บทที่ 14 - ผงฝึกลมปราณของแท้

เมื่อจิตสัมผัสแผ่ขยายออกไป การเปลี่ยนแปลงของสมุนไพรในหม้อก็ปรากฏชัดเจนทุกกระเบียดนิ้ว

เขาสามารถรับรู้ได้อย่างชัดเจน ว่าสารสกัดจากสมุนไพรกำลังค่อยๆ ซึมซับออกจากเส้นใย หลอมรวมเข้ากับน้ำอย่างช้าๆ

รอจนน้ำยาด้านล่างกลายเป็นสีเหลืองเข้มโปร่งใส สรรพคุณยาซึมซับออกมาถึงแปดส่วน จึงค่อยยกมือเปิดฝาหม้อ ใส่เกสรหญ้าชักนำปราณที่หั่นละเอียดลงไป ขยายช่องระบายอากาศ เปลี่ยนเป็นไฟแรงต้มจนเดือด

น้ำยาในหม้อเดือดปุดๆ ผุดพรายฟองเล็กละเอียดราวกับตาปู จิตสัมผัสของหลี่ฉางเซิงยังคงล็อกการเปลี่ยนแปลงของน้ำยาไว้อย่างต่อเนื่อง

เมื่อรับรู้ได้ว่าพลังลมปราณในหญ้าชักนำปราณเริ่มสลายไปพร้อมกับการเดือด ก็รีบหรี่ช่องระบายอากาศทันที เขี่ยถ่านไม้ส่วนเกินในเตาออก เปลี่ยนเป็นไฟอ่อนเพื่อรักษาอุณหภูมิ

พร้อมกันนั้นก็นำซีกไผ่สะอาด มาคนน้ำยาในหม้อเบาๆ ไปในทิศทางเดียวกัน เพื่อให้สรรพคุณของสมุนไพรหลายชนิดหลอมรวมกันจนหมดสิ้น ไม่มีการแยกชั้นแม้แต่น้อย

เมื่อสีของน้ำยาเนียนใสสม่ำเสมอ เขาก็ใส่ชะเอมเทศบดที่เตรียมไว้ล่วงหน้าลงไป เพื่อปรับสมดุลสรรพคุณยาและลดความร้อนรุ่ม

จากนั้นใช้ไฟอ่อนเคี่ยวต่อไป จิตสัมผัสชักนำให้สิ่งเจือปนในน้ำยาค่อยๆ ลอยขึ้นมาบนผิวน้ำทีละน้อย ใช้ซีกไผ่ช้อนออกหลายๆ ครั้ง ทำซ้ำกลับไปกลับมาถึงสามรอบ จนกระทั่งน้ำยาในหม้อใสสะอาดจนเห็นก้นหม้อ พลังลมปราณรวมตัวกันไม่กระจัดกระจาย ไร้ซึ่งสิ่งเจือปนแม้แต่น้อย จึงหยุดมือ

ขั้นตอนสุดท้าย เขาดับเปลวไฟในเตา เหลือเพียงความร้อนคุกรุ่นไว้ก้นเตา ค่อยๆ อบน้ำยาในหม้อให้แห้ง

ตลอดครึ่งชั่วยามนี้ เขาไม่ขยับห่างจากหน้าเตาแม้แต่ก้าวเดียว และไม่เคยละจิตสัมผัสไปจากในหม้อเลยแม้แต่วินาทีเดียว

ควบคุมอุณหภูมิความร้อนที่คุกรุ่นอยู่อย่างแม่นยำ ไม่ปล่อยให้อุณหภูมิสูงเกินไปจนทำให้น้ำยาไหม้เกรียม และไม่ปล่อยให้อุณหภูมิต่ำเกินไปจนไม่สามารถระเหยความชื้นได้

ครึ่งชั่วยามผ่านไป พระอาทิตย์ลอยเด่นอยู่ทิศตะวันออก หมอกยามเช้าสลายไปจนหมดสิ้น

เขายกมือเปิดฝาหม้อ กลิ่นหอมของยาที่บางเบาและบริสุทธิ์ก็ลอยโชยออกมา ไม่ฉุนไม่แรง อบอวลไปด้วยพลังลมปราณที่สัมผัสได้เลือนราง

ก้นหม้อมีผงยาสีขาวขุ่นที่แห้งและสม่ำเสมอนอนนิ่งอยู่ พลังลมปราณอัดแน่นสม่ำเสมอ ไม่ผิดเพี้ยนไปจากผงฝึกลมปราณที่บันทึกไว้ใน "คัมภีร์โอสถพื้นฐาน" แม้แต่น้อย

สามี ต้มมาเกือบชั่วยามแล้ว ดื่มน้ำพักสักหน่อยเถิด

เสียงแผ่วเบาของหวังชิงเหอดังมาจากด้านหลัง นางประคองชามน้ำบ่อที่ตากไว้จนอุ่นพอดี ฝีเท้าเบาหวิว เกรงว่าจะรบกวนสมาธิของเขา

หลี่ฉางเซิงหันไปรับชามน้ำ ปลายนิ้วสัมผัสความเย็นชืดของขอบชาม พลางตอบว่า ไม่เป็นไรหรอก ยาหม้อนี้มาถึงช่วงสำคัญแล้ว ทิ้งไม่ได้

เจ้ากลับไปพักในห้องก่อนเถิด แดดเริ่มแรงแล้ว อย่ามายืนอยู่ตรงนี้เลย

หวังชิงเหอพยักหน้า วางผ้าเช็ดหน้าสะอาดไว้บนแท่นหิน สายตาทอดมองผงยาในหม้อ แววตาแฝงไว้ด้วยรอยยิ้มจางๆ

ข้าแบ่งอาหารกลางวันไว้ให้ท่านแล้ว ต้มข้าวต้มผัก เตรียมแผ่นแป้งข้าวโพด อุ่นไว้บนเตา ทำธุระเสร็จแล้วอย่าลืมกินล่ะ

พูดจบนางก็ถอยฉากออกไปอย่างเงียบเชียบ ไม่ซักถามประโยชน์ของยาแม้แต่ครึ่งคำ และไม่เอ่ยถึงเรื่องการฝึกวรยุทธ์เลยแม้แต่น้อย

ไม่นานนัก ก็สามารถปรุงผงฝึกลมปราณออกมาได้หนึ่งชุด เขาไม่ลังเล อาศัยช่วงเวลาที่ยังเช้าอยู่ ปรุงเพิ่มอีกสองหม้อ

ในตอนกลางวัน หลี่ฉางเซิงไปเดินตรวจตราคันนาของตระกูลตามปกติ

ดวงอาทิตย์ยามเที่ยงตรงสาดแสงร้อนแรง แผดเผาดินบนคันนาจนแตกเป็นระแหงเส้นเล็กๆ วัชพืชริมทางถูกแดดเผาจนเหี่ยวเฉา ใบม้วนงอเป็นเส้นเล็ก

ทุ่งข้าวสาลีเกือบหมื่นหมู่ที่ทอดยาว พลิ้วไหวเป็นเกลียวคลื่นสีเขียวอมเหลือง รวงข้าวเข้าสู่ระยะเติบโตเต็มที่ หนักอึ้งจนรั้งให้ลำต้นค้อมต่ำลง

ลมพัดมา เสียงใบข้าวสาลีเสียดสีกันดังระงมเป็นผืนเดียว ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมหวานของข้าวสาลีเกิดใหม่

ในมือเขาถือไม้ที่เหลาจนเรียบเนียน คอยแหวกก้านข้าวสาลีออกเป็นระยะๆ เพื่อตรวจสอบความอวบอ้วนของรวงข้าว

บีบเมล็ดข้าวสาลีดูเมล็ดหนึ่ง เพื่อดูน้ำเลี้ยงที่อัดแน่นอยู่ภายใน เมื่อแน่ใจว่าไม่มีแมลงศัตรูพืชและไม่มีเมล็ดลีบ จึงค่อยเดินหน้าต่อไป

พบหลี่ชิงจู๋เดินสวนมา นางคือบุตรสาวคนที่สองของท่านอาสามหลี่ซู่ซาน ปีนี้อายุสิบห้าปี ในตะกร้าเต็มไปด้วยหญ้าหมูที่เพิ่งเกี่ยวมา บนหน้าผากชื้นไปด้วยหยาดเหงื่อ แก้มถูกแดดเผาจนแดงเรื่อ

หลี่ชิงจู๋หยุดฝีเท้า ใช้แขนเสื้อซับเหงื่อที่ขมับ เอ่ยทักทาย พี่ฉางเซิง ท่านมาตรวจนาอีกแล้วหรือ

หลี่ฉางเซิงชะลอฝีเท้าลง

มาดูการเติบโตของข้าวสาลีน่ะ อีกหนึ่งเดือนก็จะสุกแล้ว จะปล่อยให้มีอะไรผิดพลาดไม่ได้

ท่านปู่ผู้นำตระกูลเพิ่งจะบอกกับท่านพ่อข้าและคนอื่นๆ ในศาลบรรพชนเมื่อวันก่อนว่า หากไม่ใช่เพราะท่านหาเมล็ดพันธุ์ข้าวสาลีชั้นดีมาได้ ชาตินี้พวกเราก็คงปลูกข้าวสาลีที่งอกงามขนาดนี้ไม่ได้หรอก

หลี่ชิงจู๋ยิ้ม ก่อนจะกล่าวต่อ เจ้าตัวเล็กสองคนบ้านข้า คนนึงเจ็ดขวบ คนนึงแปดขวบ ตอนนี้ไปเรียนหนังสือกับอาจารย์ของตระกูลทุกวัน เช้าเย็นก็ไปฝึกหมัดมวยพื้นฐานที่ลานตากข้าว ไม่วิ่งเล่นซุกซนขโมยไข่นกบนเขาอีกแล้ว

กลับมายังสอนข้าอ่านหนังสือด้วย บอกว่าอาจารย์บอกว่า สตรีก็ควรอ่านหนังสือและมีเหตุผล

หลี่ฉางเซิงพยักหน้า เอ่ยว่า การอ่านหนังสือฝึกหมัดเป็นเรื่องสำคัญ เจ้าก็ควรเรียนรู้วิธีบำรุงร่างกายพื้นฐานไว้บ้าง วันหน้าย่อมมีประโยชน์

เดี๋ยวข้าจะไปบอกท่านปู่ผู้นำตระกูล ให้เด็กผู้หญิงในตระกูลมาฝึกหมัดมวยด้วยกัน ไม่ต้องเอาแต่อยู่บ้านทำงานบ้านอย่างเดียว

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนกำชับว่า อย่าเข้าใกล้เขตคันนานัก หน่วยลาดตระเวนเฝ้าอยู่ ช่วงนี้คนต่างหมู่บ้านมาสืบข่าวเยอะ เจอใครก็อย่าไปคุยด้วย และอย่าพูดเรื่องข้าวสาลีเชียวล่ะ

ข้าทราบแล้ว

หลี่ชิงจู๋รับคำ ท่านแม่ข้าย้ำทุกวัน พวกท่านป้าในหมู่บ้านก็คอยจับตาดูกันเอง ไม่มีใครหลุดปากพูดเรื่องนี้ออกไปแม้แต่ครึ่งคำหรอก

ทั้งสองพูดคุยสัพเพเหระกันอีกสองสามประโยค หลี่ชิงจู๋ก็หิ้วตะกร้าเดินลงเนินไป

หลี่ฉางเซิงเดินเลียบตามคันนาต่อไป ระหว่างทางพบเจอคนในตระกูล ไม่ว่าจะเป็นท่านลุงท่านอาที่กำลังรดน้ำ หรือสตรีที่กำลังเก็บรวงข้าว ล้วนหยุดงานในมือ ยิ้มทักทายเขา ถ้อยคำเปี่ยมไปด้วยความเคารพจากใจจริง

เขาก็ตอบรับทีละคน หยุดเป็นระยะๆ กำชับเรื่องเวลารดน้ำ อย่ารดน้ำตอนเที่ยงวันแดดจัด เกรงว่าจะทำร้ายรากข้าวสาลีได้

พลบค่ำ หวังชิงเหอทำงานบ้านเสร็จ เย็บปลอกแขนที่เหลือจนเสร็จ และเตรียมถุงน้ำที่หลี่ฉางเซิงต้องนำไปใช้ในวันรุ่งขึ้นเรียบร้อย จึงเข้านอนแต่หัวค่ำ

รอจนคนข้างหมอนลมหายใจสม่ำเสมอ หลับสนิท แสงจันทร์นอกหน้าต่างสาดส่องผ่านกระดาษกรุหน้าต่าง ทอดเงาจางๆ ลงบนเตียงเตา หลี่ฉางเซิงจึงนั่งขัดสมาธิที่หัวเตียง หลับตาจมดิ่งสู่ห้วงการหยั่งรู้ หยิบผงฝึกลมปราณมาชุดหนึ่ง แล้วกินพร้อมกับน้ำอุ่น

เมื่อผงยาตกถึงท้อง พลังลมปราณที่อ่อนโยนทว่าบริสุทธิ์ก็แผ่ซ่านออกจากกระเพาะอาหารทันที ไหลไปตามเส้นลมปราณอย่างช้าๆ

เขารวบรวมสมาธิ ปฏิบัติตามหลักวิชา "เคล็ดวิชาชักนำปราณคืนสู่ต้นกำเนิด" ชักนำพลังลมปราณให้ไหลเวียนในเส้นลมปราณอย่างเป็นระเบียบ รวบรวมพลังลมปราณที่กระจัดกระจายให้รวมตัวกัน นำเข้าสู่ตันเถียนทีละน้อย

ขอบฟ้านอกหน้าต่างจากมืดสนิทเปลี่ยนเป็นสีเทาอมฟ้า จากสีเทาอมฟ้าก็เริ่มปรากฏแสงสีขาวรำไร เขานั่งอยู่เช่นนั้นตลอดทั้งคืน พลังลมปราณโคจรในร่างกายสามสิบหกรอบ ถึงค่อยๆ รั้งพลังกลับมา ตรวจสอบภายในตันเถียน กลุ่มก้อนพลังที่ยังดูเลื่อนลอยอยู่บ้างในตอนแรก กลับมั่นคงขึ้นอีกส่วนหนึ่ง

ในเวลาสี่คืน ผงฝึกลมปราณสี่ชุดถูกกินจนหมดสิ้น

รุ่งอรุณของวันที่ห้า ท้องฟ้าเพิ่งจะสว่าง หลี่ฉางเซิงรวบรวมลมหายใจ ตรวจสอบภายในตันเถียน

กลุ่มก้อนพลังที่เคยเลื่อนลอย บัดนี้อัดแน่นราวกับเม็ดไข่มุก ยึดครองพื้นที่ใจกลางตันเถียนอย่างมั่นคง หมุนวนอย่างช้าๆ พลังลมปราณอัดแน่นเต็มเปี่ยม ไม่มีเค้าความเลื่อนลอยแม้แต่น้อย

เส้นลมปราณก็ได้รับการหล่อเลี้ยงจากพลังลมปราณซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนกว้างขวางและเหนียวแน่นยิ่งขึ้น พลังลมปราณไหลเวียนไปมาโดยปราศจากความรู้สึกติดขัด ตบะขอบเขตฝึกลมปราณขั้นที่หนึ่ง มั่นคงอย่างแท้จริง ไร้ซึ่งช่องโหว่ของรากฐานที่ไม่มั่นคงอีกต่อไป

หลังจากตบะมั่นคงแล้ว หลี่ฉางเซิงก็ไม่รอช้าแม้แต่น้อย

เขาเก็บแต้มตระกูลไว้ 10 แต้ม เพื่อเตรียมไว้ปรับปรุงเคล็ดวิชาหล่อหลอมร่างกายศิลาผาของตระกูลในภายหลัง

นำแต้มที่เหลือ 3 แต้มออกมา วันรุ่งขึ้นก็นำหญ้าควบกลั่นปราณ หญ้ารวบรวมปราณ และหญ้าชักนำปราณไปปลูกในลานบ้าน

จากนั้นเขาก็ใช้ฟังก์ชันเร่งเวลาของระบบ จิตใจขยับไหว ใช้แต้ม เร่งสมุนไพรวิญญาณที่ปลูกไว้ให้เติบโตเต็มที่

ต้นสมุนไพรวิญญาณมีสรรพคุณทางยาเต็มเปี่ยม พลังลมปราณอัดแน่น ดีกว่าสรรพคุณของพืชที่เติบโตตามธรรมชาติถึงสามส่วน