกลับเป็นเสียงคำรามต่ำที่แฝงไปด้วยความเย็นชา

จางเยี่ยนถูกหามตัวออกไปแล้ว แม้อาการของหลางเมี่ยจะดูดีกว่าเล็กน้อย แต่ก็คงไม่ได้รู้สึกดีไปกว่ากันสักเท่าใดนัก

การโจมตีด้วยทวนนั้น แม้จะดูเหมือนแทงทะลุสีข้างซ้ายไป แต่ความจริงแล้วไม่ได้สร้างความเสียหายต่ออวัยวะสำคัญอย่างหัวใจหรือปอดเลย

และหลังจากที่มันคำรามสั่ง "ฆ่า" ออกไป ร่างของมันก็กำลังล่าถอยไปทางด้านหลังอย่างบ้าคลั่ง

ตลอดช่วงชีวิตกว่ายี่สิบปีของหลางเมี่ย มันไม่เคยพบเจอใครที่เหี้ยมโหดกว่าตนเองมาก่อนเลย

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับความเป็นความตาย ต่อให้อีกฝ่ายจะบอกว่าบิดาของตนกำลังจะตาย หรือแม้กระทั่งเอาศพของบิดามาวางไว้ตรงหน้า

หลางเมี่ยก็คงไม่เลือกที่จะแลกชีวิตกับศัตรู มันจะเลือกอดทนอดกลั้น และลอบสะสมพลังอย่างเงียบๆ

รอจนกระทั่งมันแข็งแกร่งพอที่จะสังหารศัตรูทั้งหมดได้ มันจึงจะกลับมาล้างแค้น

เห็นอยู่ชัดๆ ว่าจางเยี่ยนก็เป็นถึงบุตรชายสายเลือดตรงของผู้นำเผ่าทหาร ในอนาคตเขามีโอกาสสูงมากที่จะได้สืบทอดตำแหน่งผู้นำเผ่าทหาร

เมื่อรวมกับชนเผ่าเล็กๆ ทั้งหลาย ในภายภาคหน้าเขาก็จะได้เป็นถึงผู้ปกครองของผู้คนนับแสน หรืออาจจะนับล้านคนเลยทีเดียว

หากเปลี่ยนเป็นมัน หลางเมี่ยจะไม่มีวันเอาชีวิตของตนเองไปทิ้งไว้กับศัตรูที่ไม่มีทางเอาชนะได้อย่างแน่นอน

เงาร่างอันทรงพลังหลายสาย พุ่งทะยานตามทิศทางที่หลางเมี่ยหลบหนีไปอย่างบ้าคลั่ง

"คุ้มกันคุณชาย"

ทหารปีศาจตนหนึ่งร้องตะโกนลั่น

ในตอนที่หลางเมี่ยกลายร่างกลับคืนสู่ร่างเดิม สถานะของมันก็ถูกเปิดเผยออกมาอย่างชัดเจน

หลางเมี่ยเคลื่อนที่ไปอย่างรวดเร็ว บรรดาหัวหน้ากองพันที่อยู่ใต้บังคับบัญชาของมันต่างก็พยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อคุ้มกันมันให้หนีรอดไปให้ได้

มันหนีไปอย่างเด็ดเดี่ยว

หัวหน้ากองพันอะไร ผู้ใต้บังคับบัญชาอะไร มันไม่ต้องการสิ่งเหล่านั้นเลย

ขอเพียงแค่มันหาที่หลบซ่อนตัวได้ มันก็จะสามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตผลัดกระดูกได้ในทันที

ถึงตอนนั้นค่อยไปติดต่อกับโก่วฮั่ว พวกมันแฝงตัวอยู่ในดินแดนมนุษย์มาหลายปี ย่อมต้องมีรากฐานที่มั่นคงอย่างแน่นอน

จางเยี่ยน

รอจนกว่าข้าจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตผลัดกระดูก ไม่สิ ขอบเขตหลอมรวมวิญญาณ ข้าจะทำให้เผ่าทหารชิงอวิ๋นของพวกเจ้า ต้องชดใช้ให้กับการกระทำอันบ้าบิ่นของเจ้าในวันนี้อย่างสาสม

"อย่าปล่อยให้มันหนีรอดไปได้"

ฝ่ายเผ่ามนุษย์ร้องตะโกนอย่างโกรธแค้น

แต่น่าเสียดายที่ไม่ว่าพวกเขาจะพยายามมากเพียงใด ก็ไม่อาจขัดขวางการหลบหนีของหลางเมี่ยได้เลย

แม้เผ่าปีศาจจะเป็นศัตรูตัวฉกาจของเผ่ามนุษย์ ทว่าความจงรักภักดีที่พวกมันมีต่อผู้นำระดับสูง ก็ถือเป็นสิ่งที่น่ายกย่องที่สุดในบรรดาสิ่งมีชีวิตทั้งมวลเลยทีเดียว

พวกมันใช้เลือดเนื้อของตนเองเข้าขัดขวางผู้ที่ไล่ตามมาอย่างไม่คิดชีวิต

หลางเมี่ยที่หนีหายเข้าไปในป่าทึบ หันกลับมาปรายตามองดูเผ่าพงศ์ของตนเองอย่างเย็นชา

รอจนกว่าข้าน้อยจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตหลอมรวมวิญญาณ หรืออาจจะก้าวไปได้สูงยิ่งกว่านั้น ข้าจะดูแลลูกหลานของพวกเจ้าเป็นอย่างดี

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลางเมี่ยก็เร่งความเร็วพุ่งลึกเข้าไปในป่าทึบอย่างรวดเร็ว

ช่างน่าหงุดหงิดเสียจริง เผ่าพันธุ์มนุษย์พวกนี้ ไม่สมควรมีอยู่บนโลกใบนี้เลยจริงๆ

มันวิ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว ขอเพียงออกจากภูเขาหงซานไปได้ และวิ่งต่อไปอีกหลายสิบลี้ ก็จะถึงเขตชายแดนของเขตไร้ผู้คน

ขอเพียงมันก้าวเข้าไปในนั้นได้ ต่อให้มนุษย์พวกนี้จะใจกล้าสักเพียงใด ก็คงไม่กล้าสุ่มสี่สุ่มห้าตามเข้าไปแน่

พวกของโก่วฮั่ว ก็อาศัยเขตไร้ผู้คนนั้นเป็นที่อยู่อาศัย จึงสามารถสร้างเครือข่ายอยู่ในดินแดนแห่งนี้ได้นานหลายปี

พูดไปก็น่าโมโห พลังของเทือกเขากรงเล็บเหล็กนั้น ถือว่าอยู่ในระดับกลางค่อนไปทางสูงเมื่อเทียบกับกองกำลังเผ่าปีศาจกลุ่มอื่นๆ ในละแวกเดียวกัน

เผ่าปีศาจบางกลุ่มที่อ่อนแอกว่าเทือกเขากรงเล็บเหล็กมาก ก็ยังสามารถทะลวงเส้นทางสวรรค์ของเผ่าทหารที่พวกมันโจมตีจนแตกพ่ายไปได้แล้ว

ทว่าเทือกเขากรงเล็บเหล็ก กลับไม่มีความคืบหน้าใดๆ เลยมานานหลายพันปี

หนีเข้าไปในป่าได้เพียงหนึ่งลี้เศษ กลิ่นอายแห่งความตายก็พุ่งทะลุเข้ามาในหัวใจของหลางเมี่ย

จางต้าฟานจะตายหรือไม่ หลางเมี่ยไม่รู้แน่ชัด

แต่มันมั่นใจว่า ยอดฝีมือระดับขอบเขตผลัดกระดูกของเผ่ามนุษย์เหล่านั้น จะต้องถูกเรียกตัวมารวมกันอีกครั้งอย่างแน่นอน

ที่นี่ยังมีคนที่สามารถคุกคามชีวิตของมันได้อยู่อีกหรือ

มันตวัดดาบยาวในมือมาขวางไว้ตรงหน้า พร้อมกับทำท่าเอนหลังหลบ

ในวินาทีที่มันเอนตัวลง กระบี่ยาวสองเล่มก็พุ่งเฉียดเหนือศีรษะของมันไปในเวลาเดียวกัน

ในจังหวะที่คนสองคนและปีศาจหนึ่งตนพุ่งสวนกัน ทวนยาวเล่มหนึ่งก็พุ่งเข้ามาโจมตี

มารดามันเถอะ

หลางเมี่ยพลิกตัวกลับอย่างรวดเร็ว ความเจ็บปวดจากบาดแผลที่สีข้างซ้ายทำให้มันชะงักไปชั่วขณะ ทว่ามันก็ยังสามารถยกเท้าขึ้นเตะนักรบเผ่ามนุษย์ผู้ใช้ทวนกระเด็นออกไปได้สำเร็จ

"พี่ฉิง"

ในบรรดาสองคนที่พุ่งผ่านไปเมื่อครู่ ชายหนุ่มคนหนึ่งได้ตะโกนขึ้นมา

"ข้า... ไม่เป็นไร"

สือฉีมีเลือดไหลซึมออกทางปากและจมูก เขาทรุดนั่งลงกับพื้นพร้อมกับหอบหายใจอย่างหนักหน่วง เดิมทีเขาคิดว่าตนเองคงไม่รอดเสียแล้ว

ทว่าคิดไม่ถึงเลยว่า เนื่องจากบาดแผลที่สีข้างซ้ายของหลางเมี่ย อานุภาพของลูกเตะนั้นจึงลดลงไปถึงเจ็ดส่วน

ทั้งสามคนนี้ ย่อมเป็นพวกฟางหานทั้งสามคนอย่างแน่นอน

เดิมทีพวกเขาตั้งใจจะบุกเข้าไปร่วมวงต่อสู้โดยตรง ทว่ากลับสังเกตเห็นท่าทีเตรียมจะหลบหนีของหลางเมี่ยเข้าเสียก่อน

จากนั้นจึงเกิดภาพการลอบโจมตีเมื่อครู่ขึ้น

น่าเสียดายที่ปีศาจตนนี้มีสัญชาตญาณระวังภัยที่ยอดเยี่ยมมาก ขนาดบาดเจ็บถึงเพียงนั้นก็ยังสามารถหลบหลีกได้อีก

หลบการลอบโจมตีของคนทั้งสองได้อย่างหวุดหวิด แถมยังสามารถหลบหลีกกระบวนท่าไม้ตายของสือฉีได้อีก หลางเมี่ยกระอักเลือดคำโตออกมาถึงสองครั้ง

เมื่อเห็นว่าสือฉียังไม่ตาย ฟางหานก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

มู่วานฉิงกลับพุ่งเข้าไปประชิดตัวหลางเมี่ยอีกครั้ง สตรีผู้นี้แข็งแกร่งกว่าเขามากจริงๆ

จังหวะที่พุ่งสวนกันเมื่อครู่ นางมีปฏิกิริยาตอบสนองรวดเร็วกว่าเขามากนัก

"รนหาที่ตาย"

หลางเมี่ยคำรามลั่น พลังปราณปีศาจพลุ่งพล่านขึ้นมาทันที

ทั้งสองคนพุ่งสวนกันอีกครั้ง

"พรวด"

หลางเมี่ยซัดฝ่ามือเข้าที่หน้าท้องของมู่วานฉิง ร่างของนางกระเด็นลอยออกไปทันที

และที่ใต้หน้าอกซ้ายลงมาสามชุ่นของหลางเมี่ย ก็มีรูโหว่ขนาดใหญ่เพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งรู

ฟางหานรีบพุ่งเข้าไปรับร่างของมู่วานฉิงเอาไว้ พละกำลังทั้งหมดของนางถูกอีกฝ่ายทำลายจนหมดสิ้นในพริบตา

"ตามไป"

มู่วานฉิงมีเลือดไหลออกทางทวารทั้งเจ็ด ทว่านางกลับฝืนเปล่งเสียงออกมาได้เพียงคำเดียว

ที่แท้หลางเมี่ยก็เริ่มหนีเอาตัวรอดอีกครั้ง

แน่นอนว่ามันไม่ได้กลัวฟางหาน ทว่ามันกลัวว่าจะมีผู้แข็งแกร่งเผ่ามนุษย์ตามมาสมทบอีกต่างหาก

"พี่สือฉี ดูแลนางให้ดี"

แววตาของฟางหานเย็นเยียบลง

หลางเมี่ยแข็งแกร่งไร้เทียมทานจริงๆ ในบรรดายอดฝีมือที่เขาเคยพบเจอมา มันเป็นรองเพียงแค่ผู้นำเผ่าอย่างสืออี้เท่านั้น

แต่วันนี้ มันจะต้องตาย

[จบแล้ว]