บทที่ 35 การสังหารหมู่จากซีฉู่ป้าหวัง
บทที่ 35 การสังหารหมู่จากซีฉู่ป้าหวัง
“ท่านแม่... ข้าหวาดกลัวเหลือเกิน...”
“ลูกเอ๋ยอย่าได้กลัวไปเลย จงเงียบเสียงเอาไว้เชียว”
ทางตอนเหนือของแคว้นต้าฉิน ณ เมืองชายแดนแห่งหนึ่งในจวิ้นจิ่วหยวน กลุ่มสตรีต่างโอบกอดบุตรหลานเอาไว้แนบอก คนหลายสิบชีวิตพากันหลบซ่อนตัวอยู่ภายในเรือนหลังเล็กด้วยความหวาดกลัวจนเรือนกายสั่นเทา
ยามรุ่งสาง ชาวซยงหนูกว่าสองหมื่นนายได้บุกจู่โจมเข้ามาในเมือง พวกมันกระทำการอันโหดเหี้ยมอำมหิตเกินพรรณนา ชนเผ่าเร่ร่อนเหล่านี้ดุร้ายป่าเถื่อนยิ่งกว่าสุกรและสุนัข ไม่เพียงปล้นชิงเสบียงอาหารที่ราษฎรตรากตรำหยาดเหงื่อแรงกายหามาตลอดทั้งปีจนหมดสิ้น ซ้ำยังกระทำการอันน่ารังเกียจขยะแขยงยิ่งกว่านั้น
หากพบเห็นบุรุษ คนชรา หรือแม้แต่เด็กเล็ก พวกมันจะตัดศีรษะเพื่อนำกลับไปนับเป็นความดีความชอบในสนามรบ ครั้นพบเห็นสตรีก็จะกดร่างนางลงกับพื้นแล้วฉีกทึ้งอาภรณ์เพื่อย่ำยี เมื่อเสร็จสมอารมณ์หมายก็จะมัดร่างพวกนางตรึงไว้บนหลังม้า หมายนำกลับไปยังชนเผ่าเพื่อกักขังเป็นเครื่องเล่นระบายความใคร่ซึ่งมีชีวิตอยู่ก็มิสู้ตกตาย หากสตรีนางใดบังอาจขัดขืน พวกมันจะตวัดดาบตัดศีรษะทิ้งอย่างไร้ปรานี
ยามนี้ทัพใหญ่ของซยงหนูได้ลำเลียงเสบียงและควบคุมตัวสตรีถอยร่นกลับไปแล้ว จึงหลงเหลือเพียงกองกำลังทหารห้าพันนายคอยกวาดล้างผู้รอดชีวิตที่ยังหลงเหลืออยู่ ผู้คนในเรือนหลังนี้นับว่าโชคดีนักที่ยังไม่ถูกพวกเดรัจฉานซยงหนูค้นพบ
“ลูกแม่มิต้องกลัว รอให้พวกซยงหนูถอยกลับไปแล้ว พวกเราก็จะปลอดภัย” สตรีนางหนึ่งเอ่ยปลอบขวัญบุตรสาววัยสิบขวบของตน
โครม!
หากแต่ในพริบตานั้น บานประตูเรือนหลังเล็กกลับถูกถีบจนพังทลาย ทหารซยงหนูหลายสิบนายกระชับดาบในมือแน่นพร้อมกับยืนแสยะยิ้มด้วยความหิวกระหายอยู่เบื้องหน้าประตู
“ฮ่าฮ่าฮ่า ที่นี่มีสตรี มีสตรีซุกซ่อนอยู่มากมายทีเดียว!”
“เช่นนั้นจะรอช้าอยู่ไย ปล้นชิงตัวพวกนางมาเสีย!”
“บุกเข้าไป!”
ทหารซยงหนูพุ่งทะยานเข้าหาเหยื่อราวกับสัตว์ป่าหิวโซ เมื่อเห็นสตรีเหล่านี้ก็โถมกายเข้าใส่ด้วยความบ้าคลั่ง พวกมันกดร่างอ่อนแอลงกับพื้นแล้วเริ่มฉีกทึ้งอาภรณ์อย่างจาบจ้วง
“กรี๊ด!”
เหล่าสตรีและเด็กเล็กต่างหวาดผวาจนขวัญหนีดีฝ่อ พวกนางพากันวิ่งหนีเตลิดไปทั่วทุกทิศทาง บางคนคิดจะปีนกำแพงหลบหนี ถึงกระนั้นพวกนางหรือจะรอดพ้นจากเงื้อมมือของทหารซยงหนูไปได้
“อย่าทำร้ายข้าเลย!”
เด็กสาววัยสิบขวบผู้นั้นถูกทหารซยงหนูฉุดกระชากลงมาจากกำแพง มันโถมตัวกดร่างนางลงกับพื้นหมายจะย่ำยี มารดาของเด็กสาวเห็นดังนั้นจึงพุ่งพรวดเข้ามาด้วยความโกรธแค้น หวังเพียงจะดึงตัวบุตรสาวกลับมาคุ้มครองไว้ในอ้อมอก
ปึก!
ชั่วอึดใจต่อมา ทหารซยงหนูนายหนึ่งกลับตวัดเท้าเตะนางจนกระเด็นลอยไปไกล ก่อนจะเอ่ยตวาดด้วยน้ำเสียงดุดัน
“ยังกล้าสอดมือเข้ามายุ่งอีกหรือ ข้าจะตัดหัวเจ้าทิ้งเสีย!”
ฉัวะ!
ทันใดนั้นประกายโลหิตพลันสาดกระเซ็นไปทั่วบริเวณ!
ตุบ!
ทหารซยงหนูนายนั้นล้มตึงลงไปและขาดใจตายในทันที!
ที่แท้ภายในเรือนหลังเล็ก นอกจากสตรีและเด็กหลายสิบชีวิตแล้ว ยังมีทหารชายแดนแห่งต้าฉินหลบซ่อนตัวอยู่อีกสามนาย เดิมทีพวกเขาสามารถเอาชีวิตรอดจากวิกฤตครั้งนี้ได้ ทว่าเมื่อเห็นชาวซยงหนูย่ำยีพี่น้องร่วมชาติอย่างโหดเหี้ยมเช่นนี้ พวกเขาก็มิอาจทนดูดายได้อีกต่อไป!
“พี่น้องทั้งหลาย สู้ตายกับพวกเดรัจฉานซยงหนู!”
ทหารฉินผู้เป็นหัวหน้าแผดเสียงตะโกนลั่นกึกก้อง หมายมั่นจะสู้ถวายหัวกับศัตรูเบื้องหน้า
ฟิ้ว!
หากแต่ในพริบตาต่อมา ลูกศรดอกหนึ่งกลับพุ่งแหวกทะลวงอากาศ ปักเข้ากลางอกของทหารชายแดนผู้นั้นอย่างแม่นยำ
“อั่ก!”
เขาพ่นโลหิตคำโตออกมาคราหนึ่งก่อนจะล้มตึงลงสิ้นใจตายคาที่
ผู้นำกองทหารซยงหนูห้าพันนายที่คอยกวาดล้างอยู่บริเวณนี้ปรากฏตัวขึ้น มันควบขับอาชาพลางง้างคันเกาทัณฑ์ในมือ บนใบหน้าเต็มไปด้วยความดูแคลนหยามเหยียด
“ทหารต้าฉิน ก็เป็นแค่เศษสวะ”
“แค้นนัก! ล้างแค้นให้พี่ใหญ่!”
ทหารชายแดนอีกสองนายเมื่อเห็นสหายร่วมรบตกตายไปต่อหน้าต่อตาก็เดือดดาลจนถึงขีดสุด พวกเขากระชับดาบพุ่งทะยานเข้าหาหัวหน้าซยงหนูอย่างไม่คิดชีวิต
ฟิ้ว! ฟิ้ว!
ลูกศรมัจจุราชอีกสองดอกพุ่งทะยานตามมาติดๆ
“อั่ก! อั่ก!”
ร่างของทหารทั้งสองล้มลงและสิ้นใจตายตามสหายไปติดๆ
“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!”
หัวหน้าซยงหนูระเบิดเสียงหัวเราะลั่น “ข้าบอกแล้วอย่างไรเล่าว่าทหารต้าฉินมันไร้น้ำยา ก็คือไร้น้ำยา!”
“ฮือๆ... จบสิ้นแล้ว...”
เมื่อเห็นว่าทหารต้าฉินทั้งสามนายตกตายไปสิ้น เหล่าสตรีในเรือนก็มิอาจทานทนข่มความหวาดกลัวได้อีกต่อไป ยามนี้ไม่มีผู้ใดสามารถช่วยเหลือพวกนางได้แล้ว ชะตากรรมอันเลวร้ายที่จะถูกชาวซยงหนูย่ำยีในวันนี้คงเป็นสิ่งที่หลีกหนีไม่พ้น
“สวรรค์ เหตุใดจึงโหดร้ายปานนี้!”
“พวกเดรัจฉานซยงหนูเข่นฆ่าคนของเรา ทั้งยังย่ำยีพวกเรา ไม่มีทวยเทพองค์ใดเหลียวแลเลยหรืออย่างไร!”
เหล่าสตรีต่างแผดเสียงร่ำไห้ตะโกนร้องอย่างไม่ยินยอม หากแต่นั่นกลับยิ่งเป็นตัวกระตุ้นสัญชาตญาณดิบเถื่อนของชาวซยงหนูให้พลุ่งพล่านยิ่งขึ้นไปอีก
หัวหน้าซยงหนูหัวเราะร่วนอย่างกำเริบเสิบสาน “สวรรค์จะเมตตาเพียงผู้แข็งแกร่งเท่านั้น พวกราษฎรจงหยวนอย่างพวกเจ้าล้วนเป็นเพียงมดปลวกผู้อ่อนแอ คู่ควรแค่ให้เหล่านักรบแห่งทุ่งหญ้าอย่างพวกเราย่ำยีเล่นก็เท่านั้น!”
“พี่น้องทั้งหลาย จงหาความสำราญกันให้เต็มที่!”
สิ้นเสียงตะโกนกร้าวของผู้นำ ทหารซยงหนูเหล่านั้นก็พุ่งเข้าหาเหล่าสตรีอีกระลอก เสียงกรีดร้องโหยหวนขอความเมตตาดังระงมไปทั่วทั้งบริเวณ
“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!”
หัวหน้าซยงหนูได้ใจยิ่งนัก มันนึกหยามหยันในใจว่าคนพวกนี้ยังหวังจะมีผู้ใดมาช่วยอีกอย่างนั้นหรือ กองทัพต้าฉินจะมาช่วยพวกเจ้าได้หรือ พวกเศษสวะเหล่านั้นไม่มีทางเป็นคู่ต่อสู้ของนักรบแห่งทุ่งหญ้าอย่างพวกมันได้หรอก หากกล้าโผล่หัวมา มันก็พร้อมจะสังหารทิ้งให้หมดสิ้น
ขณะที่หัวหน้าซยงหนูกำลังลำพองใจอยู่นั้นเอง ทางด้านซ้ายของเรือนหลังเล็กพลันบังเกิดเสียงฝีเท้าโกลาหลดังขึ้นอย่างรุนแรง
ฮี้! ฮี้!
ย่าห์! ย่าห์!
อย่า... อ๊าก!
อ๊าก! อ๊าก! อ๊าก! อ๊าก!
“เกิดเรื่องอันใดขึ้น!”
หัวหน้าซยงหนูสะดุ้งตกใจ เสียงเอะอะโวยวายเช่นนี้ฟังดูไม่เหมือนเสียงของนักรบทุ่งหญ้าเลยแม้แต่น้อย ทว่าในพริบตาต่อมา มันกลับต้องเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึงสุดแสน
ภาพเบื้องหน้าปรากฏกองทัพทหารม้าเหล็กแห่งต้าฉินกองหนึ่ง พุ่งทะยานเข้ามาด้วยแสนยานุภาพอันเกรียงไกร กองกำลังนับห้าพันนายบุกตะลุยฝ่าวงล้อมเข้ามาดุจดั่งเมฆทมิฬที่ปกคลุมผืนแผ่นดิน
บุรุษผู้ควบอาชานำหน้ามาคือยอดแม่ทัพในอาภรณ์สีขาวบริสุทธิ์ ร่างกายสูงใหญ่กำยำถึงแปดฉื่อ ใบหน้าแผ่ซ่านรังสีอำมหิตดุดัน ในมือกระชับทวนยาวมั่น ควบม้าศึกบุกทะลวงฟันเพียงลำพังดุจขุนพลนับพัน ทหารซยงหนูที่บังอาจขวางหน้าล้วนมิอาจต้านทานคมทวนของเขาได้แม้เพียงกระบวนท่าเดียว
ฉัวะ!
ฉัวะ!
ฉัวะ!
ทหารซยงหนูเหล่านั้นถูกเขาสะบัดทวนยาวกวาดล้างเพียงคราเดียว ร่างกายก็แหลกละเอียดกระจัดกระจายไปคนละทิศละทาง
แม่ทัพผู้นำทัพมาในครานี้ก็คือเซี่ยงอวี่นั่นเอง!
มีหนทางรอดแล้ว!
เมื่อเห็นภาพนั้น เหล่าสตรีต่างพากันหลั่งน้ำตาด้วยความยินดี กองทัพต้าฉินมาถึงแล้ว ทหารกล้ามาช่วยเหลือพวกนางแล้ว!
“ก็เป็นแค่ความหวังลมๆ แล้งๆ ก่อนที่พวกเจ้าจะสิ้นใจเท่านั้น!”
หัวหน้าซยงหนูกลับหาได้แยแสสนใจไม่ ในเมื่อกำลังพลล้วนเท่าเทียมกัน ต่างฝ่ายต่างมีไพร่พลห้าพันนาย หากแต่ฝั่งมันคือทหารม้าซยงหนูผู้ชาญศึก เมื่อทหารม้าปะทะทหารม้า ต้าฉินย่อมไม่มีข้อได้เปรียบอันใด ซ้ำทหารม้าต้าฉินกระทั่งการทรงตัวขี่ม้ายังทำได้ไม่ดีนักด้วยซ้ำ!
ในอดีตทหารต้าฉินหนึ่งหมื่นนายยังมิแน่ว่าจะเอาชนะชาวซยงหนูห้าพันนายได้ ยามนี้พวกมันมีไพร่พลเพียงห้าพันนาย ยิ่งไร้ซึ่งหนทางเอาชนะ คอยดูเถิด ข้าจะสังหารพวกเจ้าให้สิ้นซาก!
“เหล่านักรบผู้กล้าทั้งหลาย!” หัวหน้าซยงหนูตะโกนก้องกังวาน “ทหารฉินกระจอกเหล่านี้คู่ควรจะขี่ม้าตีเสมอกับพวกเราอย่างนั้นหรือ ทหารนับหมื่นนายของพวกมันยังสู้พวกเราแค่ห้าพันนายไม่ได้เลย!”
“จงสั่งสอนพวกมันให้ประจักษ์ว่าวิถีทหารม้าที่แท้จริงเป็นเช่นไร สังหารพวกมันให้หมดอย่าให้เหลือรอด!”
“ฆ่า!”
สิ้นเสียงคำรามสั่งการ ทหารม้าซยงหนูห้าพันนายก็ตั้งหลักกระบวนทัพได้มั่นหมาย พวกมันพุ่งทะยานเข้าปะทะกับทหารม้าต้าฉินในทันที พร้อมกับกวัดแกว่งดาบยาวในมืออย่างกำเริบเสิบสาน
“จะต้านทานพวกมันไหวหรือไม่”
เหล่าสตรีในที่นั้นต่างพากันกังวลใจ ด้วยรู้ดีว่ายามทหารม้าฉินทำศึกปะทะกับทหารม้าซยงหนู น้อยครั้งนักที่จะเป็นฝ่ายกำชัยชนะกลับมา
“นี่...”
เมื่อต้องเผชิญกับการพุ่งทะลวงโจมตีของทหารม้าซยงหนู ทหารม้าต้าฉินจำนวนไม่น้อยก็เริ่มเกิดความหวาดกลัวลนลาน ด้วยทุกคราที่สู้รบกับชาวซยงหนู พวกเขามักจะเป็นฝ่ายเสียเปรียบจนต้องล่าถอยอยู่ร่ำไป
“หวาดหวั่นอันใดกัน!”
ยามนั้นเอง สุรเสียงอันทรงพลังของเซี่ยงอวี่ก็ดังกึกก้องสนั่นหวั่นไหวดุจสายฟ้าฟาด แหวกม่านอากาศทะลวงเข้าสู่โสตประสาทของทุกคน
“พวกเจ้าจงเบิกตาดู!” เซี่ยงอวี่สะบัดทวนยาวชี้ตรงไปยังเบื้องหน้า
ทิศทางที่ปลายทวนชี้ไปนั้น ล้วนเต็มไปด้วยซากศพของราษฎรที่ถูกชาวซยงหนูสังหารอย่างโหดเหี้ยม ชิ้นส่วนร่างกายขาดวิ่นกระจัดกระจาย โลหิตแดงฉานไหลนองอาบย้อมผืนดินจนกลายเป็นสายธาร ภาพเบื้องหน้าช่างน่าสลดใจและเป็นหนี้เลือดก้อนใหญ่ที่ต้องชำระความ!
“จงดูซากศพบนพื้นดินเหล่านั้น พวกเขาล้วนเป็นชาวจงหยวน เป็นพี่น้องร่วมชาติของพวกเรา!”
“พวกมันลงมือเข่นฆ่าพี่น้องเราอย่างโหดเหี้ยมถึงเพียงนี้ พวกเจ้าไม่รู้สึกเคียดแค้นเจ็บปวดบ้างเลยหรือ!”
“หากพวกเจ้าขี้ขลาดเลือกที่จะถอยทัพ วันหนึ่งข้างหน้าบิดามารดาและลูกเมียของพวกเจ้า ก็จะต้องตกอยู่ในเงื้อมมือของพวกสุนัขซยงหนู และถูกพวกมันเข่นฆ่าย่ำยีตามอำเภอใจเช่นนี้แหละ!”
เซี่ยงอวี่แผดเสียงตะโกนก้องอย่างเดือดดาล
“เบื้องหลังของพวกเราคือบิดามารดาและลูกเมียอันเป็นที่รัก พวกเรายังมีหน้าล่าถอยได้อีกอย่างนั้นหรือ!!!”
เหล่าทหารม้าต้าฉินทั้งหมดต่างมีขวัญกำลังใจและเลือดรักชาติพลุ่งพล่านขึ้นมาในบัดดล
“ถอยไม่ได้!”
“เราถอยไม่ได้!”
“ถอยไม่ได้เด็ดขาด!”
“เช่นนั้นก็จงเงื้อดาบสังหารพวกมันให้สิ้นซาก!” เซี่ยงอวี่แผดเสียงคำรามลั่นทุ่ง
“ทหารม้าเหล็กแห่งต้าฉินทั้งหลาย จงตามข้าเซี่ยงอวี่ บุกทะลวงฟันมันให้ย่อยยับ!”
“ฆ่า!”
ขาดคำ เซี่ยงอวี่ก็ควบม้าทะยานนำหน้า กวัดแกว่งทวนยาวพุ่งทะลวงเข้าใส่ศัตรูประดุจดาวตก ในพริบตานั้นเรือนร่างของเขาเปี่ยมล้นไปด้วยบารมีและจิตสังหารอันน่าเกรงขามเทียมฟ้า
“ฆ่ามันให้สิ้น!”
ทหารม้าต้าฉินทั้งหมดต่างถูกบารมีของแม่ทัพหนุ่มปลุกเร้าสัญชาตญาณดิบเถื่อนขึ้นมา แต่ละนายล้วนสลัดทิ้งซึ่งความกลัวตาย แผดเสียงร้องคำรามก้องประดุจฝูงหมาป่าคลั่ง พุ่งทะยานเข้าห้ำหั่นศัตรูอย่างไม่คิดชีวิต
“บุกเข้าไป!”
“สังหารพวกเดรัจฉานซยงหนูให้หมดป่า!”
“พวกเศษสวะดีแต่เสแสร้งวางท่าดุดัน!” หัวหน้าซยงหนูแค่นเสียงหัวเราะเยาะอย่างดูแคลน ทหารฉินกระจอกจะมาเอาชนะพวกเราได้อย่างไร ฝันกลางวันไปเถิด พวกเจ้ามีแต่ต้องทิ้งชีวิตไว้ที่นี่เท่านั้น
ฉัวะ! ฉัวะ! ฉัวะ! ฉัวะ!
หากแต่ในอึดใจต่อมา ทหารม้าซยงหนูหลายสิบนายที่ตั้งแถวอยู่เบื้องหน้าหัวหน้าซยงหนู กลับถูกคมอาวุธสังหารจนตกตาย ศีรษะและลำตัวขาดสะบั้นแยกออกจากกันล้มกลิ้งเกลื่อนกลาด
เงาร่างอันน่าสะพรึงกลัวของเซี่ยงอวี่ ได้พุ่งทะลวงฝ่าวงล้อมมาประชิดถึงเบื้องหน้าของมันแล้ว!