บทที่ 5 ชีวิตราษฎรหกแคว้นต่ำต้อยอย่างนั้นหรือ

"นี่ นี่..." สวีฝูมิกล้าเชื่อสายตาตนเอง ทว่ายังคงดื้อดึงปากแข็ง

"ฉินสื่อหวง ท่านกำลังกล่าววาจาเหลวไหลอันใด จะมีผู้ใดล่วงรู้เรื่องราวในยุคหลังได้อย่างไรกัน"

"ข้าจะบอกท่านให้กระจ่าง เทพเซียนบัดซบอันใดนั่นล้วนเป็นของปลอมทั้งสิ้น ข้าเพียงหลอกลวงท่าน ดังนั้นเทพเซียนผู้นั้นย่อมต้องเป็นของปลอมอย่างแน่นอน!"

"ของปลอมหรือ" ฉินสื่อหวงมิคิดจะต่อล้อต่อเถียงกับคนพรรค์นี้ให้มากความอีกต่อไป

"จะเป็นของปลอมหรือไม่ หลังจากเจิ้นสังหารเจ้าแล้ว เจ้าก็จงไปถามผีสางเทวดาในขุมนรกเอาเองเถิด!"

"อีกทั้งเจิ้นจะบอกให้เจ้ารู้ไว้ เจิ้นมิเพียงจับกุมเจ้า ทว่ายังจับกุมพวกลูกศิษย์ที่คอยช่วยเหลือเจ้ากระทำเรื่องเลวทรามต่ำช้าเหล่านั้นมาด้วย"

"เจิ้นอยากรู้นัก หากเจิ้นสังหารพวกเจ้าที่กระทำเรื่องเลวทรามต่ำช้าเหล่านี้จนหมดสิ้น ราษฎรในใต้หล้าจะเรียกขานเจิ้นว่าทรราชหรือมหาราชแห่งบรรพกาล!"

"ฝ่าบาทประหารคนถ่อย ขจัดภัยพาลให้แก่ราษฎรในใต้หล้า ย่อมต้องเป็นมหาราชแห่งบรรพกาลอย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ!" เหล่าขุนนางบุ๋นบู๊ต่างพากันคุกเข่าลงน้อมรับด้วยความเลื่อมใส

ช่างสะใจนัก!

พวกเขาเห็นสวีฝูขัดหูขัดตามาเนิ่นนาน วันๆ เอาแต่วางอำนาจบาตรใหญ่ แอบอ้างบารมีเบื้องสูงมาข่มขู่ผู้อื่น

เหล่าราษฎรยิ่งเคียดแค้นสวีฝูเข้ากระดูกดำ

ฉินสื่อหวงทรงประหารสวีฝูและลูกศิษย์ของเขา จะเป็นทรราชไปได้อย่างไร นี่คือมหาราชผู้ทรงธรรมต่างหากเล่า!

หากฉินสื่อหวงทรงลังเลพระทัยไม่เด็ดขาด แสดงความเมตตาเยี่ยงสตรี ปล่อยสวีฝูให้รอดพ้นไป เช่นนั้นต่างหากที่จะทำให้ผู้คนเดือดดาลจนลุกฮือ

ทรงใช้มาตรการเด็ดขาดดั่งอสนีบาตฟาดฟันคนโฉด นี่สิถึงจะสมกับคำว่ามหาราชแห่งบรรพกาล!

"ไม่!"

สวีฝูถูกทหารหุ้มเกราะจับกุม ลากตัวออกไปนอกท้องพระโรง ภายในใจเปี่ยมล้นไปด้วยความโศกศัลย์เสียดาย

สวีฝูอย่างข้า พ่ายแพ้เช่นนี้ได้อย่างไรกัน!

ความฝันที่จะเป็นเทียนหวงนับพันปีของข้า!

จักรวรรดิซากุระของข้า จบสิ้นแล้ว จบสิ้นกันหมดแล้ว!

เขาเจ็บปวดรวดร้าวอย่างหาที่สุดมิได้ ผู้ใดกันแน่ที่เปิดโปงแผนการของข้า เหตุใดจึงสามารถคำนวณแผนการได้ดั่งเทพยดาจุติมาเช่นนี้!

"ฮัดเช่ย!"

ฉูหยวนนอนเอนกายอยู่บนเก้าอี้พลันจามออกมาคำโต ผู้ใดกำลังนินทาข้าอยู่ หรือว่าจะเป็นแม่นางในหอคณิกานางใดกำลังถวิลหาข้าอยู่เป็นแน่

ขออภัยด้วยนะแม่นางทั้งหลาย พี่ชายกำลังสั่งสอนศิษย์อยู่ที่นี่ ไม่มีหนทางกลับไปอบรมสั่งสอนพวกเจ้าถึงเตียงได้หรอก

ฉูหยวนนอนคิดเพ้อเจ้ออยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นจึงลุกขึ้นมาเตรียมทำอาหาร

เขามาอาศัยอยู่ที่นี่ได้เดือนกว่าแล้ว ต่อให้ดวงตามืดบอด แต่ก็ยังคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมของสถานที่แห่งนี้เป็นอย่างดี

วันนี้จะทำอาหารอันใดดี คล้ายว่าวัตถุดิบจะขาดแคลนไปเสียหมด

ฉูหยวนคลำหาวัตถุดิบที่ผู้ใหญ่บ้านฉินหามาให้ ล้วนเป็นผักกุยช่าย ต้นหอมอันใดเทือกนั้น เขากินจนแทบจะอาเจียนออกมาอยู่รอมร่อ

เนื้อสัตว์ย่อมมี ทว่าล้วนเป็นเนื้อสุนัขหรือเนื้อพิลึกพิลั่นทำนองนั้น

ฉูหยวนเป็นคนรักสุนัข ย่อมไม่อาจกลืนกินสุนัขที่แสนน่ารักลงคอได้ เว้นเสียแต่ว่าจะเป็นเนื้อสุนัขตุ๋นยาจีนบำรุงพละกำลัง

เขาชักจะสงสัยอยู่ครามครันว่าตนเองทะลุมิติมายังยุคโบราณจริงๆ หรือ เหตุใดจึงต้องจำทนกินของพวกนี้อยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน

หากมีกับข้าวโอชารสอย่างอื่นบ้างก็คงดีไม่น้อย

ติ๊ง!

ทันใดนั้น เสียงของระบบก็ดังขึ้นในห้วงคำนึงของฉูหยวน

[ศิษย์ของท่าน ฉินซู เข้าร่วมการถกวาทะ ได้รับสติปัญญา +1]

[ในฐานะอาจารย์ของฉินซู ผู้ครอบครองระบบได้รับประสาทสัมผัส +2 เมล็ดมันฝรั่ง x500 ลูกโลกจำลอง x10]

ระบบมอบรางวัลแล้ว!

ฉูหยวนมีสีหน้ายินดีปรีดา ประสาทสัมผัสที่เพิ่มขึ้นย่อมหมายความว่าต่อให้เขามองไม่เห็น ก็ยังสามารถอาศัยการฟังเสียงและสัมผัสการไหลเวียนของกระแสอากาศ เพื่อเดินเหินได้อย่างอิสระเสรี

เช่นนั้นหากข้ามีวรยุทธ์ติดตัว มิกลายเป็นค้างคาวเหินเวหาเคอเจิ้นเอ้อไปแล้วหรอกหรือ!

ฮ่าฮ่า ประเดี๋ยวคอยดูสายตาข้าแล้วค่อยลงมือก็แล้วกัน

นอกเหนือจากนี้ ระบบถึงกับมอบมันฝรั่งมาให้อีกห้าร้อยหัวเชียว!

มันฝรั่งนับเป็นวัตถุดิบชั้นยอด จะนำไปนึ่ง ทอด ต้ม หรือย่าง ล้วนเอร็ดอร่อยเลิศรสทั้งสิ้น

เหลาอาหารชื่อดังยังขายตั้งหลายตำลึง สิบกว่าตำลึงต่อหนึ่งจานเชียวนะ!

ต่อให้เอาเนื้อสุนัขมาแลกข้าก็ไม่ยอม

คราวนี้ในที่สุดก็สามารถเปลี่ยนไปกินกับข้าวอย่างอื่นให้ชื่นใจได้เสียที

ทว่าการที่ระบบมอบลูกโลกจำลองมาให้ถึงสิบลูกนี่มันเรื่องอันใดกัน หรือว่าในโลกใบนี้ยังมีคนไม่รู้ว่าโลกกลมอยู่อีกหรืออย่างไร

ฉูหยวนส่ายหน้า มิได้เก็บมาใส่ใจให้มากความ เขาหยิบมันฝรั่งจำนวนหนึ่ง แล้วเดินไปจัดการทำอาหาร

ทว่าฉูหยวนยังคงรู้สึกปรีดาเป็นอย่างยิ่ง รางวัลทั้งหมดนี้ล้วนเป็นสิ่งที่ฉินซูศิษย์รักผู้นี้นำมาให้ทั้งสิ้น

ฉูหยวนมีความประทับใจต่อศิษย์ผู้นี้ยิ่งนัก แม้จะได้รับอิทธิพลจากแนวคิดสำนักขงจื่อจนดูอ่อนแอบอบบางไปบ้าง ทว่ากลับมีมารยาทรู้ความ

ไม่เหมือนเจ้าฉินไฮ่ผู้นั้น วันๆ เอาแต่บ่นกระปอดกระแปดว่าหนทางมาเรียนหนังสือยาวไกลเกินไป เดินจนขนหน้าแข้งร่วงหลุดจนหมดสิ้นแล้ว

ฉินซูเข้าร่วมการถกวาทะ นับว่าเป็นเด็กมีอนาคตไกล บทเรียนคราวหน้าเห็นทีต้องตกรางวัลให้เขาสักหน่อยแล้ว

ทว่าไม่รู้ว่าไปถกวาทะที่ใด แล้วเจ้าหนูฉินซูมีหน้าตาเป็นเช่นไรกันแน่

ณ พระราชวังเสียนหยาง

ภายใต้พระราชโองการอันเด็ดขาดของฉินสื่อหวง เบื้องหน้าพระราชวังเสียนหยางยามนี้โลหิตไหลเจิ่งนองดั่งสายน้ำ

พรรคพวกของสวีฝูถูกถอนรากถอนโคนจนหมดสิ้นไร้ซาก

เหล่าขุนนางบุ๋นบู๊ล้วนปีติยินดีเป็นล้นพ้น

ราษฎรในใต้หล้ายิ่งพากันปรบมือร้องตะโกนด้วยความสะใจ

ฉินสื่อหวงก็ทรงรู้สึกโล่งพระทัยเป็นอย่างยิ่ง ดูท่าพระองค์จะมิได้สังหารสวีฝูผิดคนแน่แท้ การที่เมื่อก่อนทรงหลงเชื่อและเรียกใช้คนผู้นี้ นับเป็นความผิดพลาดของพระองค์โดยแท้

ณ ตำหนักเสียนหยาง เหล่าขุนนางยังคงรั้งอยู่มิได้ถวายบังคมลา

หลี่ซือกำลังก้าวออกมากราบทูลรายงาน

"ฝ่าบาท การเก็บเกี่ยวในฤดูสารทปีนี้ ราษฎรในพื้นที่กวนจงแห่งเสียนหยาง นับว่าเก็บเกี่ยวผลผลิตได้ไม่เลวเลยพ่ะย่ะค่ะ"

"ทว่าบริเวณตอนกลางและตอนล่างของแม่น้ำหวงเหอ เนื่องจากเกิดอุทกภัยกะทันหันในยามฤดูร้อน ทำให้พื้นที่เพาะปลูกถูกทำลายจนย่อยยับ ราษฎรขาดแคลนผลผลิตจนเกิดทุพภิกขภัยขึ้นพ่ะย่ะค่ะ"

"เจ้าเมืองในท้องที่จึงส่งฎีการ้องขอให้ราชสำนักเปิดคลังเสบียงเพื่อบรรเทาทุกข์พ่ะย่ะค่ะ"

"มีเรื่องเช่นนี้ด้วยหรือ" พระพักตร์ของฉินสื่อหวงแปรเปลี่ยนไปเล็กน้อย

ราชวงศ์ฉินอยู่ในยุคสมัยแห่งการถางป่าเผาพง กำลังการผลิตจึงล้าหลังเป็นอย่างยิ่ง

โดยปกติแล้วที่นาหนึ่งหมู่ หากสามารถผลิตเสบียงได้สักร้อยกว่าชั่งก็นับว่าเป็นนาชั้นดีแล้ว หากสามารถผลิตได้ถึงสองร้อยชั่ง นั่นก็นับว่าสวรรค์เมตตาประทานพรให้แล้ว

ทว่าต่อให้ได้ผลผลิตสองร้อยชั่ง ราษฎรจะสามารถเพาะปลูกได้สักกี่หมู่กันเชียว ซ้ำยังต้องเสียภาษีบำรุงแว่นแคว้น ภายในครอบครัวก็มีบุตรหลานมากมายให้ต้องเลี้ยงดู

ต่อให้เป็นปีที่อุดมสมบูรณ์พูนสุข ผ่านพ้นไปหนึ่งปี ภายในเรือนของราษฎรก็แทบจะไม่มีเสบียงเหลือเก็บไว้กินเลย

หากบังเกิดอุทกภัยหรือภัยแล้งทำลายพื้นที่เพาะปลูก เช่นนั้นผลผลิตเสบียงของราษฎรก็จะยิ่งหดหายร่อยหรอลงไปอีก

ดังนั้นในยุคโบราณกาล หลังจากเกิดอุทกภัยหรือภัยแล้ง ก็มักจะมีผู้คนอดตายเป็นจำนวนมาก

การที่มีผู้คนล้มตายมากมายถึงเพียงนี้ ย่อมนับเป็นเรื่องใหญ่ยิ่งนัก

"ฝ่าบาท!" ขุนนางบุ๋นผู้หนึ่งก้าวออกมากราบทูล

"พื้นที่ตอนกลางและตอนล่างของแม่น้ำหวงเหอประสบภัยพิบัติ ทว่าที่ราบกวนจงและบริเวณเสียนหยางยังพอเก็บเกี่ยวได้ ภายในคลังเสียนหยางยามนี้ยังพอมีเสบียงเหลืออยู่พ่ะย่ะค่ะ"

"ขอฝ่าบาททรงมีพระเมตตาเปิดคลังเสบียง เพื่อบรรเทาทุกข์ให้แก่ผู้ประสบภัยด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ"

ขุนนางบุ๋นไม่น้อยก็พากันสนับสนุนตามข้อเสนอนี้

ทว่าไม่ทันไรก็มีคนก้าวออกโรงคัดค้านเสียงแข็ง

"ฝ่าบาท กระทำเช่นนั้นมิได้เด็ดขาดพ่ะย่ะค่ะ!" ผู้ที่กล่าวแย้งขึ้นมาคือป๋อซื่อฉุนอวี๋เยวี่ย

(ป๋อซื่อ - ตำแหน่งขุนนางนักปราชญ์)

"ฝ่าบาท เสบียงในเสียนหยางและที่ราบกวนจง เป็นเสบียงที่สำรองไว้ให้ราษฎรต้าฉินในท้องถิ่นบริโภค หากนำไปแจกจ่ายให้คนนอกบริโภคจนหมด แล้วราษฎรในเสียนหยางและที่ราบกวนจงจะทำเช่นไรเล่าพ่ะย่ะค่ะ"

"อีกทั้งตอนกลางและตอนล่างของแม่น้ำหวงเหอประสบภัย เสียนหยางก็ต้องหน้าชื่นเปิดคลังบรรเทาทุกข์ พวกเขาไม่อาจแก้ไขปัญหาด้วยตนเองได้หรืออย่างไร หากทั่วทั้งใต้หล้าล้วนประสบภัย เสียนหยางก็ต้องตามแก้ไขปัญหาให้คนทั้งใต้หล้าด้วยหรือพ่ะย่ะค่ะ เสียนหยางจะมีเสบียงมากมายถึงเพียงนั้นเพื่อเลี้ยงดูคนทั้งใต้หล้าได้อย่างไรกัน"

"ยิ่งไปกว่านั้น พื้นที่ตอนกลางและตอนล่างของแม่น้ำหวงเหอคือดินแดนเดิมของสามแคว้น ได้แก่ จ้าว ฉี และเยียน ราษฎรในที่แห่งนั้นก็คือราษฎรของสามแคว้น จ้าว ฉี และเยียน หาใช่ราษฎรดั้งเดิมของแคว้นฉินเราไม่"

"ยามนี้เศษเดนของหกแคว้นกำลังซ่องสุมกองกำลัง ปล่อยให้พวกเขาล้มตายไปให้มากหน่อยก็ย่อมเป็นผลดีต่อการปกครองของต้าฉินนะพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อฉุนอวี๋เยวี่ยกล่าววาจานี้ออกมา บัณฑิตสำนักขงจื่อไม่น้อยก็พากันผงกศีรษะสนับสนุน

ในสายตาของพวกเขา ขอเพียงศูนย์กลางอย่างเสียนหยางไม่เกิดเรื่องวุ่นวาย สถานที่อื่นจะเกิดภัยพิบัติก็ช่างปะไร

ราษฎรในเสียนหยางคือราษฎร ส่วนราษฎรที่อยู่นอกเสียนหยาง หาใช่คนไม่

หกแคว้นเพิ่งจะถูกสยบลงได้ ทว่าเศษเดนของหกแคว้นยังไม่ถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก พวกเขากำลังแอบซ่องสุมกำลัง เตรียมพร้อมที่จะหวนกลับมาผงาดได้ทุกเมื่อ

ดังนั้น ราษฎรเหล่านั้นล้มตายไปให้มากหน่อยก็ย่อมส่งผลดีเช่นกัน เช่นนี้จะยิ่งเป็นผลดีต่อการปกครองของต้าฉิน ทั้งยังเป็นผลดีต่อความมั่นคงของใต้หล้าสืบไป

"หึหึ..." ทว่าพระพักตร์ของฉินสื่อหวงกลับมืดครึ้มทะมึนลง

"ชีวิตราษฎรต้าฉินคือชีวิต ทว่าชีวิตราษฎรหกแคว้นหาใช่ชีวิตไม่อย่างนั้นหรือ"

"เสด็จพ่อ!" ยามที่ฉินสื่อหวงเตรียมจะตรัสรับสั่งต่อ ฝูซูกลับเอ่ยขัดจังหวะขึ้นมาเสียก่อน

พระพักตร์ของฉินสื่อหวงแปรเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง ฝูซูได้รับอิทธิพลจากแนวคิดสำนักขงจื่ออย่างลึกซึ้ง หรือว่าเขาก็เห็นดีเห็นงามสนับสนุนความคิดของฉุนอวี๋เยวี่ยและคนอื่นๆ ที่มองว่าชีวิตราษฎรหกแคว้น หาใช่ชีวิตไม่