บทที่ 11: การต่อสู้ครั้งแรก

บทที่ 11: การต่อสู้ครั้งแรก

เยี่ยข่ายพุ่งเข้าประชิดตัวราชาหมาป่าวายุอสูรอย่างรวดเร็ว ราชาหมาป่าไม่คาดคิดมาก่อนว่ามนุษย์ที่มีกลิ่นอายอ่อนแอเพียงนี้จะกล้าพุ่งเข้าใส่มันก่อน แทนที่จะถอยหนี มันกลับพุ่งสวนออกมาพร้อมกับกางกรงเล็บตะปบเข้าหาเยี่ยข่าย

เยี่ยข่ายย่อตัวลงเพื่อหลบการตะปบ จากนั้นก็คว้ากรงเล็บของราชาหมาป่าแล้วเหวี่ยงร่างของมันกลับไปกระแทกเข้ากับหมาป่าวายุอสูรอีกตัวหนึ่ง หมาป่าตัวนั้นชะงักงันจากการพุ่งชนของราชาหมาป่า ร่างของทั้งสองลอยกระเด็นถอยหลังไปพร้อมกันก่อนจะกระแทกเข้ากับต้นไม้ใหญ่

ก่อนที่เขาจะได้ตามไปซ้ำ หมาป่าวายุอสูรที่เหลือก็เข้ามาตีวงล้อมเขาทันที เขี้ยวอันแหลมคมของพวกมันสะท้อนประกายวาววับ หมายมั่นจะฉีกร่างของเยี่ยข่ายออกเป็นชิ้นๆ

พลังวิญญาณของเยี่ยข่ายพวยพุ่งขึ้น เขาใช้หลังมือตวัดเสยเข้าที่ปลายคางของหมาป่าวายุอสูรตัวหนึ่งอย่างจัง แรงกระแทกอันมหาศาลไม่เพียงแต่ทำให้ปากของมันหุบฉับลงอย่างแรง แต่ยังทำให้เขี้ยวอันแหลมคมแทงทะลุขากรรไกรบนและล่างของมันเอง ในขณะเดียวกัน ร่างของหมาป่าวายุอสูรตัวนั้นก็ลอยหมุนเคว้งกลางอากาศ 2 รอบครึ่งก่อนจะตกลงมากระแทกพื้น พร้อมกับส่งเสียงร้องโหยหวนไม่หยุดหย่อน

จากนั้น เยี่ยข่ายก็ประกบมือเข้าหากันแล้วทาบลงบนพื้นดิน พลังวิญญาณระเบิดออก ตอไม้หลายต้นพุ่งทะลวงขึ้นมาจากพื้นดินเบื้องหน้าฝูงหมาป่าวายุอสูรอย่างกะทันหัน

แม้ว่าพวกมันจะเริ่มชะลอความเร็วลงบ้างแล้ว แต่ตอไม้เหล่านั้นก็ผุดขึ้นมาอย่างกะทันหันเกินไป หมาป่าวายุอสูรที่กำลังพุ่งตัวเข้ามาจึงพุ่งชนตอไม้เข้าอย่างจังตัวแล้วตัวเล่า

กว่าที่ฝูงหมาป่าวายุอสูรจะตั้งหลักและเตรียมตัวโจมตีเยี่ยข่ายอีกครั้ง พวกมันก็พบว่าร่างของเขาได้หายไปจากครรลองสายตาเสียแล้ว และตำแหน่งที่เยี่ยข่ายเคยยืนอยู่ก็ถูกแทนที่ด้วยต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่ง

"บรู๊ววว!" ราชาหมาป่าซึ่งเป็นตัวแรกที่ถูกเหวี่ยงออกไปนอกวงล้อม ยืนอยู่ห่างออกไปและบังเอิญเห็นเยี่ยข่ายถูกดันขึ้นไปบนอากาศด้วยฝีมือของต้นไม้ มันจึงรีบส่งเสียงสั่งการฝูงหมาป่าทันที

ทว่าสายเกินไปเสียแล้ว เยี่ยข่ายได้เริ่มเปิดฉากโจมตีจากเบื้องบนลงมาแล้ว

ดังคำกล่าวโบราณที่ว่า หมาป่ามีหัวเป็นทองแดง หางเป็นเหล็ก แต่เอวเป็นเต้าหู้ เยี่ยข่ายอาศัยความเร็วจากการพุ่งทะยานลงมาจากกลางอากาศ ทิ้งน้ำหนักเตะเข้าที่ช่วงเอวของหมาป่าวายุอสูรตัวหนึ่งอย่างแรง หมาป่าวายุอสูรส่งเสียงร้องลั่น ร่างของมันถูกกระแทกจนจมลงไปในดินและไม่อาจขยับเขยื้อนได้อีก จากนั้นเยี่ยข่ายก็อาศัยแรงส่งพุ่งเข้ากระแทกหน้าท้องของหมาป่าวายุอสูรอีกตัวจนมันหงายท้องตึง

รูปร่างที่เล็กกะทัดรัดของเขากลายเป็นข้อได้เปรียบในเวลานี้ ร่างของเยี่ยข่ายแนบชิดติดกับหน้าท้องของหมาป่าวายุอสูรจนมิด ต่อให้มันก้มหัวลงมาก็ไม่อาจกัดเขาได้ นับประสาอะไรกับการใช้กรงเล็บโจมตี มันจึงทำได้เพียงปล่อยให้เยี่ยข่ายจัดการกับหน้าท้องอันอ่อนนุ่มของมันตามอำเภอใจ

ในจังหวะนั้นเอง ราชาหมาป่าก็หวนกลับเข้าสู่สมรภูมิ พลังวิญญาณสีเขียวหมุนวนรอบกรงเล็บอันแหลมคมขณะที่มันพุ่งเข้าใส่เยี่ยข่ายอย่างรวดเร็ว

เยี่ยข่ายเบี่ยงตัวหลบไปด้านข้าง ทันทีที่เขาตั้งใจจะเตะเข้าที่หน้าท้องของราชาหมาป่า หางตาของเขาก็เหลือบไปเห็นหางของราชาหมาป่าที่กำลังตวัดกวาดเข้ามาในแนวนอนอย่างฉับพลัน

ในช่วงพริบตา เยี่ยข่ายตัดสินใจใช้กลยุทธ์ยอมเจ็บตัวเพื่อแลกหมัด เขายกแขนทั้ง 2 ข้างขึ้นมาตั้งการ์ดรับการโจมตีจากหาง พร้อมกับกระโดดเตะสวนเข้าใส่ราชาหมาป่าในเวลาเดียวกัน

แม้บริเวณที่ถูกโจมตีจะไม่ได้รับความเจ็บปวดมากนัก แต่แรงกระแทกมหาศาลก็ยังส่งผลให้ร่างของเยี่ยข่ายที่เบากว่าลอยละลิ่วออกไป และลูกเตะนั้นก็ฟาดเข้าที่ขาหน้าของราชาหมาป่าอย่างจัง

เสียงกระดูกหักดังกรอบ ขาหน้าของราชาหมาป่าบิดงอเป็นมุม 90 องศา ร่างของมันทรุดฮวบลงกับพื้น ไม่อาจพยุงตัวลุกขึ้นยืนได้อีกต่อไป

เยี่ยข่ายสะบัดแขนไล่ความชา จากนั้นก็พุ่งตัวเข้าใส่ฝูงหมาป่าที่เหลือ

เมื่อปราศจากภัยคุกคามจากราชาหมาป่าอายุ 900 ปี หมาป่าวายุอสูรที่เหลือก็ไม่ใช่คู่มือของเยี่ยข่ายเลยแม้แต่น้อย พวกมันถูกซัดหมอบลงกับพื้นอย่างรวดเร็ว ทว่าเยี่ยข่ายไม่ได้ลงมือถึงตาย เขาเพียงแค่ทำให้พวกมันบาดเจ็บจนสูญเสียความสามารถในการเคลื่อนไหวเท่านั้น

หลังจากนั้น เยี่ยข่ายก็ใช้วิญญาณยุทธ์ของเขาลากหมาป่าวายุอสูรทั้งหมดมารวมกัน แล้วหันไปถามพรหมยุทธ์มารผี "ผู้อาวุโสกุ่ย เราลองใช้หมาป่าวายุอสูรอายุ 900 ปีตัวนี้ดูดีไหมขอรับ?"

พรหมยุทธ์มารผีครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบตกลงตามข้อเสนอของเยี่ยข่าย

วงแหวนวิญญาณอายุ 900 ปีนั้นเกินขีดจำกัดการดูดซับของระดับ 20 ไปแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น หากสมมติฐานของเยี่ยข่ายสามารถเป็นจริงได้ แต่ทว่าอายุของวงแหวนเกินขีดจำกัดไปมากเกินไป จนทำให้การรักษาของจางหลิงอวี้ไม่อาจฟื้นฟูอาการบาดเจ็บได้ทันท่วงที และนำไปสู่การระเบิดของร่างกายในท้ายที่สุด มันก็คงจะเป็นเรื่องยากที่จะแยกแยะได้ว่าสมมติฐานนั้นใช้ไม่ได้ผล หรือเป็นเพราะประสิทธิภาพการรักษาไม่เพียงพอกันแน่

เมื่อคิดได้ดังนี้ พรหมยุทธ์มารผีจึงหันไปกล่าวกับเชลยที่ถูกมัดไว้อย่างแน่นหนาอยู่ด้านข้างว่า "ตราบใดที่เจ้าสามารถดูดซับวงแหวนวิญญาณของหมาป่าวายุอสูรอายุ 900 ปีตัวนี้ได้ ข้าจะปล่อยเจ้าไป"

เมื่อเชลยได้ยินเช่นนั้น เขาก็ถึงกับชะงักงัน ถ้าจะให้ทำแบบนั้น สู้เอามีดมาแทงให้เขาตายไวๆ ยังจะดีเสียกว่า

เยี่ยข่ายไม่สนใจเสียงคร่ำครวญในใจของเชลย จุดประกายพลังวิญญาณสีเขียวมรกตแผ่ซ่านออกจากฝ่ามือของเขา ทำการรักษาหมาป่าวายุอสูรทุกตัวยกเว้นราชาหมาป่า ทว่าเนื่องจากบาดแผลส่วนใหญ่นั้นสาหัสเกินไป พลังวิญญาณของเยี่ยข่ายจึงถูกสูบไปจนเกือบหมด กว่าที่พวกมันจะได้รับการรักษาจนหายดี

"ราชาหมาป่าของพวกเจ้ากลายเป็นเป้าหมายของเราไปแล้ว ส่วนพวกเจ้าก็รีบไสหัวไปซะดีกว่า" หลังจากเยี่ยข่ายรักษาและแก้มัดให้พวกมันเสร็จ หมาป่าวายุอสูรทั้ง 13 ตัวที่เหลือก็รีบวิ่งหนีเตลิดเปิดเปิงไปไกลในทันที

หลังจากทำการรักษาเสร็จสิ้น เยี่ยข่ายกลับไม่ได้ยินเสียงแจ้งเตือนจากระบบเลย

เยี่ยข่าย: "?"

เสียงของระบบดังก้องขึ้นในหัวของเขา "ติ๊ง สัตว์วิญญาณที่มีอายุต่ำกว่าหมื่นปีจะไม่มอบแต้มพี่เลี้ยง สัตว์วิญญาณระดับหมื่นปีจะมอบแต้มพี่เลี้ยงให้ 1,000 แต้ม และทุกๆ หมื่นปีที่เพิ่มขึ้น จะได้รับแต้มพี่เลี้ยงเพิ่มขึ้น 1,000 แต้ม ในขณะเดียวกัน เพื่อป้องกันไม่ให้โฮสต์อาศัยช่องโหว่ในการฟาร์มแต้มพี่เลี้ยง สิ่งมีชีวิตใดก็ตามที่ได้รับบาดเจ็บและได้รับการรักษาจากโฮสต์ครบ 2 ครั้งภายในระยะเวลา 1 ปี จะไม่มอบแต้มพี่เลี้ยงให้อีกต่อไป"

"บัดซบเอ๊ย"

เจ้าระบบบ้าบอนี่ไม่เปิดช่องโหว่ให้เลยสักนิด เยี่ยข่ายอุตส่าห์วางแผนไว้ว่าจะกลับไปประลองกับเซี่ยเยว่และเยี่ยนทุกวันเพื่อฟาร์มแต้มพี่เลี้ยง แต่เงื่อนไขนี้ก็ปิดตายหนทางนั้นอย่างสมบูรณ์ อย่างไรก็ตาม เขาก็ยังสามารถไปประลองกับคนอื่นๆ แล้วค่อยรักษาพวกเขาได้อยู่ดี

เมื่อเสร็จสิ้นการทดลอง เยี่ยข่ายก็หันไปมองทางพรหมยุทธ์มารผี เขาไม่รู้ว่าพรหมยุทธ์มารผีใช้วิธีการใด แต่เชลยคนนั้นได้จัดการปลิดชีพราชาหมาป่าและเริ่มดูดซับวงแหวนวิญญาณไปแล้ว ในขณะที่จางหลิงอวี้ก็กำลังใช้พลังรักษาเขาอย่างสุดกำลัง

เมื่อมองดูสีหน้าอันเจ็บปวดทรมานของเชลยและเลือดที่ไหลซึมออกจากร่างอย่างต่อเนื่อง เยี่ยข่ายก็ปลดปล่อยพลังจิตของตนออกไปเพื่อสังเกตอาการของเชลยอย่างระมัดระวังร่วมกับพรหมยุทธ์มารผี

ใช้เวลาเกือบ 2 ชั่วโมง ในที่สุดเชลยก็สามารถดูดซับวงแหวนวิญญาณได้สำเร็จ เขาล้มพับลงกับพื้นในสภาพเหงื่อท่วมตัว ขณะที่จางหลิงอวี้ซึ่งอยู่ด้านข้างยังมีสภาพที่ดีอยู่ ดูเหมือนว่าการสูญเสียพลังไปจะไม่มากนัก

พรหมยุทธ์มารผีเอ่ยถามตรงๆ "สิ้นเปลืองพลังไปเท่าใด?"

จางหลิงอวี้ถอนวิญญาณยุทธ์กลับคืนและตอบว่า "ข้าสิ้นเปลืองพลังวิญญาณไปประมาณ 3 ส่วนขอรับ"

วิญญาณยุทธ์บุปผาม่วงทองของจางหลิงอวี้เป็นเพียงวิญญาณยุทธ์ระดับกลางเท่านั้น ไม่อาจจัดว่าเป็นวิญญาณยุทธ์ระดับสูงได้ด้วยซ้ำ หากเป็นวิญญาณยุทธ์สายรักษาในระดับที่สูงกว่านี้ การใช้พลังก็คงจะน้อยลงกว่านี้มาก

พรหมยุทธ์มารผีมองไปที่เชลยบนพื้น "เจ้าไปได้แล้ว ข้ารักษาคำพูดเสมอ"

เชลยรีบตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้น และโดยไม่ปริปากพูดอะไรให้มากความ เขาก็วิ่งหนีออกไปทางด้านนอกของป่าล่าวิญญาณทันที

เยี่ยข่ายไม่ได้พูดอะไรมากนัก เขาเชื่อว่าพรหมยุทธ์มารผีคงไม่ทำเรื่องที่ทำลายชื่อเสียงของสำนักวิญญาณยุทธ์ อย่างการปล่อยตัวผู้ร่วงหล่นไปง่ายๆ แน่

พรหมยุทธ์มารผีอธิบายขึ้นมาราวกับไม่ได้ตั้งใจ "ข้าบอกว่าจะปล่อยเจ้าไป แต่ไม่ได้บอกว่าสำนักวิญญาณยุทธ์จะปล่อยเจ้าไปเสียหน่อย"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เยี่ยข่ายก็เข้าใจในทันที คาดว่าคงมีคนไปดักรออยู่ด้านนอกของป่าล่าวิญญาณมาตั้งนานแล้วแน่ๆ

จากนั้น พรหมยุทธ์มารผีก็หันมามองเยี่ยข่าย "เมื่อครู่นี้เจ้าทำได้ดีมาก หากไม่จำเป็น พยายามอย่าฆ่าล้างสัตว์วิญญาณอย่างพร่ำเพรื่อ มิเช่นนั้น สักวันหนึ่งสัตว์วิญญาณคงถูกฆ่าจนหมดสิ้น"

ระยะเวลาการเจริญเติบโตของสัตว์วิญญาณนั้นยาวนานเกินไป ยกเว้นสัตว์วิญญาณที่มีสายเลือดสูงส่งและพวกระดับสุดยอดอย่างหนอนน้ำแข็งฝันนภาที่กลืนกินสมบัติล้ำค่าแห่งฟ้าดินอย่างบ้าคลั่งเพื่อเพิ่มระดับตบะ การเพิ่มขึ้นของตบะตามธรรมชาติของสัตว์วิญญาณทั่วไปจะอยู่ที่ 1 ต่อ 1 เมื่อเทียบกับอายุของพวกมัน กล่าวคือ สัตว์วิญญาณระดับพันปีก็คือสัตว์วิญญาณที่มีชีวิตอยู่มานานนับพันปีจริงๆ

แน่นอนว่าหากพ่อแม่เป็นสัตว์วิญญาณที่มีอายุขัยสูง ลูกที่เกิดมาก็จะได้รับโบนัสในการฝึกฝนตบะเช่นกัน มิฉะนั้น คงเป็นไปไม่ได้เลยที่จะอธิบายว่าทำไมระดับสติปัญญาของแม่กระต่ายน้อยอายุแสนปีถึงได้กลายเป็นเพียงเด็กอายุ 6 ขวบหลังจากแปลงกายเป็นมนุษย์ สัตว์วิญญาณระดับหมื่นปีก็เริ่มมีสติปัญญาแล้ว และเมื่อมองดูวัวอสรพิษมรกต สติปัญญาของมันก็ไม่ธรรมดาเช่นกัน คงพูดได้เพียงว่าความตั้งใจที่จะให้ตัวละครนี้เป็นเพียงแค่เครื่องมือในการดำเนินเรื่องนั้นชัดเจนมาตั้งแต่ตอนที่ปูบทเอาไว้แล้ว

ตราบใดที่มนุษย์มีพรสวรรค์มากพอ พวกเขาก็สามารถบรรลุระดับวิญญาณพรหมยุทธ์ 8 วงแหวนได้ภายในเวลา 70 หรือ 80 ปี นั่นหมายความว่ามนุษย์หนึ่งคนจะต้องฆ่าสัตว์วิญญาณระดับร้อยปี 2 ตัว ระดับพันปี 2 ตัว และระดับหมื่นปีอีก 4 ตัวภายในเวลา 80 ปี และทุกๆ ปีก็มีมนุษย์นับพันคนเข้ามาล่าพวกมัน เมื่อผนวกรวมกับการล่าเหยื่อกันเองในหมู่สัตว์วิญญาณ จำนวนของสัตว์วิญญาณที่มีอายุขัยสูงจึงลดลงอย่างต่อเนื่อง

ในยุคของสำนักถังเลิศภพจบแดน แม้แต่ป่าซิงโต่วเองก็ยังพบกับปัญหาจำนวนสัตว์วิญญาณที่ลดลงและพื้นที่ป่าที่หดแคบลงอันเป็นผลมาจากการถูกล่าอย่างต่อเนื่อง แม้แต่ในภายหลัง เมื่อเหล่าสัตว์วิญญาณต้องอพยพไปยังดาวดวงอื่น สถานการณ์ก็ยังคงเป็นเช่นเดิม ระบบการฝึกฝนที่บิดเบี้ยวนี้ทำให้พวกสัตว์วิญญาณต้องเผชิญกับวิกฤตการสูญพันธุ์อยู่เสมอ

แม้ว่าฮั่วอวี่เฮ่าจะก่อตั้งหอส่งวิญญาณขึ้นมา แต่มันก็เป็นเพียงการแก้ปัญหาที่ปลายเหตุเท่านั้น มันช่วยชะลอความเร็วในการล่าสัตว์วิญญาณลงได้เพียงชั่วคราว และสถานการณ์ก็เพิ่งจะเริ่มดีขึ้นเล็กน้อยหลังจากการริเริ่มใช้แท่นเลื่อนวิญญาณ วิญญาณภูตเทียม และกระดูกวิญญาณเทียมในเวลาต่อมา

ในฐานะสมาชิกระดับสูงของสำนักวิญญาณยุทธ์ พรหมยุทธ์มารผีย่อมมองเห็นถึงผลเสียของการเข่นฆ่าสัตว์วิญญาณอย่างพร่ำเพรื่อ เขาจึงรู้สึกชื่นชมในการกระทำของเยี่ยข่ายเมื่อครู่นี้เป็นอย่างมาก

ไม่ว่ามันจะมาจากความเมตตาหรือการครุ่นคิดทบทวนอย่างลึกซึ้งก็ตาม ด้วยวัยเพียงเท่านี้ ผู้คนมักจะถูกความปรารถนาในพลังความแข็งแกร่งครอบงำจนละเลยสิ่งเหล่านี้ไป การที่เด็กคนนี้สามารถทำเช่นนี้ได้ มันไม่ใช่เรื่องง่ายเลยจริงๆ

ทว่าพอพรหมยุทธ์มารผีนึกย้อนกลับไป การเดินทางออกมาในครั้งนี้ก็เพื่อพิสูจน์สมมติฐานที่เด็กคนนี้เสนอขึ้นมา เขาอดไม่ได้ที่จะลอบถอนหายใจในใจ 'องค์สังฆราชทรงเก็บเด็กที่ไม่ธรรมดามาเลี้ยงได้จริงๆ'