บทที่ 21 - วิถีกระบี่

บทที่ 21 - วิถีกระบี่

"เรื่องดีอย่างนั้นหรือ"

มู่วานฉิงแค่นยิ้มเยาะเย้ยตัวเอง

"หากเจ้าต้องเผชิญกับความเสี่ยงที่ร่างจะระเบิดตายได้ทุกเมื่อ เจ้ายังอยากจะรั้งอยู่ในขอบเขตเปิดลมปราณอยู่อีกหรือไม่"

"อะไรนะ"

ฟางหานมีสีหน้าตื่นตะลึง

มู่วานฉิงผู้ซึ่งมักจะเก็บตัวเงียบและแทบจะไม่สุงสิงกับใคร กลับต้องแบกรับความเสี่ยงอันตรายถึงชีวิตอยู่ตลอดเวลาเช่นนี้เลยหรือ

"แปลกมากหรือไง"

มู่วานฉิงแค่นเสียงหยัน

"บางทีเมื่อเปิดลมปราณถึงเส้นที่แปดสิบห้า หรือแปดสิบแปด และคงไม่เกินเก้าสิบเส้น ข้าก็คงต้องตายอย่างไม่ต้องสงสัย"

ฟางหานอยากจะถามนางว่าเหตุใดจึงไม่หยุดฝึกฝน

แต่เมื่อลองคิดกลับกัน หากเป็นตัวเขาเองที่ต้องเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ เขาจะยอมหยุดฝึกฝนหรือไม่

คำตอบก็คือไม่เด็ดขาด

ในโลกต้าฮวงแห่งนี้ เมื่อใดที่ความแข็งแกร่งหยุดนิ่ง นั่นหมายความว่าศักยภาพได้สูญสิ้นไปแล้ว

ในอนาคตก็จะสูญเสียความสามารถในการควบคุมชีวิตของตนเอง เมื่อต้องพบเจอกับวิกฤตการณ์ที่น่ากลัวยิ่งกว่านี้ก็ทำได้เพียงปล่อยให้ผู้อื่นเชือดเฉือนตามใจชอบเท่านั้น

เขาไม่ยอม และมู่วานฉิงก็ยิ่งไม่ยอม

เดิมทีนางก็เป็นถึงอัจฉริยะฟ้าประทาน เปิดลมปราณได้ถึงแปดสิบเอ็ดเส้น ย่อมต้องบรรลุถึงขอบเขตผลัดกระดูกได้อย่างแน่นอน ซ้ำยังอาจจะได้มองไปถึงขอบเขตที่สูงกว่านั้นอีกด้วย

พรสวรรค์ด้านวิชากระบี่ของนางไม่ด้อยไปกว่าพวกอัจฉริยะในชนเผ่าระดับทหารเลยด้วยซ้ำ บางทีอาจจะช่วยส่งเสริมนางให้ก้าวไปได้ไกลยิ่งกว่าเดิม

หากสามารถหลอมรวมวิญญาณได้ เผ่าชิงสือก็จะก้าวกระโดดขึ้นไปเทียบชั้นกับชนเผ่าระดับทหารชิงอวิ๋นอันสูงส่งได้ทันที

เพียงลำพังนางคนเดียวอาจจะยากที่หนุนนำชนเผ่าระดับทหารได้ แต่หากเป็นแค่ชนเผ่าระดับเลือดขั้นสูงล่ะ

เมื่อถึงเวลานั้นมันย่อมอยู่แค่เอื้อมสำหรับนาง

"ข้าจะช่วยอันใดท่านได้บ้าง"

ฟางหานเอ่ยเสียงขรึม

เขาไม่ได้อยากจะสอดมือเข้ามายุ่งเรื่องของผู้อื่น แต่ในฐานะเผ่าพันธุ์มนุษย์แห่งต้าฮวง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในฐานะสหายร่วมทีม ฟางหานจึงตัดสินใจที่จะช่วยเหลือสุดกำลัง ถือเสียว่าเป็นการตอบแทนบุญคุณที่นางเคยช่วยเขาเลือกเพลงกระบี่ก็แล้วกัน

"เดิมทีข้าคิดว่าพรสวรรค์ด้านวิถีกระบี่ของตนเองนั้นหาได้ยากยิ่งในรอบร้อยปี ทว่าเจ้าดูเหมือนจะแข็งแกร่งกว่าข้าเสียอีก"

การที่ได้ยินคำยอมรับว่าด้อยกว่าหลุดออกจากปากของคนทะนงตัวอย่างมู่วานฉิง หากพวกสือเหลียนเหิงอยู่ที่นี่ด้วย เกรงว่าคงจะอ้าปากค้างกันถ้วนหน้าเป็นแน่

"แม่นางมู่ เหตุใดท่านต้องกล่าววาจาหยามเกียรติผู้อื่นเช่นนี้ด้วย"

ฟางหานส่ายหน้า

"ข้าเป็นเพียงคนที่เพิ่งเริ่มฝึกกระบี่ได้ไม่ถึงสามเดือน จะเอาอะไรไปเทียบกับท่านได้"

"เจ้าคิดว่าข้าอยากเอาชีวิตของตัวเองมาล้อเล่นอย่างนั้นหรือ"

มู่วานฉิงเอ่ยเสียงแผ่ว

"เจ้าใช้เวลาเพียงสองสามเดือนก็ฝึกฝนเพลงกระบี่พันชั่งจนบรรลุขั้นสูงแล้วใช่หรือไม่"

ฟางหานพยักหน้ารับ ถือเป็นการยอมรับโดยปริยาย

"เพลงกระบี่สะบั้นทองคำก็บรรลุขั้นต้นแล้วด้วยใช่หรือไม่"

มู่วานฉิงถามต่อ

ฟางหานพยักหน้ารับอีกครั้ง ในเมื่อสตรีผู้นี้ติดตามเขามาตั้งนานแล้ว เขาจะมีอะไรให้ต้องปฏิเสธอีกเล่า

ถามอะไรไม่เข้าเรื่อง

"ข้าเองก็เคยฝึกเพลงกระบี่พันชั่ง ต้องใช้เวลาถึงสองเดือนครึ่งกว่าจะบรรลุขั้นต้น"

คำพูดประโยคเดียวของมู่วานฉิงทำเอาฟางหานถึงกับอึ้งไปเลย

คิดไม่ถึงว่าพรสวรรค์ในการฝึกกระบี่ของเขาจะร้ายกาจถึงเพียงนี้ แม้แต่มู่วานฉิงก็ยังเทียบไม่ติดเลยหรือ

นับตั้งแต่เขาได้เพลงกระบี่พันชั่งมา หากนับเวลารวมทั้งหมดก็ราวสามเดือนเท่านั้น

"แม้ว่าข้าจะไม่ได้ตั้งใจฝึกฝนมันให้บรรลุเกินกว่าขั้นต้น แต่หากข้าต้องการจะทำจริงๆ อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลามากกว่าครึ่งปี"

คำพูดของมู่วานฉิงเกือบจะทำให้ฟางหานอ้าปากค้างอีกรอบ

"ข้าใช้เวลาสองปีในการทำความเข้าใจเพลงกระบี่ระดับทั่วไปทั้งสิบเล่มของเผ่าจนบรรลุขั้นต้นทั้งหมด"

...

ฟางหานรู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้งต่อความผลีผลามของตนเองเมื่อครู่นี้

เขาเอาอะไรไปมั่นใจว่าตัวเองเก่งกว่ามู่วานฉิง หนึ่งวิชาใช้เวลาสามเดือน สิบวิชาก็ต้องใช้เวลาสามสิบเดือน

ก็เท่ากับสองปีครึ่งพอดีเป๊ะ

การที่สตรีผู้นี้สามารถทำสำเร็จล่วงหน้าได้ถึงครึ่งปี ช่างเป็นเรื่องที่น่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง

"ท่านต้องการจะหาวิธีแก้ปัญหาความผิดปกติของเพลงกระบี่สังหารจากเพลงกระบี่ธรรมดาเหล่านี้อย่างนั้นหรือ"

ฟางหานขมวดคิ้ว

"จะว่าอย่างนั้นก็ได้"

มู่วานฉิงถอนหายใจ

แม้จุดประสงค์หลักของนางจะเป็นการเสริมสร้างรากฐานด้านวิถีกระบี่ของตนเองให้มากที่สุดก็ตาม

"แม่นางมู่ ในเมื่อท่านสามารถช่วยข้าเลือกเพลงกระบี่สองเล่มเพื่อใช้เป็นพื้นฐานในการฝึกเพลงกระบี่เยวี่ยเหิงได้ เหตุใดท่านจึงไม่เลือกเพลงกระบี่ที่เหมาะสมให้กับตัวเองบ้างเล่า"

ฟางหานเอ่ยถาม

"ทำไมข้าจะไม่ทำ ข้าฝึกทั้งเพลงกระบี่ทะลวงสังหารสามกระบวนท่าและเพลงกระบี่ตัดวายุเจ็ดกระบวนท่าจนบรรลุขั้นสูงแล้ว"

คำพูดของมู่วานฉิงทำให้ฟางหานกลับมาใจเย็นลงได้อย่างสมบูรณ์

ผู้ฝึกยุทธ์ในต้าฮวงมีมากมายเพียงใด ผู้ที่มีพรสวรรค์น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่ามู่วานฉิงก็คงจะมีอยู่ไม่น้อยเช่นกัน

เขาเพิ่งจะทะลวงเส้นลมปราณได้แค่สิบเก้าเส้น กลับชักจะหลงระเริงและทำตัวเย่อหยิ่งเสียแล้ว

"เจ้าเหมาะสมที่จะฝึกฝนวิถีกระบี่มากจริงๆ"

มู่วานฉิงไม่รอให้ฟางหานได้ไตร่ตรองคำพูดเหล่านั้น นางก็เอ่ยประโยคนี้แทรกขึ้นมา

"วิถีกระบี่อย่างนั้นหรือ"

ฟางหานเพิ่งจะเคยได้ยินคำนี้เป็นครั้งแรก ที่เขาฝึกกระบี่ก็เพียงเพราะความชอบล้วนๆ

แล้ววิถีกระบี่คือสิ่งใดกัน

"ถือกระบี่ไว้ในมือ ฝึกเพลงกระบี่สักสองสามวิชา แค่นี้ก็ถือว่าเป็นนักดาบที่แท้จริงแล้วหรือ"

มู่วานฉิงส่ายหน้า

"คนเช่นนั้นเป็นได้แค่เพียงนักรบที่ถือกระบี่เท่านั้น นักดาบที่แท้จริง ในใจต้องมีเพียงกระบี่"

คำพูดของมู่วานฉิงทำให้ฟางหานรู้สึกไม่เห็นด้วยนัก

ในใจมีเพียงกระบี่ แล้วท่านจะยังสามารถต่อสู้อย่างนองเลือดเพื่อเผ่าชิงสือได้อยู่อีกหรือ จะยังสามารถสละชีวิตเพื่อต่อสู้กับเผ่าต่างดาวเพื่อเผ่าพันธุ์มนุษย์ได้อยู่อีกหรือ

"หากเจ้าสามารถหาวิธีเดินบนวิถีกระบี่ได้ บางทีอาจจะเข้าใจความลับของเพลงกระบี่สังหาร และช่วยให้ข้ารอดพ้นจากอันตรายในครั้งนี้ได้"

ในที่สุดมู่วานฉิงก็ยอมบอกความต้องการของนางออกมา

"แต่ว่าท่านไม่ใช่เพิ่งบอกว่านี่คือข้อตกลงหรอกหรือ"

ฟางหานเอ่ยถาม

เขาจะไม่มีวันลืมชื่อแซ่ของตนเองเพียงเพราะอีกฝ่ายเป็นสตรี ซ้ำยังเป็นสตรีที่งดงามมากหรอกนะ

"ข้าสามารถเอาคัมภีร์เพลงกระบี่ทั้งหมดมาให้เจ้าล่วงหน้าได้ และจะเป็นคนชี้แนะการฝึกฝนให้เจ้าด้วยตัวเอง"

ในที่สุดน้ำเสียงของมู่วานฉิงก็ดังขึ้นมาบ้าง

"ข้าสามารถพึ่งพาตนเองเพื่อให้ได้สิ่งเหล่านั้นมา"

ในเมื่อตอนนี้เขาทำลายอุปสรรคลงได้แล้ว ต่อจากนี้ก็ถือว่าท้องทะเลกว้างไกลให้ปลาแหวกว่าย ท้องฟ้ากว้างใหญ่ให้นกโบยบิน

ส่วนเรื่องการชี้แนะน่ะหรือ ตอนนี้ท่านอาจจะทำได้จริงๆ

แต่หากข้าเดินตามรอยเดิมของท่าน แล้วข้าจะไปช่วยท่านแก้ปัญหาได้อย่างไร

สำหรับคำว่าวิถีกระบี่ ฟางหานมีความเข้าใจเบื้องต้นแล้ว ทว่าไม่ได้เห็นด้วยกับมุมมองของมู่วานฉิงทั้งหมดเสียทีเดียว

"รอให้ข้าทะลวงระดับได้ก่อน ข้าจะรับประกันความปลอดภัยให้เจ้าสามครั้งโดยไม่มีข้อโต้แย้ง ไม่ว่าคู่ต่อสู้จะเป็นใครก็ตาม"

มู่วานฉิงมองหน้าฟางหานและในที่สุดก็ยื่นข้อเสนอนี้ออกมา

"ตกลง ข้ายินดีจะลองดู"

ฟางหานพยักหน้า

"แต่ข้าขอเพิ่มเงื่อนไขอีกหนึ่งข้อ"

...

ข้อตกลงสำเร็จลุล่วง

ในการออกล่าครั้งต่อไปของฟางหาน ไม่เพียงแต่จะมีผู้คุ้มกันเพิ่มมาอีกหนึ่งคนเท่านั้น

แต่ยังถือว่าได้สหายเพิ่มมาอีกหนึ่งคนด้วย

มู่วานฉิงเป็นผู้คลั่งไคล้กระบี่อย่างแท้จริง หลังจากบรรลุข้อตกลงนางก็ไม่ได้จงใจหลบหน้าฟางหานอีกต่อไป

เวลาที่เขาออกล่าก็มักจะมองเห็นร่างของมู่วานฉิงอยู่เสมอ

ทว่านางไม่ได้เข้ามาแทรกแซงการล่าของฟางหานในรูปแบบใดเลย

ฟางหานมีความสามารถอันแปลกประหลาด ทว่าเขากลับไม่ได้เอ่ยปากขอร้องให้นางช่วยล่าสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งกว่าเพื่อนำมาใช้ยกระดับพละกำลังของตัวเองอย่างรวดเร็ว

เหตุผลก็เป็นเพราะตัวฟางหานเองไม่อยากใช้วิธีเร่งรัดแบบยัดเยียดเช่นนั้น

เมื่อมีกระบี่เซวียนหยวนอยู่ในมือ บวกกับมู่วานฉิงที่มีความแข็งแกร่งเทียบเท่ากับหัวหน้ากองพัน เขาอาจใช้เวลาเพียงไม่กี่เดือนในการเติบโตอย่างรวดเร็วจนก้าวขึ้นไปถึงระดับหัวหน้ากองพันได้

แต่เขาไม่ได้ทำเช่นนั้น

นอกจากพรสวรรค์ด้านวิถีกระบี่แล้ว เขาก็ไม่คิดว่าตัวเองจะมีความเก่งกาจอะไรอีก

หากไม่มีกระบี่เซวียนหยวน ป่านนี้เขาคงเปิดลมปราณได้แค่ห้าหรือหกเส้นเท่านั้น

ยิ่งตระหนักถึงสภาพของตัวเอง ฟางหานก็ยิ่งต้องก้าวเดินไปทีละก้าวอย่างมั่นคงและค่อยๆ ไต่เต้าขึ้นไป

และการปีนป่ายในครั้งนี้ก็กินเวลาไปถึงครึ่งปีเต็ม

ตลอดระยะเวลาครึ่งปี กระบี่เซวียนหยวนไม่ได้ช่วยให้ฟางหานทะลวงเส้นลมปราณสวรรค์พร้อมกันหลายเส้นในคราวเดียวอีกเลย

พลังปราณโลหิตก่อตัวเป็นวงจรขนาดเล็กภายในร่างกายของเขา บวกกับพลังงานที่กระบี่เซวียนหยวนส่งกลับคืนมาให้อย่างทันท่วงที

ในที่สุดเขาก็สามารถยกระดับการฝึกฝนจนเปิดลมปราณได้ถึงสามสิบหกเส้น

ความเร็วระดับนี้ทำให้มู่วานฉิงรู้สึกไม่พอใจอยู่บ้างเล็กน้อย

แต่ความเร็วระดับนี้ถือว่าช้าหรือ คำตอบก็คือไม่ช้าเลย

ความเร็วในการเปิดลมปราณสามเส้นต่อหนึ่งเดือนจะช้าได้อย่างไร ความเร็วระดับนี้ไม่ด้อยไปกว่ามู่วานฉิงและสือเหลียนเหิงในอดีตเลย ซ้ำยังเหนือกว่ามู่ซิวและสือฉีเสียด้วยซ้ำ

หลังจากเปิดลมปราณได้สามสิบหกเส้น พละกำลังของเขาก็เข้าใกล้สี่พันชั่งแล้ว

หากพูดถึงพละกำลัง เขาไม่เป็นรองมู่ซิวแล้ว และเมื่อเทียบกับสือเหลียนเหิงก็ถือว่าสูสีกัน

มีเพียงสือฉีและมู่วานฉิงที่ยังคงกดทับเขาเอาไว้อย่างมั่นคง

แน่นอนว่าหากพูดถึงเรื่องความแข็งแกร่งโดยรวม ฟางหานก็ยังคงรั้งท้ายในทีมอยู่ดี

ยอดรวมการเปิดลมปราณของเขายังไม่ถึงห้าสิบสี่เส้น จึงไม่มีวิธีที่จะฝึกฝนเคล็ดวิชาระดับพิชัยยุทธ์ได้

ในจุดนี้เขาจึงด้อยกว่าทั้งสี่คน

ระยะเวลาครึ่งปี เพลงกระบี่พันชั่ง เพลงกระบี่สะบั้นทองคำ และเพลงกระบี่ทะลวงสังหารสามกระบวนท่าของเขาล้วนบรรลุขั้นสูงพร้อมกันทั้งหมด

มีเพียงเพลงกระบี่ตัดวายุเจ็ดกระบวนท่าที่เขาเพิ่งจะเข้าถึงแก่นแท้ได้

เพลงกระบี่ชุดนี้ซับซ้อนกว่าเพลงกระบี่สะบั้นทองคำมากนัก จึงยังต้องอาศัยการไตร่ตรองให้ถี่ถ้วนต่อไป

ทว่าวันนี้ในที่สุดเขาก็หยุดฝีเท้าจากการออกล่าเสียที

นั่นเป็นเพราะหัวหน้าเผ่าที่ออกเดินทางไปนานถึงหนึ่งปี ในที่สุดก็นำกองกำลังกลับมาแล้ว

[จบแล้ว]