บทที่ 10 - ขับไล่ศัตรูและแบ่งปันของรางวัล

บทที่ 10 - ขับไล่ศัตรูและแบ่งปันของรางวัล

เมื่อคมกระบี่ชี้ไป ทหารปีศาจธรรมดาแทบจะไม่เป็นภัยคุกคามต่อฟางหานอีกต่อไป

เขายังคงประเมินความสามารถของตนเองอย่างมีสติ จึงไม่ได้เข้าไปท้าทายทหารปีศาจระดับหัวหน้าหมู่หรือหัวหน้ากองร้อยแต่อย่างใด

ศัตรูเหล่านั้นย่อมมีนักรบที่แข็งแกร่งของชนเผ่าเป็นผู้จัดการ ส่วนตัวเขาเพียงแค่สามารถสังหารทหารปีศาจธรรมดาได้หลายตัว ก็นับว่าเป็นการช่วยเหลือที่ยิ่งใหญ่ที่สุดสำหรับการต่อสู้ครั้งนี้แล้ว!

ฟางหานสามารถแยกแยะระหว่างความกล้าหาญกับความบ้าบิ่นที่เอาชีวิตไปทิ้งเปล่าๆ ได้อย่างชัดเจน

นักรบของทั้งสองเผ่าพันธุ์เริ่มล้มตายลงมากขึ้นเรื่อยๆ ฟางหานเองก็ไม่รู้ว่าร่างกายของตนถูกฟันไปกี่แผลแล้ว

ทว่าจิตใจของเขากลับแจ่มชัดขึ้นทุกที เขาตระหนักดีว่าตนเองจะล้มลงไม่ได้เด็ดขาด

"สือหลิง เจ้าคนเลวทราม!"

จู่ๆ เสียงคำรามด้วยความโกรธแค้นก็ดังขึ้น มันคือเสียงของโก่วฮั่วยอดฝีมือเผ่าปีศาจนั่นเอง

"น่าขำสิ้นดี!"

สือหลิงแค่นเสียงหัวเราะเยาะ

ความแข็งแกร่งของเขาด้อยกว่าอีกฝ่ายมาก การปะทะกันตรงๆ เช่นนี้ทำให้เขาเสียเปรียบอย่างเห็นได้ชัด

แล้วเหตุใดโก่วฮั่วถึงได้โกรธแค้นถึงเพียงนี้

นั่นเป็นเพราะสือหลิงอาศัยความได้เปรียบเรื่องความคล่องตัว ทุกครั้งที่เขาถูกโก่วฮั่วซัดจนกระเด็น เขาก็จะพุ่งเป้าไปหาพวกทหารปีศาจแทน

ตอนแรกที่เขาสังหารทหารปีศาจธรรมดาไปหลายตน โก่วฮั่วก็ยังไม่รู้สึกอะไรมากนัก

แม้แต่ตอนที่สือหลิงลอบสังหารหัวหน้ากองร้อยเผ่าปีศาจตนแรกไปได้ โก่วฮั่วก็ยังไม่ได้คิดอะไรมาก

ทำได้เพียงโทษว่าเป็นคราวซวยของเจ้านั่นเอง

จนกระทั่งเมื่อครู่นี้ หลังจากที่สือหลิงถูกซัดกระเด็นไปอีกครั้ง เขากลับใช้หอกแทงหัวหน้ากองร้อยเผ่าปีศาจทะลุไปถึงสองตน!

มาถึงจุดนี้ แม้ว่าโก่วฮั่วจะมีนิสัยเย็นชาและไม่สนใจชีวิตของลูกน้องมากแค่ไหนก็ตาม

แต่มันก็ไม่ได้โง่เขลา หากมาถึงขั้นนี้แล้วยังดูไม่ออก มันก็ไม่สมควรนำทัพไปทำศึกที่ไหนอีกแล้ว สู้เอามีดปาดคอตัวเองตายไปเสียยังจะดีกว่า

"เจ้ารอฉวยโอกาสตอนที่หัวหน้าเผ่าของพวกเราไม่อยู่แล้วค่อยโผล่หัวมาทำเรื่องน่าอาย"

"ยังมีหน้ามาพ่นคำว่าเลวทรามออกมาอีกหรือ!"

สือหลิงแค่นเสียงเย็นชา

"และอีกอย่าง"

"วันนี้พวกเจ้าอย่าหวังว่าจะหนีรอดไปได้แม้แต่ตนเดียว!"

สือหลิงส่งเสียงฮึดฮัด

การมาก่อกวนในวันสำคัญอย่างพิธีบรรลุนิติภาวะของชนเผ่า ช่างน่าแค้นใจยิ่งนัก!

ยิ่งไปกว่านั้นในวันสำคัญเช่นนี้ มีหรือที่หัวหน้าเผ่าจะไม่ได้เตรียมการรับมือใดๆ เอาไว้เลย

และในตอนนั้นเอง เสียงตะโกนโห่ร้องก็ดังมาจากด้านนอกเผ่าชิงสือ

กองกำลังนักรบประมาณห้าร้อยคนกำลังพุ่งทะยานมาทางนี้อย่างบ้าคลั่ง

"สมกับเป็นหัวหน้าเผ่าจริงๆ ช่วงนี้สถานการณ์ในต้าฮวงวุ่นวายนัก..."

สือหลิงใช้หอกแทงทหารปีศาจที่อยู่ข้างกายจนตายไปหนึ่งตน ก่อนจะพุ่งทะยานเข้าใส่โก่วฮั่วอย่างบ้าคลั่ง

"ถอย!"

โก่วฮั่วแผดเสียงลั่น

ผู้นำทัพเสริมของเผ่าชิงสือที่กำลังมุ่งหน้ามาก็คือหัวหน้ากองพันอีกคนหนึ่งนั่นเอง

หากสู้กันแบบตัวต่อตัว มันยังสามารถกดดันหรือสังหารสือหลิงได้ แต่หากต้องสู้แบบหนึ่งต่อสอง วันนี้มันก็คงหนีไม่รอดแน่

โก่วฮั่วเองก็เป็นพวกโหดเหี้ยมเด็ดขาด มันไม่สนใจด้วยซ้ำว่าเผ่าพันธุ์ของตนกำลังต่อสู้อยู่ มันชิงวิ่งหนีเอาตัวรอดไปก่อนเป็นคนแรก

เมื่อโก่วฮั่วหนีไป ทหารปีศาจที่เหลือก็หมดกำลังใจที่จะต่อสู้อีกต่อไป พวกมันต่างแตกฮือและพากันวิ่งหนีเอาชีวิตรอดอย่างไม่คิดชีวิต

"ฆ่า!"

เมื่อกองหนุนมาถึง สือหลิงก็นำเหล่านักรบพุ่งเข้าเข่นฆ่าศัตรูทันที

หลังจากมู่เฟิงซึ่งเป็นหัวหน้ากองพันอีกคนหนึ่งตามมาสมทบ นักรบเผ่าชิงสือก็ทำการไล่ล่าสังหารศัตรูอย่างดุเดือดอีกครั้ง

ทหารปีศาจกว่าหนึ่งพันสองร้อยตน ท้ายที่สุดแล้วสามารถหนีรอดเข้าไปในป่าทึบได้ไม่ถึงหนึ่งร้อยตน

"ถอยทัพ!"

สือหลิงแผดเสียงสั่งการ

ภายในป่าทึบไม่ได้มีเพียงทหารปีศาจเท่านั้น แต่ยังมีอันตรายจากสัตว์ร้ายและสัตว์อสูรอื่นๆ ซ่อนอยู่

ที่สำคัญที่สุดก็คือ ไม่มีใครรู้ว่าจะมีกองกำลังเผ่าปีศาจดักซุ่มโจมตีอยู่อีกหรือไม่

หลังจากเหล่านักรบลากศพทหารปีศาจกลับมาจนหมด การต่อสู้ในครั้งนี้ก็ถือเป็นอันสิ้นสุดลง

"กฎเกณฑ์ระหว่างการต่อสู้ คงไม่ต้องให้ข้าย้ำอีกแล้วใช่หรือไม่"

สือหลิงตะโกนเสียงดังกึกก้อง

"ไม่ต้องขอรับ!"

เหล่านักรบตะโกนตอบรับ

วันนี้เผ่าชิงสือสูญเสียนักรบไปไม่ต่ำกว่าสองร้อยคน

ทว่าในเวลานี้ บนใบหน้าของพวกเขากลับเต็มไปด้วยความคาดหวังและแฝงไปด้วยความตื่นเต้นยินดี

จากนั้นก็เห็นเหล่านักรบเริ่มทยอยเข้าไปเลือกศพทหารปีศาจ

ฟางหานยืนดูเหตุการณ์ทั้งหมดอยู่ด้านข้าง พลางคิดในใจว่าพวกเขากำลังทำอะไรกันอยู่

กำลังเลือกของรางวัลอย่างนั้นหรือ

เขาเองก็สังหารทหารปีศาจไปไม่น้อยเหมือนกัน เขาจะมีสิทธิ์ได้รับของรางวัลบ้างไหมนะ

แต่ทว่านักรบเหล่านี้กลับดูสนใจศพของทหารปีศาจมากกว่าการค้นหาชุดเกราะหนังหรืออาวุธเสียอีก มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่

"เจ้าหนู ทำไมเจ้าถึงไม่ขยับเลยล่ะ"

ใครบางคนเดินเข้ามาหาฟางหาน

"เอ่อ... เรียนท่านหัวหน้ากองพัน ฟางหานยังไม่ได้เป็นทหารอย่างเป็นทางการ จึงไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่ามขอรับ"

อันที่จริงฟางหานไม่เข้าใจต่างหากว่าพวกเขาจะเอาศพพวกนี้ไปทำอะไรกัน

และอีกอย่างก็ไม่ได้มีแค่เขาคนเดียวที่ไม่ได้ขยับตัว

ยังมีนักรบอีกหลายคนที่ยืนนิ่งอยู่กับที่เพื่อดูคนอื่นๆ เลือกศพ

"กฎของเผ่าชิงสือเรามีอยู่ว่า ศัตรูต่างเผ่าพันธุ์ที่ถูกสังหารในสนามรบ ผู้ลงมือสังหารสามารถจัดการกับของรางวัลได้อย่างอิสระ"

สือหลิงอธิบาย

"แต่ว่า... ข้าไม่รู้ว่าพวกเขาเลือกศพทหารปีศาจพวกนั้นไปทำอะไรกันนี่ขอรับ"

ฟางหานเกาหัวด้วยความขัดเขิน

ทว่าพอขยับตัว เขาก็เผลอไปดึงแผลที่ต้นแขนเข้าจนต้องแยกเขี้ยวด้วยความเจ็บปวด

"เจ้าสังหารทหารปีศาจไปกี่ตนกัน"

สือหลิงเอ่ยถามต่อ

"จำไม่ได้แล้วขอรับ น่าจะสิบกว่าตนกระมัง"

ฟางหานจำไม่ได้จริงๆ

เขาจำได้แค่ว่าตอนแรกสังหารไปสี่ห้าตน จากนั้นก็ถูกทหารปีศาจที่เก่งกาจตนหนึ่งจ้องเล่นงาน พอเขาสังหารทหารปีศาจตนนั้นได้ เขาก็จำอะไรไม่ได้อีกเลยเพราะแนวรบขยายเป็นวงกว้างเกินไป

"พวกเจ้าได้ยินไม่ผิดใช่ไหม"

ใครบางคนกระซิบกระซาบ

"คนที่ยังไม่ได้เข้าค่ายทหารอย่างเป็นทางการ กลับกล้าเปิดปากบอกว่าตนเองสังหารทหารปีศาจไปตั้งสิบกว่าตนเนี่ยนะ"

"นั่นน่ะสิ สำหรับนักรบที่เปิดเส้นลมปราณได้สิบแปดเส้น การสังหารศัตรูได้หนึ่งหรือสองตนในการต่อสู้แต่ละครั้งก็ถือว่ายากลำบากมากแล้ว"

ใครอีกคนเอ่ยสมทบ

"เจ้าหมอนี่ไม่ใช่ฟางหานที่ติดตามอาจารย์ผู้สอนสือปินฝึกวิทยายุทธ์มาได้สองปีครึ่งหรอกหรือ ก่อนหน้านี้เขาเหมือนจะเป็นแค่ผู้อพยพด้วยซ้ำ!"

ในที่สุดก็มีคนจำตัวตนของฟางหานได้

"สองปีครึ่งอะไรกัน แค่ครึ่งปีต่างหาก"

มีคนช่วยแก้ข้อมูลให้ถูกต้อง

เผ่าชิงสือมีประชากรหลายพันคน ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่ทุกคนจะรู้จักฟางหาน

พอตอนนี้ทุกคนหันมาให้ความสนใจกับฟางหาน ในที่สุดก็มีคนจำเขาได้

"เจ้ายังฝึกวิทยายุทธ์อยู่กับอาจารย์ผู้สอนสือปินอีกหรือ"

สือหลิงขมวดคิ้ว

"ขอรับ"

ฟางหานพยักหน้า

ยังเป็นแค่ไก่อ่อนจริงๆ หรือนี่

เมื่อทุกคนมองไปยังฟางหาน สีหน้าของพวกเขาก็ดูประหลาดพิลึก

เพิ่งจะฝึกวิทยายุทธ์ได้แค่ครึ่งปี แต่กลับสามารถสังหารทหารปีศาจได้เป็นสิบตนเลยหรือ

นี่มันเรื่องตลกอะไรกัน อายุก็ปูนนี้แล้วเพิ่งจะมาเริ่มฝึกวิทยายุทธ์

ทะลวงเส้นลมปราณได้สิบเส้นหรือยังก็ไม่รู้

นี่ตั้งใจจะโผล่มาแย่งความดีความชอบเอาตอนจบใช่ไหม!

รอบด้านเริ่มมีเสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังขึ้น

"ข้าว่าไม่ได้ตั้งใจมาแย่งความดีความชอบหรอก แต่ตั้งใจมาเรียกร้องความสนใจมากกว่า"

มีคนกระซิบเสียงแผ่ว

กฎระเบียบของนักรบในชนเผ่ามีความเข้มงวดมาก การจะขโมยความดีความชอบของผู้อื่นนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

"สือปินอยู่ที่ไหน!"

สือหลิงตะโกนก้อง

"ท่านหัวหน้ากองพัน..."

สือปินอยู่ที่นี่จริงๆ

เขาเป็นหนึ่งในนักรบที่โผล่มาสมทบในภายหลัง แม้ว่าตอนนี้เขาจะดำรงตำแหน่งเป็นอาจารย์ผู้สอน ทว่าเมื่อชนเผ่าเผชิญหน้ากับวิกฤต

สือปินก็พร้อมที่จะออกมาสู้รบอย่างไม่ลังเลใจ

เขาไม่รู้เลยว่าฟางหานก็อยู่ในสนามรบเมื่อครู่นี้ด้วย ดังนั้นเมื่อเขาปรากฏตัวขึ้น เขาจึงมีสีหน้างุนงงเป็นอย่างมาก

"อาจารย์ผู้สอน"

ฟางหานประสานมือคารวะ

"ฟางหาน ทำไมเจ้าถึงมาอยู่ที่นี่"

สือปินขมวดคิ้ว

สถานที่อันตรายเช่นนี้ ใช่ที่ที่คนที่เพิ่งจะทะลวงเส้นลมปราณได้ไม่กี่เส้นอย่างเจ้าจะโผล่มาเพ่นพ่านได้หรือ

"ข้าเห็นทุกคนกำลังต่อสู้กับศัตรู ย่อมอยากจะออกแรงช่วยเหลือบ้างขอรับ"

ฟางหานตอบตามความเป็นจริง

"เหลวไหล!"

สือปินดุเสียงต่ำ

"ยังไม่รีบกลับไปอีก"

เขารู้สึกกังวลใจเป็นอย่างมาก จนแทบจะไม่ได้สังเกตเห็นสภาพของฟางหานที่เปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือดเลย

"เดี๋ยวก่อน เจ้าเด็กนี่อ้างเต็มปากเต็มคำว่าตนเองสังหารทหารปีศาจไปตั้งสิบกว่าตนเชียวนะ"

ใครบางคนแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา

ชาวเผ่าชิงสือดั้งเดิมมักจะไม่ค่อยพอใจพวกผู้อพยพอยู่แล้ว

หากมีฝีมือหน่อยก็ยังพอจะเข้ากองทัพได้ แต่พวกที่ไม่มีฝีมือก็ทำได้แค่อยู่ไปวันๆ เพื่อรอความตาย

ฟางหานที่มีสภาพเหมือนคนไร้ประโยชน์แถมยังผลาญเสบียงอาหารไปวันๆ ซ้ำยังชอบทำตัวเรียกร้องความสนใจเช่นนี้ ยิ่งทำให้ผู้คนรู้สึกไม่ชอบหน้าหนักเข้าไปอีก

"ฟางหาน รีบกลับไปเถอะ!"

สือปินร้องเรียกอีกครั้ง เขาได้รับคำฝากฝังจากสือหมิงให้ช่วยดูแลเจ้าเด็กนี่ให้ดี

คิดไม่ถึงเลยว่าหมอนี่ที่ปกติตั้งหน้าตั้งตาฝึกฝนอย่างสงบเสงี่ยม กลับกลายเป็นคนไม่เจียมตัวถึงเพียงนี้

"ข้าไม่ได้ทำอะไรผิด ทำไมข้าต้องไปด้วเล่าย"

ฟางหานขมวดคิ้ว

เขามีความมุ่งมั่นทุ่มเท และไม่สนด้วยว่าคนอื่นจะมองเขาอย่างไร

ทว่าวันนี้ในเมื่อเขาได้ออกแรงช่วยเหลือไปแล้ว ถึงเวลาแบ่งปันของรางวัล แม้เขาจะไม่รับมันก็ไม่เป็นไร

แต่เขาจะยอมถูกปรักปรำโดยไม่มีสาเหตุและไม่ได้รับสิ่งที่สมควรจะได้เช่นนี้ไม่ได้เด็ดขาด

"ท่านหัวหน้ากองพัน เจ้าเด็กนี่เพิ่งเคยเห็นฉากแบบนี้เป็นครั้งแรก คงจะตกใจจนสติฟั่นเฟือนไปแล้ว..."

สือปินตั้งใจจะพูดอะไรบางอย่าง ทว่ากลับถูกหัวหน้ากองพันโบกมือห้ามเอาไว้

[จบแล้ว]