บทที่ 30 - ไล่ล่าสกัดกั้น

บทที่ 30 - ไล่ล่าสกัดกั้น

ความตาย ใครบ้างเล่าจะไม่กลัว

ฟางหานเคยตายมาแล้วครั้งหนึ่ง เขาจึงยิ่งหวงแหนชีวิตของตนเองมากเป็นพิเศษ

ทว่าบางเรื่องก็สามารถหลีกเลี่ยงได้ แต่บางเรื่องก็ไม่อาจหลีกหนีได้

เขาทนไม่ได้ที่จะเห็นเพื่อนร่วมทีมทั้งสองคนเอาชีวิตไปเสี่ยงตาย ในขณะที่ตัวเองหลบซ่อนอยู่แนวหลังเพื่อแสวงหาความปลอดภัย

และเขายิ่งทนไม่ได้ ที่จะหยุดอยู่กับที่ในขณะที่อัจฉริยะจากเผ่าต่างๆ ล้วนกำลังดิ้นรนต่อสู้เพื่อดินแดนของมนุษย์

เป้าหมายของเขาคือการแข็งแกร่งขึ้นอย่างไม่หยุดยั้ง

เขาต้องการจะมีความสามารถมากพอที่จะปกป้องท่านปู่และอาปู้ได้เมื่อต้องเผชิญกับอันตรายใดๆ เขาต้องการจะแข็งแกร่งจนสามารถควบคุมกระบี่เซวียนหยวนในห้วงจิตสำนึกได้อย่างแท้จริง

เขาต้องการกลับไปยังมิติเวลาเดิมของตนเอง เพื่อไปพบกับอาจารย์ปู่

ความทะเยอทะยานเหล่านี้ ไม่อนุญาตให้ฟางหานมีความหวาดกลัวหรือท้อถอยเมื่อต้องเผชิญหน้ากับความท้าทาย

ความเด็ดเดี่ยวในน้ำเสียงของฟางหาน ทำให้ทั้งมู่วานฉิงและสือฉีรู้สึกซาบซึ้งใจเป็นอย่างยิ่ง

แม้ว่าอายุของพวกเขาจะไม่ได้ห่างกันมากนัก โดยเฉพาะมู่วานฉิงที่อายุน้อยกว่าพวกเขาสองคนถึงสองปี

แต่พวกเขาทั้งสองคนก็เริ่มออกต่อสู้ฟาดฟันในต้าฮวงมาตั้งแต่อายุสิบกว่าปีแล้ว

ส่วนฟางหาน นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ออกทำภารกิจ

"ดี"

สือฉีหัวเราะลั่น

"นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ข้าสือฉีขอรับเจ้าเป็นพี่น้องร่วมสาบานอย่างแท้จริง"

ส่วนมู่วานฉิงไม่ได้เอ่ยสิ่งใดอีก

เพื่อช่วยนางไขปริศนาของเพลงกระบี่สังหาร ชายผู้นี้ได้เปลี่ยนแปลงเส้นทางชีวิตของตนเองไปแล้ว

การที่เขาออกทำภารกิจร่วมกับนาง เท่ากับนางเป็นคนพาเขาเดินลงสู่หุบเหวลึกอีกครั้ง

มู่วานฉิงคิดว่า หากครั้งนี้สามารถรอดชีวิตไปได้ เพลงกระบี่สังหารจะได้รับการแก้ไขหรือไม่ก็ไม่ใช่เรื่องสำคัญอีกต่อไป

ตัวกาลกิณีอย่างนาง ควรจะอยู่ให้ห่างจากเขาเอาไว้จะดีกว่า

พวกเขาทั้งสามคนวิ่งเร็วกว่าคนทั่วไปอยู่แล้ว หลังจากบทสนทนาเมื่อครู่จบลง ฟางหานกลับยิ่งเร่งความเร็วฝีเท้าขึ้นไปอีก เขาพุ่งทะยานออกไปด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้นเกือบเท่าตัว

ตั้งแต่ตอนที่เขาเห็นมู่วานฉิงผสานวิชาตัวเบาเข้ากับการเดินเหินในชีวิตประจำวัน เขาก็มีความคิดเช่นนี้มาตลอด

และในตอนนี้ แม้จะไม่ได้เป็นการเดินเหินตามปกติ แต่เพื่อไล่ตามพวกเผ่าปีศาจให้ทันโดยเร็วที่สุด

เขาก็ได้ผสานก้าวอัสนีแปดทิศกระบวนท่าแรกเข้ากับการวิ่งตะบึงแล้ว

"ร้ายกาจนี่ไอ้น้องชาย"

สือฉียิ้มขื่น ความเร็วระดับนี้เร็วกว่าความเร็วสูงสุดของเขาเสียอีก

โชคดีที่ฟางหานวิ่งไปได้ไม่ไกลนักก็ยอมชะลอความเร็วลง ประการแรกคือการเร่งเดินทางเช่นนี้ทำให้สูญเสียพละกำลังมากเกินไป และประการที่สองคือเขาสังเกตเห็นว่าสือฉีเริ่มจะตามไม่ทันแล้ว

กลับกลายเป็นมู่วานฉิงที่สามารถวิ่งตามอยู่ตรงกลางระหว่างพวกเขาสองคนได้อย่างสบายๆ

พวกเขาเร่งฝีเท้าอย่างบ้าคลั่งมาครึ่งชั่วยาม วิ่งมาได้ไกลกว่าห้าสิบลี้ ในที่สุดก็พบกับความผิดปกติ

บนพื้นดินเบื้องหน้า มีร่องรอยการเหยียบย่ำและทำลายพุ่มไม้ใบหญ้าเป็นวงกว้าง

พวกมันเร่งความเร็วขึ้นแล้ว

ความเร็วของพวกเขาสามคนน่าจะเร็วที่สุดในบรรดาผู้ไล่ตามทั้งหมด

ก่อนหน้านี้ก็พบร่องรอยการเคลื่อนทัพของกองกำลังขนาดใหญ่เช่นกัน แต่ก็ยังดูเป็นระเบียบเรียบร้อย

มาถึงตรงนี้ การเคลื่อนไหวของพวกมันเริ่มดูสับสนวุ่นวายขึ้นมาแล้ว

หรือว่าจะมีคนมาถึงก่อนพวกเขาสามคน และไล่ตามพวกมันทันแล้ว

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ทั้งสามคนก็ยิ่งเร่งความเร็วให้เร็วขึ้นไปอีก

โดยเฉพาะมู่วานฉิงที่ยังคอยทิ้งสัญลักษณ์แกะรอยไว้ตามทางอย่างต่อเนื่อง

ฟางหานเห็นดังนั้นก็จดจำไว้ในใจ ถือว่าได้เรียนรู้วิชามาอีกหนึ่งกระบวนท่า

ในโลกใบนี้ มีหลายสิ่งที่เขาต้องตั้งใจเรียนรู้และจดจำ

หลังจากไล่ตามมาได้ราวหนึ่งก้านธูป พวกฟางหานก็พบกับลานประลองเข้าจริงๆ

มีคนไม่มากนักในสมรภูมิแห่งนี้ เป็นเพียงนักรบเผ่ามนุษย์สิบกว่าคนกำลังต่อสู้พัวพันอยู่กับทหารปีศาจ

ขณะที่พวกเขาทั้งสามคนกำลังเตรียมจะพุ่งเข้าไปช่วย นักรบเผ่ามนุษย์คนหนึ่งก็ตะโกนลั่น

"พวกมันหนีไปได้ไม่ไกลหรอก อย่างมากก็แค่ห้าลี้ รีบตามไปเร็ว"

เมื่อได้ยินดังนั้น ทั้งสามคนก็ไม่ลังเลใจเลยแม้แต่น้อย

พวกเขามุ่งหน้าต่อไปทันที

บางทีเบื้องหน้าอาจจะมีคนกำลังต่อสู้อย่างเอาเป็นเอาตายอยู่อีกก็ได้

ขณะที่วิ่งผ่าน สือฉีก็ง้างธนูยิงศรออกไป ช่วยจัดการศัตรูให้พวกเขาได้หนึ่งตน

วิชาธนูนี่ช่างมีประโยชน์จริงๆ

ในที่สุดฟางหานก็ตระหนักถึงข้อได้เปรียบของมือธนูในตอนนี้เอง

เขาฝึกฝนมาตั้งนาน กลับไม่มีทักษะการโจมตีระยะไกลเลยแม้แต่น้อย

หลังจากผ่านพ้นเรื่องนี้ไป เขาจะต้องฝึกฝนวิชาโจมตีระยะไกลสักวิชาเสียแล้ว

การใช้ธนูหรือขว้างหอกสั้น ล้วนเป็นตัวเลือกที่ดีทั้งสิ้น

เขายังนึกถึงมีดบินอีกด้วย

ทว่าอานุภาพของมีดบินดูเหมือนจะยังไม่รุนแรงพอ ความคิดนี้แล่นเข้ามาในหัวเพียงแวบเดียว เขาก็ปัดมันทิ้งไป

กองกำลังเผ่าปีศาจกลุ่มหนึ่งกำลังวิ่งตะบึงอย่างบ้าคลั่ง

หลังจากทิ้งกองกำลังไว้ข้างหลังรวดเดียวถึงสามในสิบส่วน สีหน้าของยอดฝีมือเผ่าปีศาจผู้เป็นผู้นำก็ดูย่ำแย่ลงอย่างเห็นได้ชัด

เผ่าทหารชิงอวิ๋น

คนของเทือกเขากรงเล็บเหล็กบุกโจมตีเส้นทางสวรรค์สายนี้มาเป็นพันปีแล้วแต่ก็ยังไม่สามารถทะลวงผ่านไปได้ สาเหตุหลักก็เพราะการมีอยู่ของเผ่าทหารเผ่ามนุษย์กลุ่มนี้นี่แหละ

คิดไม่ถึงเลยว่าในสถานการณ์เช่นนี้ พวกเขาจะยังสามารถส่งทหารชั้นยอดห้าร้อยนายออกมาได้อีก

เดิมทีพวกมันตั้งใจจะอาศัยความได้เปรียบทางภูมิประเทศและจำนวนคนในภูเขาหงซาน เพื่อกวาดล้างพวกอัจฉริยะเผ่ามนุษย์เหล่านี้ให้สิ้นซากเสียก่อน

อัจฉริยะเผ่ามนุษย์เหล่านี้ ยิ่งฆ่าทิ้งได้มากเท่าไหร่ ก็ยิ่งเป็นการเพิ่มพูนความแข็งแกร่งให้กับเทือกเขากรงเล็บเหล็กมากเท่านั้น

ใครจะรู้ว่าเพียงแค่ความผิดพลาดในการตัดสินใจครั้งเดียว กลับทำให้ต้องสูญเสียกำลังพลไปถึงสามส่วน

หากพวกเราสามารถหลบหนีเข้าไปในดินแดนต้าฮวงได้ ภายในเวลาไม่ถึงสิบปี พวกเราจะต้องกลับมาล้างแค้นได้อย่างแน่นอน

เมื่อถึงเวลานั้น เผ่าทหารชิงอวิ๋นจะต้องล่มสลาย และเส้นทางสวรรค์จะต้องถูกเปิดออกอย่างสมบูรณ์

"เพิ่มความเร็วขึ้นอีกสามส่วน"

มหาปีศาจตนนี้คำรามก้อง

"พวกที่ตามไม่ทันให้ประจำการอยู่กับที่ คอยสกัดกั้นผู้ที่ไล่ตามมา"

กองกำลังหนึ่งพันนายที่นำมา อย่างน้อยก็น่าจะเหลือรอดเข้าไปในต้าฮวงได้สักแปดร้อยตน

คิดไม่ถึงเลยว่าตอนนี้จะเหลือแค่เจ็ดร้อยกว่าตน และยังต้องทิ้งพวกมันไว้ข้างหลังอีก

แต่การตัดสินใจของมหาปีศาจตนนี้ก็เด็ดขาดนัก เมื่อสั่งการลงไปย่อมต้องทำให้ได้

มีทหารปีศาจบางตนที่ตามไม่ทันแต่ยังฝืนวิ่งตาม มหาปีศาจตนนี้ก็ฟาดดาบลงไป ฟันร่างของมันขาดสะบั้นเป็นสองท่อนในพริบตา

"เพื่อภารกิจอันยิ่งใหญ่ของเผ่าเรา พวกเจ้าจงสกัดกั้นผู้ที่ไล่ตามมาให้จงได้"

ปีศาจหมาป่าตนนี้คำรามลั่น

"เมื่อข้าหลางชีได้พบกับท่านแม่ทัพอีกครั้ง ข้าจะทูลขอความดีความชอบให้พวกเจ้าอย่างแน่นอน"

ทหารปีศาจเกือบร้อยตนชะงักฝีเท้าลง

พวกมันถูกทอดทิ้งเสียแล้ว

ความรู้สึกหดหู่ดำรงอยู่เพียงชั่วครู่เท่านั้น ความจงรักภักดีต่อแม่ทัพและความศรัทธาต่อเทพปีศาจ ทำให้ทหารปีศาจกลุ่มนี้ลุกโชนด้วยไฟแห่งการต่อสู้ในชั่วพริบตา

และในตอนนั้นเอง ลูกศรแหลมคมก็พุ่งทะยานมาจากเบื้องหลัง

รวดเร็วเกินไปแล้ว พวกมันเพิ่งจะหยุดฝีเท้าเตรียมพร้อมจะรวมกลุ่มเพื่อสกัดกั้นผู้ที่ไล่ตามมา ลูกศรก็พุ่งทะลุหัวของทหารปีศาจตนหนึ่งไปเสียแล้ว

ในวินาทีนี้ แม้จะมีความศรัทธาต่อเทพปีศาจค้ำจุนอยู่ ทว่าทหารปีศาจกลุ่มนี้กลับยังคงรู้สึกเศร้าหมองอยู่ลึกๆ ในใจ

วันนี้พวกมันคงต้องมาทิ้งชีวิตไว้ที่นี่เป็นแน่

"แม่นางมู่ ด้านหน้ามีหน่วยกล้าตายถูกทิ้งไว้อีกแล้ว"

ฟางหานเพียงปรายตามองก็ล่วงรู้ความจริง

ในระยะทางสั้นๆ แค่นี้ กลับมีคนถูกทอดทิ้งมากมายถึงเพียงนี้

ทางฝั่งเผ่าปีศาจกำลังตื่นตระหนกกันใหญ่แล้ว

เผ่าปีศาจนั้นมีนิสัยโลภมาก โหดเหี้ยม และเย็นชา

เพื่อความอยู่รอดของกองกำลังหลัก พวกมันจึงทิ้งสหายร่วมเผ่าพันธุ์ไว้ข้างหลังถึงสามสี่ร้อยตน

หากเป็นฟางหาน เขาคงทำใจทำเช่นนั้นไม่ได้อย่างแน่นอน

เขาคงเลือกที่จะพากองกำลังหลักฝ่าวงล้อมออกไปพร้อมกัน ต่อให้สุดท้ายจะเหลือรอดน้อยลง หรืออาจจะตายกันหมดก็ตาม

เขาก็จะไม่มีวันทิ้งเพื่อนพ้องให้เป็นตัวตายตัวแทนอยู่เบื้องหลังเด็ดขาด

ทหารปีศาจที่ถูกทิ้งไว้ ล้วนเป็นพวกที่ค่อนข้างอ่อนแอ มีระดับพลังอยู่ราวๆ หัวหน้ากองร้อย

การเร่งเดินทางไกลเป็นเวลานาน ทำให้พวกเผ่าปีศาจกลุ่มนี้เหนื่อยล้าจนแทบหมดแรง

สามคนปะทะหนึ่งร้อยคน ความยากยังคงสูงลิบลิ่ว

ต่อให้มีสือฉีและมู่วานฉิงรวมอยู่ด้วย พวกเขาก็ยังคงเสียเปรียบและเสี่ยงตายอยู่ดี

"ฆ่า"

โดยปราศจากความลังเลใดๆ ทั้งสามคนพุ่งทะยานเข้าใส่กองกำลังเผ่าปีศาจพร้อมกัน

"ตั้งค่ายกลสามประสาน เป้าหมายของพวกเราคือทะลวงฝ่าวงล้อมออกไป"

สือฉีเอ่ยเสียงต่ำ

"กำลังเสริมของพวกเรากำลังจะตามมาถึงในไม่ช้า"

การที่ฝ่ายตรงข้ามหยุดรออย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยเช่นนี้ ย่อมไม่มีทางปล่อยให้พวกเขาทั้งสามคนผ่านไปได้ง่ายๆ แน่นอน

พวกเขาทั้งสามคนมาถึงเร็วเกินไป หากมาช้ากว่านี้อีกสักหน่อย อีกฝ่ายคงวางกับดักไว้คอยเล่นงานผู้ที่ไล่ตามมาเรียบร้อยแล้ว

หากเป็นเช่นนั้นสถานการณ์คงจะยิ่งเลวร้ายกว่านี้เป็นแน่

ทั้งสามคนจัดกระบวนทัพค่ายกลสามประสาน พุ่งทะยานเข้าห้ำหั่นกับฝูงปีศาจโดยตรง

เมื่อตั้งค่ายกลนี้ แรงกดดันของพวกเขาทั้งสามคนก็จะลดน้อยลง

ต่อให้เผ่าปีศาจจะมีคนมากกว่าแล้วอย่างไรเล่า ตราบใดที่ค่ายกลยังไม่แตก ทหารปีศาจที่พวกเขาทั้งสามคนต้องเผชิญหน้าพร้อมกันก็มีจำนวนไม่เกินยี่สิบตน

ในค่ายกลสามคนนี้ มู่วานฉิงรับหน้าที่เป็นทัพหน้าคอยสังหาร สือฉีรับหน้าที่ป้องกันและดึงดูดความสนใจ

ส่วนฟางหานน่ะหรือ เขาทำได้เพียงคอยระวังหลังและอุดช่องโหว่เท่านั้น

โลหิตสาดกระเซ็น ภายในห้วงจิตสำนึกของฟางหานมีพลังงานลึกลับบางอย่างไหลเวียนอยู่

ราวกับเหตุการณ์เมื่อปีกว่าๆ ที่เผ่าชิงสือ ตอนที่เขาพุ่งทะยานเข้าใส่ฝูงปีศาจเป็นครั้งแรก สายตาของเขากลับมองเห็นทุกสิ่งได้อย่างชัดเจนยิ่งขึ้น

[จบแล้ว]