บทที่ 4 มีผู้ใดบ้างไม่ยอมจำนน

“ฝ่าบาท นี่คือผู้ใดมากล่าววาจาเหลวไหลพ่ะย่ะค่ะ!” สวีฝูใบหน้าซีดเผือด เหงื่อกาฬแตกพลั่กไหลทะลักไปทั่วทั้งร่าง

โอสถเซียนย่อมต้องมีพิษเจือปน ซ้ำยังเป็นพิษร้ายแรง เนื่องด้วยเขาใช้ปรอทเหลวเป็นส่วนผสมหลักในการหลอม มีเพียงสิ่งนี้เท่านั้นที่สามารถผลักดันให้เม็ดยาแปรเปลี่ยนเป็นสีแดงชาดได้ ทว่ายามนี้เขาไม่อาจยอมรับความจริงข้อนี้ได้เป็นอันขาด หากปริปากยอมรับออกไป ด้วยอุปนิสัยเด็ดขาดทารุณของฉินสื่อหวง สวีฝูอย่างเขาย่อมมีเพียงความตายสถานเดียวรออยู่

“ฝ่าบาท กระหม่อมสวีฝูทุ่มเทหยาดเหงื่อแรงกายแรงใจออกตามหาโอสถเซียนอายุวัฒนะเพื่อพระองค์ จะเคยคิดปองร้ายฝ่าบาทได้อย่างไรพ่ะย่ะค่ะ ต้องมีคนถ่อยคอยยุแยงตะแคงรั่วเป็นแน่ ฝ่าบาทสมควรประหารคนถ่อยผู้นี้เสียในทันทีพ่ะย่ะค่ะ!”

“บังอาจ!” ฉินสื่อหวงทรงตบโต๊ะอย่างแรงด้วยความพิโรธ “ถึงกับกล้าลบหลู่ท่านอาจารย์เซียน ตบปากมันเดี๋ยวนี้!”

ยามนี้ฉินสื่อหวงทรงปักพระทัยเชื่ออย่างหมดจดแล้วว่าฉูหยวนคือเซียนที่แท้จริง จะยอมให้สวีฝูกล่าววาจาลบหลู่ได้อย่างไร

“รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ!” เหมิงเถียนรับสนองพระราชโองการ รีบเรียกทหารสองนายเข้ามา กดร่างของสวีฝูเอาไว้กับพื้นในทันที

“เพียะ! เพียะ! เพียะ!”

เสียงตบฉาดใหญ่ดังก้องไปถึงสิบครั้งติดกัน

“พรวด!”

เหมิงเถียนเห็นสวีฝูขัดหูขัดตามาเนิ่นนาน เขาจึงปรารถนาจะลงมือด้วยตนเอง อีกทั้งเขายังเป็นถึงขุนพลเรืองนาม พละกำลังย่อมแข็งแกร่งเหนือผู้คน เมื่อตบลงไปจึงทำให้ปากของสวีฝูมีเลือดสดๆ ทะลักล้น ฟันหลุดร่วงไปถึงสองซี่

“ประเสริฐยิ่ง!”

เหล่าขุนนางตงฉินไม่น้อยล้วนรู้สึกขัดหูขัดตาสวีฝูมานานปี อาศัยเพียงข้ออ้างตามหาโอสถเซียนถวายฝ่าบาท กลับไปกดขี่ข่มเหงราษฎรตาดำๆ ขูดรีดหยาดเหงื่อแรงงานผู้คนไปทั่วทุกสารทิศ สมควรโดนลงทัณฑ์ให้หลาบจำ เมื่อเห็นเขาถูกเหมิงเถียนตบตีจนมีสภาพน่าอนาถถึงเพียงนี้ ภายในใจของทุกคนต่างรู้สึกสะใจจนหาคำเปรียบมิได้

“ฝ่าบาท กระหม่อมไร้ความผิด ต้องเป็นคนถ่อยปองร้ายเป็นแน่พ่ะย่ะค่ะ!” สวีฝูกลับยังคงร้องตะโกนขอความเป็นธรรมอย่างไม่เจียมตัว

“ดี! เช่นนั้นเจิ้นจะให้เจ้าได้เห็นอย่างกระจ่างแจ้ง เด็กๆ หิ้วขึ้นมา!”

สิ้นพระราชโองการ ทหารฉินรุ่ยซื่อสิบนายก็หิ้วกรงเหล็กเดินเข้ามาคนละกรง เหล่าขุนนางต่างมองหน้ากันด้วยความตื่นตระหนกปนฉงน ทรงคิดจะทำสิ่งใดกันแน่ สวีฝูก็มองไปยังกรงเหล่านั้นด้วยความตกตะลึงลาน

ทหารฉินรุ่ยซื่อวางกรงลงตรงกลางท้องพระโรงอย่างพร้อมเพรียง

“กระต่ายหรือ” หลี่ซืออุทานด้วยความประหลาดใจยิ่ง นำกระต่ายมาทำสิ่งใดในสถานที่เช่นนี้ นำมาทำเนื้อตุ๋นกระนั้นหรือ ทว่าสวีฝูกลับบังเกิดความรู้สึกสังหรณ์ใจอันเลวร้ายประเดประดังเข้ามา

“นำโอสถมา” ฉินสื่อหวงตรัสสั่ง ทหารฉินรุ่ยซื่อก็นำโอสถที่เตรียมไว้ล่วงหน้าป้อนเข้าปากกระต่ายในกรงทันที

อันใดกัน!

ในที่สุดสวีฝูก็กระจ่างแจ้งแล้วว่าฉินสื่อหวงทรงคิดจะกระทำสิ่งใด นี่คือการนำกระต่ายสีเทามาทดสอบพิษในยา ใบหน้าของเขาพลันซีดเผือดลงกว่าเดิม เหงื่อกาฬไหลทะลักดั่งน้ำพุพวยพุ่ง จะทำเช่นไรดี

ทว่าฉินสื่อหวงกลับมีพระพักตร์มืดครึ้มทะมึน พระองค์ทรงมีรับสั่งให้เหมิงเถียนนำกระต่ายสีเทามาทดสอบโอสถตั้งนานแล้ว ผลลัพธ์คือพวกมันตกตายไปถึงแปดตัว ดังนั้นพระองค์จึงมีรับสั่งให้จับกุมตัวสวีฝูในทันที ทว่ายามนี้พระองค์กลับทรงใคร่ทอดพระเนตรด้วยพระองค์เอง ว่ากระต่ายเหล่านี้จะถูกพิษตายอย่างทรมานเช่นไร เหล่าขุนนางต่างชะเง้อมองมาด้วยความอยากรู้อยากเห็นเช่นกัน

หลังจากกระต่ายทั้งสิบตัวกลืนโอสถลงไป พวกมันก็ยังคงกระโดดโลดเต้นไปมาอย่างมีชีวิตชีวา สวีฝูลอบยินดีอยู่ในใจ ดูท่ากระต่ายเหล่านี้จะมีภูมิต้านทานไม่เลว ตัวเขาเองคงพ้นภัยแล้ว

“จี๊ด! จี๊ด!”

ทว่าทันใดนั้น กระต่ายตัวหนึ่งก็แผดเสียงร้องลั่นขึ้นมา จากนั้นเริ่มกระโดดไปมาอย่างบ้าคลั่ง ก่อนจะล้มตึงลงไปนอนกองบนพื้น ปากคายฟองสีขาวขุ่น ร่างกายชักกระตุกไม่หยุดหย่อน

“อันใดกัน!”

สีหน้าของสวีฝูแปรเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง ปิดบังความจริงเอาไว้ไม่อยู่แล้ว

สีหน้าของเหล่าขุนนางพลันซีดเผือดลงในบัดดล โอสถเพียงเม็ดเดียวก็สามารถทำให้กระต่ายมีสภาพเอน็จอนาถเช่นนี้ได้ แล้วฉินสื่อหวงที่เสวยโอสถประเภทนี้เข้าไปมากมายถึงเพียงนั้น จะมีพระอาการเช่นไรเล่า สวีฝูถึงกับใจกล้าเทียมฟ้าป้อนยาพิษให้ฉินสื่อหวงเสวย ขวัญกล้าเกินมนุษย์มนาไปแล้ว

พระพักตร์ของฉินสื่อหวงยิ่งมายิ่งมืดดำทะมึน ยามนี้พระองค์ทรงแทบอยากจะสำรอกโอสถที่เคยเสวยเข้าไปออกมาให้หมดสิ้น

“ฝ่าบาท กระต่ายตัวนี้เป็นเพียงเหตุสุดวิสัยพ่ะย่ะค่ะ” สวีฝูรีบละล่ำละลักแก้ต่าง

“จี๊ด! จี๊ด! จี๊ด!”

ทว่าเมื่อกระต่ายที่ปากคายฟองขาวและชักกระตุกไม่หยุดมีจำนวนเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ คำแก้ต่างของสวีฝูก็ดูไร้เรี่ยวแรงและซีดเซียวลงไปถนัดตา กระต่ายสิบตัวสิ้นใจตายคาที่ไปถึงเก้าตัว ส่วนอีกหนึ่งตัวที่เหลือก็คงทนมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นานนัก

“สวีฝู เจ้านำปรอทเหลวมาให้เจิ้นเสวย มีความผิดสถานใด!” ฉินสื่อหวงพิโรธโกรธากริ้วจนแทบระเบิด

“ตุบ!”

สวีฝูคุกเข่าล้มลงอย่างหมดเรี่ยวแรง จากนั้นโขกศีรษะลงกับพื้นอย่างบ้าคลั่ง

“ฝ่าบาท โอสถเซียนนี้กระหม่อมหลอมขึ้นเพื่อฝ่าบาทแต่เพียงผู้เดียว ดังนั้นจึงมิกล้าลิ้มลองว่ามีพิษเจือปนหรือไม่ กระหม่อมก็ไม่ทราบจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ ที่กระหม่อมทำไปทั้งหมดก็เพื่อความเป็นอมตะของฝ่าบาท ขอฝ่าบาททรงเชื่อในความจงรักภักดีอันบริสุทธิ์ใจของกระหม่อมด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ”

“ความจงรักภักดีอันบริสุทธิ์ใจอย่างนั้นหรือ” ฉินสื่อหวงทรงตบโต๊ะอย่างแรงอีกครา แรงสั่นสะเทือนทำเอาตราหยกแผ่นดินยังสั่นไหว

“หลังจากเจ้าลอบวางยาพิษเจิ้นแล้ว ก็หวาดกลัวว่าจะถูกจับได้ จึงคิดจะหลบหนี ซ้ำยังต้องการเรือบรรทุกทรัพย์สมบัติสิบลำ เด็กชายหญิงพรหมจรรย์สามพันคน นี่เรียกว่าความจงรักภักดีอันบริสุทธิ์ใจอย่างนั้นหรือ”

หลี่ซือที่ยืนอยู่ด้านข้างก็ด่าทอด้วยความเดือดดาลเช่นกัน “สวีฝู บังอาจหลอกลวงฮ่องเต้ มีความผิดสถานใด!”

เหมิงเถียนตวาดกร้าวสำทับ “โทษประหาร!”

สวีฝูหวาดกลัวจนแทบจะปัสสาวะราดอยู่รอมร่อ “ฝ่าบาท กระหม่อมมิได้คิดหลบหนี เป็นเทพเซียนที่ชี้นำให้กระหม่อมทำเช่นนั้น ที่กระหม่อมออกทะเลก็เพื่อมุ่งหน้าไปตามหาโอสถเซียนให้ฝ่าบาทนะพ่ะย่ะค่ะ”

สวีฝูยังคงยืนกรานกระต่ายขาเดียวว่าเป็นความประสงค์ของเทพเซียน หรือว่าฉินสื่อหวงอย่างพระองค์ยังจะกล้าขัดคำสั่งของเทพเซียนเบื้องบนอย่างนั้นหรือ คนโบราณเชื่อถือและยำเกรงในเทพเจ้ามากที่สุด ย่อมไม่มีผู้ใดกล้าขัดดั่งคำสั่งของเทพเซียนเป็นแน่

“เทพเซียนให้เจ้าทำเช่นนั้นหรือ ฮ่าฮ่าฮ่า!”

ฉินสื่อหวงทรงพระสรวลลั่น เสด็จลุกจากบัลลังก์ทอง ค่อยๆ พระดำเนินไปเบื้องหน้า ทุกย่างก้าวล้วนเปี่ยมล้นไปด้วยความน่าเกรงขามที่พร้อมจะบดขยี้สวีฝูให้แหลกลาญ

“เทพเซียนเป็นผู้สั่งให้เจ้านำเด็กชายหญิงพรหมจรรย์สามพันคนไปสืบสายเลือดขยายเผ่าพันธุ์อย่างนั้นหรือ เทพเซียนให้เจ้ายึดครองเกาะเซียนโพ้นทะเลเพื่อตั้งตนเป็นเทียนหวงอันใดนั่นอย่างนั้นหรือ หรือว่าเทพเซียนเป็นผู้สั่งให้ลูกหลานในยุคหลังของเจ้ามารุกรานจงหยวนของพวกเรา เข่นฆ่าลูกหลานต้าฉินในยุคหลังของเจิ้นอย่างนั้นหรือ!”

“หากเป็นเทพเซียนที่คอยยุยงส่งเสริม ต่อให้เป็นเทพเซียน เจิ้นก็จะสังหารทิ้งเสีย เจิ้นไม่มีวันยอมให้ผู้ใดมาแตะต้องลูกหลานของเจิ้นเด็ดขาด ต่อให้อีกฝ่ายจะเป็นเทพเซียนก็ตามที!”

พระบารมีอันยิ่งใหญ่ของฉินสื่อหวงสั่นสะเทือนจนพระราชวังเสียนหยางทั้งหลังยังแทบสั่นไหว เหล่าขุนนางน้อยใหญ่ตื่นตระหนกจนไม่กล้าแม้แต่จะกลืนน้ำลาย พวกเขาไม่ค่อยเข้าใจนักว่าฉินสื่อหวงกำลังตรัสถึงสิ่งใด รับรู้เพียงว่ายามนี้พระองค์ทรงพิโรธถึงขีดสุดแล้ว

ทว่าภายในใจของสวีฝูกลับหวาดกลัวจนแทบสิ้นสติ ฉินสื่อหวงทรราชผู้นี้ล่วงรู้ได้อย่างไรว่าตนเองคิดจะนำเรือบรรทุกทรัพย์สมบัติสิบลำหลบหนีไป พระองค์ทรงทราบได้อย่างไรว่าตนเองคิดจะใช้เด็กชายหญิงพรหมจรรย์สามพันคนไปสืบสายเลือดและขยายเผ่าพันธุ์ ซ้ำยังเตรียมการจะยึดครองเกาะแห่งหนึ่งในดินแดนโพ้นทะเล ตนเองไม่เคยปริปากเอ่ยเรื่องนี้กับผู้ใดมาก่อนเลยแม้แต่ครึ่งคำ

ฉินสื่อหวงทรงพระสรวลขึ้นมาเยือกเย็น “สวีฝู เจ้ากำลังสงสัยใช่หรือไม่ว่าเจิ้นล่วงรู้เรื่องราวเหล่านี้ได้อย่างไร”

เมื่อทอดพระเนตรเห็นแววตาอันงุนงงและหวาดกลัวของสวีฝู ฉินสื่อหวงก็ตรัสรับสั่ง “เหมิงเถียน อธิบายให้มันฟังเสีย”

“นั่นก็เพราะฝ่าบาททรงพานพบกับเทพเซียนที่แท้จริงแล้ว หยั่งรู้เรื่องราวสองพันปีก่อนหน้า และล่วงรู้เรื่องราวสองพันปีให้หลัง!” เหมิงเถียนประกาศก้อง

“ลูกหลานในยุคหลังของสวีฝูจะรุกรานจงหยวนอย่างไม่หยุดหย่อน ครั้งที่น่าเจ็บแค้นที่สุดคือการเข่นฆ่าสังหารลูกหลานต้าฉินในยุคหลังของพวกเราไปถึงสามสิบห้าล้านกว่าชีวิต”

“ฮือ!”

ทั่วทั้งท้องพระโรงเกิดเสียงอื้ออึงขึ้นมาในบัดดล ฉินสื่อหวงทรงพบกับเทพเซียนอีกแล้วหรือ ลูกหลานของสวีฝูจะมีพฤติกรรมโหดเหี้ยมเช่นนั้นจริงๆ หรือ

ทว่าสวีฝูกลับยังไม่ยอมจำนนโดยง่าย “ฝ่าบาท เทพเซียนผู้นั้นต้องเป็นตัวปลอม เทพเซียนที่มาเข้าฝันกระหม่อมต่างหากที่เป็นตัวจริงพ่ะย่ะค่ะ!”

ทว่าฉินสื่อหวงกลับไม่ทรงใส่พระทัยจะโต้เถียงกับสวีฝูอีกต่อไป “เด็กๆ ลากตัวสวีฝูออกไป! ในเมื่อมันใช้ปรอทเหลวมาปองร้ายเจิ้น เช่นนั้นก็ให้มันรับผลกรรมที่ตนเองก่อไว้เถิด นำปรอทเหลวมากรอกปากมันให้ตายเสีย จากนั้นจงสับร่างมันเป็นหมื่นชิ้น สับให้แหลกเหลวเป็นเนื้อบด สังหารแล้วเผาทิ้ง เผาให้กลายเป็นเถ้าธุลีไปเสีย!”

“รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ!” ทหารหุ้มเกราะสองนายขานรับ เตรียมจะลากตัวสวีฝูออกไปรับทัณฑ์

“ฮ่าฮ่าฮ่า!” ทว่าสวีฝูกลับแหงนหน้าหัวเราะลั่นขึ้นมาอย่างคนบ้าคลั่ง “ฉินสื่อหวง ทรราชอย่างเจ้า สังหารข้าแล้วจะทำไม เรื่องราวที่เจ้ากระทำลงไปทั้งหมด ในหน้าประวัติศาสตร์จะจารึกไว้เพียงว่าเจ้าคือทรราชผู้หนึ่งเท่านั้น!”

“ช้าก่อน!” ฉินสื่อหวงทรงเรียกทหารหุ้มเกราะเอาไว้ พลางจ้องมองเหยียดหยันไปยังสวีฝู “ทรราชหรือ” ฉินสื่อหวงทรงแค่นพระสรวลเย็นชา “ฝูซู บอกสวีฝูไปสิว่าคนรุ่นหลังเรียกขานเจิ้นว่าอันใด”

ฝูซูกระแอมไอเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงดังกังวานฟังชัด “คนรุ่นหลังเรียกขานเสด็จพ่อหาใช่ทรราชไม่ ทว่าคือ มหาราชแห่งบรรพกาล!”

มหาราชแห่งบรรพกาล!

เหล่าขุนนางบุ๋นบู๊ต่างตื่นตะลึงไปตามๆ กัน มหาราชแห่งบรรพกาล ช่างเป็นคำเรียกขานที่สูงส่งปานใด ต่อให้เป็นสามกษัตริย์แห่งยุคโบราณอย่างเหยา ซุ่น อวี่ ก็ยังไม่เคยได้รับคำเรียกขานเช่นนี้ แม้แต่โอรสสวรรค์แห่งราชวงศ์โจวก็ยังไม่เคยได้รับการยกย่องอันสูงส่งถึงเพียงนี้มาก่อน

“ขอแสดงความยินดีกับฝ่าบาท ขอแสดงความยินดีกับฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ!”

เหล่าขุนนางบุ๋นบู๊ต่างคุกเข่าลงบนพื้นในทันที เสียงแซ่ซ้องสรรเสริญดังกึกก้องกังวานไปทั่วท้องพระโรง

“ขอแสดงความยินดีกับฝ่าบาท ขอแสดงความยินดีกับฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ!”

“ขอแสดงความยินดีกับฝ่าบาท ขอแสดงความยินดีกับฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ!”

“ขอแสดงความยินดีกับฝ่าบาท ขอแสดงความยินดีกับฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ!”

ทว่าฉินสื่อหวงกลับเพียงจ้องมองไปยังสวีฝูด้วยสายตาเปี่ยมอำนาจ

“สวีฝู เจ้ายังมีสิ่งใดจะกล่าวอีกหรือไม่”