บทที่ 16: ถังซาน นี่จะเป็นช่วงเวลาที่ตัดสินชะตากรรมของเจ้า

บทที่ 16: ถังซาน นี่จะเป็นช่วงเวลาที่ตัดสินชะตากรรมของเจ้า

เยี่ยข่ายที่พบสถานที่ฝึกฝนของถังซานแล้ว ได้แปะยันต์เร้นกายสามแผ่นลงบนร่างของชายทั้งสองคน เพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขาจะไม่ถูกถังต้าชุยค้นพบก่อนช่วงเที่ยง

จากนั้นเขาก็สั่งการ "รบกวนพี่ชายทั้งสองเข้าไปในหมู่บ้านเพื่อหาบ้านที่ยินดีให้พวกเราพักค้างคืนสักคืนได้หรือไม่?"

ชายทั้งสองรับคำสั่งและสบตากันด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

'แม้ว่าองค์ชายจะเคยแวะพักค้างคืนตามหมู่บ้านต่างๆ เวลาเดินทางตกค่ำอยู่บ้าง แต่ทำไมเช้าขนาดนี้ถึงบอกว่าอยากจะหาที่พักเสียแล้วล่ะ?'

'หรือเป็นเพราะพระองค์ทรงได้ยินว่ามีสัตว์วิญญาณอายุ 80,000 ปียินยอมเสียสละตนเองให้ เลยอยากจะอยู่ที่นี่ให้นานขึ้น?'

'นั่นก็สมเหตุสมผลดี'

ตลอดการเดินทางที่ผ่านมา ทั้งสองคนต่างเลื่อมใสศิษย์ขององค์สังฆราชผู้นี้เป็นอย่างมาก เขาฝึกฝนอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยระหว่างการเดินทาง ทั้งที่ทรงเป็นถึงศิษย์ขององค์สังฆราช แต่กลับไม่แสดงท่าทีเย่อหยิ่งจองหองในฐานะอัจฉริยะที่มีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดเลยแม้แต่น้อย

เขายังยินดีที่จะใกล้ชิดและพูดคุยกับชาวบ้านธรรมดาชั้นต่ำสุด องค์ชายไม่สมควรต้องมาประทับในสถานที่ซอมซ่อเช่นนี้ด้วยซ้ำ การที่ชาวบ้านได้ต้อนรับเขาก็นับเป็นเกียรติอย่างยิ่งแล้ว แต่องค์ชายกลับยังต้องการจ่ายเงินค่าที่พักให้กับพวกเขาอีกหรือ?

เขามีจิตใจเมตตา คอยช่วยเหลือและรักษาผู้คนโดยไม่หวังสิ่งใดตอบแทน แม้ว่าชาวบ้านเหล่านั้นจะไม่มีสิ่งใดมาตอบแทนเขาได้อยู่แล้วก็ตาม

เขายังคอยจดบันทึกและรวบรวมขนบธรรมเนียมประเพณีที่แตกต่างกันของแต่ละหมู่บ้าน ดูไม่เหมือนเด็กที่เพิ่งตื่นรู้เลยสักนิด หรือนี่คือโลกของอัจฉริยะกันนะ?

และทัศนคติที่ผิดเพี้ยนนี้เองก็ทำให้ชายทั้งสองเกิดภาพลวงตาเล็กๆ ว่าเยี่ยข่ายนั้นเป็นเพียงเด็กคนหนึ่ง

เยี่ยข่ายไม่ได้สนใจการสบตากันของพวกเขา และมุ่งหน้าไปยังสถานที่ฝึกฝนของถังซาน

นี่จะเป็นช่วงเวลาที่ตัดสินชะตากรรมของเจ้า ถังซาน

บนยอดเขา ประกายแสงสีม่วงประหลาดในดวงตาค่อยๆ จางหายไป ถังซานพ่นหมอกสีขาวบางๆ ออกมา เป็นอันสิ้นสุดการฝึกฝนเนตรปีศาจสีม่วงและวิชาเสวียนเทียน "ไม่คิดเลยว่าการฝึกฝนวิชาเสวียนเทียนในโลกนี้จะรวดเร็วกว่าในชาติก่อนมากนัก ในชีวิตก่อน ข้าใช้เวลาถึง 20 ปีก็ยังไม่สามารถฝึกฝนวิชาเหล่านี้ให้บรรลุถึงขั้นสูงสุดได้ ในเมื่อตอนนี้ข้าได้รับโอกาสครั้งที่สอง ข้าจะต้องทำเรื่องนี้ให้สำเร็จจงได้"

เยี่ยข่ายไม่คาดคิดเลยว่าจะได้ยินการเปิดเผยความลับอันน่าตกใจของอีกฝ่ายทันทีที่มาถึง

ถังซานไม่ได้สังเกตเห็นเยี่ยข่ายที่อยู่ด้านหลัง และเริ่มฝึกฝนวิชาที่เหลือต่อไป

'ไม่สิ ความรู้สึกนี้... ข้ากำลังถูกจับตามองงั้นหรือ?' ถังซานที่กำลังฝึกฝนอยู่ จู่ๆ ก็รู้สึกเย็นวาบไปถึงกระดูกสันหลัง

ใครกัน?!

ถังซานเบิกเนตรปีศาจสีม่วงและมองไปรอบๆ ก่อนจะพบเด็กหญิงตัวเล็กๆ คนหนึ่งยืนอยู่ด้านหลัง แม้จะแต่งกายเรียบง่าย แต่ใบหน้ากลับงดงามจิ้มลิ้มเป็นอย่างยิ่ง? จากส่วนสูงและรูปร่าง นางน่าจะอายุรุ่นราวคราวเดียวกับเขา หรืออาจจะเด็กกว่าด้วยซ้ำ

'ข้าไม่รู้ตัวถึงการมีอยู่ของนางได้อย่างไร? นางแอบดูอยู่ตรงนี้นานแค่ไหนแล้ว? บัดซบ!'

ถังซานตระหนักได้ในทันทีว่า เขาไม่เพียงแต่ใช้เนตรปีศาจสีม่วงต่อหน้าเด็กหญิงคนนี้ แต่ยังปล่อยให้นางเห็นวิชาของสำนักถังอีกหลายกระบวนท่า

'บ้าจริง ข้าทำผิดพลาดครั้งใหญ่เช่นนี้ได้อย่างไร? แต่เด็กคนนี้ ข้าไม่เคยเห็นหน้าในหมู่บ้านเลย นางมาจากหมู่บ้านอื่นงั้นหรือ? แล้วคนจากหมู่บ้านอื่นจะมาที่นี่ได้อย่างไร? เอ๊ะ? สายตาของเด็กคนนี้หมายความว่าอย่างไรกัน?'

จู่ๆ ถังซานก็เห็นแววตาที่เต็มไปด้วยอารมณ์ซับซ้อนวาบผ่านดวงตาของเด็กหญิง และในวินาทีต่อมา มันก็กลับมาสงบนิ่งดังเดิม

"ข้าตาฝาดไปเองงั้นหรือ?"

ถังซานข่มความสงสัยในใจลงและปิดเนตรปีศาจสีม่วง เขาพยายามระงับความตื่นตระหนก ปรับสีหน้า และเผยรอยยิ้มอันอ่อนโยน "น้องสาว เจ้ามาจากหมู่บ้านไหนหรือ? ปีนี้อายุเท่าไหร่แล้ว? ข้าไม่เคยเห็นหน้าเจ้าในหมู่บ้านมาก่อนเลย"

เยี่ยข่ายกำลังจะตอบคำถามของถังซาน แต่ก็ฉุกคิดขึ้นมาได้ว่าหมอนี่เรียกเขาว่า 'น้องสาว' งั้นหรือ?

ไอ้เด็กบ้า เจ้าฝึกเนตรปีศาจสีม่วงมาเสียเปล่าหรือไง? แค่แยกแยะชายหญิงยังทำไม่ได้เลยหรือ?

แม้ว่าเยี่ยข่ายจะรู้ดีว่าใบหน้าและรูปร่างที่บอบบางของเขามักจะทำให้ถูกเข้าใจผิดว่าเป็นเด็กผู้หญิงอยู่บ่อยครั้ง และเขาก็เคยถูกคนในหมู่บ้านอื่นเข้าใจผิดมาก่อน แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่าถังซานที่มีเนตรปีศาจสีม่วงจะทำพลาดในเรื่องนี้ด้วย

อย่างไรก็ตาม จากสถานการณ์ปัจจุบัน ถังซานที่อยู่ตรงหน้าเขาดูเหมือนจะไม่ใช่ผู้ที่ถูกวิญญาณจากนอกโลกในนิยายเข้าสิงงั้นหรือ? มิฉะนั้น ตัวเขาที่ล่วงรู้ความลับของอีกฝ่ายคงถูกส่งไปลงนรกตั้งนานแล้ว

"ข้อแรก ข้าเป็นผู้ชาย ข้อสอง ปีนี้ข้าอายุ 7 ขวบ และข้อสาม ข้าเป็นเพียงผู้สัญจรไปมา ข้าบังเอิญผ่านมาทางนี้และอยากจะขอสีกน้ำดื่มสักแก้ว ข้าเห็นเจ้าอยู่บนภูเขาและเกรงว่าเจ้าอาจจะได้รับอันตราย เลยขึ้นมาดู"

เยี่ยข่ายเดินเข้าไปหาถังซานพลางกล่าว ร่างกายของทั้งสองแทบจะแนบชิดติดกัน เขาสามารถมองเห็นเงาสะท้อนของตนเองในม่านตาของถังซานได้อย่างชัดเจน

ฉากหน้าดูเหมือนเด็กสองคนกำลังกอดกัน แต่ในความเป็นจริงแล้ว เยี่ยข่ายแอบเตรียมพร้อมรบอยู่เงียบๆ เพื่อรับมือในกรณีที่ไอ้เด็กนี่จู่โจมเข้ามาอย่างกะทันหัน

ถังซานผู้ซึ่งครองตัวเป็นโสดมาตลอดชีวิตในชาติก่อน จู่ๆ ก็ถูกเด็กหญิงแสนสวยคนนี้เข้ามาประชิดตัว ลมหายใจของนางถึงกับรดรินใบหน้าของเขา ทำเอาหัวใจอดไม่ได้ที่จะสั่นไหว กระแสความร้อนสายหนึ่งแล่นพล่านไปทั่วใบหน้าและใบหู และเขาก็เพิ่งจะรู้สึกตัวหลังจากที่เยี่ยข่ายพูดจบ

อ้อ เขาเป็นเด็กผู้ชายอายุ 7 ขวบหรอกหรือเนี่ย เด็กผู้ชายคนนี้หน้าตาจิ้มลิ้มไม่เบา แถมจากรูปร่างแล้ว ก็ดูเหมือนจะขาดสารอาหารอยู่หน่อยๆ เหมือนกันกับเขา...

เดี๋ยวนะ เขาบอกว่าเขาเป็นผู้ชายงั้นหรือ?

นี่คือผู้ชาย? แล้วเขายังจงใจเข้ามาใกล้ข้าขนาดนี้เนี่ยนะ?!

คนนอกหมู่บ้านผู้นี้มีความลับที่บอกใครไม่ได้ซ่อนอยู่หรือเปล่า?

ไอ้คนนอกน่ารังเกียจ!

ถังซานนึกไปถึงสิ่งที่เรียกว่า 'ชายหลงหยาง' ซึ่งเขาเคยได้ยินมาบ้างแบบผิวเผินแต่ไม่เคยพบเห็นในชาติก่อน เขาตกใจกลัวจนรีบกระโดดถอยหลังหนี เด็กนี่ไม่ได้พยายามจะลวนลามข้าใช่ไหม?

อันที่จริง นี่เป็นเรื่องที่ถังซานคิดมากไปเอง ข้อแรก เยี่ยข่ายไม่ได้มีรสนิยมแบบ 'ชายหลงหยาง' และต่อให้เขาเป็น รูปลักษณ์อันแสนธรรมดาของถังซานก่อนที่จะปลุกสายเลือดจักรพรรดิหญ้าเงินครามขึ้นมา ก็คงยากที่จะดึงดูดความสนใจจาก 'ชายหลงหยาง' ได้อยู่ดี

เยี่ยข่ายมองดูการเคลื่อนไหวของถังซาน หัวใจของเขากระตุกวูบ และยกระดับความระแวดระวังขึ้นไปอีกขั้น

หรือว่าเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อครู่จะเป็นเพียงอุบาย? วางแผนที่จะทำให้ข้าลดความระวังตัวแล้วค่อยลงมืออย่างนั้นหรือ?

'ข้าได้ยินมาว่าในโลกใบนี้ ทุกคนจะสามารถปลุกวิญญาณยุทธ์ได้ตอนอายุ 6 ขวบ เขาอายุ 7 ขวบแล้ว ก็น่าจะปลุกวิญญาณยุทธ์แล้ว คงไม่ได้วางแผนจะใช้กำลังหรอกนะ?!'

ถังซานรู้สึกถึงวิกฤตที่ผุดขึ้นในใจ เมื่อเห็นว่าเยี่ยข่ายดูเหมือนกำลังจะลงมือ เขาก็ตกใจสุดขีดและค่อยๆ ถอยร่นไปด้านหลัง

เยี่ยข่ายรู้สึกว่าบรรยากาศเริ่มไม่ค่อยดี ทำไมหมอนี่ถึงเอาแต่ถอยหนีล่ะ?

ระยะเจ็ดก้าวไม่ใช่วิสัยที่ปืนจะยิงได้แม่นยำและรวดเร็วหรือไร? แล้วเจ้าจะพยายามทิ้งระยะห่างไปทำไม?

แล้วท่าทางแบบนี้ ทำไมถึงรู้สึกเหมือนกับว่าเขากำลังระแวดระวังไม่ให้ข้าลงมือก่อนล่ะ? เมื่อนึกถึงรอยแดงระเรื่อที่ผิดปกติบนใบหน้าของถังซานเมื่อครู่นี้ หรือว่าไอ้เด็กนี่จะเข้าใจอะไรผิดไป?

เมื่อคิดได้ดังนั้น เยี่ยข่ายจึงเป็นฝ่ายชิงพูดขึ้นก่อน "จังหวะการเต้นของเจ้าเมื่อครู่นี้สวยงามมากเลยนะ ใครเป็นคนสอนเจ้าหรือ? มันดูดีมากจริงๆ เจ้าช่วยสอนข้าบ้างได้หรือไม่?"

ถังซานคลายความระแวดระวังลงเมื่อได้ยินคำถามของเยี่ยข่าย ดูเหมือนว่าเมื่อครู่นี้เขาจะคิดมากไปเอง

เห็นได้ชัดว่าเด็กคนนี้เพียงแค่คิดว่าวิชาเคลื่อนไหวดุจเงาพรายเป็นการเต้นรำและเข้ามาเพราะอยากจะเรียนรู้ ทว่าวิชาเคลื่อนไหวดุจเงาพรายนั้นเป็นวิชาเฉพาะของสำนักถัง จะให้ถ่ายทอดให้คนอื่นง่ายๆ ได้อย่างไร?

เมื่อครุ่นคิดได้ดังนั้น ถังซานจึงเงยหน้าขึ้นและกล่าวว่า "ข้าชื่อถังซาน แล้วเจ้าล่ะชื่ออะไร?"

เยี่ยข่ายคิดอยู่ครู่หนึ่งและไม่ได้บอกชื่อจริงของเขาไป "ข้าชื่อไมโตะ ไก"

ถังซานกล่าวต่อ "ข้าก็แค่เต้นไปเรื่อยเปื่อย ไม่มีใครมาคอยสอนข้าหรอก และข้าก็ลืมท่าทางเมื่อครู่นี้ไปหมดแล้วด้วย เลยไม่รู้ว่าจะสอนเจ้ายังไง"

"ดวงตาของเจ้าเมื่อครู่นี้คือวิญญาณยุทธ์อย่างนั้นหรือ? มันคือวิญญาณยุทธ์อะไรกัน?"

'เด็กคนนี้เป็นเจ้าหนูจำไมหรือไงนะ? อย่างไรก็ตาม ข้ออ้างเรื่องวิญญาณยุทธ์นี้น่าจะมีประโยชน์ในการปกปิดวิญญาณยุทธ์ที่แท้จริงของข้าได้ในภายหลัง' ถังซานคิดในใจ

"ก็อาจจะใช่ ข้าอายุ 4 ขวบแล้วแต่ยังไม่ได้ปลุกวิญญาณยุทธ์เลย"

"ข้าเคยได้ยินมาว่าหากมีลักษณะพิเศษบางอย่างปรากฏขึ้นก่อนที่จะปลุกวิญญาณยุทธ์ คุณภาพของวิญญาณยุทธ์นั้นจะสูงมาก" เยี่ยข่ายอธิบาย นอกเหนือจากระบบของเขาเองแล้ว เขาก็ไม่เคยได้ยินเรื่องวิญญาณยุทธ์ที่ปรากฏขึ้นก่อนการปลุกวิญญาณยุทธ์มาก่อนเลย

"จริงหรือ? วิเศษไปเลย!" ถังต้าชุยไม่เคยใส่ใจเขา แถมในหมู่บ้านก็ไม่มีวิญญาจารย์เลยสักคน นั่นหมายความว่าตลอดระยะเวลา 4 ปีที่ผ่านมา ถังซานแทบไม่ได้เรียนรู้ข้อมูลเฉพาะใดๆ เกี่ยวกับวิญญาจารย์เลย

นั่นทำให้ถังซานผู้เป็นผู้ฝึกยุทธ์ในชีวิตก่อนรู้สึกอึดอัดใจเป็นอย่างมาก

การที่จู่ๆ ก็โผล่มาอยู่ในโลกที่แปลกประหลาด แม้ว่าเขาจะยังสามารถฝึกฝนกำลังภายในต่อไปได้ แต่เขาก็ไม่แน่ใจว่ามันจะขัดแย้งกับระบบของโลกนี้หรือไม่ อีกทั้งยังไม่รู้ซึ้งถึงความแข็งแกร่งของมนุษย์ภายใต้ระบบของโลกใบนี้อีกด้วย

'ทว่า ในเมื่อเด็กคนนี้มาจากข้างนอก เขาก็น่าจะรู้อะไรบ้าง การหลอกถามข้อมูลจากเขาสักหน่อยน่าจะเป็นผลดีต่อแผนการในอนาคตของข้า' ถังซานรำพึงรำพัน

แม้ว่าทุกๆ ปีจะมีคนมาปลุกวิญญาณยุทธ์ให้กับเด็กๆ ในหมู่บ้าน แต่ด้วยความที่เขาขาดความเข้าใจเกี่ยวกับวิญญาจารย์ และไม่แน่ใจในความแข็งแกร่งของผู้มาเยือน หรือกังวลว่าพวกเขาจะมองทะลุความลับของเขาได้ ถังซานจึงไม่เคยกล้าเข้าไปใกล้คนเหล่านั้นมากนัก

ในเมื่อเด็กคนนี้ถึงขนาดเข้าใจผิดว่าวิชาเคลื่อนไหวดุจเงาพรายเป็นจังหวะการเต้นรำ เขาก็คงไม่มีทางมองความลับของข้าออกหรอก การเข้าไปใกล้ชิดอีกสักหน่อยก็ไม่น่าจะเป็นอะไร

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว ถังซานจึงเอ่ยขึ้น "ถ้าเจ้าแค่ต้องการดื่มน้ำสักแก้ว จะแวะไปที่บ้านข้าดีหรือไม่? เราจะได้พูดคุยกันด้วย ปกติแล้วข้าไม่ค่อยสนิทกับเด็กๆ ในหมู่บ้านสักเท่าไหร่"

เยี่ยข่าย "?"

ปล. : หากมองแค่เฉพาะในตำนานจอมยุทธ์ภูตถังซานภาค 1 อันที่จริงถังซานก็ไม่ได้ทำเรื่องเลวร้ายอะไรมากมายนอกจากการสังหารหมู่ในเมือง ความเห็นแก่ตัวและพฤติกรรมสองมาตรฐานถือเป็นเรื่องเล็กน้อยที่คนยุคปัจจุบันหลายคนก็มีกัน ท้ายที่สุดแล้ว ในชีวิตก่อนถังซานก็เป็นเพียงนักฆ่าวงนอกเท่านั้น

แต่เมื่อขยายมุมมองจากภาค 1 ไปจนถึงซีรีส์ทั้งหมด มันมีการกระทำที่ไร้สมองมากเกินไปจริงๆ จนทำเอาความดันโลหิตพุ่งปรี๊ด

ความเข้าใจของข้าที่มีต่อถังซานก็คือ หลังจากขึ้นสู่แดนเทพและครอบครองตำแหน่งเทพถึง 2 ตำแหน่ง ถังซานได้ทำการเปลี่ยนแปลงตัวตนและชนชั้นอย่างสมบูรณ์แบบ จากที่เคยเป็นเพียงหมากบนกระดาน เขาก็ได้กลายมาเป็นผู้เล่นเสียเอง

ยิ่งไปกว่านั้น พลังต่อสู้ของทั้งเทพสมุทรและเทพอาชูร่าก็อยู่ในระดับสูงมากเมื่อเทียบกับเทพองค์อื่นๆ เทพอาชูร่าและเทพสมุทรรุ่นก่อนก็ควรจะทิ้งขุมกำลังบางส่วนเอาไว้ให้บ้าง อย่างน้อยที่สุด เทพอาชูร่าในฐานะ 1 ใน 5 ราชันย์เทพ ก็ควรจะมีเทพเจ้าองค์อื่นๆ คอยรับใช้หรือมีความใกล้ชิดกับเขาบ้าง

เมื่อผนวกรวมกับกลุ่มเจ็ดประหลาดแห่งเชร็คที่รวมตัวกันโดยธรรมชาติเพื่อช่วยเหลือถังซานให้ขึ้นเป็นเทพ อิทธิพลของถังซานในแดนเทพจึงมหาศาล เขาถูกความมัวเมาในอำนาจบดบังดวงตา และเริ่มเผยธาตุแท้อันน่ารังเกียจออกมา

แต่หากเขาไม่ได้ก้าวข้ามสถานะไปได้ ถังซานก็คงยังเป็นแค่คนตัวเล็กๆ ที่เห็นแก่ตัวและชอบทำตัวสองมาตรฐานเหมือนเดิม

มันก็เหมือนกับคนนอกนั้นแหละ หลังจากก้าวกระโดดเปลี่ยนสถานะผ่านตำนานจอมยุทธ์ภูตถังซานภาค 1 ฉบับมังงะ ผนึกเทพบัลลังก์ราชันย์ และอื่นๆ เขาก็ถูกอำนาจมอมเมาจนหน้ามืดตามัว และเริ่มกลายเป็นคนที่...

แต่ในตอนนี้ แม่ของถังซานกำลังจะถูกตัวเอกแย่งชิงไป หญ้าเงินครามก็ไม่อาจปลุกให้ตื่นขึ้นได้ ถังฮ่าวก็กำลังจะถูกสังหาร อีกทั้งวิชาระเบิดวงแหวนและวิชาค้อนวายุสะบั้นก็ไม่สามารถนำมาถ่ายทอดให้เขาได้อีก

นอกจากนี้ ในต้นฉบับดั้งเดิม ถังฮ่าวได้คืนกระดูกวิญญาณสืบทอด 2 ชิ้นกลับไป แต่ตอนนี้ถังฮ่าวกำลังจะหมดบทบาทลง และกระดูกวิญญาณสืบทอดเหล่านั้นก็สูญหายไป ถังเซ่าเองก็ไม่มีทางทนรับแรงกดดันจากผู้อาวุโสแล้วบังคับให้เขานำมันกลับคืนมาได้อีก

นั่นก็เพราะว่าถังฮ่าวได้กลายเป็นคนบาปของสำนักไปแล้วจริงๆ และยังเป็นคนบาปที่มีความผิดซ้ำซ้อนอีกด้วย