บทที่ 9 - ฟางหานลงมือ

บทที่ 9 - ฟางหานลงมือ

เพียงแค่สองสามลมหายใจ นักรบแนวหน้าของทั้งสองฝ่ายก็พุ่งเข้าปะทะกันอย่างดุเดือด

ชั่วพริบตานั้นโลหิตก็สาดกระเซ็น แขนขาขาดวิ่นปลิวว่อนไปทั่วบริเวณ!

ฟางหานเพิ่งเคยเห็นฉากอันโหดร้ายเช่นนี้เป็นครั้งแรก ความรู้สึกตื่นตะลึงในใจนั้นยากจะบรรยายออกมาเป็นคำพูดได้

ในที่สุดเขาก็เข้าใจอย่างถ่องแท้แล้วว่าเหตุใดทางชนเผ่าถึงตั้งกฎเกณฑ์ว่าต้องทะลวงเส้นลมปราณให้ได้เกินสิบแปดเส้นขึ้นไป จึงจะสามารถเป็นนักรบอย่างแท้จริงได้

เพราะในบรรดาทหารปีศาจเหล่านั้น ไม่มีตัวใดเลยที่มีพละกำลังต่ำกว่าหนึ่งพันชั่ง

ยิ่งไปกว่านั้นพวกมันยังมีความได้เปรียบในเรื่องจำนวน ทำให้หลังจากการปะทะกันในระลอกแรกผ่านพ้นไป

ฝ่ายเผ่ามนุษย์ก็เริ่มตกเป็นรองอย่างเห็นได้ชัด!

เสียงลูกธนูแหวกอากาศดังขึ้น ลูกธนูดอกหนึ่งพุ่งทะลวงปลิดชีพทหารปีศาจไปอย่างแม่นยำ

ชายหนุ่มผู้เป็นผู้นำยังคงง้างคันธนูและปล่อยลูกศรออกไปอย่างต่อเนื่อง ทุกครั้งที่ลูกธนูพุ่งทะยานออกไปจะต้องมีทหารปีศาจหนึ่งตัวล้มลงสิ้นใจเสมอ

ช่างเป็นวิชาธนูที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

ท่ามกลางสมรภูมิรบอันดุเดือด เขาสามารถยิงสังหารศัตรูได้อย่างแม่นยำ ทั้งยังสามารถช่วยเหลือสหายร่วมรบที่กำลังตกอยู่ในอันตรายได้อีกด้วย

ที่สำคัญที่สุดคือลูกธนูของเขาราวกับมีดวงตา มันไม่เคยพลาดไปสร้างรอยขีดข่วนให้นักรบเผ่ามนุษย์เลยแม้แต่น้อย

"ท่านหัวหน้ากองพัน!"

ใครบางคนแผดเสียงร้องลั่น

เมื่อครู่นี้หากไม่ได้ลูกธนูขนนกสีเหลืองของหัวหน้ากองพันช่วยชีวิตเอาไว้ เขาคงถูกทหารปีศาจตนนั้นฟันขาดเป็นสองท่อนไปแล้ว

ที่แท้ชายผู้นี้ก็คือหัวหน้ากองพันนี่เอง

เป็นหนึ่งในยอดฝีมือระดับสูงของเผ่าชิงสือ!

หัวหน้ากองพันที่เชี่ยวชาญด้านการยิงธนูผู้นี้มีนามว่าหัวหน้ากองพันสือหลิง

ความรู้สึกชื่นชมและศรัทธาเอ่อล้นขึ้นมาในใจของฟางหานเมื่อได้เห็นบุคคลสำคัญท่านนี้เป็นครั้งแรก

เขาได้แต่เฝ้าคิดว่าเมื่อใดตนเองจึงจะสามารถก้าวไปถึงระดับนั้นได้บ้าง

ทว่าต่อให้สือหลิงจะแข็งแกร่งเพียงใด เขาก็เป็นเพียงคนคนเดียวเท่านั้น

สถานการณ์ในสมรภูมิรบพลิกผันอยู่ตลอดเวลา เขาสามารถช่วยชีวิตคนได้หนึ่งคนหรือสิบคน ทว่ามิอาจช่วยเหลือคนเป็นร้อยเป็นพันได้ทั้งหมด

การต่อสู้ยังคงดำเนินต่อไป นักรบหลายคนค่อยๆ ล้มตายลงทีละคน

หัวใจของฟางหานเต้นรัวแรง ความรู้สึกเดือดพล่านพุ่งพล่านขึ้นไปถึงกระหม่อม

ในบรรดานักรบที่ล้มตายลงอย่างต่อเนื่องนั้น มีหลายคนที่อายุยังไม่ถึงยี่สิบปีด้วยซ้ำ บางคนก็เพิ่งจะอายุแค่สิบหกสิบเจ็ดปีเท่านั้น!

หากเป็นในยุคหลัง เด็กหนุ่มเด็กสาววัยสิบกว่าถึงยี่สิบปี คงยังนั่งเรียนหนังสืออยู่ในห้องเรียนอันแสนสงบสุขและใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย

ทว่าในโลกแห่งต้าฮวง พวกเขากลับต้องมาเสี่ยงชีวิตต่อสู้ฟาดฟันและสละชีพในสนามรบ!

เดิมทีฟางหานตั้งใจไว้ว่าจะรอให้ตนเองทะลวงเส้นลมปราณได้ครบสิบแปดเส้นเสียก่อน จึงค่อยเปิดเผยความแข็งแกร่งต่อหน้าทุกคนในเผ่าชิงสือ

ทว่าตอนนี้เขาทนดูต่อไปไม่ไหวแล้ว!

หากนับตามอายุ ปีนี้เขากำลังจะอายุครบยี่สิบสามปี ซึ่งถือว่าอายุมากกว่าเด็กหนุ่มพวกนั้นมากนัก

หากพูดถึงความแข็งแกร่ง ตอนนี้เขามีพละกำลังเกือบหนึ่งพันสองร้อยชั่ง ซึ่งแข็งแกร่งกว่านักรบตัวจริงหลายคนเสียอีก

แล้วเขามีเหตุผลอันใดที่จะต้องไปยืนหลบอยู่ด้านหลังราวกับคนแก่ ผู้หญิง และเด็ก เพื่อยืนดูเหตุการณ์อย่างปลอดภัยเล่า

เขาจะทนดูชีวิตอันสดใสของคนหนุ่มสาวเหล่านี้ต้องมาดับสูญไปใต้ฝ่าเท้าของเผ่าพันธุ์ต่างดาวได้อย่างไร!

ฟางหานชักกระบี่ศึกในมือออกมา เขาใช้เวลาเพียงสี่ห้าลมหายใจก็พุ่งทะยานเข้าสู่ใจกลางสมรภูมิรบแล้ว

หัวหน้ากองพันเหลือบมองฟางหานแวบหนึ่ง ทว่าก็ไม่ได้กล่าวสิ่งใดออกมา

อันที่จริงภายในชนเผ่าไม่ได้มีเพียงฟางหานคนเดียวที่พุ่งตัวออกมา แม้แต่นักรบรุ่นเก่า นักรบที่ได้รับบาดเจ็บ รวมถึงนักรบที่กำลังอยู่ในช่วงพักผ่อน ก็ต่างพากันวิ่งกรูกันออกมาเช่นกัน

สิ่งเดียวที่ทำให้ฟางหานแตกต่างจากพวกเขาเหล่านั้นก็คือ เขาไม่ได้สวมใส่ชุดเกราะศึก

ความเร็วของฟางหานรวดเร็วยิ่งนัก พละกำลังอันมหาศาลและการฝึกฝนอย่างบ้าคลั่งทำให้เขามีความแข็งแกร่งเหนือกว่านักรบทั่วไปมาก

กระบี่ศึกถูกตวัดฟาดฟันอย่างดุดัน ทักษะการต่อสู้ที่เขาฝึกฝนมาเป็นพันๆ ครั้งได้ถูกนำมาใช้จริงในวินาทีนี้

ทหารปีศาจหัวสุนัขตัวหนึ่งถูกฟันคอขาดกระเด็นในชั่วพริบตา ก่อนที่วินาทีต่อมาฟางหานจะพุ่งทะยานเข้าใส่ทหารปีศาจตัวอื่นทันที

หอกยาวเล่มหนึ่งแทงลงมาหาฟางหาน ทว่าเขากลับมีสติเยือกเย็นอย่างถึงที่สุด

แม้ว่านี่จะเป็นครั้งแรกที่เขาได้เข้าร่วมการต่อสู้แบบนี้ ทว่าแววตาของเขากลับแน่วแน่ไม่มีสั่นคลอน เขาเบี่ยงตัวหลบหอกยาวพร้อมกับก้าวเท้าพุ่งสวนกลับไปอย่างต่อเนื่อง

ในขณะที่พุ่งสวนกับทหารปีศาจตนนั้น กระบี่ศึกในมือของฟางหานก็ฟาดฟันตัดลำคอของศัตรูไปแล้วครึ่งหนึ่ง

ทหารปีศาจทยอยตายตกอยู่ภายใต้คมกระบี่ของเขาอย่างต่อเนื่อง และรูปแบบการต่อสู้อันดุดันของเขาก็ไปสะดุดตาทหารปีศาจระดับสูงตัวหนึ่งเข้า

"ฮ่าฮ่าฮ่า"

"อัจฉริยะเผ่ามนุษย์งั้นหรือ"

ทหารปีศาจหัวเราะร่าพร้อมกับเงื้อดาบใหญ่ขึ้นมาฟาดฟันใส่ฟางหานอย่างบ้าคลั่ง

ปีศาจตนนี้มีพละกำลังมหาศาลยิ่งนัก อย่างน้อยต้องมีพละกำลังเกินหนึ่งพันห้าร้อยชั่งอย่างแน่นอน

ฟางหานทำได้เพียงปัดป้องหลบหลีกไปมา ทำให้เขาสูญเสียโอกาสในการไล่สังหารทหารปีศาจธรรมดาไปโดยปริยาย

ตอนนี้สิ่งที่เขาทำได้ก็คือพยายามถ่วงเวลาเอาไว้ให้ได้นานที่สุด!

การสามารถถ่วงเวลาทหารปีศาจที่แข็งแกร่งเช่นนี้เอาไว้ได้ ก็ถือเป็นการช่วยชีวิตนักรบเผ่ามนุษย์ทางอ้อมได้หลายคนแล้ว

ฟางหานต่อสู้อย่างดุเดือดกับทหารปีศาจตนนั้น ทว่ากระบวนท่าการฟาดฟันของอีกฝ่ายกลับมีแบบแผนและมีความพลิ้วไหวเป็นอย่างมาก

ทำให้ฟางหานตกเป็นรองแทบจะทุกด้าน!

ทว่าท่ามกลางการต่อสู้พัวพัน ฟางหานกลับไม่ได้เพลี่ยงพล้ำแต่อย่างใด เป็นเพราะเขามีสมาธิจดจ่ออย่างถึงที่สุด เขาจึงสามารถคาดเดาทิศทางการโจมตีของอีกฝ่ายได้ล่วงหน้าเสมอ

แม้ว่าช่องว่างของความแข็งแกร่งจะทำให้เขาไม่อาจสังหารอีกฝ่ายได้

ทว่าเขาก็สามารถถ่วงเวลาศัตรูเอาไว้ได้จริงๆ

ทหารปีศาจหัวสุนัขตนนั้นเปลี่ยนจากเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งในตอนแรก กลายเป็นเงียบขรึมลงอย่างเห็นได้ชัด

เลือดของพวกอัจฉริยะมันช่างหอมหวาน เนื้อก็ช่างอร่อยล้ำ!

แต่การจะได้กินมันก็ต้องดูด้วยว่าตนเองมีปัญญาหรือไม่!

การต่อสู้ทวีความดุเดือดขึ้นเรื่อยๆ

ยอดฝีมือเผ่าปีศาจตัวสูงใหญ่กว่าหนึ่งจั้งเดินย่างสามขุมมาจากด้านหลังกองทัพทหารปีศาจ

ทุกย่างก้าวที่มันเดินผ่าน ไม่มีนักรบเผ่ามนุษย์คนใดต้านทานการโจมตีของมันได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว

"สืออี้ไม่อยู่ พวกเผ่าชิงสืออย่างพวกเจ้าเสร็จข้าแน่!"

ปีศาจตนนี้เป็นเผ่าปีศาจหัวสุนัขเช่นกัน ทว่ากลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากตัวมันกลับทรงพลังอำนาจเป็นอย่างยิ่ง

"เจ้าหมาลอบกัดที่กล้าโผล่หัวมาตอนที่ท่านหัวหน้าเผ่าไม่อยู่"

"มีหน้ามาเห่าหอนต่อหน้าข้าเชียวหรือ"

เสียงคำรามกึกก้องดังขึ้นพร้อมกับลูกธนูสามดอกที่พุ่งทะยานออกไปอย่างต่อเนื่อง

หัวหน้ากองพันสือหลิงลงมือแล้ว!

หลังจากปล่อยลูกธนูสามดอกพร้อมกัน เขาก็สะพายคันธนูไว้ด้านหลัง ก่อนจะคว้าหอกรบที่อยู่ข้างกาย แล้วพุ่งตัวทะยานราวกับลูกธนูดอกที่สี่พุ่งตรงไปยังยอดฝีมือเผ่าปีศาจหัวสุนัขตนนั้น

ทุกที่ที่สือหลิงเคลื่อนผ่าน ทหารปีศาจต่างก็ล้มตายลงอย่างฉับพลัน

"ตายซะ!"

เมื่อประชิดตัวยอดฝีมือเผ่าปีศาจหัวสุนัข เขาก็กระโดดลอยตัวขึ้นสูง ก่อนจะใช้หอกรบในมือฟาดลงมาด้วยกระบวนท่าขุนเขาทับไท่ซาน

"เรื่องตลกสิ้นดี"

"สืออี้ไม่อยู่ แล้วใครหน้าไหนจะหยุดยั้งข้าโก่วฮั่วผู้นี้ได้!"

โก่วฮั่วหัวเราะร่าพร้อมกับตวัดดาบขึ้นด้านบน เพียงแค่มือเดียวก็สามารถสะท้อนการโจมตีของสือหลิงจนกระเด็นถอยกลับไปได้แล้ว

คนหนึ่งอาศัยแรงส่งจากการกระโดดเพื่อฟาดฟันลงมาจากด้านบน

ส่วนอีกคนกลับตวัดดาบขึ้นจากด้านล่างในขณะที่ยืนนิ่งอยู่กับที่

ทว่าสือหลิงก็ยังเป็นฝ่ายเสียเปรียบอยู่ดี

เห็นได้ชัดว่าพละกำลังของยอดฝีมือเผ่าปีศาจตนนี้เหนือกว่าสือหลิงมาก!

"ฆ่า!"

นักรบเผ่ามนุษย์หลายคนส่งเสียงคำรามกึกก้อง

ท่านหัวหน้าเผ่าเพิ่งจะเดินทางออกไป ทหารปีศาจพวกนี้ก็โผล่มาโจมตีทันที

นั่นย่อมหมายความว่าพวกมันจ้องเล่นงานเผ่าชิงสือมานานแล้ว

สือหลิงทำได้เพียงอาศัยความคล่องแคล่วของตนเองเพื่อพัวพันโก่วฮั่วเอาไว้

การจะเข้าปะทะตรงๆ เพื่อสังหารยอดฝีมือเผ่าปีศาจตนนี้นั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

ไม่ใช่แค่เขาที่รู้ตัวดี ทว่าเหล่านักรบเผ่ามนุษย์ก็ตระหนักถึงเรื่องนี้เช่นกัน

วิธีที่ดีที่สุดในตอนนี้ก็คือการพยายามสังหารทหารปีศาจให้ได้มากที่สุด

ขอเพียงโก่วฮั่วสูญเสียกองกำลังสนับสนุน ลำพังกำลังของมันเพียงตัวเดียวก็ไม่อาจต่อกรกับเผ่าชิงสือทั้งเผ่าได้

เหล่านักรบเผ่าชิงสือต่างส่งเสียงคำรามอย่างดุเดือด เลือดในกายของฟางหานก็เดือดพล่านขึ้นมาเช่นกัน

"หมีคลั่งปฐพี!"

ขณะที่ฟางหานกำลังต่อสู้ ภายในห้วงจิตสำนึกของเขาก็ยังคงเพ่งจิตรูปลักษณ์หมีคลั่งปฐพีอย่างต่อเนื่อง

ก่อนที่การต่อสู้จะสิ้นสุดลง เขาจะล้มลงไม่ได้เด็ดขาด

ดังนั้นการเพ่งจิตจึงไม่อาจหยุดชะงักได้

ท่ามกลางการต่อสู้อันดุเดือด เส้นลมปราณเส้นที่สิบเอ็ดที่เดิมทีเขาต้องใช้เวลาอีกครึ่งเดือนถึงจะทะลวงได้สำเร็จ กลับถูกเปิดออกในทันที

พละกำลังของเขาเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งร้อยชั่งอย่างกะทันหัน ทำให้เขาไม่ต้องรู้สึกกังวลใจอีกต่อไปเมื่อต้องเผชิญหน้ากับทหารปีศาจตนนี้

"ถึงตาข้าเอาคืนบ้างแล้ว!"

ฟางหานคำรามในใจ

แม้ว่าพละกำลังของอีกฝ่ายจะยังคงแข็งแกร่งกว่าเขามากก็ตาม

ทว่าตัวเขาในตอนนี้ก็ไม่ใช่ฝ่ายที่ต้องตั้งรับเพียงอย่างเดียวอีกต่อไป

สติสัมปชัญญะของฟางหานแจ่มชัดขึ้นเรื่อยๆ กระบี่ยาวในมือของเขากวัดแกว่งรวดเร็วขึ้น ในขณะที่ความเร็วของทหารปีศาจตนนั้นกลับดูช้าลง

หลังจากปะทะกันหลายกระบวนท่า ทหารปีศาจที่เคยไล่ต้อนฟางหานให้ต้องคอยป้องกันกลับเริ่มรู้สึกถึงความผิดปกติ

เจ้ามนุษย์ผู้นี้สามารถหลบหลีกการโจมตีของมันได้อย่างสบายๆ มากขึ้นเรื่อยๆ

อันที่จริงไม่ใช่ว่าคู่ต่อสู้เคลื่อนไหวช้าลง ทว่าฟางหานเริ่มคุ้นชินกับระดับการโจมตีของอีกฝ่าย ประกอบกับที่เขาสามารถทะลวงเส้นลมปราณได้ในระหว่างการต่อสู้ จึงทำให้เกิดความรู้สึกเช่นนั้นขึ้นมา

"อยู่ในสนามรบยังกล้าเหม่อลอยอีกหรือ"

ก่อนที่สติสัมปชัญญะของทหารปีศาจจะดับวูบลง มันก็ได้ยินคำพูดของคู่ต่อสู้ดังแว่วมา

หลังจากสังหารทหารปีศาจระดับสูงได้สำเร็จ ความมั่นใจของฟางหานก็เพิ่มพูนขึ้นกว่าเดิมมาก

เขาตวัดกระบี่ศึกและพุ่งทะยานเข้าสังหารทหารปีศาจตนอื่นต่อไป

[จบแล้ว]