บทที่ 40 หานซิ่น เซี่ยงอวี่ เหมิงเถียนออกศึก

"อ๊าก น้ำหลากมาแล้ว!"

เหล่าทหารม้าซยงหนูแผดเสียงร้องโหยหวนด้วยความหวาดกลัวสุดขีด พวกมันคิดไม่ถึงเลยว่าการไล่ล่าสังหารหานซิ่นจะพลิกผันกลายเป็นสถานการณ์อันน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ไปได้!

ทหารซยงหนูกว่าหนึ่งหมื่นห้าพันนายจากสองหมื่นนายถูกกระแสน้ำหลากอันเชี่ยวกรากกลืนกินไปในชั่วพริบตา ทั้งอาชาศึกและไพร่พลล้วนจมดิ่งลงสู่ก้นบึ้ง สิ้นชีพและถูกพัดพาหายไปจนหมดสิ้น

"ชาวจงหยวนผู้ปลิ้นปล้อน ช่างน่าชังนัก!"

"พวกเจ้ามันเจ้าเล่ห์เพทุบายเกินไปแล้ว ต่อให้พวกข้าต้องกลายเป็นผีก็จะไม่ละเว้นพวกเจ้าแน่!"

ถึงกระนั้นเสียงก่นด่าสาปแช่งของชาวซยงหนูกลับถูกกระแสน้ำอันเกรี้ยวกราดกลบกลืนหายไปในทันที

เสียงเดียวที่ยังคงหลงเหลืออยู่คือเสียงโห่ร้องยินดีในชัยชนะของกองทัพต้าฉิน

"ต้าฉินเกรียงไกร ท่านแม่ทัพเกรียงไกร!"

เหล่าไพร่พลทัพฉินล้วนตื่นตะลึงกับความสามารถในการบัญชาการรบของหานซิ่น การใช้กระแสน้ำหลากเข้าโจมตีเช่นนี้ช่างล้ำลึกดุจเทพเซียนจนไร้ผู้ใดคาดคิดถึง ทว่าสีหน้าของหานซิ่นกลับยังคงราบเรียบสงบนิ่งดั่งผิวน้ำ

สำหรับเขานั้น วิถีแห่งการใช้ทหารมิอาจพึ่งพาเพียงความกล้าหาญบ้าบิ่น แต่ยังต้องอาศัยกลยุทธ์อันแยบคาย แม้จะนำทหารม้ามาเพียงห้าพันนาย หากรู้จักพลิกแพลง ขุนเขาและสายน้ำรอบกายสิ่งใดบ้างเล่าที่มิอาจแปรเปลี่ยนเป็นกองทัพนับล้าน กระทั่งแมกไม้ใบหญ้าก็ล้วนกลายเป็นกำลังพลได้ทั้งสิ้น

"นี่... นี่มัน..."

ทหารม้าซยงหนูกว่าสี่พันนายที่เหลือรอดอยู่บนฝั่งตรงข้ามล้วนหวาดกลัวจนสติหลุดลอย ภาพตรงหน้าช่างน่าสะพรึงกลัวเกินมนุษย์จะรับไหว

"ถอย ถอยเร็วเข้า!"

หัวหน้าเผ่าที่รอดชีวิตผู้หนึ่งละล่ำละลักออกคำสั่งถอยทัพในทันที

ยามนี้พวกมันล้วนขวัญหนีดีฝ่อไปจนหมดสิ้น ด้วยเกรงว่าเมื่อกระแสน้ำหลากเหือดแห้งลง หานซิ่นจะนำทหารม้าบุกข้ามมาฟาดฟันพวกตนจนสิ้นชีพ แม้ว่าจำนวนกำลังพลของทั้งสองฝ่ายในยามนี้จะใกล้เคียงกันก็ตาม

"พวกมันถอยทัพแล้ว! พวกมันล่าถอยไปแล้ว!"

เมื่อทหารม้าทัพฉินเห็นศัตรูแตกพ่าย ก็ยิ่งโห่ร้องยินดีหนักขึ้นไปอีก หานซิ่นเพียงสั่งยิงเกาทัณฑ์ออกไปไม่กี่ดอกเพื่อดึงดูดให้ทหารม้าซยงหนูไล่ตามมา จึงสามารถกุมชัยชนะได้โดยมิสูญเสียกำลังพลเลยแม้แต่นายเดียว

การลงมือเพียงหยิบมือกลับสามารถสังหารชาวซยงหนูไปได้ถึงหนึ่งหมื่นห้าพันกว่านาย ซ้ำยังข่มขวัญจนศัตรูอีกสี่พันกว่านายต้องหลบหนีหัวซุกหัวซุน หานซิ่นช่างแข็งแกร่งเกินไปแล้ว การบัญชาการรบของเขาล้ำลึกดุจเทพเซียนจุติลงมาโดยแท้!

"ลาดตระเวนต่อไป!"

หานซิ่นออกคำสั่งเด็ดขาด ไร้ซึ่งเจตนาจะหยุดพัก หากมิอาจกวาดล้างศัตรูบนทุ่งหญ้าแห่งนี้ให้สิ้นซาก เขาก็มิคิดจะหวนทัพกลับไป

ณ อีกด้านหนึ่งของทุ่งหญ้ากว้าง

"ย่าห์! ย่าห์!"

เซี่ยงอวี่นำทหารม้าสองพันกว่านายควบตะบึงไปเบื้องหน้าอย่างรวดเร็ว โดยมีทหารม้าซยงหนูกว่าสามหมื่นนายกำลังไล่กวดตามมาติดๆ อยู่เบื้องหลัง

"ท่านแม่ทัพเซี่ยง สลัดพวกซยงหนูไม่หลุดเลยขอรับ พวกเราสมควรทำเช่นไรดี!" ทหารม้านายหนึ่งตะโกนก้องฝ่าเสียงฝีเท้าม้า

"มิต้องกลัว! พวกเราถ่วงเวลาข้าศึกมาได้ครึ่งค่อนวันแล้ว ป่านนี้จงหลีเม่ยกับอวี๋จื่อชีสมควรจะพาคนกลับไปถึงค่ายแล้ว"

ที่แท้เพื่อส่งเหล่าสตรีจงหยวนกลับไปอย่างปลอดภัย เซี่ยงอวี่จึงออกคำสั่งให้จงหลีเม่ยและอวี๋จื่อชีนำทหารม้ากว่าหนึ่งพันนายคอยคุ้มกันพวกนาง ส่วนตนเองพร้อมด้วยหลงจวีและจี้ปู้นั้นรั้งอยู่เบื้องหลัง นำทหารทัพฉินอีกสองพันห้าร้อยนายคอยระวังภัย

พวกเขาสู้รบพัวพันมาครึ่งค่อนวัน สังหารศัตรูไปหลายพันนายแล้วจึงค่อยล่าถอย ทว่ายิ่งสังหาร ชาวซยงหนูกก็ยิ่งแห่แหนมาสมทบมากขึ้นเรื่อยๆ จนยามนี้ถูกกำลังพลกว่าสามหมื่นนายไล่ตามจี้ติด

ถึงกระนั้น ขอเพียงจงหลีเม่ยและอวี๋จื่อชีคุ้มกันสตรีเหล่านั้นกลับไปได้สำเร็จ การเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อถ่วงเวลาชาวซยงหนูไว้ก็นับว่าคุ้มค่าแล้ว

"ท่านแม่ทัพเซี่ยง พวกมันใกล้เข้ามาเรื่อยๆ แล้วขอรับ!"

เหล่าทหารร้องตะโกนขึ้นมาด้วยความร้อนรนอีกครา

อาชาศึกของชาวซยงหนูนั้นปราดเปรียวว่องไว อีกทั้งกองทัพของเซี่ยงอวี่ยังสู้รบปะทะข้าศึกมาแล้วหลายครา พละกำลังของม้าจึงเริ่มถดถอยลงอย่างเห็นได้ชัด ทำให้เหล่าทหารต่างบังเกิดความกังวลใจขึ้นมา

"ฮ่าๆๆๆ!"

เสียงผู้นำซยงหนูหัวเราะร่วนดังไล่หลังมาไม่ไกลนัก

"เหล่านักรบแห่งทุ่งหญ้า! ทัพฉินกลุ่มนี้เข่นฆ่าพี่น้องพวกเราไปมากมาย จงบุกเข้าไป สังหารพวกมันให้หมดสิ้น!" มันคำรามลั่น

"จงตัดหัวพวกมันไปแลกรางวัลและสาวงามจากท่านต้าฉานอวี๋! ฆ่า!"

เหล่าทหารม้าซยงหนูเมื่อได้ยินคำปลุกปั่นก็บังเกิดความฮึกเหิมกระหายเลือดขึ้นมาทันที

เพื่อของมีค่าและสตรีงาม พวกมันจึงควบม้าพุ่งทะยานเข้าหากองทัพต้าฉินอย่างไม่คิดชีวิต ทหารแนวหน้าซยงหนูหลายร้อยนายที่ห่างจากทัพฉินเพียงสิบกว่าก้าวต่างง้างเกาทัณฑ์ขึ้นพาดสาย เตรียมจะยิงปลิดชีพศัตรูในเสี้ยวอึดใจ!

"บังอาจ!"

ขณะนั้นเอง เสียงตวาดกร้าวดุจอสนีบาตฟาดฟันก็ดังกึกก้อง เซี่ยงอวี่ตัดสินใจรั้งบังเหียนชะลอความเร็วลงแล้วควบม้าหวนกลับไปเผชิญหน้าข้าศึก ชั่วพริบตาเขาก็พุ่งทะลวงฝ่าเข้าไปถึงเบื้องหน้าทหารซยงหนูที่กำลังง้างสายเกาทัณฑ์

"ฉัวะ! ฉัวะ! ฉัวะ!"

ทวนยาวในมือถูกกวัดแกว่งออกไปอย่างดุดัน ร่างของชาวซยงหนูหลายสิบนายร่วงหล่นลงสู่พื้นสิ้นใจในทันที!

"อันใดกัน!"

ผู้นำซยงหนูที่ควบม้าอยู่แนวหน้าสุดหลบหลีกไม่ทัน จึงพุ่งทะยานเข้าหาเซี่ยงอวี่โดยตรง มันเบิกตากว้างด้วยความตื่นตะลึง การสังหารคนหลายสิบคนในพริบตาเช่นนี้ช่างน่าสะพรึงกลัวเกินมนุษย์ไปแล้ว!

"อ๊าก! ไว้ชีวิตข้าด้วย!"

ผู้นำซยงหนูที่เมื่อครู่ยังโอหังอวดดีจนถึงขีดสุด ยามนี้เมื่อประจักษ์ถึงความห้าวหาญเทียมฟ้าของเซี่ยงอวี่กลับหวาดกลัวจนแผดเสียงร้องโหยหวน

ทว่าเซี่ยงอวี่เพียงสะบัดทวนยาวอย่างเด็ดขาด

"ฉัวะ!"

คมทวนตวัดตัดศีรษะของมันหลุดกระเด็นลอยละลิ่วในเสี้ยวอึดใจ ร่างไร้วิญญาณร่วงหล่นลงสู่พื้นเสียงดัง "ตุบ!"

ศีรษะที่เบิกตากว้างร่วงกลิ้งลงไปใต้กีบเท้าม้าของทัพซยงหนูที่กำลังควบตะบึง เสียงกระดูกแตกหัก "กรอบ! กรอบ! กรอบ!" ดังระงม มันถูกเหยียบย่ำจนแหลกเหลวไม่มีชิ้นดี

"น่าชังนัก!"

ทหารซยงหนูนับไม่ถ้วนแผดเสียงแค้น พุ่งทะยานถาโถมเข้ามาหมายจะสับเซี่ยงอวี่ให้เป็นหมื่นๆ ชิ้น!

"ฉัวะ! ฉัวะ! ฉัวะ!"

แต่เพียงชั่วพริบตา โลหิตก็สาดกระเซ็นดั่งห่าฝน ทหารซยงหนูนับไม่ถ้วนร่วงหล่นจากหลังม้าขาดใจตายอยู่แทบเท้าอาชาศึก! ภาพการสังหารหมู่ตรงหน้าทำให้ชาวซยงหนูที่เหลือต่างตื่นตะลึงงัน บุรุษผู้นี้ช่างน่าสะพรึงกลัวเกินขอบเขตของมนุษย์ไปแล้ว!

เซี่ยงอวี่กวัดแกว่งทวนยาวชุ่มเลือด แผดเสียงตวาดก้องฟ้ากัมปนาท

"ผู้ใดตามข้ามาต้องตาย!"

เสียงคำรามนั้นทรงพลังสั่นสะเทือนเลื่อนลั่นราวกับฟ้าถล่มแผ่นดินทลาย ทำเอาชาวซยงหนูนับไม่ถ้วนถึงกับขวัญหนีดีฝ่อ ตกตะลึงจนพลัดร่วงลงจากหลังม้าและถูกเหยียบย่ำสิ้นชีพไปในทันที

บุรุษเพียงผู้เดียวควบม้าหวนกลับมาบุกทะลวง สังหารผู้นำของพวกมันอย่างง่ายดาย ซ้ำยังคร่าชีวิตทหารม้าซยงหนูไปอีกนับร้อยนาย! พละกำลังเช่นนี้ช่างเหนือชั้นจนน่าหวาดหวั่น!

"ย่าห์!"

ทว่าเซี่ยงอวี่ย่อมตระหนักดีว่าตนเองมิอาจรั้งอยู่ต้านทานกำลังพลนับหมื่นได้นาน จึงฉวยโอกาสนี้ชักม้าควบกลับไปหาทัพหลักอย่างรวดเร็ว

การลงมือเมื่อครู่ทำได้เพียงข่มขวัญให้ข้าศึกชะงักงันไปชั่วคราวเท่านั้น เป็นไปตามคาด เพียงไม่นานกองทัพซยงหนูก็เรียกสติกลับคืนมาได้

"พวกน่าชัง! คนมากมายถึงเพียงนี้ ยังสังหารบุรุษเพียงผู้เดียวมิได้อีกหรือ บุกเข้าไป!"

เหล่าทหารซยงหนูตะเบ็งเสียงด้วยความเคียดแค้นและควบม้าพุ่งทะยานไล่ล่าต่อไป!

ไม่ช้าทหารม้าต้าฉินก็ใกล้จะถูกทัพใหญ่ไล่จี้ทันอีกครา ทว่าหลังจากกองทัพซยงหนูไล่ตามมาได้สักระยะ พวกมันกลับพบถึงความผิดปกติบางอย่าง เพราะบนทุ่งหญ้าเบื้องหน้าปรากฏเนินดินเตี้ยๆ ลูกหนึ่งตั้งตระหง่านอยู่ และบนเนินเขานั้นมีทหารม้าทัพฉินหลายสิบนายจอดม้ารั้งรออยู่

เมื่อทัพหลักของเซี่ยงอวี่เคลื่อนพลมาถึงจุดนั้น พวกเขากลับมิได้หยุดพักแม้แต่น้อย ทำเพียงอ้อมผ่านกองกำลังเล็กๆ นั้นไป แล้วมุ่งหน้าควบตะบึงจนลับหายไปเบื้องหลังเนินดิน

"คนเหล่านั้นรั้งอยู่เพื่อสกัดกั้นพวกเรากระมัง พวกเราสมควรทำเช่นไรดี" ทหารซยงหนูนายหนึ่งเอ่ยถาม

"ทำเช่นไรอันใดกัน สังหารพวกมันให้เหี้ยนก็สิ้นเรื่องแล้วมิใช่หรือ!" อีกคนตะโกนตอบ

"ทหารทัพฉินเพียงหยิบมือ หรือจะสามารถสกัดกั้นกองทัพใหญ่นับสามหมื่นของพวกเราได้ บดขยี้พวกมันให้จมดินไปซะ!"

เหล่าทหารม้าซยงหนูล้วนคิดเห็นตรงกัน ความเร็วในการควบม้าจึงยิ่งทะยานรวดเร็วขึ้นเรื่อยๆ

"ถอยทัพ!"

ทางด้านทหารทัพฉินบนเนินดิน เมื่อเห็นคลื่นทหารซยงหนูกำลังหลากเข้ามาใกล้ ก็รีบชักม้าหันหลังถอยร่นหนีไปเช่นเดียวกัน

"ฮ่าๆๆๆ!"

กองทัพม้าซยงหนูยิ่งเห็นศัตรูถอยร่นก็ยิ่งโอหังอวดดีหนักขึ้นไปอีก

"พวกมันหวาดกลัวจนหัวหดแล้ว เหล่านักรบแห่งทุ่งหญ้า! ตามข้ามา สังหารพวกมันให้หมดสิ้น!"

"พวกสวะชาวจงหยวน คอยดูข้าบั่นคอพวกเจ้าให้หมดเถิด!"

กองทัพม้าซยงหนูกว่าสามหมื่นนายพุ่งทะยานประบ่าไล่ล่าด้วยความเร็วดั่งพายุ พวกมันบุกตะลุยขึ้นเนินดินและควบข้ามจุดสูงสุดไปโดยมิได้ยั้งคิด เดิมทีสายตาของพวกมันถูกความสูงของเนินดินบดบังเอาไว้ ทว่ายามนี้ทิวทัศน์เบื้องหลังเนินเขากลับปรากฏชัดเต็มสองตา

เบื้องหน้านั้นคือกองทัพต้าฉินกว่าสองแสนนาย ยืนเรียงรายตั้งค่ายกลดำทะมึนกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา ห่างจากพวกมันเพียงหนึ่งร้อยห้าสิบก้าวเท่านั้น! และทหารม้าหลายสิบนายที่ทำทีถอยร่นมาเมื่อครู่ ก็คือเหมิงเถียนและเหล่าขุนพลระดับสูงของทัพฉินนั่นเอง

ยามนี้ เหมิงเถียนผู้ยืนตระหง่านอยู่เบื้องหน้าค่ายกลอันเกรียงไกรได้ตวัดกระบี่ในมือขึ้นฟ้า แล้วตวาดก้อง

"ยิงเกาทัณฑ์!"

สิ้นคำสั่งเด็ดขาด ห่าฝนเกาทัณฑ์นับแสนดอกก็ถูกง้างปล่อย พุ่งทะยานบดบังแสงตะวันจนผืนฟ้ามืดมิด ตกลงมาสาดซัดโหมกระหน่ำใส่ทหารม้าซยงหนูทั้งสามหมื่นนายอย่างโหดเหี้ยมไร้ปรานี

ณ ทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ ราชสำนักของชนเผ่าซยงหนู

ยามนี้นางรำนับสิบกว่าชีวิตกำลังร่ายรำด้วยท่วงท่าแห่งทุ่งหญ้าอันเร่าร้อน ท่วงท่าอันยั่วยวนสะกดสายตาเหล่านี้ทำให้เหล่าผู้นำระดับสูงที่มาร่วมงานต่างเบิกบานสำราญใจ โถวม่านฉานอวี๋ประทับอย่างสง่าผ่าเผยอยู่บนบัลลังก์ เบื้องหน้าจัดวางสุรานมม้า เนื้อวัว และเนื้อแกะเลิศรสให้ทรงเสวยอย่างเอร็ดอร่อย

"ฮ่าๆๆๆ"

โย่วเสียนอ๋องแห่งซยงหนูประสานเสียงหัวเราะร่วน "ท่านต้าฉานอวี๋ เนื้อแกะและเนื้อวัวเหล่านี้ช่างเลิศรสนัก ทว่าตัวข้ากลับนึกอยากลิ้มรสเนื้อสุนัขชาวจงหยวนเสียมากกว่า!"

โถวม่านฉานอวี๋ได้สดับดังนั้นก็สรวลลั่นชอบใจ "การหาเนื้อสุนัขมากินจะยากเย็นอันใดเล่า กองทัพใหญ่ที่ข้าส่งไปกอบโกยผลประโยชน์จากต้าฉินในครานี้ อีกไม่ช้าก็สมควรจะยกทัพกลับมาแล้ว ถึงยามนั้นอย่าว่าแต่เนื้อสุนัขเลย กระทั่งเนื้อของสตรีสาวชาวจงหยวนก็ยังมีให้เจ้าเสพสุข!"

"ฮ่าๆๆๆ!"

เหล่าขุนพลระดับสูงของเผ่าซยงหนูต่างประสานเสียงหัวเราะเยาะอย่างโอหังอวดดีจนถึงขีดสุด

"ชาวจงหยวนมันก็แค่พวกสวะชั้นต่ำ ทำการรบสู้ศึกใดก็มิเป็น พวกมันคู่ควรเป็นเพียงปศุสัตว์ให้พวกเราไล่ล่าจับมากินเท่านั้น!"