บทที่ 6 สอดมือยุ่งเกี่ยวเรื่องภายในครอบครัว

ต้าฉินใช้หลักนิติธรรมปกครองแว่นแคว้น ทว่าก็สามารถโอบรับหลักปรัชญาสำนักอื่นได้อย่างเปิดกว้าง กระทั่งในหมู่ขุนนางแห่งราชสำนักยังมีผู้ที่เลื่อมใสศรัทธาในหลักปรัชญาสำนักขงจื่อดำรงอยู่ เฉกเช่นเฝิงชวี่จี๋ผู้เป็นอัครมหาเสนาบดีฝ่ายซ้ายและป๋อซื่อฉุนอวี๋เยวี่ย ฉินสื่อหวงหาได้กีดกันความเชื่อถือศรัทธาของพวกเขาไม่

ทว่าขุนนางเหล่านั้นกระทำได้ ฝูซูกลับกระทำมิได้!

องค์ชายฝูซูมักคลุกคลีอยู่กับเหล่าบัณฑิตสำนักขงจื่อเพื่อสนทนาถกเถียงถึงหลักปรัชญาจริยธรรม สิ่งนี้ทำให้ฉินสื่อหวงไม่พอพระทัยเป็นอย่างยิ่ง ด้วยฝูซูคือผู้สืบทอดที่พระองค์ทรงให้ความสำคัญมากที่สุด และคือฮ่องเต้แห่งจักรวรรดิต้าฉินในภายภาคหน้า

สำนักขงจื่อพร่ำสอนสิ่งใดกัน ย่อมเป็นคุณธรรมจริยธรรมอันดีงาม ทว่าฮ่องเต้แห่งต้าฉินต้องการสิ่งเหล่านั้นหรือ สิ่งที่ผู้ปกครองต้าฉินต้องมีคือความเด็ดขาดอำมหิตในการเข่นฆ่าสังหาร หาใช่ความเมตตาปรานีอันใดไม่

ด้วยเหตุนี้ ฉินสื่อหวงจึงทรงตักเตือนฝูซูอยู่หลายคราให้ถอยห่างจากบัณฑิตเหล่านั้น ทว่าฝูซูไม่เพียงมิยอมเชื่อฟัง ซ้ำบางครายังหาญกล้าโต้เถียงกับพระองค์กลางท้องพระโรงอย่างเปิดเผย ดังนั้นยามที่ฉูหยวนแสดงความรอบรู้และทัศนคติซึ่งสวนทางกับแนวคิดสำนักขงจื่อออกมา ฉินสื่อหวงจึงทรงเกิดพระดำริที่จะให้เขาช่วยสั่งสอนขัดเกลาองค์ชาย ทว่าในการประชุมครานี้ พระองค์กลับยังทรงเชื่อว่าฝูซูจะลุกขึ้นสนับสนุนเหล่าบัณฑิตเพื่อคัดค้านพระองค์ดังเช่นอดีต

ฝูซูเอ๋ยฝูซู เจ้าช่างทำให้เจิ้นผิดหวังเกินไปแล้ว

“เสด็จพ่อ ลูกคิดว่าคำกล่าวของป๋อซื่อฉุนอวี๋เยวี่ยลำเอียงเกินไปพ่ะย่ะค่ะ”

ทว่าชั่วพริบตาถัดมา คำกราบทูลของฝูซูกลับเหนือความคาดหมายของฉินสื่อหวงโดยสิ้นเชิง

“แม้ราษฎรบริเวณตอนกลางและตอนล่างของแม่น้ำหวงเหอจะมิใช่ราษฎรต้าฉินมาแต่ดั้งเดิม ทว่านั่นเป็นเพียงอดีต ยามนี้หกแคว้นถูกทำลายล้างจนใต้หล้ารวมเป็นหนึ่ง ราษฎรของหกแคว้นจะมิใช่ราษฎรต้าฉินของพวกเราได้อย่างไร ในเมื่อเป็นราษฎรของพวกเรา ยามตกทุกข์ได้ยาก ขุนนางต้าฉินจะนิ่งดูดายเห็นคนตายมิยอมช่วยเหลือได้อย่างไรพ่ะย่ะค่ะ”

“มิใช่อย่างแน่นอน!” ฉุนอวี๋เยวี่ยส่ายหน้าปฏิเสธเป็นพัลวัน “ต่อให้ยามนี้พวกเขาจะเป็นราษฎรต้าฉิน ทว่าก็ยังคงต่ำต้อยกว่าราษฎรต้าฉินดั้งเดิม พวกเราจะสละเสบียงอาหารของราษฎรแต่เดิมไปช่วยเหลือพวกเขาได้อย่างไรกัน”

หืม ต่ำต้อยอย่างนั้นหรือ

ในดวงพระเนตรของฉินสื่อหวงปรากฏประกายดุร้ายวาบผ่าน ฉุนอวี๋เยวี่ยผู้นี้เป็นถึงปราชญ์บัณฑิตแห่งสำนักขงจื่อ ทว่าวาจาที่เอื้อนเอ่ยออกมากลับเลือดเย็นถึงเพียงนี้ พระองค์จึงทรงรู้สึกรังเกียจขุนนางผู้นี้ขึ้นมาตงิดๆ

“ชาวฉินใหม่ต่ำต้อยกว่าชาวฉินดั้งเดิมกระนั้นหรือ เช่นนั้นหากเป็นไปตามคำกล่าวของป๋อซื่อฉุน ขุนนางฉินใหม่ก็ต่ำต้อยกว่าขุนนางฉินดั้งเดิมด้วยมิใช่หรือ” ฝูซูแย้มยิ้มบางเบาพลางทอดสายตามองไปยังคู่สนทนา

“ใต้เท้าป๋อซื่อ ข้าจำได้ลางๆ ว่าเมื่อกาลก่อนท่านคล้ายจะเป็นป๋อซื่อแห่งแคว้นฉีมิใช่หรือ”

“องค์ชาย ท่าน!” ฉุนอวี๋เยวี่ยแทบจะกระอักเลือดเก่าแก่ออกมาด้วยความอัดอั้นตันใจ คำกล่าวนี้จี้ถูกจุดอ่อนของเขาเข้าอย่างจัง

“องค์ชาย...” เขาคิดจะอ้าปากโต้เถียง ทว่ากลับเอื้อนเอ่ยคำโต้แย้งไม่ออกแม้แต่ครึ่งประโยค ใบหน้าชราแดงก่ำดั่งโลหิตเมื่อตระหนักได้ว่าผู้คนรอบด้านล้วนจับจ้องมาด้วยสายตาดูแคลน

กระทั่งองค์ชายฝูซูที่มักจะถ่อมตนอยู่เป็นนิจเขาก็ยังโต้เถียงไม่ชนะ ช่างเป็นตาเฒ่าที่ไร้ประโยชน์เสียจริง หลี่ซือรวมถึงขุนนางคนสำคัญที่มิใช่ชาวฉินแต่กำเนิดต่างจ้องมองเขาด้วยสายตาเย็นชาเยียบเย็น

ต่ำต้อยหรือ คำกล่าวเหยียดหยามของฉุนอวี๋เยวี่ยทำให้พวกเขารู้สึกเดือดดาลไม่พอใจเป็นอย่างยิ่ง

ประเสริฐยิ่งนัก!

ฉินสื่อหวงทรงร้องชมเชยอยู่ในพระทัย สมแล้วที่เป็นฝูซูบุตรของเจิ้น ถึงกับสามารถใช้คารมเชือดเฉือนเช่นนี้ออกมาได้ ดูท่าเจ้าคงเรียนรู้อะไรดีๆ จากท่านอาจารย์เซียนฉูหยวนมาไม่น้อยเลยทีเดียว

“การประชุมขุนนางในวันนี้พอแค่นี้ก่อน ถกเถียงกันต่อไปก็ไร้ประโยชน์ หลี่ซือ เจ้าจงไปคิดหาวิธีการมา ส่วนฝูซู เจ้ารั้งอยู่ก่อน”

ฉินสื่อหวงทรงโยนปัญหาให้หลี่ซือรับผิดชอบโดยตรง จากนั้นจึงรั้งตัวบุตรชายเอาไว้แล้วประกาศเลิกประชุมในทันที

ภายในตำหนักข้าง ฉินสื่อหวงประทับนั่งหลังตรงอยู่เบื้องหน้าโต๊ะทรงงาน โดยมีจ้าวเกายืนค้อมกายอย่างนอบน้อมอยู่ด้านข้าง ฝูซูนั่งตัวตรงอยู่ทิศทางหนึ่ง ภายในใจนึกฉงนว่าเหตุใดพระบิดาจึงทรงรั้งเขาไว้เพียงลำพัง

“ฝูซู วันนี้เหตุใดเจ้าจึงไม่มีความคิดเห็นสอดคล้องกับฉุนอวี๋เยวี่ยเล่า” จู่ๆ ฉินสื่อหวงก็ตรัสทำลายความเงียบขึ้นมา

“ทูลเสด็จพ่อ” ฝูซูรีบประสานมือขึ้นกราบทูล “เมิ่งจื่อเคยกล่าวไว้ว่า ราษฎรนั้นล้ำค่า กษัตริย์นั้นเบาบาง สวินจื่อเองก็เคยเอ่ยไว้ว่า น้ำพยุงเรือให้ลอยได้ ก็ย่อมคว่ำเรือให้จมได้เช่นกัน นี่คือแนวคิดสำคัญของปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่ที่พร่ำสอนให้พวกเราตระหนักว่า การปกครองแว่นแคว้นต้องให้ความสำคัญกับราษฎรเป็นหลักและต้องปกครองด้วยความเมตตาธรรมพ่ะย่ะค่ะ”

“ขงจื่อยังกล่าวอีกว่า การปกครองด้วยคุณธรรมเปรียบดั่งดาวเหนือที่สถิตอยู่กับที่ ทว่ามวลหมู่ดาวล้วนรายล้อมเทิดทูน สิ่งนี้สั่งสอนพวกเราว่า...”

“พอได้แล้ว!”

“โครม!” ฉินสื่อหวงทรงตวาดลั่นด้วยความพิโรธ ชั่วอึดใจต่อมาก็ทรงกวาดม้วนตำราไผ่บนโต๊ะทรงงานร่วงหล่นกระจัดกระจายลงพื้นจนหมดสิ้น

“เสด็จพ่อ!” ฝูซูหวาดกลัวจนรีบหมอบกราบลงในทันที

“อย่ามาเรียกเจิ้นว่าเสด็จพ่อ เจ้าไม่คู่ควรจะเป็นบุตรของเจิ้น!” ฉินสื่อหวงพิโรธโกรธากริ้วจนแทบระเบิด

พระองค์ทรงฟูมฟักสั่งสอนบุตรชายในฐานะผู้สืบทอดจักรวรรดิมาโดยตลอด คิดไม่ถึงเลยว่าเขาจะหัวโบราณคร่ำครึถึงเพียงนี้ ทรงหลงคิดไปว่าฝูซูมองปัญหาจากมุมมองของผู้ปกครองแผ่นดิน ที่แท้ก็ยังคงถูกครอบงำด้วยมุมมองของพวกสำนักขงจื่อ ช่างคร่ำครึไร้สติเสียนี่กระไร!

“เจิ้นอุตส่าห์หลงดีใจคิดว่าการที่เจ้าหาญกล้าโต้แย้งฉุนอวี๋เยวี่ยกลางท้องพระโรงคือการกลับตัวกลับใจได้แล้วเสียอีก คิดไม่ถึงว่าในกระดูกของเจ้าจะยังคงฝังรากความคร่ำครึถึงเพียงนี้ ในหัวมีแต่แนวคิดสำนักขงจื่อผุพัง เจิ้นเคยพร่ำบอกเจ้ามาเนิ่นนานแล้วว่าแนวคิดเหล่านั้นมิเหมาะจะนำมาใช้ปกครองจักรวรรดิ กระทั่งคำกล่าวของเจิ้นเจ้าก็ยังมิยอมรับฟังกระนั้นหรือ อุตส่าห์ส่งตัวไปให้ท่านอาจารย์เซียนสั่งสอนก็ไร้ประโยชน์ บทเรียนอันล้ำค่าเหล่านั้นเจ้ามิได้ซึมซับเข้าไปในหัวเลยแม้แต่ครึ่งคำ!”

“เสด็จพ่อ!” ฝูซูเงยหน้าขึ้นมาด้วยใบหน้าเจ็บปวดรวดร้าว

“บอกว่าอย่ามาเรียกเจิ้นว่าเสด็จพ่อ เจิ้นไม่มีบุตรโง่งมเช่นเจ้า ไสหัวออกไปให้พ้นหน้าเจิ้นเดี๋ยวนี้!”

ฉินสื่อหวงยิ่งมีเพลิงโทสะลุกโชนโหมกระหน่ำ ทรงตวาดไล่ตะเพิดบุตรชายออกไปอย่างไร้เยื่อใย ฝูซูจำต้องล่าถอยจากไปด้วยความเศร้าสร้อยระทมทุกข์

“ช่างไร้ประโยชน์สิ้นดี ขลาดเขลาคร่ำครึถึงเพียงนี้ ภายภาคหน้าเจิ้นจะกล้ามอบแผ่นดินต้าฉินให้เขาดูแลได้อย่างไร วันๆ เอาแต่คลุกคลีอยู่กับพวกบัณฑิตจอมปลอมจนนิสัยอ่อนแอเหยียบขี้ไก่ไม่ฝ่อ เจิ้นมีบุตรชายที่อ่อนหัดเยี่ยงนี้ได้อย่างไรกัน!”

ฉินสื่อหวงทรงพิโรธโกรธากริ้วจนอกแทบระเบิด ในฐานะบิดาผู้หนึ่ง พระองค์ทรงผิดหวังอย่างสุดซึ้ง และในฐานะฮ่องเต้ผู้ยิ่งใหญ่ การมีผู้สืบทอดที่คร่ำครึดื้อด้านย่อมทำให้พระองค์เดือดดาลเป็นทวีคูณ

“ฝ่าบาทโปรดระงับพระโทสะด้วยพ่ะย่ะค่ะ” จ้าวเกาเห็นผู้เป็นนายพิโรธหนักจึงรีบก้าวออกมากราบทูลประจบ

“พระวรกายของฝ่าบาทเพิ่งจะได้รับผลกระทบจากพิษร้ายของสวีฝูมาไม่น้อย ขอพระองค์โปรดอย่าได้กริ้วจนเสียพระพลานามัยอีกเลยพ่ะย่ะค่ะ”

“อืม” ฉินสื่อหวงประทับนั่งลงบนบัลลังก์ ทว่ากลับทอดพระเนตรไปยังจ้าวเกาด้วยความใคร่รู้

“จ้าวเกา เรื่องราษฎรพลัดถิ่นที่ถกเถียงกันในท้องพระโรงวันนี้ ตัวเจ้ามีความคิดเห็นเช่นไร”

แม้จ้าวเกาจะเป็นเพียงขันที ทว่าเขากลับรอบรู้มากความสามารถ ทั้งยังตวัดพู่กันเขียนอักษรได้งดงามวิจิตร อีกประการคือเขาเชี่ยวชาญข้อกฎหมายแห่งต้าฉินเป็นอย่างดี บางคราที่ฉินสื่อหวงทรงตรวจฎีกาก็ยังต้องสอบถามความคิดเห็นจากเขา ด้วยเหตุนี้ พระองค์จึงทรงลองหยั่งเชิงใคร่สดับฟังความคิดเห็นของจ้าวเกาดูบ้าง

ทว่าจ้าวเกากลับลอบกระหยิ่มยิ้มย่องอยู่ในใจ ฉินสื่อหวงทรงโหดเหี้ยมไร้ความเมตตา มักจะสั่งเข่นฆ่าผู้คนอย่างเด็ดขาดอยู่เป็นนิจ พระองค์ทรงพระดำริสิ่งใด ขันทีคนสนิทอย่างเขาจะไม่กระจ่างแจ้งเชียวหรือ

ต่อให้เขาโง่งมเพียงใด ทว่าเมื่อได้เห็นฉินสื่อหวงทรงกริ้วและตักเตือนองค์ชายฝูซูอย่างหนักหน่วงถึงเพียงนี้ มีหรือที่จะเดาทางไม่ออก ฝูซูมีท่าทีคัดค้านฉุนอวี๋เยวี่ยกับพวกขุนนางเฒ่ากลางท้องพระโรง เช่นนั้นท่าทีของฉินสื่อหวงย่อมต้องสอดคล้องกับความคิดของฉุนอวี๋เยวี่ยเป็นแน่แท้

“ฝ่าบาท ความคิดเห็นของบ่าวเฒ่าและป๋อซื่อฉุนอวี๋เยวี่ยนั้นแตกต่างกันไม่มากนักพ่ะย่ะค่ะ บ่าวเฒ่าคิดว่าชีวิตชาวฉินดั้งเดิมในกวนจงของพวกเรานั้นสูงส่งล้ำค่าหาใดเปรียบ ส่วนราษฎรบริเวณตอนกลางและตอนล่างของแม่น้ำหวงเหอล้วนเป็นราษฎรเก่าของแคว้นเยียน แคว้นฉี และแคว้นจ้าว ซึ่งต่ำต้อยไร้ค่า จึงไม่จำเป็นต้องสิ้นเปลืองเสบียงไปช่วยเหลือเจือจุนพวกมันพ่ะย่ะค่ะ ปล่อยให้ราษฎรเก่าเหล่านี้อดตายไปเสียให้มากหน่อย ย่อมส่งผลดีต่อความมั่นคงในการปกครองของต้าฉินนะพ่ะย่ะค่ะ”

“โอ้?”

ฉินสื่อหวงทรงสดับฟังจนจบประโยค พระเนตรมังกรพลันหรี่แคบลงอย่างอันตราย เส้นเลือดบนพระหัตถ์แกร่งค่อยๆ ปูดโปนนูนเด่นขึ้นมาด้วยแรงโทสะที่ถูกสะกดกลั้น

“นั่นหมายความว่าเจ้าเองก็คัดค้านความคิดเห็นของฝูซูด้วยสินะ”

“บ่าวเฒ่าเล็งเห็นว่า...” ยามนี้จ้าวเกายังคงตาบอดมืดมัว มิทันสังเกตเห็นรังสีอำมหิตบนพระพักตร์ของฉินสื่อหวง ใบหน้าเหี่ยวย่นยังคงอัดแน่นไปด้วยความลำพองใจ เอ่ยเจื้อยแจ้วทูลยุแยงต่อไป

“องค์ชายฝูซูได้รับอิทธิพลจากแนวคิดสำนักขงจื่อจนหยั่งรากลึก แม้จะทรงถ่อมพระองค์ ทว่าก็ทรงมีพระเมตตาเยี่ยงสตรีจนเกินควร จึงไม่เหมาะสมที่จะสืบทอดบัลลังก์เพื่อปกครองจักรวรรดิต้าฉินที่ยิ่งใหญ่ของเราพ่ะย่ะค่ะ”

“เช่นนั้นความคิดของเจ้าคือผู้ใด”

“กระหม่อมประเมินดูแล้ว องค์ชายหูไฮ่มีพระทัยเด็ดขาดอำมหิตในการเข่นฆ่าสังหาร ทั้งยังทรงพระปรีชาปราดเปรื่องว่องไว พระองค์จึงเหมาะสมที่สุดที่จะรับช่วงสืบทอดบัลลังก์มังกรพ่ะย่ะค่ะ บ่าวเฒ่าบังอาจขอเสนอแนะ ให้ฝ่าบาทรีบแต่งตั้งองค์ชายหูไฮ่เป็นองค์รัชทายาทเสียแต่เนิ่นๆ จะเป็นผลดีที่สุดพ่ะย่ะค่ะ”

เมื่อจ้าวเกากล่าวจบ ภายในใจก็พองโตลอยล่องไปด้วยความย่ามใจ

เขาคือผู้เป็นพระอาจารย์ของหูไฮ่ ย่อมต้องหาจังหวะสนับสนุนให้ศิษย์รักขึ้นครองบัลลังก์อยู่แล้ว ยามนี้นับเป็นโอกาสทองอันเหมาะสมที่สุด ในสายพระเนตรของฉินสื่อหวง องค์ชายฝูซูนั้นคร่ำครึหัวโบราณจนยากจะทนรับไหว ประจวบเหมาะที่เขาจะได้ฉวยโอกาสนี้เหยียบย่ำองค์ชายใหญ่ให้จมดินและเตะสกัดให้ล้มคว่ำไม่เป็นท่า จากนั้นจึงใช้สองมือผลักดันหูไฮ่ขึ้นสู่จุดสูงสุด

หากการใหญ่สำเร็จลุล่วง ถึงยามนั้นตัวเขาก็จะกลายเป็นขุนนางคู่บัลลังก์ผู้มีความดีความชอบสะท้านแผ่นดิน ฮ่าฮ่าฮ่า!

“จ้าวเกา เจ้าเข้ามาถวายการรับใช้ในวังนานเท่าใดแล้ว” ทว่าฉินสื่อหวงกลับทอดพระเนตรจ้าวเกาแล้วแย้มพระสรวลเย็นชาขึ้นมา ฉินสื่อหวงกำลังแย้มพระสรวล แผนการของข้าสำเร็จแล้ว! จ้าวเกาหลงละเมอรีบกราบทูลตอบด้วยความปีติยินดี

“บ่าวเฒ่าเข้าวังมารับใช้ใต้เบื้องพระยุคลบาทได้ยี่สิบกว่าปีแล้วพ่ะย่ะค่ะ”

“ยี่สิบกว่าปีเชียวหรือ”

สุรเสียงของฮ่องเต้แปรเปลี่ยนเป็นราบเรียบยะเยือก “เจ้าเข้าวังมาเนิ่นนานถึงเพียงนี้แล้ว ยังสาระแนสอดรู้สอดเห็นเรื่องของเจ้านายถึงเพียงนี้อีกหรือ ระวังเถิด การสอดรู้สอดเห็นจนล้ำเส้น จะทำให้หัวหลุดออกจากบ่าโดยไม่รู้ตัว!”

พระพักตร์ของฉินสื่อหวงแปรเปลี่ยนเป็นถมึงทึงดุร้ายในชั่วพริบตา

“จ้าวเกา! เจ้าเป็นเพียงขันทีสุนัขรับใช้ผู้ต่ำต้อย ถึงกับบังอาจสอดมือโสโครกเข้ามายุ่งเกี่ยวกับการสืบทอดบัลลังก์อันเป็นเรื่องภายในครอบครัวของเจิ้นเชียวหรือ ไม่กลัวเจิ้นสั่งประหารล้างโคตรเก้าชั่วโคตรของเจ้าหรืออย่างไร!”