บทที่ 7 - พิธีบรรลุนิติภาวะ

บทที่ 7 - พิธีบรรลุนิติภาวะ

"ไม่ได้เยอะขนาดนั้นหรอก แค่เจ็ดเส้นเอง"

ถูกเด็กหนุ่มที่อายุน้อยกว่าตนเองหกเจ็ดปีซักไซ้เช่นนี้ ฟางหานก็รู้สึกขัดเขินอยู่บ้าง

"ค่อยยังชั่วหน่อย เปิดลมปราณครั้งแรกได้ตั้งสิบกว่าเส้น มันจะเป็นไปได้อย่างไรล่ะ ท่านยัง..."

คำพูดปลอบใจของอาปู้ที่จ่ออยู่ที่ริมฝีปากถูกกลืนหายไปในทันที

"กี่เส้นนะ"

"เจ็ดเส้นไง มีอะไรหรือเปล่า"

ฟางหานทำหน้าเหลอหลา

"เจ็ดเส้น"

อาปู้เริ่มเดินวนรอบตัวฟางหาน

แน่นอนว่าเขาต้องการจะพินิจพิเคราะห์พี่ฟางผู้นี้ให้ชัดๆ

รูปลักษณ์สัตว์อสูรระดับสูงมันร้ายกาจถึงเพียงนี้เชียวหรือ เปิดรวดเดียวได้ถึงเจ็ดเส้นเลยนะ

ต้องเข้าใจก่อนว่านับตั้งแต่เผ่าชิงสือก่อตั้งมาสองพันปี สถิติสูงสุดในการเปิดลมปราณครั้งแรกก็แค่ห้าเส้นเท่านั้น!

"เจ็ดเส้นแต่ได้พละกำลังเพิ่มมาเจ็ดร้อยชั่งงั้นหรือ"

อาปู้ยังไม่ทันหายตกใจกับจำนวนเส้นลมปราณที่ฟางหานเปิดได้ เขากลับค้นพบข้อมูลที่น่าสะพรึงกลัวอีกอย่างหนึ่ง

เปิดลมปราณหนึ่งเส้น ได้พละกำลังเพิ่มหนึ่งร้อยชั่งเชียวหรือ

ในหน้าประวัติศาสตร์ของเผ่าชิงสือ ผู้ที่สามารถเพ่งจิตสร้างรูปลักษณ์สัตว์อสูรระดับสูงได้ไม่ได้มีแค่ฟางหานเพียงคนเดียวเสียหน่อย

และในบรรดาคนเหล่านั้น สถิติสูงสุดที่ช่วยเพิ่มพละกำลังจากการเปิดเส้นลมปราณสวรรค์หนึ่งเส้นก็คือประมาณแปดสิบชั่งเท่านั้น!

"อัจฉริยะ"

อาปู้ค่อยๆ พ่นลมหายใจออกมา

คำว่าอัจฉริยะอาจจะยังไม่ครอบคลุมพอเสียด้วยซ้ำ

อย่างน้อยที่สุดในบรรดาชนเผ่าละแวกนี้ โดยเฉพาะชนเผ่าที่อยู่ต่ำกว่าระดับกลางลงไป ยังไม่เคยมีใครได้ยินเรื่องราวของอัจฉริยะแบบนี้มาก่อนเลย

เมื่ออาปู้เล่าเรื่องนี้ให้ฟางหานฟัง ฝ่ายหลังถึงกับอึ้งไปเลย

เด็กโข่งอย่างเขาที่น่าจะฝึกฝนวิทยายุทธ์ไม่เอาไหน จู่ๆ กลายเป็นอัจฉริยะไปได้อย่างไรกัน

"ข้าเรียนมาน้อย เจ้าอย่ามาหลอกข้านะ"

ฟางหานยังคงรู้สึกทะแม่งๆ อยู่

"ข้าจะไปหลอกท่านทำไมกัน ในเมื่อท่านนับถือท่านปู่ของข้าเป็นท่านปู่แล้ว อาปู้ก็เห็นท่านเป็นพี่ชายแท้ๆ เช่นกัน"

อาปู้เอ่ยด้วยความน้อยใจ

ต้องยอมรับเลยว่าคนในเผ่าต้าฮวงนั้นมีจิตใจซื่อสัตย์สุจริตจนน่าตกใจจริงๆ

เมื่อครู่เขาแค่หยิบยืมมุกตลกเก่าๆ มาพูดเล่นนิดเดียว ก็เกือบทำให้อาปู้เสียใจซะแล้ว

"ไม่ๆ ข้าไม่ได้สงสัยว่าเจ้าจะหลอกข้าหรอกนะ"

ฟางหานรีบอธิบาย

"ข้าก็แค่ไม่อยากจะเชื่อเท่านั้นเอง"

"จริงหรือ"

อารมณ์ของอาปู้ค่อยๆ ดีขึ้น

"แน่นอนสิ นี่มันเรื่องดีสำหรับข้าเลยนะ ทำไมข้าต้องคิดว่าเจ้าหลอกข้าด้วยเล่า"

ฟางหานพยักหน้า

"ถ้าอย่างนั้นพรุ่งนี้พวกเราไปบอกต้าจู้และเอ้อร์โก่วกันเถอะ ดูสิว่าพวกมันยังจะกล้าว่าพี่ใหญ่อีกไหมว่าเป็นคนไร้ประโยชน์ที่เอาแต่กินล้างกินผลาญ"

อาปู้รู้สึกว่าในที่สุดเขากับพี่ใหญ่ก็ได้ลืมตาอ้าปากเสียที

"อย่าเพิ่งเลย พวกเราทำตัวเงียบๆ ไว้ก่อนดีกว่า"

ฟางหานส่ายหน้า

"ถ้าเกิดข้าไม่สามารถทะลวงข้อจำกัดของเส้นลมปราณสิบแปดเส้นได้ ถึงตอนนั้นต่อให้ข้ามีความแข็งแกร่งเทียบเท่านักรบทั่วไป ข้าก็เข้าค่ายนักรบไม่ได้อยู่ดี"

"สู้รอให้พวกเราตั้งใจฝึกฝนกันก่อนดีกว่า ถึงตอนนั้นค่อยว่ากันอีกที จะได้ไม่ต้องทนสายตาดูถูกดูแคลนมากกว่านี้"

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น ลำพังแค่อาปู้ก็เหลือเวลาอีกไม่ถึงครึ่งปีกว่าจะบรรลุนิติภาวะแล้ว

ยังไงก็ต้องรอให้อาปู้บรรลุนิติภาวะและก้าวเข้าสู่ทำเนียบนักรบอย่างเป็นทางการเสียก่อน ถึงตอนนั้นค่อยบอกความจริงให้พวกเขารู้ก็ยังไม่สาย

ในเมื่ออาปู้พยายามก้าวไปข้างหน้าอย่างไม่ลดละ ตัวเขาเองก็ไม่อาจเกียจคร้านได้เช่นกัน

เมื่อมาถึงโลกแห่งต้าฮวง คนอื่นจะเป็นอย่างไรเขาไม่สน แต่สองปู่หลานสือหมิงและอาปู้ ถือเป็นครอบครัวที่แท้จริงของฟางหาน

เขาจะไม่ทำให้พวกเขาต้องผิดหวังอย่างเด็ดขาด

"แต่พวกเขาชอบพูดจานินทาท่านอยู่เรื่อยเลย"

อาปู้กล่าวเสริม

"ช่างเถอะ ตอนที่พี่ใหญ่เป็นผู้อพยพ ก็ถูกคนมองด้วยสายตาดูถูกดูแคลนมามากกว่านี้อีก พี่ใหญ่ก็ยังผ่านมาได้เลยไม่ใช่หรือ"

ฟางหานอธิบาย

"ตกลง งั้นพวกเราปิดเรื่องนี้ไว้ก่อนก็แล้วกัน"

อาปู้พยักหน้ารับอย่างเสียไม่ได้

วันเวลาหลังจากนั้น ฟางหานก็ยังคงฝึกฝนอย่างหนักหน่วงเช่นเคย

ยังไงเสียตราบใดที่เขาไม่ปริปากบอก ต่อให้เขาอ้างว่าเปิดลมปราณได้แค่สองหรือสามเส้น สือปินก็คงจดบันทึกไว้ตามนั้น

และจะไม่จงใจเข้ามาตรวจสอบแต่อย่างใด

เว้นเสียแต่ว่าเจ้าจะพูดจาเกินจริงไปมาก อาจารย์ผู้นี้ถึงจะลงมาตรวจสอบด้วยตนเอง

หากเป็นแค่เรื่องทั่วๆ ไป เขาก็ไม่มีอารมณ์มานั่งสนใจหรอก

ต้องขอบคุณเรื่องนี้จริงๆ

ทำให้ฟางหานมีเวลาฝึกฝนอย่างเต็มที่ถึงสามปี ในช่วงสามปีนี้เขาเพียงแค่ต้องตั้งใจฝึกฝนให้ดี ทางชนเผ่าจะคอยจัดหาอาหารและที่พักให้

แต่ถ้าหากภายในสามปี เขาไม่สามารถทะลวงเส้นลมปราณได้เกินสิบแปดเส้น และไม่สามารถเป็นนักรบอย่างเป็นทางการของชนเผ่าได้

เมื่อถึงเวลานั้น ไม่เพียงแต่เขาจะหมดสิทธิ์ฝึกวิทยายุทธ์เท่านั้น แต่ทางชนเผ่ายังจะมอบหมายงานอื่นๆ ให้เขาทำแทน

สำหรับผู้อพยพที่รับเข้ามาจากภายนอก โดยเฉพาะผู้ที่บรรลุนิติภาวะแล้วและต้องการฝึกวิทยายุทธ์ จะต้องปฏิบัติตามกฎเกณฑ์นี้อย่างเคร่งครัด

ส่วนคนที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะ หากสามารถเพ่งจิตได้สำเร็จ ทางชนเผ่าก็จะหาทางเลี้ยงดูไปจนกว่าจะอายุครบยี่สิบปี

หากสามารถทะลวงเส้นลมปราณได้ถึงสิบแปดเส้นก่อนอายุยี่สิบ ก็ยังสามารถเป็นนักรบอย่างเป็นทางการได้

แต่ถ้าอายุครบยี่สิบปีแล้วยังไม่ประสบความสำเร็จ ก็ให้ปฏิบัติตามกฎเกณฑ์ข้อข้างต้นเช่นเดียวกัน

ช่วงเวลาต่อจากนั้น ฟางหานทุ่มเทเวลาส่วนใหญ่ไปกับการเพ่งจิตรูปลักษณ์หมีคลั่งปฐพีและการทะลวงเส้นลมปราณ

เขาพยายามค้นหาคำตอบว่ากระบี่เซวียนหยวนช่วยให้เขาทะลวงเส้นลมปราณเพิ่มขึ้นมาอีกหกเส้นได้อย่างไร

ทว่าน่าเสียดายที่ไม่ว่าหลังจากนั้นเขาจะพยายามสื่อสารกับกระบี่เซวียนหยวนมากแค่ไหน เขาก็ไม่เคยประสบความสำเร็จเลยแม้แต่ครั้งเดียว

ด้วยลำพังตัวเขาเอง เวลาผ่านไปถึงสามเดือน เขาก็เพิ่งจะทะลวงเส้นลมปราณได้เพียงสองเส้นเท่านั้น

แต่แม้จะเปิดเส้นลมปราณได้เพียงเก้าเส้น ทว่าพละกำลังของเขากลับเทียบเท่ากับนักรบทั่วไปแล้ว

นอกจากการเพ่งจิตรูปลักษณ์หมีคลั่งปฐพีและเคี่ยวกรำพละกำลังแล้ว

ฟางหานยังเลือกอาวุธประจำกายของตนเองอีกด้วย นั่นก็คือกระบี่

เนื่องจากมีกระบี่เซวียนหยวนอยู่กับตัว ตอนที่ฟางหานต้องเลือกอาวุธ เขาจึงเลือกกระบี่โดยสัญชาตญาณ

แม้ว่าตอนนี้เขาจะพยายามทุกวิถีทางแล้วแต่ก็ยังไม่สามารถเรียกกระบี่เซวียนหยวนออกมาได้ ทว่าเขาก็มีความรู้สึกว่าสักวันหนึ่ง เขาจะได้ใช้ประโยชน์จากมันอย่างแน่นอน

ดังนั้นการฝึกกระบี่จึงไม่ใช่เรื่องที่ผิดพลาดแต่อย่างใด

เวลาผ่านไปทีละน้อย

ในที่สุดก็ครบหกเดือนนับตั้งแต่ฟางหานมาเยือนเผ่าชิงสือ

ความเร็วในการทะลวงเส้นลมปราณของเขาลดลงเรื่อยๆ ตลอดระยะเวลาหกเดือนที่ผ่านมา เขาก็เพิ่งจะแตะเส้นลมปราณเส้นที่สิบเอ็ดเท่านั้น

แต่สิ่งที่ได้มาก็คือเขาสามารถฝึกฝนเพลงกระบี่พื้นฐานได้อย่างเป็นชิ้นเป็นอัน

"พี่ใหญ่ พละกำลังของท่านเกือบจะตามข้าทันแล้วนะ"

ฟางหานฝึกฝนอย่างหนัก อาปู้เองก็ไม่กล้าเกียจคร้านเช่นกัน

ในช่วงหกเดือนมานี้ จำนวนเส้นลมปราณที่เขาทะลวงได้ก็เพิ่มขึ้นจากสิบเจ็ดเส้นเป็นยี่สิบสองเส้น

เฉลี่ยแล้วเขาเปิดได้หนึ่งเส้นต่อเดือนเลยทีเดียว

ต้องเข้าใจก่อนว่าวันนี้อาปู้เพิ่งจะบรรลุนิติภาวะหมาดๆ เลยนะ

หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ก่อนอายุยี่สิบ เขาจะต้องได้เป็นหัวหน้าหมู่ และก่อนอายุสามสิบก็มีหวังที่จะได้เป็นหัวหน้ากองร้อยอย่างแน่นอน

นับได้ว่าเป็นอัจฉริยะรุ่นเยาว์คนหนึ่งของเผ่าชิงสือเลยก็ว่าได้

"สิ้นเดือนนี้เป็นพิธีบรรลุนิติภาวะ สมาชิกในรุ่นของพวกเราจะต้องออกไปล่าสัตว์"

อาปู้รู้สึกประหม่าอยู่บ้าง

ปีนี้มีนักรบที่บรรลุนิติภาวะทั้งหมดสามสิบเจ็ดคน

คนที่อายุมากที่สุดก็บรรลุนิติภาวะมาแล้วครึ่งปี ส่วนคนที่อายุน้อยที่สุดก็คืออาปู้ที่เพิ่งจะบรรลุนิติภาวะ

และเมื่อถึงสิ้นเดือน เขาก็เพิ่งจะบรรลุนิติภาวะได้เพียงสิบกว่าวันเท่านั้น

"สู้ๆ นะ"

ฟางหานชูหมัดขึ้นเพื่อให้กำลังใจ อันที่จริงด้วยระดับความแข็งแกร่งของเขาในตอนนี้ เขาก็สามารถออกไปล่าสัตว์ด้วยกันได้แล้ว

แถมพละกำลังของเขาก็ยังเหนือกว่าเด็กรุ่นใหม่ที่เพิ่งบรรลุนิติภาวะบางคนเสียอีก

"พี่ใหญ่ หรือว่าเราจะไปบอกอาจารย์สือปิน เพื่อขอให้ท่านเข้าร่วมการล่าสัตว์ครั้งนี้ด้วยดีไหม"

อาปู้อยากจะลองพยายามดู ความแข็งแกร่งของพี่ใหญ่ในตอนนี้ไม่ได้ด้อยไปกว่าเขาเลย

ยิ่งถ้าเทียบกับพวกต้าจู้แล้วยิ่งแข็งแกร่งกว่าหลายเท่านัก

"ไม่เป็นไร เจ้าล่วงหน้าไปก่อนเถอะ"

ฟางหานไม่รีบร้อนที่จะออกไปแสดงฝีมือ

ตราบใดที่เขายังไม่เข้าใจเงื่อนไขในการกระตุ้นพลังพิเศษของกระบี่เซวียนหยวน เขาจะยังไม่ทำตัวโดดเด่นจนเกินไปนัก

รอจนกว่าเขาจะเข้าใจมันอย่างถ่องแท้ และมั่นใจว่าตนเองสามารถยกระดับความแข็งแกร่งได้อย่างรวดเร็ว ถึงตอนนั้นค่อยบอกความจริงกับคนในเผ่าก็ยังไม่สาย

กระบี่เซวียนหยวนสามารถช่วยให้เขาเปิดลมปราณได้อย่างรวดเร็ว ข้อนี้เขาได้ประจักษ์แก่ใจตนเองมาแล้ว

"เฮ้อ"

อาปู้ถอนหายใจแผ่วเบา

เขาคิดว่าพี่ใหญ่คงจะกังวลว่าเมื่อครบกำหนดสามปีแล้วตนเองจะไม่สามารถทะลวงเส้นลมปราณได้ถึงสิบแปดเส้น

แล้วมันจะทำไมล่ะ ต่อให้เปิดได้แค่สิบห้าเส้น แต่นั่นก็ถือว่าแข็งแกร่งกว่านักรบทั่วไปมากแล้ว

แทบจะเทียบเท่ากับนักรบระดับหัวหน้าหมู่เลยก็ว่าได้

ถ้าอย่างนั้นเขาก็จะพยายามให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้นไปอีก ขอเพียงแค่เขาแข็งแกร่งขึ้น ต่อให้ชนเผ่าจะไม่สนับสนุนทรัพยากรให้ก็ตาม

เขาก็มั่นใจว่าตนเองจะสามารถช่วยเหลือพี่ใหญ่ให้ยืนหยัดต่อไปได้จนกว่าจะถึงวันที่พี่ใหญ่สามารถทะลวงเส้นลมปราณได้ถึงสิบแปดเส้น

เวลาผ่านไปอีกหลายวัน พลังที่ฟางหานสั่งสมไว้ก็เริ่มมากขึ้นเรื่อยๆ อีกไม่เกินสิบหรือสิบห้าวัน เขาก็จะสามารถทะลวงเส้นลมปราณเส้นที่สิบเอ็ดได้อย่างแน่นอน

ถึงความเร็วของข้าจะช้าไปบ้าง แต่อาปู้เอ๋ย พี่ใหญ่คนนี้ไม่ยอมแพ้ง่ายๆ หรอกนะ

...

วันนี้ ล่วงเลยมาถึงช่วงปลายเดือนเก้าแล้ว

ซึ่งก็คือวันจัดพิธีบรรลุนิติภาวะประจำปีของชนเผ่านั่นเอง

ผู้ที่จะเข้าร่วมกิจกรรมนี้ได้ จะต้องเป็นผู้ที่บรรลุนิติภาวะก่อนถึงวันจัดงานในปีนี้ และมีความแข็งแกร่งในระดับที่สามารถทะลวงเส้นลมปราณได้เกินสิบแปดเส้นเท่านั้น

ต่อให้เปิดเส้นลมปราณได้สิบเจ็ดเส้น หรือเป็นคนที่ไม่มีพรสวรรค์ในการเพ่งจิต ก็ไม่มีสิทธิ์เข้าร่วมกิจกรรมนี้เด็ดขาด

"ว่าที่ผู้กล้าทั้งสามสิบเจ็ดคนแห่งเผ่าชิงสือ วันนี้ภารกิจของพวกเจ้าคือการออกไปล่าสัตว์ ใครที่สามารถล่าสัตว์ร้ายหรือสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งที่สุดกลับมาได้ ตำแหน่งผู้ชนะเลิศในปีนี้ก็จะเป็นของผู้นั้น"

ผู้อาวุโสสามรับหน้าที่ดูแลเหล่านักรบหน้าใหม่

รวมถึงเป็นผู้ดำเนินพิธีบรรลุนิติภาวะในครั้งนี้ด้วย

[จบแล้ว]