บทที่ 33 - หัวหน้ากองร้อยฟางหาน

บทที่ 33 - หัวหน้ากองร้อยฟางหาน

"บังอาจ"

เสียงตวาดกร้าวดังขึ้น ทำเอามู่วานฉิงและสือฉีต้องสะดุ้งตื่นจากภวังค์

ปรากฏร่างคนกลุ่มหนึ่งนับสิบคน เดินลัดเลาะผ่านป่าทึบเข้ามาอยู่ในสายตาของพวกเขาทั้งสอง

ซากศพของทหารปีศาจที่เกลื่อนกลาดเต็มพื้น บัดนี้กลับเหลือซากที่ยังดูสมบูรณ์อยู่เพียงสิบกว่าร่างเท่านั้น

คนพวกนี้เดินทางมาถึงได้รวดเร็วมาก ทว่าเมื่อได้เห็นภาพเหตุการณ์ตรงหน้าก็ยังอดไม่ได้ที่จะตื่นตะลึง

"ลูกศรเหล่านั้นเป็นของเผ่าทหารชิงอวิ๋นแต่เพียงผู้เดียว"

ใครบางคนแค่นเสียงหยัน

"พวกเจ้าไม่ยอมตามยอดฝีมือของเผ่าทหารไปไล่ล่าเผ่าปีศาจ กลับมานั่งรอชุบมือเปิบอยู่ที่นี่อย่างนั้นหรือ"

"หืม"

สือฉีขมวดคิ้ว

พวกเขาสามคนแทบจะเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อถ่วงเวลาทหารปีศาจนับร้อยตนเอาไว้ แต่พอตกมาอยู่ในปากของคนพวกนี้ กลับกลายเป็นพวกไม่เห็นแก่ส่วนรวม ไม่เคารพกฎเกณฑ์ของสนามรบ และเป็นพวกที่รอชุบมือเปิบไปเสียอย่างนั้นหรือ

"พูดถึงพวกเจ้านั่นแหละ"

ใครบางคนตวาดลั่น

"ยังไม่รีบหยุดมืออีก หรืออยากจะให้เรื่องนี้ไปถึงหูท่านหัวหน้าเผ่าทหาร"

"หากอยากจะไล่ตาม พวกเจ้าก็ไปตามเอาเองสิ"

ตอนนี้สือฉียังไม่ค่อยเข้าใจนักว่าเหตุใดฟางหานจึงมีท่าทีเช่นนั้นต่อเหล่านักรบของเผ่าทหาร

ทว่าหลังจากได้ร่วมเป็นร่วมตายกันมา เขาก็เลือกที่จะเชื่อมั่นในการตัดสินใจของฟางหาน

"นี่มันท่าทีอันใดกัน"

ชายหนุ่มผู้นั้นแค่นเสียงเย็น

"หากพวกเจ้ายอมทิ้งซากศพทหารปีศาจไว้สักสองสามตน พวกเราก็อาจจะยอมละเว้น ไม่เอาเรื่องพวกเจ้าไปฟ้องท่านหัวหน้าเผ่าทหารก็ได้นะ"

"ทหารปีศาจเพิ่งจะหนีไปได้ไม่ถึงครึ่งชั่วยาม พวกเขาก็เพิ่งจะไล่ตามไปได้ไม่ถึงครึ่งก้านธูป"

สือฉีผายมือออกเป็นเชิงเชื้อเชิญ

"เจ้า"

แววตาของชายหนุ่มผู้นั้นเริ่มฉายแววอำมหิต

แม้ว่าในช่วงสงคราม การแบ่งปันของที่ริบมาได้จะถูกจัดสรรตามความดีความชอบอย่างเข้มงวดก็ตาม

แต่หากไม่มีเวลาเก็บกวาดสนามรบ ผู้อื่นก็มีสิทธิ์ที่จะเข้ามาตักตวงผลประโยชน์ได้เช่นกัน

อย่างเช่นซากศพของทหารปีศาจเหล่านี้ หากปล่อยทิ้งไว้เกินสามชั่วยาม ก็จะไม่สามารถนำมาหลอมกลั่นได้อีกต่อไป

นี่จึงเป็นเหตุผลที่ว่า โดยปกติแล้วเมื่อสังหารศัตรูในสนามรบได้ ซากศพของเผ่าต่างดาวที่ได้มามักจะถูกหลอมกลั่นในทันที

ในการทำสงครามขนาดใหญ่หรือการสู้รบที่ยืดเยื้อ โอกาสที่จะได้หลอมกลั่นซากศพของเผ่าต่างดาวอย่างมีประสิทธิภาพนั้นมีไม่มากนัก

สรุปก็คือ การกระทำของพวกฟางหานทั้งสามคนอาจจะดูไม่ค่อยมีมารยาทนัก แต่ก็ไม่ได้ถึงขั้นที่จะเสียเปรียบหากเรื่องนี้ไปถึงหูของหัวหน้าเผ่าทหาร

"เกิดมาไม่เคยพบเคยเห็นใครหน้าหนาไร้ยางอายถึงเพียงนี้มาก่อนเลย"

ชายหนุ่มผู้นั้นหัวเราะเยาะ

"กล้ายึดครองทรัพยากรของเผ่าทหารอย่างหน้าด้านๆ ช่างไร้ยางอายสิ้นดี"

"ไสหัวไป"

ในขณะที่คนกลุ่มนี้กำลังจะก้าวเข้ามาใกล้ สตรีผู้มีใบหน้างดงามเย็นชาก็ตวาดเสียงใส ทำเอาพวกเขาทั้งหลายถึงกับต้องชะงักฝีเท้า

สตรีผู้นี้มีรูปหน้าเรียวรูปไข่ รูปร่างอรชรอ้อนแอ้น ทว่ากลับแผ่ซ่านกลิ่นอายเย็นชาออกมาอย่างปิดไม่มิด

เมื่อครู่ตอนที่นางยังไม่ปริปากพูด ก็ให้ความรู้สึกเย็นชามากพออยู่แล้ว บัดนี้พอเอ่ยปาก ความหนาวเหน็บก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นไปอีก

มู่วานฉิงเข้าใจฟางหานยิ่งกว่าสือฉีเสียอีก นางพอจะเดาออกถึงเหตุผลที่แท้จริงที่ฟางหานตัดสินใจเช่นนี้

ในสายตาของเผ่าทหารชิงอวิ๋นซึ่งเป็นชนเผ่าระดับสูง พวกเขาไม่เคยเห็นคนจากชนเผ่าเล็กๆ อย่างพวกนางเป็นพวกพ้องเดียวกันเลย

ห่าฝนธนูระลอกนั้น หากไม่ได้ฟางหานลงมือช่วยเหลืออย่างทันท่วงที แม้แต่นางเองก็คงถูกสังหารไปแล้ว

ก่อนที่จะได้หลอมกลั่นทหารปีศาจไปเกือบสิบตนเพื่อฟื้นฟูพลังปราณโลหิตที่สูญเสียไป สภาพร่างกายของนางเรียกได้ว่าย่ำแย่ถึงขีดสุด

ห่าฝนธนูระลอกนั้น ย่อมต้องคร่าชีวิตนางไปได้อย่างแน่นอน

นางสู้รบอย่างเอาเป็นเอาตาย ทว่าในสายตาของนักรบเผ่าทหาร กลับไร้ค่าไม่ต่างจากเศษหญ้าเศษฟาง

เป็นความจริงที่ว่าการระดมยิงอย่างไม่เลือกหน้าของนักรบเผ่าทหารชิงอวิ๋น จะช่วยลดเวลาที่ต้องเสียไปกับการต่อสู้ประชิดตัวเพื่อสังหารทหารปีศาจลงได้อย่างมาก

มันช่วยให้พวกเขามีเวลาในการไล่ตามกองกำลังเผ่าปีศาจที่กำลังหลบหนีได้มากขึ้น

ทว่าการเมินเฉยต่อสหายร่วมเผ่าพันธุ์ที่กำลังเสี่ยงตายเพื่อสกัดกั้นทหารปีศาจเหล่านี้

การกระทำเช่นนี้ได้สร้างความโกรธแค้นให้กับมู่วานฉิงเช่นกัน

นางเป็นคนเย็นชา ไม่ชอบพูดจาพร่ำเพรื่อ

การปรากฏตัวของคนกลุ่มนี้ในเวลานี้ ยิ่งเป็นการเหยียบย่ำจุดเดือดของนางซ้ำแล้วซ้ำเล่า จิตสังหารของนางจึงเริ่มก่อตัวขึ้น

"อะไรกัน"

ชายหนุ่มผู้นั้นยังคงไม่ยอมลดละ

"ถูกพวกข้าจี้ใจดำเข้าให้ ถึงกับคิดจะฆ่าปิดปากเลยหรือ"

ความหนาวเหน็บที่แผ่ซ่านออกมาจากร่างของสตรีผู้นี้ ย่อมเป็นรังสีอำมหิตของนางที่ไม่ได้คิดจะปิดบังเลยแม้แต่น้อย

"หากยังพล่ามไม่เลิก ข้าก็ไม่รังเกียจที่จะสังหารเจ้าทิ้งเสีย"

มู่วานฉิงแค่นเสียงเย็นอีกครั้ง

นางยังไม่ยอมขยับตัว นั่นเป็นเพราะชายหนุ่มที่นั่งหลับตาทำสมาธิอยู่เบื้องหลังนาง กำลังมาถึงจุดสำคัญแล้ว

หลังจากหลอมกลั่นซากศพทหารปีศาจไปมากมาย เส้นลมปราณสวรรค์ของฟางหานก็ถูกทะลวงไปได้ถึงห้าสิบสามเส้นแล้ว

พละกำลังในร่างของเขา ทะลุเกินห้าพันชั่งไปเรียบร้อยแล้ว

หากวัดกันแค่พละกำลังเพียงอย่างเดียว เขาก็เกือบจะไล่ตามสือฉีทันแล้ว ต้องรู้ก่อนว่าตอนนี้สือฉีเปิดลมปราณไปได้ถึงเจ็ดสิบสี่เส้นแล้ว

หลังจากผ่านพ้นวันนี้ไป สือฉีจะต้องเตรียมตัวก้าวขึ้นเป็นยอดฝีมือระดับหัวหน้ากองพันอย่างแน่นอน

เมื่อทะลวงเส้นลมปราณได้ห้าสิบสี่เส้น เส้นลมปราณสวรรค์ทั่วร่างของฟางหานก็จะเชื่อมต่อกันเป็นวงจรขนาดใหญ่อย่างสมบูรณ์

โดยทั่วไปแล้ว นักรบที่เปิดลมปราณได้ห้าสิบสี่เส้น จะมีพละกำลังอยู่ที่ประมาณสามพันชั่ง

เมื่อเส้นลมปราณทั่วร่างเชื่อมต่อกันเป็นวงจรใหญ่ มันจะนำพาความก้าวหน้าอย่างก้าวกระโดดมาสู่ผู้ฝึกยุทธ์

ส่วนใหญ่แล้วพละกำลังจะเพิ่มขึ้นมากกว่าหนึ่งพันชั่งในรวดเดียว

การมีพละกำลังถึงสี่พันชั่ง ถือเป็นหนึ่งในสองมาตรฐานสำคัญในการประเมินยอดฝีมือระดับหัวหน้ากองร้อย

ฟางหานสามารถเพิ่มพละกำลังได้หนึ่งร้อยชั่งทุกครั้งที่ทะลวงเส้นลมปราณได้หนึ่งเส้น

รอให้เขาทะลวงลมปราณได้ครบห้าสิบสี่เส้น พลังปราณโลหิตก็จะไหลเวียนไปทั่วร่างอย่างสมบูรณ์แบบ ซ้ำยังได้พลังเสริมจากกระบวนการนี้อีก

พละกำลังของเขาจะต้องทะลุหกพันชั่งได้อย่างแน่นอน

ดังนั้นการต่อสู้อย่างเอาเป็นเอาตายในวันนี้ จึงนำผลตอบแทนอันน่าพึงพอใจมาสู่ฟางหานเป็นอย่างยิ่ง

ขอเพียงเขาสามารถทะลวงเส้นลมปราณได้สำเร็จอีกเพียงเส้นเดียว พละกำลังของเขาก็จะแซงหน้าสือฉีไปอย่างราบคาบ และก้าวขึ้นไปแตะระดับต่ำสุดของยอดฝีมือระดับหัวหน้ากองพันได้สำเร็จ

ซากศพทหารปีศาจสิบกว่าตนที่เหลืออยู่นี้ จึงต้องตกเป็นของฟางหานแต่เพียงผู้เดียวเท่านั้น

"เจ้า"

เมื่อถูกมู่วานฉิงตอกกลับ ชายหนุ่มผู้นั้นก็หน้าถอดสีทันที

รังสีอำมหิตที่แผ่พุ่งออกมาจากนางเมื่อครู่ พุ่งเป้ามาที่เขาเพียงคนเดียว

แม้มู่วานฉิงผู้เปิดลมปราณได้แปดสิบสี่เส้นจะยังไม่ก้าวเข้าสู่ระดับหัวหน้ากองพัน แต่ยอดฝีมือระดับหัวหน้ากองพันที่ตายใต้คมกระบี่ของนางก็มีไม่น้อยแล้ว

ยามที่รังสีอำมหิตของนางระเบิดออก ชายผู้นั้นถึงกับหวาดกลัวจนก้าวถอยหลังไปหลายก้าว

"พี่น้องทั้งหลาย"

ชายหนุ่มผู้นั้นตะโกนก้อง

"นังผู้หญิงคนนี้คิดจะลงมือทำร้ายพวกเราจริงๆ จัดการนางเลย"

การถูกผู้หญิงคนหนึ่งทำให้หวาดกลัวจนต้องถอยร่นเช่นนี้ ทำให้เขารู้สึกว่าตนเองเสียหน้าจนแทบจะแทรกแผ่นดินหนี

คนพวกนี้ล้วนเป็นจอมยุทธ์พเนจร

เมื่อเห็นผลประโยชน์อยู่ตรงหน้า ย่อมอยากจะขอแบ่งปันบ้างเป็นธรรมดา

ไอ้เรื่องที่จะเอาไปฟ้องหัวหน้าเผ่าทหารอะไรนั่น มันก็แค่ข้ออ้างไร้สาระทั้งนั้น

หากเอาเรื่องนี้ไปฟ้องจริงๆ หัวหน้าเผ่าทหารอาจจะสืบสาวราวเรื่องไปเจอการกระทำอันเลวทรามของพวกเขาก็เป็นได้

เมื่อชายผู้นี้เป็นคนปลุกปั่น คนอื่นๆ ก็พากันตีหน้ายักษ์เดินล้อมเข้ามา

"ปกป้องเขาไว้"

ในวินาทีที่พวกมันเริ่มขยับตัว มู่วานฉิงก็กระซิบสั่งการเสียงแผ่ว

หัวใจของสือฉีพลันหนักอึ้งขึ้นมาทันที

เพิ่งจะรอดพ้นจากความตาย ซ้ำพลังฝีมือก็ยังรุดหน้าขึ้นมาบ้าง เดิมทีอารมณ์ของเขาควรจะเบิกบานใจ

การที่เผ่าพันธุ์เดียวกันต้องมาเข่นฆ่ากันเอง เป็นสิ่งที่นักรบของชนเผ่าไม่อยากพบเจอมากที่สุด

มู่วานฉิงเองก็มีความรู้สึกที่ไม่ดีต่อกลุ่มจอมยุทธ์พเนจรอยู่ก่อนแล้ว

ในยามนี้ที่อีกฝ่ายยังไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง มาเหยียบย่ำจุดเดือดของนางเช่นนี้ ย่อมต้องเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นอย่างแน่นอน

ความลังเลในใจของเขาเพิ่งจะจางหายไป

เสียงกระบี่ดังเสียดหูชวนขนลุกก็ดังกังวานขึ้น กระบี่รบในมือของมู่วานฉิงถูกชักออกจากฝักแล้ว

เมื่อเพลงกระบี่สังหารปรากฏ ย่อมต้องมีคนตายหรือบาดเจ็บ

ระยะห่างระหว่างทั้งสองฝ่ายที่มีไม่ถึงสิบจั้ง เมื่อเผชิญกับความเร็วของมู่วานฉิง ก็ดูราวกับอยู่แค่เอื้อมเท่านั้น

ประกายกระบี่สว่างวาบ เจ้าคนที่ส่งเสียงเห่าหอนดังที่สุดเมื่อครู่นี้ ก็ถูกบั่นคอขาดสะบั้นในพริบตา

กลุ่มจอมยุทธ์พเนจรต่างตกตะลึงจนวิญญาณแทบหลุดออกจากร่าง พวกเขาพากันถอยกรูดไปเบื้องหลัง

"พี่หญิงฉิง"

สือฉีร้องอุทานเสียงหลง

แค่ฆ่าไปคนเดียวก็เพียงพอแล้วกระมัง

"ฆ่ามัน"

กลุ่มจอมยุทธ์พเนจรที่ถูกทำให้ถอยร่นไป เมื่อตั้งสติได้ก็พุ่งกลับมาหมายจะเข่นฆ่าอีกครั้ง

พวกเขามีกันถึงสิบกว่าคนเชียวนะ

เสียงตะโกนของสือฉี ทำให้รูปลักษณ์เทวะของมู่วานฉิงหยุดชะงักไปชั่วขณะ

ทว่าการชะงักงันนั้นกลับถูกทำลายลงด้วยการกระทำของคนเหล่านั้น

นางเคยเผชิญหน้ากับทหารปีศาจนับครึ่งร้อยมาแล้วด้วยตัวคนเดียว พวกเจ้าประเมินตนเองสูงเกินไปแล้ว

สือฉีส่ายหน้า

เขาไม่ได้เป็นห่วงมู่วานฉิงเลย เขาก็แค่ไม่อยากเห็นภาพการเข่นฆ่ากันเองของสหายร่วมเผ่าพันธุ์ก็เท่านั้น

ร่างอรชรที่อาบชุ่มไปด้วยโลหิต

แม้ร่างกายนางจะเต็มไปด้วยบาดแผล ทว่าก็ไม่ใช่สิ่งที่พวกคนตาบอดและไร้สมองเหล่านี้จะทำอันตรายนางได้

คมกระบี่ชี้ไปทางใด ร่างไร้วิญญาณก็ร่วงหล่นลงทีละคน

นี่ไม่ใช่มนุษย์แล้ว นี่มันเทพมัจจุราชหญิงชัดๆ

น่าเสียดายที่กว่าพวกมันจะรู้ตัว ทุกอย่างก็สายเกินแก้เสียแล้ว

มีคำกล่าวไว้ว่า มนุษย์ตายเพราะทรัพย์ นกตายเพราะเหยื่อ

วินาทีแรกที่พวกมันมาถึง สิ่งเดียวที่สะดุดตาพวกมันก็คือซากศพของทหารปีศาจที่กองอยู่เต็มพื้น ความคิดเดียวในหัวคือการแย่งชิงส่วนแบ่ง

พวกมันไม่เคยฉุกคิดเลยว่า เหตุใดคนทั้งสามที่เต็มไปด้วยบาดแผลฉกรรจ์ ถึงสามารถเอาชีวิตรอดจากเงื้อมมือของทหารปีศาจจำนวนมากมายขนาดนี้มาได้

สู้ตาย

มีสองคนพุ่งทะยานตรงดิ่งมาทางสือฉีและฟางหาน ไอ้ผู้ชายสองคนนี้บาดเจ็บสาหัส ซ้ำยังเอาแต่หลบอยู่หลังผู้หญิง

พวกมันจะต้องอ่อนแอมากแน่ๆ

ในวินาทีที่ชายสองคนนั้นพุ่งเข้ามา ความสงสารเพียงน้อยนิดในใจของสือฉีก็มลายหายไปจนหมดสิ้น

ในขณะที่เขาเตรียมจะลงมือสั่งสอนชายสองคนนี้ เสียงลมพัดและเสียงฟ้าร้องดังกึกก้องก็ดังขึ้นอย่างชัดเจน

เงาร่างสายหนึ่งพุ่งตัดหน้าเขาไป ชายสองคนที่คิดจะลอบโจมตีสือฉีและฟางหาน ถูกกระแทกจนร่างแหลกเหลวเป็นชิ้นๆ ในพริบตา

ก้าวอัสนีแปดทิศกระบวนท่าที่สี่ ในที่สุดก็สามารถก้าวออกไปได้สำเร็จ มันไม่ได้เป็นเพียงแค่วิชาตัวเบาอีกต่อไปแล้ว

เมื่อเปิดลมปราณได้ห้าสิบสี่เส้น ในที่สุดฟางหานก็สามารถเริ่มฝึกฝนวิทยายุทธ์ระดับพิชัยยุทธ์ได้อย่างแท้จริงแล้ว

[จบแล้ว]