บทที่ 17 - ล่าสัตว์อย่างบ้าคลั่ง

บทที่ 17 - ล่าสัตว์อย่างบ้าคลั่ง

เมื่อก้าวเท้าเข้าสู่ดินแดนต้าฮวงเพียงลำพัง

ฟางหานถึงได้สัมผัสอย่างลึกซึ้งว่าโลกใบนี้มีความน่าสะพรึงกลัวมากเพียงใด

หลังจากเดินพ้นอาณาเขตของเผ่าชิงสือ ป่าเขาลำเนาไพรก็ปรากฏชัดเจนสู่สายตาของเขา

ทุกหนแห่งเต็มไปด้วยต้นไม้สูงตระหง่านเสียดฟ้า ซากกิ่งไม้และใบไม้แห้งร่วงหล่นทับถมกันอยู่ทั่วบริเวณ

ป่าทึบแห่งต้าฮวงน่าสะพรึงกลัวกว่าป่าฝนที่เขาเคยพบเจอในโลกก่อนไม่รู้กี่เท่าตัว

เต็มไปด้วยแมลงมีพิษและงูพิษชุกชุมไปหมด!

สัตว์แต่ละชนิดล้วนมีพิษร้ายแรงถึงตายทั้งสิ้น

โชคดีที่เมื่อความแข็งแกร่งเพิ่มขึ้น สิ่งที่พัฒนาตามมาไม่ได้มีเพียงแค่พละกำลังเท่านั้น

ทว่าประสาทสัมผัสการได้ยินและการมองเห็นก็ได้รับการยกระดับขึ้นอย่างมหาศาลเช่นกัน

หากมีแมลงมีพิษหรืองูพิษเข้ามาใกล้ พวกมันก็จะถูกเขาตวัดกระบี่ฟันจนแหลกละเอียดในทันที

ว่ากันว่าหลังจากทะลวงเส้นลมปราณได้ถึงสิบแปดเส้นแล้ว จะสามารถควบคุมพลังปราณโลหิตให้ไหลเวียนไปทั่วร่างกายได้ในเบื้องต้น

เมื่อถึงเวลานั้น แมลงมีพิษและงูพิษธรรมดาเหล่านี้ ต่อให้เข้ามาประชิดตัวได้ก็ไม่อาจเจาะทะลวงการป้องกันของพวกเขาเข้ามาได้

พละกำลังของเขาในตอนนี้เทียบเท่ากับนักรบระดับหัวหน้าหมู่ทั่วไป ทว่าเขากลับยังไม่สามารถควบคุมพลังปราณโลหิตได้เช่นนั้น

เขาจึงต้องระมัดระวังตัวให้มากเป็นพิเศษ

หลังจากเดินลึกเข้าไปประมาณหนึ่งชั่วยาม ฟางหานก็พบกับเป้าหมายแรกของตนเองในที่สุด

มันคือเสือลายพาดกลอนตัวเขื่องที่มีความยาวกว่าสามจั้งและมีความสูงเกือบหนึ่งจั้ง!

เสือในสวนสัตว์แค่ตบกรงเล็บลงมาก็มีพละกำลังหลายร้อยชั่งแล้ว

ส่วนเสือยักษ์ตรงหน้านี้ เกรงว่าจะมีพละกำลังถึงหนึ่งพันหรือสองพันชั่งเป็นแน่!

ฟางหานพยายามกลั้นลมหายใจและเก็บซ่อนกลิ่นอายของตนเองให้มิดชิดที่สุด เขาเฝ้ารอคอยให้เสือยักษ์ตัวนี้เดินเข้ามาใกล้

ท่วงท่าการเดินของมันดูเกรี้ยวกราดเป็นอย่างมาก

พุ่มไม้เตี้ยๆ หรือแม้แต่ต้นไม้ขนาดเล็กที่ขนาดลำต้นใหญ่กว่าขาของเขา ล้วนถูกมันพุ่งชนจนหักโค่นไปไม่รู้กี่ต้นระหว่างทาง

มันกำลังหงุดหงิดงุ่นง่าน

สัตว์ร้ายประเภทนี้จะแสดงพฤติกรรมเช่นนี้ก็ต่อเมื่อพวกมันกำลังหิวโซถึงขีดสุดเท่านั้น

ฟางหานรวบรวมสมาธิอย่างถึงที่สุด คิดไม่ถึงเลยว่าการออกมาล่าสัตว์ครั้งแรกของตนเองจะต้องมาเจอกับตอเข้าเสียแล้ว

ทว่าเขาไม่คิดจะถอยหนีแต่อย่างใด!

หากยอมถอยตั้งแต่ครั้งแรกที่เผชิญหน้า วันข้างหน้าเขาก็คงต้องคอยหวาดกลัวหน้าพะวงหลังอยู่ร่ำไป

ขนาดทหารปีศาจเขายังเคยสังหารมาแล้ว จะมากลัวอะไรกับไอ้สัตว์เดรัจฉานตัวนี้เล่า

ฟางหานซุ่มซ่อนตัวรอคอยอยู่บนเส้นทางที่เสือยักษ์กำลังจะเดินผ่าน กระบี่ศึกในมือของเขาเตรียมพร้อมที่จะพุ่งทะยานออกไปทุกเมื่อ

เวลาผ่านไปประมาณสิบลมหายใจ ในที่สุดมันก็เดินมาถึงจุดที่ฟางหานซ่อนตัวอยู่

มาแล้ว!

ฟางหานกระทืบเท้าลงบนพื้น ร่างของเขาพุ่งทะยานออกไปราวกับลูกธนูที่หลุดจากแหล่ง กระบี่ศึกในมือพุ่งตรงไปที่ลำคอของมันอย่างแม่นยำ

การโจมตีครั้งนี้ทั้งรวดเร็วและดุดัน ต่อให้เป็นนักรบระดับหัวหน้าหมู่ หากไม่ทันระวังตัวก็ต้องจบชีวิตลงที่นี่อย่างแน่นอน

ทว่าเสือยักษ์ตัวนี้กลับมีปฏิกิริยาตอบสนองที่รวดเร็วถึงขีดสุด!

ในวินาทีที่ปลายกระบี่ของเขาแทงทะลุเข้าไป มันก็บิดหัวหลบไปครึ่งซีก ท่อนล่างของมันเบี่ยงหลบไปด้านข้าง หางเสืออันใหญ่โตและยาวเฟื้อยฟาดเข้าที่ไหล่ซ้ายของฟางหานอย่างจัง

"อั้ก..."

"โฮก!"

หนึ่งคนกับหนึ่งเสือต่างกระเด็นถอยหลังไปพร้อมกัน

โชคดีที่มีชุดเกราะหนังคอยป้องกันไว้ แม้ฟางหานจะโดนฟาดเข้าอย่างจัง ทว่าเขาก็ไม่ได้บาดเจ็บสาหัสแต่อย่างใด

แรงฟาดจากหางของมันเมื่อครู่นี้มีพละกำลังประมาณหนึ่งพันห้าร้อยชั่ง

จากแรงฟาดนี้ สามารถคาดเดาได้ว่าพละกำลังของมันน่าจะอยู่ที่ประมาณสองพันถึงสองพันห้าร้อยชั่ง

วิธีการคำนวณเช่นนี้ เขาก็ได้รับการสั่งสอนมาจากพวกสือเหลียนเหิงเช่นกัน

ดูเหมือนว่ามันจะแข็งแกร่งกว่าเขาอยู่ไม่น้อยเลยนะ

ทว่าฟางหานกลับไม่รู้สึกหวาดกลัวเลยแม้แต่นิดเดียว เพราะเมื่อครู่นี้กระบี่ของเขาเกือบจะแทงทะลุลำคอของมันไปแล้ว

แม้ว่ามันจะสามารถเบี่ยงตัวหลบจุดตายไปได้ในวินาทีสุดท้าย ทว่ามันก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสเช่นกัน!

เมื่อหักลบกลบหนี้กันแล้ว ช่องว่างความแข็งแกร่งระหว่างเขากับมันก็แคบลงไปถนัดตา

เสือยักษ์ยังไม่ทันได้ทรงตัวยืนให้มั่นคง ฟางหานก็ก้าวเท้าพุ่งทะยานเข้าใส่อีกสองก้าว ร่างของเขาพุ่งทะยานเข้าหามันด้วยความเร็วที่เพิ่มสูงขึ้น

เสือยักษ์คำรามลั่น มันหิวโซมาสองวันเต็มแล้ว

เมื่อช่วงกลางวันมันอุตส่าห์ล่าละมั่งมาได้ตัวหนึ่ง ทว่ากลับถูกนักรบเผ่ามนุษย์เข้ามาขัดขวางเสียก่อน

กว่ามันจะหนีรอดจากการตามล่ามาได้ ตอนนี้กลับต้องมาเจอกับสัตว์สองขาอย่างเขา ซ้ำยังถูกเขาลอบโจมตีอีก ความโกรธแค้นในใจของมันปะทุขึ้นจนบดบังทุกสิ่งทุกอย่าง

มันต้องฉีกร่างมนุษย์ตรงหน้าให้แหลกเป็นชิ้นๆ ให้จงได้!

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการพุ่งเข้าใส่ของฟางหาน เสือยักษ์ก็กระโดดลอยตัวขึ้นและพุ่งกระโจนเข้าหาเขาทันที

สามกระบวนท่าสังหารของเสือ ได้แก่ หนึ่งกระโจน สองขย้ำ สามตะปบ

กระบวนท่ากระโจนและขย้ำมักจะมาคู่กัน หากเหยื่อถูกมันกระโจนใส่ ก็ย่อมไม่มีทางรอดพ้นจากการคมเขี้ยวของมันไปได้อย่างแน่นอน

ทักษะการล่าเช่นนี้ เป็นสิ่งที่มันคุ้นเคยและทรงพลังที่สุด

ในจังหวะที่มันกำลังจะพุ่งชนกับร่างของมนุษย์ผู้นี้ อีกฝ่ายก็ก้าวเท้าออกไปอีกก้าว ร่างของเขาพลันแปรเปลี่ยนเป็นเพียงภาพติดตาเบื้องหน้ามัน

หลังจากที่มันกระโจนพลาดและไถลตัวไปข้างหน้าอีกสองสามก้าว

หน้าท้องของมันก็ถูกผ่าเปิดออกจนไส้ทะลัก!

เสือยักษ์ตัวนี้สิ้นใจตายในทันที

ล่าสัตว์สำเร็จแล้ว!

คิดไม่ถึงเลยว่าก้าวอัสนีแปดทิศเมื่อนำมาผสานกับเพลงกระบี่พันชั่ง จะมีอานุภาพทำลายล้างที่น่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้

ทว่าสิ่งที่ทำให้เขาพึงพอใจมากที่สุดก็คือกระบี่เหล็กกล้าชั้นดีในมือของเขานั่นเอง

แม้ภายนอกมันจะดูเหมือนกระบี่ศึกทั่วไป ทว่ามันกลับมีน้ำหนักถึงสามร้อยชั่ง ซึ่งเหมาะมือเขาในยามนี้เป็นอย่างมาก!

ต้องเข้าใจก่อนว่านักรบทั่วไปจะสามารถใช้ได้แค่อาวุธที่ตีขึ้นรูปจากเหล็กกล้าสามสิบขั้นตอนเท่านั้น ซึ่งอาวุธเหล่านั้นจะมีน้ำหนักไม่เกินหนึ่งร้อยชั่ง

กระบี่ในมือของเขานี้ เป็นอาวุธชั้นดีที่หัวหน้ากองพันสือหลิงมอบให้ด้วยตนเองหลังจากที่เขาเข้าร่วมทีมรวมอัจฉริยะ

แน่นอนว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลามามัวชื่นชมของพวกนี้ สิ่งที่เขาต้องทำก็คือการทดสอบความสามารถของกระบี่เซวียนหยวน

หากไม่สามารถหลอมกลั่นเสือยักษ์ตัวนี้ได้ เขาก็คงต้องหาทางออกจากเผ่าชิงสือ แล้วมุ่งหน้าไปยังเส้นทางสวรรค์ที่เผ่าระดับทหารชิงอวิ๋นตั้งค่ายประจำการอยู่เพื่อล่าสังหารเผ่าปีศาจแทน!

ไม่มีสิ่งใดจะมาหยุดยั้งความปรารถนาที่จะแข็งแกร่งขึ้นของเขาได้ ต่อให้ต้องเผชิญกับความตายก็ไม่เว้น!

เขาวางมือทาบลงบนศพของเสือยักษ์ เขาต้องรีบจัดการให้เสร็จโดยเร็ว มิเช่นนั้นกลิ่นคาวเลือดของเสือยักษ์ตัวนี้อาจจะดึงดูดสัตว์ร้ายตัวอื่นๆ ให้แห่กันมาได้

"พลังแห่งปฐพี... ไม่สิ กระบี่เซวียนหยวน!"

ครั้งนี้ฟางหานไม่ได้เพ่งจิตรูปลักษณ์หมีคลั่งปฐพี ทว่าเขาเลือกที่จะเพ่งจิตกระบี่เซวียนหยวนที่อยู่ในห้วงจิตสำนึกของตนแทน

ทันทีที่เขาเริ่มเพ่งจิต เงากระบี่ที่เต็มไปด้วยสนิมก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา ก่อนที่แรงดูดอันน่าสะพรึงกลัวจะปะทุออกมาจากฝ่ามือ

เวลาผ่านไปไม่ถึงสิบลมหายใจ สัตว์ยักษ์ที่หนักนับพันชั่งก็กลายสภาพเป็นเพียงกองกระดูกแห้งๆ

แม้แต่กระดูก กรงเล็บ เขี้ยว หรือแม้กระทั่งหนังเสือลายพาดกลอน ก็ล้วนสูญเสียความเงางามและแตกสลายไปเพียงแค่ปลายนิ้วสัมผัส

เร็วขนาดนี้เชียวหรือ!

ฟางหานไม่กล้ารั้งอยู่ต่อ เขารีบพุ่งตัวหนีออกจากบริเวณนั้นอย่างรวดเร็ว

กลิ่นคาวเลือดในป่าทึบแห่งต้าฮวงคือสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวที่สุด ไม่มีสิ่งใดน่ากลัวไปกว่านี้อีกแล้ว!

ระหว่างที่กำลังหลบหนี ฟางหานก็คอยสังเกตห้วงจิตสำนึกของตนเองไปด้วย

หลังจากดูดซับเลือดบริสุทธิ์ของเสือยักษ์เข้าไปทั้งตัว กระบี่เซวียนหยวนกลับไม่ส่งพลังงานใดๆ กลับคืนมาเลย

คราบสนิมบนตัวกระบี่ก็ไม่ได้หลุดลอกออกมาเลยแม้แต่น้อย

สุดยอดกระบี่ศักดิ์สิทธิ์เล่มนี้สถิตอยู่ในห้วงจิตสำนึกของเขามานานแปดเก้าเดือนแล้ว ไม่ว่ามันจะมีความเปลี่ยนแปลงใดๆ เกิดขึ้น เขาย่อมสังเกตเห็นได้อย่างแน่นอน

ทำไมถึงไม่มีพลังงานส่งกลับมาเลยล่ะ

ฟางหานครุ่นคิด ก่อนจะสรุปเอาเองว่าคงไม่ใช่เพราะมันไม่อยากส่งกลับมาหรอก แต่เป็นเพราะเขาอาจจะยังล่าสัตว์ไม่มากพอ มันยัง "กินไม่อิ่ม" แล้วจะเอาพลังงานที่ไหนมาส่งคืนให้เขาล่ะ

เมื่อคิดได้ดังนั้น แววตาของฟางหานก็เริ่มฉายแววอันตรายมากยิ่งขึ้น

ตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา ฟางหานจะออกจากเผ่าชิงสือไปตั้งแต่เช้าตรู่ และกลับมาในตอนก่อนที่ดวงอาทิตย์จะตกดินเสมอ

ด้วยระดับความแข็งแกร่งของเขาในตอนนี้ หากค้างคืนในดินแดนต้าฮวงก็เท่ากับรนหาที่ตาย

แม้เขาจะอยากแข็งแกร่งขึ้น ทว่าเขาก็จะไม่ยอมเอาชีวิตไปทิ้งโดยเปล่าประโยชน์อย่างแน่นอน

เวลาผ่านไปอีกครึ่งเดือน สัตว์ร้ายที่ฟางหานล่าสังหาร ล้วนมีพละกำลังแข็งแกร่งระดับเสือยักษ์ตัวนั้น ซึ่งก็คือแข็งแกร่งกว่านักรบระดับหัวหน้าหมู่ทั่วไป

และก็มีบางตัวที่มีพละกำลังเทียบเท่านักรบทั่วไป ซึ่งก็คือมีพละกำลังประมาณหนึ่งพันชั่ง

ทว่าปัญหาคือ หลังจากดูดซับเลือดบริสุทธิ์ของสัตว์ยักษ์ไปกว่ายี่สิบตัว กระบี่เซวียนหยวนก็ยังคงไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ เลย

แต่ความแข็งแกร่งของเขาต่างหากที่พัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดดจากการออกล่าสัตว์จริงตลอดครึ่งเดือนที่ผ่านมา

ตอนนี้เขาสามารถใช้เพลงกระบี่พันชั่งได้อย่างคล่องแคล่วราวกับเป็นแขนขาของตนเองแล้ว อีกเพียงก้าวเดียวก็จะบรรลุถึงขั้นเชี่ยวชาญ ส่วนเพลงกระบี่สะบั้นทองคำ เขาก็สามารถบรรลุถึงขั้นพื้นฐานได้แล้วเช่นกัน!

ทว่าสิ่งที่เขาได้รับมากที่สุดก็คือเคล็ดวิชาก้าวอัสนีแปดทิศ เขาบรรลุกระบวนท่าสามก้าวแรกจนถึงขั้นพื้นฐานแล้ว

ตลอดครึ่งเดือนที่ผ่านมา เขาต้องพึ่งพาวิชาตัวเบานี้ในการเอาชีวิตรอดมาไม่รู้กี่ครั้งต่อกี่ครั้ง

"ฟางหาน!"

เช้าตรู่วันนี้

ทันทีที่ฟางหานเดินพ้นเขตเผ่าชิงสือ เขาก็ถูกมู่วานฉิงที่หายหน้าหายตาไปหลายเดือนเข้ามาขวางทางเอาไว้

"เพลงกระบี่พันชั่งของเจ้าใกล้จะบรรลุขั้นเชี่ยวชาญแล้วงั้นหรือ"

ทันทีที่มู่วานฉิงเอ่ยปาก นางก็พูดถึงความสำเร็จหลักๆ ของเขาตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมาในทันที

"ก็พอถูไถไปได้น่ะ"

ฟางหานพยักหน้ารับ

"เจ้ามีความจำเป็นต้องล่าสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งพวกนั้นมากๆ เลยงั้นหรือ"

คำถามของมู่วานฉิงทำให้ฟางหานเกิดความหวาดระแวงขึ้นมาทันที

หรือว่าแม่นางคนนี้จะล่วงรู้ความลับของเขาเข้าแล้ว

"เจ้าไม่ต้องทำหน้าเครียดไปหรอก"

มู่วานฉิงมองออกถึงความไม่สบายใจของฟางหานในพริบตา

"ไม่ว่าเจ้าจะมีความลับอะไร ข้าก็ไม่ได้สนใจอยากจะรู้หรอก และข้าก็ไม่คิดจะเอาไปบอกใครด้วย"

มู่วานฉิงเอ่ยเสียงแผ่ว

"แต่ว่า... เจ้าสนใจอยากจะลองศึกษาคัมภีร์เพลงกระบี่ทั้งสิบสามเล่มของเผ่าดูบ้างไหมล่ะ"

"ความรู้ที่กว้างเกินไปอาจทำให้ไม่เชี่ยวชาญสักอย่าง ตอนนี้ข้าพอใจกับเพลงกระบี่พันชั่งและเพลงกระบี่สะบั้นทองคำมากแล้วล่ะ"

ฟางหานปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใย

คำพูดที่ว่าความรู้ที่กว้างเกินไปอาจทำให้ไม่เชี่ยวชาญสักอย่างนั้นเป็นเพียงข้ออ้าง แม้ว่าคำพูดนี้จะมีเหตุผลมากก็ตาม

แต่เมื่อเวลาผ่านไป ฟางหานก็ค้นพบว่าพรสวรรค์ด้านเพลงกระบี่ของตนเองนั้นไม่ธรรมดาเลย

พวกสือเหลียนเหิงเคยบอกเขาว่า การจะฝึกฝนเพลงกระบี่ให้บรรลุถึงขั้นเชี่ยวชาญได้นั้น จำเป็นต้องใช้เวลาเคี่ยวกรำอย่างยาวนาน

แม้แต่เพลงกระบี่ทั่วไป หากไม่ใช้เวลาศึกษาอย่างน้อยครึ่งปี ก็ไม่มีทางบรรลุถึงขั้นเชี่ยวชาญได้

ตอนที่นางยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือเขาในคราแรก ฟางหานก็เกิดความสงสัยในตัวนางอยู่ก่อนแล้ว

พอนางมายื่นข้อเสนอที่เย้ายวนใจเช่นนี้ให้เขาอีก แม้ใจจริงเขาจะอยากตอบตกลง ทว่าเขาก็เลือกที่จะปฏิเสธไปตามตรง

เพราะของฟรีและดีมักไม่มีในโลก ถึงมีก็คงไม่หล่นทับหัวฟางหานอย่างเขาหรอก

เมื่อเห็นฟางหานหันหลังเดินจากไป แววตาของมู่วานฉิงก็เริ่มฉายแววซับซ้อนมากยิ่งขึ้น

[จบแล้ว]