บทที่ 32 ฉินสื่อหวงปราบสามวีรบุรุษผู้ก่อตั้งราชวงศ์ฮั่น

“ขอบ...ขอบพระทัยฝ่าบาท...” ยามนี้หานซิ่นยังคงมึนงงอยู่บ้าง

เดิมทีหานซิ่นเป็นคนหยิ่งทะนงหาใดเปรียบอยู่แล้ว ไม่ว่าจะเป็นป๋ายฉี่หรือเหมิงเถียน เขากลับมองว่าฝีมือการทำศึกของคนเหล่านั้นมิได้เก่งกาจไปกว่าตน อย่างมากก็แค่สูสีกัน ดังนั้นเขาจึงรู้สึกว่าการที่ตนจะได้เป็นแม่ทัพใหญ่หรือไท่เว่ยนั้นย่อมเป็นเรื่องง่ายดายปานพลิกฝ่ามือ ถึงกระนั้นเมื่อได้รับมอบตำแหน่งไท่เว่ยให้แก่เขาจริงๆ หานซิ่นก็ยังคงมึนงงจนทำอันใดไม่ถูก

ไท่เว่ยคือสิ่งใดกันเล่า นั่นคือหนึ่งในสามเสนาบดีแห่งต้าฉิน ผู้มีอำนาจเทียบเท่าอัครมหาเสนาบดีและกุมอำนาจเบ็ดเสร็จเหนือกองทัพต้าฉิน แม้อำนาจทางการทหารที่แท้จริงจะยังคงอยู่ในพระหัตถ์ของฉินสื่อหวงจนทำให้ตำแหน่งไท่เว่ยดูคล้ายตำแหน่งลอยอยู่บ้าง ทว่าฐานะอันสูงส่งก็คือฐานะอันสูงส่ง เป็นความจริงที่มิอาจปฏิเสธได้

หานซิ่นตกตะลึงอย่างแท้จริง เมื่อวานเขายังเป็นเพียงไอ้หนุ่มตกอับแห่งอำเภอหวยอินที่กำลังจะลอดเป้ากางเกงของผู้อื่นอยู่เลย วันนี้กลับกลายเป็นไท่เว่ยมีฐานะทัดเทียมกับหลี่ซือแล้วอย่างนั้นหรือ รุ่งอรุณเป็นเพียงชาวนา ย่ำค่ำก้าวขึ้นสู่ท้องพระโรง

“ขอบพระทัยในพระมหากรุณาธิคุณพ่ะย่ะค่ะ!” หานซิ่นเอ่ยขอบพระทัยอีกครา น้ำเสียงดังกังวานขึ้นไม่น้อย

ฉินสื่อหวงทรงมีพระคุณที่มองเห็นความสามารถของเขา เขาจะต้องใช้ชีวิตนี้ตอบแทนพระมหากรุณาธิคุณของฉินสื่อหวงให้จงได้

“ไม่เลวเลยนี่...” หลิวปังเห็นเซียวเหอและหานซิ่นต่างได้รับรางวัลก็เกิดความเบิกบานใจ ถึงกับรวบรวมความกล้าเอ่ยปากขึ้นมา

“ฝ่าบาท พระองค์จะทรงตกรางวัลอันใดให้กระหม่อมบ้างพ่ะย่ะค่ะ”

“ตกรางวัลให้เจ้าหรือ” ฉินสื่อหวงกลับทรงพระสรวล

“พ่ะย่ะค่ะ ตกรางวัลให้กระหม่อม”

“ตกรางวัลให้เจ้าไปตายดีหรือไม่เล่า”

“ดีพ่ะย่ะ...หา!” หลิวปังถึงกับชะงักงัน “ฝ่าบาท นี่มันเพราะเหตุใดกันพ่ะย่ะค่ะ เหตุใดพวกเขาล้วนได้เป็นขุนนางใหญ่ แต่กระหม่อมกลับต้องไปตายด้วยเล่า”

“เพราะเหตุใดหรือ” ฉินสื่อหวงทรงพระสรวล “หรือว่าเจิ้นทำสิ่งใดยังต้องอธิบายให้เจ้าฟังด้วย”

พระองค์ตรัสพลาง พระพักตร์ก็แปรเปลี่ยนเป็นเดือดดาล

“ขอฝ่าบาททรงระงับโทสะด้วยพ่ะย่ะค่ะ!” เมื่อเห็นดังนั้นทุกคนก็รีบคุกเข่าลงทันที ไม่กล้าเอื้อนเอ่ยคำใดอีก

องค์จักรพรรดิกริ้วคราเดียว ซากศพกองพะเนินนับล้าน อย่าว่าแต่หลิวปังเลย เกรงว่าคนทั้งอำเภอเพ่ยเสี้ยนคงต้องตกตายตามไปด้วย หากแต่ฉินสื่อหวงมิใช่บุคคลที่ไร้เหตุผล พระองค์จึงตรัสขึ้นอย่างเนิบช้า

“เอาล่ะ เจิ้นรู้ว่าพวกเจ้ากำลังเคลือบแคลงสงสัย เช่นนั้นเจิ้นก็จะอธิบายให้พวกเจ้าฟังเสียหน่อย เมื่อไม่นานมานี้เจิ้นได้พานพบเทพเซียนผู้หนึ่ง เทพเซียนได้เปิดเผยเรื่องราวในอนาคตมากมายให้เจิ้นล่วงรู้”

เทพเซียนอย่างนั้นหรือ

ยามผู้คนในเหตุการณ์ได้สดับฟังต่างก็มีความคิดอ่านแตกต่างกันไป เซียวเหอและหานซิ่นพอได้ฟังก็เริ่มขบคิด หรือว่าจะเป็นเทพเซียนที่บอกกล่าวแก่ฉินสื่อหวงว่าพวกเขาทั้งสองมีความสามารถเก่งกาจ ในขณะที่จางเหลียงและเซี่ยงอวี่กลับแค่นเสียงหัวเราะหยัน บนโลกใบนี้จะมีเทพเซียนได้อย่างไร ถูกปีศาจครอบงำไปแล้วกระมัง

“เทพเซียนบอกกล่าวแก่เจิ้นว่าอีกเพียงสิบกว่าปีต้าฉินก็จะล่มสลาย และผู้ที่ทำลายล้างต้าฉินก็คือหลิวปังและเซี่ยงอวี่ หลิวปังเมื่อก่อนมีนามว่าหลิวจี้ ภายหลังจึงเปลี่ยนชื่อ”

อันใดนะ!

เซี่ยงอวี่ที่ถูกกดทับอยู่และหลิวปังที่หมอบคลานอยู่บนพื้นต่างเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง พวกเขาสองคนทำลายล้างต้าฉินอย่างนั้นหรือ

ฉินสื่อหวงตรัสต่อไป “หลังจากทำลายล้างต้าฉินแล้ว เซี่ยงอวี่และหลิวปังก็แย่งชิงใต้หล้ากัน ภายหลังหลิวปังเป็นฝ่ายได้รับชัยชนะ เซี่ยงอวี่เชือดคอปลิดชีพตนเอง ผู้ที่คอยช่วยเหลือหลิวปังจนได้รับชัยชนะถูกขนานนามว่าสามวีรบุรุษผู้ก่อตั้งราชวงศ์ฮั่น ซึ่งก็คือจางเหลียง หานซิ่น และเซียวเหอ หลังจากนั้นหลิวปังก็ก่อตั้งราชวงศ์ฮั่น กลายเป็นปฐมจักรพรรดิแห่งราชวงศ์ฮั่น”

“ทว่าหลิวปังกลับเนรคุณ สังหารขุนนางผู้มีความดีความชอบ หานซิ่นตกตาย เซียวเหอบั้นปลายชีวิตสุดแสนรันทด จางเหลียงก็จากไปโดยตรง ล้วนมิได้รับความมั่งคั่งร่ำรวยใดๆ”

นี่ นี่ นี่!

ทุกคนต่างตกตะลึงจนแทบสิ้นสติ!

เซี่ยงอวี่อึ้งงัน ตนเองทำลายล้างต้าฉินล้างแค้นให้แคว้นฉู่ได้สำเร็จนับเป็นเรื่องดี แต่ผลสุดท้ายกลับพ่ายแพ้ในการแย่งชิงใต้หล้าให้แก่ผู้อื่นอย่างนั้นหรือ เขามองดูหลิวปังที่หมอบคลานอยู่ตรงนั้น ท่าทางราวกับชาวนาเฒ่า อายุอานามก็ปาเข้าไปเกือบสี่สิบปีแล้ว อีกสิบกว่าปีให้หลังก็คงอายุห้าสิบปี ไม่อยากจะเชื่อเลยจริงๆ ตนเองพ่ายแพ้ให้แก่เขาหรือ ตนเองถึงกับเชือดคอปลิดชีพตนเองเชียวหรือ

จางเหลียง เซียวเหอ และหานซิ่นยิ่งถลึงตาจ้องมองหลิวปังด้วยความเคียดแค้น แทบอยากจะพุ่งเข้าไปสับหลิวปังให้ตายคามือ!

มารดามันเถิด ข้าอุตส่าห์ทำงานรับใช้เจ้าเพื่อให้เจ้าได้เป็นจักรพรรดิ เจ้าย้อนกลับมาเล่นงานข้าอย่างนั้นหรือ

หลิวปังกลับร้องลั่น “ฝ่าบาท เรื่องนี้เป็นไปไม่ได้กระมังพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมเป็นเพียงถิงจ่างผู้หนึ่ง จะกล้าเป็นจักรพรรดิได้อย่างไร เรื่องราวในอนาคตช่างเหลือเชื่อเกินไปแล้วกระมังพ่ะย่ะค่ะ”

ทุกคนเริ่มได้สติกลับมา เรื่องนี้ดูจะไม่ค่อยเป็นไปได้กระมัง

“ไม่เชื่ออย่างนั้นหรือ เช่นนั้นเจิ้นจะเรียกตัวพวกเจ้ามาพบได้อย่างไรเล่า” ฉินสื่อหวงทอดพระเนตรจางเหลียง หานซิ่น และเซียวเหอเบื้องหน้าพลางตรัส

“เจิ้นบอกว่าพวกเจ้าช่วยเหลือหลิวปังจนได้เป็นจักรพรรดิ เช่นนั้นย่อมต้องมีความสามารถอันยิ่งใหญ่ พวกเจ้าคิดว่าตนเองไม่มีความสามารถเช่นนั้นหรือ”

ทั้งสามเงียบงันไป พวกเขาเริ่มขบคิดอย่างจริงจัง

โดยเฉพาะหานซิ่น จางเหลียงและเซียวเหออย่างไรเสียก็ยังมีชื่อเสียงอยู่บ้าง แต่เขาตกอับถึงเพียงนี้ยังถูกฉินสื่อหวงค้นพบได้ หากมิใช่เพราะเทพเซียนชี้แนะก็คิดหาเหตุผลอื่นไม่ออกแล้วจริงๆ

“ต่อให้เป็นเช่นนั้นแล้วจะอย่างไรเล่า” จางเหลียงกลับเดือดดาลขึ้นมา “ในเมื่อถูกเจ้าอิ๋งเจิ้งค้นพบแล้ว เช่นนั้นข้าก็จะไม่ปิดบังอีกต่อไป! อิ๋งเจิ้ง เจ้าสังหารหมู่ชาวต้าหานของข้า ช่างไร้มนุษยธรรม! เจ้ารีดนาทาเร้น ขูดรีดราษฎร ข่มเหงรังแกผู้รอดชีวิตจากหกแคว้น ช่างเป็นทรราชโดยแท้!”

จางเหลียงเคียดแค้นชิงชัง พรั่งพรูความผิดของฉินสื่อหวงออกมาทีละข้อๆ

“หึหึ” ฉินสื่อหวงทรงพระสรวล “พวกบัณฑิตอย่างพวกเจ้าเวลาด่าทอคนช่างน่าสนใจจริงๆ ไม่รู้สึกเจ็บปวดหรือคันคายเลยแม้แต่น้อย”

ตั้งแต่ฉินสื่อหวงทรงได้ยินฉูหยวนด่าทอผู้อื่น พระองค์จึงค่อยรู้สึกว่าศิลปะแห่งการด่าทอนั้นช่างล้ำลึกยิ่งนัก อะไรคือไร้มนุษยธรรม ทรราช ช่างสุภาพเกินไปแล้วกระมัง โดยเฉพาะคำว่า 'ไอ้โง่บัดซบ' หลังจากคำว่าไอ้โง่บัดซบถูกคิดค้นขึ้นมา คำว่าคนโง่ ไอ้ทึ่ม ไอ้ปัญญาทึบ ล้วนดูไร้ซึ่งพลังทำลายล้างไปเลย กระทั่งยังดูคลุมเครือชวนให้คิดลึกอยู่บ้าง...

“จางเหลียง เจ้าบอกว่าเจิ้นทำลายล้างต้าหานคือการไร้มนุษยธรรมอย่างนั้นหรือ”

“เช่นนั้นเจิ้นขอถามเจ้า หลังจากใช้ระบบศักดินา หกแคว้นเกิดศึกสงครามต่อเนื่องจนราษฎรทุกข์ยากแสนสาหัส ระหว่างแคว้นกับแคว้น หลังจากก่อสงครามการสังหารล้างเมืองถือเป็นเรื่องปกติ ทว่าเจิ้นขอถามเจ้า ตั้งแต่เจิ้นบังคับใช้ระบบจวิ้นเสี้ยน เจ้าเคยได้ยินเรื่องการสังหารล้างเมืองเกิดขึ้นบ้างหรือไม่”

นี่...

จางเหลียงนิ่งอึ้งไป หลังจากใช้ระบบจวิ้นเสี้ยน ใต้หล้าทั้งหมดล้วนอยู่ภายใต้การปกครองของฉินสื่อหวง ภายในแว่นแคว้นไร้ซึ่งศึกสงคราม แล้วจะมีการสังหารล้างเมืองได้อย่างไร

ฉินสื่อหวงตรัสถามอีกครา “เจิ้นขอถามเจ้าอีกครา ในเมื่อภายใต้การปกครองของเจิ้น ใต้หล้าสงบสุขร่มเย็นแล้ว นั่นก็แสดงว่าการที่เจิ้นรวบรวมหกแคว้นเป็นหนึ่งเดียวนั้นมิได้ผิดแต่อย่างใด”

“เช่นนั้นเหตุใดเจ้าจึงบอกว่าเจิ้นทำผิดเล่า”

“เพียงเพราะทำลายล้างต้าหานของเจ้าอย่างนั้นหรือ”

“เจิ้นดูแล้ว จางเหลียงอย่างเจ้าคงคิดว่าต้าฉินของข้ารวบรวมใต้หล้าเป็นหนึ่งไม่ได้ ต้าหานของเจ้ารวบรวมใต้หล้าเป็นหนึ่งได้ถึงจะถูกกระมัง จางเหลียงเอ๋ยจางเหลียง เจ้าช่างปากไม่ตรงกับใจเสียจริง!”

“ไม่ใช่!” จางเหลียงรีบปฏิเสธพร้อมกับเปลี่ยนเรื่องสนทนา “เช่นนั้นเรื่องที่เจ้ารีดนาทาเร้นราษฎรหกแคว้นก็คงไม่ใช่เรื่องเท็จกระมัง อย่างเช่นวิกฤตทุพภิกขภัยบริเวณตอนกลางและตอนล่างของแม่น้ำฮวงโหในครานี้ ต้าฉินของพวกเจ้ามอบเสบียงอาหารให้พวกเขาแล้วอย่างนั้นหรือ”

“ผู้ใดบอกว่าเจิ้นรีดนาทาเร้นราษฎรหกแคว้นกัน” ฉินสื่อหวงตรัสแย้งทันควัน “ช่วงเวลานี้เจิ้นกำลังเตรียมการเปิดรับสมัครผู้มีความสามารถในหมู่ราษฎรหกแคว้นให้เข้ามารับราชการในต้าฉิน ทั้งยังเตรียมเปิดรับสมัครราษฎรหกแคว้นให้เข้าร่วมกองทัพต้าฉิน มิเช่นนั้นเจ้าคิดว่าเจิ้นให้เซียวเหอรับตำแหน่งเตี่ยนเค่อเพื่อการใดกัน”

“ศัตรูของพวกเรามิใช่พวกเรากันเอง ทว่าคือชนต่างแคว้น พวกซยงหนู ไป่เยวี่ย และอื่นๆ! ส่วนเรื่องทุพภิกขภัยที่เจ้ากล่าวถึง ข้าได้รับเสบียงเซียนจากเทพเซียนมาแล้ว ปัญหาล้วนสามารถแก้ไขได้”

ล้อเล่นกระมัง

จางเหลียงตกตะลึงสุดแสน คำพูดที่ตนเองเตรียมการมาเนิ่นนานกลับถูกโต้แย้งจนหมดสิ้น เปิดรับสมัครราษฎรหกแคว้นให้เข้ารับราชการ ก่อตั้งกองทัพ ต่อให้เป็นต้าหานรวบรวมใต้หล้าเป็นหนึ่งก็ยังมิแน่ว่าจะสามารถทำเช่นนี้ได้ กระทั่งปัญหาทุพภิกขภัยก็ยังถูกฉินสื่อหวงแก้ไขได้แล้ว นี่ยังมีเสบียงเซียนอันใดอีก

ทว่าจางเหลียงยังคงหลงเหลือความเคลือบแคลงสงสัยอยู่สายหนึ่ง

“คือเสบียงเซียนอันใดกัน สามารถขอดูสักหน่อยได้หรือไม่”