บทที่ 20 วันนี้พวกเราจะมาเรียนเรื่องความเจริญรุ่งเรืองสองพันปีของหัวเซี่ย

"หากเป็นเช่นนั้นจริง ต้าฉินจะต้องแข็งแกร่งเกรียงไกรขึ้นอย่างแน่นอน!" หลี่ซือมีจิตใจฮึกเหิมขึ้นมาเช่นเดียวกัน

"เช่นนั้นอาณาเขตของต้าฉินจะต้องกว้างใหญ่ไพศาลขึ้นเป็นแน่แท้!"

"ถูกต้อง!" องค์มหาราชฉินสื่อหวงทรงมีพระทัยฮึกเหิมเทียมฟ้า

"เจิ้นจะบุกเบิกขยายอาณาเขตอันกว้างใหญ่ไพศาล ให้ทุกตารางนิ้วบนปฐพีนี้ล้วนอาบย้อมด้วยแสงสว่างแห่งหัวเซี่ยของพวกเรา! ใต้หล้านี้ล้วนสมควรตกเป็นของหัวเซี่ย!"

ฝูซู เหมิงเถียน และหลี่ซือต่างพากันทรุดกายคุกเข่าลงกับพื้นอย่างพร้อมเพรียง ร้องตะโกนก้องกังวาน

"ใต้หล้ารวมเป็นหัวเซี่ย ฉินสื่อหวงตี้ทรงพระเจริญ! ใต้หล้ารวมเป็นหัวเซี่ย ฉินสื่อหวงตี้ทรงพระเจริญ! ใต้หล้ารวมเป็นหัวเซี่ย ฉินสื่อหวงตี้ทรงพระเจริญ!"

จวบจนกระทั่งเที่ยงวันรุ่งขึ้น ฉินสื่อหวงเสด็จพระราชดำเนินไปยังอุทยานหลวงโดยมีหลี่ซือติดตามไปเพื่อหมายให้เบิกเนตรรับชมความสามารถอันล้ำเลิศของฉูหยวน

ตลอดเส้นทางที่ย่างกรายผ่าน หลี่ซือล้วนถูกภาพเบื้องหน้าทำให้ตื่นตระหนกจนแทบสิ้นสติ

บริเวณโดยรอบอุทยานหลวงในรัศมีร้อยก้าวล้วนถูกเนรมิตขึ้นใหม่ ซ้ำยังมีทหารชั้นยอดแห่งต้าฉินประจำการคุ้มกันอย่างแน่นหนาถึงสามพันนาย

ขุมกำลังทหารชั้นยอดสามพันนายในยุคจ้านกั๋วนั้นสามารถกวาดล้างแคว้นเล็กๆ ได้ทั้งแคว้นเลยทีเดียว การที่องค์มหาราชทรงวางกำลังพลมหาศาลไว้ ณ ที่แห่งนี้ ย่อมแสดงให้เห็นอย่างกระจ่างชัดว่าพระองค์ทรงให้ความสำคัญกับท่านเซียนผู้นี้อย่างหาใดเปรียบมิได้

ทั้งสองก้าวเดินลึกเข้าไปในอุทยานหลวง ผ่านภูเขาจำลองลูกแล้วลูกเล่า เพียงไม่นานก็ใกล้จะถึงเรือนชั้นเดียวที่ถูกดัดแปลงเป็นห้องเรียน

ทันใดนั้นหลี่ซือกลับสังเกตเห็นความผิดปกติบางอย่างจึงหันขวับไปมองสระน้ำแห่งหนึ่ง พลันตกตะลึงสุดขีดจนเผลอร้องเสียงหลง

"ฝ่าบาท! สิ่งนี้คือ..."

สระน้ำเบื้องหน้าเป็นกระแสน้ำไหลที่มีร่องน้ำเข้า หากแต่บริเวณนั้นกลับมีสิ่งปลูกสร้างไม้ขนาดใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่ รูปร่างโดยรวมเป็นทรงกลม อาศัยโครงไม้ค้ำยันเอาไว้ ด้านนอกประกอบด้วยกล่องมากมายที่กำลังหมุนวนอย่างไม่หยุดหย่อน ในขณะเดียวกันสายน้ำในกล่องก็ไหลรินออกมาอย่างต่อเนื่อง รดชโลมแปลงเพาะปลูกที่อยู่ด้านข้างอย่างสม่ำเสมอ

"นี่คือของวิเศษจากสวรรค์หรือพ่ะย่ะค่ะ!" หลี่ซือเบิกตากว้างด้วยความอัศจรรย์ใจ

ความเป็นจริงแล้วในยุคต้าฉินก็มีกังหันน้ำใช้งานอยู่เช่นกัน แต่ล้วนค่อนข้างล้าหลังและวิดน้ำได้ในปริมาณน้อยนิด ผิดกับกังหันน้ำตรงหน้าที่ทั้งใหญ่โตและสามารถทำงานได้อย่างต่อเนื่องไม่มีสะดุด ทำเอาอัครมหาเสนาบดีเฒ่าถึงกับตกตะลึงจนลืมหายใจ นึกสงสัยว่าผู้ใดกันที่สามารถประดิษฐ์ของล้ำค่าเช่นนี้ขึ้นมาได้

"ผู้ใหญ่บ้านฉิน"

ขณะนั้นเอง สุ้มเสียงของฉูหยวนก็ดังแทรกขึ้นมากะทันหัน

แม้สองตาของฉูหยวนจะมองไม่เห็น ทว่าโสตประสาทของเขากลับดีเยี่ยม จึงได้ยินเสียงฝีเท้าของฉินสื่อหวงมาแต่ไกล

"พวกคุณตกใจอะไรกัน นี่ก็แค่ระหัดวิดน้ำธรรมดาๆ เองนะ"

"ระหัดวิดน้ำธรรมดาหรือ ท่านเรียกสิ่งของวิเศษเช่นนี้ว่าระหัดวิดน้ำธรรมดากระนั้นหรือ" หลี่ซือแทบไม่อยากเชื่อหูตนเอง

หากนำระหัดวิดน้ำนี้ไปใช้ในการเกษตร ย่อมกลายเป็นสิ่งประดิษฐ์ที่พลิกโฉมหน้าประวัติศาสตร์อย่างมิต้องสงสัย การเพาะปลูกของราษฎรนั้นยากลำบากนัก โดยเฉพาะเรื่องการรดน้ำที่ต้องทนแบกอุ้มไหดินเผาไปตักรดทีละต้น เมื่อมีสิ่งประดิษฐ์นี้ การรดน้ำก็จะง่ายดายขึ้นเป็นกอง ทั้งประหยัดแรงงานและรดชโลมพืชผลได้อย่างทั่วถึง

ถึงกระนั้นฉูหยวนกลับกล่าวหน้าตาเฉยว่านี่คือระหัดวิดน้ำธรรมดา หลี่ซือจึงอดไม่ได้ที่จะลอบพิจารณาชายหนุ่มเบื้องหน้า นี่แสดงให้เห็นชัดว่าสิ่งที่ชาวต้าฉินมองเป็นของวิเศษล้ำค่า สำหรับฉูหยวนแล้วกลับเป็นเพียงของใช้สามัญทั่วไป หรือว่าคนผู้นี้จะเป็นท่านเซียนจุติลงมาจริงๆ

อัครมหาเสนาบดีเฒ่าลอบสังเกตฉูหยวนอย่างละเอียดถี่ถ้วน ชายหนุ่มผู้นี้มีรูปโฉมหล่อเหลาสง่างามยิ่งนัก ติดก็เพียงแต่ดวงตาสองข้างที่ดูเหมือนจะ...

"อะแฮ่ม!"

ฉินสื่อหวงทรงสังเกตเห็นสายตาของหลี่ซือจึงรีบกระแอมไอห้ามปราม พร้อมกันนั้นก็ทรงหันไปตรัสกับชายหนุ่ม

"อาจารย์ฉู ท่านสร้างของล้ำค่าเช่นนี้ออกมาอีกแล้ว ทำเอาข้าได้เปิดหูเปิดตาอีกครั้งจริงๆ"

แม้ฉินสื่อหวงจะทรงยอมรับเรื่องที่ฉูหยวนมักสร้างสรรค์สิ่งของประหลาดล้ำยุคมาเนิ่นนานแล้ว แต่เมื่อครู่ตอนที่ได้ทอดพระเนตรเห็นสิ่งประดิษฐ์นี้ก็ยังทรงชะงักงันไปอยู่ดี หากนำสิ่งนี้ไปปรับใช้จะช่วยเหลือราษฎรแห่งต้าฉินได้มากมหาศาลเพียงใดกัน เพียงเท่านี้หนทางสู่ความแข็งแกร่งเกรียงไกรของจักรวรรดิก็ขยับเข้าใกล้อีกก้าวหนึ่งแล้ว

"แบบนี้เรียกว่าล้ำหน้าแล้วเหรอ ระหัดวิดน้ำเนี่ยนะ พวกคุณไม่เคยดูทีวีหรือไง" ฉูหยวนส่ายหน้าไปมา

"ทีวีหรือ" หลี่ซือชะงักงันไปอย่างคนโง่งม "ทีวีคือสหายผู้ใดกัน เหตุใดพวกเราจึงต้องไปดูเขาด้วยเล่า"

"เหล่าหลี่!" ฉินสื่อหวงตรัสแทรกขึ้นมาเพื่อขัดจังหวะวาจาของหลี่ซือ

องค์มหาราชทรงทราบดีแก่พระทัยว่าสิ่งใดก็ตามที่หลุดจากปากอาจารย์ฉู ย่อมต้องเป็นของวิเศษจากแดนเซียนอีกเป็นแน่แท้ 'ดูทีวี' เช่นนั้นทีวีก็น่าจะเป็นนามของเทพธิดาผู้งดงามสะคราญโฉมและมีเรือนร่างอรชรอ้อนแอ้นนางหนึ่งกระมัง ช่างน่าสนใจจนอยากจะรับมาแต่งตั้งเป็นพระสนมเสียจริง

"เอาเถอะ ถ้าพวกคุณคิดว่าไอ้นี่มันล้ำหน้า งั้นเอาแบบนี้ละกัน" ฉูหยวนล้วงม้วนหนังแกะออกมาแผ่นหนึ่ง

เขาเองก็ไม่เข้าใจเลยสักนิดว่าทำไมระบบถึงไม่ยอมให้กระดาษมาใช้บ้าง ของที่ให้มาแต่ละอย่างล้วนมีแต่ม้วนหนังแกะทั้งสิ้น สงสัยคงคิดว่าวันไหนเขาเกิดหิวขึ้นมา จะได้เอาหนังแกะพวกนี้ไปตุ๋นกินประทังชีวิตได้มั้ง

"อันนี้ผมให้พวกคุณ" ฉูหยวนยื่นแบบแปลนคันไถชวีหยวนให้แก่พวกเขา "อันนี้ผมเก็บไว้ก็ไม่มีประโยชน์อะไร ให้พวกคุณเอาไปใช้ละกัน"

เขาปลูกผักสวนครัวไว้รอบๆ บริเวณห้องเรียนเพียงเล็กน้อย จึงวานให้คนช่วยต่อระหัดวิดน้ำขึ้นมาสักอันเพื่อทุ่นแรง แต่ไม่ได้มีโอกาสใช้คันไถเลยแม้แต่น้อย ดังนั้นแบบแปลนคันไถชวีหยวนชิ้นนี้เก็บเอาไว้ก็ไร้ประโยชน์

แต่เขาก็ไม่คิดหรอกนะว่าแบบแปลนใบนี้จะมีประโยชน์อะไรมากมายกับผู้ใหญ่บ้านฉิน ก็คันไถชวีหยวนมันเป็นสิ่งประดิษฐ์ตั้งแต่สมัยราชวงศ์ถัง ผ่านมาตั้งพันกว่าปีแล้ว ถ้าหมู่บ้านชนบทแห่งนี้ยังไม่มีใช้ก็คงจะแปลกประหลาดเกินไปแล้ว

ฉินสื่อหวงทรงรับแบบแปลนม้วนนั้นมาพลางรู้สึกจนด้วยคำพูดอยู่บ้าง ของที่ท่านเซียนไม่ต้องการแล้วถึงค่อยเอามาโยนให้ข้าเช่นนั้นหรือ สรุปแล้วองค์มหาราชฉินสื่อหวงผู้เกรียงไกรอย่างข้ากลายเป็นเพียงคนรับซื้อของเก่ากระนั้นหรือ

แม้ภายในพระทัยจะทรงดำริเช่นนั้น ทว่าองค์จักรพรรดิก็ยังทรงรับสิ่งของชิ้นนั้นมาแต่โดยดี ถึงอย่างไรของที่หลุดร่วงมาจากตัวท่านเซียนฉูหยวน แม้เป็นเพียงเส้นขนสักเส้นก็ยังนับเป็นของล้ำค่า

ทันทีที่คลี่แบบแปลนออกทอดพระเนตร

"อันใดกัน!"

เพียงชั่วลมหายใจต่อมา ฉินสื่อหวงก็ทรงเบิกพระเนตรกว้าง ตกตะลึงสุดขีดจนเผลออุทานออกมา

"นี่... นี่มัน!" หลี่ซือที่ชะโงกหน้าเข้ามาดูพากันตกตะลึงจนหาคำใดมาเปรียบมิได้

บนแบบแปลนคันไถชวีหยวนได้ระบุโครงสร้างและประโยชน์ใช้สอยเอาไว้อย่างละเอียดยิบและกระจ่างชัด ดังนั้นเพียงแค่พวกเขาทั้งสองกวาดสายตามองปราดเดียวก็สามารถทำความเข้าใจได้ทะลุปรุโปร่ง

หากแต่หลังจากที่ได้ตระหนักถึงคุณประโยชน์อันมหาศาลของคันไถชนิดนี้แล้ว พวกเขาก็แทบจะตกตะลึงจนแทบคลั่ง!

ในยุคแคว้นต้าฉินก็มีคันไถแบบตรงใช้งาน ทว่าคันไถชนิดนั้นทั้งกินแรงและเชื่องช้าไม่คล่องตัว ยามใช้งานจริงยังต้องใช้วัวเทียมลากจูงถึงสองตัว หนำซ้ำหน้าดินที่ไถพลิกขึ้นมาได้ก็ยังค่อนข้างตื้นเขิน

ทว่าคันไถชวีหยวนในแบบแปลนนี้กลับแตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง ไม่เพียงแต่จะช่วยทุ่นแรงและมีความคล่องตัวสูง หน้าดินที่ไถพลิกได้ยังมีความลึกมากยิ่งขึ้น โดยปกติแล้วอาศัยแรงวัวเพียงตัวเดียวก็สามารถเทียมลากได้สบายๆ กระทั่งบุรุษที่มีพละกำลังมหาศาลบางคนก็ยังสามารถลากมันได้ด้วยตนเอง!

"นี่... นี่มันคือของวิเศษจากสวรรค์ชัดๆ พ่ะย่ะค่ะ!"

หลี่ซือตื่นตระหนกจนแทบจะคุมสติไม่อยู่ ของล้ำเลิศปานนี้เป็นสิ่งที่แคว้นต้าฉินในยามนี้จะสามารถครอบครองได้จริงๆ หรือ เขาทอดสายตามองฉูหยวนราวกับไม่อยากจะเชื่อสายตาตนเอง

หากวันข้างหน้ามีผู้ใดหาญกล้าเอ่ยปากลบหลู่ว่าอาจารย์ฉูมิใช่ท่านเซียนลงมาจุติ ข้าผู้เป็นอัครมหาเสนาบดีจะขอถลกแขนเสื้อพุ่งเข้าไปฟาดฟันกับมันผู้นั้นให้รู้ดำรู้แดง!

"หืม? ไอ้นี่มันล้ำหน้ามากเหรอ" ฉูหยวนขมวดคิ้วมุ่นด้วยความแปลกใจ "นี่มันไม่ใช่ของใช้พื้นฐานที่สุดหรือไง"

"ใช่ๆ! นี่คือของพื้นฐานที่สุดเลยล่ะ"

ฉินสื่อหวงทรงเรียกคืนสติกลับมาได้ หากแต่ยังทรงหวั่นเกรงว่าฉูหยวนจะจับสังเกตถึงความผิดปกติได้ จึงรีบเปลี่ยนเรื่องสนทนาและตรัสแนะนำบุคคลข้างกาย

"อาจารย์ฉู นี่คือเหล่าหลี่แห่งหมู่บ้านของพวกเรา เขาเป็นผู้ทรงภูมิความรู้และนับเป็นอัจฉริยะที่สุดในหมู่บ้านเลยทีเดียว"

เหล่าหลี่? อัจฉริยะงั้นหรือ?

ฉูหยวนชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะหัวเราะร่วน "เหล่าหลี่? ปืนใหญ่อิตาลีของคุณล่ะ ลากออกมาเอาเซียวหย่า... เอ้ย โทษที ร้องไห้ผิดหลุมศพ... เอาซิ่วฉินไปบึ้มเลย!"

คำกล่าวประโยคนั้นทำเอาหลี่ซือถึงกับยืนงุนงงเป็นไก่ตาแตก เหล่าหลี่อันใดกัน ปืนใหญ่อิตาลีคือสิ่งล้ำค่าใด เซียวหย่าคือสตรีผู้ใด แล้วแม่นางซิ่วฉินผู้นั้นเป็นใครกันเล่า

ฝ่ายฉินสื่อหวงกลับทรงเข้าพระทัยไปเองว่านี่คงเป็นภาษาเฉพาะของแดนเซียนที่ฉูหยวนเอ่ยออกมาอีกเป็นแน่ จึงรีบตรัสรับมุกไปว่า "ตอนนี้ซิ่วฉินไม่อยู่แล้ว คงเอาไปบึ้มไม่ได้แล้วล่ะ"

ฉูหยวนถึงกับอ้าปากค้างจนพูดไม่ออก อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่

"หมู่บ้านพวกคุณนี่ล้าหลังจริงๆ อยากจะเล่นมุกสักหน่อยก็เล่นไม่ได้ ผมชักจะเริ่มสงสัยแล้วนะว่าตัวเองทะลุมิติย้อนเวลามาหรือเปล่าเนี่ย"

"ยุคหลังหรือ"

พริบตานั้นพระพักตร์ของฉินสื่อหวงก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมขึ้นมากะทันหัน

"อาจารย์ฉู ข้าข้องใจมาตลอดเกี่ยวกับยุคหลังที่ท่านเคยเอ่ยถึง ภายหลังจากยุคแคว้นต้าฉิน ยุคหลังนั้นเป็นเช่นไรหรือ"

"พวกคุณอยากฟังเหรอ" ฉูหยวนคลี่ยิ้มมุมปาก

"อยากฟังยิ่งนัก" ฉินสื่อหวงและหลี่ซือพยักหน้าหงึกหงักอย่างพร้อมเพรียง

หลี่ซือนั้นเคยสดับฟังฉินสื่อหวงตรัสมานานแล้วว่าจักรวรรดิต้าฉินจะล่มสลายลงในยุคที่สอง ดังนั้นเขาจึงใคร่รู้เป็นอย่างยิ่งว่าหลังจากที่ราชวงศ์สิ้นสุดลง โลกภายนอกจะแปรเปลี่ยนเป็นเช่นไรต่อไป

"งั้นก็ได้" ฉูหยวนยืดอกขึ้นอย่างภาคภูมิใจ "ถ้าอย่างนั้น วันนี้พวกเราจะมาเรียนเรื่องนี้กัน ความเจริญรุ่งเรืองสองพันปีของหัวเซี่ยหลังจากยุคต้าฉิน!"