บทที่ 18 - ศึกนองเลือดกับอสรพิษเกล็ดทองคำ

บทที่ 18 - ศึกนองเลือดกับอสรพิษเกล็ดทองคำ

เมื่อเห็นฟางหานเดินหายลับเข้าไปในป่าทึบ มู่วานฉิงก็แอบสะกดรอยตามเขาไปอย่างเงียบๆ

อันที่จริงนับตั้งแต่ฟางหานออกล่าสัตว์เป็นครั้งแรก มู่วานฉิงก็คอยสะกดรอยตามเขามาโดยตลอด

ในฐานะนักรบที่หัวหน้ากองพันสือหลิงให้ความสำคัญ แม้สือเหลียนเหิงจะปากบอกว่าให้ฟางหานออกล่าสัตว์ได้อย่างอิสระตามใจชอบ

ทว่าพวกเขาจะปล่อยให้ฟางหานออกไปวิ่งเล่นตามลำพังโดยไม่ดูแลได้อย่างไร

สำหรับเด็กใหม่ในทีมรวมอัจฉริยะ ตราบใดที่ยังไม่ได้บรรลุระดับหัวหน้ากองร้อย เวลาออกไปล่าสัตว์ก็มักจะมีคนคอยตามไปคุ้มกันเสมอ

ส่วนเรื่องที่มู่วานฉิงซึ่งไม่ค่อยยอมพูดคุยกับฟางหานเลย ยอมเสนอตัวมารับหน้าที่คุ้มกันเขาด้วยตัวเองนั้น

ทุกคนต่างก็รู้สึกสงสัย ทว่ากลับไม่มีใครกล้าเอ่ยปากถาม

และการปรากฏตัวของมู่วานฉิงในวันนี้ ก็ไม่มีใครล่วงรู้ถึงจุดประสงค์ที่แท้จริงของนางเช่นกัน

...

เมื่อดวงอาทิตย์ลอยเด่นอยู่กลางหัว วันนี้ฟางหานกลับรู้สึกกระสับกระส่ายอย่างบอกไม่ถูก

การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของมู่วานฉิง ทำให้เขารู้สึกราวกับว่าความลับของตนเองกำลังถูกใครบางคนมองทะลุปรุโปร่ง

แถมโชคชะตาของเขาในวันนี้ก็ดูเหมือนจะไม่ค่อยดีนัก

ปกติต่อให้เขาเดินเตร็ดเตร่แค่ครึ่งวัน อย่างน้อยก็ต้องเจอสัตว์ร้ายสักตัวสองตัว เขาจะได้เลือกได้ว่าจะลงมือล่าหรือจะถอยหนีดี

ทว่าวันนี้ เขากลับไม่เจอแม้แต่เงาของสัตว์ร้ายเลยสักตัวเดียว

ความแข็งแกร่งของมู่วานฉิงนั้นลึกล้ำยากจะหยั่งถึง

แม้แต่พวกสือเหลียนเหิงก็ยังรู้สึกหวาดหวั่นในตัวนาง!

การกระทำของนางเมื่อเช้านี้ บ่งบอกอย่างชัดเจนว่านางน่าจะล่วงรู้ความลับของเขาแล้วแปดถึงเก้าส่วน

เขาพยายามวิเคราะห์ความเป็นไปได้หลายๆ ทาง หากอีกฝ่ายนำความลับของเขาไปรายงาน เบื้องบนของเผ่าชิงสือจะต้องเรียกเขาไปสอบสวนอย่างแน่นอน

เพราะขนาดพวกสือเหลียนเหิงเอง ก็ยังไม่มีความสามารถในการหลอมกลั่นเลือดเนื้อของสัตว์ร้ายเลย

ทว่าเขากลับสามารถทำเรื่องพรรค์นี้ได้ ทั้งๆ ที่เป็นเพียงผู้อพยพ

แต่เนื่องจากเขามีสายเลือดเผ่ามนุษย์บริสุทธิ์ เขาจึงไม่กลัวว่าจะถูกกล่าวหาว่าเป็นสายลับของเผ่าปีศาจแล้วถูกจับไปประหาร

ทว่าหากถูกตั้งข้อสงสัยว่าเป็นคนของชนเผ่าอื่นหรือกลุ่มอื่นที่จงใจแฝงตัวเข้ามาในเผ่าชิงสือเพื่อแผนการร้ายบางอย่าง เมื่อเป็นเช่นนั้น เขาก็คงไม่มีที่ยืนในเผ่าชิงสืออีกต่อไป

ไม่ว่าจะมองมุมไหน หากความลับนี้ถูกเปิดเผยออกไป เส้นทางในอนาคตของเขาก็จะเต็มไปด้วยขวากหนาม

ในขณะที่พายุความคิดกำลังพัดกระหน่ำอยู่ในหัวของฟางหาน จู่ๆ เสียงเสียดสีของใบไม้ก็ลอยมาเข้าหู

แม้ช่วงนี้เขาจะยังไม่สามารถเปิดเส้นลมปราณเพิ่มได้ ทว่าเขาก็ยังคงเพ่งจิตรูปลักษณ์หมีคลั่งปฐพีอย่างต่อเนื่องไม่ย่อท้อ ทำให้โสตประสาทการได้ยินของเขาเฉียบคมขึ้นมาก

หากมีความเคลื่อนไหวใดๆ เกิดขึ้นในรัศมีสามสิบจั้ง เขาก็สามารถรับรู้ได้อย่างรวดเร็ว

ในวินาทีที่เขารับรู้ได้ถึงความผิดปกติ ภัยอันตรายที่แอบแฝงอยู่ก็พุ่งพรวดเข้ามาอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว

อสรพิษยักษ์สีเขียวอ้าปากกว้างราวกับอ่างเลือด พุ่งทะยานเข้าใส่ฟางหานอย่างดุเดือด

หากไม่ใช่เพราะเขามีหูทิพย์คอยระวังภัย เมื่อครู่นี้เขาคงตกเป็นอาหารอันโอชะของมันไปแล้ว!

ฟางหานกระทืบเท้าลงบนพื้น ร่างของเขากระโดดลอยตัวขึ้นไปบนต้นไม้ใหญ่ในชั่วพริบตา

ช่างเป็นอสรพิษเกล็ดทองคำที่ร้ายกาจจริงๆ!

งูยักษ์ตัวนี้มีเกล็ดสีเขียวปกคลุมทั่วทั้งลำตัว... ทว่าลำตัวของมันยาวกว่าสิบจั้งและลำตัวหนาเท่างุ่มน้ำ

ที่กึ่งกลางหัวของมัน มีเกล็ดสีทองคำเปล่งประกายเด่นสะดุดตา

เพื่อแยกแยะมันจากงูหลามสีเขียวชนิดอื่นๆ และเพื่อเป็นการเตือนภัยแก่นักรบแห่งต้าฮวง

ผู้คนจึงตั้งชื่อให้กับงูยักษ์ที่มีเกล็ดสีทองบนหน้าผากตัวนี้ว่า "อสรพิษเกล็ดทองคำ"

ความแข็งแกร่งของงูสายพันธุ์นี้ อย่างต่ำที่สุดก็อยู่ในระดับหัวหน้าหมู่ขึ้นไป

แม้แต่นักรบระดับหัวหน้ากองร้อยบางคน ก็ยังไม่สามารถรับมือกับพวกมันได้

เพียงแค่สบตากันครั้งแรก ฟางหานก็รู้ได้ทันทีว่าความแข็งแกร่งของงูยักษ์ตัวนี้เหนือกว่านักรบระดับหัวหน้าหมู่มาก

ทว่ามันก็ยังไม่ถึงขั้นนักรบระดับหัวหน้ากองร้อยหรอก มิเช่นนั้นเขาคงวิ่งหนีหางจุกตูดไปนานแล้ว

ประจวบเหมาะกับที่ช่วงนี้ สัตว์ร้ายที่เขาเพิ่งจะล่ามาได้ก็ล้วนมีพละกำลังไม่เกินสองพันห้าร้อยชั่ง ซึ่งถือเป็นระดับความปลอดภัยที่ฟางหานกำหนดไว้

เขามีความมั่นใจในความเร็วในการพัฒนาฝีมือของตนเองมาก ทว่าเพียงเพราะเขาไม่สามารถทะลวงผ่านเส้นลมปราณเส้นที่สิบแปดได้ พละกำลังของเขาจึงเพิ่มขึ้นเพียงสามถึงห้าชั่งจากการเคี่ยวกรำอย่างหนักเท่านั้น

"การพัฒนา" เพียงหยิบมือเช่นนี้ สำหรับฟางหานในตอนนี้ ก็ไม่ได้ต่างอะไรกับการย่ำอยู่กับที่เลย

เมื่อมาเผชิญหน้ากับอสรพิษเกล็ดทองคำในวันนี้ เขาก็ไม่คิดจะถอยหนีอีกต่อไป

มนุษย์เราต้องก้าวไปข้างหน้าอยู่เสมอ การที่มู่วานฉิงล่วงรู้ความลับของเขา ทำให้ฟางหานรู้สึกกดดันอย่างหนัก

เขาต้องรีบแข็งแกร่งขึ้น!

มีเพียงความแข็งแกร่งเท่านั้น ที่จะช่วยให้เขาสามารถรับมือกับความเปลี่ยนแปลงที่อาจจะเกิดขึ้นในอนาคตได้

ฟางหานหรี่ตาลง

อสรพิษเกล็ดทองคำในตอนนี้ก็คาดไม่ถึงเช่นกัน ว่าการโจมตีปลิดชีพของมันจะถูกสัตว์สองขาตัวนี้หลบพ้นไปได้

ด้วยระดับความแข็งแกร่งของมัน แม้แต่เผ่ามนุษย์ที่แข็งแกร่งกว่านี้ มันก็สามารถสังหารได้ในพริบตา

ทว่ามนุษย์ตรงหน้านี้กลับดูแปลกประหลาดยิ่งนัก

อสรพิษเกล็ดทองคำชูคอขึ้นสูง ก่อนจะขดตัวเป็นวงกลม และดีดตัวพุ่งทะยานขึ้นฟ้าในทันที!

หนีขึ้นต้นไม้ได้แล้วจะทำไม ข้าก็ "กระโดด" เป็นเหมือนกันนะ

การโจมตีของอสรพิษเกล็ดทองคำครั้งนี้ ทำให้ฟางหานตั้งตัวไม่ทัน

โชคดีที่เขาตอบสนองได้อย่างรวดเร็ว ในเสี้ยววินาทีที่ปากอันใหญ่โตของอสรพิษเกล็ดทองคำงับลงมาบนตัวเขา เขาก็ถีบตัวกระโดดข้ามไปยังต้นไม้อีกต้นหนึ่งทันที

"แกรก!" เสียงไม้หักดังสนั่น ต้นไม้ใหญ่ขนาดที่คนสองคนโอบถึง กลับถูกมันกัดขาดสะบั้นในคำเดียว!

พลังทำลายล้างของงูตัวนี้ เกรงว่าคงใกล้เคียงกับยอดฝีมือระดับหัวหน้ากองร้อยแล้ว

ฟางหานถีบเท้ากระโดดลงมาจากต้นไม้อีกครั้ง

เมื่อรู้ว่ามันสามารถกระโดดได้สูงขนาดนี้ การมัวแต่หลบซ่อนตัวอยู่บนต้นไม้ก็ไม่ใช่เรื่องปลอดภัยอีกต่อไป

พละกำลังของหมีคลั่งปฐพีย่อมทรงพลังที่สุดเมื่อยืนอยู่บนพื้นดิน

เมื่อเท้าแตะลงบนพื้น เสียงกัมปนาททุ้มต่ำก็ดังก้องกังวาน ฟางหานพลิกตัวกลับมาเป็นฝ่ายเปิดฉากโจมตีก่อน

เมื่อเขาใช้ก้าวอัสนีแปดทิศ ความเร็วของฟางหานจะเพิ่มขึ้นเป็นสองถึงสามเท่าของการพุ่งตัวตามปกติ

ประกายกระบี่สว่างวาบ กระบี่ศึกในมือของเขาปะทะเข้ากับเกล็ดของอสรพิษเกล็ดทองคำอย่างจัง

เสียงร้องด้วยความเจ็บปวดดังขึ้น หางอันทรงพลังของอสรพิษเกล็ดทองคำก็กวาดเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง ฟางหานทำได้เพียงยกกระบี่ขึ้นมาปัดป้อง

แรงกระแทกมหาศาลซัดร่างของฟางหานให้กระเด็นถอยหลังไปเจ็ดแปดจั้ง กว่าเขาจะทรงตัวยืนหยัดได้มั่นคง

เกล็ดของไอ้สัตว์ประหลาดตัวนี้มันช่างแข็งแกร่งเสียเหลือเกิน การโจมตีปลิดชีพของเขาเมื่อครู่นี้ ทำได้เพียงแค่เจาะทะลุเกล็ดของมันไปได้เพียงสองชิ้นเท่านั้น

เมื่อครู่นี้หากเขาออกแรงกดกระบี่ลึกลงไปอีกนิดเดียว เกรงว่าเขาคงถูกหางของมันฟาดจนร่างแหลกเหลวเป็นกองเนื้อไปแล้ว

แทงเข้าแค่นิดเดียวเองหรือ!

ด้วยพละกำลังของฟางหาน เมื่อผสานกับกระบี่เหล็กกล้าชั้นดีที่ผ่านการตีขึ้นรูปนับร้อยขั้นตอน กลับทำได้เพียงแค่แทงทะลุเกล็ดของมันไปได้นิดเดียวเท่านั้น

เรื่องนี้ทำให้เขาตระหนักถึงภัยอันตรายที่ซ่อนเร้นอยู่ในดินแดนต้าฮวงอย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้น

เอาใหม่!

ในเมื่อเกล็ดของแกแข็งนัก ข้าก็จะถลกมันออกให้หมด!

อสรพิษเกล็ดทองคำที่กำลังเจ็บปวด เมื่อเห็นมนุษย์ตรงหน้ายังกล้าพุ่งทะยานเข้ามาหา นัยน์ตาสีเหลืองอำพันของมันก็หดเล็กลงอย่างรวดเร็ว

มนุษย์ผู้นี้ ต้องตาย!

มันบิดลำตัวอย่างรวดเร็ว ร่างอันใหญ่โตของมันพุ่งทะยานเข้าหาฟางหานด้วยความเร็วที่ไม่ด้อยไปกว่าเขาเลย

"อ้ากก!"

"ฟ่อออ!"

หนึ่งคนกับหนึ่งงูต่างร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดแทบจะพร้อมกัน

กระบี่ยาวแทงทะลุเกล็ดของมันไปได้อีกชิ้น ทว่าลำตัวอันใหญ่โตของงูยักษ์ที่พุ่งชนร่างของฟางหาน ก็ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะร้องตะโกนออกมาด้วยความเจ็บปวด

ฟางหานสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

เขารู้สึกราวกับว่ากระดูกทั่วร่างกำลังจะแหลกสลายเป็นชิ้นๆ

ทว่าภาพการเคลื่อนไหวของอสรพิษเกล็ดทองคำในห้วงจิตสำนึกของเขากลับชัดเจนมากยิ่งขึ้น

เขาจะยอมแลกหมัดตรงๆ กับมันไม่ได้ เขามีรูปร่างเล็กกว่า ซ้ำพละกำลังยังสู้มันไม่ได้อีก

หากขืนแลกหมัดกันตรงๆ สุดท้ายคนที่ต้องรับเคราะห์ก็คือเขาเอง

ก้าวอัสนีแปดทิศ!

เขาต้องเคลื่อนไหวให้เร็วกว่านี้

ฟางหานรวบรวมสมาธิอย่างถึงที่สุด ภาพกระบวนท่าพลิกแพลงทั้งสิบห้ากระบวนท่าจากสามก้าวแรกของวิชาตัวเบานี้ ผุดขึ้นมาในหัวของเขาอย่างรวดเร็ว

เขาต้องรักษาสภาพร่างกายให้อยู่ในจุดที่พร้อมที่สุด เขาจะไม่ยอมปล่อยให้ตัวเองต้องบาดเจ็บไปมากกว่านี้อีกแล้ว

อย่างน้อยที่สุด เขาก็จะไม่ยอมรับแรงกระแทกหรือแรงฟาดจากอสรพิษเกล็ดทองคำแบบเต็มๆ อีกต่อไป!

หนึ่งคนกับหนึ่งงูพุ่งทะยานเข้าใส่กันอีกครั้ง และนี่ก็คือการแลกบาดแผลกันอีกระลอก!

ทว่าอสรพิษเกล็ดทองคำกลับไม่รู้เลยว่า ทุกครั้งที่มันโจมตีใส่ศัตรู ความรุนแรงของบาดแผลที่มันสร้างให้กับมนุษย์ผู้นั้นกลับลดน้อยลงเรื่อยๆ

ในขณะที่เกล็ดบนลำตัวของมันกลับถูกฟันจนแตกกระจายไปไม่น้อยเลยทีเดียว!

"ฟ่อออ!" ความโกรธเกรี้ยวของอสรพิษเกล็ดทองคำ ทำให้มันสูญเสียสติสัมปชัญญะไปจนหมดสิ้น

ทั้งๆ ที่มนุษย์ผู้นี้มีพละกำลังและขนาดตัวด้อยกว่ามันแท้ๆ ทว่ากลับสามารถสร้างบาดแผลให้กับมันได้ครั้งแล้วครั้งเล่า

เกล็ดที่มันภาคภูมิใจที่สุด ก็ถูกฟันจนแหว่งวิ่นไม่เหลือชิ้นดี

ในขณะที่หนึ่งคนกับหนึ่งงูกำลังแลกบาดแผลกันอย่างดุเดือดนั้น บนต้นไม้ใหญ่ที่อยู่ห่างออกไปร้อยจั้ง ก็มีเงาร่างสายหนึ่งเฝ้าจับตามองเหตุการณ์ทั้งหมดอย่างเงียบๆ

"บัดซบเอ๊ย" ตั้งแต่เริ่มฝึกวิทยายุทธ์มาได้กว่าครึ่งปี นี่เป็นครั้งแรกที่ฟางหานต้องเสียเปรียบถึงเพียงนี้

แม้ว่าก้าวอัสนีแปดทิศจะได้รับการพัฒนาขึ้นมากจากการต่อสู้เอาชีวิตรอดและความมุ่งมั่นอันแรงกล้าของเขา

ทว่าไอ้สัตว์ประหลาดตัวนี้มันมีลำตัวยาวเกินไป นอกจากตอนที่เขาแกล้งทำเป็นฟันจุดอื่นเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจแล้ว

อันที่จริงการโจมตีกว่าเก้าในสิบส่วนของเขา ล้วนพุ่งเป้าไปที่จุดตายบริเวณเจ็ดชุ่นของมันทั้งสิ้น!

[จบแล้ว]