บทที่ 65 กองทัพฉินหนึ่งแสนนายพ่ายศึกหรือ
บทที่ 65 กองทัพฉินหนึ่งแสนนายพ่ายศึกหรือ
"รายงาน!"
ณ ทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ พลทหารม้านายหนึ่งควบอาชาห้อตะบึงมาแต่ไกล เบื้องหน้าของพลสอดแนมผู้นั้นคือกองทัพทหารม้าซยงหนูอันมหึมามืดฟ้ามัวดิน
"รายงานต้าฉานอวี๋! ต้าฉินล่วงรู้ถึงการบุกโจมตีของกองทัพใหญ่พวกเราแล้ว ยามนี้ได้ส่งกองกำลังออกมารับศึกแล้วขอรับ!"
"โอ้ เคลื่อนไหวรวดเร็วถึงเพียงนี้เชียว"
โถวม่านขมวดคิ้วมุ่น เขาย่อมตระหนักดีว่าการเคลื่อนทัพใหญ่นับสี่แสนนาย ย่อมมิอาจรอดพ้นสายตาทหารฉินไปได้ ถึงกระนั้นก็คาดไม่ถึงว่าข่าวสารจะรั่วไหลไปไวปานนี้ ซ้ำกองทัพฉินยังตอบสนองรับมือแล้ว
"ทหารฉินมีกำลังพลมากน้อยเพียงใด" โถวม่านเอ่ยถาม
"ล้วนเป็นทหารม้า รวมทั้งสิ้นหกหมื่นนายขอรับ!" พลสอดแนมเร่งรายงาน
"ทหารม้าหกหมื่นนายอย่างนั้นหรือ เพียงเท่านี้ยังขวัญกล้ามาประจัญบานกับพวกเราอีก"
ครั้นได้สดับว่าเป็นเพียงทหารม้า โถวม่านพลันระเบิดเสียงหัวเราะร่วน เหล่าขุนพลระดับสูงของซยงหนูรอบกายต่างพากันฮึกเหิมลำพองใจขึ้นมาเช่นกัน
"หากมิเจาะจงถึงคราก่อนที่พลาดท่าพ่ายแพ้ให้แก่หานซิ่นและเซี่ยงอวี่อันใดนั่น ยามทหารม้าซยงหนูของพวกเราปะทะกับทหารม้าด้วยกัน เคยปราชัยให้แก่กองทัพฉินตั้งแต่เมื่อใดกัน"
"ทหารม้าต้าฉิน ยามควบขี่อยู่บนหลังม้าอย่าว่าแต่จะง้างคันศรยิงเกาทัณฑ์เลย กระทั่งดาบก็ยังกุมไว้มิถนัดมือ อาศัยสิ่งใดมาต่อกรกับพวกเรา"
"ยิ่งไปกว่านั้น ก็แค่ทหารม้าหกหมื่นนาย พวกมันรู้หรือไม่ว่าครานี้พวกเราเคลื่อนทัพม้ามามากน้อยเพียงใด สี่แสนนายเชียวนะ!"
เหล่าผู้นำระดับสูงของซยงหนูต่างพากันโอ้อวดเย้ยหยันกันยกใหญ่ มิได้เห็นทหารม้าหกหมื่นนายที่กำลังมุ่งหน้ามาอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย
ศึกครานี้กองทัพซยงหนูได้แบ่งกำลังออกเป็นสี่สาย สายตะวันตกโย่วเสียนอ๋องนำทหารม้าเจ็ดหมื่นนาย สายตะวันออกจั่วเสียนอ๋องนำทหารม้าเจ็ดหมื่นนาย สายปีกข้างม่อตุ้นนำทหารม้าหกหมื่นนาย และสายกลางซึ่งจัดเป็นกองกำลังหลักนำทัพโดยโถวม่านด้วยตนเอง มีทหารม้ามากถึงสองแสนนาย
ทหารม้าต้าฉินหกหมื่นนายกลุ่มนี้ กลับมุ่งหน้ามาปะทะเข้ากับทัพม้าสองแสนนายสายกลางพอดิบพอดี ทหารหกหมื่นนายประจัญบานกับทหารสองแสนนาย สถานการณ์เช่นนี้แล้วจะไม่ให้ชาวซยงหนูลำพองใจได้อย่างไร
"แม่ทัพใหญ่ของกองทัพฉินที่รนหาที่ตายในครานี้คือผู้ใดกัน" โถวม่านเอ่ยถามอย่างมิใคร่ใส่ใจนัก
ไม่ว่าผู้ใดจะยกทัพมาล้วนต้องทิ้งชีวิตไว้ที่นี่ทั้งสิ้น ครานี้เมื่อสังหารทหารฉินจนสิ้นซากแล้ว จะต้องกวาดต้อนสตรีชาวจงหยวนมาหยอกเย้าเล่นสนุกสักหลายคนให้จงได้!
"คือแม่ทัพใหญ่เหมิงเถียนขอรับ" พลสอดแนมเร่งกราบทูล
"อันใดนะ!"
เมื่อได้สดับนามของเหมิงเถียน เหล่าผู้นำระดับสูงของซยงหนูที่ร่วมอยู่ในเหตุการณ์ต่างตกใจจนแทบพลัดตกจากหลังม้า โถวม่านยิ่งตื่นตระหนกจนก้อนเนื้อในอกแทบจะหยุดเต้น
ทหารม้าฉินหกหมื่นนายมิได้น่าหวั่นเกรงอันใดนัก หากแต่แม่ทัพผู้คุมทัพของพวกมันคือเหมิงเถียนเชียวนะ
เหมิงเถียนผู้เคยบดขยี้พวกเขาจนต้องร้องโอดครวญหาทางหนีมาแล้วนักต่อนัก เหมิงเถียนผู้เหี้ยมโหดเด็ดขาดสังหารล้างผลาญชาวซยงหนูจนขวัญหนีดีฝ่อไปตามๆ กัน ผู้นำระดับสูงจำนวนไม่น้อยล้วนบังเกิดความหวาดผวาจับจิต
"ต้าฉานอวี๋ พวกเราสมควรถอยทัพหลบหนีหรือไม่ขอรับ"
"จะหนีไปไย!" โถวม่านตวาดลั่นด้วยความเดือดดาล
ครั้นเหลียวมองกองทัพใหญ่สองแสนนายเบื้องหลังตนเอง ความลำพองใจพลันกลับคืนมาอีกครา
"ต่อให้เป็นเหมิงเถียน แต่มันมีกำลังพลเพียงหกหมื่นนาย พวกเราจะไปหวาดกลัวอันใด! ตำนานขุนพลไร้พ่ายของเหมิงเถียน จะต้องถูกข้าโถวม่านบดขยี้ให้แหลกสลายในศึกครานี้!"
โถวม่านชักดาบโค้งประจำกายออกมาประจัญหน้า กลิ่นอายความน่าเกรงขามของราชาแห่งทุ่งหญ้าสายหนึ่งแผ่ซ่านออกมากดดัน
"เหล่าผู้กล้าแห่งทุ่งหญ้าทั้งหลาย ถึงเพลาสร้างเกียรติยศแล้ว จงตามข้าไป โอบล้อมสังหารเหมิงเถียน!"
"ฆ่า!"
สิ้นคำรามสั่งการของโถวม่าน ชาวซยงหนูนับไม่ถ้วนต่างพุ่งทะยานควบม้าออกไปราวพายุคลั่ง
แท้จริงแล้วความคิดของโถวม่านนั้นเรียบง่ายยิ่งนัก อย่าว่าแต่การเอาชัยเหนือเหมิงเถียนเลย ขอเพียงสามารถถ่วงเวลาทัพของเหมิงเถียนเอาไว้ได้ก็นับว่าประเสริฐยิ่งแล้ว หากต้าฉินขาดทหารม้าส่วนนี้ไปอีกหกหมื่นนาย ทหารรักษาการณ์บริเวณกำแพงหมื่นลี้ก็จะหลงเหลือเพียงหนึ่งแสนสี่หมื่นนายเท่านั้น
แต่กองทัพใหญ่ซยงหนูที่เข้าบุกโจตีกำแพงหมื่นลี้กลับมีมากถึงสองแสนนาย ทั้งยังแบ่งกำลังโอบล้อมเป็นสามสาย สามสายนี้ขอเพียงสามารถบุกทะลวงฝ่าด่านเข้าไปได้เพียงสายเดียว นั่นก็ถือเป็นชัยชนะของพวกมันแล้ว แน่นอนว่าหากสามารถตีฝ่าด่านทะลวงเข้าไปได้ครบทั้งสามสายย่อมประเสริฐสุด
นอกจากนี้ ภายในใจของโถวม่านยังมีความคิดอันกำเริบเสิบสานซ่อนอยู่อีกประการหนึ่ง ศัตรูมีทหารม้าเพียงหกหมื่นนาย ผู้ใดจารึกไว้เล่าว่าจะโค่นล้มเหมิงเถียนมิได้ มันหมายมาดจะบดขยี้ทหารหกหมื่นนายของเหมิงเถียนให้จมดิน ณ ที่แห่งนี้ จากนั้นค่อยบั่นคอของเหมิงเถียนลงมาเซ่นสังเวย!
นับแต่นี้สืบไป นามของเขาจะกลายเป็นตำนานแห่งทุ่งหญ้า! ต้องสังหารเหมิงเถียนให้จงได้! เพื่อยึดครองจงหยวน!
"กองทัพทั้งหมดจงกางปีกออกทั้งสองข้าง บุกทะลวงไปเบื้องหน้า"
ตัดกลับมาบนทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ เหมิงเถียนนำทหารม้าหกหมื่นนายควบม้าตะบึงไปเบื้องหน้าอย่างองอาจ แต่ภายในใจกลับรู้สึกแปร่งปร่ายิ่งนัก ตนเองนำทหารม้าหกหมื่นนายเดินเตร็ดเตร่ตระเวนอยู่บนทุ่งหญ้าซยงหนูมารอบหนึ่งแล้ว เหตุใดจึงยังมิพบเห็นเงาของชาวซยงหนูเลยแม้แต่คนเดียวเล่า
หากเปลี่ยนเป็นแม่ทัพผู้อื่น เกรงว่าคงถูกพลสอดแนมชาวซยงหนูพบเห็นและถูกรุมตีจนแหลกเหลวเป็นผุยผงไปนานแล้ว เหตุไฉนพอมาเป็นตนเอง กลับดูราวกับพาทหารมาเดินชมทิวทัศน์บนทุ่งหญ้าเสียอย่างนั้น
เหมิงเถียนคิดไปคิดมาจนน้ำลายแทบสอ หากมีท่านเซียนฉูหยวนประทับอยู่ที่นี่ด้วยก็คงจะดีมิใช่น้อย ฉูหยวนทรงอิทธิฤทธิ์กว้างขวางถึงเพียงนั้น การกวาดล้างชาวซยงหนูย่อมเป็นเพียงเรื่องง่ายดายดุจพลิกฝ่ามือ
ถึงยามนั้นค่อยตั้งเตาย่างเนื้อ สังหารวัวแกะของซยงหนูมาแล่ย่างกินเสียให้อิ่มหนำ แล้วบังคับให้โถวม่านกับม่อตุ้นมาร่ายรำระบำชาวป่าให้ชมดู ชีวิตเยี่ยงนั้นช่างสุขขีหาใดเปรียบ
"รายงาน!"
ขณะที่เหมิงเถียนกำลังเพ้อฝันล่องลอยอยู่นั้น พลสอดแนมกองทัพฉินนายหนึ่งก็เร่งม้ากลับมารายงาน
"ท่านแม่ทัพใหญ่! เบื้องหน้าพวกเราปรากฏทัพชาวซยงหนูแล้ว รวมกำลังพลหนึ่งแสนนาย ธงรบที่โบกสะบัดคือธงราชันของโถวม่านขอรับ!"
"โอ้?"
เหมิงเถียนเลิกคิ้วขึ้น โถวม่านมีกำลังพลเพียงหนึ่งแสนนายกระนั้นหรือ
แผนการเดิมของหานซิ่นคือใช้เหมิงเถียนเป็นเหยื่อล่อชั้นดี ล่อลวงให้โถวม่านหลงกล ดึงดูดให้มันพุ่งเป้าบุกโจมตีตนเองมุ่งหวังพิชิตเหมิงเถียน จากนั้นก็อาศัยเส้นทางนี้บุกทะลวงเข้าสู่ใจกลางดินแดนต้าฉิน
ถึงกระนั้น หากทัพของโถวม่านมีกำลังเพียงหนึ่งแสนนาย เหมิงเถียนก็เริ่มมีความคิดอ่านอื่นผุดขึ้นมาในหัวแล้ว ทหารม้าหนึ่งแสนนายหรือ
ทหารม้าทั้งหกหมื่นนายใต้บังคับบัญชาของเหมิงเถียนล้วนสวมใส่ชุดอุปกรณ์ขี่ม้าครบทั้งสามชิ้น ทั้งยังพกพาอานุภาพแห่งดาบกระบี่เหล็กกล้าอันคมกริบ ด้วยพลังรบในยามนี้ ทหารม้าฉินหนึ่งนายสามารถรับมือทหารม้าซยงหนูได้ถึงสามนายอย่างสบายมือ
เมื่อรวมทหารม้าหกหมื่นนาย พลังรบย่อมเทียบเท่ากับทหารม้าซยงหนูถึงหนึ่งแสนแปดหมื่นนาย เหมิงเถียนเริ่มจะอดรนทนมิไหว จะมัวแสร้งทำศึกอันใดอยู่อีก สั่งให้กองทัพทั้งหมดพุ่งประจัญบาน จับเป็นโถวม่านเสียให้รู้แล้วรู้รอดไปเลยมิประเสริฐกว่าหรือ
"รายงาน!"
ในขณะที่เหมิงเถียนกำลังเตรียมจะสั่งการลงมือ ทหารจากปีกซ้ายและปีกขวาของกองทัพใหญ่ก็เร่งรุดเข้ามารายงานเช่นกัน
"ท่านแม่ทัพใหญ่ ทางทิศตะวันตกพบทหารม้าซยงหนูบุกประชิด มีกำลังพลห้าหมื่นนายขอรับ!"
"ท่านแม่ทัพใหญ่ ทางทิศตะวันออกพบทหารม้าซยงหนูกำลังมุ่งมา มีกำลังพลห้าหมื่นนายขอรับ!"
สิ้นเสียงรายงานของพลทหาร ทั้งทางทิศตะวันออกและทิศตะวันตกพลันบังเกิดมวลฝุ่นควันตลบอบอวล เสียงกีบเท้าม้ากระทบพื้นดินดังกึกก้องกัมปนาทแว่วมาแต่ไกล
"นี่มัน!"
ทหารม้าต้าฉินทั้งกองทัพล้วนขมวดคิ้วเคร่งเครียด คาดไม่ถึงเลยว่านอกจากเบื้องหน้าจะมีทหารม้าซยงหนูนับแสนนายดักรออยู่ ทางทิศตะวันออกและทิศตะวันตกยังปรากฏทัพม้าซยงหนูอีกฝั่งละห้าหมื่นนาย เช่นนี้มิใช่ถูกโอบล้อมปิดประตูตีแมวแล้วหรอกหรือ
ณ อุทยานหลวง
ทุกคนที่เฝ้ามองเหตุการณ์ล้วนขมวดคิ้วเคร่งเครียด ทัพซยงหนูสองแสนนายทำการตีโอบล้อม ทั้งยังชิงความได้เปรียบทางภูมิประเทศไปจนสิ้น ขณะที่กองทัพฉินมีเพียงหกหมื่นนาย ต่อให้เก่งกาจต้านทานได้หนึ่งต่อสาม พลังรบสูงสุดที่ระเบิดออกมาได้ก็เทียบเท่าทหารเพียงหนึ่งแสนแปดหมื่นนายเท่านั้น สถานการณ์เสียเปรียบเช่นนี้จะทำศึกได้อย่างไร เหมิงเถียนสมควรรับมือเช่นไรดี
กลับมายังทุ่งหญ้า โถวม่านแหงนหน้าหัวเราะร่วนด้วยความลำพองใจ
"เหล่าผู้กล้าแห่งทุ่งหญ้าทั้งหลาย ยามนี้กองทัพฉินตกอยู่ในวงล้อมของพวกเราแล้ว ถึงเพลาที่พวกเจ้าจะได้สร้างเกียรติยศอันยิ่งใหญ่!"
"ผู้กล้าทั้งหลาย สังหารทหารฉินให้สิ้นซาก เพื่อความเกรียงไกรแห่งซยงหนู ฆ่า!"
"ฆ่า!"
สิ้นเสียงคำรามก้องของโถวม่าน ผู้กล้าซยงหนูนับไม่ถ้วนก็ควบอาชาพยศ พุ่งทะยานโหมกระหน่ำเข้าใส่กองทัพของเหมิงเถียนราวคลื่นบ้าคลั่ง
หากแต่เหมิงเถียนกลับรักษาสีหน้าสงบนิ่งเยือกเย็น สั่งการเสียงเฉียบขาด
"บุกทะลวงฝ่าวงล้อมไปทางทิศตะวันออก!"
"ฆ่า!"
พริบตานั้น ทหารม้ากองทัพฉินหกหมื่นนายก็ควบม้าพุ่งทะยาน บากบั่นไปทางทิศตะวันออกของแนวรบซยงหนูอย่างไม่คิดชีวิต
"ย่ำแย่แล้ว!"
โถวม่านเห็นสถานการณ์แปรเปลี่ยนพลันตื่นตระหนกร้อนรน แนวรบทิศตะวันออกมีทหารซยงหนูเพียงห้าหมื่นนาย แม้อาจหาญต่อกร แต่ย่อมมิอาจต้านทานการพุ่งทะลวงของกองทัพฉินที่หมายเอาชีวิตรอดได้แน่ ต้องเร่งส่งกำลังไปสมทบโดยไว
"กองทัพหลักเร่งโอบกระหน่ำ ไปเสริมกำลังทางทิศตะวันออก!"
ทว่าทัพม้าของเหมิงเถียนกลับเคลื่อนพลได้รวดเร็วดุจสายฟ้าแลบ เพียงไม่นานก็พุ่งทะยานจวนจะประชิดแนวรบทิศตะวันออกของซยงหนูอยู่รอมร่อ ด้านทหารม้าซยงหนูทิศตะวันออกยังคงคุมเชิงไว้ได้ ผู้นำทัพตะเบ็งเสียงสั่งการทันควัน
"ยิงเกาทัณฑ์!"
"ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว!"
ชั่วพริบตานั้น ห่าฝนศรเกาทัณฑ์นับไม่ถ้วนก็พุ่งทะยานแหวกอากาศ เข้าถล่มกองทัพฉินอย่างโหดเหี้ยม
"โล่!"
เหมิงเถียนยังคงสงบนิ่งดั่งขุนเขา สั่งให้ทหารตั้งโล่ขึ้นมาต้านทานโดยพลัน
"เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!"
ลูกเกาทัณฑ์มหาศาลล้วนถูกโล่เหล็กปัดป้องกระดอนออกไปจนสิ้นสภาพ โล่ที่กองทัพฉินหลอมสร้างขึ้นล้วนเป็นโล่เหล็กกล้าชั้นยอด วิทยาการล้ำหน้านัก เกาทัณฑ์หัวไม้และกระดูกของชาวซยงหนูย่อมมิอาจเจาะทะลวงได้แม้แต่รอยขีดข่วน
"หา! แข็งแกร่งถึงเพียงนี้เชียวหรือ!"
ทหารซยงหนูประจักษ์ถึงความร้ายกาจเช่นนั้นต่างตื่นตะลึงจนเบิกตาโพล่ง สถานการณ์เช่นนี้ยังจะสู้รบกันได้อย่างไร!
"หยุดเดินทัพ ทิ้งสัมภาระลงไปให้หมด!"
ผิดคาด ในยามนี้เหมิงเถียนกลับออกคำสั่งให้ทหารใต้บังคับบัญชาทิ้งอาวุธสำริดที่จงใจตระเตรียมไว้ล่วงหน้าบนหลังม้าลงสู่พื้นดินจนหมดสิ้น กระทั่งธงรบประจำกองทัพก็ถูกโยนทิ้งลงเกลื่อนกลาด จากนั้นทหารทุกนายต่างประสานเสียงตะโกนลั่นทุ่ง
"รีบหนีเอาชีวิตรอดเร็วเข้า พวกเราพ่ายแพ้ปราชัยแล้ว!"