บทที่ 19: น้ำยาบำรุงระดับต้น

บนโต๊ะอาหารเต็มไปด้วยอาหารมื้อใหญ่สารพัดอย่าง ไม่ว่าจะเป็นปลาคาร์ปตุ๋น ไก่อบ ซี่โครงหมูตุ๋น ขาหมู และอื่นๆ อีกมากมาย ซึ่งดูหรูหรากว่ามื้ออาหารปกติที่บ้านของซูเสี่ยวมากนัก

พ่อกวนและแม่กวนต้อนรับขับสู้ซูเสี่ยวอย่างอบอุ่น

ซูเสี่ยวไม่ได้ทำตัวเกรงใจจนเกินงาม จากความทรงจำของเขา สองสามีภรรยาคู่นี้เฝ้ามองพวกเขาทั้งสองเติบโตมาด้วยกัน แถมกวนเสี่ยวหานก็มักจะพูดถึงเขาในแง่ดีให้พวกท่านฟังอยู่เสมอ

ดังนั้น พวกท่านจึงยอมรับในตัวซูเสี่ยวทันที แถมยังเอ็นดูเขามากกว่ากวนเสี่ยวหาน ลูกสาวแท้ๆ ของตัวเองเสียอีก

ระหว่างมื้ออาหารอันแสนโอชะ ซูเสี่ยวก็เอ่ยถามพวกท่านว่ารังเกียจไหมที่พวกเขาคบหากันทั้งที่ยังเรียนอยู่

"ยุคสมัยไหนกันแล้ว ยังจะมีเรื่องความรักในวัยเรียนอะไรอีก? สมัยรุ่นพ่อกับแม่น่ะ เพราะมีค่านิยมที่ว่าแต่งงานช้ามีลูกช้าเป็นเรื่องดี กว่าพวกเราจะมีเสี่ยวหานก็ปาเข้าไปวัยสามสิบกว่าแล้ว แถมยังไม่มีลูกคนที่สองอีกต่างหาก"

"ตอนนี้พวกเราก็อายุห้าสิบกว่าแล้ว มีเธอเป็นลูกสาวแค่คนเดียว"

"ถ้าถามความเห็นแม่นะ พวกเธอสองคนควรจะแต่งงานกันพรุ่งนี้เลย แล้วมะรืนก็อุ้มหลานมาให้แม่อุ้มได้แล้ว!"

เมื่อมองดูสีหน้าจริงจังของแม่กวน ดูเหมือนว่าท่านจะไม่ได้พูดเล่นเลยสักนิด

"ใช่ๆ การลงหลักปักฐานและมีลูกแต่เนิ่นๆ คือสิ่งที่ถูกต้องที่สุด อ้อ จริงสิ เสี่ยวเสี่ยว ส่งเบอร์โทรศัพท์พ่อกับแม่ของเธอมาให้พ่อหน่อยสิ เราจะได้นัดเวลาเจอกัน" พ่อกวนพูดพลางหยิบโทรศัพท์ออกมา

ซูเสี่ยวรู้สึกกระอักกระอ่วนใจ แต่ก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องส่งเบอร์โทรศัพท์ไปให้ เขาคงต้องปล่อยให้พวกท่านจัดการนัดแนะกันเอง อย่างน้อยมันก็มาจากความรักของทั้งสองฝ่าย ไม่ใช่การคลุมถุงชน

"พ่อกับแม่เลิกวุ่นวายได้แล้วน่า พวกเราเพิ่งจะอยู่ม.ปลายปีหนึ่งเองนะ! อายุสิบหกครึ่งจะให้แต่งงานแล้วเหรอ? พ่อกับแม่ต้องบ้าไปแล้วแน่ๆ เอาไว้คุยกันหลังเรียนจบม.ปลายเถอะ" กวนเสี่ยวหานเดินเช็ดผมออกมาจากห้องน้ำ

"จริงไหม ซูเสี่ยว?" กวนเสี่ยวหานชูหมัดขึ้นมาข่มขู่ซูเสี่ยว ใบหน้าเต็มไปด้วยความเอาเรื่อง

"ใช่ๆๆ เชื่อเสี่ยวหานเถอะครับ ให้ผู้ใหญ่สองฝ่ายค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไปดีกว่า เอาไว้ค่อยคุยเรื่องนี้กันตอนเรียนจบม.ปลายนะครับ" ซูเสี่ยวรีบเออออห่อหมกทันที

"ยัยเด็กบ้า! นี่แกหัดข่มขู่คนอื่นตั้งแต่เมื่อไหร่เนี่ย!" แม่กวนดุ "ฉันกับพ่อแกน่ะอยากอุ้มหลานจะแย่อยู่แล้ว แกเจอคนดีๆ ของแกแล้ว แกก็ไม่รีบร้อนสิ แล้วพวกฉันล่ะ?"

แม่กวนเริ่มบ่นใส่กวนเสี่ยวหานชุดใหญ่ ทว่ากวนเสี่ยวหานกลับทำหน้าไม่รู้ไม่ชี้

ซูเสี่ยวลูบจมูกตัวเองปอยๆ ดูเหมือนเขาจะรู้แล้วว่านิสัยดุร้ายของกวนเสี่ยวหานได้มาจากใคร เมื่อหันไปมองพ่อกวน ท่านก็เอาแต่นั่งเงียบกริบเหมือนเขาไม่มีผิด เฮ้อ~ ซูเสี่ยวลอบถอนหายใจในใจ

ทันใดนั้น โทรศัพท์ของเขาก็ส่งเสียงแจ้งเตือนข้อความเข้า โทรศัพท์ของกวนเสี่ยวหานและแม่กวนก็ดังขึ้นพร้อมกัน

ซูเสี่ยวเปิดดูด้วยความประหลาดใจ และพบว่าเป็นข้อความจากครูประจำชั้น โจวหง

"มีนักเรียนร่วมชั้นถูกสัตว์กลายพันธุ์ซุ่มโจมตีจนเสียชีวิต เพื่อความปลอดภัยของนักเรียนทุกคน ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป ให้นักเรียนทุกคนพักอาศัยอยู่ในโรงเรียนและทำการเรียนการสอนแบบปิด ขอให้นักเรียนทุกคนนำของใช้ส่วนตัว เครื่องนอน และสิ่งของจำเป็นอื่นๆ มาโรงเรียนในวันพรุ่งนี้ด้วย"

" — โจวหง"

ซูเสี่ยวอ่านข้อความจบก็สบตากับกวนเสี่ยวหาน ซูเสี่ยวพยักหน้าให้ ส่วนกวนเสี่ยวหานก็ก้มหน้ารับประทานอาหารต่อไปเงียบๆ

แม่กวนอุทาน "ตายจริง~ เพื่อนร่วมชั้นของพวกเธอถูกสัตว์กลายพันธุ์ฆ่าตายงั้นเหรอ พวกสัตว์กลายพันธุ์เวรตะไล ทำไมถึงมาอาละวาดในเมืองได้นะ?" แม่กวนสบถด่าพลางลุกขึ้นไปเก็บข้าวของให้กวนเสี่ยวหาน

ซูเสี่ยวเองก็ลุกขึ้นเพื่อขอตัวกลับ แม่กวนและพ่อกวนพยายามรั้งให้อยู่ต่ออีกหน่อย แต่ซูเสี่ยวยืนกรานที่จะขอตัวกลับ

"วันหลังเลิกเรียนก็มาเที่ยวที่บ้านเราอีกนะลูก เดี๋ยวแม่จะทำของอร่อยๆ ให้กิน" แม่กวนเอ่ยชวนพลางจับมือซูเสี่ยวเอาไว้

"ครับคุณน้า ไว้คราวหน้าโรงเรียนหยุด ผมจะมาเที่ยวกับเสี่ยวหานนะครับ" ซูเสี่ยวโบกมือลาอย่างอ้อยอิ่ง

'ข่าวแพร่ไปไวมาก! แป๊บเดียวก็ถึงหูโรงเรียนแล้ว' ซูเสี่ยวคิดขณะเดินกลับบ้าน พลางไตร่ตรองถึงความเป็นไปได้ที่จะถูกจับได้

'ตอนที่ร่างแยกของฉันปรากฏตัว มันยังเป็นแค่นกกระจอกตัวเล็กๆ ไม่มีใครคาดคิดหรอกว่านกกระจอกตัวจ้อยจะกลายเป็นสัตว์กลายพันธุ์ตัวใหญ่ยักษ์ได้ภายในวันเดียว'

'โทรศัพท์ของหลินฮ่าวและเฉินเปียวถูกทำลายไปหมดแล้ว เป็นไปไม่ได้เลยที่จะหาข้อมูลเกี่ยวกับพวกเราจากโทรศัพท์ของพวกมัน เว้นแต่พวกเขาจะเจาะเข้าไปดึงข้อมูลจากระบบหลังบ้านของเครือข่ายโทรคมนาคมโดยตรง'

'แต่หลินฮ่าวถูกระบุว่าเสียชีวิตเพราะถูกสัตว์กลายพันธุ์ฆ่า มันไม่ใช่คดีฆาตกรรม ตำรวจก็คงไม่ตั้งรูปคดี และก็คงไม่มีการดึงข้อมูลบันทึกการใช้งานใดๆ'

'แน่นอนว่าด้วยอำนาจและเงินทองของตระกูลหลิน พวกเขาอาจจะหาทางเข้าถึงข้อมูลพวกนั้นได้ มันขึ้นอยู่กับว่าพวกเขาจะสืบสาวราวเรื่องลึกซึ้งแค่ไหน'

'ต่อให้พวกเขาเจอเบาะแสอะไรที่เชื่อมโยงมาถึงเราสองคน พวกเราก็แค่ปฏิเสธเสียงแข็งไปเลย ยังไงซะเรื่องที่สัตว์กลายพันธุ์โผล่มาช่วยชีวิตมนุษย์ก็ฟังดูเหลือเชื่อเกินไปอยู่แล้ว'

'แต่ก็ยากจะรับประกันได้ว่าพวกมันจะใช้ไม้แข็งหรือเปล่า'

'ดังนั้น ทางที่ดีที่สุดคือต้องรีบเพิ่มความแข็งแกร่งของตัวเองให้เร็วที่สุด มีแต่ต้องแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้นถึงจะปลอดภัย'

ซูเสี่ยวคิดทบทวนไปตลอดทางจนถึงบ้าน แม่ซูได้เก็บข้าวของเตรียมไว้ให้เขาเรียบร้อยแล้ว

ซูเสี่ยวเล่าเรื่องที่ไปบ้านกวนเสี่ยวหานให้แม่ฟัง

แม่ซูบอกว่าไม่ต้องกังวล ให้พวกเด็กๆ จัดการเรื่องความสัมพันธ์กันเอง พร้อมกับกำชับให้ซูเสี่ยวดูแลกวนเสี่ยวหานให้ดี ห้ามทำร้ายจิตใจหรือทอดทิ้งเธอ และคำสั่งสอนอื่นๆ อีกยืดยาว

ซูเสี่ยวได้แต่บ่นกระปอดกระแปดในใจ 'ใครจะกล้าทิ้งกวนเสี่ยวหานกันล่ะ! ขืนทำแบบนั้น ยัยนั่นไม่ซ้อมฉันจนตายเลยเหรอ?'

หลังจากคุยสัพเพเหระกันอีกสองสามคำ เขาก็กลับเข้าห้องนอน

ส่วนเรื่องกระจกหน้าต่างที่แตก พรุ่งนี้คงต้องหาช่างมาซ่อมเอา

ก่อนจะผล็อยหลับไป เขาก็นึกถึงน้ำยาบำรุงระดับต้นที่กวนเสี่ยวหานให้มา

ซูเสี่ยวชั่งใจอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกระดกรวดเดียวจนหมดขวด

ในชั่วพริบตา ความรู้สึกสดชื่นก็แผ่ซ่านไปทั่วร่าง ไหลเวียนเข้าสู่แขนขาและกระดูกอย่างช้าๆ ไหลผ่านไปที่ใด ความเหนื่อยล้าในร่างกายก็ถูกชะล้างออกไปจนหมดสิ้น

แม้แต่อาการปวดเมื่อยตามขาก็ทุเลาลงอย่างรวดเร็ว ซูเสี่ยวจมดิ่งเข้าสู่ห้วงนิทราไปด้วยความรู้สึกเบาสบาย

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ซูเสี่ยวถูกปลุกด้วยสายเรียกเข้าจากกวนเสี่ยวหาน

"นี่มันกี่โมงกี่ยามแล้ว? ยังจะมัวนอนอยู่อีก รีบหิ้วกระเป๋ามาโรงเรียนเพื่อเตรียมตัวเข้าเรียนคาบเช้าได้แล้ว" เสียงดุๆ ของกวนเสี่ยวหานดังแว่วมาตามสาย

"รู้แล้วน่าๆ กำลังลุกอยู่นี่ไง" ซูเสี่ยวเหลือบมองนาฬิกา เพิ่งจะตีสี่ครึ่งเอง เขาละทึ่งจริงๆ ตื่นเช้าอะไรขนาดนี้

ซูเสี่ยวลุกขึ้นไปล้างหน้าแปรงฟัน คว้ากระเป๋าเดินทาง แล้วเดินย่องออกจากบ้านเงียบๆ เพื่อไม่ให้รบกวนพ่อแม่และน้องสาว

เมื่อไปถึงป้ายรถเมล์ กวนเสี่ยวหานก็ยังไม่มา เขาจึงโทรหาเธอ เธอสั่งให้เขาแวะไปเอาสัมภาระที่บ้านของเธอด้วย ซูเสี่ยวถึงกับพูดไม่ออก

เขาหิ้วกระเป๋าเดินทางแล้วเดินลากขาขึ้นบันไดไปชั้นหกอีกครั้ง

"มาแล้วเหรอลูกรัก แม่ทำมื้อเช้าไว้ให้แล้ว รีบมากินก่อนไปโรงเรียนสิ" แม่กวนเอ่ยทักทายอย่างอารมณ์ดี

"ครับคุณน้า" ซูเสี่ยวนั่งลงกินอย่างว่าง่าย มื้อเช้ามีซาลาเปาไส้เนื้อลูกโตกับโจ๊กข้าวฟ่าง

"กวนเสี่ยวหาน ยังไม่ตื่นอีกเหรอ? เสี่ยวเสี่ยวมาถึงแล้วนะ" แม่กวนรีบพุ่งเข้าไปในห้องนอนของกวนเสี่ยวหาน หลังจากเกิดความวุ่นวายขึ้นพักหนึ่ง กวนเสี่ยวหานก็เดินงัวเงียออกมา

ซูเสี่ยวจ้องมองเธอด้วยสายตาขุ่นเคืองเล็กน้อย

ไม่นานทั้งสองก็จัดการมื้อเช้าจนอิ่มแปล้ ตอนนี้เป็นเวลาตีห้าสิบนาทีแล้ว รถเมล์ก็เริ่มวิ่งให้บริการแล้วเช่นกัน

ซูเสี่ยวแบกกระเป๋าเดินทางสองใบเดินตามหลังกวนเสี่ยวหานไปขึ้นรถเมล์

พวกเขามาถึงโรงเรียนแต่เช้าตรู่ ก่อนเวลาตีห้าสี่สิบนาทีเสียอีก จากนั้นก็ไปพบครูฝ่ายพลาธิการเพื่อจัดการเรื่องหอพัก

เนื่องจากพวกเขามาถึงแต่เช้า จึงได้ห้องพักชั้นหนึ่งของหอพักชายและหอพักหญิงตามลำดับ

หลังจากนั้น พวกเขาก็ไปออกกำลังกายยามเช้า

กวนเสี่ยวหานตรงไปที่อาคารฝึกยุทธ์ เธอบอกว่าสนามฝึกซ้อมภายในอาคารฝึกยุทธ์นั้นอัดแน่นไปด้วยพลังงานพิเศษ ซึ่งจะช่วยพัฒนาความแข็งแกร่งได้อย่างรวดเร็วในระหว่างการฝึกฝน

แต่ซูเสี่ยวยังไม่ได้เรียนรู้เคล็ดวิชาบ่มเพาะ เขาจึงไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าไปข้างใน

'ด้วยพื้นฐานร่างกายของฉันในตอนนี้ น่าจะสามารถบรรลุการขัดเกลาร่างกายขั้นที่สิบได้แล้วมั้ง?' ซูเสี่ยวมองดูแผงสถานะของตัวเอง

ค่าสถานะของเขาเพิ่มขึ้นอีกแล้ว ก่อนหน้านี้ หลังจากที่นกกระจอกวิวัฒนาการเป็นนกกระจอกยักษ์ ค่าสถานะของเขาคือ พละกำลัง 14, ร่างกาย 12, ความคล่องตัว 12, จิตวิญญาณ 16

หลังจากดื่มน้ำยาบำรุงระดับต้นไปหนึ่งขวดเมื่อคืนนี้ ค่าสถานะทั้งหมดก็เพิ่มขึ้นมาอีกอย่างละสองจุด กลายเป็น พละกำลัง 16, ร่างกาย 14, ความคล่องตัว 14, จิตวิญญาณ 18

การบรรลุการขัดเกลาร่างกายขั้นที่สิบไม่น่าจะเป็นปัญหา ซูเสี่ยวยืดเส้นยืดสายและเริ่มบ่มเพาะเคล็ดวิชาขัดเกลาร่างกาย