บทที่ 12: ความก้าวหน้าของมนุษยชาติ

บทที่ 12: ความก้าวหน้าของมนุษยชาติ

ระหว่างทางกลับไปยังเมืองวิญญาณยุทธ์ ทั้งสามคนไม่ได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใดต่อกัน รายละเอียดของการทดลองจำเป็นต้องถูกเก็บไว้เป็นความลับ แม้ว่าพวกเขาจะมีราชทินนามพรหมยุทธ์และผู้ใช้วิญญาณยุทธ์สายพืชคอยระแวดระวังอยู่ แต่การรอบคอบไว้ก่อนย่อมเป็นเรื่องดีที่สุด

อย่างไรก็ตาม เย่ไคกำลังครุ่นคิดถึงเรื่องราวที่จะเกิดขึ้นต่อไป ในช่วงเวลานี้ กองกำลังของสัตว์วิญญาณบนทวีปโต้วหลัวนั้นแทบจะไร้เทียมทาน เพียงแต่สัตว์วิญญาณเหล่านั้นมีเป้าหมายที่สูงส่งยิ่ง นั่นคือการบุกโจมตีแดนเทพ แม้ท้ายที่สุดแผนการนั้นจะล้มเหลว แต่พวกมันก็ไม่ได้ให้ความสนใจกับทวีปในปัจจุบันมากนัก

หากไม่เป็นเช่นนั้น เมื่อพิจารณาจากพลังการต่อสู้ของราชทินนามพรหมยุทธ์ในยุคปัจจุบันที่ดูจะอ่อนด้อยลงมาเล็กน้อย ลำพังแค่เหล่าสัตว์วิญญาณระดับอสูรร้ายในเขตใจกลางของป่าใหญ่ซิงโต่ว ก็เพียงพอที่จะต่อกรกับราชทินนามพรหมยุทธ์ทั้งหมดบนทวีปได้อย่างสบายๆ

การไร้ซึ่งแก่นแท้วิญญาณ ไร้อุปกรณ์วิญญาณ และไร้เกราะยุทธ์ นี่คือเหตุผลว่าทำไมวงแหวนวิญญาณระดับ 100,000 ปีจึงเป็นของหายากยิ่งในยุคปัจจุบัน นั่นก็เพราะมนุษย์ไม่สามารถเอาชนะพวกมันได้จริงๆ

เมื่อนับดูทั้งหมดแล้ว ผู้ที่ได้รับวงแหวนวิญญาณ 100,000 ปีจากการล่ามาได้จริงๆ มีเพียงปี่ปี๋ตง วงแหวน 100,000 ปีของพรหมยุทธ์จระเข้ทองคำ และวงแหวนวิญญาณล้านปีของถังซานเท่านั้น

ราชทินนามพรหมยุทธ์ระดับ 95 ทำได้เพียงสูสีกับสัตว์วิญญาณ 100,000 ปีเท่านั้น หากระดับต่ำกว่า 95 ลงมา เว้นแต่จะเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์อย่างถังต้าฉุยที่มีวิญญาณยุทธ์คุณภาพสูงและไพ่ตายมากมาย พวกเขาก็ทำได้แค่งัดข้อกับสัตว์วิญญาณ 100,000 ปีเท่านั้น

และเมื่อมีแก่นแท้วิญญาณ ทั้งคุณภาพและปริมาณของพลังวิญญาณก็จะเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดดและทรงพลัง เมื่อผนวกเข้ากับการเสริมพลังของอุปกรณ์วิญญาณ ทำให้ในยุคสำนักถังเลิศภพจบแดน แทบทุกคนที่มีระดับสูงกว่า 95 ล้วนมีวงแหวนวิญญาณ 100,000 ปีไว้ในครอบครอง

ไม่ต้องพูดถึงกลุ่มตัวเอก ในยุคสำนักถังเลิศภพจบแดน ลำพังแค่ในโรงเรียนสื่อไหลเค่อ ผู้อำนวยการอย่างพรหมยุทธ์เทพมังกร มู่เอิน ก็มีวงแหวนวิญญาณ 100,000 ปีตั้งแต่วงแหวนที่ 7 เป็นต้นไป เจ้าศาลาเทพสมุทรและผู้อาวุโสสูงสุดซวนจื่อแห่งลัทธิภูตศักดิ์สิทธิ์ก็มีวงแหวนที่ 9 เป็นวงแหวน 100,000 ปี รองผู้อำนวยการไช่เม่ยเอ๋อร์ก็มีวงแหวน 100,000 ปีเช่นกัน ส่วนศิษย์พี่หญิงจางเล่อเซวียนแห่งศิษย์สายใน วงแหวนที่ 8 และ 9 ของนางล้วนเป็นระดับ 100,000 ปี

แม้แต่วงแหวนวิญญาณที่ 8 ของจางเล่อเซวียน นางก็อาจจะล่ามาด้วยตัวเอง ตามความทรงจำของผู้อาวุโสสูงสุดซวนจื่อ เมื่อครั้งที่เขานำทีมออกล่าสัตว์วิญญาณ ศิษย์สายใน 8 จาก 12 คนต้องตายลงเพราะสมาชิกในทีมบังเอิญพบเจอกับสัตว์วิญญาณ 100,000 ปีหลังจากพลัดหลงกับเขา หลังจากสูญเสียไป 8 คน พวกเขาก็สามารถสังหารสัตว์วิญญาณ 100,000 ปีตัวนั้นได้สำเร็จ

วิญญาณพรหมยุทธ์แปดวงแหวน 12 คน... ไม่สิ นอกจากจางเล่อเซวียนแล้ว น่าจะมีมหาปราชญ์วิญญาณเจ็ดวงแหวนปะปนอยู่ด้วย พวกเขาแค่นั้นก็สามารถโค่นสัตว์วิญญาณ 100,000 ปีได้แล้ว นี่มันพลังระดับไหนกัน? หากเป็นในยุคปัจจุบัน คงต้องใช้ทีมผสมของปรมาจารย์วิญญาณเจ็ดหรือแปดวงแหวนจำนวน 12 คน ถึงจะพอฟัดพอเหวี่ยงกับเฉินซินและกู่หรงได้

เมื่อมองดูฝั่งลัทธิภูตศักดิ์สิทธิ์ ผู้นำลัทธิคนปัจจุบัน พรหมยุทธ์เทพมรณะ จงหลีอู่ มีวงแหวนวิญญาณ 100,000 ปีถึง 3 วง ผู้อาวุโสสูงสุดแห่งลัทธิภูตศักดิ์สิทธิ์ พรหมยุทธ์จักรพรรดิมังกร หลงเซียวเหยา มีวงแหวน 100,000 ปี 2 วง รองผู้นำลัทธิ พรหมยุทธ์วิหคเพลิงมาร เฟิ่งหลิง มีวงแหวน 100,000 ปี 1 วง สตรีศักดิ์สิทธิ์หญ้าเงินคราม ถังหย่า มีวงแหวน 100,000 ปี 2 วง นี่ยังไม่นับขีดสุดพรหมยุทธ์ระดับ 99 อย่างมารดาของจงหลีอู่ เย่ซีสุ่ย และอดีตผู้นำลัทธิซึ่งเป็นขีดสุดพรหมยุทธ์ระดับ 99 เช่นกัน

ในยุคสำนักถังเลิศภพจบแดน หากไม่มีวงแหวนวิญญาณ 100,000 ปี ก็อย่าริอ่านเรียกตัวเองว่าอัครพรหมยุทธ์เลย

ตัวอย่างทั้งหมดนี้เพียงพอที่จะพิสูจน์ได้ว่า อีก 10,000 ปีให้หลัง พลังการต่อสู้ของราชทินนามพรหมยุทธ์นั้นแข็งแกร่งกว่าราชทินนามพรหมยุทธ์ในยุคปัจจุบันอย่างเทียบไม่ติด

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเกราะยุทธ์ในยุคตำนานราชามังกร เกราะยุทธ์สามอักษรสามารถทำให้มหาปราชญ์วิญญาณมีพลังเทียบเท่าราชทินนามพรหมยุทธ์ และเกราะยุทธ์สี่อักษรก็สามารถมอบพลังต่อสู้ระดับขีดสุดพรหมยุทธ์ให้ได้โดยตรง และในตอนนั้น ปรมาจารย์เกราะยุทธ์สี่อักษรก็เป็นเพียงแค่วิญญาณพรหมยุทธ์เท่านั้น

แถมยังมีอาวุธร้ายแรงอย่างหุ่นรบอุปกรณ์วิญญาณอยู่อีก แม้แต่ตี้เทียนก็ยังยอมรับว่าไม่อาจต่อกรกับหุ่นรบอุปกรณ์วิญญาณระดับสูงหลายตัวพร้อมกันได้

นี่จึงเป็นเหตุผลที่ว่าทำไมสัตว์วิญญาณถึงใกล้จะสูญพันธุ์ในยุคตำนานราชามังกร

ป่าใหญ่ซิงโต่ว... ไม่สิ ควรจะเรียกว่าป่าเล็กซิงโต่วเสียมากกว่า เพราะเหลือเพียงแค่พื้นที่เขตแกนกลางเท่านั้นที่ยังคงอยู่ เนื่องจากมีบรรดาสัตว์ร้ายและหอคอยวิญญาณคอยปกป้อง จึงยังไม่ถูกมนุษย์ยึดครองไปจนหมด

เย่ไคครุ่นคิดอยู่นาน การพัฒนาอุปกรณ์วิญญาณและเกราะยุทธ์โดยปราศจากรากฐานทางเทคโนโลยีที่เพียงพอนั้นเป็นเรื่องยาก ปัจจุบันเขาทำได้เพียงพึ่งพาวิญญาณภูตเพื่อบรรเทาความตึงเครียดระหว่างมนุษย์และสัตว์วิญญาณ ส่วนเรื่องแก่นแท้วิญญาณนั้น คงต้องงดการทดลองไว้ก่อน ตามเรื่องราวเดิม การควบแน่นแก่นแท้วิญญาณยังมีความเสี่ยงสูงเกินไป

เมื่อเดินออกมาจากป่าล่าสัตว์วิญญาณ เย่ไคก็เห็นมัคนายกแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์เดินเข้ามาหาพรหมยุทธ์มารผีและรายงานว่า "ใต้เท้า ภารกิจเสร็จสิ้นแล้วขอรับ"

พรหมยุทธ์มารผีพยักหน้าอย่างพึงพอใจโดยไม่เอื้อนเอ่ยสิ่งใด

เย่ไคเข้าใจได้ในทันที ดูเหมือนว่าเป้าหมายการทดลองจะถูกจัดการเรียบร้อยแล้ว

แต่แบบนั้นก็ดีแล้ว นอกเหนือจากเรื่องที่การทดลองต้องถูกปิดเป็นความลับ การกำจัดผู้ร่วงหล่นทั้งหมดในยุคนี้ทิ้งไป... แม้ว่าอาจจะมีคนบริสุทธิ์ปะปนอยู่บ้าง แต่การมานั่งแยกแยะทีละคนคงปล่อยให้ปลาเล็ดลอดแหไปได้เป็นจำนวนมาก ปล่อยให้พวกมันตายๆ ไปนั่นแหละดีแล้ว

เย่ไคฉุกคิดขึ้นมาได้ว่า ในเมื่อเขาอุตส่าห์ออกมาจากเมืองวิญญาณยุทธ์ทั้งที ทำไมไม่แวะไปหาเทวทูตน้อยสักหน่อยล่ะ

แม้เทวทูตน้อยในตอนนี้จะยังไม่สามารถเริ่มการทดสอบทั้งเก้าแห่งเทพทูตสวรรค์ได้ แต่นางก็ไม่อาจละทิ้งการบ่มเพาะพลังไปเปล่าๆ เช่นกัน

ยิ่งไปกว่านั้น การลอบวางยาพิษองค์ชายรองและองค์ชายสามอย่างต่อเนื่องนั้นถือเป็นเรื่องโง่เขลาอย่างยิ่ง ความใจร้อนวู่วามมีแต่จะดึงดูดความสนใจของจักรพรรดิเสวี่ยเยี่ยและชินอ๋องเสวี่ยซิงให้ระแวงสงสัยเสียเปล่าๆ

เย่ไคจึงตัดสินใจที่จะมอบบทเรียนการแก่งแย่งชิงอำนาจเพื่อกระตุ้นเตือนเชียนเริ่นเสวี่ยสักหน่อย

"ผู้อาวุโสมารผี ข้าคงไม่กลับไปพร้อมกับท่านในครั้งนี้ ข้าไม่ได้ออกจากเมืองวิญญาณยุทธ์มานานเกินไปแล้ว และข้าตั้งใจจะแวะไปที่เมืองเทียนโต่วเสียหน่อย รบกวนท่านช่วยแจ้งเรื่องนี้กับท่านอาจารย์ให้ด้วยขอรับ" เมื่อตัดสินใจได้ เย่ไคก็หันไปกล่าวกับพรหมยุทธ์มารผี

"อืม... ตกลง เดี๋ยวข้าจะเรียกคนมาคุ้มกันเจ้าสักสองสามคน" พรหมยุทธ์มารผีครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แม้เย่ไคจะเป็นผู้ริเริ่มการทดลอง แต่ตอนนี้การทดลองก็ประสบความสำเร็จแล้ว งานในขั้นต่อไปเป็นเพียงการทดสอบเปรียบเทียบความสามารถในการรักษาระหว่างผู้ใช้วิญญาณยุทธ์สายรักษา และการก้าวข้ามขีดจำกัดของวงแหวนวิญญาณ ซึ่งไม่จำเป็นต้องมีเย่ไคคอยควบคุมดูแลอีก หากเด็กคนนี้อยากออกไปเที่ยวเล่น ก็ปล่อยให้เขาไปเถอะ

เมื่อคิดได้ดังนั้น พรหมยุทธ์มารผีจึงเรียกมหาปราชญ์วิญญาณ 2 คนแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ที่ยังไม่ได้จากไป ให้มาคอยคุ้มกันเย่ไคไปยังเมืองเทียนโต่ว

อย่างไรก็ตาม พรหมยุทธ์มารผีย่อมคาดไม่ถึงเลยว่า หากปี่ปี๋ตงรู้ว่าศิษย์รักของนางแอบไปเที่ยวเล่นกับลูกสาวจอมพยศ โดยมีเขาเป็นคนอนุญาต นางจะระเบิดโทสะออกมามากขนาดไหน

เพื่อไม่ให้เสียเวลาในการบ่มเพาะพลัง เย่ไคจึงไม่ได้เลือกที่จะนั่งรถม้า แต่ใช้วิธีวิ่งไปตลอดทาง

แม้มันจะทำให้เสียเวลาเดินทางมากขึ้น ทว่าเขาก็ถือเสียว่าเป็นการเดินป่า ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยน้ำหนัก 50 กิโลกรัมที่แบกไว้ ผนวกกับแรงโน้มถ่วง 3 เท่าจากเครื่องรางแรงโน้มถ่วง ทำให้ทุกย่างก้าวของเขาเกิดรอยยุบเล็กๆ ขึ้นบนพื้นดิน ด้วยวิธีนี้ ความคืบหน้าในการฝึกฝนก็แทบไม่ต่างจากการฝึกซ้อมอย่างหนักในลานฝึกเลย

เหตุผลที่เขาไม่ใช้การเทเลพอร์ต ก็เพราะว่าเย่ไคยังสัมผัสถึงสัญลักษณ์ที่ประทับไว้บนตัวของเทวทูตน้อยไม่ได้ หลังจากที่เย่ไคได้ทำการทดสอบมาหลายครั้ง เขาก็พบว่าตราบใดที่พลังวิญญาณของเขาสามารถรองรับระยะทางในการเทเลพอร์ตได้ เขาก็จะสามารถสัมผัสถึงสัญลักษณ์นั้นได้ ในขณะที่หากเป็นระยะทางที่พลังวิญญาณในปัจจุบันของเขาพาไปไม่ถึง เขาก็จะไม่สามารถสัมผัสถึงมันได้เช่นกัน

ตลอดการเดินทาง 3 วัน เย่ไคเดินลัดเลาะไปตามเส้นทางต่างๆ ทั้งถนนสายหลักและสายรอง เมื่อใดที่ผ่านหมู่บ้าน เขาก็จะแวะเข้าไปตรวจตรา และถือโอกาสรักษาบาดแผลให้ชาวบ้านที่ได้รับบาดเจ็บจากการล่าสัตว์หรือการทำงาน เพื่อเก็บเกี่ยวแต้มพี่เลี้ยงไปในตัว

เย่ไคจดบันทึกสิ่งที่เขาพบเห็นและได้ยินตลอดสองข้างทางลงในสมุดบันทึก จากนั้นเขาก็นำไปอ้างอิงกับนโยบายของประเทศต่างๆ บนดาวเคราะห์สีน้ำเงินในชาติก่อน ผสมผสานเข้ากับสถานการณ์ความเป็นจริงของทวีปโต้วหลัวเพื่อนำมาปรับใช้ โดยเตรียมที่จะเลือกจุดนำร่องบางแห่งสำหรับการทดลองหลังจากที่จักรวรรดิวิญญาณยุทธ์สามารถรวบรวมทวีปให้เป็นหนึ่งเดียวได้ในภายหลัง แน่นอนว่าเขาต้องหาทางกำจัดอุปสรรคอย่างราชันเทพถังซานออกไปเสียก่อน