บทที่ 7 ข้าย่อมมีชัยแน่นอน!

บทที่ 7 ข้าย่อมมีชัยแน่นอน!

หลังจากตระเวนสอบถามข้อมูลจนทั่ว โจวเฟิงก็เดินทางไปยังจุดจัดซื้ออีกหลายแห่ง

ในร้านค้าที่เหลือนั้น วิธีการหักหัวคิวแทบไม่มีอะไรแตกต่างกันนัก

ในที่สุด โจวเฟิงก็พบเรื่องน่าประหลาดใจ การจัดซื้อครั้งนี้ทำให้เขามีเงินในกระเป๋าเพิ่มขึ้นถึงห้าตำลึง!

นี่มันหาเงินง่ายเกินไปแล้วหรือเปล่า?

ต้องรู้ก่อนว่า ค่าจ้างรายเดือนที่เขาได้รับจากจวนสกุลหยางมีเพียงห้าสิบอีแปะเท่านั้น...

และเงินห้าตำลึงในกระเป๋าตอนนี้ ตามนิสัยของหลัวหย่งแล้ว อีกฝ่ายไม่มีทางเก็บไว้คนเดียวทั้งหมดแน่นอน อย่างน้อยก็ต้องแบ่งเศษเงินให้เขาบ้างสองสามเฉียน

มิน่าเล่า หลี่รุ่ยถึงกับคิดสังหารเขาหลังจากมองออกว่าหลัวหย่งตั้งใจจะรับเขาเป็นศิษย์

ดูท่าแล้ว การจะเก็บเงินก้อนใหญ่ในเวลาอันสั้นไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไรเลยจริงๆ

เมื่อคิดถึงตรงนี้ อารมณ์ของโจวเฟิงก็ดีขึ้นมาก ตั้งแต่ทะลุมิติมา ในที่สุดชีวิตก็เริ่มเข้าที่เข้าทางเสียที

มีวิชาให้ฝึก มีเนื้อให้กิน มีเงินให้ใช้!

และค่าตอบแทนที่เสียไป ก็เป็นเพียงการสังเวยชีวิตพี่หลี่เท่านั้น

เขากลับถึงจวนสกุลหยางอย่างรวดเร็ว ขณะเดินผ่านลานหน้าบ้าน ก็บังเอิญพบกับองครักษ์สองสามคนกำลังประลองฝีมือกันอยู่

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่โจวเฟิงเห็นคนเหล่านี้ประลองกัน

ทว่าก่อนหน้านี้เขาดูเพื่อความสนุกสนาน แต่ตอนนี้เมื่อเขาเริ่มฝึกฝนวิชาฝ่ามือเบญจพิษ สายตาที่มองออกไปจึงสามารถมองเห็นเคล็ดวิชาได้ไม่น้อย

ต้องยอมรับว่าการจะเป็นองครักษ์ในจวนสกุลหยางโดยไม่ต้องทำงานกรรมกรใดๆ ยอดยุทธ์เหล่านี้ย่อมไม่ใช่พวกสวะ

ยามออกกระบวนท่า พลังลมหวีดหวิวดูมีแบบแผนและหลักการชัดเจน

กระบวนท่าเหล่านั้น รวมถึงพลังที่แสดงออกมา ทำให้โจวเฟิงรู้สึกอิจฉาอยู่ลึกๆ

ขณะเดียวกัน เขาก็ลองคำนวณในใจถึงโอกาสชนะหากต้องเข้าปะทะตรงๆ กับยอดยุทธ์เหล่านี้

ข้อสรุปที่ได้คือ หากสู้กันตัวต่อตัว ข้าย่อมมีชัยแน่นอน!

แต่อาจจะต้องแลกมาด้วยราคาที่แสนแพง

เพราะเขาเพียงแค่ต้องจู่โจมฝ่ายตรงข้ามด้วยฝ่ามือเดียว การต่อสู้ก็แทบจะจบสิ้นลงแล้ว

ทว่าหลังจากที่เป้าหมายโดนจู่โจม พิษยังต้องใช้เวลาช่วงหนึ่งเพื่อออกฤทธิ์

ในช่วงเวลานั้น การดิ้นรนเฮือกสุดท้ายด้วยความโกรธแค้นของฝ่ายตรงข้าม มีโอกาสสูงมากที่จะทำให้เขาบาดเจ็บสาหัส หรือกระทั่งต้องแลกชีวิตกันไปข้างหนึ่ง

ดังนั้น ทางที่ดีที่สุดคือควรหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้าตรงๆ

วิชาอย่างฝ่ามือเบญจพิษ การลอบสังหารและจู่โจมทีเผลอคือหนทางที่ถูกต้องที่สุด

เว้นแต่ว่า เขาจะได้เรียนรู้วิชาตัวเบาที่ทำให้เคลื่อนไหวได้อย่างอิสระเพิ่มขึ้นอีกสักแขนง

ต้องรีบเก็บเงินแล้ว!

โจวเฟิงไม่ได้หยุดดูนานนัก เขาตรงไปยังห้องครัวทันที

ยามที่เหล่าองครักษ์ประลองฝีมือกัน คนรับใช้คนอื่นเดินผ่านแล้วเหลือบมองบ้างไม่เป็นไร

แต่หากหยุดดูเป็นเวลานาน จะถูกกล่าวหาว่าแอบลักลอบเรียนวิชา

เมื่อถึงตอนนั้น ก็เลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องถูกทุบตีจนปางตาย

ห้องครัวของจวนสกุลหยางกว้างขวางมาก เปรียบเสมือนลานอิสระที่ถูกแบ่งออกเป็นสามส่วน

ส่วนจัดการวัตถุดิบ, ส่วนเตาปรุงอาหาร และที่พักของเหล่าพ่อครัว

ปัจจุบันจวนสกุลหยางมีพ่อครัวทั้งหมดสามคน คือหลัวหย่ง ภรรยาของเขา และพ่อตาของเขา

พูดง่ายๆ คือครอบครัวของหลัวหย่งรับเหมางานครัวของจวนสกุลหยางทั้งหมด

และเหตุผลสำคัญที่หลัวหย่งต้องการหาศิษย์ที่ไว้ใจได้ ก็เพราะเขาไม่มีบุตรชาย

หลายปีผ่านไป ภรรยาของเขาก็ยังไม่มีวี่แววว่าจะตั้งครรภ์

แต่นี่ไม่ใช่ความผิดของนาง เป็นเพราะตัวเขาเองที่มีปัญหาเรื่องการสืบพันธุ์

ประกอบกับพ่อตาที่อายุมากขึ้นเรื่อยๆ อีกไม่นานคงทำงานไม่ไหว จึงจำเป็นต้องมีพ่อครัวคนใหม่มาสืบทอดอย่างเร่งด่วน

ดังนั้นหลังจากที่หลัวหย่งเห็นว่าโจวเฟิงเป็น “เด็กดี” เขาจึงทุ่มเทเอาใจใส่มากเป็นพิเศษ

โจวเฟิงก้าวเข้าไปในส่วนเตาอย่างรวดเร็วพลางคารวะ “ท่านอาจารย์ ข้าจัดการเรื่องเรียบร้อยแล้วขอรับ”

มีเพียงเขาที่เป็นศิษย์เท่านั้นที่สามารถเข้าถึงส่วนนี้ได้โดยตรง หากหลี่รุ่ยกล้าเสนอหน้าเข้ามาโดยไม่ได้รับอนุญาต คงถูกเตะกระเด็นออกไปนานแล้ว

วิชาชีพของช่างฝีมือก็เหมือนกับวิทยายุทธ์ สิ่งที่หวงแหนที่สุดคือการป้องกันผู้อื่นแอบมาขโมยความรู้

หลังจากรายงานเสร็จ โจวเฟิงก็จงใจทำท่าทีอ้ำอึ้ง

หลัวหย่งเข้าใจความหมายทันที จึงโบกมือพลางกล่าวว่า “ที่นี่มีเพียงอาจารย์หญิงของเจ้า ไม่มีคนนอก มีอะไรก็ว่ามา”

ดูท่าท่านอาจารย์คงไม่มีเงินเก็บส่วนตัวสินะ...

โจวเฟิงพยักหน้า ก่อนจะหยิบถุงผ้าที่บรรจุเงินห้าตำลึงออกมา ยื่นส่งให้อีกฝ่ายด้วยสองมือ “ท่านอาจารย์โปรดตรวจสอบด้วยขอรับ”

หลัวหย่งรับถุงไป ชั่งน้ำหนักในมือ ก่อนจะเผยรอยยิ้มพึงพอใจออกมา

เป็นดังที่โจวเฟิงคาดไว้ การที่หลัวหย่งไม่บอกเคล็ดลับการจัดซื้อให้ทราบล่วงหน้า ก็เพื่อทดสอบตัวเขานั่นเอง

ในตอนนี้ โจวเฟิงไม่เพียงไม่ปกปิด แต่เงินที่ส่งมอบยังครบถ้วนไม่ขาดตกบกพร่อง ยิ่งทำให้หลัวหย่งมั่นใจในการตัดสินใจของตนมากขึ้น

ช่างเป็นเด็กดีที่น่าปั้นเสียจริง!

ที่สำคัญคือเขายังฉลาดพอที่จะไม่ถูกพ่อค้าเจ้าเล่ห์เหล่านั้นหลอกเอาได้ง่ายๆ

“เจ้าทำได้ดีมาก!”

พูดจบ หลัวหย่งก็หันไปมองภรรยาอย่างภาคภูมิใจ คล้ายจะอวดสายตาในการเลือกศิษย์ของตนเอง

อาจารย์หญิงผู้นี้มีรูปร่างท้วม ใบหน้าเปี่ยมเมตตา ยามนี้นางมองโจวเฟิงด้วยสายตาที่เอ็นดูเช่นกัน

ครู่ต่อมา หลัวหย่งกล่าวด้วยสีหน้าจริงจังว่า “ต่อไปเจ้าต้องเป็นคนคุมเตาที่นี่ เงินในส่วนนี้ย่อมต้องมีส่วนของเจ้าด้วย”

“แต่เงินพวกนี้ เราไม่สามารถเก็บไว้ทั้งหมดได้ ยังต้องนำไปให้พ่อบ้านจัดการ”

เรื่องนี้ไม่ได้อยู่นอกเหนือการคาดการณ์ของโจวเฟิง

การรีดเลือดจากปูในจวนสกุลหยางเช่นนี้ หากไม่มีคนของตระกูลหยางเข้ามาเกี่ยวข้องสิถึงจะเป็นเรื่องแปลก

“เจ้าไปฝึกฝีมือการใช้มีดกับอาจารย์หญิงก่อน เดี๋ยวข้าไปพบพ่อบ้านแล้วจะกลับมา”

หลัวหย่งเก็บถุงเงินแล้วเดินจากไป

โจวเฟิงรู้ดีว่าหลัวหย่งไปเพื่อแบ่งผลประโยชน์กับพ่อบ้าน

และผลสรุปจากการแบ่งนั้น จะเป็นตัวกำหนดว่าสุดท้ายแล้วเงินจะเข้ากระเป๋าของเขาเท่าไหร่

จริงๆ แล้วโจวเฟิงก็เจียมตัวดี ในตอนนี้เขาเป็นเพียงลูกศิษย์พ่อครัว ความต้องการจึงไม่ได้สูงนัก

ขอเพียงได้ส่วนแบ่งสักห้าเฉียนเงิน ก็ถือเป็นเรื่องที่ยอดเยี่ยมมากแล้ว

จากนั้น ภายใต้การดูแลของอาจารย์หญิงหวัง โจวเฟิงก็เริ่มขั้นตอนแรกของการเรียนทำอาหารอย่างเป็นทางการ นั่นคือการฝึกหั่นผัก

ทว่าหลังจากหั่นไปได้พักใหญ่ภายใต้การชี้แนะของอาจารย์หญิง บนหน้าต่างสถานะกลับไม่มีการแจ้งระดับความชำนาญด้านการใช้มีดปรากฏขึ้นเลย

สิ่งนี้ทำให้เขารู้สึกสงสัย

เพราะก่อนหน้านี้เพียงแค่อ่าน ‘ตำราเภสัชสมุนไพร’ ข้อมูลก็ปรากฏขึ้นบนหน้าต่างสถานะทันที

แต่ไม่นานเขาก็เริ่มเข้าใจสาเหตุ

เนื่องจากเขาฝึกฝนฝ่ามือเบญจพิษจนสำเร็จไปขั้นเล็กน้อยแล้ว ความสามารถในการประสานงานระหว่างมือและตา รวมถึงการควบคุมพละกำลัง จึงไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะเทียบติด

ดังนั้นการหั่นฝอยหรือหั่นบางธรรมดาๆ จึงไม่มีความท้าทายสำหรับเขา และไม่ถูกนับว่าเป็นทักษะที่ต้องพัฒนา

แน่นอนว่ามีความเป็นไปได้อีกอย่าง คือหน้าต่างสถานะอาจจะไม่มีฟังก์ชันบันทึกทักษะการใช้ชีวิตทั่วไปแต่แรก

การที่ ‘ตำราเภสัชสมุนไพร’ ถูกบันทึกไว้ได้ น่าจะเป็นเพราะมันสามารถช่วยส่งเสริมการฝึกฝนวิชาฝ่ามือเบญจพิษของเขาโดยตรงมากกว่า

เวลาผ่านไปราวหนึ่งมื้ออาหาร หลัวหย่งก็เดินกลับมา

ทว่าทันทีที่เขาก้าวเท้าเข้ามา โจวเฟิงก็สัมผัสได้ทันทีว่าเกิดเรื่องแล้ว

ยามนี้ใบหน้าของหลัวหย่งแดงก่ำ มือหนึ่งกุมท้องไว้แน่น พร้อมกับกัดฟันสบถออกมา “ไอ้สารเลวหยางหลิง... เจ้านั่นมันถึงกับ...”

อาจารย์หญิงหวังรีบเข้าไปประคองเขา โจวเฟิงเองก็รีบเข้าไปช่วยเช่นกัน

“หยางหลิงทำอะไรท่าน? ก่อนหน้านี้ท่านไปรายงานตัวกับพ่อบ้านไม่ใช่หรือ?” อาจารย์หญิงหวังประคองหลัวหย่งให้นั่งลง แล้วถามด้วยความไม่เข้าใจ

หลัวหย่งถอนหายใจยาวเหยียด ก่อนจะกล่าวเสียงพร่า “เปลี่ยนคนแล้ว พ่อบ้านไม่ใช่หยางเหวยอีกต่อไป หยางหลิงมารับตำแหน่งแทน”

“เรื่องเปลี่ยนพ่อบ้านเป็นคำสั่งที่ท่านประมุขตัดสินใจเมื่อเช้านี้ ตอนนั้นพวกเรามัวแต่ยุ่งกันอยู่ เลยไม่มีใครมาแจ้งข่าวเลยสักคน!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของอาจารย์หญิงหวังก็ย่ำแย่ลงทันที “เปลี่ยนเป็นใครไม่เปลี่ยน ทำไมต้องเป็นหยางหลิงที่มาเป็นพ่อบ้านด้วย?”

โจวเฟิงรู้จักคนในสกุลหยางไม่มากนัก เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าหยางหลิงหน้าตาเป็นอย่างไร

แต่เพียงเห็นปฏิกิริยาของหลัวหย่งและอาจารย์หญิงหวัง เขาก็รู้ได้ทันทีว่าการเปลี่ยนตัวพ่อบ้านครั้งนี้ ย่อมส่งผลร้ายต่อพวกเขาสายงานครัวแน่นอน

วินาทีต่อมา หลัวหย่งลดเสียงลงพลางกล่าวด้วยความแค้นเคือง “เจ้านั่นมันไม่สนกฎเกณฑ์อะไรทั้งนั้น มันจะเอาไปทั้งหมด ไม่เหลือให้พวกเราแม้แต่แดงเดียว!”

เมื่อได้ยินคำพูดนั้น ใจของโจวเฟิงก็พลันเย็นวาบไปในทันที