บทที่ 35 - คุณชายใหญ่จางเยี่ยน

บทที่ 35 - คุณชายใหญ่จางเยี่ยน

เมื่อเลือกที่จะเดินอ้อมสมรภูมิแห่งนี้ พวกฟางหานทั้งสามคนจึงต้องเดินอ้อมไปไกลกว่าสิบลี้

ระหว่างการวิ่งตะบึงอย่างรวดเร็ว

สือฉีรู้สึกราวกับว่าโลกทัศน์ของตนเองแทบจะถูกคนทั้งสองข้างกายพังทลายลงจนหมดสิ้น

ไม่ต้องพูดถึงมู่วานฉิง ความแข็งแกร่งของนางเป็นสิ่งที่สือฉีและคนอื่นๆ คุ้นเคยดีอยู่แล้ว

ทว่าสำหรับฟางหาน การเริ่มต้นฝึกฝนเมื่ออายุล่วงเลยวัยยี่สิบปี แต่กลับสามารถทะลวงขีดจำกัดต่างๆ จนก้าวขึ้นมาเป็นยอดฝีมือระดับหัวหน้ากองร้อยได้อย่างสง่างาม

การทะลวงเส้นลมปราณแต่ละเส้น จะช่วยเพิ่มพละกำลังได้ถึงหนึ่งร้อยชั่ง ซึ่งเป็นการทำลายความเข้าใจเดิมๆ ของเขาอย่างสิ้นเชิง

ในด้านการฝึกฝน ฟางหานก้าวหน้าอย่างก้าวกระโดดจนน่าตกใจ

เมื่อเทียบกับพรสวรรค์ในด้านการเรียนรู้ของเขาแล้ว ความก้าวหน้าเหล่านั้นกลับดูด้อยลงไปเลย

เขาไม่เคยพบเห็นผู้ใดที่สามารถฝึกฝนวิชาตัวเบาระดับพิชัยยุทธ์จนสำเร็จได้ภายในวันเดียวกับที่เพิ่งทะลวงเข้าสู่ระดับหัวหน้ากองร้อย

เมื่อได้ยินเสียงลมและเสียงฟ้าร้องที่ดังกึกก้องมาจากตัวของฟางหานระหว่างการวิ่งตะบึง การก้าวเข้าสู่ขั้นสำเร็จวิชาอย่างแท้จริง คงเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น

หากฟางหานได้รับรู้ถึงความตกตะลึงของสือฉี เขาคงจะตบไหล่อีกฝ่ายเพื่อเป็นการปลอบใจอย่างแน่นอน

ในด้านการฝึกฝน เขามีกระบี่เซวียนหยวนเป็นตัวช่วย

ส่วนในด้านพรสวรรค์นั้น ก็ยอมรับว่าเขาอาจจะทำได้ดีจริงๆ

ทว่านับตั้งแต่ได้รับคัมภีร์วิชาก้าวอัสนีแปดทิศมา เขาก็สามารถฝึกฝนสามก้าวแรกจนบรรลุขั้นสำเร็จได้ในเวลาอันรวดเร็ว

ส่วนก้าวอีกห้าก้าวที่เหลือ แม้ว่าเขาจะยังไม่มีโอกาสได้ลองฝึกฝนจริงๆ แต่เขาก็ได้จำลองภาพการฝึกฝนซ้ำแล้วซ้ำเล่าในหัวมานับครั้งไม่ถ้วน

ดังนั้นเมื่อระดับพลังของเขาถึงเกณฑ์ที่กำหนด การที่เขาสามารถเริ่มฝึกฝนได้อย่างรวดเร็วจึงเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล

ยิ่งฟางหานแสดงความอัจฉริยะออกมามากเท่าใด สือฉีก็ยิ่งรู้สึกยินดีมากขึ้นเท่านั้น

ในขณะที่มู่วานฉิงที่อยู่ข้างๆ กลับมีสีหน้าเคร่งเครียดมากขึ้นเรื่อยๆ

หากเขาเลือกเดินบนเส้นทางเดียวกับนาง จะต้องเผชิญกับวิกฤตการณ์ร่างกายระเบิดเช่นเดียวกันหรือไม่

ทั้งสองคนต่างมีความคิดเป็นของตนเอง ทว่าฟางหานกลับทุ่มเทสมาธิถึงเก้าส่วนเก้าไปกับการศึกษาและฝึกฝนวิชาก้าวอัสนีแปดทิศ

การผสานวิชาตัวเบาเข้ากับการวิ่งตะบึงตามปกตินั้น ไม่ใช่เรื่องที่คนทั่วไปจะทำได้ง่ายๆ

ทว่าเขากลับนำวิธีนี้มาใช้เป็นวิธีฝึกฝนแบบปกติเสียอย่างนั้น

หลังจากวิ่งตะบึงไปได้อีกราวสองก้านธูป ขณะที่พวกเขาทั้งสามคนใกล้จะวิ่งทะลุผ่านภูเขาหงซานและเข้าสู่เขตไร้ผู้คนอย่างแท้จริง จู่ๆ ก็มีเสียงอึกทึกครึกโครมดังมาจากเบื้องหน้า

ดวงตาของทั้งสามคนเบิกกว้าง แม้แต่ฟางหานที่กำลังหมกมุ่นอยู่กับการฝึกฝนก็ยังต้องตื่นจากภวังค์

จากเสียงการต่อสู้ในครั้งนี้ คาดเดาได้ไม่ยากว่าการปะทะกันเบื้องหน้า จะต้องมีขนาดใหญ่กว่าสามครั้งที่ผ่านมาอย่างแน่นอน

กองกำลังหลักของเผ่าปีศาจในภูเขาหงซาน ถูกสกัดกั้นเอาไว้แล้ว

นอกจากกองกำลังนักรบของเผ่าทหารสองร้อยนายที่พวกเขาเพิ่งเดินผ่านมา ก็ไม่น่าจะมีใครอื่นอีก

และการจะสกัดกั้นพวกมันเอาไว้ได้ ก็ไม่ใช่สิ่งที่คนหลักร้อยจะทำได้อย่างแน่นอน

เบื้องหน้าจะต้องมีกองกำลังอย่างน้อยสามร้อยนาย หรืออาจจะมากกว่านั้น ที่คอยสกัดกั้นเส้นทางหนีของพวกเผ่าปีศาจเอาไว้

ทั้งสามคนมองหน้ากัน ก่อนจะรีบเร่งฝีเท้าตรงเข้าไป

เมื่อเดินพ้นแนวป่าทึบ ในที่สุดภาพของทั้งสองฝ่ายที่กำลังสู้รบกันก็ปรากฏแก่สายตาของพวกฟางหานทั้งสาม

และก็เป็นไปตามคาด ภายในหุบเขาแห่งหนึ่ง มีเงาร่างของผู้คนมากมายกำลังต่อสู้ห้ำหั่นกันอย่างดุเดือด

จำนวนคนที่เข้าร่วม หากไม่ถึงหนึ่งพันคน ก็คงมีราวแปดเก้าร้อยคนเห็นจะได้

สือฉีเผลอยกมือขึ้นคลำแผ่นหลังของตนเองโดยสัญชาตญาณ ทว่ากลับพบว่าคันธนูและลูกศรของตนเองนั้นได้สูญหายไปนานแล้ว

ตอนที่พวกเขาสามคนสู้รบอย่างเอาเป็นเอาตายกับทหารปีศาจเกือบร้อยตน คันธนูของเขาก็พังยับเยินไปเสียแล้ว

"อย่าเพิ่งวู่วาม ในเมื่อเผ่าทหารชิงอวิ๋นเตรียมการมาพร้อมถึงเพียงนี้ พวกเราก็ไม่จำเป็นต้องเข้าไปแย่งชิงความดีความชอบหรอก"

มู่วานฉิงยกมือขึ้นขวางทั้งสองคนเอาไว้

"หากข้อสันนิษฐานของฟางหานถูกต้อง ท่ามกลางทหารปีศาจหลายร้อยตนเหล่านี้ จะต้องมียอดอัจฉริยะเผ่าปีศาจซ่อนตัวอยู่อย่างน้อยหนึ่งตน"

"หาตัวมันให้พบ แล้วปลิดชีพมันเสีย"

น้ำเสียงของมู่วานฉิงเย็นเยียบ

"ตกลง"

ฟางหานและสือฉีพยักหน้ารับอย่างหนักแน่น

ยอดอัจฉริยะ

ฟางหานไม่เคยสัมผัสกับคำนี้มาก่อน เพิ่งจะได้ยินทหารปีศาจพูดถึงคำนี้เป็นครั้งแรกในวันนี้ และยังใช้เรียกมู่วานฉิงอีกด้วย

ในตอนนั้น เพื่อล้อมปราบมู่วานฉิง พวกมันถึงกับยอมทุ่มเททุกวิถีทาง

คิดไม่ถึงเลยว่าผ่านไปเพียงไม่กี่ชั่วยาม สถานการณ์จะพลิกผันกลับตาลปัตร กลายเป็นพวกเขาที่ต้องเป็นฝ่ายเตรียมสังหารยอดอัจฉริยะเผ่าปีศาจแทน

สายตาของทั้งสามคนจับจ้องไปที่ลานประลอง

ทหารปีศาจที่สามารถทะลวงวงล้อมมาจนถึงที่นี่ได้ ทหารที่อ่อนแอที่สุดก็ยังเทียบเท่ากับนักรบมนุษย์ที่เปิดลมปราณได้หกสิบเส้นขึ้นไป

แม้ยอดฝีมือฝั่งมนุษย์จะมีจำนวนมากกว่าฝั่งเผ่าปีศาจถึงครึ่งหนึ่ง ทว่าสถานการณ์โดยรวมกลับเป็นฝั่งเผ่าปีศาจที่ได้เปรียบกว่า

ทหารปีศาจจำนวนไม่น้อยสามารถรับมือกับการถูกรุมล้อมแบบหนึ่งต่อสองหรือหนึ่งต่อสามได้โดยไม่เพลี่ยงพล้ำเลย

หากทหารปีศาจทั้งสามร้อยตนนี้สามารถหลบหนีไปได้ทั้งหมด อย่างน้อยหนึ่งในสามของพวกมันก็มีโอกาสที่จะก้าวขึ้นเป็นยอดฝีมือระดับหัวหน้ากองพันได้

หรือว่าสิ่งเหล่านี้ จะเป็นรากฐานที่ระดับสูงของเผ่าปีศาจจงใจเตรียมไว้ให้ยอดอัจฉริยะตนนั้นกันแน่

"เอ๊ะ"

ขณะที่ทั้งสามคนกำลังมองหายอดอัจฉริยะเผ่าปีศาจที่ซ่อนตัวอยู่ สือฉีก็อุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ

"จางซั่ว ไปอยู่ข้างหน้าพวกเราตั้งแต่เมื่อใดกัน"

สือฉีพึมพำด้วยความไม่อยากจะเชื่อสายตาตนเอง

ตอนที่ปะทะกับทหารปีศาจหน่วยกล้าตายสามร้อยตนกลุ่มแรก จางซั่วเป็นคนนำทัพคุมกำลังอยู่ด้านหลังเพื่อล้อมปราบพวกมันนี่นา

ฟางหานและมู่วานฉิงมองตามนิ้วของสือฉีไป ก็เห็นคนหน้าตาคล้าย "จางซั่ว" กำลังนั่งบัญชาการรบอยู่จริงๆ

ทว่าเมื่อเพ่งมองให้ดี ฟางหานกลับพบความแตกต่างบางอย่าง

ชายผู้นี้หน้าตาคล้ายจางซั่วมาก เป็นบุรุษรูปงามเช่นเดียวกัน

ใบหน้าละม้ายคล้ายคลึงกันถึงเจ็ดแปดส่วน

ทว่าอายุของชายผู้นี้กลับดูมากกว่าจางซั่วประมาณหนึ่งถึงสองปี แม้จะเป็นยอดฝีมือระดับหัวหน้ากองพันเช่นเดียวกัน ทว่าแรงกดดันที่ชายผู้นี้แผ่ซ่านออกมา กลับรุนแรงยิ่งกว่าจางซั่วมากนัก

เมื่อปรายตามองมู่วานฉิงที่อยู่ข้างกาย ความแข็งแกร่งของชายผู้นี้ ก็ดูไม่ได้ด้อยไปกว่าแม่นางมู่เลยแม้แต่น้อย

ความรู้สึกอันตรายเช่นนี้ ในบรรดาคนรุ่นเดียวกัน มีเพียงพวกเขาสองคนนี้เท่านั้นที่สามารถทำให้ฟางหานรู้สึกได้

แม้ว่าคนหนึ่งจะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตหลอมโลหิตไปแล้ว ส่วนอีกคนยังคงอยู่ในขอบเขตเปิดลมปราณ ทว่าเมื่อพลังรบของทั้งสองใกล้เคียงกัน ใครเหนือกว่าใครก็เห็นได้อย่างชัดเจนแล้ว

"ไม่ใช่คนเดียวกันหรอก"

มู่วานฉิงเอ่ยสั้นๆ

สือฉีเพ่งมองดูอีกครั้ง ชายผู้นี้มีความแตกต่างจากจางซั่วอยู่หลายจุดจริงๆ

อย่างเช่นรอยเคราจางๆ ที่มุมปาก ซึ่งจางซั่วไม่มี

"ท่านผู้นี้ คงไม่ใช่คุณชายใหญ่ของเผ่าทหารชิงอวิ๋นหรอกนะ"

สือฉีพึมพำกับตัวเอง

คิดไม่ถึงเลยว่าภายในเวลาเพียงสองวัน พวกเขาจะได้พบกับสองยอดอัจฉริยะผู้แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาคนรุ่นใหม่ของเผ่าทหารชิงอวิ๋น

คุณชายใหญ่จางเยี่ยน ผู้ได้รับการขนานนามว่าเป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งในขอบเขตหลอมโลหิตของเผ่าทหารชิงอวิ๋น

และยังเป็นยอดอัจฉริยะอันดับหนึ่งอีกด้วย

ด้วยวัยยังไม่ถึงยี่สิบห้าปี เขากลับสามารถก้าวไปถึงขอบเขตหลอมโลหิตขั้นสูงสุดได้แล้ว

สือฉีหันไปมองคนทั้งสองที่อยู่ข้างกาย ทว่ากลับพบว่าทั้งสองคนได้ละสายตาจาก "คุณชายใหญ่" ผู้นี้ไปเสียแล้ว

เมื่อกวาดตามองไปทั่วสมรภูมิ ทุกหนทุกแห่งล้วนเต็มไปด้วยทหารปีศาจที่กำลังต่อสู้พัวพันกันอยู่

ทหารปีศาจระดับหัวหน้ากองพันประมาณแปดเก้าตน สามารถดึงดูดความสนใจของพวกเขาได้มากที่สุด

ในขณะที่ฟางหานและพวกพ้องกำลังเพ่งเล็งไปที่ทหารปีศาจระดับหัวหน้ากองพันเหล่านั้น สายตาของจางเยี่ยนก็กำลังกวาดมองไปทั่วร่างของทหารปีศาจเหล่านั้นเช่นกัน

หลังจากได้รับข่าวสารจากน้องชาย จางเยี่ยนก็สั่งให้คนไปดักซุ่มอยู่ตามทิศทางต่างๆ ทันที

นั่นเป็นเหตุผลที่เขาลงมาสกัดกั้นกองกำลังเผ่าปีศาจกลุ่มนี้เอาไว้ได้ทัน ก่อนที่พวกมันจะหนีรอดออกจากภูเขาหงซานไปได้

จากพฤติกรรมการหลบหนีและทิ้งหน่วยกล้าตายไว้คอยสกัดกั้นอย่างต่อเนื่องของพวกมัน แม้จางเยี่ยนจะไม่คิดว่าพวกมันจะกล้าเสี่ยงส่งยอดอัจฉริยะอายุน้อยออกมาก็ตาม

ทว่าเขาก็มองออกว่า ผู้นำของกองกำลังเผ่าปีศาจกลุ่มนี้ จะต้องไม่ใช่ตัวละครธรรมดาอย่างแน่นอน

ลงมือเด็ดขาดและเลือดเย็นไร้ความปรานี

ต่อให้อยู่ในเผ่าปีศาจที่มักจะมีนิสัยเย็นชาเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว ความเด็ดขาดของผู้นำกลุ่มนี้ก็ยังถือว่าเหนือกว่าคนทั่วไปมากนัก

"ลุย"

จางเยี่ยนโบกมือสั่งการ ชายหญิงกลุ่มหนึ่งวัยหนุ่มสาวก็เดินก้าวออกมาจากด้านหลังของเขา

พวกเขาคืออัจฉริยะรุ่นเยาว์จากเผ่าทหารชิงอวิ๋นและชนเผ่าระดับเลือดอีกเกือบร้อยเผ่า ที่ยินยอมติดตามรับใช้คุณชายใหญ่ผู้นี้

ทุกคนล้วนเปิดลมปราณได้เจ็ดสิบสองเส้นขึ้นไป และบางคนก็ถึงขั้นทะลวงเข้าสู่ขอบเขตหลอมโลหิตแล้วด้วยซ้ำ

ยอดฝีมือรุ่นเยาว์ทั้งหกคน เปรียบเสมือนดาบอันแหลมคมพุ่งทะลวงเข้าใส่กองทัพเผ่าปีศาจ

ทุกหนแห่งที่พวกเขาก้าวผ่าน ย่อมต้องมีชิ้นส่วนอวัยวะและโลหิตสาดกระเซ็น

สมแล้วที่เป็นคุณชายใหญ่แห่งเผ่าทหาร เพียงแค่เขายังไม่ได้ลงมือด้วยตนเอง ก็สามารถสร้างความปั่นป่วนได้ถึงเพียงนี้แล้ว

"ชายผู้นี้ช่างทำงานได้ตรงจุดและเด็ดขาดกว่าน้องชายของเขามากนัก"

ฟางหานรำพึงในใจ

การใช้วิธีการที่รุนแรงที่สุด เพื่อบีบคั้นให้ผู้นำของเผ่าปีศาจต้องเผยตัวออกมา

ด้วยความสามารถในการรับรู้ของฟางหาน หากเขาไม่สามารถค้นพบยอดอัจฉริยะเผ่าปีศาจที่ซ่อนตัวอยู่ได้ จางเยี่ยนก็คงไม่สามารถค้นพบได้เช่นกัน

เมื่อหาไม่พบ ก็ต้องบีบให้ออกมา

ในบรรดาผู้คนทั้งหมดที่อยู่ที่นี่ คนที่มีความสามารถเช่นนี้ ก็มีเพียงจางเยี่ยนผู้เดียวเท่านั้น

[จบแล้ว]