บทที่ 34 ชุดอุปกรณ์ทหารม้าสามชิ้นปรากฏ

“ชุดอุปกรณ์ทหารม้าสามชิ้นอย่างนั้นหรือ”

เขาแอบนึกสงสัยอยู่ภายในใจจริงๆ ทำไมระบบถึงชอบมอบของแปลกๆ ให้เขาตลอดเลยนะ

หากไม่ใช่เทคนิคการตอนสุกร ก็เป็นลูกโลกจำลอง มาตอนนี้ยังมีชุดอุปกรณ์ทหารม้าสามชิ้นอีก ของพวกนี้มันจะมีประโยชน์กับคนโบราณมากกว่ากระมัง สำหรับตัวเขาแล้วมันไม่มีประโยชน์อะไรเลยสักนิด

เขาแอบสงสัยแต่ก็ไม่ได้ติดใจอะไรต่อ เพราะตอนนี้ดวงตาของเขามองไม่เห็น จึงไม่รู้ว่าสถานการณ์ภายนอกเป็นอย่างไรบ้าง

“อาจารย์ฉูท่านเหมือนจะซ่อนสิ่งใดไว้หรือไม่เจ้าคะ ดูเหมือนจะเป็นม้วนหนังแกะนะเจ้าคะ” จู้ม่านผู้มีความละเอียดรอบคอบสังเกตเห็นความผิดปกติจึงเอ่ยถามขึ้นมา

“มันคือสิ่งใดหรือเจ้าคะ”

“ไม่มีอะไรหรอก เอาไปใช้ต้มเนื้อแพะกินก็แล้วกัน ฉันให้”

เขาถือชุดอุปกรณ์ทหารม้าสามชิ้นไว้ก็ไม่มีประโยชน์ จึงมอบแบบแปลนนั้นให้องค์หญิงจู้ม่านไป

“นี่มันคือแบบแปลนนี่นา” องค์หญิงจู้ม่านรับมาแล้วก็พลันนิ่งอึ้งไปในทันที

นางเป็นองค์หญิงที่ฉินสื่อหวงทรงโปรดปรานมากที่สุด มักจะได้สัมผัสความรู้ด้านการทหารจากพระบิดาอยู่บ่อยครั้ง ดังนี้เมื่อนางได้เห็นเนื้อหาภายในแบบแปลนนี้ จึงพบว่าสิ่งนี้ไม่ธรรมดาเลยแม้แต่น้อย

เกือกม้า อานม้า โกลน

นี่คือสิ่งประดิษฐ์ที่จะพลิกผันยุคสมัยอย่างแท้จริง

เกือกม้าเปรียบเสมือนรองเท้าของม้า ยามที่ม้าศึกออกทำศึกสงคราม กีบเท้าของพวกมันนั้นบอบบางยิ่งนัก พวกมันหวาดกลัวพื้นดินที่เต็มไปด้วยกรวดทราย หากไปเหยียบเข้ากับหินที่แหลมคม ม้าศึกย่อมได้รับบาดเจ็บจนโลหิตไหล อีกทั้งการควบม้าทางไกลขาม้าก็มิอาจทานทนได้

แต่หากติดตั้งเกือกม้าให้พวกมันแล้วย่อมแตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง สิ่งนี้ทำจากโลหะ ไม่ว่าจะเป็นหินที่แหลมคมเพียงใด เพียงเหยียบลงไปครั้งเดียวก็แหลกละเอียด แม้แต่การควบม้าทางไกลก็มิต้องหวาดกลัวอีกต่อไป จะควบม้าคราเดียวหนึ่งร้อยลี้ก็ย่อมกระทำได้

อานม้าช่วยให้คนนั่งได้มั่นคง ไม่ถูกม้าสลัดให้ร่วงหล่นลงมาได้ง่าย ส่วนโกลนนั้นกลับมีประโยชน์มหาศาลยิ่งนัก

ในอดีตกองทัพฉินควบม้าทำศึกล้วนไม่มีโกลน ขาทั้งสองข้างต้องแขวนลอยอยู่กลางอากาศ เพื่อมิให้ถูกม้าสลัดตกลงมา ไม่เพียงต้องใช้ขาหนีบท้องม้าให้แน่น ยังต้องใช้มือข้างหนึ่งดึงบังเหียนเอาไว้

สิ่งที่เรียกว่าทหารม้าจึงทำได้เพียงใช้มือข้างเดียวเข้าปะทะกับศัตรู หากคิดจะใช้มือทั้งสองข้างอย่างอิสระน่ะหรือ ย่อมเว้นแต่จะเป็นผู้ที่ชำนาญอย่างยิ่งยวดเท่านั้น เช่นพวกซยงหนูที่เติบโตมาบนหลังม้าตั้งแต่วัยเยาว์ พวกมันจึงสามารถใช้มือทั้งสองข้างได้อย่างอิสระ กระทั่งยิงธนูบนหลังม้าได้อย่างคล่องแคล่ว ดังนั้นทหารม้าต้าฉินยามปะทะกับพวกซยงหนูจึงมักจะเป็นฝ่ายเสียเปรียบอยู่เสมอ

“ไม่ได้การ ข้าต้องรีบไปกราบทูลเสด็จพ่อ” องค์หญิงจู้ม่านลุกพรวดขึ้นมา

นางได้ยินมาว่าช่วงนี้ฉินสื่อหวงทรงไม่พอพระทัยพวกซยงหนูเป็นอย่างยิ่ง ถึงขั้นเริ่มส่งทหารไปจัดการพวกมันแล้ว พวกซยงหนูมีทหารม้าจำนวนมาก การจะรับมือพวกมันย่อมขาดทหารม้าไปไม่ได้ และยามนี้จู้ม่านก็มีอาวุธลับที่จะสร้างกองทัพทหารม้าอันแข็งแกร่งอยู่ในมือแล้ว

“อาจารย์ฉู ข้าขอตัวลาก่อนนะเจ้าคะ”

เมื่อคิดได้ดังนั้น จู้ม่านก็รีบจากไปทันที

“เอ่อ...” ฉูหยวนถึงกับพูดไม่ออก

“ไปแล้วใครจะล้างจานล่ะ หม้อไฟกินอร่อยก็จริง แต่ล้างจานลำบากมากนะ... หรือจะทุบจานทิ้งให้หมดดี จะได้ไม่ต้องล้าง...”

.

.

.

ตำหนักบรรทมของฉินสื่อหวง

ฉินสื่อหวงกำลังพบกับจางเหลียงที่เพิ่งกลับจากการไปตรวจดูที่นากับหลี่ซือ

“ฝ่าบาท”

ทันทีที่จางเหลียงพบฉินสื่อหวง ก็รีบคุกเข่าลงด้วยความตื่นเต้นตื้นตันใจ เขาตามหลี่ซือไปเห็นสิ่งต่างๆ มามากมาย มันช่างน่าตกตะลึงเหลือเกิน

อย่างแรกคือไถหัวหมู นี่คือสิ่งประดิษฐ์ที่พลิกผันยุคสมัยอย่างแท้จริง มันดีกว่าไถแบบเดิมหลายเท่าตัว ทั้งขุดดินได้ลึกและประหยัดแรงยิ่งนัก

ยังมีระหัดวิดน้ำที่ติดตั้งไว้ริมลำธาร สามารถวิดน้ำเข้าสู่ที่นาได้ทั้งวันทั้งคืนโดยไม่หยุดพัก สิ่งประดิษฐ์เหล่านี้ช่างก้าวล้ำยิ่งนัก

หากแต่สิ่งที่ทำให้จางเหลียงตกตะลึงที่สุด ก็คือมันเทศและมันฝรั่ง ยามที่เขาไปตรวจดูที่นานั้น มันเทศและมันฝรั่งเริ่มแตกหน่อแล้ว เมื่อลองปัดดินออกดูเบื้องล่าง ก็พบว่ารากและลำต้นใต้ดินนั้นซับซ้อนยิ่งนัก ดูปราดเดียวก็รู้ว่าจะต้องให้ผลผลิตมหาศาล สัมผัสได้ว่ามันเทศและมันฝรั่งจะมีผลผลิตต่อหมู่ถึงสองพันชั่งได้อย่างง่ายดาย ต่อให้จะเป็นห้าพันชั่งหรือหกพันชั่งก็มิใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

นี่คือสิ่งใดกัน นี่คือเสบียงเซียนชัดๆ

หลังจากกลับมาจากที่นา เขาก็ได้ไปดูสถานการณ์การเปิดรับสมัครผู้มีความสามารถของต้าฉินในยามนี้พร้อมกับหลี่ซือ จางเหลียงเห็นภูมิหลัง ถิ่นกำเนิด และตำแหน่งหน้าที่ของคนเหล่านั้นแล้ว ก็ถึงกับตกตะลึงจนทำอันใดไม่ถูก

คนที่เกิดในตระกูลชาวนาคนหนึ่ง เพียงเพราะเพาะปลูกได้ดีเยี่ยม กลับถูกส่งตัวไปยังหน่วยงานที่รับผิดชอบด้านการเกษตรของต้าฉินเพื่อเป็นผู้ดูแล ช่างเป็นการสรรหาผู้มีความสามารถโดยไม่ยึดติดรูปแบบจริงๆ

“ฝ่าบาท ข้าน้อยจางเหลียง สมควรตายพ่ะย่ะค่ะ”

จางเหลียงมองฉินสื่อหวงด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความเสียใจ เขาถึงกับเคยกล่าวว่าฉินสื่อหวงเป็นทรราชได้อย่างไร ฉินสื่อหวงทรงสรรหาผู้มีความสามารถโดยไม่ยึดติดรูปแบบถึงเพียงนี้

หากฉินสื่อหวงเป็นทรราช เช่นนั้นกษัตริย์แคว้นหานของเขาก็คงเป็นเพียงเศษขยะและสวะเท่านั้น

เขายังเคยกล่าวว่าต้าฉินรีดนาทาเร้น ฉินสื่อหวงขูดรีดราษฎร ยามนี้ฉินสื่อหวงทรงนำเสบียงเซียนอย่างมันฝรั่งและมันเทศออกมาแล้ว ผลผลิตต่อหมู่ห้าหกพันชั่ง พระองค์ยังจำเป็นต้องขูดรีดราษฎรอีกหรือ

ฉินสื่อหวงทรงมีพระทัยมุ่งหวังให้ราษฎรทั้งใต้หล้าได้อิ่มท้องอย่างแท้จริง มิน่าเล่าฉินสื่อหวงจึงสามารถรวบรวมหกแคว้นเป็นหนึ่งเดียวได้ เพราะพระองค์ทรงทำเพื่อใต้หล้าอย่างแท้จริง ดังนั้นสวรรค์จึงทรงคุ้มครองต้าฉิน

“ยามนี้เจ้าคิดเห็นเช่นไรเล่า” ฉินสื่อหวงทอดพระเนตรจางเหลียงพลางแย้มพระสรวล

“ข้าน้อยจะไม่กระทำการฝืนลิขิตสวรรค์ และจะไม่เป็นผู้ที่คิดคดต่อมหาราชแห่งบรรพกาลเป็นอันขาดพ่ะย่ะค่ะ” จางเหลียงเอ่ยออกมาจากใจจริงด้วยความนอบน้อม

“มหาราชแห่งบรรพกาลหรือ” ฉินสื่อหวงทรงพระสรวล

“เทพเซียนกล่าวว่า คนรุ่นหลังชอบเรียกขานเจิ้นว่า มหาราชแห่งบรรพกาล มากกว่าสิ่งอื่นใด นอกจากนี้ ภายภาคหน้าเจ้ามิต้องเรียกตนเองว่าข้าน้อยแล้ว เจิ้นตัดสินใจแต่งตั้งเจ้าจางเหลียงเป็นจื้อซู่เน่ยสื่อ หนึ่งในเก้าเสนาบดีแห่งต้าฉิน เจ้าจงไปร่วมมือกับหลี่ซือ พัฒนาผลผลิตเสบียงอาหารของต้าฉินให้รุ่งเรือง ตำแหน่งขุนนางอาจจะเล็กไปสักหน่อย คงไม่ทำให้เจ้าต้องลำบากใจกระมัง”

ล้อเล่นหรือพ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท

จางเหลียงอึ้งงันจนพูดไม่ออก เมื่อวานเขายังคิดจะลอบสังหารฉินสื่อหวง วันนี้เพิ่งจะยอมสวามิภักดิ์ ฉินสื่อหวงก็มอบตำแหน่งหนึ่งในเก้าเสนาบดีให้เขาเสียแล้ว

เป็นเพราะฉินสื่อหวงดีต่อเขาเกินไป หรือตำแหน่งเก้าเสนาบดีแห่งต้าฉินมันไร้ค่าถึงเพียงนี้กันแน่ นี่ยังบอกว่าอย่าลำบากใจ ทั้งยังบอกว่าตำแหน่งเล็กไปอีกหรือ

นี่คือเก้าเสนาบดีเชียวนะ จากสามัญชนคนธรรมดา พุ่งทะยานขึ้นสู่ตำแหน่งเก้าเสนาบดีในชั่วข้ามคืน

ลำบากใจ ช่างลำบากใจเหลือเกิน มิน่าเล่าฉินสื่อหวงจึงถูกคนรุ่นหลังเรียกขานว่ามหาราชแห่งบรรพกาล การใช้คนช่างใจกว้างยิ่งนัก

หืม ถึงกระนั้นฉินสื่อหวงทอดพระเนตรเห็นจางเหลียงนิ่งเงียบไปนาน ทรงดำริว่าจางเหลียงไม่พอใจ จึงตรัสขึ้นว่า “ตำแหน่งเล็กไปก็ไม่เป็นไร วันใดที่เจิ้นปลดหลี่ซือออกจากตำแหน่งอัครมหาเสนาบดีแล้ว จะยกให้เจ้าเป็นแทน”

“อย่าพ่ะย่ะค่ะ”

“ขอบพระทัยในพระมหากรุณาธิคุณพ่ะย่ะค่ะ” จางเหลียงรีบถวายบังคมขอบพระทัยทันที หากหลี่ซือถูกปลดออก หลี่ซือคงได้มาลอบแทงข้างหลังเขาเป็นแน่

“เสด็จพ่อ”

ยามที่จางเหลียงเกือบจะถูกลอบแทงข้างหลังนั้นเอง องค์หญิงจู้ม่านก็พรวดพราดเข้ามา นางซุกแบบแปลนไว้ในอก กระทั่งเกี้ยวก็มิได้นั่ง วิ่งมาตลอดทางจนหอบหายใจไม่ทัน มาถึงตำหนักบรรทมของฉินสื่อหวงด้วยความเร็วที่สุด

“เสด็จพ่อ ลูกมีของสำคัญจะมอบให้เพคะ”

เมื่อเห็นเงาพระวรกายของฉินสื่อหวง องค์หญิงจู้ม่านก็ดีใจสุดแสน นางปรารถนาจะช่วยแบ่งเบาพระราชภาระของฉินสื่อหวงเหลือเกิน เพียงแค่มอบแบบแปลนชุดอุปกรณ์ทหารม้าสามชิ้นนี้ให้แก่เสด็จพ่อ

รอให้เสด็จพ่อสั่งให้คนสร้างมันออกมา แล้วติดตั้งให้แก่ทหารม้าทั้งหมด ภายภาคหน้ายามทำศึกกับพวกซยงหนู ย่อมเป็นการสังหารหมู่พวกมันอย่างแน่นอน ภัยพิบัติจากซยงหนูที่ทำให้เสด็จพ่อทรงปวดพระเศียรก็จะสามารถยุติลงได้

“เสด็จพ่อ ลูกจะมอบชุดอุปกรณ์ทหารม้าให้แก่พระ...” แต่กลับยังกล่าวไม่ทันจบ ก็รู้สึกหน้ามืดตาลาย ร่างกายล้มลงสู่พื้นดิน

“ม่านเอ๋อร์”

“องค์หญิง”

“ตุบ”

ท่ามกลางเสียงตะโกนอย่างร้อนรนของฉินสื่อหวง จู้ม่านก็สิ้นสติล้มลงกับพื้นทันที

“ม่านเอ๋อร์ เจ้าเป็นอะไรไป”

ฉินสื่อหวงทอดพระเนตรเห็นดังนั้นก็ทรงร้อนพระทัยยิ่งนัก นี่คือบุตรสาวที่พระองค์รักที่สุด จะยอมให้เกิดเรื่องกับนางไม่ได้เด็ดขาด

“ตามหมอหลวงมา”