บทที่ 11 - บุคคลแรกในประวัติศาสตร์

บทที่ 11 - บุคคลแรกในประวัติศาสตร์

"เจ้าหนู"

"เจ้าเก่งไม่เบาเลยนะ"

สือหลิงซึ่งดูอายุราวสามสิบต้นๆ กลับเรียกฟางหานว่าเจ้าหนูต่อหน้าผู้คน

เรื่องนี้ทำให้ฟางหานรู้สึกประดักประเดิดอยู่บ้าง ทว่าอีกฝ่ายกำลังกล่าวชมเขาอยู่ เขาจึงไม่อาจเอ่ยปากแย้งได้

"ท่านหัวหน้ากองพันชมเกินไปแล้ว"

"ฟางหานเพียงแค่ทำหน้าที่ที่นักรบเผ่ามนุษย์พึงกระทำเท่านั้นขอรับ!"

ฟางหานตอบกลับตามความเป็นจริง

"ช่างเป็นการทำหน้าที่ที่นักรบเผ่ามนุษย์พึงกระทำได้อย่างยอดเยี่ยมจริงๆ"

แววตาของสือหลิงทอประกายประหลาดใจ

"ท่านหัวหน้ากองพัน เจ้าเด็กนี่เพิ่งจะฝึกวิทยายุทธ์มาได้แค่ครึ่งปี อย่างมากก็เปิดเส้นลมปราณได้แค่สิบเส้นเท่านั้น"

ยังคงมีคนทนดูต่อไปไม่ไหว

"เก่งแต่ปากพูดจาปะเหลาะไปวันๆ จะถือเป็นจริงเป็นจังไม่ได้นะขอรับ"

"งั้นหรือ"

สือหลิงไม่แสดงสีหน้าใดๆ ทว่ากลับหันไปถามฟางหานแทน

"ในเมื่อเจ้าสังหารทหารปีศาจไปเกินสิบตน แต่กลับละเมิดกฎลงมือโดยพลการทั้งที่ยังไม่ได้เป็นนักรบของชนเผ่าอย่างเป็นทางการ"

"ข้าจะแบ่งของรางวัลให้เจ้าแค่ห้าศพ เจ้าจะยอมรับได้หรือไม่"

"ผู้น้อยยินดีปฏิบัติตามที่ท่านหัวหน้ากองพันเห็นสมควรขอรับ"

ฟางหานย่อมไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ

คนกว่าพันคน เฉลี่ยแล้วแต่ละคนอาจจะไม่ได้รับส่วนแบ่งเป็นทหารปีศาจแม้แต่ตนเดียวด้วยซ้ำ การที่เขาได้รับส่วนแบ่งถึงห้าศพด้วยสถานะเช่นนี้ก็นับว่าหาได้ยากยิ่งแล้ว

"ท่านหัวหน้ากองพัน นั่นมันศพทหารปีศาจตั้งห้าศพเลยนะขอรับ!"

ในที่สุดก็มีนักรบผู้หนึ่งเอ่ยปากขึ้น

"คนผู้นี้อายุตั้งขนาดนี้แล้วเพิ่งจะมาเริ่มฝึกวิทยายุทธ์ ต่อให้เขาพูดจาดูดีมีคุณธรรมแค่ไหน แต่สุดท้ายก็ไร้ประโยชน์อยู่ดี เหตุใดจึงต้องเอาโอกาสอันล้ำค่าเช่นนี้ไปทิ้งขว้างกับเขาด้วยเล่า"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หากฟางหานยังไม่รู้ว่าศพทหารปีศาจเหล่านี้มีความสำคัญอย่างไร การเป็นนักเรียนหัวกะทิมาหลายปีของเขาก็คงสูญเปล่าแล้ว

คนที่ก้าวออกมาคือนักรบหนุ่มที่ดูแล้วอายุประมาณสิบเจ็ดสิบแปดปี

"สือเฟิงนี่นา อัจฉริยะหนุ่มที่อายุเพียงสิบเจ็ดปีก็สามารถเปิดเส้นลมปราณได้ถึงยี่สิบห้าเส้น และจะต้องได้เลื่อนขั้นเป็นหัวหน้าหมู่ก่อนอายุยี่สิบปีอย่างแน่นอน"

มีคนจำตัวตนของชายหนุ่มผู้นี้ได้

ชนพื้นเมืองของเผ่าชิงสืออย่างพวกเขามักจะดูถูกพวกผู้อพยพอยู่เป็นทุนเดิม

หากทำตัวสงบเสงี่ยมเจียมตัว เขาก็ยังพอจะทำเป็นมองไม่เห็นได้

ทว่าสำหรับคนที่เอาแต่สร้างกระแสเรียกร้องความสนใจ ซ้ำยังตั้งใจจะหลอกเอาของรางวัลด้วยวิธีสกปรกเช่นนี้

เขาไม่อาจปล่อยผ่านไปได้เด็ดขาด

"หึ"

ฟางหานแค่นเสียงเบาๆ โดยไม่ได้เก็บเอาคนพรรค์นี้มาใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

เขาเองก็เคยผ่านช่วงเวลาวัยรุ่นมาก่อน เด็กหนุ่มแบบนี้ก็ไม่ได้ต่างอะไรกับตัวเขาในวัยสิบเจ็ดสิบแปดปีเลยไม่ใช่หรือ

ย้อนกลับไปในตอนนั้น ด้วยความเป็นนักเรียนหัวกะทิ เขาคงจะทำหน้าแบบนี้ตอนที่ลุกขึ้นท้าทายอำนาจของอาจารย์แต่ละวิชาในห้องเรียนเป็นแน่

พออายุมากขึ้น ทุกครั้งที่นึกถึงเรื่องราวเหล่านั้น ฟางหานก็จะรู้สึกอับอายจนแทบจะแทรกแผ่นดินหนี

เมื่อเห็นว่าฟางหานไม่สนใจตนเอง กลับเอาแต่เลือกของรางวัลอย่างสบายใจ สีหน้าของสือเฟิงก็มืดครึ้มลงทันที

เผ่าพันธุ์มนุษย์ในต้าฮวงนั้นมีจิตใจซื่อตรงก็จริง แต่นั่นก็เฉพาะกับ "คนกันเอง" เท่านั้น

เห็นได้ชัดว่าสือเฟิงยังไม่ได้นับว่าฟางหานเป็นคนกันเอง

"บังอาจนัก!"

สือเฟิงตวาดเสียงต่ำ ก่อนจะพุ่งตัวเข้าไปและทำมือเป็นกรงเล็บคว้าหมับเข้าที่แขนของฟางหาน

เขามีพละกำลังเกินกว่าหนึ่งพันห้าร้อยชั่ง หากเป็นก่อนหน้านี้ ฟางหานย่อมไม่มีทางเป็นคู่ต่อสู้ของเขาได้อย่างแน่นอน

แต่วันนี้ผ่านการต่อสู้อย่างดุเดือดมาหลายต่อหลายครั้ง อีกทั้งฟางหานยังทะลวงเส้นลมปราณระหว่างการต่อสู้ ซ้ำยังเคยสังหารทหารปีศาจระดับสูงที่มีความแข็งแกร่งไม่ด้อยไปกว่าสือเฟิงมาแล้ว!

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการกลั่นแกล้งของคนผู้นี้ ฟางหานย่อมไม่อาจชักกระบี่ออกมาทำร้ายคนตรงนี้ได้

หากทำเช่นนั้น ต่อให้เขามีเหตุผลมากแค่ไหน เขาก็จะกลายเป็นฝ่ายผิดอยู่ดี

แต่เมื่อถูกคนรังแกถึงที่ เขาจะทนอยู่เฉยๆ ได้อย่างไร

ฟางหานรวบนิ้วชี้กับนิ้วกลางเข้าด้วยกันเป็นนิ้วกระบี่ ก่อนจะจิ้มสวนขึ้นไปที่ข้อมือของสือเฟิงอย่างแม่นยำ

หากวัดกันที่พละกำลัง ตอนนี้ฟางหานยังเป็นรองอีกฝ่ายอยู่มาก

ทว่าสือเฟิงกลับรู้สึกราวกับถูกฟ้าผ่า สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นย่ำแย่พร้อมกับถอยหลังกรูดไปสี่ห้าก้าว!

"เจ้าหมอนี่ ใช้แค่สองนิ้วก็ผลักสือเฟิงจนกระเด็นได้เลยหรือ"

มีคนร้องอุทานออกมาด้วยความตกใจ

"เขาเพิ่งจะฝึกวิทยายุทธ์มาได้แค่ครึ่งปีจริงๆ หรือ"

"การจู่โจมเมื่อครู่นี้ทั้งรวดเร็วและแม่นยำ ทักษะกระบี่ของเจ้าเด็กนี่ไม่ธรรมดาเลย... อา ไม่สิ ต้องบอกว่าพรสวรรค์ด้านวิถีกระบี่ของเขาไม่ธรรมดาเลยต่างหาก!"

เหล่านักรบที่ไม่ได้เข้าไปร่วมแย่งชิงศพทหารปีศาจตั้งแต่แรกต่างพากันพยักหน้าเห็นด้วย

คนที่ยืนนิ่งไม่ขยับเขยื้อนตั้งแต่แรกล้วนเป็นยอดฝีมือระดับหัวหน้ากองร้อยทั้งสิ้น!

ศพของทหารปีศาจระดับธรรมดาแทบจะไม่มีประโยชน์ต่อพวกเขาแล้ว

การถูกเหล่ายอดฝีมือระดับหัวหน้ากองร้อยจ้องมองมาที่ฟางหานกับสือเฟิงเช่นนี้ ย่อมสร้างความกดดันให้พวกเขาไม่น้อย

สีหน้าของสือเฟิงดูย่ำแย่ลงไปอีก ส่วนฟางหานนั้นยังถือว่ารับมือได้

ตอนที่เขาปฏิเสธโอกาสในการเข้าเรียนมหาวิทยาลัยชั้นนำ แล้วหันไปเลือกมหาวิทยาลัยชั้นรองแทน เขาก็เคยถูกสายตาจับจ้องอย่างกดดันยิ่งกว่านี้มาแล้ว

ฟางหานไม่ได้สนใจคนผู้นี้ เขาหันกลับไปตั้งหน้าตั้งตาเลือกของรางวัลของตนเองต่อ

ในเมื่อของรางวัลถูกหั่นจนเหลือไม่ถึงครึ่ง

เขาก็ต้องเลือกศพระดับสูงมาสักสองสามศพให้จงได้ ส่วนระดับหัวหน้าหมู่ขึ้นไปเขาคงไม่กล้าแตะต้อง เพราะนั่นไม่ใช่สิ่งที่เขาควรจะยุ่งเกี่ยวเลยจริงๆ

"ฟางหาน!"

สือเฟิงแผดเสียงลั่น

"ในฐานะเผ่าพันธุ์มนุษย์แห่งต้าฮวง ในฐานะลูกผู้ชายที่มีสายเลือดเดือดพล่าน ข้าสือเฟิงรู้สึกละอายใจยิ่งนักที่ต้องอยู่ร่วมเผ่าเดียวกับเจ้า!"

แม้จะเสียเปรียบไปบ้างเล็กน้อย ทว่าอีกฝ่ายก็เห็นได้ชัดว่าใช้เล่ห์เหลี่ยมบางอย่าง สือเฟิงจึงไม่เชื่อว่าตนเองจะสู้ฟางหานไม่ได้จริงๆ

"เจ้าแน่ใจหรือ"

ฟางหานหัวเราะร่า

หมอนี่เป็นคนซื่อตรงและวู่วามจริงๆ ถึงจะมีความคิดร้ายๆ อยู่บ้างแต่ก็คงมีไม่มากนักหรอก

"คนอย่างเจ้าที่เอาแต่สร้างชื่อเสียงจอมปลอม ดีแต่พูดจาประจบประแจงเพื่อเรียกร้องความสนใจ สมควรจะถูกไล่ออกจากชนเผ่าไปตั้งนานแล้ว เผ่าชิงสือของข้าไม่เลี้ยงดูคนไร้ประโยชน์เช่นเจ้าหรอก"

สือเฟิงแค่นเสียงเย็นชา

"แล้วถ้าเกิด..."

"ข้าไม่ได้เป็นคนอย่างที่เจ้าพูดล่ะ เจ้าจะว่าอย่างไร"

ฟางหานย้อนถาม

"ไม่ใช่..."

สือเฟิงชะงักไป เขาไม่เคยคิดถึงเรื่องนี้มาก่อนเลย

การที่เขาจ้องจับผิดฟางหานก็ไม่ได้เกิดจากความอารมณ์ชั่ววูบ

การมีสายเลือดที่เดือดพล่านและทนไม่ได้กับพวกที่ชอบใช้วิธีตื้นเขินเพื่อเรียกร้องความสนใจนั้นเป็นเพียงเหตุผลข้อแรก

เหตุผลข้อที่สองคือลูกชายของท่านอาซึ่งเป็นรุ่นเดียวกับชายผู้นี้ ต้าจู้วัยสิบหกปีได้ออกไปล่าสัตว์ในพิธีบรรลุนิติภาวะแล้ว ในขณะที่เจ้าหมอนี่เพิ่งจะทะลวงเส้นลมปราณได้แค่ไม่กี่เส้น ซ้ำยังเอาแต่นั่งกินนอนกินไปวันๆ

เมื่อได้ยินต้าจู้บ่นให้ฟังบ่อยเข้า สือเฟิงจึงเริ่มรู้สึกรังเกียจคนผู้นี้ขึ้นมาบ้าง

ประกอบกับสถานการณ์ตรงหน้า ย่อมทำให้เขาทนไม่ไหวจนต้องก้าวออกมาด่าทอฉอดๆ

ในขณะที่สถานการณ์กำลังจะเลวร้ายลงไปอีก จู่ๆ ยอดฝีมือวัยกลางคนอายุราวสามสี่สิบปีก็ก้าวออกมา

"เสี่ยวเฟิงเอ๋ย การเป็นวัยรุ่นเลือดร้อนมันก็เป็นเรื่องดีอยู่หรอก แต่เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าเจ้าเด็กนี่กำลังเรียกร้องความสนใจอยู่"

"แล้วทำไมจะไม่ใช่ล่ะ อย่างมากเขาก็เปิดเส้นลมปราณได้แค่สิบเส้น!"

สือเฟิงประสานมือคารวะชายวัยกลางคน

"ท่านหัวหน้ากองร้อยคิดว่าคนที่เปิดเส้นลมปราณได้สิบเส้น จะสามารถสังหารทหารปีศาจได้เป็นสิบตนเลยหรือขอรับ"

"สิบเอ็ดเส้นต่างหาก"

ฟางหานเบะปาก

หมอนี่ชักจะพูดจาเจื้อยแจ้วไม่หยุดแล้วนะ

"สิบเอ็ดเส้นงั้นหรือ"

ในที่สุดก็มีคนเริ่มรู้สึกถึงความผิดปกติ ฝึกฝนเพียงครึ่งปีก็สามารถเปิดเส้นลมปราณได้ถึงสิบเอ็ดเส้นแล้ว

หากไม่นับเรื่องอายุ พรสวรรค์ของคนผู้นี้เมื่อเทียบกับประวัติศาสตร์ของเผ่าชิงสือทั้งหมด ก็ถือว่าเป็นหนึ่งในผู้ที่เก่งกาจที่สุดอย่างแน่นอน

แน่นอนว่าในช่วงเริ่มต้นของการฝึกฝน การเปิดลมปราณย่อมทำได้ง่ายกว่า

ยิ่งฝึกฝนไปลึกเท่าใด ความยากในการทะลวงเส้นลมปราณก็จะยิ่งเพิ่มสูงขึ้น

บางทีในช่วงแรกอาจจะเปิดได้เดือนละเส้นหรือหลายเส้น ทว่าเมื่อเปิดได้ถึงสามสิบถึงห้าสิบเส้นขึ้นไป อาจจะต้องใช้เวลาเป็นปีหรือหลายปีเลยทีเดียวเพื่อทะลวงเส้นลมปราณเพียงเส้นเดียว!

"เอาล่ะ ข้าเห็นกับตาตัวเองว่าเจ้าเด็กนี่สังหารทหารปีศาจที่มีพละกำลังเหนือกว่าเจ้าไปหนึ่งตน"

ชายวัยกลางคนส่ายหน้า ไม่มีอะไรต้องโต้เถียงกันอีกแล้ว

"และอีกอย่าง"

"เจ้าอาจจะคิดว่าเจ้าเด็กนี่กำลังเรียกร้องความสนใจ แต่เจ้าคิดว่าท่านหัวหน้ากองพันตาบอดหรืออย่างไร"

คำพูดของหัวหน้ากองร้อยผู้นี้ ทำให้สือเฟิงไม่กล้าโต้แย้งอีกต่อไป

"ฟางหาน!"

ในตอนนั้นเอง หัวหน้ากองพันสือหลิงก็แผดเสียงต่ำ

"ผู้น้อยอยู่นี่ขอรับ"

ฟางหานประสานมือคารวะ

"ในหน้าประวัติศาสตร์ของเผ่าชิงสือเรา เคยมีคนเปิดเส้นลมปราณได้ถึงสิบแปดเส้นก่อนอายุสิบหกปี และได้เป็นนักรบของชนเผ่าก่อนกำหนดมาแล้ว"

สือหลิงเอ่ยเสียงขรึม

"ทว่าผู้ที่ได้เป็นนักรบของชนเผ่าทั้งที่ยังเปิดเส้นลมปราณไม่ถึงสิบแปดเส้นนั้น ยังไม่เคยมีมาก่อน เจ้าอยากจะเป็นคนแรกหรือไม่"

"แน่นอนขอรับ!"

ฟางหานตอบกลับด้วยความตื่นเต้น

เขาไม่ได้แสร้งทำเป็นดีใจ แต่เขาอยากจะเป็นนักรบของชนเผ่าและออกไปผจญภัยโลกภายนอกมาตั้งนานแล้ว

ในตอนแรกเขาตั้งใจจะออกไปตามหากระบี่เซวียนหยวน

แต่เมื่อพบว่ากระบี่เซวียนหยวนโผล่มาอยู่ในห้วงจิตสำนึกของเขาอย่างเป็นปริศนา ความคิดของเขาก็เปลี่ยนไป

เขาอยากจะออกไปสัมผัสประสบการณ์การต่อสู้จริง!

การฝึกฝนอย่างหนักอาจช่วยให้แข็งแกร่งขึ้นได้ ทว่ามันก็เทียบไม่ได้กับการต่อสู้จริงที่ทำให้พลังก้าวหน้าไปอย่างราบรื่น

ดังคำกล่าวที่ว่า "ความรู้จากตำรานั้นตื้นเขิน หากต้องการรู้แจ้งต้องลงมือทำด้วยตนเอง"

วิถีแห่งการฝึกยุทธ์ก็เช่นเดียวกัน

[จบแล้ว]