บทที่ 16 เก็บเกี่ยวข้าวสาลีแปดสิบล้านจิน

หลี่ซ่วนผาน อาจารย์บัญชีประจำตระกูล ซิ่วไฉเฒ่าวัยเลยแซยิด ผู้จัดการบัญชีของตระกูลหลี่มาถึงสามสิบปี ทำงานได้อย่างรัดกุมและมั่นคงที่สุด

เขาพาบุตรศิษย์สองคน กอดลูกคิด นั่งเฝ้าอยู่ที่ยุ้งฉางถึงสามวันสามคืน ข้าวสาลีแต่ละกระสอบถูกนำขึ้นชั่งน้ำหนัก จดบันทึก และคิดคำนวณ เสียงดีดลูกคิดดังต่อเนื่องไม่หยุดหย่อนทั้งวันทั้งคืน

ในที่สุดเมื่อการคำนวณเสร็จสิ้น เขากอดสมุดบัญชีเดินไปเบื้องหน้าเหล่าผู้อาวุโสของตระกูลที่รอคอยอยู่ในศาลบรรพชน มือของเขาสั่นเทาเล็กน้อยขณะรายงานตัวเลขสุดท้าย

ที่นาเกือบหมื่นหมู่ เก็บเกี่ยวข้าวสาลีได้แปดสิบล้านจินถ้วน

ทันทีที่กล่าวจบ เหล่าผู้อาวุโสที่นั่งอยู่ภายในศาลบรรพชนล้วนผุดลุกขึ้นพรวดพราด ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึงจนไม่อยากเชื่อ ผ่านไปเนิ่นนานก็ไม่อาจเอื้อนเอ่ยคำใดออกมาได้

พวกเขาทำนามาทั้งชีวิต ผลผลิตต่อหมู่สูงสุดไม่เกินสามร้อยจิน ตัวเลขแปดสิบล้านจินนี้คือตัวเลขมหาศาลที่แต่ก่อนพวกเขาแม้แต่จะคิดก็ยังไม่กล้า

ในชั่วขณะที่การชั่งน้ำหนักหน้ายุ้งฉางเป็นอันยุติ และตัวเลขถูกรายงานให้ตระกูลรับทราบ หลี่ฉางเซิงกำลังยืนอยู่หน้าประตูเรือนของตนเอง ทอดสายตามองลานตากข้าวที่คนในตระกูลกำลังวุ่นวาย

ภายในทะเลการหยั่งรู้ ม่านแสงสีฟ้าอ่อนพลันรีเฟรชอย่างบ้าคลั่ง ตัวอักษรเปล่งประกายกระโดดขึ้นมาเป็นบรรทัดๆ ปรากฏชัดเจนในห้วงสมองของเขา

[ตระกูลหลี่ทั้งตระกูลเก็บเกี่ยวข้าวสาลีวิญญาณระดับสามัญแปดสิบล้านจิน เสถียรภาพรากฐานการดำรงอยู่ของตระกูลมั่นคงอย่างสมบูรณ์ ยกระดับโชคชะตาตระกูล ขีดความสามารถในการรองรับประชากร และความแข็งแกร่งโดยรวมอย่างมหาศาล รางวัลแต้มตระกูล 800 แต้ม]

[แต้มตระกูลสะสมปัจจุบัน: 810 แต้ม]

ในเวลาเดียวกัน ระบบได้กำหนดให้เขาอยู่ในสถานะว่าที่ผู้นำตระกูลคนต่อไปโดยปริยาย

ระบบได้กางหน้าต่างสถานะตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรหลี่ฉบับสมบูรณ์เป็นครั้งแรก ข้อมูลแต่ละรายการชัดเจนเข้าใจง่าย ปรากฏอยู่เบื้องหน้าเขาทั้งหมด

[หน้าต่างสถานะตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรหลี่]

[โฮสต์: หลี่ฉางเซิง]

[ผู้นำตระกูล: หลี่โส่วอี้]

[คนในตระกูลสายเลือดที่ขึ้นทะเบียน: 3547 คน แบ่งเป็นสายเลือดตรง 35 คน สายเลือดรอง 1237 คน สายเลือดนอก 2175 คน]

[แต้มตระกูลที่ใช้ได้ปัจจุบัน: 810 แต้ม]

[ทรัพย์สินถาวรของตระกูล: ที่นาชั้นดี 9700 หมู่, ยุ้งฉางรวม 120 หลัง, เรือนพักอาศัยในตระกูล 370 หลัง, สำนักศึกษาตระกูล 1 แห่ง]

[ทรัพย์สินหมุนเวียนของตระกูล: เสบียงสะสม 108 ล้านจิน, เงินสด 2 แสน 3 หมื่นตำลึง, ทองคำ 3 หมื่นตำลึง]

[วรยุทธ์/เคล็ดวิชาสืบทอดของตระกูล: <เคล็ดหลอมกายาศิลา>, <เคล็ดเสริมเอ็นบำรุงกระดูก>, เพลงหมัดพื้นฐาน, เพลงกระบี่พื้นฐาน, <เคล็ดชักนำปราณคืนกำเนิด>, <คัมภีร์โอสถพื้นฐาน>]

[กองกำลังตระกูล: หน่วยลาดตระเวนตระกูล 120 คน, ผู้ฝึกวรยุทธ์ 270 คน แบ่งเป็นยอดฝีมือขั้นหนึ่ง 12 คน, ขั้นสอง 70 คน, ขั้นสาม 188 คน]

[โชคชะตาตระกูล: สูงขึ้นอย่างมั่นคง ไม่มีสัญญาณเตือนภัยพิบัติร้ายแรง]

[ขีดจำกัดการพัฒนาตระกูล: จุดสูงสุดของตระกูลปุถุชน จำเป็นต้องทะลวงพันธนาการแห่งการบำเพ็ญเพียรจึงจะยกระดับได้]

คืนนั้น ณ ห้องโถงหารือข้างศาลบรรพชนตระกูลหลี่ เทียนไขไขมันวัวถูกจุดขึ้นเล่มแล้วเล่มเล่า แสงไฟสีเหลืองสลัวสว่างไสวตลอดทั้งคืน

ผู้ที่นั่งอยู่ตำแหน่งประธานคือผู้นำตระกูลหลี่โส่วอี้และหลี่โส่วเถียน ถัดลงมาตามลำดับคือพี่น้องตระกูลหลี่ทั้งสาม ผู้อาวุโสในตระกูลทั้ง 12 คน รวมไปถึงอาจารย์บัญชี และผู้ดูแลของแต่ละครอบครัว

ผู้คนเต็มห้อง มองตัวเลขสีแดงสดบนสมุดบัญชี สีหน้าของพวกเขาล้วนมีความตื่นเต้นที่ไม่อาจสะกดกลั้น ทว่าก็มีความหนักอึ้งและตึงเครียดปะปนอยู่

โถงหารือเงียบงันไปครู่ใหญ่ หลี่โส่วเถียนเป็นผู้เอ่ยปากขึ้นก่อน เขาเคาะกล้องยาสูบในมือกับขอบโต๊ะเบาๆ น้ำเสียงหนักแน่นดั่งศิลา ทุกถ้อยคำล้วนมีน้ำหนัก

"ส่งมอบเสบียงให้ทางการก่อน ตามกฎเกณฑ์ปีก่อนๆ ที่นาหนึ่งหมู่เก็บผลผลิตสองร้อยจิน ต้องส่งมอบเจ็ดส่วน ห้ามส่งเกินไปแม้แต่เมล็ดเดียว"

"ยามนี้ชายแดนมีศึกสงคราม ต้าอวี๋กับเผ่าเป่ยหมานรบพุ่งกันอย่างดุเดือด เสบียงแนวหน้าร่อยหรอ คำสั่งเกณฑ์เสบียงจากทางการรัดตัวขึ้นทุกที ปีนี้ยอดเกณฑ์เสบียงเพิ่มขึ้นจากปีก่อนถึงห้าส่วน"

"เรื่องที่นาของพวกเราให้ผลผลิตหมู่ละพันจินนี้ หากปล่อยให้ทางการล่วงรู้ สถานเบาก็คือถูกยึดเสบียงไปจนหมด สถานหนักคือถูกยัดข้อหาลักลอบสะสมเสบียงทหารและคิดการกบฏ นั่นคือภัยพิบัติล้างตระกูล ห้ามเกิดข้อผิดพลาดแม้แต่เพียงนิดเดียว"

"ท่านพ่อวางใจ ข้าได้จัดการคนของแผนกทะเบียนในที่ว่าการอำเภอไว้เรียบร้อยแล้ว"

หลี่ซู่วั่งขยับตัวไปข้างหน้าทันทีและรับคำ

เขาวิ่งเต้นไปมาระหว่างตำบลและตัวอำเภออยู่เป็นประจำ เข้าใจการไปมาหาสู่ของผู้คนเหล่านี้ดีที่สุด บนใบหน้าเต็มไปด้วยความมั่นใจ

"หลิวจู่ปู้แห่งแผนกทะเบียนรับเงินพวกเราไปห้าสิบตำลึง บัญชีส่งมอบเสบียงย่อมต้องทำปลอมขึ้นมา โดยสร้างบัญชีตามจำนวนที่นาและผลผลิตของปีก่อนๆ จะไม่เผยพิรุธแม้แต่ครึ่งจุด"

"เสบียงที่เหลือ ข้าได้ติดต่อพ่อค้าเสบียงในสามอำเภอใกล้เคียงและสองแคว้นข้างเคียงไว้แล้ว แบ่งการเดินทางออกเป็นสิบขบวน ขบวนละหนึ่งร้อยเล่มเกวียน ไม่ใช้เส้นทางเดียวกัน ทุกเกวียนบรรทุกสองชั้น ด้านล่างเป็นเสบียง ด้านบนปูทับด้วยของป่าและสมุนไพรเพื่อตบตาผู้คน"

"ในอำเภอชิงซีนี้ จะไม่ขายเสบียงแม้แต่เมล็ดเดียว เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้สามตระกูลใหญ่อย่าง จาง หวัง หลิว ในตัวอำเภอจับจ้อง จนนำมาซึ่งปัญหาที่ไม่จำเป็น"

หลี่โส่วอี้ยกมือขึ้น ใช้ข้อนิ้วเคาะโต๊ะ ภายในห้องโถงพลันเงียบสงัดลงทันที

สายตาของเขาเคร่งขรึม กวาดมองทุกคนในที่นั้น ก่อนเอ่ยอย่างเชื่องช้า "เงินทองที่ได้จากการขายเสบียง ให้แบ่งออกเป็นสองส่วน"

"สามส่วนเก็บไว้ซื้อเสบียงหญ้า เตรียมสัมภาระ ซ่อมแซมยุ้งฉาง เสริมความแข็งแกร่งให้การป้องกันหมู่บ้าน ป้องกันภัยสงครามและปีทุพภิกขภัย รักษาปากท้องของคนทั้งตระกูล ไม่ว่าจะเกิดเรื่องอันใดขึ้น จะปล่อยให้คนในตระกูลหิวโหยไม่ได้เด็ดขาด"

"เจ็ดส่วนที่เหลือ ให้นำไปซื้อสมุนไพร ตัวยาสำหรับหลอมกายา รวมถึงเหล็กกล้าสำหรับตีอาวุธทั้งหมด"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงยังคงราบเรียบ

"แต่ก่อนพวกเราไม่มีทรัพย์สมบัติ จึงเลือกได้เพียงเด็กที่รากกระดูกดีไม่กี่คนไปฝึกวรยุทธ์ ส่วนเด็กที่เหลือก็ทำได้เพียงติดแหง็กอยู่กับผืนนาไปตลอดชีวิต"

"ตอนนี้ไม่เหมือนเดิมแล้ว มีเสบียง มีเงินทอง เด็กในตระกูลหลี่ทุกคนที่อายุถึงเกณฑ์หกถึงสิบหกปี ไม่ว่าชายหรือหญิง ไม่ว่ารากกระดูกจะดีหรือแย่ ล้วนต้องฝึก <เคล็ดหลอมกายาศิลา> ล้วนต้องแช่น้ำยาสมุนไพรขัดเกลาร่างกาย"

"ตระกูลหลี่ของพวกเรา จะไม่ทนติดแหง็กอยู่ในหมู่บ้านหลี่เจียและต้องคอยดูสีหน้าผู้อื่นใช้ชีวิตไปชั่วลูกชั่วหลานอีกแล้ว"

ผู้คนเต็มห้องต่างลุกขึ้นพร้อมกัน โค้งกายรับคำ น้ำเสียงไม่มีความขัดแย้งแม้แต่น้อย มีเพียงความหนักแน่นจริงจัง

หลังจบการประชุม ผู้คนทยอยแยกย้าย หลี่ซู่วั่งจงใจรั้งอยู่ต่อ เร่งฝีเท้าตามหลี่ฉางเซิงที่กำลังจะกลับบ้าน

ทั้งสองยืนอยู่ใต้ระเบียงทางเดินนอกศาลบรรพชน แสงจันทร์สาดส่องลงมา ทอดเงาของทั้งสองให้ทอดยาวออกไป

"ฉางเซิง ขบวนขนส่งเสบียง ข้าตั้งใจจะให้คนของหน่วยลาดตระเวนตระกูลติดตามไปด้วย ขบวนละยี่สิบคน ล้วนเป็นชายฉกรรจ์ที่ฝึกฝนหมัดมวย ร่างกายกำยำในช่วงนี้ ระหว่างทางย่อมไม่เกิดปัญหา"

หลี่ซู่วั่งมองเขาพลางเอ่ยถาม "เจ้ามีสิ่งใดที่ต้องการให้ซื้อหามาหรือไม่? ท่านอาสองไปตามแคว้นต่างๆ โดยรอบ จะได้ซื้อติดมือกลับมาให้เจ้า"

หลี่ฉางเซิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง รีบเอ่ยขึ้นว่า "มีเรื่องหนึ่งต้องรบกวนท่านอาสองจริงๆ"

"หากระหว่างทางพบตำราโบราณเก่าแก่ หรือเศษกระดาษตำราเก่าที่ขาดวิ่น ไม่สมบูรณ์ ต่อให้ตัวอักษรบนนั้นจะอ่านไม่ออก ขอเพียงเป็นของที่มีอายุเก่าแก่ ท่านอาสองช่วยรับซื้อกลับมาให้ข้าสักหน่อย"

"ราคาไม่ต้องสูงนัก เอาตามราคาตำราเก่าทั่วไปก็พอ หากพบเศษทองแดงเศษเหล็กที่มีอักขระยันต์หรือรอยสลัก ก็ให้รับซื้อกลับมาด้วย"

"ตกลง ท่านอาสองจดจำไว้แล้ว"

หลี่ซู่วั่งรับคำอย่างหนักแน่น ตบไหล่เขาแล้วยิ้มกล่าว

"เดี๋ยวจะซื้อพู่กันหมึกดีๆ ในตัวอำเภอมาฝากเจ้าด้วย ส่วนสมุนไพรที่เจ้าต้องการ ท่านอาสองก็จะคอยจับตาดูให้"

กล่าวจบ เขาก็หันหลังเดินจากไปอย่างรวดเร็ว เพื่อไปจัดการเรื่องการขนส่งเสบียง

ตลอดสองเดือนหลังจากนั้น หลี่ซู่วั่งนำชายฉกรรจ์ในตระกูล บังคับเกวียนวัวนับร้อยเล่ม ทยอยออกเดินทางจากหมู่บ้านหลี่เจีย ออกเดินทางตั้งแต่ฟ้ายังไม่สาง หลบเลี่ยงสายตาของหมู่บ้านโดยรอบ ไปตามเส้นทางที่กำหนดไว้ล่วงหน้า นำเสบียงไปเร่ขายตามสถานที่ต่างๆ โดยรอบ

ในขณะเดียวกัน เนื่องจากภัยสงคราม ทำให้ตามแคว้นต่างๆ มีเด็กกำพร้าจำนวนมาก พวกเขาจึงทยอยพากลับมาเพื่อเสริมแรงงาน และประทานแซ่หลี่ให้ รอให้วันหน้าแต่งงานกับคนในตระกูล ก็จะสามารถขยายตระกูลหลี่ให้ยิ่งใหญ่ขึ้นได้