บทที่ 41 ดาบผ่าฟืน
บทที่ 41 ดาบผ่าฟืน
“ชาวจงหยวนกำลังพลอ่อนแอ ล้วนเป็นทหารราบทั้งสิ้น นักรบซยงหนูของพวกเราเพียงบุกทะลวงคราเดียวก็บดขยี้พวกมันได้อย่างราบคาบแล้ว!”
“ซยงหนูมีกำลังพลไม่ถึงหมื่น หากถึงหมื่นย่อมไร้ผู้ต่อต้าน ครานี้พวกเราส่งกองทัพใหญ่ออกไปถึงแสนนาย ต่อให้ต้าฉินมีกองทัพนับล้านก็มิอาจต้านทานทัพม้าของพวกเราได้”
“พวกเราเพียงรอคอยเสบียงอาหารและสตรีก็พอแล้ว ฮ่าๆๆๆ”
เหล่าผู้นำระดับสูงของซยงหนูต่างพากันหัวเราะร่วน เสียงหัวเราะเหล่านั้นอัดแน่นไปด้วยความลำพองใจจนถึงขีดสุด
ในสายตาของพวกเขา การศึกของเผ่าซยงหนูในครานี้ย่อมต้องกอบโกยผลประโยชน์กลับมาอย่างเต็มเม็ดเต็มหน่วยเป็นแน่
“รายงาน!”
ขณะนั้นเองเสียงของทหารสื่อสารซยงหนูก็ดังแว่วเข้ามาแต่ไกล
“ฮ่าๆ พวกท่านดูสิ ข่าวดีมาเยือนแล้ว” โย่วเสียนอ๋องแห่งซยงหนูมีสีหน้าเบิกบานใจยิ่งนัก
โถวม่านฉานอวี๋เองก็มีรอยยิ้มประดับบนใบหน้า ทรงคิดว่าเป็นข่าวดีอย่างมิต้องสงสัย
ถึงกระนั้นในชั่วอึดใจต่อมา หลังจากทหารสื่อสารที่ชโลมไปด้วยหยาดโลหิตทั่วร่างเดินโซเซเข้ามา ทุกคนก็ต้องตกตะลึงงันไปตามๆ กัน
“รายงาน แย่แล้วขอรับ!”
“กองทัพใหญ่หนึ่งแสนนายของเผ่าเราที่ออกบุกโจมตี กลับมาเพียง... กลับมาเพียง...”
“กลับมาเพียงเท่าใด!” เมื่อเห็นทหารสื่อสารมีสภาพเอนอนาถ โถวม่านฉานอวี๋ก็ร้อนรนพระทัยขึ้นมาทันที
“กลับมาเพียงหนึ่งหมื่นกว่านายเท่านั้นขอรับ...”
“อันใดนะ!”
โถวม่านฉานอวี๋แผดเสียงร้องลั่น ร่างทั้งร่างพลันหงายหลังล้มตึงลงไปบนทรวดทรง
“ท่านพ่อ!” ม่อตุ้นเห็นดังนั้นก็รีบถลันเข้าไปประคองโถวม่านไว้
โถวม่านมิได้หมดสติ เพียงแต่ไร้เรี่ยวแรงไปทั้งร่างคล้ายวิญญาณหลุดลอย
นักรบซยงหนูหนึ่งแสนนายกลับมาเพียงหนึ่งหมื่นกว่านาย ล้อเล่นอันใดกัน!
เผ่าซยงหนูเดิมทีก็มีกำลังพลจำนวนน้อยอยู่แล้ว การสิ้นชีพไปถึงแปดหมื่นกว่านายในคราเดียว นับเป็นความสูญเสียที่ใหญ่หลวงเกินกว่าจะยอมรับได้!
“ตกลงมันเกิดเรื่องอันใดขึ้น!” ม่อตุ้นตะคอกถามด้วยความร้อนรน
ทหารซยงหนูหนึ่งแสนนายสิ้นชีพไปแปดหมื่น นี่คือความพ่ายแพ้ครั้งใหญ่หลวงที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนในประวัติศาสตร์!
“กองทัพของพวกเราเผชิญหน้ากับแม่ทัพต้าฉินที่เก่งกาจยิ่งสองนาย ผู้หนึ่งนามว่าเซี่ยงอวี่ สังหารผู้คนได้อย่างเหี้ยมโหดอำมหิตนัก เขานำกำลังเพียงห้าพันนายบุกทะลวงฟาดฟันไปทั่ว สังหารพวกเราไปถึงสองหมื่นกว่านาย”
“ยังมีอีกผู้หนึ่งนามว่าหานซิ่น การใช้ทหารของมันช่างพิสดารล้ำลึกยิ่งนัก มันอาศัยกระแสน้ำหลากกลืนกินพวกเราจนสิ้นชีพจมบาดาลไปอีกกว่าหมื่นนาย”
“ส่วนกองกำลังสามหมื่นกว่านายที่ไล่ตามเซี่ยงอวี่ไป ผลสุดท้ายกลับถูกกองทัพใหญ่สองแสนนายของทัพฉินที่นำโดยเหมิงเถียนดักซุ่มโจมตี ห่าฝนเกาทัณฑ์เพียงไม่กี่ระลอกก็คร่าชีวิตพวกเราไปกว่าครึ่ง จากนั้นทหารม้าต้าฉินก็ไล่ตามบดขยี้จนสิ้นชีพไปจนหมดสิ้นขอรับ!”
“เพล้ง!”
“เพล้ง!”
เสียงชามสุรานับไม่ถ้วนร่วงหล่นกระแทกพื้นดังระงม เหล่าผู้นำระดับสูงของซยงหนูทั้งหมดล้วนตกตะลึงจนมิอาจเอื้อนเอ่ยคำใดออกมาได้แม้แต่ครึ่งคำ
นามของเหมิงเถียนนั้นพวกเขาย่อมรู้จักดีว่าเป็นขุนพลเลื่องชื่อแห่งต้าฉิน พวกเขาเคยเพลี่ยงพล้ำพ่ายแพ้ด้วยน้ำมือของอีกฝ่ายมาแล้วหลายครา
แต่หานซิ่นและเซี่ยงอวี่คือผู้ใดกันแน่!
ต้าฉินปรากฏขุนพลเลื่องชื่อผู้เก่งกาจขึ้นมาอีกแล้วหรือ!
เหตุใดแผ่นดินต้าฉินจึงมีขุนพลเลื่องชื่อมากมายถึงเพียงนี้!
หากเป็นเช่นนี้แล้วจะให้พวกเขาสู้รบได้อย่างไร
“น่าชังนัก!” โถวม่านฉานอวี๋ที่เพิ่งได้สติกลับคืนมาพลันแผดเสียงคำราม ก่อนหยัดกายลุกขึ้นยืนอย่างดุดัน
พระองค์พุ่งตรงไปเบื้องหน้า กระทืบทหารสื่อสารนายนั้นจนล้มกลิ้งไปในทันที
“พ่ายศึกกลับมาแล้วยังกล้ามากล่าววาจาเหลวไหลหลอกลวงผู้คนอีก!”
“กองทัพต้าฉินจะเอาชนะนักรบแห่งทุ่งหญ้าของพวกเราได้อย่างไร ครานี้ก็เป็นเพียงเพราะพวกมันมีโชคเข้าข้างเท่านั้น!”
โถวม่านฉานอวี๋แผ่ซ่านรังสีอำมหิตไปทั่วร่าง น้ำเสียงนั้นหยาบกระด้างและเกรี้ยวกราด
“ปีนี้จงพักรบฟื้นฟูกำลังเสียก่อน รอจนถึงฤดูสารทในปีหน้า เปิ่นฉานอวี๋จะนำกองทัพใหญ่กรีธาทัพลงใต้ด้วยตนเอง!”
“ไปเกณฑ์ทหารม้าจากเผ่าอื่นมารวมกันให้ได้กองทัพใหญ่สี่แสนนาย ข้าจะกวาดล้างต้าฉินให้สิ้นซาก!”
กองทัพใหญ่สี่แสนนาย!
นี่เกรงว่าคงเป็นการทุ่มเทขุมกำลังทั้งหมดที่ชาวซยงหนูมีอยู่แล้ว!
คำประกาศนั้นกลับปลุกเร้าจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ของเหล่าผู้นำระดับสูงซยงหนูขึ้นมาในทันที พวกเขาต่างแผดเสียงตะโกนรับอย่างบ้าคลั่ง
“ลงใต้ ทำลายต้าฉิน!”
“ลงใต้ ทำลายต้าฉิน!”
“ลงใต้ ทำลายต้าฉิน!”
.
.
.
ณ แผ่นดินต้าฉิน
พระราชวังเสียนหยาง
“นี่มันของวิเศษล้ำค่าอันใดกัน”
ฉินสื่อหวงทอดพระเนตรแบบแปลนชุดอุปกรณ์ทหารม้าสามชิ้นที่จู้ม่านนำมาถวายด้วยความตื่นตะลึงยิ่งนัก
ชุดอุปกรณ์ทหารม้าสามชิ้นนี้แบ่งออกเป็นอานม้า โกลน และเกือกม้า
อานม้าคือสิ่งที่วางไว้บนหลังม้า ใช้สำหรับยึดลำตัวของผู้ขี่ให้มั่นคง
โกลนคือสิ่งที่ห้อยอยู่สองข้างของตัวม้า ใช้สำหรับยึดเท้าเพื่อรักษาสมดุล
เมื่อมีอุปกรณ์สองสิ่งนี้ ทหารม้าที่ขี่อยู่บนหลังม้าก็สามารถปล่อยมือทั้งสองข้างได้อย่างอิสระ
ทหารม้าในกาลก่อนนั้น แท้จริงแล้วการขี่อยู่บนหลังม้านอกจากการใช้ขาทั้งสองข้างหนีบท้องม้าให้แน่น ยังต้องอาศัยมือข้างหนึ่งคอยยึดกุมบังเหียนเอาไว้แน่น มิเช่นนั้นก็จะถูกสะบัดตกลงมาได้อย่างง่ายดาย
แต่หากเป็นเช่นนั้น พวกเขาก็จะมีเพียงมือข้างเดียวที่สามารถจับอาวุธสู้รบได้ พลังรบของทหารม้าจึงถูกลดทอนลงไปมาก
ในทางกลับกัน ชาวซยงหนูเติบโตและขี่ม้ามาตั้งแต่เยาว์วัย พวกมันจึงสามารถปล่อยมือทั้งสองข้างบนหลังม้าได้อย่างอิสระ ซ้ำยังสามารถง้างเกาทัณฑ์ยิงปลิดชีพศัตรูได้ในขณะที่ม้ากำลังควบตะบึง
ด้วยเหตุนี้พลังรบของทหารม้าซยงหนูจึงแข็งแกร่งดุดัน ส่งผลให้ทหารม้าต้าฉินมิเคยได้เปรียบพวกมันเลยแม้แต่น้อยในยามปะทะกัน
ทว่ายามนี้สถานการณ์ได้แปรเปลี่ยนไปแล้ว ทหารม้าต้าฉินสามารถอาศัยอุปกรณ์เหล่านี้เพื่อปล่อยมือทั้งสองข้างได้อย่างอิสระเช่นเดียวกัน
ส่วนเกือกม้านั้นเล่า ยิ่งนับว่าร้ายกาจขึ้นไปอีกขั้น
ฉินสื่อหวงทอดพระเนตรเกือกม้าในแบบแปลน พลางตรัสชื่นชมในพระทัยว่าสิ่งนี้คือปาฏิหาริย์อย่างแท้จริง
มันคือการสวมรองเท้าให้แก่ม้า ซ้ำยังหล่อหลอมขึ้นจากเหล็กกล้าอีกด้วย
ประโยชน์ของเกือกม้านี้มิอาจดูแคลนได้เลยแม้แต่น้อย
ต้องทราบก่อนว่า อาชาศึกโดยทั่วไปเมื่อต้องวิ่งทะยานอย่างต่อเนื่อง ย่อมทำได้เพียงหนึ่งถึงสองชั่วยามเท่านั้น
อีกทั้งในบางครายังต้องควบฝ่าพื้นที่ทรายและกรวดหิน ซ้ำยังมีหินแหลมคมอยู่ไม่น้อยตลอดเส้นทาง
หากเป็นเช่นนั้นกีบเท้าของอาชาศึกย่อมทนรับความเจ็บปวดมิไหวเป็นแน่
เมื่อสวมเกือกม้าเข้าไปผลลัพธ์ย่อมแตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง อาชาศึกไม่เพียงวิ่งได้ไกลและทนทานขึ้น ซ้ำยังมิหวาดหวั่นต่อพื้นทรายและกรวดหินแหลมคมอีกต่อไป
ประเสริฐยิ่งนัก!
เมื่อใดที่อุปกรณ์ทั้งสามชิ้นนี้ถูกสร้างขึ้นมาและนำไปสวมใส่ประจำการ พลังรบของทหารม้าต้าฉินก็จะสามารถพลิกกลับมาบดขยี้ชาวซยงหนูได้อย่างราบคาบ!
เมื่อถึงยามนั้น...
“รายงาน!”
ขณะที่ฉินสื่อหวงกำลังตื่นเต้นพระทัย ทหารนายหนึ่งก็รีบรุดมาคุกเข่าอยู่เบื้องหน้าตำหนัก
“ฝ่าบาท แนวหน้าได้รับชัยชนะครั้งใหญ่พ่ะย่ะค่ะ!”
“อันใดนะ!”
ฉินสื่อหวงทรงปีติยินดียิ่งนัก รีบตรัสถามกลับไป
“เร็วเข้า รีบเล่ามาว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้น”
พระองค์เพิ่งจะส่งหานซิ่นและเซี่ยงอวี่ออกไปทัพได้ไม่นานมิใช่หรือ เหตุใดจึงมีข่าวแจ้งชัยชนะครั้งใหญ่ส่งมาอย่างรวดเร็วถึงเพียงนี้
“ท่านแม่ทัพหานซิ่นอาศัยกระแสน้ำหลากกลืนกินชาวซยงหนู สังหารทหารม้าศัตรูไปได้ถึงหนึ่งหมื่นห้าพันกว่านายพ่ะย่ะค่ะ”
“ส่วนท่านแม่ทัพเซี่ยงอวี่ได้บุกสังหารหมู่ทหารม้าซยงหนูไปสองหมื่นกว่านาย ซ้ำยังสามารถช่วยเหลือสตรีชาวจงหยวนร่วมสายโลหิตของพวกเรากลับมาได้อีกห้าร้อยกว่านางพ่ะย่ะค่ะ”
“หลังจากนั้น ท่านแม่ทัพเหมิงเถียนได้นำกองทัพใหญ่สองแสนนายซุ่มโจมตีทหารม้าซยงหนูที่หลบหนีอีกสามหมื่นนายได้สำเร็จ กวาดล้างพวกมันจนราบเป็นหน้ากลองพ่ะย่ะค่ะ”
“สรุปการศึกในครานี้ กองทัพของเราสามารถสังหารชาวซยงหนูไปได้ทั้งสิ้นแปดหมื่นกว่านายพ่ะย่ะค่ะ”
“ยอดเยี่ยม! ยอดเยี่ยมยิ่งนัก!” ฉินสื่อหวงทรงเบิกบานพระทัยจนถึงขีดสุด!
สังหารทหารม้าซยงหนูไปได้ถึงแปดหมื่นกว่านาย!
นี่คือผลงานความดีความชอบทางการศึกที่รุ่งโรจน์เพียงใดกัน!
ต้องทราบว่าในกาลก่อน เพียงการกวาดล้างชาวซยงหนูได้หนึ่งหมื่นนายก็สามารถนำมาเชิดชูยกย่องไปได้เนิ่นนานแล้ว
ทว่ายามนี้กลับกวาดล้างไปได้ถึงแปดหมื่นนายในคราวเดียว ช่างเป็นปาฏิหาริย์โดยแท้!
ฉินสื่อหวงทรงแย้มพระสรวลด้วยความปีติยินดี
เหมิงเถียนยังคงแสดงฝีมือการบัญชาการรบอันยอดเยี่ยมได้ตามปกติ
กอปรกับยามนี้ต้าฉินยังได้ขุนพลผู้ห้าวหาญเปี่ยมพรสวรรค์อย่างหานซิ่นและเซี่ยงอวี่เพิ่มเข้ามาอีกสองนาย พระองค์จะยังต้องกังวลสิ่งใดอีกเล่า ชนเผ่าซยงหนูย่อมต้องถูกกวาดล้างจนสิ้นซากเป็นแน่!
ถึงกระนั้น การสังหารข้าศึกไปแปดหมื่นนายยังมิเพียงพอต่อความต้องการ ฉินสื่อหวงทรงปรารถนาที่จะกวาดล้างชนเผ่าเร่ร่อนนี้ให้สูญสิ้นไปจากแผ่นดิน!
ฉินสื่อหวงหันไปตรัสกับทหารสื่อสารอย่างเด็ดขาด
“ถ่ายทอดราชโองการของเจิ้นลงไป!”
“ให้ระดมกองทัพใหญ่ห้าแสนนายไปรวมพลกันที่บริเวณกำแพงเมืองจีน และแต่งตั้งให้เหมิงเถียนเป็นผู้บัญชาการทัพทั้งหมด”
“ส่งแบบแปลนชุดอุปกรณ์ทหารม้าสามชิ้นนี้ไปให้กรมโยธาธิการเร่งสร้างขึ้นมาโดยเร็ว จากนั้นให้นำไปจัดสรรให้กองทัพของหานซิ่น และให้เขาเป็นผู้รับหน้าที่ฝึกฝนทหารม้าต้าฉินโฉมใหม่!”
ยามนี้ในพระทัยของฉินสื่อหวงทรงเปี่ยมล้นไปด้วยปณิธานอันยิ่งใหญ่เหนือคณา!
ด้วยกองทัพม้าเหล็กห้าแสนนาย ชาวซยงหนูเอ๋ย พวกเจ้าจะเอาสิ่งใดมาต่อกรกับต้าฉินได้อีก!
รอจนถึงฤดูกาลหน้า เมื่อเสบียงอย่างมันฝรั่ง มันเทศ และชุดอุปกรณ์ทหารม้าสามชิ้นล้วนถูกตระเตรียมจนพรั่งพร้อม
กองทัพเกราะเหล็กแห่งต้าฉินของเจิ้นก็จะกรีธาทัพบุกขึ้นเหนือ!
ถึงยามนั้น เจิ้นจะบดขยี้สังหารพวกเจ้าชาวซยงหนูให้สูญพันธุ์ไปเสีย!
“นอกจากนี้...”
ฉินสื่อหวงทรงขมวดพระขนงเล็กน้อย ในพระทัยยังคงคำนึงถึงอีกหนึ่งปัจจัยที่มิอาจควบคุมได้อย่างอิสระ
“กำชับไปว่าต้องพาตัวเซี่ยงอวี่กลับมาให้เจิ้น จำไว้ว่าต้องพาเขากลับมาอย่างปลอดภัยห้ามมีอันตรายใดๆ เกิดขึ้น”
แม้จะประจักษ์แล้วว่าในครานี้เซี่ยงอวี่ได้ออกศึกสร้างผลงานให้แก่พระองค์ ทว่าก็ยังมิอาจรับประกันได้ว่าพยัคฆ์หนุ่มผู้นี้จะยอมสวามิภักดิ์ต่อต้าฉินอย่างแท้จริง
พยัคฆ์ร้ายที่ดุร้ายเช่นนี้ ยังคงต้องหาวิธีสยบและสั่งสอนให้เชื่องเสียก่อนจึงจะใช้งานได้อย่างวางใจ
.
.
.
วันต่อมา
ฉินสื่อหวงทรงเปี่ยมไปด้วยความเบิกบานพระทัย พระองค์ทรงนำเหล่าขันทีกลุ่มหนึ่งเสด็จมาเยือนยังอุทยานหลวง
ชัยชนะครั้งยิ่งใหญ่ที่ต้าฉินได้รับในครานี้ หากพิจารณากันตามจริงแล้ว ความดีความชอบล้วนตกเป็นของฉูหยวนทั้งสิ้น!
หากไร้ซึ่งคำชี้แนะจากเทพเซียนผู้นี้ ฉินสื่อหวงจะทรงล่วงรู้ถึงพรสวรรค์ของหานซิ่นและเซี่ยงอวี่ได้อย่างไร
ฉินสื่อหวงเสด็จนำหน้าด้วยพระทัยที่เบิกบาน
เหล่าขันทีที่ตามเสด็จอยู่เบื้องหลังล้วนประคองถาดใส่วัตถุดิบชั้นเลิศมากมาย ทั้งเนื้อกวาง เนื้อสุนัข เนื้อแกะ เนื้อสุกร หรือกระทั่งเนื้อวัวก็ยังมีมาถวาย
ฉินสื่อหวงมิทรงทราบว่าเทพเซียนผู้นี้โปรดปรานแก้วแหวนเงินทองหรือไม่ ทว่าสำหรับเรื่องความชื่นชอบในรสอาหารของฉูหยวนนั้น พระองค์ทรงล่วงรู้และเข้าใจอย่างกระจ่างแจ้งแล้ว
อีกทั้งฉินสื่อหวงเองก็ทรงเบื่อหน่ายรสชาติอาหารที่เหล่าพ่อครัวในวังหลวงทำถวายเต็มทนแล้ว สิ่งที่พวกเขาสรรค์สร้างออกมานั้นช่างจืดชืดและสิ้นเปลืองวัตถุดิบชั้นเลิศเสียจริง
สู้ให้ฉูหยวนเป็นผู้ลงมือปรุงด้วยตนเองมิได้ อาหารฝีมือเทพเซียนผู้นี้สิถึงจะเรียกว่าเลิศรสจนจับใจอย่างแท้จริง
ทว่าเมื่อฉินสื่อหวงเสด็จเข้าไปถึงบริเวณเรือนพัก พระองค์ก็ต้องเบิกพระเนตรกว้างด้วยความตื่นตะลึงกับภาพที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้าในทันที!
“ฉับ!”
ฉูหยวนในชุดเรียบง่ายกำลังกวัดแกว่งมีดตัดฟืนอันแหลมคมเล่มหนึ่ง ฟันต้นไม้ที่มีขนาดหนาเท่าท่อนแขนจนขาดสะบั้นลงได้อย่างง่ายดายเพียงดาบเดียว!