บทที่ 21: ยุคสมัยใหม่ของระบบวิญญาณภูต

บทที่ 21: ยุคสมัยใหม่ของระบบวิญญาณภูต

อาอิ๋นตกตะลึงกับคำพูดของเยี่ยข่ายเสียจนใบหญ้าทั้งต้นสั่นไหวอย่างเหม่อลอย

สำหรับชนพื้นเมืองของทวีปโต้วหลัว คำพูดเหล่านี้ถือเป็นเรื่องนอกรีตโดยแท้

แม้แต่กับสัตว์วิญญาณเองก็เช่นเดียวกัน

ตั้งแต่สมัยโบราณกาล เพราะการมีอยู่ของวงแหวนวิญญาณ สัตว์วิญญาณและมนุษย์จึงกลายเป็นศัตรูกันตามธรรมชาติ เจ้าล่าข้าเพื่อช่วงชิงวงแหวนวิญญาณ ส่วนข้าก็ต้องฆ่าเจ้าเพื่อดิ้นรนเอาชีวิตรอด

ทว่าบัดนี้ กลับมีนักบุญผู้ยิ่งใหญ่ที่เวทนาสัตว์วิญญาณปรากฏตัวขึ้นในฝั่งของมนุษย์อย่างนั้นหรือ?

อย่างไรก็ตาม สำหรับเยี่ยข่ายผู้เป็นคนนอก มันไม่ได้เป็นเช่นนั้นเลย

ในชาติก่อน เขาเคยเลี้ยงทั้งสุนัขและแมวมาแล้วหลายตัว และเขาก็ปฏิบัติต่อพวกมันประดุจครอบครัว หุ้นส่วน และเพื่อนสนิท

แม้บางครั้งพวกมันจะดูเย็นชา หรือบางทีก็พังข้าวของในบ้านจนเละเทะ ทว่าท้ายที่สุดแล้ว ความผูกพันย่อมก่อตัวขึ้นระหว่างพวกเขา

แม้ว่าจะทะลุมิติมายังทวีปโต้วหลัว ดินแดนที่มีระบบบิดเบี้ยวแห่งนี้ แต่เยี่ยข่ายก็ยังยากที่จะสลัดกรอบความคิดที่ปลูกฝังมาตั้งแต่ชาติก่อนทิ้งไปได้

หากไม่ใช่เพราะการดำรงอยู่ของฮั่วอวี่เฮ่า เยี่ยข่ายก็อาจจะทำลายความเชื่อเดิมของตนเองทิ้งไปแล้ว เพราะในโลกที่ความแข็งแกร่งคือทุกสิ่ง ผู้ที่ไร้พลังก็เป็นได้เพียงแค่มดปลวกเท่านั้น

แต่ฮั่วอวี่เฮ่าในอีกหนึ่งหมื่นปีข้างหน้าได้ให้คำตอบและเส้นทางที่สามารถเป็นไปได้เอาไว้แล้ว

แม้ว่าอนาคตของเส้นทางนี้จะยังไม่ชัดเจน และมันก็ดูขัดขืนต่อกฎเกณฑ์ของทวีปโต้วหลัวในปัจจุบันเป็นอย่างมากก็ตาม

แต่สำหรับตัวเยี่ยข่ายเอง มันคือสิ่งยึดเหนี่ยว เป็นทั้งที่พึ่งพิงทางจิตวิญญาณและอารมณ์

มันทำให้เยี่ยข่ายรับรู้ได้ว่า ตัวเขาไม่ได้ถูกโลกอันบิดเบี้ยวใบนี้กลืนกินไปจนหมดสิ้น

ยิ่งไปกว่านั้น ที่นี่ยังมีหญิงสาวมากมายที่เขาชื่นชอบ หากเขาไม่เปลี่ยนแปลงโศกนาฏกรรมและความน่าเสียดายเหล่านั้นเสียบ้าง การทะลุมิติของเขาในครั้งนี้จะไม่สูญเปล่าหรอกหรือ?

"เจ้าพูดจาใหญ่โตปานนั้น แล้วอนาคตของเจ้าเล่า? หากเจ้าไร้ซึ่งความแข็งแกร่งที่มากพอ เจ้าจะเอาชีวิตรอดในโลกใบนี้ได้อย่างไร?" อาอิ๋นเอ่ยถามต่อ

"เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับอีกหนึ่งวิทยาการ ที่ข้าเรียกว่า วิญญาณภูต มันเป็นวิทยาการที่ถูกคิดค้นขึ้นโดยตัวตนอันยิ่งใหญ่ ซึ่งข้าบังเอิญได้รับมันมา"

"หลักการของมันคล้ายคลึงกับการสังเวย แต่จะใช้พลังภายนอกเพื่อรักษาวิญญาณและสติสัมปชัญญะของสัตว์วิญญาณเอาไว้ จากนั้นจึงผสานมันเข้ากับทะเลจิตสำนึกของผู้ที่ได้รับการสังเวย"

"นั่นหมายความว่าสัตว์วิญญาณจะยังมีชีวิตอยู่ และสามารถควบคุมวงแหวนวิญญาณรวมถึงทักษะวิญญาณที่สร้างขึ้นมาได้ อีกทั้งยังสามารถต่อสู้ได้อย่างอิสระโดยไม่ต้องพึ่งพาผู้ที่ได้รับการสังเวย และสามารถปลดปล่อยทักษะวิญญาณของตนเองได้อีกด้วย"

"และพลังภายนอกที่ว่านั้นก็คือพลังจิต โดยอาศัยพลังจิตของบุคคลที่สามเพื่อแทรกซึมเข้าสู่โลกแห่งจิตวิญญาณของสัตว์วิญญาณ ผสานรอยประทับวิญญาณ ต้นกำเนิดทางจิตวิญญาณ พลังวิญญาณส่วนที่บริสุทธิ์ที่สุด และพลังงานลึกลับที่แฝงอยู่ในสายเลือดแต่กำเนิดเข้าด้วยกัน ผ่านพันธสัญญาพิเศษที่ทำร่วมกับวิญญาจารย์ เพื่อบรรลุขั้นตอนการรักษาวิญญาณและสติสัมปชัญญะของสัตว์วิญญาณเอาไว้ในทะเลจิตสำนึกของวิญญาจารย์ผู้นั้น"

"เงื่อนไขเบื้องต้นสำหรับการทำพันธสัญญานี้คือ ทั้งสองฝ่ายต้องมีความยินยอมพร้อมใจอย่างสมบูรณ์แบบ ห้ามมีความรู้สึกขัดขืนหรือความไม่เต็มใจแม้แต่น้อย มิฉะนั้นการทำสัญญาจะล้มเหลว อย่างเบาที่สุดก็คือพลังของทั้งสองฝ่ายจะอ่อนแอลง และอย่างเลวร้ายที่สุดก็คือต้องตกตายไปพร้อมกัน"

"แน่นอนว่าเรื่องนี้ย่อมขึ้นอยู่กับสภาพร่างกายของทั้งสองฝ่ายในขณะที่ทำพันธสัญญาด้วย"

เยี่ยข่ายเสนอแนวคิดเรื่องวิญญาณภูต ในขณะที่พันธสัญญาวิญญาณภูตนั้นมีวางขายอยู่ในร้านค้าของระบบ สนนราคาอยู่ที่ 500,000 แต้มพี่เลี้ยง

"..." ในเวลานี้ อาอิ๋นไม่รู้ว่าจะเอื้อนเอ่ยสิ่งใดออกมาดี

เด็กน้อยตรงหน้านางตั้งใจที่จะเปิดหนทางสู่ระบบการฝึกฝนรูปแบบใหม่ด้วยตัวคนเดียวจริงๆ

แม้ว่าวิทยาการนี้เขาจะไม่ได้เป็นผู้คิดค้นขึ้นมาเอง ทว่าความกล้าหาญและความตั้งใจที่จะท้าทายโลกหล้าเพื่อผลักดันระบบใหม่นี้ ก็เพียงพอที่จะทำให้ผู้คนรู้สึกซาบซึ้งใจได้แล้ว

"ในฐานะสัตว์วิญญาณแสนปีตัวแรกที่ข้าได้พานพบ เจ้าเต็มใจที่จะร่วมเป็นพยานในการมาถึงของยุคสมัยใหม่ไปพร้อมกับข้าหรือไม่?" ในที่สุดเยี่ยข่ายก็เผยไพ่ในมือและเอ่ยปากชักชวนอาอิ๋น

"...ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าก็จะคอยอยู่เคียงข้างและร่วมเป็นพยานในยุคสมัยใหม่ที่เจ้ากล่าวถึงก็แล้วกัน"

นี่ไม่เพียงแต่เป็นการพิจารณาเพื่ออนาคตของเหล่าสัตว์วิญญาณเท่านั้น แต่มันยังเป็นสัญลักษณ์ของความไว้วางใจที่นางมีต่อเยี่ยข่ายอีกด้วย

ตลอดเส้นทางที่ผ่านมา อาอิ๋นได้เห็นทุกสิ่งที่เยี่ยข่ายกระทำ ทั้งการช่วยเหลือฟื้นฟูอาการของนาง และแม้ว่ากระดูกวิญญาณแสนปีของนางจะตกอยู่ในมือของเขาแล้ว เขาก็ไม่ได้ดูดซับมันไป ทั้งที่ถึงแม้เขาจะทำเช่นนั้น นางก็คงไม่มีเรี่ยวแรงพอที่จะหยุดยั้งเขาได้อยู่ดี

เขาไม่เพียงแต่มีเมตตาต่อชาวบ้านธรรมดา แต่ยังเป็นมิตรต่อสัตว์วิญญาณเป็นอย่างมาก นางเคยเห็นเยี่ยข่ายลงมือรักษาสัตว์วิญญาณระดับหมื่นปีมาแล้วด้วยซ้ำ

แม้ว่าหลังจากที่ถูกรักษาจนหายดีแล้ว สัตว์วิญญาณตัวนั้นจะถูกซ้อมจนปางตายอีกรอบ แต่นั่นไม่ใช่เพราะมันดันพุ่งเข้าไปโจมตีหมอที่เพิ่งรักษามันเสร็จหรอกหรือ?

ผู้คุ้มกันสองคนซ้อมมันจนเจียนตายแล้วโยนออกมา จากนั้นเยี่ยข่ายก็เก็บมันกลับมารักษาเพื่อฟาร์มแต้มพี่เลี้ยงอีกครั้ง

"จริงสิ เจ้ายังสามารถคืนร่างเป็นมนุษย์ได้อยู่ใช่ไหม? แล้วต้องใช้เวลาอีกนานเท่าใดล่ะ?" เยี่ยข่ายเอ่ยถาม

"คงต้องใช้เวลาอีกเนิ่นนานนัก แต่หากข้าได้อยู่เคียงข้างเจ้า ข้าก็น่าจะฟื้นตัวได้รวดเร็วยิ่งขึ้น" อาอิ๋นสัมผัสได้ถึงสภาพร่างกายของตนเองและเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เจือความซับซ้อนเล็กน้อย

ส่วนเหตุผลว่าทำไมถึงซับซ้อนนั้น แน่นอนว่าไม่ใช่เพราะนางกำลังลุ่มหลงในร่างกายของเขาอย่างแน่นอน

"อยู่ข้างข้าแล้วจะฟื้นตัวเร็วขึ้นงั้นหรือ?" เยี่ยข่ายรู้สึกงุนงงเล็กน้อย หรือว่าเขาจะแผ่กลิ่นอายแห่งชีวิตออกมาโดยไม่รู้ตัวกัน?

อย่างไรก็ตาม พลังงานแห่งชีวิตก็กำลังซ่อมแซมร่างกายของเขาที่บอบช้ำเล็กน้อยจากการฝึกฝนอยู่ตลอดเวลา ดังนั้นมันอาจจะเป็นความจริงก็ได้?

ในเมื่อเป็นเช่นนั้น อย่างไรเสียอาอิ๋นก็ตัวไม่ได้ใหญ่โตอะไรนัก แถมยันต์แรงโน้มถ่วงก็ไม่มีผลกับนาง ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจพกนางติดตัวไปด้วยเสียเลย

เมื่อคิดได้ดังนั้น เยี่ยข่ายก็ขุดอาอิ๋นขึ้นมาจากกระถาง ใช้น้ำอุ่นล้างเศษดินที่รากของนางออกเล็กน้อย แล้วนำนางมาวางไว้บนหน้าอกของตน โดยไม่ทันสังเกตเห็นอาการสั่นสะท้านของอาอิ๋นเลยแม้แต่น้อย "ถ้าอย่างนั้นก็ ฝันดีนะ"

พูดจบ เขาก็หลับตาลงและเข้าสู่ห้วงนิทราไป

อาอิ๋นสะดุ้งตกใจกับการกระทำของเยี่ยข่าย แม้ว่าตอนนี้นางจะอยู่ในร่างดั้งเดิม แต่เพราะนางเคยแปลงกายเป็นมนุษย์มาแล้ว นางจึงมีความรู้สึกต่อส่วนต่างๆ ของร่างกายที่แตกต่างออกไป

และการกระทำของเยี่ยข่ายเมื่อครู่นี้ ก็ไม่ต่างอะไรกับการลูบไล้เรือนร่างของนางเลย...

ดูเหมือนว่าตอนนี้จะมีใครบางคนในห้องข่มตาหลับไม่ลงเสียแล้ว แต่ก็อย่าพูดถึงเลยว่าคนคนนั้นคือใคร

เช้าวันรุ่งขึ้น เยี่ยข่ายทำการออกกำลังกายยามเช้าตามปกติ หลังจากรับประทานอาหารเช้าเสร็จ เขาก็เรียกทุกคนให้ออกเดินทางมุ่งหน้าไปยังเมืองเทียนโต่วต่อไป

การที่ใกล้จะได้พบนางฟ้าตัวน้อยทำให้เยี่ยข่ายรู้สึกตื่นเต้นอยู่บ้าง แม้แต่ฝีเท้าของเขาก็ยังเร่งความเร็วขึ้นเล็กน้อย

การเดินทางที่เดิมทียังเหลือเวลาอีก 3 วัน กลับถูกเยี่ยข่ายร่นระยะเวลาลงไปถึง 1 วันเต็มๆ จนกระทั่งมาถึงเมืองเทียนโต่วในตอนเย็นของวันที่ 2

ทว่าการจะไปหานางฟ้าตัวน้อยในเวลานี้ย่อมเป็นไปไม่ได้อย่างเห็นได้ชัด เขาจึงเลือกที่จะพักค้างคืนที่วิหารแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ประจำเมืองเทียนโต่ว และถือโอกาสนี้รายงานกำหนดการเดินทางของเขา ก่อนจะรอเวลาเพื่อออกเดินทางอีกครั้งในวันพรุ่งนี้