บทที่ 17 ฝึกปราณขั้นสอง

คนในครอบครัวก็ไม่ได้รออยู่เฉยๆ กลับเร่งทำความสะอาดที่ดิน เตรียมพลิกหน้าดินและรดน้ำ เพื่อทำการเพาะปลูกต่อไป

เสบียงแต่ละล็อตที่ขายออกไปอย่างราบรื่น จะถูกเปลี่ยนเป็นทองคำ สมุนไพร และเหล็กกล้าบรรทุกใส่เกวียนขนกลับมายังหมู่บ้านหลี่เจียอย่างต่อเนื่อง

เสบียงแปดสิบล้านจิน ขายเฉลี่ยจินละสามอีแปะ หักลบความเสียหายระหว่างทางและค่าใช้จ่ายในการวิ่งเต้น ท้ายที่สุดก็แลกกลับมาเป็นทองคำสามหมื่นตำลึง นำเข้าสู่บัญชีส่วนกลางของตระกูลทั้งหมด

ทันทีที่เงินเข้าบัญชี หลี่โส่วอี้ก็เริ่มลงมือขยายสำนักศึกษาของตระกูลตามกฎเกณฑ์ที่ตั้งไว้ก่อนหน้านี้

เดิมทีสำนักศึกษามีเพียงเรือนดินสองหลัง แต่บัดนี้ได้สร้างเรือนกระเบื้องอิฐสีเขียวหลังใหญ่ห้าห้องขึ้นใหม่ข้างศาลบรรพชนเพื่อใช้เป็นห้องเรียน อีกทั้งยังสร้างที่พักสำหรับอาจารย์และห้องเก็บตำรา

ไปเชิญอาจารย์สอนหนังสือผู้มีตำแหน่งซิ่วไฉจากในอำเภอมาสองท่าน ดูแลเรื่องอาหารการกินและที่พัก พร้อมให้ค่าเล่าเรียนอย่างเพียงพอ เพื่อทำหน้าที่สอนเด็กในตระกูลให้อ่านออกเขียนได้โดยเฉพาะ

อีกทั้งยังคัดเลือกบุตรหลานในตระกูลสามคนที่เคยไปฝึกวรยุทธ์ในที่ว่าการอำเภอและแตกฉานในวิชาบู๊ มาทำหน้าที่เป็นครูฝึกวรยุทธ์ คอยสอนเด็กๆ ฝึกหมัดมวยโดยเฉพาะ ถึงขั้นเรียกตัวคนในตระกูลที่ออกไปร่ำเรียนอยู่ภายนอกกลับมาเป็นจำนวนมาก

ทองคำที่ได้จากการขายเสบียง ยังถูกนำไปแลกเป็นสมุนไพรบำรุงร่างกายเสริมความแข็งแกร่งอย่างต่อเนื่อง ทั้งตังกุย อึ้งคี้ ป้องกัน บักฉิก และสมุนไพรที่จำเป็นสำหรับหลอมกายาแช่น้ำยาต่างๆ กองพะเนินเต็มคลังสมุนไพรที่ตระกูลสร้างขึ้นเป็นการเฉพาะ

ทุกเช้าตรู่ เตาขนาดใหญ่ของตระกูลจะตั้งถังไม้ขนาดใหญ่สูงครึ่งคนนับสิบใบ ท่านหมอชราผู้รับผิดชอบดูแลการแช่น้ำยาโดยเฉพาะจะต้มน้ำยาสมุนไพรตามตำรับที่ตกทอดมาจากบรรพบุรุษเตรียมไว้แต่เนิ่นๆ ควันร้อนกรุ่นลอยฟุ้งพร้อมกลิ่นขมของสมุนไพร

เด็กในตระกูลจะแบ่งกลุ่มตามอายุ สลับสับเปลี่ยนกันลงไปแช่น้ำยาสมุนไพร ต่อให้น้ำยาจะกระตุ้นผิวหนังจนปวดแสบปวดร้อน ก็ไม่มีเด็กคนใดปริปากบ่น กัดฟันทนแช่จนครบชั่วยาม เมื่อลุกขึ้นมาก็มุ่งหน้าไปฝึกหมัดที่ลานตากข้าวทันที

วิถีชีวิตในหมู่บ้านหลี่เจียเปลี่ยนโฉมไปอย่างสิ้นเชิง

ยามเช้าตรู่ฟ้าเพิ่งสาง เสียงเด็กๆ ท่องตำราก็ดังแว่วมาจากสำนักศึกษา ทะลวงผ่านม่านหมอกยามเช้า ล่องลอยไปทั่วทั้งหมู่บ้าน

ยามดวงอาทิตย์ตกดิน เสียงเด็กๆ ฝึกหมัดอย่างพร้อมเพรียงก็ดังระงมขึ้นที่ลานตากข้าว ทุกท่วงท่าล้วนแฝงไปด้วยความตั้งใจจริง

ข้าวสาลีวิญญาณในทุ่งนา เก็บเกี่ยวรอบหนึ่งแล้วก็ปลูกอีกรอบหนึ่ง หนึ่งปีเก็บเกี่ยวได้สามฤดู ผืนนาเต็มไปด้วยต้นกล้าข้าวสาลีเขียวขจีและเกลียวคลื่นข้าวสาลีสีทองอร่ามอยู่เสมอ

ชายฉกรรจ์ในหน่วยลาดตระเวน เพิ่มจำนวนจาก 120 คนในช่วงแรก เป็น 200 คน แบ่งออกเป็นแปดกะ คอยเฝ้าทางเข้าออกหมู่บ้านและเขตแดนทุ่งนาทั้งวันทั้งคืน หลังจากฝึกเคล็ดหลอมกายามากว่าหนึ่งเดือน แต่ละคนรูปร่างสูงโปร่ง สายตาเฉียบคม พลังปราณและสมาธิแตกต่างจากแต่ก่อนราวกับเป็นคนละคน

ทั่วทั้งตระกูลตั้งแต่บนลงล่าง ใจมุ่งไปในทิศทางเดียวกัน ออกแรงไปในจุดเดียวกัน วันคืนนับวันยิ่งรุ่งเรือง นับวันยิ่งมั่นคง

หลี่ฉางเซิงยืนอยู่หน้าประตูเรือนตนเอง มองเด็กๆ ฝึกหมัดที่ลานตากข้าวแต่ไกล ฟังเสียงท่องตำราที่แว่วมาจากสำนักศึกษา สัมผัสได้ถึงโชคชะตาที่รุ่งเรืองขึ้นทุกวันของคนทั้งตระกูล บนหน้าต่างสถานะตระกูลในทะเลการหยั่งรู้ แต้มตระกูลกำลังเพิ่มขึ้นวันละ 10 แต้มตามความเจริญรุ่งเรืองของตระกูล

เขาค่อยๆ กำหมัดแน่น กลุ่มปราณในตันเถียนที่อัดแน่นจนถึงขีดสุด สั่นสะเทือนน้อยๆ ตามลมหายใจของเขา

และในตอนนั้นเอง จู่ๆ เขาก็เกิดปัญญาญาณ ทะลวงม่านบางๆ ที่บดบังสายตาออกไป หยั่งรู้ถึงจุดสำคัญในการทะลวงขั้นได้ในพริบตา

เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย รีบหันหลังกลับเข้าเรือนตะวันออก นั่งขัดสมาธิลงบนลานว่างในเรือนของตน หลับตาสองข้างลงเล็กน้อย รวบรวมสมาธิ ทำจิตใจให้สงบ โคจร <เคล็ดชักนำปราณคืนกำเนิด>

พลังปราณที่เปี่ยมล้นโคจรไปตามเส้นทางของเคล็ดวิชา พุ่งทะยานไปตามเส้นลมปราณ พุ่งชนกำแพงกั้นระหว่างขั้นฝึกปราณขั้นหนึ่งและขั้นสองครั้งแล้วครั้งเล่า

กำแพงที่เดิมทีแข็งแกร่งดั่งหินผา ภายใต้การพุ่งชนของพลังปราณที่ถูกขัดเกลาจนสมบูรณ์แบบตลอดสามเดือน ในที่สุดก็ส่งเสียงแตกหักแผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยิน พังทลายลงมา

พลังปราณไหลไปตามกำแพงที่พังทลาย ทะลักเข้าสู่เส้นลมปราณที่กว้างขวางยิ่งขึ้น และในที่สุดก็หลั่งไหลเข้าไปรวมกันในตันเถียน กลุ่มปราณที่เดิมทีอัดแน่นจนถึงขีดสุด พลันหดตัวลง กลายเป็นสิ่งที่อัดแน่นและบริสุทธิ์ยิ่งกว่า พลังปราณก็ยิ่งหนาแน่นขึ้น

เขาค่อยๆ รั้งพลังกลับมา ลืมตาขึ้น สัมผัสเทวะแผ่ขยายออกไปด้านนอกอีกครั้ง ต้นหญ้าใบไม้ทุกต้นในรัศมีร้อยเมตร ล้วนสะท้อนเข้ามาในประสาทสัมผัสอย่างละเอียดลออ

ม่านแสงระบบภายในทะเลการหยั่งรู้รีเฟรชไปพร้อมกัน

[โฮสต์: หลี่ฉางเซิง, ตบะ: ฝึกปราณขั้นสอง]

การฝึกฝนอย่างหนักแน่นและมั่นคงตลอดสามเดือน อาศัยโชคชะตาความเจริญรุ่งเรืองของทั้งตระกูลหนุนนำ ในที่สุดเขาก็ก้าวเข้าสู่การฝึกปราณขั้นสองได้อย่างราบรื่น แต้มตระกูลเพิ่มขึ้น 20 แต้ม

หลังฤดูเก็บเกี่ยวช่วงฤดูใบไม้ร่วง กลิ่นอายเหมันต์เริ่มเข้มข้นขึ้น ลมเหนือหอบเอาเกล็ดน้ำค้างแข็งพัดผ่านคันนาของหมู่บ้านหลี่เจีย ปกคลุมข้าวสาลีวิญญาณที่เพิ่งปลูกใหม่ด้วยน้ำค้างแข็งบางๆ

หญ้าป่าบนคันนาถูกแช่แข็งจนแข็งทื่อ เมื่อเหยียบลงไปจะเกิดเสียงแตกหักเบาๆ ปล่องไฟในตรอกซอกซอยของหมู่บ้านปล่อยควันไฟออกมาแต่เช้าตรู่ ปะปนกับกลิ่นหอมไหม้ของฟืน ลอยอวลอยู่ในม่านหมอกยามเช้าโดยไม่จางหายไป

หมอกยามเช้าในตรอกของหมู่บ้านยังไม่ทันจาง หลี่ฉางเซิงก็ประคอง <เคล็ดหลอมกายาศิลา> ที่อัญเชิญมาจากศาลบรรพชน นั่งลงตรงหน้าโต๊ะเตียงเตาในเรือนตะวันออก ปลายนิ้วลูบไล้ไปตามหน้ากระดาษที่เหลืองซีด

บนโต๊ะเตียงเตามีชาร้อนวางอยู่หนึ่งถ้วย ไอน้ำสีขาวลอยอ้อยอิ่ง ทำให้ตัวอักษรที่เป็นระเบียบเรียบร้อยบนหน้ากระดาษดูพร่ามัว

ตำราเคล็ดวิชาเล่มนี้เป็นรากฐานของตระกูลหลี่ที่สืบทอดกันมานานนับร้อยปี มุมของสมุดปกเชือกถูกขัดสีจนเรียบเนียน ด้านในเป็นอักษรพู่กันตัวจงไค่ที่เป็นระเบียบ ทุกขีดทุกเส้นบันทึกเคล็ดวิชาหลอมกายาของโลกปุถุชนเอาไว้ เมื่อก่อนตำรานี้จะตกทอดอยู่เฉพาะในหมู่บุตรหลานผู้มีรากกระดูกดีในตระกูลเท่านั้น คนในตระกูลทั่วไปไม่มีแม้แต่คุณสมบัติที่จะได้มองดูสักปราด

ปลายนิ้วของเขาลากผ่านเส้นทางการโคจรลมปราณบนหน้ากระดาษ จิตสำนึกจมดิ่งลงสู่ทะเลการหยั่งรู้ บันทึกเคล็ดวิชาลงในระบบ ม่านแสงสีฟ้าอ่อนพลันรีเฟรช ตัวอักษรบรรทัดหนึ่งปรากฏขึ้นอย่างชัดเจน

[ตรวจพบเคล็ดวิชาหลอมกายาระดับสามัญ <เคล็ดหลอมกายาศิลา> สามารถปรับปรุงและอัปเกรดเป็นเคล็ดวิชาหลอมกายาของผู้บำเพ็ญเพียรระดับล่าง <เคล็ดหลอมกายาสุวรรณศิลา> ได้ จำเป็นต้องใช้แต้มตระกูล 100 แต้ม ยืนยันการอัปเกรดหรือไม่?]

ปลายนิ้วของหลี่ฉางเซิงชะงักไปเล็กน้อย จิตใจขยับวูบ ส่งคำสั่งยืนยันไปยังระบบ

[ยืนยันการใช้แต้มตระกูล 100 แต้ม ปรับปรุงและอัปเกรดเคล็ดวิชาเสร็จสิ้น <เคล็ดหลอมกายาสุวรรณศิลา> ถูกบันทึกลงในทะเลการหยั่งรู้ของโฮสต์อย่างสมบูรณ์แล้ว]

วินาทีที่คำสั่งสิ้นสุดลง เนื้อหาเคล็ดวิชาฉบับสมบูรณ์ก็ราวกับถูกสลักลึกเข้าไปในก้นบึ้งของทะเลการหยั่งรู้ของเขา

จากเดิมที่เป็นเพียงเคล็ดวิชาในโลกปุถุชนที่ใช้หลอมเส้นเอ็นกระดูกและเลือดลม บัดนี้ได้กลายร่างเป็นเคล็ดวิชาหลอมกายาของผู้บำเพ็ญเพียร ที่ชักนำพลังปราณเข้าสู่ร่างกาย ขัดเกลาผิวหนัง กล้ามเนื้อ เส้นเอ็น กระดูก และอวัยวะภายในไปทีละชั้น เคล็ดวิชาทั้งหมดแบ่งออกเป็นเก้าขั้น

สอดคล้องกับขอบเขตพลังในช่วงฝึกปราณ หากฝึกฝนจนสมบูรณ์ กายเนื้อจะแข็งแกร่งดั่งศิลา มีดทวนทั่วไปยากจะระคายเคือง พละกำลังก็เหนือชั้นกว่าผู้บำเพ็ญเพียรในระดับเดียวกันอย่างเทียบไม่ติด

เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้น ปลายนิ้วเคาะเบาๆ บนโต๊ะเตียงเตา ในใจตัดสินใจแน่วแน่ "เมื่อมีเคล็ดวิชานี้แล้ว กายเนื้อและพลังปราณฝึกฝนควบคู่กันไป รากฐานจึงจะหยั่งลึกลงได้อย่างมั่นคง ต่อไปภายหน้าต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับผู้บำเพ็ญเพียรระดับเดียวกัน ก็ยังมีกำลังพอจะต่อกรได้"

ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา เขาก็ละทิ้งการฝึกฝน <เคล็ดเสริมเอ็นบำรุงกระดูก> ที่เคยทำมาก่อนหน้านี้ และหันมาฝึกฝน <เคล็ดหลอมกายาสุวรรณศิลา> อย่างเป็นทางการ

ทุกเช้าก่อนฟ้าสาง ไก่นอกลานยังไม่ทันขันรอบแรก

เขาก็มายืนหยัดอยู่ที่ลานบ้านแล้ว ทำตามเคล็ดวิชา ชักนำพลังปราณในตันเถียนให้โคจรไปทั่วร่าง ขัดเกลากายเนื้อไปทีละนิด

จุดใดที่พลังปราณพาดผ่าน เส้นเอ็นและกระดูกจะปวดเมื่อยอย่างละเอียดลออ ราวกับมีเข็มเล็กๆ นับไม่ถ้วนวิ่งวนอยู่ในเส้นลมปราณ เขายังคงรักษาสมดุลของร่างกาย จังหวะการหายใจสอดคล้องกับจังหวะของเคล็ดวิชา ไม่เคยสั่นคลอนแม้แต่น้อย

"ฉางเซิง อากาศหนาวปานนี้ ฝึกมาเกือบหนึ่งชั่วยามแล้ว ดื่มน้ำร้อนอุ่นร่างกายสักหน่อยเถิด"

เสียงอ่อนโยนของหวังชิงเหอดังมาจากหน้าประตูเรือน ประคองชามน้ำขิงอุ่นๆ ไว้ในมือ ฝีเท้าของนางแผ่วเบาอย่างยิ่ง ด้วยเกรงว่าจะรบกวนการฝึกฝนของเขา

หลี่ฉางเซิงค่อยๆ รั้งพลังกลับมา รับชามชา น้ำชาอุ่นๆ ไหลลงคอ ขับไล่ความหนาวเย็นรอบกาย

เขามองดูปลายนิ้วที่แดงเรื่อเพราะความหนาวเย็นของภรรยา พลางเอ่ยเสียงเบา "อากาศหนาว ไม่ต้องลำบากส่งน้ำมาให้ข้าหรอก ฝึกเสร็จข้าก็กลับเข้าเรือนเอง"

หวังชิงเหอหรี่ตายิ้ม ยื่นผ้าหนาในมือให้เขาซับเหงื่อ "ท่านตื่นมาฝึกวิชาตั้งแต่ฟ้ายังไม่สางทุกวัน อากาศเย็นจัด ดื่มน้ำขิงไล่ความหนาวเย็นสักหน่อยเถิด จะได้ไม่เสียสุขภาพ"