บทที่ 19 ใต้หล้านี้ ล้วนต้องตกอยู่ในกำมือของเจิ้น!
บทที่ 19 ใต้หล้านี้ ล้วนต้องตกอยู่ในกำมือของเจิ้น!
"อันใดนะ!"
หลี่ซือตกตะลึงสุดขีด ร่างกายสั่นเทาไปทั้งร่าง
ตาย... เขาจะต้องตกตายลงจริงๆ กระนั้นหรือ
ฉินสื่อหวงทรงเชื่อคำพูดของท่านเซียนและคิดจะสังหารเขาจริงๆ กระนั้นหรือ
ตนอุตส่าห์ทุ่มเทหยาดเหงื่อแรงกายทำเพื่อต้าฉินมามากมายถึงเพียงนั้น ทั้งที่ยังไม่ได้เกิดเรื่องราวร้ายแรงอันใดขึ้น เพียงเพราะคำพูดประโยคเดียวของท่านเซียน พระองค์ก็จะทรงสังหารตนแล้วหรือ
"ฝ่าบาท!" เหมิงเถียนและฝูซูเองก็ตกตะลึงงันไปเช่นกัน ในเมื่อฉูหยวนไม่ได้กล่าวเช่นนี้นี่
หากแต่พวกเขาเป็นเพียงพระโอรสและขุนนาง ย่อมมิกล้ากล่าววาจาเหลวไหลสอดแทรกขัดจังหวะการตัดสินพระทัยขององค์มหาราช
"กระหม่อมขอบพระทัยฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ"
อย่างไรเสียหลี่ซือก็เป็นถึงผู้ที่ผ่านโลกมาอย่างโชกโชน
เพียงไม่นานเขาก็สามารถข่มกลั้นความตื่นตระหนกและสงบสติอารมณ์ลงได้ เรื่องความเป็นความตายนั้น นับเป็นสิ่งที่เขาสามารถปลงตกได้อย่างง่ายดายนัก
"ฝ่าบาท กระหม่อมมีโทษ โปรดประทานความตายให้แก่กระหม่อมด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ"
ตกตายก็ตกตายเถิด
หลี่ซือหมดสิ้นซึ่งความหวังใดๆ เขารู้ดีแก่ใจว่าในสายพระเนตรของฉินสื่อหวงนั้น ความผิดของตนเป็นสิ่งที่มิอาจหลีกหนีความตายไปได้พ้น
"วันนี้เจิ้นไปเข้าพบท่านเซียนมา" ฉินสื่อหวงตรัสขึ้นโดยมิได้ตอบคำถามของหลี่ซือโดยตรง
"ท่านเซียนหรือพ่ะย่ะค่ะ" หลี่ซือเงยหน้าขึ้นมองด้วยความฉงน
"ใช่ ท่านเซียนบอกว่าเจ้า หลี่ซือ ไม่อาจสังหารได้ เพราะการพัฒนาของต้าฉินจะขาดหลี่ซือเช่นเจ้าไปไม่ได้เด็ดขาด"
"ท่านเซียนบอกเช่นนั้นหรือพ่ะย่ะค่ะ" หลี่ซือตกตะลึงยิ่งนัก
"ฝ่าบาท เมื่อครู่พระองค์มิใช่..."
"เหตุใดกัน เจิ้นจะกล่าวเช่นนี้ไม่ได้เชียวหรือ" ฉินสื่อหวงตรัสด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย
"ในเมื่อท่านเซียนบอกว่าไม่ให้สังหารเจ้า แล้วเจิ้นจะดึงดันสังหารเจ้าไม่ได้หรืออย่างไร"
"กษัตริย์สั่งให้ขุนนางตาย ขุนนางจะตายไม่ได้เชียวหรือ"
"เมื่อครู่เจิ้นเพียงแค่ทดสอบเจ้าดูเท่านั้น หากเจ้ามีท่าทีเดือดดาลด่าทอสาปแช่งเหมือนดั่งจ้าวเกาและสวีฝู เช่นนั้นเจ้าก็จะไม่ผ่านการทดสอบนี้"
"แล้วเจ้าก็ต้องตาย!"
หลี่ซือชะงักงันไปในทันที เขารู้สึกโชคดีหาใดเปรียบที่เมื่อครู่ตนมิได้หลุดปากกล่าววาจาเหลวไหลอันใดออกไป
คราวนึกย้อนไปถึงจุดจบอันน่าอนาถของสวีฝูและจ้าวเกา เขาก็พลันรู้สึกหนาวสั่นสะท้านขึ้นมาจับใจ
ถึงแม้เขาจะปลงตกเรื่องความเป็นความตายได้แล้ว ทว่าหากยังสามารถมีชีวิตอยู่ต่อไปได้ แล้วเหตุใดตนจึงต้องรนหาที่ตายด้วยเล่า
หลี่ซือรีบคุกเข่าลงบนพื้นทันที "ขอบพระทัยฝ่าบาทที่ทรงเมตตาไว้ชีวิตพ่ะย่ะค่ะ"
"หึ" ทว่าฉินสื่อหวงกลับทรงแค่นเสียงสรวลออกมาราวกับเย็นชา
ขอบคุณเจิ้น แต่กลับไม่ขอบคุณท่านเซียน ท้ายที่สุดแล้วหลี่ซือก็ยังคงไม่เชื่อว่าบนโลกใบนี้มีตัวตนของท่านเซียนอยู่จริงๆ สินะ
การไม่เชื่อท่านเซียน นั่นก็เท่ากับไม่เชื่อคำพูดของเจิ้นไปด้วย
เห็นทียังคงต้องตักเตือนให้หลาบจำเสียหน่อยแล้ว
ฉินสื่อหวงทรงลุกขึ้นยืนช้าๆ พลางตรัสด้วยน้ำเสียงเยียบเย็น
"หลี่ซือ การพัฒนาของต้าฉินขาดเจ้าไปไม่ได้ก็จริง ทั้งเจ้ายังมีความสามารถสูงส่งยิ่ง"
"ถึงกระนั้น เจิ้นก็ไม่หวังให้เจ้าหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาเป็นข้ออ้างหรอกนะ"
"หากวันข้างหน้าเจ้าบังอาจกระทำเรื่องราวอย่างที่ท่านเซียนได้ทำนายเอาไว้จริงๆ ต่อให้เจิ้นจะต้องยอมให้การพัฒนาของแคว้นต้าฉินถดถอยลง ก็จะสั่งประหารให้เจ้าตกตายตามไปให้จงได้!"
ฉินสื่อหวงทรงกุมด้ามกระบี่เอาไว้แน่น
"ในใต้หล้านี้ ไม่มีผู้ใดสามารถข่มขู่เจิ้นได้!"
"ฝ่าบาท! กระหม่อมไม่มีใจคิดกบฏทรยศเลยแม้แต่น้อยพ่ะย่ะค่ะ!" หลี่ซือสัมผัสได้ถึงความน่าเกรงขามอันกดดันขององค์จักรพรรดิ หวาดกลัวเสียจนต้องรีบโขกศีรษะลงกับพื้น
"ชีวิตที่เหลืออยู่ของกระหม่อมหลี่ซือ จะขอจงรักภักดีต่อฝ่าบาทอย่างสุดความสามารถ! ต่อให้ต้องตกตายเป็นหมื่นครั้งก็มิขอปฏิเสธพ่ะย่ะค่ะ!"
ภายในใจของหลี่ซือหวาดกลัวยิ่งนัก เขาไม่รู้หรอกว่าในอนาคตตนเองจะทรยศต้าฉินจริงหรือไม่
แต่สิ่งที่เขารู้กระจ่างแจ้งในยามนี้ก็คือ ขอเพียงฉินสื่อหวงยังคงประทับอยู่ เขาก็จะไม่มีทางทรยศต่อต้าฉินอย่างเด็ดขาด
ฉินสื่อหวง คือบุคคลเพียงผู้เดียวบนโลกใบนี้ที่สามารถสะกดข่มเขาเอาไว้ได้!
ยามนี้ฉินสื่อหวงทรงหันพระพักตร์ไปทอดพระเนตรเหมิงเถียน
"เหมิงเถียน เอาของสิ่งนั้นออกมา"
"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ" เหมิงเถียนน้อมรับคำสั่งพลางนำสิ่งของซึ่งถูกห่อหุ้มด้วยผ้าไหมอย่างประณีตในมือออกมาเปิดให้ดู
"นี่คือสิ่งใดพ่ะย่ะค่ะ" หลี่ซือรู้ว่านี่ต้องเป็นสิ่งที่ฉินสื่อหวงต้องการให้ตนดู จึงขมวดคิ้วเข้าหากันเล็กน้อย
มันมีขนาดเท่ากำปั้นและมีลักษณะกลมมน
นี่คือก้อนดินกระนั้นหรือ
ดูไปดูมาก็คล้ายคลึงกับพืชพรรณอยู่เหมือนกัน
"ดูเหมือนว่าอัครมหาเสนาบดีผู้มีความรอบรู้กว้างขวาง ก็ยังไม่เคยพบเห็นสิ่งของเช่นนี้มาก่อนสินะ" ฉินสื่อหวงทรงสรวลออกมาเบาๆ
"ฝูซู เจ้าจงอธิบายให้อัครมหาเสนาบดีฟังเสียหน่อยสิ"
"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ" ฝูซูน้อมรับคำสั่งแล้วจึงเอ่ยปากอธิบาย
"สิ่งนี้มีนามเรียกว่ามันฝรั่ง เป็นพืชผลทางการเกษตรชนิดหนึ่งที่สามารถนำมาใช้เป็นอาหารหลัก หรือจะใช้ทำเป็นกับข้าวก็ย่อมได้"
"มันสามารถนำไปทอด ทอดกรอบ ต้ม ผัด ตุ๋น ย่าง หรือนำไปปรุงรสด้วยวิธีการต่างๆ ล้วนให้รสชาติที่เอร็ดอร่อยทั้งสิ้น"
อันที่จริงวิธีการประกอบอาหารหลายอย่างนั้นยังไม่เคยปรากฏขึ้นในต้าฉิน หากแต่ฝูซูกลับสามารถท่องจำวิธีการทั้งหมดที่ฉูหยวนเคยบอกกล่าวเอาไว้ได้จนหมดสิ้น
"อีกทั้งมันฝรั่งชนิดนี้ยังปลูกได้ง่ายดายนัก เพียงแค่นำมาหั่นเป็นชิ้นแล้วหมั่นรดน้ำก็สามารถเจริญเติบโตได้แล้ว ในหนึ่งปีสามารถปลูกได้ถึงสองครา ใช้เวลาเพียงสองสามเดือนก็เติบโตเต็มที่พร้อมเก็บเกี่ยว"
"เมื่อนำมารับประทานก็ทำให้อิ่มท้องได้มาก สามารถนำมาใช้เป็นเสบียงทหารได้อย่างไร้กังวล"
"อ้อ!"
เมื่อหลี่ซือได้ยินดังนั้น ความสนใจก็พลันก่อเกิดตื่นตัวขึ้นมาทันที
ปลูกง่าย ใช้เป็นอาหารหลักและกับข้าวได้ ทั้งยังมีรสชาติอร่อยและทำให้อิ่มท้อง นี่มันคือเสบียงอาหารชั้นเลิศเลยทีเดียว
"เช่นนั้นมันฝรั่งนี้ พื้นที่หนึ่งหมู่จะให้ผลผลิตถึงหนึ่งสือหรือไม่"
ช่างสมกับที่เป็นถึงอัครมหาเสนาบดีแห่งแคว้นต้าฉิน เพียงเอ่ยปากถามก็จี้ตรงจุดสำคัญได้ในทันที
น้ำหนักหนึ่งสือของต้าฉินนั้นตกอยู่ที่ประมาณร้อยกว่าชั่ง ส่วนที่นาชั้นดีของต้าฉินโดยทั่วไปแล้ว พื้นที่หนึ่งหมู่จะสามารถปลูกพืชผลได้ประมาณหนึ่งร้อยชั่ง
หากผลผลิตของมันฝรั่งสามารถเก็บเกี่ยวได้ถึงหนึ่งร้อยชั่ง นั่นก็นับว่าเป็นพืชผลทางการเกษตรชั้นยอดที่สามารถส่งเสริมให้เพาะปลูกกันได้ทั่วทั้งแผ่นดินแล้ว
ยามนี้บริเวณพื้นที่ตอนกลางและตอนล่างของแม่น้ำฮวงโหกำลังประสบกับภาวะทุพภิกขภัยข้าวยากหมากแพง จึงกำลังต้องการเสบียงอาหารที่เพาะปลูกได้ง่ายดายเช่นนี้อยู่พอดี
"หนึ่งสือกระนั้นหรือ" ฝูซูได้ยินดังนั้นกลับส่ายหน้ายิ้มๆ
"ไม่ถึงหนึ่งสือหรือ" หลี่ซือชะงักงันไป
"แล้วพอจะได้สักครึ่งสือหรือไม่"
หากได้สักครึ่งสือ ประกอบเข้ากับจุดเด่นของมันฝรั่งที่มีรสชาติอร่อย อิ่มท้อง ใช้เป็นอาหารหลักได้ แถมยังปลูกง่าย ก็ยังพอจะส่งเสริมให้ปลูกทั่วประเทศได้อย่างไม่ขัดเขินนัก
"ครึ่งสือเชียวหรือ" ครานี้ไม่เพียงแต่ฝูซู แม้กระทั่งฉินสื่อหวงและเหมิงเถียนก็ยังอดมิได้ที่จะหลุดเสียงสรวลออกมา
"กระทั่งครึ่งสือก็ยังไม่มีหรือ" หลี่ซือนิ่งเงียบไป ผลผลิตเพียงเท่านี้น่ะหรือที่คิดจะส่งเสริมให้ราษฎรปลูก
"อย่ามัวแต่ล้อใต้เท้าหลี่เล่นอยู่เลย" เหมิงเถียนทนดูต่อไปไม่ไหวแล้วจึงเอ่ยขึ้น
"ผลผลิตของมันฝรั่งชนิดนี้ ไม่ใช่เพียงหนึ่งสือ และยิ่งไม่ใช่แค่ครึ่งสือ"
"หากปีใดสภาพอากาศย่ำแย่ก็อาจจะเก็บเกี่ยวได้สักยี่สิบสือ แต่หากปีใดสภาพอากาศเป็นใจก็อาจจะได้ผลผลิตสูงถึงห้าสิบสือทีเดียว"
"อันใดนะ!"
เมื่อได้สดับฟังคำกล่าวนี้ หลี่ซือก็ตกตะลึงจนแทบจะกระโดดตัวลอย เขาตื่นตระหนกตกใจเสียจนแทบจะกลายเป็นคนโง่งมไปเสียแล้ว
ผลผลิตต่ำสุดคือยี่สิบสือ และสูงสุดคือห้าสิบสือเชียวหรือ
ยี่สิบสือนั้นเทียบได้กับน้ำหนักสองพันกว่าชั่งในยุคหลัง และห้าสิบสือก็คือห้าพันกว่าชั่งในยุคหลัง!
นี่มัน... นี่มันน่าเหลือเชื่อเกินไปแล้ว!
หลี่ซือรู้สึกราวกับว่าโลกทัศน์ความรู้ความเข้าใจของตนเองกำลังพังทลายลงมาตรงหน้า!
ที่นาชั้นดีของแคว้นต้าฉินยังปลูกได้ผลผลิตเพียงร้อยกว่าชั่งเท่านั้น แต่พืชผลชนิดนี้กลับให้ผลผลิตนับพันชั่ง!
นี่มันช่างวิเศษเกินไปแล้ว!
หลี่ซือไม่อยากจะเชื่อหูตัวเองเลยจริงๆ
"อัครมหาเสนาบดีไม่ต้องเก็บความสงสัยเอาไว้หรอก แรกเริ่มเดิมทีเจิ้นเองก็ไม่เชื่อเช่นกัน ทว่านี่คือสิ่งที่ท่านเซียนเป็นผู้บอกกล่าวด้วยตนเอง ย่อมไม่มีทางเป็นเรื่องเท็จไปได้อย่างแน่นอน" ฉินสื่อหวงตรัสด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยเพื่อช่วยยืนยันคำพูดของเหมิงเถียน
"นี่..." หากเป็นเมื่อกาลก่อน หลี่ซือย่อมไม่มีทางเชื่อถือเรื่องพรรค์นี้เป็นแน่
หากแต่เมื่อเขาได้เห็นฉินสื่อหวงทรงเปลี่ยนไปราวกับเป็นคนละคน ภายในใจก็เริ่มบังเกิดความคิดที่จะปักใจเชื่อขึ้นมาบ้างแล้ว
ถึงกระนั้นก็ยังยากที่จะยอมรับได้อยู่ดี ผลผลิตมากมายหลายพันชั่ง หากสามารถเพาะปลูกได้จริงๆ เช่นนั้นปัญหาทุพภิกขภัยความอดอยากก็ย่อมได้รับการแก้ไขให้หมดไปในทันที
อีกทั้งจักรวรรดิต้าฉินจะต้องแผ่ขยายอำนาจยิ่งใหญ่เกรียงไกรถึงเพียงใดกัน
"เจ้าอย่าเพิ่งตกตะลึงไปเลย" ขณะนั้นเองฉินสื่อหวงก็ทรงหันพระพักตร์ไปตรัสกับเหมิงเถียนอีกครั้ง
"เอาสิ่งนั้นให้อัครมหาเสนาบดีดูเสียสิ"
"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ" เหมิงเถียนเอ่ยรับคำพลางล้วงหยิบผ้าเช็ดหน้าผืนหนึ่งออกมา
หลี่ซือยื่นมือออกไปรับสิ่งนั้นมาพินิจดู
วิธีการตอนสุกรอย่างนั้นหรือ
[สุกรที่ถูกตอนแล้ว เมื่อเจริญเติบโตขึ้น ขนาดลำตัวจะใหญ่โตกว่าสุกรที่ไม่ได้ตอนมากนัก]
[ในขณะเดียวกัน สุกรที่ถูกตอนแล้วนั้นจะไร้ซึ่งกลิ่นสาบสาง เมื่อนำมาประกอบอาหารก็จะได้รสชาติที่อร่อยล้ำ]
อักษรสองประโยคแรกถูกเขียนเอาไว้เช่นนี้
หลี่ซือชะงักงันไปเล็กน้อย
"สิ่งนี้จะมีประโยชน์อันใดกัน ก็เป็นเพียงแค่สุกรตัวใหญ่ขึ้นมาอีกนิด มีเนื้อให้บริโภคมากขึ้นมาอีกหน่อยมิใช่หรือ"
ช้าก่อน!
แม้นหลี่ซือจะมิใช่ขุนพลผู้นำทัพออกศึก หากแต่เขาก็เป็นถึงอัครมหาเสนาบดีแห่งแคว้น จึงสามารถหยั่งรู้และสัมผัสได้ถึงความยอดเยี่ยมของวิธีการนี้ได้อย่างรวดเร็ว
"เนื้อสัตว์เหล่านี้ จะสามารถช่วยบำรุงให้ร่างกายของเหล่าทหารหาญแห่งจักรวรรดิต้าฉินแข็งแกร่งขึ้นได้อย่างนั้นหรือ"
"ถูกต้องแล้ว!" ฉินสื่อหวงทรงฮึกเหิมเปี่ยมล้นไปด้วยพระบารมีเทียมฟ้า
"เมื่อกาลก่อนพวกชนเผ่าซยงหนูได้กินเนื้อสัตว์ชิ้นโต ร่างกายของพวกมันจึงกำยำล่ำสันนัก ยามทหารต้าฉินของพวกเราต้องออกทำศึกต้านทานพวกมัน จึงต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัสมาโดยตลอด"
"ทว่าในยามนี้ ทหารต้าฉินของพวกเราก็สามารถมีเนื้อสัตว์ให้บริโภคได้ในทุกมื้ออาหารแล้ว! เช่นนี้แล้วพวกชนเผ่าซยงหนู จะยังมีสิ่งใดให้พวกเราต้องหวาดหวั่นพรั่นพรึงอีกเล่า!"
ภายในพระทัยของฉินสื่อหวงพลันบังเกิดความมุ่งมั่นอันยิ่งใหญ่ทะยานโหมกระหน่ำขึ้นมาราวกับพายุ
"ก่อนหน้าที่จะมีสิ่งของวิเศษเหล่านี้ เจิ้นก็สามารถกวาดล้างรวบรวมทั้งหกแคว้นเอาไว้ได้แล้ว"
"ทว่าหลังจากที่ได้ครอบครองสิ่งเหล่านี้แล้ว ทั้งใต้หล้านี้ย่อมต้องตกมาอยู่ในเงื้อมมือของเจิ้นอย่างแน่นอน!"