บทที่ 29 - แผนการของเผ่าปีศาจ

บทที่ 29 - แผนการของเผ่าปีศาจ

จางซั่วเองก็คาดไม่ถึงเช่นกันว่าวิชาถ่วงดุลอำนาจที่บิดาสอนสั่ง จะทำให้คนของเผ่าชิงสือเกิดความคลางแคลงใจขึ้นมาได้

โลกต้าฮวงนั้นเต็มไปด้วยภยันตรายรอบด้าน

สำหรับพวกฟางหานทั้งสามคน คนเนรคุณอย่างโหยวซื่อ หากไม่มาระรานพวกเขาก็แล้วไปเถอะ ทว่าเมื่อกล้ามาหาเรื่อง พวกเขาก็ย่อมถือว่าเป็นศัตรูที่ต้องสังหารทิ้ง

การที่จางซั่วต้องการถ่วงดุลความขัดแย้งระหว่างชนเผ่าและกลุ่มจอมยุทธ์พเนจร ดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องผิด แต่ก็ไม่ใช่สิ่งที่น่าชื่นชมนัก

ค่ำคืนนั้นผ่านพ้นไปโดยไม่มีเรื่องราวใดเกิดขึ้น

ยามเฉินของเช้าวันถัดมา กองกำลังจำนวนห้าร้อยนายก็เดินทางมาถึงภูเขาหงซาน

เมื่อมองดูกองกำลังนี้ พวกฟางหานต่างก็รู้สึกตื่นตะลึงอยู่ในใจ

แม้ว่าจางซั่วจะชอบเล่นเกมถ่วงดุลอำนาจ ทว่าคำพูดของเขากลับไม่มีความโอ้อวดเลยแม้แต่น้อย

นักรบของเผ่าทหารชิงอวิ๋นเดินทางมาถึงอย่างรวดเร็ว ซ้ำร้ายกองกำลังนี้ยังมีความแข็งแกร่งอย่างน่าสะพรึงกลัว ทุกคนล้วนเป็นทหารชั้นยอดในระดับหัวหน้ากองร้อยขึ้นไปทั้งสิ้น

กองกำลังเผ่าปีศาจในภูเขาหงซานก็มีระดับพลังอยู่ในขั้นนี้เช่นกัน การส่งนักรบระดับล่างมาก็ไม่ต่างอะไรกับการส่งไปเป็นอาหารให้พวกมัน

กองกำลังตรงหน้านี้คือกองกำลังชั้นยอดกลุ่มสุดท้ายที่เผ่าทหารชิงอวิ๋นสามารถระดมพลมาได้ในเวลานี้

ส่วนกองกำลังอื่นๆ หากไม่ได้ประจำการอยู่บนเส้นทางสวรรค์ ก็คงมีระดับพลังไม่เพียงพอ

เผ่ามนุษย์ยังคงเป็นฝ่ายเสียเปรียบอยู่ดี

ดินแดนของตนเองถูกรุกรานแท้ๆ แต่กลับไม่สามารถใช้ความได้เปรียบด้านจำนวนคนที่มากกว่าเข้าบดขยี้ศัตรูได้

กองกำลังของเผ่าทหารชิงอวิ๋นรวมกับเหล่าอัจฉริยะและจอมยุทธ์พเนจรผู้แข็งแกร่ง มีจำนวนรวมกันยังไม่ถึงหนึ่งพันคนเลยด้วยซ้ำ

แน่นอนว่าเมื่อพิจารณาจากการรวมตัวของเหล่าอัจฉริยะจากชนเผ่าต่างๆ พลังรบส่วนบุคคลของฝั่งมนุษย์ก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าฝั่งเผ่าปีศาจเลย

"ออกเดินทาง"

เมื่อทุกคนมารวมตัวกันพร้อมหน้า จางซั่วก็ไม่พูดพร่ำทำเพลงให้เสียเวลา การมัวชักช้าแม้เพียงครึ่งเค่ออาจทำให้เกิดความพลิกผันได้มากมาย

โดยมีนักรบเผ่าทหารชิงอวิ๋นเป็นทัพหน้าและกำลังหลัก ส่วนอัจฉริยะจากชนเผ่าต่างๆ และจอมยุทธ์พเนจรผู้แข็งแกร่งคอยขนาบอยู่ด้านข้าง

ภูเขาหงซานนั้นกว้างใหญ่ไพศาล แต่เมื่อเผชิญกับการปูพรมค้นหาที่แผ่ขยายวงกว้างกว่าห้าลี้เช่นนี้ ต่อให้พวกมันจะเคลื่อนไหวได้รวดเร็วเพียงใด ก็ไม่มีทางหลบซ่อนตัวได้อย่างแน่นอน

ช่วงยามอู่ของวันนั้นเอง

"พบร่องรอยของเผ่าปีศาจแล้ว"

เสียงตะโกนดังลั่นมาจากทางทิศตะวันตกของขบวน ในที่สุดก็มีคนพบร่องรอยของเผ่าปีศาจจนได้

"ฆ่ามัน"

การต่อสู้ปะทุขึ้นในทันที

นี่คือกองกำลังเผ่าปีศาจจำนวนราวสามร้อยตน ในช่วงเริ่มต้นของการต่อสู้ นักรบทางฝั่งตะวันตกถูกลอบโจมตีอย่างหนักหน่วง

กองกำลังเผ่าปีศาจกลุ่มนี้ลงมือราวกับยอมสละชีพตั้งแต่แรกเริ่ม

พวกฟางหานทั้งสามคนก็อยู่ทางฝั่งตะวันตกเช่นกัน เสียงตะโกนเมื่อครู่คือเสียงของสือฉีนั่นเอง

ในฐานะมือธนูระดับเทพ สือฉีมีสายตาที่เฉียบคมอย่างน่าทึ่ง

เมื่อเผชิญหน้ากับการพุ่งทะยานเข้าใส่แบบไม่คิดชีวิตของพวกทหารปีศาจ ชั่วพริบตาเดียวก็มีคนถูกลอบสังหารไปหลายสิบคน

ต้องรู้ก่อนว่าผู้ที่มาล้อมปราบเผ่าปีศาจ ล้วนเป็นอัจฉริยะจากชนเผ่าต่างๆ หรือไม่ก็ยอดฝีมือในหมู่จอมยุทธ์พเนจรทั้งสิ้น

เพียงแค่ปะทะกันครั้งเดียวก็ตายไปหลายสิบคน ความแข็งแกร่งของเผ่าปีศาจเป็นเพียงปัจจัยหนึ่งเท่านั้น แต่การต่อสู้แบบพลีชีพของพวกมันต่างหากที่น่าสะพรึงกลัวที่สุด

เผ่าปีศาจทุกตนที่ลงมือ ไม่มีใครออมแรงไว้เลยแม้แต่น้อย

ทหารปีศาจทั้งสามร้อยตนต่างพุ่งทะยานเข้าใส่กองทัพเผ่ามนุษย์อย่างบ้าคลั่งจนลืมตาย

"หน่วยกล้าตาย"

ในชั่วพริบตานั้น ผู้คนจำนวนไม่น้อยต่างก็มีความคิดเช่นนี้ผุดขึ้นมาในหัว

"คุณชายรอง เผ่าปีศาจที่เหลืออาจจะกำลังตีฝ่าวงล้อม"

ใครบางคนตะโกนก้อง

เป็นมั่วเวิ่นนั่นเอง

ฟางหานสัมผัสได้อย่างรวดเร็วว่าเจ้าของเสียงนั้นคือผู้สืบทอดแห่งม่อซานที่เคยพูดคุยกันก่อนหน้านี้นั่นเอง

"ทุ่มกำลังกวาดล้าง ต้องสังหารพวกมันให้หมดภายในครึ่งชั่วยาม"

จางซั่วตะโกนสั่งการ จากนั้นก็หันไปกระซิบกระซาบกับชายหนุ่มที่อยู่ข้างกาย

พริบตาต่อมา นักรบเผ่าทหารชิงอวิ๋นหลายคนก็พุ่งตัวจากไปอย่างรวดเร็ว

ที่แท้พวกเผ่าปีศาจก็วางแผนเช่นนี้เอาไว้นี่เอง

การเคลื่อนไหวครั้งใหญ่ของพวกมันบนเส้นทางสวรรค์ ประการแรกคือเพื่อพยายามทะลวงเส้นทางให้เปิดออกอย่างสมบูรณ์

ส่วนประการที่สองซึ่งสำคัญที่สุด ก็คือการสร้างโอกาสให้กองกำลังเผ่าปีศาจกลุ่มนี้ สามารถแทรกซึมเข้ามาในดินแดนมนุษย์ได้อย่างแท้จริง

ดินแดนมนุษย์นั้นกว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขต

อาณาเขตภายใต้การปกครองของเผ่าทหารชิงอวิ๋น มีรัศมีเพียงสามพันลี้เท่านั้น

ทว่าเผ่าทหารที่อยู่ใกล้ที่สุด กลับอยู่ห่างออกไปไกลกว่าห้าพันลี้เลยทีเดียว

นอกเหนือจากอาณาเขตของเผ่าทหารต่างๆ แล้ว ยังมีดินแดนรกร้างไร้ผู้คนอยู่อีกมากมายมหาศาล

สถานที่ที่เรียกว่าดินแดนรกร้างนั้น คือสถานที่ที่เต็มไปด้วยสัตว์อสูรดุร้าย เป็นดินแดนป่าเถื่อนอย่างแท้จริงที่กองกำลังเผ่ามนุษย์ยากจะยื่นมือเข้าไปถึง

มียอดฝีมือจอมยุทธ์พเนจรจำนวนไม่น้อยที่ชื่นชอบการออกล่าสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งในดินแดนเหล่านั้น เพื่อค้นหาวัตถุดิบหายากอย่างแท้จริง

ในเขตที่เผ่ามนุษย์เคลื่อนไหวอยู่เป็นประจำ ทรัพยากรล้ำค่าอย่างแร่ธาตุหายาก ล้วนถูกขุดค้นไปจนเกือบหมดสิ้นแล้ว

เป้าหมายของทหารปีศาจนับพันตนกลุ่มนี้ มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะพุ่งตรงไปยังดินแดนรกร้างเหล่านั้น

หากพวกมันเร้นกายเข้าไปในนั้นได้สำเร็จ การจะกวาดล้างพวกมันให้สิ้นซากก็ยากลำบากไม่ต่างจากการปราบปรามความวุ่นวายบนเส้นทางสวรรค์เลย

การใช้คนเกือบหนึ่งพันคนเข้าล้อมปราบทหารปีศาจสามร้อยตน ถือเป็นความได้เปรียบที่ห่างชั้นกันมาก

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อครึ่งหนึ่งของคนนับพันนี้ ไม่ใช่อัจฉริยะระดับหัวหน้ากองร้อยธรรมดาทั่วไป

เพียงแต่ในเวลานี้ ไม่มีใครมีความรู้สึกยินดีเลยแม้แต่น้อย

ซ้ำร้ายเมื่อบางคนพบว่าตนเองยากจะสอดมือเข้าไปช่วยต่อสู้ พวกเขาก็พุ่งตัวลึกเข้าไปในภูเขาหงซานแทน

คนเหล่านี้ย่อมไม่ใช่ทหารหนีทัพอย่างแน่นอน

ในสถานการณ์ที่ชนะอย่างแน่นอนเช่นนี้ การเป็นทหารหนีทัพถือเป็นเรื่องที่โง่เขลาที่สุดในโลก

เป้าหมายของพวกเขาคือการไล่ล่าทหารปีศาจที่เหลือต่างหาก

อย่างไรเสียก็ไม่อาจปล่อยให้พวกมันหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยได้เด็ดขาด

กองกำลังของเผ่าทหารชิงอวิ๋นเพิ่งจะเดินทางมาถึงเมื่อเช้านี้ พวกเขาจึงไม่มีทางคาดการณ์เรื่องนี้ล่วงหน้าได้อย่างรวดเร็วปานนี้

การทิ้งทหารปีศาจสามร้อยตนไว้เป็นหน่วยกล้าตาย คงเป็นแค่การตัดสินใจแบบฉุกละหุกเท่านั้น

ดังนั้นทหารปีศาจที่เหลือย่อมยังหนีไปได้ไม่ไกลนัก

ก่อนหน้านี้พวกมันซ่อนตัวอย่างเงียบเชียบจึงยากแก่การค้นหา

แต่หากกองกำลังขนาดใหญ่เคลื่อนตัวพร้อมกัน ย่อมต้องทิ้งร่องรอยเอาไว้ให้ตามแกะรอยได้อย่างแน่นอน

ส่วนเรื่องที่บอกว่าพวกมันจงใจปล่อยหน่วยกล้าตายสามร้อยตนออกมาเป็นเหยื่อล่อเพื่อแยกทอนกำลังรบของมนุษย์ และดักซุ่มโจมตีกองกำลังของเผ่าทหารชิงอวิ๋นนั้นหรือ

ตราบใดที่เผ่าปีศาจไม่ได้สมองกลับ พวกมันย่อมไม่ทำเรื่องเช่นนั้นอย่างแน่นอน

พวกมันใช้เวลาถึงหนึ่งปีกว่า ต้องสูญเสียยอดฝีมือระดับขอบเขตผลัดกระดูกไปหลายสิบคน

ทหารระดับล่างล้มตายไปนับไม่ถ้วน กว่าจะส่งกองกำลังหนึ่งพันนายเข้ามาในดินแดนมนุษย์ได้ จะทำไปเพียงเพื่อลอบโจมตีกองกำลังชั้นยอดของมนุษย์เพียงกลุ่มเดียวได้อย่างไร

แผนการของพวกมัน ย่อมต้องเป็นเรื่องที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าที่พวกเราจินตนาการไว้อย่างแน่นอน

มู่วานฉิงราวกับเทพมัจจุราช เพียงนางตวัดกระบี่ในมือคราเดียวก็พรากชีวิตทหารปีศาจไปได้หนึ่งตนเสมอ

เมื่อใช้ในการต่อสู้แบบตะลุมบอน อานุภาพของเพลงกระบี่สังหารก็ยิ่งดูน่าสะพรึงกลัวมากขึ้นไปอีก

หลังจากฟาดฟันทหารปีศาจไปสิบกว่าตน มู่วานฉิงก็ตะโกนเสียงต่ำ

"ไปกันเถอะ"

เวลาผ่านไปเพียงสิบกว่าช่วงลมหายใจ นอกจากพวกที่ถูกลอบโจมตีในตอนแรกแล้ว ทหารปีศาจตรงหน้าเหล่านี้ก็ไม่สามารถสร้างแรงกระเพื่อมใดๆ ได้อีกเลย

นางยกกระบี่ขึ้นและเริ่มพุ่งทะยานออกไป ฟางหานและสือฉีเห็นดังนั้นก็รีบเร่งฝีเท้าตามไปติดๆ

เมื่อรวมกับทหารปีศาจที่มู่วานฉิงสังหารไป จำนวนเผ่าปีศาจที่พวกเขาทั้งสามคนสังหารได้ในเวลาสั้นๆ นี้ ก็เกือบจะถึงยี่สิบตนแล้ว

น่าเสียดายจริงๆ

ทว่าเมื่ออยู่ต่อหน้าความอยู่รอดของเผ่าพันธุ์มนุษย์ พวกเขาทั้งสามคนกลับไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

แม้กองกำลังหลักของเผ่าปีศาจที่อยู่เบื้องหน้า จะอันตรายกว่าเศษเดนพวกนี้ไม่รู้กี่เท่าตัวก็ตาม

พวกเขาก็ยังคงพุ่งทะยานไล่ตามไปโดยไม่ลังเล

มีคนจำนวนไม่น้อยที่มีความคิดเช่นเดียวกับพวกเขา ภายในเวลาเพียงครึ่งก้านธูป ก็มีคนกว่าหนึ่งร้อยคนพุ่งตัวออกไปแล้ว

ทหารปีศาจที่เหลืออยู่ อย่างมากก็คงถูกกำจัดจนหมดสิ้นภายในเวลาไม่เกินสองสามเค่อเท่านั้น

"ฟางหาน เจ้าเพิ่งจะออกมาทำภารกิจเป็นครั้งแรก กลับต้องมาเจอสถานการณ์ที่อาจถึงแก่ชีวิตเช่นนี้"

จู่ๆ มู่วานฉิงก็เอ่ยประโยคยาวเหยียดออกมา ซึ่งนอกจากตอนที่ตกลงแลกเปลี่ยนกันแล้ว นี่ถือเป็นครั้งแรกเลยทีเดียว

ฟางหานที่กำลังวิ่งตะบึงอยู่ หันไปมองสตรีผู้นี้ด้วยความสงสัยว่านางต้องการจะพูดสิ่งใดกันแน่

"หากเจ้าเสียใจ ก็จงกลับไปรอทัพใหญ่ที่ด้านหลังเถอะ"

น้ำเสียงของมู่วานฉิงเต็มไปด้วยความเด็ดเดี่ยว

"นั่นไม่ถือว่าเป็นการหนีทัพหรอกนะ"

นางและสือฉีต่างก็มีพลังรบใกล้เคียงหรือก้าวข้ามระดับหัวหน้ากองพันไปแล้ว แต่ฟางหานไม่ได้เป็นเช่นนั้น

เขาเป็นเพียงแค่นักรบหน้าใหม่ ต่อให้มีพรสวรรค์ดีเลิศเพียงใด ระดับพลังของเขาก็ยังคงชัดเจนอยู่

หากดึงดันไล่ตามไป แล้วบังเอิญไปเจอกับกองกำลังหลักของเผ่าปีศาจเข้า โอกาสรอดชีวิตของฟางหานคงมีไม่ถึงหนึ่งในหมื่นเป็นแน่

"หัวหน้ามู่ ท่านดูแลชีวิตของตนเองให้ดีก็พอแล้ว"

เมื่อเผชิญกับคำพูดเช่นนี้ ฟางหานกลับแค่นเสียงตอบ

"ท่านเป็นถึงอัจฉริยะที่เก่งกาจที่สุดในประวัติศาสตร์ของเผ่าชิงสือ หากท่านเป็นอะไรไป ท่านหัวหน้าเผ่าคงเสียใจแย่"

[จบแล้ว]