บทที่ 18: สัญญาว่าจะแบกไปตลอดชีวิต

หลังจากนกกระจอกยักษ์ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า มันก็มุ่งหน้าตรงไปยังพื้นที่ริมทะเลอย่างรวดเร็ว

ทางทิศตะวันออกของเมืองหลินไห่มีแนวเทือกเขาเล็กๆ ทอดยาวขนานไปกับชายฝั่ง ซึ่งคนทั่วไปมักเรียกขานกันว่าภูเขาตะวันออก ในอดีตก่อนที่พวกสัตว์กลายพันธุ์จะปรากฏตัว ที่นี่เคยเป็นแหล่งท่องเที่ยวที่คลาคล่ำไปด้วยผู้คน แต่หลังจากที่สัตว์กลายพันธุ์เพิ่มจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ก็แทบไม่มีใครกล้าเหยียบย่างเข้าไปอีกเลย

ปัจจุบัน สถานที่แห่งนี้ได้กลายเป็นรังนกนางนวลไปโดยปริยาย มีนกทะเลจำนวนมหาศาลมารวมตัวกันเพื่อสร้างรังและขยายพันธุ์ ซึ่งในบรรดานกเหล่านั้น ก็มีสัตว์กลายพันธุ์ระดับสูงปะปนอยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว

นกกระจอกยักษ์สามารถแฝงตัวอยู่ที่นี่ได้อย่างแนบเนียน และโอกาสที่จะถูกค้นพบนั้นมีน้อยมาก

ต่อให้มีคนตามมาเจอ ด้วยฝูงนกกลายพันธุ์จำนวนมหาศาล มันก็สามารถอาศัยความชุลมุนหลบหนีไปได้อย่างง่ายดาย

ซูเสี่ยวครุ่นคิด พลางบังคับให้นกกระจอกยักษ์บินเข้าไปใกล้ฝูงนกอย่างรวดเร็ว

ทันใดนั้น เสียงนกร้องระงมด้วยความตื่นตระหนกก็ดังขึ้น ฝูงนกพากันบินว่อนขึ้นสู่ท้องฟ้า บินวนเวียนไปมาราวกับพยายามจะไล่นกกระจอกยักษ์ให้ไปพ้นๆ

นกนางนวลหลายตัวที่วิวัฒนาการกลายเป็นนกกลายพันธุ์ไปแล้ว พากันบินพุ่งเข้าหาซูเสี่ยว แต่พอเข้าใกล้ พวกมันก็ตระหนักได้ว่าตัวเองสู้ไม่ได้ จึงพากันบินหนีเตลิดเปิดเปิง ไม่กล้าเข้าใกล้อีกเลย

พวกมันทำได้เพียงส่งเสียงร้องโวยวาย ราวกับกำลังสบถด่าด้วยถ้อยคำหยาบคายสารพัด

ซูเสี่ยวคร้านที่จะใส่ใจพวกมัน และไม่คิดที่จะฆ่าหรือไล่พวกมันไปให้พ้นทาง เพราะนกพวกนี้แหละที่จะคอยเป็นหูเป็นตาให้ หากมีมนุษย์หรือสัตว์ร้ายที่ทรงพลังบุกรุกเข้ามา พวกมันจะต้องส่งเสียงเตือนอย่างแน่นอน

ถือซะว่าเป็นระบบรักษาความปลอดภัยก็แล้วกัน

สายตาอันแหลมคมของเขากวาดมองไปทั่วเนินเขาเล็กๆ และในไม่ช้า ซูเสี่ยวก็พบถ้ำที่ซ่อนตัวอยู่บนเนินเขาฝั่งที่หันหน้าออกสู่ทะเล

ปากถ้ำหันหน้ารับลมทะเล เปิดกว้างไร้สิ่งกีดขวาง ทำให้มั่นใจได้ว่าจะไม่ถูกลอบโจมตีอย่างกะทันหัน ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยลักษณะที่เปิดโล่ง เขาสามารถหลบหนีได้อย่างรวดเร็วเมื่อภัยมาเยือน

นอกจากนี้ หากมองจากฝั่งแผ่นดินใหญ่ ก็แทบจะไม่เห็นถ้ำนี้เลย มันถูกซ่อนไว้อย่างมิดชิด

ช่างเป็นทำเลทองอะไรเช่นนี้

ซูเสี่ยวบังคับนกกระจอกยักษ์ให้บินตรงเข้าไปยังปากถ้ำทันที

ฉับพลัน เสียงร้องด้วยความหวาดกลัวก็ดังลั่นออกมาจากข้างใน ค้างคาวขนาดตัวยาวสิบกว่าเซนติเมตรนับร้อยตัวส่งเสียงร้องแหลมปรี๊ดพลางบินกรูกันออกมา

ถ้ำลึกเพียงเจ็ดแปดเมตร และสูงกว่าสองเมตร ซึ่งเหมาะเจาะพอดีสำหรับการหลบซ่อนตัว

มันใช้ปีกกระพือไล่มูลค้างคาว เศษหิน และสิ่งสกปรกอื่นๆ ภายในถ้ำออกไปจนหมด จากนั้นก็บินโฉบลงไปในทะเลเพื่ออาบน้ำ ชำระล้างคราบสกปรกออกจากขนจนสะอาดเอี่ยมอ่อง

เมื่อเสร็จสรรพ มันจึงบินกลับเข้าไปพักผ่อน

หัวของมันหันออกไปทางปากถ้ำ คอยระแวดระวังภัยอันตรายที่อาจจะเกิดขึ้น

ซูเสี่ยวแบ่งสมาธิส่วนหนึ่งไว้คอยสังเกตการณ์ หากมีความผิดปกติหรืออันตรายใดๆ เกิดขึ้น เขาก็สามารถดึงสมาธิทั้งหมดกลับมาเพื่อรับมือได้ทันท่วงที

เมื่อเขารวบรวมสมาธิส่วนใหญ่กลับมา เขาก็เพิ่งสังเกตเห็นว่ากวนเสี่ยวหานที่กำลังแบกเขาขึ้นหลังนั้นใกล้จะถึงบ้านแล้ว

ในตอนนี้ ลมหายใจของเธอเริ่มหอบถี่ เส้นผมเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ บ่งบอกชัดเจนว่าเธอเหนื่อยล้าเต็มทน

เมื่อได้กลิ่นหอมกรุ่นของน้ำนมจางๆ ที่โชยมาจากร่างของกวนเสี่ยวหาน และเห็นใบหูของเธอแดงระเรื่อจากการแบกเขาเป็นเวลานาน

จู่ๆ ซูเสี่ยวก็เกิดนึกสนุกขึ้นมา เขาอ้าปากงับเข้าที่ใบหูของกวนเสี่ยวหาน

กวนเสี่ยวหานปฏิกิริยาไวเป็นกรด เธอสะบัดตัวและปล่อยมือทันที ทำให้ซูเสี่ยวร่วงลงไปกองกับพื้น ซูเสี่ยวที่ยังไม่ทันตั้งตัวก็ต้องกุมก้นตัวเองร้องโอดโอยด้วยความเจ็บปวด

"ไอ้บ้าเอ๊ย นี่ยังคิดจะฉวยโอกาสลวนลามฉันอีกเหรอ?!" กวนเสี่ยวหานหอบหายใจแฮกๆ เธอถลกแขนเสื้อขึ้น กระโจนเข้าใส่ซูเสี่ยว กดเขาลงกับพื้น แล้วฟาดฝ่ามือลงบนใบหน้าเขาอย่างจัง

ซูเสี่ยวรีบยกแขนขึ้นมาบังหน้า "ฉันไม่ได้ทำ ฉันเปล่านะ อย่ามาใส่ร้ายสุภาพบุรุษผู้เที่ยงธรรมและรักศักดิ์ศรีแบบฉันนะ"

"ยังจะปากแข็งอีกว่าไม่ได้ทำ" กวนเสี่ยวหานฟาดแขนซูเสี่ยวไปอีกหลายทีกว่าความโกรธของเธอจะทุเลาลงบ้าง

จากนั้นเธอก็ดึงตัวซูเสี่ยวขึ้นมา "ลุกขึ้นมาเลยนะยะ ฉันแบกนายมาตั้งนานแล้ว ตอนนี้ถึงตานายแบกฉันบ้างแล้ว"

พละกำลังของกวนเสี่ยวหานนั้นมหาศาลมาก จนซูเสี่ยวไม่มีโอกาสแม้แต่จะปฏิเสธ เธอจับเขาลุกขึ้นแล้วกระโดดขึ้นขี่หลังเขาทันที

ซูเสี่ยวที่ทำอะไรไม่ได้ ก็จำใจต้องแบกกวนเสี่ยวหานเดินต่อไป

"เสี่ยวหาน ตัวเธอนิ่มจังเลย! หึๆ"

"มันแน่อยู่แล้ว! ฉันฝึกเคล็ดวิชาบ่มเพาะระดับสูง เพลงหมัดมังกรเทวะ ซึ่งเน้นเรื่องความยืดหยุ่นของร่างกายโดยเฉพาะ" กวนเสี่ยวหานตอบเสียงหอบ ขณะซบหน้าลงบนไหล่ของซูเสี่ยว

ระยะทางจากชายทะเลมาจนถึงชานเมืองนี้ไกลถึงสิบกว่าลี้ และเธอแบกซูเสี่ยวมาเกือบสิบลี้แล้ว ไม่แปลกที่เธอจะเหนื่อยสายตัวแทบขาด

"อ้อ จริงสิ มันตายแล้วใช่ไหม?" กวนเสี่ยวหานพักเหนื่อยครู่หนึ่ง แล้วก็วกกลับเข้าเรื่องเครียด

"ตายแล้ว ฉันใช้ปีกฟาดหัวมันจนเละ แล้วก็บดโทรศัพท์มันทิ้งไปแล้วด้วย ถ้ามันไม่ได้บอกเรื่องนี้กับใคร ก็ไม่มีใครตามรอยเราสองคนเจอหรอก" ซูเสี่ยวเองก็เปลี่ยนมาพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังเช่นกัน

"แล้วโทรศัพท์ของเฉินเปียวล่ะ? นายไม่ได้เก็บไว้ใช่ไหม"

"ก่อนจะเข้าเขตที่มีกล้องวงจรปิด ฉันก็ทุบโทรศัพท์มันทิ้งไปแล้ว ซิมการ์ดกับเศษซากอื่นๆ ก็บี้จนแหลกแล้วโยนทิ้งลงคูน้ำเล็กๆ ไปแล้ว ไม่มีใครหาเจอหรอก" กวนเสี่ยวหานพูดสมทบ

"เยี่ยมไปเลย แค่นี้เราก็ปลอดภัยแล้ว"

"อืม ปลอดภัยแล้ว"

จู่ๆ กวนเสี่ยวหานก็สวมกอดซูเสี่ยวแน่น ซุกใบหน้าลงกับซอกคอของเขา แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงออดอ้อน "ถ้าหากนายยอมแบกฉันแบบนี้ตลอดไปก็คงจะดีสินะ!"

"ได้สิ" ซูเสี่ยวหัวเราะเบาๆ เขาจับความรู้สึกโหยหาที่ซ่อนอยู่ในน้ำเสียงของกวนเสี่ยวหานได้

หน้าที่ของลูกผู้ชายไม่ใช่การปกป้องคุ้มครองและเป็นที่พึ่งพิงให้กับผู้หญิงของเขาหรอกหรือ?

"จริงเหรอ?" กวนเสี่ยวหานหูผึ่งด้วยความดีใจทันที

"จริงสิ แล้วก็เป็นเรื่องที่สมควรทำด้วย" ซูเสี่ยวตอบอย่างหนักแน่น

"ห้ามคืนคำนะ!?"

"ลูกผู้ชายพูดคำไหนคำนั้น!"

"ถ้าอย่างนั้นก็ตกลง หึๆ" จู่ๆ กวนเสี่ยวหานก็หัวเราะคิกคัก ทำให้ซูเสี่ยวรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีขึ้นมาตงิดๆ "หัวเราะแบบนี้หมายความว่าไงเนี่ย? เสียงหัวเราะเธอฟังดูชั่วร้ายพิกลนะ!"

"เดี๋ยวนายก็รู้เองแหละ ฮ่าๆๆ"

ซูเสี่ยว: "..."

และแล้วเขาก็รู้ซึ้งถึงความหมายนั้นในเวลาไม่นาน

มันเหนื่อยสายตัวแทบขาดจริงๆ

ลี้แรกยังพอไหว แต่พอลี้ที่สองเขาก็เริ่มออกอาการเหนื่อยหอบ พอเดินมาถึงถนนใหญ่และทางเข้าหมู่บ้าน ซูเสี่ยวก็หมดสภาพแทบจะก้าวขาไม่ออก

แถมกวนเสี่ยวหานยังสั่งให้เขาแบกเธอขึ้นไปชั้นหกอีกต่างหาก!!

"กวนเสี่ยวหาน ลงมา ลงมาจากหลังฉันเดี๋ยวนี้นะ เธอจะฆ่าฉันให้ตายหรือไง" ซูเสี่ยวยืนพิงบันไดหอบแฮกๆ รู้สึกเสียใจที่รับปากเธอไป

"อะไรกัน~ ลูกผู้ชายอกสามศอกคิดจะกลืนน้ำลายตัวเองงั้นเหรอ? เมื่อกี้ยังบอกว่าจะแบกฉันไปตลอดชีวิตอยู่หมับๆ ตอนนี้จะมาเบี้ยวซะแล้ว? อีกอย่าง นี่ก็เพื่อเป็นการขัดเกลาร่างกายให้นายด้วยนะ เข้าใจไหม?"

"ผู้ชายตัวโตๆ อย่างนาย แบกผู้หญิงบอบบางอ่อนแออย่างฉัน เดินแค่ไม่กี่ก้าวก็หอบเป็นหมาหืดขึ้นคอซะแล้ว แบบนี้อนาคตใครจะกล้าฝากชีวิตไว้ด้วยล่ะ?" กวนเสี่ยวหานพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงไปด้วยความชอบธรรม

เธอกอดคอซูเสี่ยวไว้แน่น ไม่ยอมลงจากหลังเขาเด็ดขาด

"ฉัน... ฉันหมายความว่าแบบนั้นซะที่ไหนล่ะ?" ซูเสี่ยวถึงกับพูดไม่ออก เขาหมายความว่าจะ 'ปกป้อง' ตลอดชีวิต ไม่ได้หมายความว่าจะต้องแบกเธอขึ้นหลังตลอดชีวิตซะหน่อย!

"ฉันไม่สนหรอก ยังไงนายก็พูดออกมาแล้ว อย่ามาทำตัวเป็นพวกหน้าไหว้หลังหลอกนะ เร็วๆ เข้า" กวนเสี่ยวหานบิดหูซูเสี่ยว

ซูเสี่ยวจนปัญญา ได้แต่ก้าวขึ้นบันไดไปทีละขั้นอย่างยากลำบาก

ตึกที่กวนเสี่ยวหานอยู่เป็นตึกเก่าเจ็ดชั้นที่ไม่มีลิฟต์เหมือนกับตึกของเขาเป๊ะ พวกเขาจึงต้องเดินขึ้นบันไดสถานเดียว

ซูเสี่ยวกระเสือกกระสนปีนบันไดขึ้นไป รู้สึกเหมือนกล้ามเนื้อขาจะระเบิดเป็นเสี่ยงๆ

นี่มันโหดกว่าการฝึกซ้อมตามปกติของเขาหลายเท่า ยิ่งปีนสูงขึ้นเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งรู้สึกเหนื่อยล้ามากขึ้นเท่านั้น วิธีการฝึกฝนแบบนรกแตกนี้น่าจะช่วยเพิ่มสมรรถภาพร่างกายของเขาได้อย่างรวดเร็วเป็นแน่

นอกจากนี้ ในระหว่างที่ปีนขึ้นมา เขาก็รู้สึกว่าสามารถควบคุมร่างกายได้ดีขึ้นเรื่อยๆ

ดูเหมือนว่าก่อนหน้านี้ หลังจากที่พัฒนาการอย่างก้าวกระโดด แม้พลังงานจะช่วยเสริมสร้างร่างกายให้แข็งแกร่งขึ้น แต่ร่างกายของเขาก็ยังดูดซับพลังงานเหล่านั้นได้ไม่เต็มที่

ภายใต้การฝึกฝนแบบบ้าดีเดือดนี้ เขาค่อยๆ ดูดซับและควบคุมพลังนั้นได้อย่างสมบูรณ์

มันก็เหมือนกับการทำให้รากฐานมั่นคงอย่างที่บรรยายไว้ในนิยายกำลังภายในนั่นแหละ

วิถียุทธ์คือการทำความคุ้นเคยกับร่างกายที่พัฒนาขึ้นผ่านการฝึกฝนหรือการต่อสู้จริง

เพียงแต่ว่าการบ่มเพาะแบบนี้มันเหนื่อยสายตัวแทบขาดจริงๆ

ซูเสี่ยวที่แทบจะขาดใจตายอยู่รอมร่อ แบกกวนเสี่ยวหานขึ้นมาจนถึงชั้นหกได้สำเร็จ

"แม่คะ เปิดประตูหน่อย" กวนเสี่ยวหานยังคงเกาะอยู่บนหลังซูเสี่ยว พลางส่งเสียงเรียกหวานจ๋อยอยู่หน้าประตู ก่อนจะมีเสียงตอบรับดังมาจากข้างใน

ประตูถูกเปิดออกอย่างรวดเร็ว

แม่ของกวนเสี่ยวหานเปิดประตูออกมาก็เห็นซูเสี่ยวเหงื่อโทรมกาย ยืนหอบแฮกๆ เหมือนคนใกล้ตาย ในขณะที่ลูกสาวตัวดีของเธอยังคงเกาะติดอยู่บนหลังซูเสี่ยวอย่างหน้าชื่นตาบาน

เธอฟาดมือลงบนตัวกวนเสี่ยวหานทันที

"ยัยเด็กบ้า ทำไมแกถึงรังแกลูกเขยแม่แบบนี้ฮะ? ลงมาเดี๋ยวนี้เลยนะ"

กวนเสี่ยวหานกระโดดลงมา ทำหน้าทะเล้นใส่ แล้วก็วิ่งหัวเราะคิกคักไปอาบน้ำหน้าตาเฉย

"สวัสดีครับคุณลุงคุณป้า"

หลังจากซูเสี่ยวกล่าวทักทายเสร็จ ขาของเขาก็อ่อนเปลี้ยจนทรุดลงไปกองกับพื้น พ่อกับแม่ของกวนเสี่ยวหานต้องรีบเข้ามาพยุงซูเสี่ยวเข้าไปข้างในบ้านอย่างทุลักทุเล