บทที่ 51 เจิ้นจะสังหารพวกบัณฑิตเหล่านี้ให้สิ้น!

เจิ้นสังหารเว่ยจงเสียนยังมิถูกต้องอีกหรือ

ฉงเจินได้ยินคำกล่าวนี้พลันมิอาจอดกลั้นได้อีกต่อไป

"อาจารย์ฉู ท่านทราบหรือไม่ว่าเว่ยจงเสียนเป็นคนเช่นไร"

เมื่อเอ่ยถึงนามเว่ยจงเสียน ฉงเจินก็บังเกิดความเดือดดาลขึ้นมาทันที ในรัชสมัยของจักรพรรดิเทียนฉี่จูโหยวเซี่ยวผู้เป็นพระเชษฐาของเขา เว่ยจงเสียนกุมอำนาจบริหารราชการแผ่นดิน รับสินบนทุจริตและกดขี่ขุนนางตงฉินจนทำให้ราษฎรเดือดร้อนไปทุกหย่อมหญ้า

ทั้งยังบังคับให้ผู้อื่นเรียกขานตนเองว่าเก้าพันปี จักรพรรดิยังเรียกขานเพียงหมื่นปี เหล่าอ๋องก็เรียกขานเพียงพันปี มิหนำซ้ำยังสร้างศาลเจ้าคนเป็นให้ตนเองไปทั่วทุกสารทิศ เขานับเป็นตัวอันใดกัน ตัวเว่ยจงเสียนเป็นคนเช่นไรก็เป็นแค่ขันทีผู้หนึ่ง

เขาที่เป็นเพียงขันทีกลับมีอำนาจบารมียิ่งใหญ่กว่าอ๋องเสียอีก

ยามที่จักรพรรดิฉงเจินยังดำรงพระยศเป็นอ๋องก็เคยถูกขันทีผู้นี้รังแกมาก่อน เขานับเป็นตัวบัดซบอันใดกัน ดังนั้นทันทีที่ฉงเจินขึ้นครองราชย์จึงสั่งสังหารเว่ยจงเสียนในทันที จะกล่าวว่าเขาใช้ตำแหน่งหน้าที่เพื่อแก้แค้นส่วนตัวก็ดี หรือจะกล่าวว่าเขาโอนอ่อนตามความประสงค์ของราษฎรก็ช่าง การสังหารเว่ยจงเสียนย่อมเป็นเรื่องที่ถูกต้อง

ผู้คนทั่วหล้าล้วนแซ่ซ้องยินดี ไร้ซึ่งผู้ใดกล่าวว่ามิสมควร

"ดังนั้นเจิ้นจึงมิเข้าใจ เหตุใดเมื่อมาถึงท่านอาจารย์ฉู การสังหารเว่ยจงเสียนกลับกลายเป็นเรื่องมิถูกต้องไปได้เล่า นี่คือการโอนอ่อนตามประสงค์ของราษฎรนะ" ฉงเจินเอ่ยถามด้วยความมิเข้าใจ

"โอนอ่อนตามประสงค์ของราษฎรหรือ" ฉูหยวนส่ายหน้า "บางครั้งการโอนอ่อนตามประสงค์ของราษฎรก็ไม่แน่ว่าจะถูกเสมอไป การฆ่าเว่ยจงเสียนในตอนนั้นก็คือเรื่องที่ไม่ถูกต้อง"

"หืม" ฉงเจินมิกล้าเชื่อ เพราะเหตุใดกันเล่า

ฉินสื่อหวงรับฟังการบอกเล่าเรื่องราวของเว่ยจงเสียนจากฉงเจินจบก็ขมวดคิ้วเช่นกัน

"อาจารย์ฉู ล้วนเป็นขันทีกุมอำนาจบริหารราชการแผ่นดิน เหตุใดจ้าวเกาจึงสมควรตาย ทว่าเว่ยจงเสียนกลับมิสมควรถูกสังหารเล่า"

เหล่าองค์ชายเบื้องล่างก็มิเข้าใจเช่นกัน ล้วนเป็นขันทีเหมือนกัน หรือว่ามีเพียงจ้าวเกาที่มีชีวิตไร้ค่ากระนั้นหรือ

ฉูหยวนกลับหัวเราะพลางเอามือไพล่หลัง

"พวกคุณนี่มองโลกขาวดำเกินไปแล้ว คิดว่าเลวก็คือต้องตาย ความจริงมันก็ถูกที่คนเลวต้องตาย แต่สถานการณ์ของต้าหมิงในตอนนั้น ถ้าฆ่าเว่ยจงเสียนไปจริงๆ ต้าหมิงคิดจะกอบกู้สถานการณ์ที่พ่ายแพ้มันก็ยากเกินไปแล้วจริงๆ"

เขาค่อยๆ อธิบายว่าเหตุใดจึงไม่ควรฆ่าเว่ยจงเสียน

"เว่ยจงเสียนรับสินบนทุจริตและทำร้ายขุนนางตงฉิน เรื่องนี้ไม่ผิดหรอก ถ้ามาอยู่ในต้าฉินและเป็นลูกน้องของฉินสื่อหวง ถ้าเขาไม่ฆ่าขันทีคนนี้ ผมยังจะดูถูกฉินสื่อหวงเลย"

"แต่ยุคฉงเจินของต้าหมิงกับยุคของฉินสื่อหวงมันไม่เหมือนกัน ฉินสื่อหวงกุมอำนาจทั้งหมดไว้ในมือตัวเอง ทั้งจักรวรรดิก็แค่มีปัญหาเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น" เขาเอ่ยพลางหันหน้าไปมองฉงเจิน

"แต่ต้าหมิงน่ะบอบช้ำจนพรุนไปหมดแล้ว"

"เว่ยจงเสียนสมควรตายจริงๆ แต่คุณลืมไปแล้วว่าเขาหาเงินมาได้ หาเสบียงทหารมาได้ แล้วยังคานอำนาจกับพรรคตงหลินได้ด้วย"

"ความจริงราชสำนักต้าหมิงมีขั้วอำนาจอยู่สองฝ่าย หนึ่งคือกลุ่มขันทีที่มีเว่ยจงเสียนเป็นผู้นำ ส่วนสองก็คือพรรคตงหลิน"

"เดิมทีสองขั้วอำนาจนี้มันสมดุลกัน พอคุณฆ่าเว่ยจงเสียนไปแล้ว ขอถามหน่อยว่าคุณจะเอาอะไรไปคานอำนาจกับพรรคตงหลิน"

ฉงเจินได้ยินคำกล่าวนี้พลันส่ายหน้า

"อาจารย์ฉู พรรคตงหลินล้วนเป็นบัณฑิต เป็นกลุ่มคนผู้ใสสะอาด เรื่องนี้ยังต้องคานอำนาจอันใดอีกเล่า บัณฑิตมิประเสริฐกว่าขันทีหรอกหรือ พวกเขาภักดีต่อแผ่นดินตอบแทนราชวงศ์ยังแทบจะมิทันเลย"

ในความทรงจำของฉงเจิน พรรคตงหลินล้วนเป็นกลุ่มขุนนางบุ๋นที่เอื้อนเอ่ยแต่หลักจริยธรรมคุณธรรม เรื่องนี้ยังต้องคานอำนาจอันใดอีกเล่า หรือว่าพรรคตงหลินจะเป็นภัยพิบัติยิ่งกว่าเว่ยจงเสียนเสียอีก ย่อมเป็นไปมิได้กระมัง

"พรรคตงหลินภักดีต่อแผ่นดินตอบแทนราชวงศ์อย่างนั้นหรือ"

ฉูหยวนได้ฟังก็หัวเราะร่วนออกมาทันที "เอาล่ะ ให้ผมบอกคุณก็แล้วกันว่าสุดท้ายพรรคตงหลินภักดีต่อแผ่นดินตอบแทนราชวงศ์ยังไง"

พรรคตงหลินเป็นขั้วอำนาจทางการเมืองกลุ่มหนึ่งในราชสำนักต้าหมิง สมาชิกของพวกเขาล้วนกระจายอยู่ทั่วทุกหน่วยงาน หยั่งรากลึกและมีอำนาจยิ่งใหญ่ พวกเขาอ้างตนว่าเป็นผู้ใสสะอาด ภายนอกไม่รับสินบนทุจริต ทั้งยังทำตัวสูงส่งเหนือโลกีย์อย่างหาที่เปรียบไม่ได้

แต่ในความเป็นจริง พรรคตงหลินแทบทุกคนล้วนมีนายทุนหนุนหลังของตัวเองทั้งนั้น ซึ่งนายทุนพวกนี้ก็คือตระกูลใหญ่และคหบดีตามที่ต่างๆ ของแผ่นดินต้าหมิง

ในช่วงต้นและช่วงกลางของต้าหมิง การเก็บภาษีจากพ่อค้าค่อนข้างหนักหน่วง ซึ่งมันก็ไม่ถูกจริงๆ นั่นแหละ

แต่พอถึงตอนที่พรรคตงหลินได้กุมอำนาจบริหารราชการแผ่นดิน เพื่อปกป้องผลประโยชน์ของกลุ่มนายทุนตัวเอง ก็เลยเก็บภาษีต่ำมากๆ หรือไม่ก็ไม่เก็บภาษีเลย

เหล่าพ่อค้ากอบโกยกำไรเป็นกอบเป็นกำ พรรคตงหลินก็กอบโกยจนร่ำรวยมหาศาล สิ่งที่เสียหายจริงๆ ก็คือผลประโยชน์ของราชวงศ์และผลประโยชน์ของราษฎร ท้องพระคลังเก็บภาษีไม่ได้เลย ราษฎรก็กินไม่อิ่ม สวมใส่ไม่อุ่น ก็เพราะพวกเขานี่แหละที่ทำให้ราษฎรต้าหมิงต้องเดือดร้อนไปทุกหย่อมหญ้า

แต่ถ้าปกติโกงกินนิดหน่อยก็ช่างเถอะ ทว่าพอถึงช่วงเวลาความเป็นความตายของต้าหมิง พวกเขาก็ยังสร้างเรื่องวุ่นวายอยู่อีก

ตอนนั้นต้าหมิงกำลังทำสงครามกับทั้งกองทัพชาวนาและกองทัพเจี้ยนหนู ซึ่งพลังรบของกองทัพต้าหมิงนั้นแข็งแกร่งมาก ในรัชศกฉงเจินปีที่หก กองทัพเรือต้าหมิงยังเอาชนะกองทัพเรือตะวันตกที่กำลังวางอำนาจอยู่บนท้องทะเลในตอนนั้นได้เลย

แต่ปัญหาก็คือไม่มีเงิน ทำสงครามมาหลายปี แม้แต่เสบียงทหารก็ยังจ่ายให้ไม่ได้

หลายๆ พื้นที่ยิ่งไม่มีแม้แต่ของประทังชีวิต ทหารต้องทนหิวทำสงครามกับพวกเจี้ยนหนูและกองทัพชาวนา ตอนนั้นฉงเจินก็ไม่มีทางเลือก เขาที่เป็นจักรพรรดิยอมเอาเงินของตัวเองทั้งหมดออกมาทำเป็นค่าใช้จ่ายให้กองทัพ กระทั่งเงินของวังหลังก็ประหยัดแล้วแต่ก็ยังไม่พอ สุดท้ายเมื่อจนตรอก ฉงเจินจึงทำได้เพียงขอยืมเงินจากขุนนางในราชสำนัก ซึ่งก็คือคนของพรรคตงหลินนั่นเอง

"อันใดนะ" ฉงเจินฟังมาถึงตรงนี้ก็แทบจะมิกล้าเชื่อแล้ว

เขารู้ว่าเงินในท้องพระคลังของตนเองมีไม่มาก ทว่ากลับคิดไม่ถึงว่าจะน้อยเสียจนทำสงครามแม้แต่ค่าใช้จ่ายของกองทัพก็ยังไม่เพียงพอ หากควบคุมกองทัพเอาไว้ไม่อยู่ ย่อมต้องเกิดการก่อกบฏขึ้นเป็นแน่

"ปัญหาของเจ้านี่ใหญ่โตจริงๆ" ฉินสื่อหวงส่ายหน้า ต้าฉินแม้ปัญหาจะรุมเร้ามากเช่นกัน ทว่าก็ยังไม่ใหญ่โตถึงขั้นที่ท้องพระคลังไร้ซึ่งเงินตรา

ยามนี้ฉงเจินกลับรู้สึกละอายใจขึ้นมา "อาจารย์ฉู เช่นนั้นสุดท้ายพรรคตงหลินให้จักรพรรดิฉงเจินยืมเงินหรือไม่"

"ให้ยืมสิ" ฉูหยวนเอ่ยปาก

"เช่นนั้นก็ดี" ความหนักอึ้งในใจของฉงเจินมลายหายไปจนสิ้น ขอเพียงมีเงินตรา เช่นนั้นต้าหมิงทำสงครามก็จะไม่พ่ายแพ้

"เช่นนั้นก็ดีหรือ"

ฉูหยวนได้ฟังก็หัวเราะออกมา "พรรคตงหลินให้ยืมก็จริง แต่ขุนนางแต่ละคนก็ให้คุณยืมแค่ไม่กี่ร้อยตำลึงหรือบางคนก็ให้แค่ไม่กี่สิบตำลึง สุดท้ายฉงเจินก็รวบรวมเงินได้แค่ไม่กี่หมื่นตำลึง คุณว่าเงินไม่กี่หมื่นตำลึงจะเอาไปใช้กับกองทัพหลายแสนนายมันจะมีประโยชน์อะไร"

ไม่กี่หมื่นตำลึงหรือ ฉงเจินมิกล้าเชื่อ ตนเองที่เป็นถึงจักรพรรดิเอ่ยปากขอยืมเงินจากพรรคตงหลิน กลับยืมมาได้เพียงไม่กี่หมื่นตำลึงเชียวหรือ

"จะเป็นไปได้หรือไม่ว่าพรรคตงหลินไม่มีเงินจริงๆ" องค์ชายเกาเอ่ยปากแทรกขึ้น "อย่างไรเสียพวกเขาก็เป็นขุนนางบุ๋น สมควรมีเงินตราไม่มากนักกระมัง"

"ดูสิ คุณไม่ได้ตั้งใจเรียนเลยใช่ไหมล่ะ" ฉูหยวนส่ายหน้า "ก่อนหน้านี้ก็บอกไปแล้วว่าเบื้องหลังพรรคตงหลินคือพ่อค้าและตระกูลใหญ่ จะไม่มีเงินได้ยังไง หลังจากนั้นพอกองทัพชาวนาของหลี่จื้อเฉิงบุกเข้าเมืองหลวงได้ ก็ทำการริบทรัพย์ขุนนางพรรคตงหลินโดยตรง แค่เงินอย่างเดียวก็ยึดมาได้ตั้งเจ็ดสิบล้านตำลึงเงิน"

"อันใดนะ!"

เมื่อได้ยินคำกล่าวของฉูหยวน ฉงเจินก็ตกใจจนแทบจะกระโดดขึ้นมา เมื่อครู่เขามิได้ฟังผิดไปใช่หรือไม่

"เจ็ดสิบล้านตำลึงเงิน!" เหล่าองค์ชายที่อยู่ในเหตุการณ์ก็ตื่นตะลึงขึ้นมาเช่นกัน

แม้สกุลเงินที่หมุนเวียนในต้าฉินจะมิใช่เงินแท่ง ทว่าตัวเลขเจ็ดสิบล้านนั้นช่างมหาศาลยิ่งนัก นี่จะต้องเป็นเม็ดเงินที่มากมายเพียงใดกัน

"เงินเจ็ดสิบล้านตำลึง!"

ผู้ที่คุ้นเคยกับมูลค่าของเงินตราที่สุดในเหตุการณ์นี้ย่อมต้องเป็นฉงเจินอย่างไม่ต้องสงสัย เขาตื่นตะลึงจนถึงขีดสุด หากเขามีเงินมากถึงเจ็ดสิบล้านตำลึง เขาคงเอาชนะพวกเจี้ยนหนูและกองทัพชาวนาไปได้ตั้งนานแล้ว!

"พรรคตงหลินกบฏพวกนี้ ถึงกับทุจริตไปมากมายถึงเพียงนี้ ทั้งยังไม่ยอมนำออกมาช่วยชาติอีก! รอเจิ้นกลับไปก่อนเถิด จะต้องสังหารพวกบัณฑิตเหม็นโฉ่ผู้แสร้งมีเมตตาธรรมจอมปลอมเหล่านี้ให้สิ้นซาก!"