บทที่ 8 - ทัพปีศาจบุกรุก

บทที่ 8 - ทัพปีศาจบุกรุก

เมื่อมองดูเด็กหนุ่มเด็กสาวทั้งสามสิบเจ็ดคนต่างถืออาวุธมุ่งหน้าเข้าสู่ป่าลึกในดินแดนต้าฮวง ฟางหานก็อดที่จะอิจฉาไม่ได้

หากพูดถึงพละกำลังแล้ว เขาก็เหนือกว่าเด็กๆ ส่วนใหญ่ในจำนวนสามสิบเจ็ดคนนี้

หากพูดถึงทักษะการใช้กระบี่เพื่อการต่อสู้ เขาก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าใครหน้าไหนเลย

พรสวรรค์เป็นสิ่งที่แปลกประหลาดยิ่งนัก บางทีเขาอาจจะเกิดมาเพื่อเป็นนักกระบี่ก็เป็นได้ ดังนั้นทักษะกระบี่พื้นฐานที่สือปินสอนให้

ไม่ว่าจะเป็นการแทง การตวัด การฟัน การสับ เขาก็ล้วนแต่ฝึกฝนมาแล้วเป็นพันๆ ครั้ง

รวมถึงกระบวนท่าการต่อสู้ขั้นพื้นฐานบางอย่าง เขาก็ฝึกฝนซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนชำนาญ

หากพูดถึงความมุ่งมั่นที่จะแข็งแกร่งขึ้นแล้วล่ะก็ ทั่วทั้งเผ่าชิงสือคงไม่มีใครที่มีความปรารถนาอันแรงกล้ามากไปกว่าเขาอีกแล้ว

เขาไม่อยากทำให้ท่านปู่สือหมิงต้องผิดหวัง เขาอยากปกป้องสองปู่หลานคู่นี้ และยิ่งอยากจะแข็งแกร่งขึ้นจนสามารถย้อนเวลากลับไปดูหน้าท่านผู้อำนวยการวัยชราที่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าได้อีกสักครั้ง!

หลังจากการล่าสัตว์ในพิธีบรรลุนิติภาวะเริ่มต้นขึ้น

ฟางหานก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ เขามองตามแผ่นหลังของเด็กเหล่านั้นจนลับสายตา ก่อนจะกลับไปฝึกฝนเพลงกระบี่ของตนเองต่อ

การเปิดลมปราณและการเพิ่มพละกำลัง ล้วนเป็นเพียงพื้นฐานเท่านั้น!

นักรบแห่งต้าฮวง

ใช้พลังปราณโลหิตเป็นรากฐานของเลือดเนื้อ ใช้กระบวนท่าวิทยายุทธ์เป็นโครงกระดูก และใช้เจตจำนงของตนเองเป็นจิตวิญญาณ

เมื่อหลอมรวมทั้งสามสิ่งเข้าด้วยกัน จึงจะกลายเป็นนักรบที่แข็งแกร่งอย่างแท้จริง!

หลังจากฝึกฝนอย่างหนักตลอดช่วงเช้า ฟางหานก็ไปรับเนื้อสัตว์สำหรับมื้อเที่ยงตามเวลาปกติ

ช่วงนี้เขากินจุขึ้นเรื่อยๆ เขาจึงขอเพิ่มปริมาณอาหารด้วยตัวเอง

คนที่เตรียมอาหารให้แม้จะไม่ได้พูดอะไรออกมา ทว่าฟางหานก็สามารถรับรู้ได้ถึงความไม่พอใจ ความดูถูกดูแคลน และความโกรธแค้นจากท่าทีของอีกฝ่ายได้อย่างชัดเจน

เขาสามารถจินตนาการได้เลยว่า หากครบกำหนดสามปีแล้วเขายังไม่สามารถทะลวงเส้นลมปราณสวรรค์ทั้งสิบแปดเส้นได้ เขาจะต้องเผชิญกับชะตากรรมเช่นไร

การถูกผู้คนเมินเฉยและถ่มน้ำลายใส่ ล้วนเป็นเพียงบทลงโทษที่เบาที่สุดแล้ว

การสูญเสียโควตานักรบไปหนึ่งตำแหน่ง หนำซ้ำยังเป็นต้นเหตุให้ท่านปู่สือหมิงต้องสูญเสียโอกาสในการเลื่อนขั้น ฟางหานเองก็คงไม่มีทางให้อภัยตนเองได้เช่นกัน

ที่เขาต้องทุ่มเทฝึกฝนอย่างบ้าคลั่งเช่นนี้ ก็เพราะไม่อยากให้เหตุการณ์เช่นนั้นเกิดขึ้นจริงๆ

หลังจากทานมื้อเที่ยงเสร็จ ฟางหานก็มักจะพักผ่อนครึ่งชั่วยามในทุกๆ วัน

แต่ในช่วงเวลา "พักผ่อน" นี้ เขาก็ไม่ได้ปล่อยปละละเลยแต่อย่างใด เขายังคงเพ่งจิตรูปลักษณ์หมีคลั่งปฐพีอย่างสุดความสามารถ

เขาพบว่ายิ่งเขาเพ่งจิตรูปลักษณ์สิ่งนี้จนมันดูมีชีวิตชีวามากเท่าใด เวลาที่เขากินเนื้อสัตว์เข้าไป สภาพร่างกายของเขาก็จะแข็งแรงขึ้นอย่างต่อเนื่อง

แต่เดิมเขาก็เป็นคนรูปร่างผอมบางอยู่แล้ว แม้จะไม่ถึงกับผอมแห้งติดกระดูก ทว่าก็ไม่ได้ดูแข็งแรงอะไรมากมายนัก

ตอนนี้เวลาผ่านไปเพียงครึ่งปี กล้ามเนื้อบนร่างกายของเขาก็เป็นมัดๆ ชัดเจน ไม่แพ้พวกนักกีฬาอาชีพเลยทีเดียว

นอกจากนี้ ตอนนี้เขาก็อายุย่างเข้ายี่สิบสามปีแล้ว ความสูงที่หยุดชะงักมาสองสามปี ดูเหมือนจะเพิ่มขึ้นมานิดหน่อยด้วย

ช่างไม่ได้เรื่องเอาเสียเลย!

หลังจากเพ่งจิตอยู่ครึ่งชั่วยาม ฟางหานก็ทำได้เพียงถอนหายใจออกมาด้วยความจนปัญญา

ไม่ว่าเขาจะทุ่มเทแรงกายแรงใจไปมากเพียงใด รูปลักษณ์เทวะหมีคลั่งปฐพีก็ยังไม่กล้าขยับเข้าไปใกล้ใจกลางห้วงจิตสำนึกของเขาเลยแม้แต่น้อย

หลังจากใช้ชีวิตอยู่ในโลกแห่งต้าฮวงมาครึ่งปี บัดนี้เขาจะไม่เรียกพื้นที่ที่รูปลักษณ์หมีคลั่งปฐพีและกระบี่เซวียนหยวนสถิตอยู่ว่าสมองอีกต่อไป

ในระบบการฝึกฝนของต้าฮวง มันถูกเรียกว่าห้วงจิตสำนึก

กระบี่เซวียนหยวนยังคงมีสภาพสนิมเกรอะกรัง ลอยนิ่งๆ อยู่ใจกลางห้วงจิตสำนึกของเขา ทั้งไม่ยอมช่วยเหลือใดๆ และไม่ยอมหลีกทางให้กับรูปลักษณ์หมีคลั่งปฐพีอีกด้วย

"ท่านปู่" จอมเผด็จการผู้นี้ เขาเองก็อยากจะประเคนของเซ่นไหว้พร้อมกับร้องขอความเมตตาอยู่หรอกนะ แต่ติดตรงที่เขาคิดหาวิธีสื่อสารกับมันจริงๆ ไม่ได้นี่สิ

"หึ อายุยี่สิบกว่าแล้ว ยังทำตัวเป็นภาระอีก"

ใครบางคนแค่นเสียงเย็นชา

"พวกเด็กสิบกว่าขวบเขาออกไปล่าสัตว์นอกเขตต้าฮวงกันหมดแล้ว หมอนี่ยังหน้าด้านกินอยู่ฟรีๆ อย่างสบายใจเฉิบ"

ฟางหานเงยหน้าขึ้นมา

ก็พบว่าชายฉกรรจ์กลุ่มหนึ่งกำลังชี้ไม้ชี้มือมาที่ตน

คนพวกนี้ไม่มีกลิ่นอายของพลังปราณโลหิตแผ่ออกมาเลย เห็นได้ชัดว่าเป็นเพียงคนธรรมดาที่ไม่สามารถเพ่งจิตสร้างรูปลักษณ์เทวะขึ้นมาได้

ทุกคนล้วนเป็นคนธรรมดาเหมือนกัน แถมยังมีภูมิหลังเป็นผู้อพยพเหมือนกันอีกด้วย

เหตุใดเจ้าอายุยี่สิบกว่าแล้วถึงยังมีสิทธิ์ฝึกวิทยายุทธ์ ในขณะที่พวกเขากลับต้องรับจ้างทำงานในชนเผ่าทุกวันเพื่อแลกกับอาหารเพียงไม่กี่คำ

ฟางหานไม่ได้ถือสาหาความกับพวกเขา คนพวกนี้เป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา เขาตบทีเดียวก็ตายไปหลายคนแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น คำด่าทอเหล่านั้นก็ไม่ได้ทำให้ฟางหานรู้สึกสะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อย

เพราะท้ายที่สุดแล้ว จิตใจของผู้คนในต้าฮวงก็ยังคงซื่อสัตย์สุจริตเกินไป คำด่าทอจึงมีอยู่เพียงแค่นี้

หากลองสลับตำแหน่งกันดู ลำพังแค่ขยับปากนิดหน่อย เขาก็สามารถด่าคนพวกนี้จนร้องไห้ได้แล้ว

เขาค่อยๆ เดินไปยังลานฝึกวิทยายุทธ์ วันนี้เขายังต้องฝึกทักษะกระบี่พื้นฐานอีกยี่สิบรอบ

แม้จะจำกระบวนท่าได้ขึ้นใจแล้ว แต่การฝึกฝนก็ไม่อาจหย่อนยานได้เลยแม้แต่น้อย

และอีกอย่าง ขอเพียงแค่เขาสามารถทะลวงเส้นลมปราณสวรรค์ได้ถึงสิบแปดเส้นโดยเร็ว เขาก็จะได้เรียนรู้วิทยายุทธ์ที่แท้จริงของเผ่าชิงสือ

เพลงกระบี่พื้นฐานในตอนนี้เป็นเพียงการปูรากฐาน เขาเข้าใจดีว่าตึกสูงตระหง่านย่อมต้องสร้างขึ้นจากพื้นดิน ดังนั้นเขาจึงไม่เคยละเลยการฝึกฝนเลย

จนกว่าจะถึงเวลานั้น นั่นจึงจะเป็นจุดเริ่มต้นที่แท้จริงในการก้าวไปสู่ความแข็งแกร่งของฟางหาน

เดินไปได้ไม่กี่ก้าว

เสียงเป่าเขาสัตว์ก็ดังกึกก้องมาจากรอบนอกของชนเผ่า

"ศัตรูบุกหรือ"

ฟางหานสะดุ้งตกใจ

ตั้งแต่เขามาอยู่ที่เผ่าชิงสือได้ครึ่งปี นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้พบกับสถานการณ์เช่นนี้

เผ่าชิงสือแข็งแกร่งมากจริงๆ พวกเขาแทบจะเทียบเท่ากับชนเผ่าระดับกลางอยู่แล้ว และยังมีนักรบถึงสองสามพันคน

แถมจำนวนนี้ยังเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องอีกด้วย!

สัตว์ร้ายและสัตว์อสูรทั่วไปไม่มีทางกล้าบุกโจมตีพวกเขาอย่างแน่นอน

ฟางหานถือกระบี่ศึกไว้ในมือและพุ่งตรงไปยังรอบนอกของชนเผ่าอย่างรวดเร็ว

ปฏิกิริยาของเขาถือว่ารวดเร็วมาก ทว่าเมื่อเขาไปถึง รอบนอกของชนเผ่าก็มีนักรบนับพันคนมารวมตัวกันอยู่ก่อนแล้ว

ชายวัยกลางคนอายุราวสามสิบต้นๆ ยืนอยู่ใจกลางขบวน จ้องมองออกไปนอกเขตชนเผ่าด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

ในฐานะชนเผ่าที่มุ่งมั่นจะเลื่อนขั้นเป็นชนเผ่าระดับกลาง เผ่าชิงสือได้วางสายลับไว้รอบนอกเป็นจำนวนมาก

พวกเขาจะไม่มีทางปล่อยให้ภัยอันตรายมาถึงตัวชนเผ่าก่อนแล้วค่อยรู้ตัวอย่างแน่นอน

คนผู้นี้ช่างแข็งแกร่งยิ่งนัก!

เพียงแค่ปรายตามอง เขาก็สัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของชายผู้นี้แล้ว

คนผู้นี้คือหัวหน้าเผ่าชิงสือหรือว่าหัวหน้ากองพันกันแน่

"กองทหารหอกและทหารราบประชิดจัดขบวน พลธนูเตรียมพร้อม!"

ชายผู้นั้นตะโกนก้อง จากนั้นกองทหารนับพันคนก็จัดขบวนอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

นี่แหละคือนักรบแห่งต้าฮวง!

เมื่อฟางหานเห็นภาพเบื้องหน้า เลือดในกายของเขาก็เดือดพล่านขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

ในบรรดานักรบเหล่านี้ เกือบสองหรือสามส่วนมีอายุไม่ต่างจากฟางหานเลย

ในโลกต้าฮวงที่ถือว่าอายุสิบหกปีก็บรรลุนิติภาวะแล้ว เวลาเพียงเจ็ดปีก็สามารถบ่มเพาะนักรบได้เป็นจำนวนมาก

ภายนอกชนเผ่าเงียบสงัดยิ่งนัก

ทว่ากลิ่นอายแห่งการเข่นฆ่าได้แผ่ซ่านออกไปอย่างเงียบเชียบเสียแล้ว

เหล่านักรบจัดขบวนเสร็จสิ้น เวลาผ่านไปประมาณสิบลมหายใจ ในที่สุดเสียงฝีเท้าอันหนาแน่นก็ดังมาจากเบื้องหน้า

สิ่งมีชีวิตลึกลับจำนวนมหาศาลกำลังมุ่งหน้าบุกโจมตีเผ่าชิงสือ

เมื่อได้ยินเสียงเช่นนี้ ฟางหานก็รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาเล็กน้อย ทว่าเมื่อเขากวาดสายตามองไปที่เหล่านักรบ เขากลับไม่พบความหวาดกลัวในแววตาของใครเลยแม้แต่คนเดียว

ในฐานะนักรบของชนเผ่า หัวเด็ดตีนขาดอย่างไร เมื่อภัยอันตรายมาเยือน พวกเขาจะไม่มีวันหวาดกลัว และยิ่งไม่อาจถอยหลังได้แม้แต่ก้าวเดียว

เพราะเบื้องหลังของพวกเขาก็คือคนแก่ ผู้หญิง และเด็กกว่าสี่ห้าพันคน ซึ่งก็คือ "รากฐาน" ของพวกเขานั่นเอง!

"ฆ่า..."

เสียงคำรามดังกึกก้องมาจากที่ไกลๆ

จากนั้นฟางหานก็มองเห็นร่างที่กำลังพุ่งตรงมาได้อย่างชัดเจน

พวกเขาต่างสวมเกราะหนัง แม้ว่ารูปร่างจะสูงต่ำไม่เท่ากัน

ทว่ามองเพียงแวบเดียวก็รู้ว่าพวกเขาไม่ใช่มนุษย์!

ผู้บุกรุกมีจำนวนมหาศาล ไม่น้อยไปกว่ากองกำลังที่รักษาการณ์อยู่ในเผ่าชิงสือเลย

พวกเขาแต่ละคนมีศีรษะเป็นสัตว์แต่ร่างกายเป็นมนุษย์ หรือไม่ก็มีใบหน้าสีเขียวและมีเขี้ยวงอกยาวออกมา

นี่คือกองกำลังของเผ่าปีศาจ!

เผ่าชิงสืออยู่ห่างจากเส้นทางสวรรค์ที่ค่ายทหารประจำการอยู่เกือบพันลี้ อีกทั้งยังไม่เคยได้ยินข่าวว่าเส้นทางสวรรค์ของกองทหารปีศาจถูกตีแตกแต่อย่างใด

แล้วทหารปีศาจเหล่านี้มาจากไหนกัน

"ยิง!"

ชายหนุ่มผู้เป็นผู้นำของเผ่าชิงสือตะโกนสั่งการ พลธนูกว่าสองร้อยนายก็ง้างคันธนูขึ้นพร้อมกันทันที

ห่าธนูพุ่งทะยานออกไปอย่างบ้าคลั่ง

ระยะทางสองถึงสามร้อยจั้ง เป็นระยะทำการสังหารที่พลธนูบนโลกมนุษย์ไม่สามารถทำได้เลยแม้แต่น้อย

ห่าธนูระดมยิงอย่างบ้าคลั่ง ทหารปีศาจล้มตายลงอย่างต่อเนื่อง ทว่ากลับมีทหารปีศาจจำนวนมากกว่าที่ยังคงพุ่งทะยานเข้ามาอย่างไม่ขาดสาย

เห็นได้ชัดว่าพวกมันพุ่งเข้ามาจนถึงที่ราบหน้าชนเผ่าแล้ว และอยู่ห่างจากประตูเผ่าชิงสือไม่ถึงร้อยจั้งเท่านั้น

ความเร็วช่างน่ากลัวจริงๆ!

"ฆ่า!"

ชายผู้นั้นคำรามลั่นอีกครั้ง

ในเวลานี้ นักรบแนวหน้าได้จัดขบวนและพุ่งทะยานออกไปแล้ว ส่วนพลธนูแนวหลังหลังจากระดมยิงห่าธนูระลอกนี้เสร็จ ก็พากันหยิบอาวุธของตนพุ่งทะยานออกไปเช่นกัน

ด้วยระยะห่างเพียงเท่านี้ ทหารปีศาจเหล่านั้นสามารถพุ่งเข้ามาถึงตัวได้ในชั่วพริบตา

หากยังขืนยิงธนูต่อไป ก็คงไม่ได้ผลอะไรมากนัก ซ้ำยังอาจจะพลาดไปโดนนักรบฝ่ายเดียวกันเข้าอีกด้วย!

[จบแล้ว]