บทที่ 52 พลีชีพเพื่อแว่นแคว้น

"พรรคตงหลินบัดซบ พรรคตงหลินสมควรตาย!"

อารมณ์ของฉงเจินยามนี้เฉกเช่นเดียวกับยามที่ฉินสื่อหวงได้ยินว่าตนถูกสวีฝูวางยาพิษ และถูกจ้าวเกาปลอมแปลงพระราชโองการ โกรธาจนแทบจะระเบิดออกมาเป็นเสี่ยง

เขาคิดมาตลอดว่าคนของพรรคตงหลินล้วนประเสริฐยิ่ง คิดไม่ถึงเลยว่าในมือกลับมีเงินทองมากมายถึงเพียงนั้น!

อีกทั้งเขาผู้สูงศักดิ์เป็นถึงจักรพรรดิ ในยามที่แว่นแคว้นตกอยู่ในวิกฤตการณ์ ได้เอ่ยปากขอยืมเงินจากพวกมัน แต่สุดท้ายกลับยืมมาได้เพียงไม่กี่หมื่นตำลึง

ถึงกระนั้นในความเป็นจริง ในมือของพวกมันกลับมีเงินมากถึงเจ็ดสิบล้านตำลึง

เช่นนี้แล้วฉงเจินจะอดกลั้นได้อย่างไร! สังหาร สมควรสังหาร! รอเขากลับไปก่อนเถิด จะต้องสังหารคนกลุ่มนี้ให้สิ้นซาก!

"คุณ...ก็จูนิเบียวขนาดนี้เลยหรือ" เขาหมดคำพูดแล้ว หมู่บ้านนี้คงไม่ได้ชื่อหมู่บ้านจูนิเบียวหรอกนะ

ทำไมถึงมีคนเรียกตัวเองว่าเจิ้นมาอีกคนแล้วล่ะ ฟ้าไม่มีตะวันสองดวง ราษฎรไม่มีนายสองคน หมู่บ้านเดียวจะมีจักรพรรดิสองคนได้ยังไง

เฒ่าฉิน คุณแน่ใจนะว่าจะไม่ต่อยกับพี่ชายคนนี้สักตั้ง เขากำลังแย่งตำแหน่งจักรพรรดิของคุณอยู่นะ

"แต่ว่า ความผิดของพรรคตงหลินไม่ได้มีแค่การทุจริตหรอกนะ"

ฉูหยวนหวนนึกถึงประวัติศาสตร์อันแสนรันทดของต้าหมิงในวันที่กองทัพใหญ่ของหลี่จื้อเฉิงตีเมืองแตก ก็อดส่ายหน้าไม่ได้

"เฉียนเชียนอี้ รองเสนาบดีกรมพิธีการ ตอนที่หลี่จื้อเฉิงตีเมืองแตก ถึงกับอ้างว่าน้ำเย็นเกินไป หนังหัวเย็น ก็เลยไม่ยอมกระโดดน้ำฆ่าตัวตาย"

"ฮุ่ยสื้อหยาง รองตุลาการศาลต้าหลี่ ที่คนเรียกกันว่าห้าขุนพลพยัคฆ์ตงหลิน ในวันที่กองทัพใหญ่ของหลี่จื้อเฉิงตีเมืองแตก ก็ยอมจำนนไปดื้อๆ"

"ฝางเข่อจ้วง ผู้ตรวจการ เขาไม่ได้ยอมจำนนต่อหลี่จื้อเฉิงหรอกนะ แต่กลับไปยอมจำนนต่อพวกเจี้ยนหนูแทน"

"อ๊าก!!!"

ฉงเจินแทบจะโกรธเกรี้ยวจนระเบิดออกมาแล้ว ตบประตูห้องด้านข้างอย่างแรง

พรรคตงหลินที่เขาไว้วางใจถึงเพียงนั้น ถึงกับทรยศเขา

คนเหล่านี้ ยามปกติเขาดูอย่างไรก็คล้ายขุนนางผู้จงรักภักดี คิดไม่ถึงเลยว่าจะยอมจำนนกันจนหมดสิ้น

โดยเฉพาะเฉียนเชียนอี้ผู้นี้ ถึงกับกล่าวอ้างว่าน้ำเย็นเกินไปจึงไม่กระโดดแล้วกระนั้นหรือ ล้อเล่นอันใดกัน!

ขี้ขลาดตาขาวก็คือขี้ขลาดตาขาว จะหาข้ออ้างอันใดอีก! ชั่วชีวิตได้รับพระมหากรุณาธิคุณ กลับตอบแทนต้าหมิงเช่นนี้!

"ช้าก่อน..." จู่ๆ ฉงเจินก็ฉุกคิดสิ่งใดขึ้นมาได้

เมื่อครู่เขาถูกทำให้โกรธาจนแทบคลั่งไปจริงๆ ดังนั้นจึงละเลยคำกล่าวของฉูหยวนไปเสียสนิท

"อาจารย์ฉู ท่านกล่าวว่ากองทัพชาวนาของหลี่จื้อเฉิง ตีเมืองหลวงแตก เช่นนั้นก็หมายความว่าต้าหมิงล่มสลายแล้วหรือ"

"เช่นนั้นจักรพรรดิฉงเจิน..."

ฉงเจินกล่าวถึงตรงนี้ก็มิกล้ากล่าวสืบไป เขาหวาดกลัวที่จะได้ยินผลลัพธ์นั้น

หูไฮ่ที่อยู่เบื้องล่างแท่นบรรยายก็ชะงักงันไปเช่นกัน เขาย่อมเข้าใจว่าฉงเจินกำลังถามสิ่งใด

กษัตริย์ผู้ทำแคว้นล่มสลาย จะมีชีวิตรอดได้อย่างไร

ฉงเจินใคร่รู้ ว่าจุดจบสุดท้ายของเขาเป็นเช่นไร

"จักรพรรดิฉงเจินน่ะหรือ" ฉูหยวนถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง

"ผูกคอตายที่เขาเหมยซานข้างๆ เมืองหลวงนั่นแหละ"

วันนั้น เมืองหลวงแตก กองทัพใหญ่ของหลี่จื้อเฉิงบุกทะลวงเข้าเมืองหลวง สังหารผู้คนในพระราชวัง ปล้นชิงนางกำนัล

บนเขาเหมยซาน จักรพรรดิฉงเจินสวมฉลองพระองค์ลายมังกร แหงนหน้ามองฟ้า รำพันด้วยความสิ้นหวัง

ขันทีผู้คุมตราประทับแห่งสำนักซือหลี่นามหวังเฉิงเอินที่อยู่เคียงข้าง แหงนหน้าตะโกนก้องฟ้า

"น้อมส่งจักรพรรดิแห่งต้าหมิงเดินทาง!"

จากนั้น กษัตริย์และขุนนางคู่หนึ่งก็แขวนคอตายบนต้นไม้คดงอต้นหนึ่งบนเขาเหมยซาน

"ตุบ!"

ฉงเจินมิอาจเอื้อนเอ่ยคำใดออกมาได้แม้แต่ครึ่งคำ ร่างทรุดฮวบลงกับพื้นโดยตรง

เขา สุดท้ายก็พ่ายแพ้ จากนั้นก็ผูกคอตายหรือ

นี่...เขาเป็นถึงจักรพรรดิ สุดท้ายกลับต้องมีจุดจบเช่นนี้หรือ

"นี่คือเรื่องจริงหรือ" ฉงเจินเอ่ยปากด้วยน้ำเสียงสั่นเทา

"สุดท้ายต้าหมิงก็ล่มสลายหรือ"

"ใช่แล้ว" ฉูหยวนพยักหน้า

"หลังจากฉงเจินตาย ต้าหมิงก็ยังมีหนานหมิง หยัดยืนอยู่ได้อีกสิบกว่าปี แล้วก็ล่มสลาย"

"แต่อำนาจรัฐนั้นมันไม่สมบูรณ์แล้ว ดังนั้นถ้าพูดกันตามหลักการ ฉงเจินก็คือจักรพรรดิองค์สุดท้ายของต้าหมิงนั่นแหละ"

"นี่..."

ฉงเจินแทบจะหลั่งน้ำตาออกมาแล้ว!

สิบหกจักรพรรดิแห่งต้าหมิง

ถึงกับต้องมาล่มสลายในยุคของเจิ้น...

เจิ้น...เจิ้น...จะสู้หน้าบรรพชนได้อย่างไร!

เจิ้นจะลงไปพบลูกหลานตระกูลจูของข้าได้อย่างไร...

ฉงเจินผู้เป็นถึงจักรพรรดิทรุดกองอยู่บนพื้น มิอาจหยัดกายลุกขึ้นมาได้ เจ็บปวดรวดร้าวเหลือแสน

"ฝูซู รีบนำเก้าอี้มาเร็วเข้า!"

ฉินสื่อหวงยังคงเข้าใจความรู้สึกของฉงเจินในยามนี้ได้เป็นอย่างดี มิว่าผู้ใดต้องเผชิญกับเรื่องราวเช่นนี้ ล้วนมิอาจทนรับได้ทั้งสิ้น กษัตริย์ผู้ยิ่งใหญ่จะปล่อยให้เขามีสภาพน่าเวทนาเกินไปมิได้

"พ่ะย่ะค่ะ..."

ฝูซูรีบนำเก้าอี้มาตัวหนึ่ง จากนั้นจึงร่วมแรงกับฉินจื่ออิง พยุงฉงเจินขึ้นมาพร้อมกัน

"ขอบใจมาก" ฉงเจินย่อมเข้าใจความหมายของฉินสื่อหวง พยายามฝืนหยัดกายให้ตรง นั่งลงอย่างมั่นคง

"ฮ่าฮ่า" ทว่ายามนี้เอง หูไฮ่กลับหัวเราะออกมา

"ในที่สุดก็มีคนเหมือนหูไฮ่ กลายเป็นกษัตริย์ผู้ทำแคว้นล่มสลายแล้ว"

หูไฮ่เห็นต้าหมิงล่มสลายในเงื้อมมือของฉงเจิน ภายในใจพลันรู้สึกสมดุลขึ้นมาทันที

"เพียะ!"

ชั่วพริบตาต่อมา ฉินสื่อหวงกลับตบหน้าหูไฮ่ฉาดใหญ่

"เจ้าจะสอดปากอันใด หูไฮ่จะนำไปเทียบกับฉงเจินได้อย่างไร"

"หูไฮ่นอกจากกินดื่มเที่ยวเล่นแล้ว ยังทำสิ่งใดเป็นอีก ฉงเจินพยายามมาโดยตลอด! หูไฮ่จะเทียบได้หรือ"

ฉูหยวนก็เอ่ยปากเช่นกัน

"ถึงจะเป็นกษัตริย์ที่ทำแคว้นล่มสลายเหมือนกัน แต่อย่าเอาหูไฮ่มาเทียบชั้นกับฉงเจินเลย"

เมื่อได้ยินคำกล่าวของฉูหยวน ฉินสื่อหวงก็ยิ่งเดือดดาล ถลึงตาใส่หูไฮ่อย่างดุดัน

"วันหน้าหากกล้ากล่าววาจาเหลวไหลอีก ก็รับผลกรรมเอาเองเถิด!"

"มิกล้าแล้วขอรับ มิกล้าแล้ว" หูไฮ่ถูกตบจนหวาดกลัว พลันหวาดผวาขึ้นมาทันที

ขณะเดียวกัน เขาสัมผัสได้ว่าในแววตาของฉินสื่อหวง ถึงกับเปี่ยมไปด้วยจิตสังหาร

เขาเข้าใจดี หากตนเองมิปรับปรุงตัวให้ดี ต่อให้ฉินสื่อหวงจะเป็นบิดา เกรงว่าก็คงต้อง...

พยัคฆ์ร้ายมิกินลูก ทว่าหากฉินสื่อหวงโหดเหี้ยมขึ้นมา เกรงว่าจะยิ่งกว่าพยัคฆ์...

"ถึงแม้ต้าหมิงจะล่มสลาย แต่ความจริงแล้วฉงเจินก็เป็นจักรพรรดิที่ไม่เลวเลยนะ"

"แล้วก็ ต้าหมิงยังเป็นราชวงศ์ที่ผมชอบที่สุดรองจากต้าฉินด้วย"

"โอ้?" ฉินสื่อหวงเกิดความสนใจขึ้นมา

แม้เขาจะมิอนุญาตให้หูไฮ่กล่าววาจาเหลวไหล ถึงกระนั้นเมื่อเผชิญหน้ากับฉงเจิน ฉินสื่อหวงก็ยังคงมีความภาคภูมิใจอยู่บ้าง

ฉินสื่อหวงคือมหาราชแห่งบรรพกาล ทว่าฉงเจินกลับเป็นกษัตริย์ผู้ทำแคว้นล่มสลาย การเปรียบเทียบเช่นนี้ ย่อมทำให้ฉินสื่อหวงอดที่จะภาคภูมิใจมิได้

หากแต่ฉูหยวนกลับกล่าวว่า ราชวงศ์หมิงคือราชวงศ์ที่เขาชื่นชอบที่สุดรองจากต้าฉิน

หรือว่าราชวงศ์หมิง จะมีเสน่ห์พิเศษอันใดกระนั้นหรือ

เหล่าองค์ชายที่อยู่ในเหตุการณ์ก็เกิดความสนใจเช่นกัน ความจริงแล้วจุดที่พวกเขาให้ความสำคัญ ยิ่งไปตกอยู่ที่ราชวงศ์หมิงถึงกับสืบทอดมาได้ถึงสิบหกจักรพรรดิ

ต้าฉินมีเพียงสามพระองค์ อีกทั้งหากกล่าวกันตามหลักการแล้วยังมีอยู่พระองค์หนึ่งที่มิอาจนับรวมได้

ราชวงศ์หมิงอาศัยสิ่งใดจึงสามารถสืบทอดได้ยาวนานกว่าต้าฉินถึงเพียงนี้

ฉงเจินก็เงยหน้าขึ้นมาเช่นกัน ที่แท้ราชวงศ์หมิง ในสายตาของท่านเซียนผู้นี้ ประเสริฐถึงเพียงนี้เชียวหรือ เจิ้นก็มิได้ย่ำแย่ถึงเพียงนั้นใช่หรือไม่

เขาใคร่รู้ยิ่งนัก ว่าราชวงศ์หมิงในสายตาของฉูหยวน ท้ายที่สุดแล้วมีข้อดีอันใดบ้าง

ทว่า หูไฮ่กลับยอมจำนนเพียงลมปาก ภายในใจกลับมิยอมรับ ราชวงศ์หมิงมีข้อดีอันใดกัน คอยดูเถิดข้าจะตั้งใจฟัง ว่าท้ายที่สุดแล้วจะเก่งกาจเพียงใด

ท่ามกลางสายตาอันเปี่ยมไปด้วยความคาดหวังของทุกคน ฉูหยวนค่อยๆ เอ่ยปาก

"ราชวงศ์หมิง เป็นราชวงศ์ที่ก่อตั้งได้ยากลำบากที่สุดในประวัติศาสตร์หัวเซี่ย!"

"เริ่มต้นด้วยชามเพียงใบเดียว!"

อันใดนะ!

ฉินสื่อหวงตื่นตะลึงแล้ว เริ่มต้นด้วยชามเพียงใบเดียวหรือ เช่นนั้นราชวงศ์หมิงจะต้องใช้เวลาหลายปีเพียงใดกัน!

ต้าฉินแม้การก่อตั้งแคว้นจะยากลำบาก มีหกแคว้นคอยขัดขวาง แต่ในตอนเริ่มต้น อย่างไรเสียก็ยังเป็นถึงอ๋องครองแคว้นที่แบ่งแยกดินแดนปกครอง

เริ่มต้นด้วยชามเพียงใบเดียว นี่มันทำอันใดกัน เช่นนี้ยังสามารถก่อตั้งราชวงศ์ขึ้นมาได้อีกหรือ

"ต้าหมิง ยังเป็นราชวงศ์ที่มีความเด็ดเดี่ยวทระนงองอาจที่สุดในประวัติศาสตร์หัวเซี่ยด้วย!" ฉูหยวนกล่าวพลาง ในแววตาเผยให้เห็นถึงความเลื่อมใสศรัทธา

"จุดจบคือเชือกหนึ่งเส้น"

"ปณิธานแห่งต้าหมิง!"

"ไม่แต่งงานเชื่อมสัมพันธ์!"

"ไม่จ่ายค่าปฏิกรรมสงคราม!"

"ไม่ยกดินแดนให้!"

"ไม่ส่งเครื่องบรรณาการ!"

"โอรสสวรรค์พิทักษ์ประตูปราการ กษัตริย์พลีชีพเพื่อแว่นแคว้น!"