บทที่ 37 - การปะทะของยอดฝีมือ

บทที่ 37 - การปะทะของยอดฝีมือ

คำพูดเพียงประโยคเดียวของหลางเมี่ย ทำให้สีหน้าของจางเยี่ยนเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

หากสิ่งที่หลางเมี่ยพูดเป็นความจริง การต่อสู้ครั้งนี้ถูกกำหนดขึ้นโดยมันผู้นี้ เช่นนั้นบิดาของเขาที่อยู่บนเส้นทางสวรรค์ก็อาจจะเกิดเรื่องร้ายแรงขึ้นจริงๆ

เพียงแต่... หากปล่อยให้หลางเมี่ยหนีรอดไปได้ สถานการณ์ก็ย่อมไม่มีทางดีขึ้นอย่างแน่นอน

ต่อให้บิดาจะเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้นจริงๆ ตัวเขาเองก็ไม่อาจปล่อยให้เกิดข้อผิดพลาดขึ้นได้

บิดาปกป้องเส้นทางทหารสวรรค์ของเผ่าปีศาจสายนี้มานานกว่าร้อยปี ไม่เคยเกิดความวุ่นวายใดๆ ขึ้นเลย

หากเขาต้องมาตื่นตระหนกตกใจเพียงเพราะคำพูดของปีศาจตนนี้ ย่อมต้องทำให้บิดาผิดหวังมากเป็นแน่

จางเยี่ยนตั้งสติได้ เขาปักใจเชื่อว่าปีศาจตนนี้เพียงแค่พูดจาข่มขวัญเท่านั้น

เขาหันไปส่งสัญญาณให้คนข้างกาย ไม่ว่าสิ่งที่อีกฝ่ายพูดจะจริงหรือเท็จ ก็ต้องรีบส่งข่าวกลับไปให้เร็วที่สุด

การกระทำของจางเยี่ยน หลางเมี่ยไม่ได้เข้าไปขัดขวางเลยแม้แต่น้อย

ตอนที่ถูกล้อมปราบ มันก็ได้ส่งข่าวกลับไปแล้ว เพื่อให้เผ่าพงศ์บนเส้นทางสวรรค์คอยช่วยปิดบังอำพรางให้

เวลานี้เผ่ามนุษย์น่าจะกำลังรวมพลกันใหม่ มิเช่นนั้นวันนี้คนที่มาสกัดกั้นมัน คงไม่ใช่แค่จางเยี่ยนเพียงคนเดียวแน่

แม้เผ่าทหารชิงอวิ๋นจะไม่ได้แข็งแกร่งเท่าเทือกเขากรงเล็บเหล็ก ทว่าการจะส่งยอดฝีมือระดับขอบเขตผลัดกระดูกออกมาสักหนึ่งหรือสองคน ก็ยังพอทำได้อยู่

การที่หลางเมี่ยวางแผนสร้างสงครามครั้งนี้และสามารถบุกทะลวงเข้ามาในดินแดนมนุษย์ได้สำเร็จ ไม่ใช่เพียงเพราะความโหดเหี้ยมเท่านั้น

หากมันจะลงมือ จ้าวหมาป่าย่อมต้องให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่แน่นอน

เมื่อเห็นว่าจางเยี่ยนไม่มีทีท่าว่าจะยอมถอย กลิ่นอายบนร่างของหลางเมี่ยก็ยิ่งทวีความน่าสะพรึงกลัวมากขึ้น

สถานะของหลางเมี่ยในเทือกเขากรงเล็บเหล็กนั้น สูงส่งกว่าสถานะของจางเยี่ยนในเผ่าทหารชิงอวิ๋นมากนัก

ชื่อเสียงของยอดอัจฉริยะ แม้หลางเมี่ยจะเพิ่งก้าวเข้ามาอยู่ในระดับนี้ได้เพียงฉิวเฉียด ทว่าฐานะก็ไม่ใช่สิ่งที่อัจฉริยะทั่วไปจะเทียบเคียงได้แล้ว

แม้อีกฝ่ายจะได้ชื่อว่าเป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งของจางเยี่ยน ทว่าก็ยังไม่ถึงขั้นยอดอัจฉริยะอยู่ดี

การเปิดลมปราณเก้าสิบเส้น คือเงื่อนไขพื้นฐานในการประเมินความเป็นยอดอัจฉริยะ

แม้ว่าการเปิดลมปราณได้มาก จะไม่ได้หมายความว่าพละกำลังจะต้องมากกว่าเสมอไป

อย่างเช่นฟางหานในตอนนี้ ที่เปิดลมปราณได้เพียงห้าสิบสี่เส้น แต่กลับมีพละกำลังเหนือกว่าสือฉีที่เปิดลมปราณได้ถึงเจ็ดสิบสี่เส้นเสียอีก

ทว่าการเปิดลมปราณได้น้อย ย่อมส่งผลกระทบต่อเส้นทางการเลื่อนระดับในอนาคตอย่างแน่นอน

และจุดที่สำคัญที่สุดก็คือพลังรบ

ไม่ว่าจะเปิดลมปราณได้กี่เส้น หรือจะเข้าใจวิทยายุทธ์ได้ลึกซึ้งเพียงใด ล้วนมีจุดประสงค์สูงสุดเพียงอย่างเดียว นั่นก็คือการยกระดับพลังรบ

ในวินาทีที่กลิ่นอายของหลางเมี่ยระเบิดออก ฟางหานก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่างจากมู่วานฉิงที่อยู่ข้างกาย

บนร่างของนางมีจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ที่ซ่อนเร้นอยู่กำลังพลุ่งพล่านอย่างบ้าคลั่ง

สตรีผู้นี้อายุน้อยกว่าฟางหานถึงสองปี ตอนนี้นางอายุยังไม่ถึงยี่สิบสองปีด้วยซ้ำ

เปิดลมปราณแปดสิบสี่เส้น... แม้จะมีผลมาจากความผิดปกติของเพลงกระบี่สังหารที่บังคับผลักดันนาง ทว่าในช่วงหนึ่งถึงสองปีมานี้ ระดับการฝึกฝนของนางกลับพัฒนาไปอย่างเชื่องช้ามาก

วิกฤตการณ์ร่างกายระเบิดคอยกระตุ้นเตือนเส้นประสาทของนางอยู่ตลอดเวลา นางจึงเบนเข็มหันไปให้ความสำคัญกับการฝึกฝนวิทยายุทธ์แทน

หากไม่ได้ตั้งใจกดทับเอาไว้ ป่านนี้มู่วานฉิงคงเปิดลมปราณได้เก้าสิบเส้น และก้าวเข้าสู่ทำเนียบยอดอัจฉริยะไปนานแล้ว

คนประเภทนี้ ทันทีที่ก้าวจากขอบเขตเปิดลมปราณเข้าสู่ขอบเขตหลอมโลหิต ก็จะสามารถก้าวขึ้นไปอยู่ในระดับสูงของขอบเขตนั้นได้ในทันที

ซ้ำยังมีตำนานเล่าขานว่า มียอดอัจฉริยะเหนือโลกผู้หนึ่งใช้เวลาสิบปีในการเปิดลมปราณ พอทะลวงเข้าสู่ขอบเขตหลอมโลหิตปุ๊บ ก็ทะลวงผ่านเข้าสู่ขอบเขตผลัดกระดูกไปได้เลย

กระทั่งช่วงเวลาอันดีงามอย่างครึ่งก้าวสู่ขอบเขตผลัดกระดูก ก็ยังถูกเขามองข้ามไปอย่างสิ้นเชิง

คนใจเหี้ยมเช่นนั้น การสั่งสมพลังในขอบเขตเปิดลมปราณ ย่อมต้องมากมายมหาศาลจนยากจะจินตนาการได้อย่างแน่นอน

"อย่าเพิ่งวู่วาม"

ในขณะที่จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ของมู่วานฉิงใกล้จะระเบิดออกมา เสียงของฟางหานก็ดังขึ้น

"อาณาเขตของเผ่าทหารชิงอวิ๋น เป็นเพียงมุมเล็กๆ ของโลกต้าฮวงเท่านั้น"

ฟางหานวางมือข้างหนึ่งลงบนไหล่ของมู่วานฉิง

"หากสามารถแก้ปัญหาความผิดปกติของเพลงกระบี่สังหารได้ ในอนาคตเจ้ายังมีโอกาสอีกมากที่จะได้ประมือกับคู่ต่อสู้ในระดับนี้ หรือแม้กระทั่งคนที่แข็งแกร่งกว่านี้อีก"

มู่วานฉิงแข็งแกร่งมากจริงๆ เปิดลมปราณแปดสิบสี่เส้น ก็สามารถสังหารยอดฝีมือระดับหัวหน้ากองพันส่วนใหญ่ได้อย่างง่ายดาย

ทว่าไม่ว่านางจะแข็งแกร่งเพียงใด นางก็ยังคงอยู่ในขอบเขตเปิดลมปราณ

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับอัจฉริยะในระดับเดียวกัน ซ้ำยังมีระดับพลังสูงกว่านางถึงหนึ่งขอบเขตเต็มๆ นางก็ไม่จำเป็นต้องฝืนเข้าไปท้าทายเลย

หากอยู่ในระดับพลังเดียวกัน ฟางหานเชื่อมั่นว่านางจะต้องแข็งแกร่งกว่าหลางเมี่ยอย่างแน่นอน

เมื่อถูกฝ่ามือใหญ่ทาบทับลงบนไหล่ ร่างของมู่วานฉิงก็แข็งทื่อไปชั่วขณะ

หากเป็นเวลาปกติ ใครกล้าเข้าใกล้นางเช่นนี้ นางคงชักกระบี่ออกมาฟาดฟันไปแล้ว

แต่วันนี้นางกลับไม่มีปฏิกิริยาต่อต้านเลยแม้แต่น้อย

บางทีอาจจะเป็นเพราะก่อนหน้านี้ ตอนที่เขาบุกเข้าไปช่วยเหลือนางออกมาจากกองทัพเผ่าปีศาจ เขาก็เคย...

โชคดีที่สถานการณ์น่ากระอักกระอ่วนนี้เกิดขึ้นเพียงชั่วครู่เท่านั้น

เมื่อสัมผัสได้ว่าจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ของมู่วานฉิงสงบลงแล้ว ฟางหานคิดว่าคำเกลี้ยกล่อมของตนเองได้ผล จึงไม่ได้เอ่ยสิ่งใดกับนางอีก

มีเพียงสือฉีที่อยู่ด้านข้าง ที่แอบปรายตามองทั้งสองคนด้วยสายตาแปลกประหลาด ก่อนจะรีบหันหน้าหนีอย่างรวดเร็ว

ข้าไม่เห็นอะไรทั้งนั้น...

...

"จางเยี่ยน มารับความตายซะ"

หลางเมี่ยตวาดลั่น ดึงดูดความสนใจของทุกคนให้หันไปมอง

"คุณชายใหญ่ พวกเรามีคนมากกว่า"

จางเยี่ยนเพิ่งจะก้าวเท้าออกไป คนผู้หนึ่งก็ก้าวออกมายืนข้างกายเขา

หลางเมี่ยอยู่ในระดับครึ่งก้าวสู่ขอบเขตผลัดกระดูก พลังฝีมือของมันย่อมต้องล้ำลึกสุดหยั่งคาดอย่างแน่นอน

"ไม่เป็นไร เมื่อสามปีก่อนข้าเคยประมือกับมันมาแล้ว"

จางเยี่ยนส่ายหน้า

เขารู้ดีว่าตอนนี้ตนเองสู้มันผู้นี้ไม่ได้ ทว่าก็ใช่ว่าจะไม่มีสิทธิ์ต่อสู้เลยเสียทีเดียว

การที่เขาติดแหง็กอยู่ในระดับนี้นานถึงเพียงนี้ ก็เพื่อต้องการจะทำความเข้าใจระดับครึ่งก้าวสู่ขอบเขตผลัดกระดูก

วันนี้ได้ประมือกับยอดฝีมือในระดับนี้ บางทีอาจจะทำให้เขาสามารถก้าวผ่านจุดนี้ไปได้จริงๆ

จางเยี่ยนกระทืบเท้าลงบนพื้น ทิ้งรอยเท้าลึกถึงสามชุ่นเอาไว้

ต้องรู้ก่อนว่าสภาพพื้นผิวของภูเขาหงซานส่วนใหญ่เป็นหินแข็ง การกระทืบเท้าจนเกิดรอยลึกได้ถึงเพียงนี้ พละกำลังย่อมต้องเกินหมื่นชั่งอย่างแน่นอน

แม้อยู่ในระดับขอบเขตหลอมโลหิตเช่นเดียวกัน ทว่ายอดฝีมือบางคนก็ยังมีพละกำลังไม่เท่าฟางหานเลยด้วยซ้ำ

เงาร่างของจางเยี่ยนพุ่งทะยานราวกับแสงดาวตก ทวนยาวในมือพุ่งแทงออกไปตรงๆ

ดังคำกล่าวที่ว่า ประกายแสงเย็นเยียบปรากฏขึ้นก่อน ทวนยาวพุ่งทะยานดุจมังกร

จางเยี่ยน อัจฉริยะอันดับหนึ่งของเผ่าทหารชิงอวิ๋น ยอดฝีมืออันดับหนึ่งในขอบเขตผลัดกระดูก

ลงมือครั้งแรกก็งัดเอาไม้ตายปลิดชีพออกมาใช้เลย

เมื่อเผชิญกับทวนพิฆาตนี้ หลางเมี่ยไม่แม้แต่จะขมวดคิ้ว มันเพียงแค่แค่นยิ้มหยัน

มันตวัดดาบยาวในมือฟันเฉียงขึ้นไป กระแทกวิถีโจมตีของอีกฝ่ายให้เบี่ยงเบนออกไปด้านข้างทันที

เมื่อทวนยาวถูกกระแทกจนเบี่ยงออกไป จางเยี่ยนก็รีบดึงทวนกลับมาตั้งรับทันที

การแทงทวนครั้งแรกที่ดูเหมือนจะเป็นท่าไม้ตายปลิดชีพ แท้จริงแล้วเป็นเพียงแค่กระบวนท่าหลอกล่อเท่านั้น

ในเมื่อรู้ตัวดีว่าฝ่ายตรงข้ามแข็งแกร่งกว่าตน จางเยี่ยนย่อมไม่ทุ่มสุดตัวในกระบวนท่าแรกอย่างแน่นอน

เมื่อหลางเมี่ยหลงกล มันจึงต้องชักดาบกลับมาป้องกัน

ทวนสีเงินสว่างวาบกวัดแกว่งฟาดฟัน สามารถสะกดหลางเมี่ยเอาไว้ได้อย่างอยู่หมัด

"คุณชายใหญ่เกรียงไกร"

ทางฝั่งเผ่ามนุษย์ นักรบจำนวนมากต่างพากันโห่ร้องด้วยความยินดี

เดิมทีพวกเขาคิดว่าคุณชายใหญ่จะต้องตกเป็นรองหลางเมี่ยที่อยู่ในระดับครึ่งก้าวสู่ขอบเขตผลัดกระดูกอย่างแน่นอน

ทว่าคิดไม่ถึงเลยว่าเมื่อประมือกันแล้ว กลับเป็นจางเยี่ยนที่เป็นฝ่ายได้เปรียบ

ทวนยาวนั้นมีน้ำหนักมหาศาล ทุกการลงมือของจางเยี่ยนล้วนเป็นการโจมตีอย่างต่อเนื่อง ทำให้หลางเมี่ยต้องรับมือซ้ายทีขวาทีจนดูทุลักทุเล

คนส่วนใหญ่ล้วนคิดว่า พลังรบที่แท้จริงไม่สามารถวัดได้จากระดับการฝึกฝนเพียงอย่างเดียว

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อระดับพลังของทั้งสองฝ่ายไม่ได้ห่างกันมากนัก ความเข้าใจในวิทยายุทธ์และความสามารถในการต่อสู้เฉพาะตัว ย่อมสามารถนำมาทดแทนกันได้

ยิ่งไปกว่านั้น การที่จางเยี่ยนสามารถชิงความได้เปรียบมาได้ตั้งแต่กระบวนท่าแรก ก็ทำให้เขาสามารถกดดันหลางเมี่ยได้อย่างต่อเนื่อง

เก้าในสิบส่วนของคนที่อยู่ที่นี่ ล้วนคิดเช่นนั้น

มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้น ที่จ้องมองการต่อสู้อย่างเคร่งเครียด

"คุณชายใหญ่ช่างเก่งกาจจริงๆ พวกเราในอนาคต..."

สือฉีทอดทอนใจเบาๆ

"ปีศาจตนนั้น เก่งกาจกว่ามาก"

เขายังพูดไม่ทันจบ ฟางหานที่อยู่ด้านข้างก็พูดแทรกขึ้นมาด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

"ดูเผินๆ เหมือนอีกฝ่ายจะรับมือซ้ายทีขวาทีและตกเป็นรอง ทว่าแท้จริงแล้ว จังหวะการลงดาบของมันกลับสม่ำเสมอ และไม่มีทีท่าว่าจะลุกลี้ลุกลนเลยแม้แต่น้อย"

สือฉีตกตะลึง ก่อนจะตั้งใจจ้องมองการต่อสู้อย่างละเอียด

จางเยี่ยนที่โจมตีอย่างดุดันและเหี้ยมโหด ยังคงรักษาการบุกเอาไว้ได้อย่างต่อเนื่อง

ทว่าหลางเมี่ยที่ในสายตาของเขาเมื่อครู่ดูเหมือนจะรับมือไม่ทันและทำท่าจะพ่ายแพ้ กลับดูเปลี่ยนไปเป็นคนละคน

ในเวลานี้ ท่าทางของมันกลับดูสุขุมเยือกเย็นเป็นอย่างยิ่ง

ไม่ใช่ว่าจังหวะของหลางเมี่ยเปลี่ยนไปหรอกนะ ทว่าไม่ถูกต้องสิ

เป็นเพราะมุมมองของสือฉีเปลี่ยนไปต่างหากเล่า

[จบแล้ว]